第二卷 下 第8章 三流戏剧声明落幕（2/2）
艾略特将视线移向一旁。
「那么，母后呢……」
「不准插嘴！」
「不，我只是单纯地感到疑惑。难不成父王对母后……」
「不准切换话题！」
「这句话我原封不动地奉还！」
国王在强行打断艾略特的提问后，从王座上站了起来。
「朕的儿子若要作为立于顶点的存在，都留有令人不安的因素。就这点来说，在考虑到下一代的治世时，绝不能将性格有些缺陷但运行能力（规格）优秀的蕾切尔小姐排除在外。」
「谁性格有缺陷了？」
「因此！」
「喂喂，我在问您呢。」
「既然艾略特不愿意取蕾切尔为妻，就只好立次子雷蒙德为王太子了。」
「喂──喂──」
「怎么这样，父王！」
「父子俩请别一起无视于我──」
「这已经是决定事项了！」
「王冠上的红宝石真漂亮啊～～把它摘下来带回去好了～～」
「千万别这么做！」
安抚了蕾切尔后，国王拍了拍手。
「雷蒙德！进来！」
国王的声音令与会者一齐看向门口，回应他的呼唤，第二王子……没有走进来。
「？」
在门边感受到众人视线，坐立难安的警卫骑士走到走廊上环顾周遭。
「呃，殿下不在外面……」
「我明明有找他过来！雷蒙德上哪儿去了……唉，真是的，兄弟俩都这样……」
「父王，我在您身旁喔。」
「呜哇，吓我一跳！」
仔细一看，有个看起来像年幼一点的艾略特的少年，就站在王座附近。
「你……你是什么时候进来的？」
「我从一开始就在这里了。」
众人仔细回想后……
「啊，好像真的在……」
「这么说来，他的确从一开始就在那里的样子……」
「大家对我的感觉都一样呢……」
为自己的毫无存在感所苦的第二王子初次登场。
「我其实每次人都在会场里啊……」
看来并不是初次登场。
不愧是小型版的艾略特，雷蒙德也是一个长相漂亮的金发少年。
《殿下盯上我》的新作，稍微转向正太路线应该也不错──蕾切尔心想。
「没想到王室竟然埋藏了这种伏兵……！」
蕾切尔感到钦佩，但雷蒙德却一脸失望地回应她：
「并没有藏，我在举办活动时总是站在王兄身旁……不过蕾切尔姊姊，看您的表情，似乎是不记得我啊……」
「不好意思，不只是不记得长相，我甚至连您的存在也没印象。」
「竟然敢堂而皇之地对应该谨言慎行的对象畅所欲言，我觉得姊姊真是太厉害了。」
国王为了弥补自己的威严而清了清喉咙，询问内置隐身术的次子。
「雷蒙德，你有意愿娶蕾切尔小姐为妻，并继承王位吗？」
十四岁的青春期少年立刻回应：
「是，当然有！」
少年双眼闪闪发亮，擡头挺胸。
「我原本认为因为有王兄在，轮不到自己登场……不过既然是这样的情况，我很乐意成为王太子！」
艾略特愕然地看着弟弟。
「雷蒙德，原来你也盯上了王位吗！……我原本以为你只有没存在感这项长处……」
「王兄，没存在感并不是长处。」
雷蒙德把手放在胸前。
「老实说，王位对我而言比明天的天气还无关紧要……不过如果能与我憧憬的蕾切尔姊姊结婚，就算附带我不需要的地位，我也会忍耐的！」
「明明就是附带条件比较重要！」
次子的惊人发言令国王不由得吐槽……
「你竟然想跟那种人结婚？会看见地狱的喔！」
却被艾略特紧接着的呐喊盖了过去。
雷蒙德对兄长的忠告无动于衷，露出作了美梦般的微笑。
「由于我太没存在感，就连应该随侍在侧的女仆都忘了下午茶的时间，我再怎么叫都会被无视……结果导致我只要被漂亮大姊姊冷落，就会兴奋得浑身颤抖！蕾切尔姊姊长得漂亮，胸部很大，个性冷酷，而且胸部很大……岂不是太棒了吗！我一直很想试试被她无视的感觉。结果她竟然完全忘了我这个人的存在……啊！她真是太棒了！」
「雷蒙德，振作一点！那不叫冷酷，只是对别人不感兴趣罢了！说起来，可别把粗心大意的女仆跟恶魔般的蕾切尔相提并论啊！可别因为舔了梅酒觉得没问题，就以为自己可以用大酒杯来喝浓度高得可以点燃火焰的蒸馏酒啊！」
「王兄，您别担心！」
雷蒙德自信满满地敲了单薄的胸膛。
「别看我这样，我可是被家庭教师评价为『自认能够举一反三的男人』喔！」
「哥哥最担心的就是你这种地方啊！」
国王悄声对身旁的王妃说：
「欸，事到如今才这么说……不过看来无论立谁为王太子，未来都没有指望啊。」
「这句话才真的是说得晚了。」
王妃用扇子掩住嘴边回答：
「正因为如此，才会选择蕾切尔小姐，不是吗？」
国王拍拍手，让众人的注意力集中过来。
「那么各位，朕在此宣布事后追认蕾切尔小姐与艾略特的婚约解除一事，改由次子雷蒙德成为蕾切尔小姐的未婚夫；同时正式决定立雷蒙德为王太子……艾略特降为臣子身分，授予利夫连伯爵爵位！」
「那是……？」
艾略特呻吟。
国王答应授予他的爵位，虽是王族代代相传，历史悠久的头衔……然而领地却是空有历史上重要地位，却狭窄也不丰硕，财力搞不好比丰饶地区的男爵还差的地区。老实说，并非单独授予的爵位……而是随附在亲王等头衔之下的附属爵位，或代替隐居王族的养老金般的身分。
「父王！您这意思简直像是要我隐居嘛！」
「不是『像是』，就是这个意思，蠢货！在政坛饮恨下野的人，不可能留给他足以起兵造反的力量。你明明因为犯了众所周知的失态而遭到废嫡，名义上却还是拥有王族身分的待遇，你应该感到庆幸了。」
「可是！」
「那么……」
国王朝出言抗议的艾略特探出身子。
「你有办法讨蕾切尔小姐的欢心，让她同意跟你结婚吗？你不仅毁婚，一再找碴，昨晚甚至还试图暗杀她，结果轻而易举地就被她撂倒了嘛。你已经让天秤朝负面印象大大偏移了，要重新获得蕾切尔小姐的正面评价是相当困难的，你应该明白吧？」
