第一卷 上 第2章 令人雀跃的新生活（1/2）

07千金小姐大啖美食

如同艾略特所声明的，王宫不再替蕾切尔准备餐点。

当然也是出于理应处于优势却遭到武器威胁而落荒而逃的不甘心，才会故意找碴。

不过最大的目的并非如此，而是为了打持久战──只要断粮，蕾切尔就会变得虚弱，最后总会向自己屈服低头吧。

不仅不送餐点给蕾切尔，狱卒还会每天把应该给她的餐点在牢房前吃完。这是故意当着她的面津津有味地把原本要送给她的牢饭吃光，试图激起她饥饿感的作战计划。

就算蕾切尔再怎么游刃有余，应该也料想不到甚至连食物都没得吃吧。如此一来，刚好借着自认获胜时却面临断粮的恐惧，让她稍微尝尝苦头──艾略特对此自信满满。

＊

因此……

狱卒在铁栅栏前摆设了一组桌椅后坐在那里，一边解说亲自端来的餐点一边自己吃掉。

「哎呀，贵族专用的餐点就连黑面包的味道也不一样！口感柔滑还很新鲜，没有半点馊味，非常容易下咽啊！」

菜色差也就罢了，狱卒还只会照本宣科地念台词，生硬的程度根本当不了美食记者。听起来与其说一点也不美味，甚至只觉得糟糕的食物都还比较能够下咽。

即使如此，这招也对牢房里的千金小姐起了作用吗？蕾切尔对着自己的餐点发出哀叹的声音。

「虽然带了燕麦片来很不错，但是用奶粉冲泡的牛奶果然还是少了一味……因为有葡萄干，味道还算过得去就是了。」

「竟然有烤腌鸡胸肉啊！虽然是冷的，但相当入味啊，嗯。哎呀，竟然吃得到这种餐点，囚犯未免过得太奢侈了吧？」

「我的餐点也是，虽然是有味道……但这份烤鸭肉因为一直泡在酱汁里，肉都变硬了。哎，这就是罐头的极限吧。」

「……甚至还附上甜点，真是豪迈啊！嗯，这颗柳橙的酸味略重，真是太棒了！」

「啊，这个糖渍白桃相当不错呢，虽然少了新鲜的爽口感，但强烈的甜味就像另一种甜点。」

蕾切尔搬出折叠圆桌与椅子，享用自己带来的罐头，与沉默地看着自己的狱卒四目相交后微微一笑。

「保存食品的味道果然还是差强人意呢。狱卒先生似乎满足地享用了一顿美食，真是羡慕你。」

「哈哈哈！怎么样？羡慕的话就快点向王子道歉……混……混帐家伙────！」

狱卒往上一踹，金属盘与餐具和桌子一同飞散，发出喀锵匡啷的惊人声响摔落石版地上。狱卒眼眶泛泪地朝着铁栅栏里吼道：

「你少说那种言不由衷的话！」

「哎呀，我是看狱卒先生难得吃到美食的样子，才会特地配合你啊。」

「所谓的贵族惹人发火的技术真不是盖的！」

「啊，午餐的菜色是什么呢？我也得配合狱卒先生的菜单来安排才行。」

「够了！你挑明着说这种挑衅的手段对你无效就得了！没必要用挑衅回报挑衅吧！」

「哎呀，这可不行！身为贵族，得在同样的擂台上战斗才行。」

「别把人牵扯进那种看似光明正大，其实是在桌子底下互踢对方的阴险斗争……」

「这就是你的工作吧？」

狱卒难掩怒气地指向无论说什么都不为所动的千金小姐。

「听好了！你可别以为这样就会结束喔！」

「哎呀，真可怕。」

「你带进来的保存食品不久就会吃完！别以为你到时候因为饥饿而低头，王子就会理睬你！」

虽然这样怒吼……狱卒的视线却被牢房里高得不像话的木箱山吸引过去。

……这些量究竟有几个月份啊……？

＊

在接获狱卒的报告后，炫耀餐点作战就此声明中止。

「可恶！可恶！可恶────！」

俊美的王子殿下露出绝对不能示人的丑态发着飙。在这令人如坐针毡的现场，身为马屁精团体的骑士团长公子赛克斯，与公爵家嫡子乔治在一旁屏息看着。几名顺便遭牵连的侍从则缩在墙角努力消淡自己的存在感。

现阶段无论怎么看，蕾切尔都技高一筹。

跟不上蕾切尔那令人措手不及的反应方式，令艾略特王子捶胸顿足。他自负拥有能力，却因为一再遭遇出乎意料的反击而应接不暇。如果她是在牢房里绝食抗议也就罢了，没想到竟然准备了多得连断粮招式也行不通的储备粮食……过于超乎常识也该有个限度。

「该死的蕾切尔……别说是哭着喊饿了，还将挑衅作为用餐时的佐料！」

「根据狱卒的报告，对方甚至游刃有余到能配合牢饭的菜单……」

「难道不能停止供给她水源吗？只要无法随心所欲地喝水，那家伙也就没办法继续任性下去了！」

「如果要停止就必须破坏上水道的路径，一不小心可能会害半个王宫无水可用。」

「该死啊──────！」

一开始就冷不防吃了对手一击的王子殿下持久力有点弱。

「该怎么做？」

面对赛克斯的询问，艾略特愤愤地开口：

「够了，除了偶尔巡逻之外就放着不管！过度在意只会让那家伙更开心而已！」

以王子来说，这真是难得经过思考的想法──乔治虽然这么想……却没有说出口。因为王子太阳穴青筋毕露地转向乔治。

「乔治，你压制得住佛格森公爵家吗？」

台风尾突然扫了过来，令乔治在内心缩了缩脖子。不过毕竟是姊姊严重触怒了王子，他早有预期。

「总之，已经运进去的物资目前没办法搬出来。哎，无论家父怎么说，我都不会让公爵家继续提供支持。」

「嗯，蕾切尔能做好这么充分的准备，想必也是仰赖公爵家惊人的财力与人力。只要得知公爵家在你的控制下成了敌方，就算是蕾切尔，一定也会元气大伤，要做得确实点喔。」

「是！」

其实蕾切尔并未仰赖公爵家本身的力量，而是仅靠自己手上的棋子就做好如此万全的准备──这一点完全超乎两人的想像。

不仅如此，无论是艾略特或是乔治，这时候都没预料到……公爵夫妻已经放弃了自己的嫡子乔治。

＊

然后过了几天。

狱卒在午后来到地牢巡逻时，牢房里的蕾切尔很难得地主动向他搭话。

「狱卒先生。」

「哦？怎么，脑子稍微冷静下来了吗？」

「我认为该让头脑冷静一下的是殿下才对。」

「……什么啦？」

狱卒望向看起来完全没在受苦的蕾切尔，只见她正用汤匙品尝散发香气的罐头。看来现在是点心时间。

「狱卒先生，你不再来这里吃三餐了吗？」

「是啊，那个已经取消了。不但没给你造成打击，还搞得我像笨蛋一样。」

「关于这点──」

蕾切尔露出伤脑筋的表情，可爱地歪了歪头。

「一个人吃饭太没意思了。」

「哦……你脸皮虽然厚，还是说得出可爱的话嘛。」

「果然还是得看着狱卒先生哭丧的脸才有获胜的真实感，否则餐点都不美味了。」

「少啰嗦！给我乖乖看你的书！」

「对，就是这样！」

「你吵死了！」

08千金小姐整天懒洋洋

「唔～～嗯……」

晨曦照到蕾切尔脸上，将她唤醒。

她从让贤者一秒变废人的懒骨头坐起身，用手背揉揉眼睛，发了一会儿呆。这并不值得自傲，蕾切尔不是能够干脆起床的类型。

……再加上她昨晚又因为在意小说的后续而熬夜。

「……不行……爬不起来。」

反正今天也没有要做什么。

蕾切尔再度倒回懒骨头，转身背对阳光后，随即又发出了鼾声。

＊

艾略特因为棉被被人掀开的冲击而惊醒。

「做……做什么！」

定睛一看，一脸冷淡的赛克斯正捧着毯子站在那里。

「殿下，该起床了。」

「就算是这样，干嘛突然掀我棉被？应该还有其他方法吧！」

「不，这个嘛……」

艾略特看向赛克斯示意的方向，只见女仆长与打扫的女仆部队已经等在后头。

「……噢。」