「咕呜！」
对艾略特来说，单是要抛弃玛格丽特，重新选择蕾切尔这点本身，就心理上而言就已经是不可能的事了……
「还有，艾略特，你似乎已经忘了……」
国王对说不出话来的艾略特解放了封印至今的黑历史。
「你孩提时代，在园游会上因为芝麻绿豆大的事而跟某人起争执，你扔了对方石头，结果对方回敬你蜂窝，那就是蕾切尔小姐。正是她专守防卫的态度、残酷的报复手段被王妃看上，才会以『让儿子成为瑕疵品』一事逼迫公爵负起责任，硬是与她订了婚约。」
「……难不成，用棍棒痛殴堂兄弟格罗夫纳伯爵的人也是……」
「是蕾切尔小姐。」
「……而且搞不好，当我在池子里溺水时，边笑边朝我扔石头的人也是……」
「那是殿下的被害妄想，我并没有笑。我当时只是想赶快结束无聊的工作，去吃点心罢了。」
「竟然说杀我是件无聊的工作！」
「哎呀，真失礼，我并不是以杀人为乐的那种人喔。所以虽然想迅速处理掉殿下后去吃外烩，但您却迟迟不沉下去，让我很伤脑筋……真是的，如果没吃到数量限定的樱桃起司蛋糕，您要怎么赔我？」
「你心中的事情重要度排序不对劲吧！」
「我可不想被分不清工作优先级的殿下这么说。」
蕾切尔一脸若无其事地反驳艾略特，这时国王询问他：
「那么，怎么样？你要乖乖地隐居，还是再次挑战蕾切尔小姐？」
「……我……不……在下……」
遥远往昔的凄惨记忆与这三个月的操劳在艾略特脑中复苏。
艾略特想从轮椅上起身却往前摔倒，维持趴倒在地的姿势苦恼后……
「……谨接受利夫连伯爵之位……」
屈服了。
「那么，艾略特的事就决定以这种方式处理……」
国王把视线转向玛格丽特。男爵千金就像毛毛虫一样，在地板上蠕动。她刚才突击了国王夫妻的马车，打算直接上诉艾略特的正当性，于是被捆卷绑了起来。即使如此，她还是拚命叫喊，才会被堵上嘴，变成这副模样。
接收到国王的暗号，站在玛格丽特身后的侍从拆下摀嘴布。
「噗呼！喂，国王陛下，哪有这样的啦！再怎么说……」
「你如果不闭嘴，朕就让你咬马衔喔。」
「我会安静的。」
由于直到刚才都还在疯狂弹跳的千金小姐终于安静了下来，国王提出了几个问题。
「那么，波瓦森男爵千金，你认为身为王子需要具备的条件……是什么？」
被包成寿司卷倒在地上的双马尾少女（玛格丽特）歪了歪头。
「呃～～……长相？」
「……还有呢？」
「嗯～～……钱？」
「……其他的呢？」
「还要问？嗯嗯～～……啊，爱马最好是白马。」
国王的视线回到众人身上。
「如各位所见，由于这名女孩有相当程度是以庶民身分成长，缺乏贵族的素养。」
「听起来应该还有更基本的问题啊……」
国王无视于宰相的疑问，猛然指向玛格丽特。
「你身为引起这起骚动的人，朕不能放任你继续这样下去。因此决定让你无限期地待在有力贵族家学习礼仪。」
「唔咦？只要这样就行了吗？」
玛格丽特感到惊讶。她亲眼目睹艾略特的处分，原本心想身为半个庶民且只是区区男爵家千金的自己，不知道会受到何种惩罚……不愧是至少还明白这点的杂草女孩。
「嗯。朕已经跟佛格森公爵谈好，会让你暂时跟在他的千金身边。」
与会者全都稍微思考了国王话中的意思片刻。
玛格丽特吃惊地意会过来。
「那不就是指蕾切尔吗？话说得好听，但根本就是打算让我变成蕾切尔的玩具嘛！」
「你在说什么啊，她似乎也有意好好指导你礼仪喔。」
「这种说法听起来就是顺便的意思，主要还是当蕾切尔的玩具吧？」
国王叹了口气。
「也对……这种事或许应该明白说清楚比较好。」
「什么啊？」
「嗯。关于艾略特闯的祸，只是惩罚了这家伙也无法让蕾切尔小姐消气吧？因此只好请你当祭品了。」
「这才不是说清楚就好的事呢！说起来，我可是未成年喔！无论是学习礼仪还是当祭品，都需要父母亲的许可吧！妈妈不可能会同意这种事！」
听了玛格丽特的呐喊，国王给了个暗号。
「身为臣子的侍从，在此僭越了。」
蕾切尔的侍女苏菲亚从墙边走上前来。
「针对小姐学习礼仪一事，这里已经取得波瓦森男爵以及男爵夫人的许可。」
「这怎么可能！妈妈才不是会不懂个中意义的笨蛋！」
那爸爸呢？
「是，这里有作为证据交给在下的书信。」
苏菲亚取出信封。
「呃～～『给亲爱的玛格丽特，陛下已经告知要把你送到佛格森公爵家学习礼仪的事，虽然很犹豫不知道该如何是好，我还是答应了。』」
「骗人！这是骗人的！」
「『因为只要在同意书签名，
他就会帮我包下现在这档亚当大人主演的公演白金门票──豪华包厢座三天的位子啊。这不容错过吧？那么你就努力学习礼仪吧。』……以上。」
原本气得跳脚的玛格丽特在听完这番话后，变成用头撞地板。
「既然拿出那种东西，她当然一定会同意啊！那可是亚当大人的演出耶！换作是我当然也会开心地卖掉两三个女儿啊！话说回来，既然是把我卖掉而得到的票，应该是属于我的权利才对啊────！至少其中的一天让我去看啊────！」
「那么，关于学习礼仪一事，你了解了吧。」
「啊──！不过好讨厌────！虽然明白理由但是超级不想去的──！」
玛格丽特突然停下动作，瞥了蕾切尔一眼。蕾切尔露出堪称前所未有的灿烂笑容，张开双手。
「欢迎你～～！」
「我还是讨厌啦────────────！」
韦瓦第亲王「呼」地吐了口气。
「这么一来就结束了吗？」
宰相似乎也松了口气。
「是啊……」
「恩里克不会再被吃掉了吗？」
「是啊。」
「猴子也不会再送苹果给老夫了吗？」
「是啊。」
两人相拥，流下喜悦的泪水。
「……叔父大人发生了什么事？」
毕竟报告书没提到这么详细的事。
「嗯。这么一来就以大团圆收场了。」
国王满意地说道……这时感觉到身后有股气息。
「罗伯特。」
「？」
国王转头一看……只见萨玛榭特公爵夫人与马尔伯禄伯爵夫人站在那里。
「啊，姑母大人，抱歉回来后还没去问候……」
「这种事无关紧要。」
萨玛榭特公爵夫人如字面所述手持教鞭。
「罗伯特，关于这次你的判断、指示与传达能力上稍有问题一事，我有话想跟你到后面去谈谈。」
「不，姑母大人！这是有原因的……！」
「我有话要说，到后面去！」
公爵夫人挥了挥鞭子。
「还是说……你想在这里脱下裤子？」
＊
国王下达裁决之后，蕾切尔待在距离依然嘈杂的小厅较远的窗边看着……并露出虚幻的笑容守望人们。
毁婚一事，这么一来就全部结束了吗？
如果能因为现在的处分使事态恢复正常，那就告一段落了。之后的事就顺其自然吧。
蕾切尔避免被嘈杂的众人注意到，轻轻地转身踏出一步。
这么一来，我的任务也结束了。
所以……
蕾切尔静静地走出阳台，同时维持脸上的笑容，一度回望谒见厅。
各位，我已经可以……前往心爱对象的身边了吧？
「啊，真是的……欸，蕾切尔，别管他们，我们回家吧……蕾切尔？」
公爵对至今仍一团混乱的会场感到吃不消，打算回家而呼唤着女儿。蕾切尔暌违三个月才离开牢房，一定很想家吧。
……他原本是这么想的。
「蕾切尔？」
但蕾切尔原本站着的地方已经空无一人……只有从打开的大扇窗户吹进来的风静静地拂动蕾丝窗帘。
「蕾切尔！」
「嗯嗯～～」
蕾切尔毫不回应父亲的呼唤，看似幸福地翻了个身。
「喂，蕾切尔！给我起床！」
「嗯～～……难得我睡得正舒服，做什么啊……」
「『做什么』个头！给我起床，蕾切尔！」
佛格森公爵用力摇晃铁栅栏。
当大家都还乱成一团时，理应是话题内核人物的女儿却不知何时离开，消失了踪影。
众人连忙寻找后……却发现她回到牢里熟睡了。这家伙到底在想什么？蕾切尔幸福的睡脸令人怒火中烧。
「事情明明已经解决了，你为什么又跑回地牢啊！快点出来！」
「我不要。」
「什么……」
不肖女儿干脆地盖过父亲的怒吼声。
蕾切尔享受着床铺柔滑的触感，拉起棉被又窝进更深处。
「我现在正在不会受任何人阻挠的地方，过着与心爱的对象幽会的愉快生活。竟然来打扰，真是太不识趣了……」
「幽会？」
女儿说出的奇怪话语令公爵感到纳闷，在他身旁的苏菲亚则冷静地询问：
「小姐，您所谓心爱的对象……该不会是被窝吧？」
「没错～～……我们两情相悦喔……呼噜……」
「什么叫跟被窝两情相悦，少说蠢话了，快点出来！」
「我没说谎～～」
从拉到头顶处盖住的棉被里传出模糊的声音。
「我一开始睡的是懒骨头……结果直到换了床铺后，我才发现……啊，被窝睡起来真是舒服。」
「那当然喽！这还用说吗！」
「仔细想想……被窝从我出生起就一直温暖地守护着我嘛。」
「因为那就是这种用途啊！」
「无论是我爱困或悲伤时，被窝都没有半句怨言地温柔包覆着我……」
「它本来就不可能说半句话……」
蕾切尔无视于父亲无力的吐槽，又翻了个身。
「因此，我在这三个月中又重新认识了被窝的重要性。现在可不是接受王妃教育的时候，请别打扰我享受这甜蜜的两人时光。」
「总而言之，你只是养成偷懒的习惯罢了吧！喂，苏菲亚，你也训训这个笨女儿啊！」
公爵这么一说，苏菲亚就看向床铺。
「小姐，您幸福吗？」
「嗯。」
苏菲亚看着半空思考了一会儿……
「这样啊，那真是太好了。」
决定放弃思考。
「你认同什么！还不快认真叫她起床！」
「小姐的喜悦就是我们的喜悦。」
「你们这些家伙看似能干，但脑袋到底多废啊！喂，蕾切尔，快起床！」
「呼噜～～」
公爵转头看向躲在身后远处的狱卒。
「喂，快把这家伙硬拖出来！把门打开！」
「是……」
听了公爵的命令，狱卒搔了搔头。
「这个嘛……」
「怎么了？」
「小姐刚才回来时说，『今后钥匙就交由内部管理』，并把钥匙没收了……」
「对于这点，你难道都不觉得奇怪吗？哪里有由囚犯管理钥匙的牢房啊！」
「不，我虽然也觉得奇怪……」
狱卒以顿悟的表情看着远方。
「但想说违抗小姐也是没有意义的……」
「为什么蕾切尔的周遭尽是这种人啊！」
公爵怒不可遏，这时有什么拍了拍他的膝盖。他低头一看，只见女儿疼爱的猴子递出了苹果。
『这个给你，能看在我的面子上原谅她吗？』
「蕾切尔的周遭到底是怎么回事啊……？」
以呐喊的父亲与周遭安抚他之人的嘈杂声音为背景音乐，蕾切尔裹着温暖的棉被，露出幸福的笑容陷入熟睡。
看来千金小姐的监狱慢活，暂时还会持续一段时间。
45王子明白权力的极限
定期于王都郊外的离宫举办的园游会，对于与其他家族叙旧不感兴趣的孩子们来说，是个无聊的活动。
一开始会被逼着在父母亲身旁彬彬有礼地打招呼，但是在父母亲开始密谈起各种事情之后，孩子们通常就会被放置不管。因此孩子们也会自己聚集起来，享受在庭园里探险或聊天的乐趣。如果大人有所谓的派系，孩子们也有自己的团体。
在这种情况下，以艾略特（六岁）为中心的团体可说是今天出席的孩子中最大的派系。
毕竟艾略特可是第一王子，即使是孩子，也能明白他的身分特殊。此外，在艾略特周遭还有一群年纪已经足以理解艾略特立场的王族或有力贵族的年长组围绕着他，其他贵族子弟自然也会对他表示敬意……这令艾略特感到得意洋洋，走路有风。
「殿下，怎么样，要不要去东边森林探险呢？」
在从铺石版地的派对区走到利用了自然地形的庭园后，跟在身后半步的侯爵家次子提议了今天的游玩内容。