是被这些家伙逼的啊。

要是无视赛克斯，接下来就会轮到女仆长刺耳的声音与毫无顾忌地打扫周遭的找碴阶段登场。

艾略特明白无法硬是选择睡回笼觉，就慢吞吞地从床上爬起来。

＊

蕾切尔睡到接近中午，冲了壶茶稍微补给水分，接着开始打开几个木箱。

「今天的早午餐要吃什么好呢……」

蕾切尔审视分门别类装好的罐头，一边喃喃自语：「昨天吃了鱼……」一边转动脑袋。哎，种类老实说并没有那么多。

尽管因为牢房生活不太需要活动，食量也不大，但也因此会考虑菜色搭配，仔细思考后才决定……换言之就是因为太闲，总是犹豫不决半天后才能决定。

「由自己来决定菜单也很有意思呢。」

虽然会决定菜单，但并不是亲自下厨。

＊

或许是因为昨天四处窜逃，艾略特今天在众人严厉的监视下工作。

「……喂，甚至还跟到厕所来，会不会太超过了？」

艾略特这么说，一脸严肃的官员就摇摇头。

「因为您昨天说了『我要去厕所』后离开房间，结果直到晚上都没有回来。」

「……那是……呃，因为那个……厕所里有人，所以我去找空的厕所了。」

「殿下的意思是有人在使用您的专用厕所？」

从厕所回房后，各部会的官员均捧着文档守在窗户或门边。

「好了，殿下，单是预定得在上午审批完毕的部分就已经延迟了。由于没有时间前往餐厅享用午餐，已经替您准备了三明治。」

「意思是我不能休息，必须一直工作？」

「您昨天应该已经休息够了吧……？」

＊

看书看腻的蕾切尔开始织起东西。

「嗯～～编织是不错……但要织什么好呢？」

蕾切尔意外地样样通样样松，虽有技术，却打一开始就没有想做的东西。

「仔细想想……现在是用毛线做些什么的季节吗……」

她着手准备后，才意识到这令人惊愕的事实。

「那么，就来替乔治织条围巾吧。」

＊

艾略特被埋在文档堆里。

「殿下……请问进度如何？」

乔治战战兢兢地询问，艾略特就以厌烦的声音回答：

「我完全搞不清楚自己到底做完了多少……」

艾略特向在一旁陆续递上文档的秘书官询问：

「喂，还有多少？」

官员推了眼镜，面无表情地回答：

「殿下，首先请您完成过半的工作再来询问这个问题。」

＊

蕾切尔放下棒针，和煦的午后阳光与平静的风令她眯细双眼。

「这种舒适的感觉真不错……」

现在可不是织东西的时候。

「真是个适合睡午觉的天气！」

蕾切尔兴冲冲地调整好懒骨头的形状，正要盖上毛毯时回过神来。

「等一下……午觉与睡前酒，岂不是最强搭配吗？」

她连忙打开木箱，开了瓶梅酒。

「只喝一点……嗯，只喝一点点就好。」

话虽如此，蕾切尔却往玻璃杯里斟了满满一杯酒，开心地举杯喝下，酒精的刺激感适切地缓和了甜度的粉红色液体轻轻流向舌尖。

＊

艾略特对看不见尽头的政务感到厌烦，吵着要外出。

「真是的……天气这么好，竟然得待在室内整理文档，文官们到底在想什么？」

艾略特一边碎碎念一边走到庭园。跟在他身后的乔治与赛克斯面面相觑。

「话虽如此，文书工作与天气如何没有直接关联啊。」

「反倒是我们骑士团，即使天候不佳还是必须出动。」

「蠢货，那是大人的借口！我还只是在尚未成年的见习阶段耶。既然如此，就应该替我安排与年纪相符的课程才对吧？」

「话是这么说没错……」

「真是的，竟然监禁未成年人肆意使唤……这违反了儿童福利法！」

「……儿童……？」

艾略特抛下一脸难以释怀的侍从不管……

他转换心情，思考着接下来要怎么做。