会场东侧有座小森林……与其说是森林，正确来说是树林，大约是一个大人花两分钟就能
走完的范围……不过却是刺激男孩子们冒险心的好地方。
「嗯，这个嘛……」
当艾略特稍微沉思，并正要说「去吧」的时候……他发现一名拥有巧克力色头发的女孩子从眼前走过。
这名看起来与艾略特差不多大的女孩，由于年纪尚幼，身上穿着与其说是礼服，不如说是洋装的连身裙。她的手里拿着盘子，看起来像是正要去拿餐点。
这家伙是怎样！
艾略特很了不起。
因为他是「王子殿下」，所以很伟大。
而当艾略特带着「家臣」走在路上时，这个女生竟然敢从自己面前走过去！
不对，艾略特认为如果是有急事也就罢了，但这家伙只是要去取餐而已吧？
既然如此，不就应该停下脚步等艾略特等人通过，或是先鞠个躬后再走过去吗？
「喂，你啊！」
艾略特对那个已经背对自己的女孩子怒吼。
然后被无视了。
「喂，那边的女生！你有没有听见！」
女孩依然无视他逐渐远去。她的态度令艾略特激动起来。周遭的人连忙叫住少女。
女孩子被人带了回来，看起来心情很差。不过如果要比心情差，被她无视的艾略特也不会输。
「喂，你这家伙！别人在叫你时，怎么可以无视呢！」
「真是失礼了，我没有听见。」
少女若无其事地回答，提起裙摆行礼。她的年纪看起来明明跟艾略特差不多，但无论是讲话方式还是行礼的方式，都显得十分成熟。
比艾略特看起来还像「大人」这点令人火大，这令他不知为何觉得自己被看扁了。
「你这家伙，王子叫你『等一下』时，说句『没听见』就算了吗？」
「就是啊，就是啊！」
「竟然没看见殿下，真没礼貌！」
马屁精们也异口同声地责骂少女。略显不悦的少女再度低下了头。
「真是非常抱歉，由于限定数量时间活动的樱桃起司蛋糕开始发放，我一心只想着必须火速前往获得蛋糕，所以脑中自动排除了优先序较低的无关信息。」
「这……这样啊……」
她以复杂的文句说明了原因，但艾略特只听懂了樱桃起司蛋糕。哎，那就算了。由于不想说出自己听不懂，艾略特只好把话题转往其他方向。
「唔……对了，也带你一起去冒险吧，你应该感到荣幸。」
艾略特傲慢地表示要带她一起参加不是「家臣」就无法参与的冒险。这么一来，就算是自以为了不起的这家伙，也会很感激地向自己致谢吧。
然而，少女却完全不感到高兴地拒绝了他的邀请。
「不用了。如刚才所说，我正急着要去领取樱桃起司蛋糕，没时间参与不紧急且不必要的事情。那么，告辞。」
言词虽然客气，但听起来完全没有表示敬意。
对方的态度令艾略特愣住，怀疑起这到底是不是现实，接着就因为她傲慢不逊的态度而火大。
「你这家伙！我可是要让你随我参与光荣的冒险之旅耶！」
「殿下路上请小心。由于我对于冒险（笑）完全没有一丁点兴趣，因此会一边在甜点区品尝美食，一边替殿下祈祷武运昌隆的，再见。」
「冒险（笑）是什么意思？……欸，听人讲话啊！」
无视于艾略特的追问，少女仍打算前往别处。尽管言词恭敬，态度与回应内容却完全否定了王子殿下，这名幼童正可说是「看似诚恳实则蔑视」态度的典范。
艾略特难以忍受。
虽然他原本也没有在忍耐，但总之现在就是难以忍受这个家伙！
「这……这家伙！」
艾略特火冒三丈，忍不住朝那个背对自己的少女扔了石头。
叩！
被石头砸到后脑杓，少女停下了脚步。
「你这家伙竟敢对王子不礼貌！怎么样，知道厉害了吧！」
就在艾略特夸耀胜利的声音与马屁精们蕴含谄媚意味的欢呼声中……少女默默地抚摸着被石头砸到的地方。
如果这个女生不当面向自己道歉，他是不会善罢干休的。艾略特走近她，正打算抓住她的肩膀时……
叩！
少女从脚步声掌握了艾略特的位置，一个转身用手背用力揍向他的脸，把他打得飞了出去。
「呜嘎啊啊啊啊啊啊！」
「殿下──！」
几个跟着艾略特的马屁精连忙跑向他，把他搀扶起来。而其他包围着少女的人，虽然因为女童对王子施暴而有所提防，却仍试图以人海战术压制住她。
「这家伙！……呜哇啊啊啊啊啊啊！」
伯爵家的三男原本想抓住她的手臂，却反被抓住手腕，并吃了个扫堂腿而翻了跟斗地跌倒。
「你这家伙，想开打吗！……咕呼！」
侯爵家的长子原本想揍过去，却在高举双手时被对方扑进怀里，下巴吃了一记上钩拳而瘫倒。
「这家伙是怎么回事？」
「不妙，到底是怎样！」
在讨论男女生的体格差距之前……这名少女无论怎么看都与六岁的艾略特差不多年纪，她挥出的拳头却极为有力。
「好痛，好痛，快住手！」
而且还极为凶残，在少年们倒下后，还补踹了好几脚给予决定性的一击。
……这家伙很不妙。
面对这个就像是在说下手过度（杀伤力过强）最棒，过于激进的少女，艾略特等人感觉就像遇上了某种来路不明的魔兽。
「可恶，击溃这家伙！」
被搀扶起身的艾略特摀着疼痛的鼻子，一边含泪下令，马屁精少年们就一起朝少女冲了过去……才怪。
老实说，他们已经抱着给对方一点惨痛教训的打算，粗暴地出击了……结果现在却是己方有四五个人倒在地上，少女则是摆出战斗姿势，不时挥着空拳。
该怎么办才好？
既然她看起来跟艾略特同年纪，就表示在场的少年大多都比她年长，身材也因为正值发育期而比她高了将近一个头……然而却完全想像不到出击后能够打赢对方的景象。
支撑艾略特背后的伯爵家次子看穿伙伴们的不知所措，于是喊道：
「喂，去叫大哥他们过来！请他们来好好训一训这个害殿下受伤的家伙！」
「对喔！」
「原……原来如此。」
焦急的他们没有想到「寻求援兵」这个选项，而且这听起来是非常棒的一招。