「好，就去庭园散步打发时间吧。」

玛格丽特会不会正好也来了呢──艾略特这么想着走向庭园……然而正好相反，在前方等着自己的竟是令人痛苦的团体。

骑士团副团长与几名身穿训练服的骑士似乎正在等着他，众人立正敬礼。

「等候您多时了。来，请前往训练场吧！」

「啊？你们在说什么……」

艾略特不明所以，在他身后的赛克斯则像是要请求赞美般挺起胸膛。

「因为殿下表示『这种天气怎么能待在房间里』，我就先办好了手续，让您在工作间穿插与骑士团练剑的行程了！」

「怪不得文官们那么轻易放我一马！不，搞不好他们打一开始就有这种打算了……！」

「殿下竟然主动提出要练习，想法真是令人景仰！」

「来来来，已经准备好喽！」

「不，等等……」

艾略特就这样被一群热血汉子带走了。

＊

由于没人唠叨，蕾切尔在饱睡一顿午觉醒来时，已经是夕阳余晖即将消失的时刻。

她连忙点灯，让差点陷入一片黑暗的室内重现光明。

「睡过头了……」

蕾切尔不由得反省。

「……要是再睡熟一点，就能一觉到天亮，不会中途醒来了。」

看来蕾切尔还是完全没有学乖。

「哎，总之就来享用晚餐吧。」

蕾切尔稍微思考后，取出较大的罐头。今天晚餐的主菜是蒜油炖煮白肉鱼。

她打开主菜罐头的同时准备了酒精灯，身为千金小姐却熟练地将一并带进来的马铃薯去皮后切成薄片。在事先取出内容物的罐头里放进马铃薯，上头重新铺上鱼肉后放到灯上煮。

「呵呵呵呵呵，我的厨艺进步许多呢！这么做能让马铃薯吸收油跟食材的美味，变得更好吃！啊，真想将这个世纪大发现通知全人类……」

不过就算没有不谙世事的贵族千金指导，这也是人类众所皆知的技术。

蕾切尔不知道这一点，一边频繁确认煮得如何，一边哼着歌挑选搭配本日料理的酒。

蕾切尔呼呼吹着热腾腾的油煮鱼加马铃薯，然后送进嘴里。一如预期的味道令千金小姐「嗯嗯～～！」地发出不成声的叫声，沉浸在喜悦中。

「啊～～……竟然能够自己做出这样的料理，我真是进步神速。尝试独自生活果然是正确的。」

蕾切尔趁余味仍留在嘴里时，仰头喝下玻璃杯中的白酒。

「白酒清爽的酸味洗去了鱼和大蒜的香味……真令人受不了！」

蕾切尔十分满意自己准备的料理味道。正因为独自生活，才能像这样思考菜色并下厨（？），真感谢笨蛋王子殿下。

千金小姐指尖抚上略显绯红的雪白脸颊，「呼……」慵懒地吐了口气。

「有美味的料理、美味的酒。然后在醉意慢慢浮现时直接躺上后面的懒骨头（床铺）！完美！」

朝着废人方向进步神速的千金小姐就这样尽情地享受着一个人的晚餐。

＊

幸好不至于连晚餐都被逼着边工作边吃。

由于是专为艾略特一人所准备的晚餐，餐点备妥在靠近他房间的小餐厅（话虽如此，也有张约十人座的桌子），全身酸痛的艾略特摇摇晃晃地坐上主位。

「……今天真是凄惨……」

艾略特显得无精打采，而坐在他左右的乔治与赛克斯则出言慰劳。

「处理文档（盖章）的工作大有进展喔，辛苦您了，殿下。」

「副团长也夸奖您相当努力喔，殿下！」

「这样啊……」

第一道菜豌豆浓汤送了上来，艾略特拿起汤匙。

「……你们都不说『做得很好』啊……」

「……」

「……」

两名侍从有些不擅长说谎。

鸦雀无声的餐桌上，只有艾略特「嘶嘶～～……」地用汤匙喝汤的声音空虚地回荡着。

「噢，话说回来……」

艾略特喝完汤后擡起头。

「我想见玛格丽特！在这种心情郁闷的时候，正需要玛格丽特澈底的开朗抚慰！乔治，玛格丽特今天不会来吗？」

太阳都已经下山了，这位王子殿下还在说什么蠢话？

艾略特都快

抓起头似的大声询问心爱少女的行程，惊讶的乔治与赛克斯面面相觑。

「……殿下，您在说什么……？」

「看来是因为净做些不习惯的事而操劳过度了吧……」

「……你们那是什么反应？」

乔治与赛克斯再次看向彼此。

其实除了已是傍晚以外，还有另一个原因令两人不知所措。

「因为……」

「……就是啊。」

「到底是怎样！」

乔治一脸纳闷地用中指推了眼镜的鼻桥。

「您昨天不是才亲口说过玛格丽特今明两天因为家族旅行，不会前来王宫，您会寂寞得要命吗？」

「我们要去妈妈从以前就一直很想去的冷墙瀑布喔！嘿嘿嘿，我也会买土产回来给殿下您的！」

绑着双马尾的可爱红发少女曾腼腆地这么说……

「您不是昨天才这么说过吗？」

「事到如今还在说什么话？」

艾略特双手的餐具（刀叉）滑落。

「不行了……我已经没有活下去的自信了……如果没有马上看到玛格丽特的笑容，我会死的……」

「只是两天没见到人耶！您再怎么说都依赖过度了吧，殿下！」

「欸，殿下，您还要讲很久吗？我可以先吃饭吗？」

「长达两天见不到她耶！体感时间就像是两年那么漫长！」

「即使体感时间是两年，现实也只有两天！她后天就会朝气勃勃地来露脸啦！」

乔治原本是想导正艾略特的认知，却使得他更加失去理智。

「后天？竟然要到后天才能见到玛格丽特……在那之前我就会被官员用文档压死！」

「话说在前头，国王陛下与其他王族的各位每天都是这样处理工作的喔。」

「玛格丽特────！」

「殿下坏掉了！喂，赛克斯，你别光顾着吃，也劝阻他一下啦！」

「可以等我吃完吗？」

「现在立刻！」

这场愚蠢的骚动持续到侍女长出声怒骂才结束。

＊

蕾切尔对剧情急转直下的结局感到满意，阖上了书。

「竟然是这种结果啊……嗯，读到最后果然是对的。要是烦闷地盖上毛毯，就没办法心情舒畅地睡着了。」

蕾切尔将灯光调弱，让周遭变得昏暗。读完美好结局的幸福感盈满胸口。

「能够看书看到半夜也不会挨女仆长的骂，果然很棒……明天早上如果很想睡，就继续睡到中午吧。」

自己也不是没有偶尔兴起去庭园走走的念头。

不过能够不在意时间地尽情看书，在喜欢的时间喝茶，试着自己做家事，珍惜自己的时间不也是件好事吗？

……讲白了──

贵族千金平时总是搭乘马车，原本就不会做什么运动。她可是连自家庭园都鲜少前往散步的茧居族预备军，基本上是个只会优先考虑自己方便的任性女孩。

所以只要能够独自更衣，就算无法从房间离开也不会感到困扰。

「虽然王妃教育辛苦得不得了……不过如果当成这种理想中的游手好闲生活（慢活）的引子，或许也不坏。」

在历经艰辛后获得了宛如身处理想乡的每一天，让蕾切尔觉得入狱果然是正确的，她就这样边思考边躺上床。

＊

被强行关进寝室后，艾略特悄悄打开窗户。从昏暗的庭园吹来的微凉晚风轻抚脸颊。

「好……」

在他寻找外出鞋的期间，窗外传来警备骑士的声音。

「殿下。」

「什么事？」

「骑士团也听说了您在波瓦森小姐外出旅行的期间，产生了戒断症状。因此值夜班的人员会确实监视好马匹与马车喔。」

「这样啊……巡逻辛苦了。」

「是！」

艾略特关上窗户，拉上窗帘后，钻进被窝。

09王子知悉千金小姐的想法

蕾切尔将发出咕嘟声响的煮水壶从火上移开，并刻意一口气将热水注入已经装好茶叶的茶壶里。接着将沙漏倒过来放，并一边盖上茶壶保温套一边看向木箱里。