由于彷佛看见了光明，原本围着少女的少年们就像抓到了救命稻草般随即采取了行动，跑回主会场去找年长组。
……于是，在场就只剩艾略特、伯爵家的次子，以及还倒在地上的几个人了。
少女一边扳响手指，一边靠近愣住的伯爵家公子身旁。
「……竟然还特地减少人数……看来你相当有自信呢。」
「咦？奇怪？喂，来人啊……呼嘎啊啊啊啊啊！」
＊
当不小心全部一起跑去求援，没有受伤的少年们带了三个年纪较大的孩子回来后……只见少女已经给予所有人致命一击，正准备离开施暴现场。
「……啧！」
看见援军前来，少女明显地咂了嘴。
「这……这家伙──……！」
看见眼前的惨状……尤其是必须保护的艾略特被打得伤痕累累，比起愤怒，最年长的少年更是产生了危机意识。
自己一行人明明是作为艾略特王子的护卫聚集于此，却被区区一名少女打得落花流水，最重要的王子甚至还被打得遍体鳞伤……
而自己不在现场到底能当成借口，还是会成为令大人更严厉责骂自己的原因呢……
少年对周遭的伙伴发号施令。
「可恶，把这家伙揍到再也爬不起来！」
「可是史帝夫，围殴女孩子……」
伙伴们至今仍犹豫不决地说着天真话语，令身为领袖的他朝众人怒吼：
「殿下被打成这样，你们以为我们不会受到惩罚吗？管他是女生还是谁，如果不先揍扁这家伙，逼她向殿下道歉，我们会被骂成什么样子……！」
他是这群人当中最成熟的。
甚至有能力考虑到自己的立场会多么糟糕，就这点来说的确很成熟。
不过，实际的问题是，他也只是个十岁的孩子。
因此，他还没有成熟到在说服伙伴的期间，还能同时提防周遭。
「可以吧，听懂了没？」
「史
帝夫！」
「什么事？」
「你背后！」
「……咦？」
史帝夫回过头去，映入眼帘的是……不知何时接近自己的少女高举起一根细长木棍的身影。
「格罗夫纳被干掉了！」
「呜哇啊啊啊啊！」
少女用不知道从哪里拿出来的木棍，痛击年纪最大的少年。另外两名年长组虽然试图阻止，却也一起被打倒在地，特地找来的援军就此全灭。
人海战术失败，找年纪较大的人来支持也行不通。对方只是一个小女生，己方则有十几个比她年长的男生，战力上的差距明明这么大，却完全想像不出获胜的景象。
「怎么办，该怎么办才好？」
虽然搀扶伤势较轻的人起身，少年们却无法踏出下一步。他们理应是围绕在王子身边的酷帅集团，却暴露出缺乏判断力的问题，化身为优柔寡断的团体。
话虽如此，交谈期间他们的视线从未离开少女身上这点，也可称作有所成长吧。
被年长的侍从扶起，艾略特见状咬牙切齿。
「为什么会被区区的一个人给……」
看到身旁的人都厌倦出手的现况……艾略特灵光一闪。
「喂，所有人一起用石头扔她！」
十几个人一起用远程武器对付一个女孩子。
不过，陷入走投无路的窘境时，人类往往会失去理智。
在艾略特的指示下，少年们抓起附近地面上的石头扔了起来。
「！」
再怎么说，少女似乎也无法抵抗投石，她后退拉开距离。艾略特这方见状，更是乘势拚命扔个不停。
「好，行得通！」
「赢定了！」
即使战力上的差距令他们赢了也是丢脸，少年们仍未察觉这点而得意忘形……在他们面前的少女终于逃跑了。
「成功了！」
「把她逼上绝境，叫她跟王子低头道歉！」
既然对方已经丧失战意，只要把她逼得无路可逃，她就只能乖乖投降了。众人这么心想，拿着石头追上去……却发现女孩子爬上了树。
要把石头往上扔的难度很高，无论他们再怎么扔，都丢不中少女。
他们原本以为已经把她逼上绝境，现在却陷入进退维谷的状况……
艾略特等人聚集在树下仰望上方。少女或许是打算在树枝上发动反击，她可爱的脸蛋因不悦而皱起，怒瞪少年们。
他们开始商量善后对策。
「怎么办？石头扔不到上头啊。」
「就算在底下等，也不知道她会过多久才下来。」
真不想变成持久战啊──正当众人这么想的时候……从上方传来啪叽的声响。
「嗯？」
擡头一看，只见少女正好垂挂在一根粗树枝上，用力踢断了她下方的树枝。
众人没有时间感到奇怪，细枝就这样掉落在他们正中央……从树枝上直径约二十公分的漂亮蜂窝里，涌出大量蜜蜂一起展开攻势。
「呜哇啊！」
「救命啊！」
或许蜜蜂把待在蜂窝周遭的人类视为凶手……遭到攻击的并非树上的少女，而是艾略特等人。
它们大发雷霆地攻击每一个遇上的少年。少年慌张地往四面八方逃窜，而运气差的人就被蜜蜂螫到，痛得哭喊。眼前景象犹如地狱画卷。
艾略特勉强逃离了现场，坐在池畔。情况发展过快，导致他搞不清楚自己现在身在何处，也不知道大家现在怎么样了。
「我……我还以为死定了……」
他已经没有力气站起来了……这时，一道影子出现在他面前。
「呜哇！」
精疲力尽的艾略特缓缓擡起头一看……只见原本爬上树逃跑的少女就在那里。少女擡起了腿。
「咦？……咕呃！」
艾略特被踢中胸口而倒地，他试图起身，臀部却又被踹了一脚。他再次翻滚，匍匐在地时，臀部再次被踹，让他头下脚上地栽进池塘里。
「呜啵哔啵欸姆叭呸叭叭！」
谁来救救我啊！──他原本打算这么叫喊的声音化为泡沫，被脏水吞没。
在绿色的池水里，艾略特连自己的头是朝上还是朝下都分不清楚。即使拚命挣扎，池水还是一直涌入口鼻。他不由得吐出气息，取而代之的是灌进嘴里的水淹满喉咙，艾略特连声音都发不出来，只能胡乱挣扎。
（不行了……）
就在他这么想的瞬间。
在艾略特看见死神时，头部刚好蹦出水面。
「噗呼！」
原本一片绿色的模糊视野突然变得清晰，在明亮的阳光下，他的双眼又重见光明。原本因为乱动差点灭顶的艾略特，头凑巧浮出水面。
「咳咳！咕呜！来……来人啊！」
由于脸浮出水面，让艾略特再次呼吸到渴望的空气。他在将空气吸满肺部并吐出池水的期间，用鼻子塞住的声音求救。
他一边挣扎一边确认，发现自己离岸边很远。似乎是自己在水里挣扎的期间大大地远离了岸边，看在孩子的眼里，少女站着的池畔距离相当遥远。
艾略特啪哒啪哒地动着手脚，勉强试着往陆地移动。他所穿的衬衫及外衣袖子黏着自己，手非常难划动。
即使如此，他还是勉强开始朝岸边移动。这时候──
叩！
艾略特的视野一瞬间摇晃，理解有什么东西撞到自己的同时，被击中的额头发烫。
「咦？什么？」
艾略特搞不清楚刚才发生了什么事。
即使如此，他还是再次划水，试图朝岸边前进。而答案在几秒钟后飞了过来。
在岸上的少女挥动了手臂后，紧接着又有小石头击中了他的头部。少女正在扔石头妨碍艾略特靠近岸边。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！」
如果艾略特往池塘中央逃，少女就会放过他，但只要他稍微往陆地前进，石头又会再次飞来。她的投掷技巧相当精湛，准确无误地击中艾略特。
「噫……噫～～～～～～～～～～！」
束手无策。他无法选择放弃上岸，但即使想待在池里，六岁的艾略特脚构不着池底。
就在他拚命挣扎着让自己浮在水面时，艾略特的马屁精们也模样凄惨地聚集到在岸边的少女身旁。他们似乎频频恳求少女救救艾略特，但少女完全无视周遭的请求。她一边把玩小石头一边默默凝视着艾略特。
艾略特从远处看见连大人们都冲过来后，就逐渐失去了意识。
＊
池塘周遭化为凄惨哀号的惨烈事件现场。
在女仆们替遍体鳞伤的少年处理伤口时，几名侍从跳进池里营救快要灭顶的王子。虽然似乎没有人受重伤，但所有人都需要治疗及观察情况，因此把并未值班的王宫御医也全部召集了过来。
国王与王妃接获紧急通报而抵达现场，看着这犹如战场的惨况，一边听取报告。
「……如果唯一保持冷静的佛格森公爵家蕾切尔小姐的话可信，以上就是整起事情的经过。」
「……嗯。」
虽说在场的人全是对事情缺乏判断能力的幼童，但因为千金小姐碰巧有失礼数，对王子不礼貌，十几个人就联手试图逼她屈服，这点也令人难以置信……不过所有人全被唯一一个对手反击，差点惨遭全灭，甚至害得理应受保护的王子差点被杀……
这件事已经不是稍微教育失败就说得过去的等级了，无论是艾略特的团体，还是少女。国王为了该如何拿捏而头痛了起来。
脸色发青的佛格森公爵在池畔搂住处于事件中心的千金。据说无论侍从再怎么说服，她都不肯停止朝艾略特扔石头，于是作父亲的只好强行抱住她。
宛如洋娃娃的可爱美少女面无表情，或许是因为被人抱着，看起来就像是个真正的洋娃娃……不过，她的眼眸中明显蕴含着怒气与杀意，令国王兀自背脊一颤。
当公爵开始向国王谢罪与辩解时，千金在他怀里一脸镇定。国王看着她的脸。
「你叫蕾切尔吗？可以跟你讲几句话吗？」
听见名为确认的命令，佛格森家的长女歪了歪头。
「陛下，您会讲很久吗？」
「嗯？为什么这么问？」
国王温柔地反问，六岁的公爵千金就极为认真地回答：
「因为樱桃起司蛋糕快发完了，能否至少让我去领一块再说？」
侍从在国王的指示下跑去替她保留蛋糕。
就连国王也不免有些目瞪口呆，只有在他身旁的王妃
点了点头。
「陛下。」
「什么事？」
「蕾切尔小姐真是了不起。」
「哎……这点我无法否认……」
过于往错误方向发展的了不起就令人不敢恭维了──国王这么想。
「决定了，我要让蕾切尔当艾略特的妻子。」
王妃就像想到了一个好主意般断言。
……她为什么会在这种情况下冒出这种话来？继公爵家的女童后，他也无法理解自己妻子的想法。
国王下意识反问：
「……当真？」
「非常认真喔。明明做出这种惊人之举，却还能如此冷静而客观地说明状况。这可是常人所办不到的。」
「是这样没错……但难道不是因为她还太小，搞不懂自己做了什么事吗？」
王妃询问蕾切尔：
「蕾切尔，对于害艾略特受伤的事，你是怎么想的？」
「我会被判死刑吧。所以希望至少在被砍头之前能品尝到樱桃起司蛋糕。」
「如何，陛下？自己明明可能会被判处极刑，她却冷静到这种地步，胆识过人！」
「比起这个，朕反而更在意起蕾切尔小姐如此坚持想吃到的樱桃起司蛋糕了。」
＊
当艾略特从昏迷中醒来后，已经不记得园游会的事情了。
正确来说，他记得园游会发生的事，但关于事件的记忆变得零碎，就像作了一场梦。
王妃认为这反倒是好事，并未把蕾切尔就是给予他严加痛击的凶手一事告诉艾略特，而是说明这是新替他决定的未婚妻。艾略特虽然对于这个突然的决定感到纳闷，但结婚毕竟是至少十年以后的事情，对现在的他来说似乎无关紧要。
「因此！已经获得艾略特的同意，园游会的事就此一笔勾消，把女儿交出来吧。」
「这太乱来了！」
国王在排除了外围障碍后前来提亲，公爵虽然提出抗议，但也不可能真的抵抗国王与王妃决定的事。更何况，如果能因此让女儿对王子施暴之事一笔勾消……以被免除罪责的公爵家立场来说，更是不可能反对。
「有什么关系嘛。反正她还没决定好婚事吧？」
「是这样没错……但真的好吗？」
「什么意思？」
公爵叹了口气，拿手帕擦了擦脸。
「你现在要迎娶的可是做出那种事的我们家女儿喔。」
「……」
经他这么一说……不不不，国王摇了摇头甩去念头。
「哎……哎……是啊，反正那种事件不会再发生第二次了，嗯。」
「但愿如此……」