「……该吃甜饼干好，还是糕点好呢？这可是个问题。」

蕾切尔用食指指腹抵着嘴唇下方烦恼着……而艾略特王子冰冷的视线则刺向她端整的侧脸。

「……蕾切尔，现在的问题真的是那个吗？」

「哎呀，殿下！在茶叶已经开始焖的此刻，还有其他应该优先考虑的问题吗？」

隔了几天后，艾略特前来牢房确认蕾切尔是否稍微冷静下来，但映入眼帘的……竟是她优雅地准备享用下午茶的身影。

无论怎么看，她都没有学到教训。

「你该不会要说没有吧？」

王子这么一说，蕾切尔将手抵着下巴陷入沉思。

思考一会儿后，蕾切尔捶了一下手。

「……啊！我还没选好杯子？」

「你以为我会在意那种微不足道的差异吗？」

「糟糕，不好了，沙子在思考期间漏完了。」

「不准无视王子的问题！好好听人说话！」

蕾切尔不管在自己身后怒吼的王子，刺激鼻腔的芳香令她微微一笑。她尝了一口茶点，加了满满果干的白兰地蛋糕令她陶醉不已，又让一口红茶流过喉咙，然后呼地吐了口气。

「莱恩亭的坚果蓝莓果然是最棒的茶点……选对了。」

「……喂，既然满意了就转过头来。你打算无视本王子的话到什么地步？」

听见艾略特如岩浆般滚烫的话语，蕾切尔衔着叉子一脸吃惊地仰望王子。

她咽下口中的食物，柳眉倒竖地将叉子前端指向艾略特。

「殿下……您身为王子，不能做出这种会被臣子瞧不起的举动！必须更直截了当地指责无礼之人才行！听懂了吗？跟姊姊约好喽？」

「啥～～？」

蕾切尔带着得意的神情对前未婚夫（瞧不起的家伙）说教完，就像办完事一样又拿起茶壶斟了第二杯茶。

超乎预期的答复令艾略特目瞪口呆……他回过神来，额头青筋暴露，咬牙切齿地嚷道：

「『这样搞的当事人』还好意思说出这种冠冕堂皇的梦话啊……啊？」

「哎呀！我可是确实醒着喔。就算醒着也满口梦话的人，有殿下一个就够了。」

自己说东，蕾切尔就故意说西。

「你这家伙给我适可而止！不只是暗地里欺凌玛格丽特，甚至在被关进牢里的现在也丝毫不知反省，瞧不起人……！」

「就是这样！真是的，为什么我关在牢里还非得这样一一吐槽殿下不可！如果甚至造成囚犯的负担，会有损王子的名誉。听好了，殿下，还请您务必留心，要做出符合自己立场的言行举止，更注意周遭才行喔。」

「咦？抱……抱歉……咦？」

……蕾切尔的道理不太对劲。

在蕾切尔喝完第三杯茶时，艾略特才终于意识到自己被蕾切尔哄住的事实。

「可恶，现在谁还管你困不困扰！」

「您的反应会不会太慢了？」

「少啰嗦！这不重要，我要问你！被关进地牢后，脑袋有没有稍微冷静一点？」

艾略特指着蕾切尔怒吼。

「怎么样？公爵家的千金哪可能忍受得了昏暗寒冷的地牢！你已经被关在这里十天了，无论你准备得再周全，毕竟也只是临时的住所。就算想虚张声势，其实你也差不多该受不了了吧？」

被他这么叨念的人则觉得茶喝够了，茶具组就这样摆着，躺上让贤者一秒变废人的懒骨头，翻开一本薄书开始阅读。封面看起来似乎是收集了最近流行的图画故事的杂志。

蕾切尔堂而皇之地忽视艾略特，也没有回应。似乎觉得手边太暗，她把摆在桌上的灯稍微挪近一些。

「喂！」

「真是个沉不住气的人呢……教育指导没告诉过您，不能在别人读书时喧哗吗！」

「你才是，没人跟你讲过别边听别人说话边做其他事吗……！」

「这点没有问题，我从一开始就没有在听您说话。」

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