而两人引发了影响远大于此的事件，是十几年后的事了。
46启程之日，以及全新的每一天
天气晴朗无云，可说是最适合启程的清爽早晨。
……不过，换作是迎向被左迁的未来而离开王都，则夹杂了些许凄凉感。
今天是前王太子艾略特前往利夫连领地赴任的出发之日。
「真是的……一想到就连这平凡无奇的景色，下次都不知道何时才能再看见，就不禁感慨万千啊。」
艾略特在上车处旁眺望着庭园的树木。前来送行的乔治擦了擦眼泪。
「四个月前……完全料想不到事情竟然会变成这样……」
「哈哈，别哭别哭。以在宫廷战争中落败来说，这算是最温和的下场啦。」
不过以艾略特的情况来说，这还称不上是权力斗争就是了。
「不过乔治，你来送行没问题吗？你的立场也很危险吧？」
竟然前来替几乎等同被流放的人送行，这对留下的人而言，立场上也是相当危险的。无论在哪个时代，对战败者表现关怀都是很危险的行为。
「是，感谢您的关心。不过我姑且获得了亚历山德拉的同意……」
「……这样啊。这算是她的体贴方式吗？」
「她还托我转交饯别礼。呃……可以在路上看的故事书、在路上买零食的零钱、可以在马车里打发时间的骑士模型……」
「那个混帐，是把我当作幼童吗……」
收起艾略特拒绝接受的亚历山德拉准备的饯别礼，乔治又取出另一个袋子。
「还有……老实说，我不知道该不该拿出这个……」
「什么？」
「她还把这个一起交给我……似乎是姊姊转交的饯别礼。」
「……蕾切尔的……？」
两人怀疑地看着那个可疑的袋子。
「我可以打赌，里面绝对没放什么好东西。」
「……是啊，我也很烦恼该不该带来……」
两人面面相觑，接着缓缓打开袋子。确认没有东西跳出来后，他们把里面的物品一个个拿出来确认。
「药品……？」
「是药品呢。」
装在袋里的有晕车药、创伤药、绷带、止血药草、防止化脓的药物、脱脂棉、三角巾、止痛药，还有……
「外伤用药会不会太多了？」
「毕竟是那个人送的，我认为理由应该没什么好事……」
最后还放了一张留言卡片。
『加油！』
「……真是难以理解究竟隐藏了什么意图的消息啊。」
「是在伯爵领地有什么等着呢，还是在其他地方会有问题呢……」
回过神来，距离乔治抵达已经过了相当长的时间了。
自己不能一直在蕾切尔那要怎么解释都行的消息上钻牛角尖。
「那么，乔治，再见啦。等我安顿好之后，欢迎你过来玩。」
「是，殿下也请多保重……」
艾略特扔下又开始吸鼻子的乔治不管，坐上了马车。
负责护卫的骑士在上车的同时，对车夫下达出发的指示。车夫将车门上锁后，就坐到驾驶座上。
乔治一个劲儿地挥着手时，艾略特的马车就逐渐朝正门的方向消失了。
「……不晓得下次什么时候才能见到面啊……」
乔治转身朝政厅的方向迈出步伐……走了几步后就停了下来。
「等等……他刚才是不是从外侧把车门反锁了？」
离开王宫的马车横越城市，驶向公路。从车窗望去只见郊外的辽阔草原后，这才涌上了离开王都的实际感受。
「……已经来到这么远的地方啦。」
艾略特感慨万千地低语……
「终于到这一带来啦。」
而担任护卫的骑士一边取下压低的帽子，一边盖过他悠哉的心得感想。
「？」
对方的态度过于失礼，令艾略特紧盯着护卫骑士，结果……
「玛蒂娜！」
那是几天前才在地牢前侧房间拷问了艾略特一整晚的女骑士。
「什么？你不是负责护卫的部署吧？为什么会在这里……」
嘿嘿笑着的玛蒂娜用失去光彩的眼眸微笑。
「嗯？我要回去的城寨正好也是相同的方向，前往利夫连领地只要稍微绕点路，所以我就顺便接下护卫任务了。」
然后她脸上依然挂着微笑……以熟悉到不能再熟悉的桌脚啪啪地拍着手掌。
「毕竟上次询问殿下与赛克斯之间的关系时……只有一个晚上的时间，所以不觉得有些虎头蛇尾吗？我想要有足够的时间慢慢询问……就请人跟我交换护卫的工作了。」
艾略特紧抓住门把，拚命又拉又推……但车门文风不动。
「喂，车夫！事态紧急，快开门啊！」
虽然他一边大喊一边对门又敲又踹的，但无论怎么做对方都没有反应。
「从这里到殿下的领地大约要三天的时间……我已经拜托车夫马不停蹄地前进了，不会有人来妨碍喔。如果是普通车夫就无法这样请求，所以这次是请蕾切尔指派的人手呢。」
「可恶，原来刚才的药品是这个的预告吗！」
艾略特眼眶泛泪地试图撬开车门，这时玛蒂娜轻轻地按住他的肩膀。
「殿下……上次因为只有一个晚上，所以只能询问一本份的『故事』，今天可要请您澈底交代真相喔。」
玛蒂娜把书一本一本地堆到座位上。
「瞧，我为了跟殿下确认内容，到最新一集为止全都买下来喽。」
然后她逼近打着哆嗦的前王子的脸，从极近距离看着他，咧嘴一笑。
「呵呵呵……接下来这三天就请多指教喽。」
＊
被公爵交代要设法把蕾切尔从地
牢拖出来，勉强接下任务的苏菲亚来到牢房。
「小姐，老爷表示您真的差不多该出来了。」
「嗯，我明白。不过我发现了一件糟糕的事。」
「请问是什么事呢？」
蕾切尔一脸认真地断言：
「我相当适合这种生活方式。」
苏菲亚稍微看着半空一会儿。
「那真是太好了。」
「一点也不好！蕾切尔，别说蠢话了，快点给我出来！」
公爵从后方盖过她的话，苏菲亚不满地向他抗议。
「老爷……既然您要亲自过来，能否请别把我也卷进来？」
公爵愁眉苦脸地看着态度略显高傲的侍女，指向牢房的方向。
「因为你最了解蕾切尔啊！快想想办法逼她出来！」
「就算您这么说……那么，我只好使出杀手锏了。」
虽然希望他们别把自己夹在中间，但身为受雇于人的立场，也不能说得太强硬。苏菲亚叹了口气，拍了拍手，两名女仆就一起扛着一份巨大的行李走进来。
「？」
在蕾切尔注视下，女仆将行李放到地上，拆开外袋，顺便取下了摀嘴布。
「噗呼啊！」
「哎呀，是沙•包小姐！你来啦！」
从行李中现身的，正是蕾切尔最喜欢，揍起来手感很好的那个人。
蕾切尔开心地叫道，当事人却不爽地怒吼回去。
「就说了，别叫我沙包！看了还不懂吗？我不是自己过来，是被绑架来的！你们为什么不把人绑起来就无法搬运啊！」
「不，这是特殊待遇。」
苏菲亚泰然自若地回应，而蕾切尔以天真无邪的笑容接了话。
「受到特殊待遇真是太好了呢。」
「是不好吧？你们家还真是澈底瞧不起人啊！」
被用草席卷起的玛格丽特边乱吼乱叫边弹跳着。苏菲亚与其他女仆三人一起把她吊在天花板上。
「喂，快住手！你们想做什么？」
无视于玛格丽特的激烈抗议，苏菲亚向抓着铁栅栏看着吊挂过程的蕾切尔鞠躬。
「小姐，请看。沙•包小姐已经准备万全，一心期盼小姐前来殴打喔。」
「哎呀！」
「你说谁准备万全啦！硬是把人吊起来的家伙，少说那种烂话了！」
「小姐，如何？您还没试过用手掌，也没试过用拳头吧？」
「唔嗯──被你这么一说，还真是难以抗拒……」
「听别人讲话！」
明明身为话题中心，玛格丽特小姐却像是透明人一样。
眼见蕾切尔难以抉择，苏菲亚又拍了拍手。
「此外，今天还为了替小姐讲评，特地请了这几位过来。」
「这……几位？」
配合苏菲亚的暗号，第三名女仆带进来的人是……
「是萨玛榭特公爵夫人与马尔伯禄伯爵夫人。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蕾切尔发出惨叫，钻进被窝里。
「臭老太婆──────！」
玛格丽特则大吼着弹跳起来。
「哎呀，嘴真刻薄。说到底，身为淑女，不准毫无理由地大声叫嚷！」
「你们的脸就是十足的理由啦──────！」
苏菲亚请两名高贵的老夫人来到玛格丽特身旁。
「小姐，我今天请到两名有经验的人过来……为您讲述沙•包小姐的魅力。」
「哎呀。」
「别设计那种无聊的企画────！」
马尔伯禄伯爵夫人向鞠了一躬的苏菲亚点头致意后，在兴奋不已的蕾切尔面前掀起了玛格丽特的裙子。
公爵询问苏菲亚：
「我大概想像得到你要做什么了，我是不是别待在这里比较好？」
「我想应该无妨，不过您若是在此欣赏，我就会向夫人禀报『老爷对比小姐还年轻的臀部十分感兴趣』。」
公爵走了出去。
「蕾切尔小姐，请听好。这位沙•包男爵千金的……」
「你是教育指导吧？至少也该好好记住别人的名字！」
「魅力首推这份弹性！」
「喂，别无视我！你明明知道我的名字叫玛格丽特•波瓦森！」
「在吹弹可破的肌肤底下Q弹有劲的臀肉，内部令人憎恶的弹性，最后则确实具有坚韧的内核……只要一度拍打，品尝过这触感后，相信你一定会上瘾！」
「呼喔喔喔喔！」
「蕾切尔，你这家伙也一样，因为刚才的说明在兴奋什么！」
苏菲亚掀起玛格丽特的裤子。
「那么，就请萨玛榭特公爵夫人来试试看这一带吧。公爵夫人，有请。」
「好的。那么，虽然冒昧，就由我来……」
「喂，老太婆，你所谓教育指导（惩罚）的场面话已经荡然无存喽！」
萨玛榭特公爵夫人调整好姿势，刻意脱下手套后举起右手……
唰啪！
「好痛──────！」
老夫人仔细端详自己刚打过少女臀部的右手，露出宛如作梦少女的表情，吐出温热的气息。
「……啊，真是太棒了。我在六十余年的教育人生中打过无数臀部……但沙•包小姐的臀部可说是空前绝后！教养什么都无关紧要了，这绝佳的触感甚至令我只想一整天打它！」
「喂，空前绝后的臀部是什么意思？我的屁股才不是玩具！」
「我前几天为什么要用拖鞋来打呢！这臀部就是要用手来打才有滋味！即使我打个不停，把手都打残了，只要是这个臀部，我这一生就毫无遗憾了！」
「应该是根本只有遗憾吧！你的人生有那么廉价吗？为什么打个屁股会有那么深的感慨啊！」
以兀自陶醉其中的公爵夫人、加以反驳的玛格丽特，以及心痒难耐地期待轮到自己的伯爵夫人为背景，苏菲亚对蕾切尔开口：
「如何，小姐，只要现在出来的话，您就能打到这个臀部喽。」
「呜咕……」
现在就想立刻去打沙包的心情与不想走出牢房的心情相互拉锯……令蕾切尔不发一语地满脸痛苦。苏菲亚顺势进一步劝说：
「如果小姐不要的话……我就把她让给公爵夫人喽？」
「啊！我要！我要啦！虽然要……啊呜呜呜……」
蕾切尔蹲下来烦恼。
蕾切尔放弃牢房生活（慢活）的日子搞不好近了……
苏菲亚小声向蓑蛾状态下的玛格丽特低语：
「如果小姐能因此离开牢房，可是你的功劳喔。」
「那种事根本无关紧要！快想办法处理一下这群脑子有病的家伙！」
「这点恕我无能为力。」
＊
坐在阳台上的雷蒙德，把一口也没喝的茶摆在前方，只是一味地望着天空。这时，侍从匆忙地跑了过来。
「殿下！」
「哦，收到蕾切尔姊姊的回复了吗？」
雷蒙德在三天前送了一封信给地牢里的蕾切尔请求会面，不过至今仍未收到回复。
由于已经决定蕾切尔的对象是自己，于是他条列写出自己的心意，试着请求与她单独见面……但她是不是因为对象突然从艾略特换成自己而感到不知所措呢？
为了好好地向蕾切尔求婚，雷蒙德也已经准备好了戒指。虽然是配合她修改现成的戒指，但她应该能感受到自己的心意才对。
就在引颈期盼好消息的雷蒙德正准备伸手接过回信时……却发现走到自己身旁的侍从手里什么也没有。
「怎……怎么了？」
雷蒙德看着他的手边询问，侍从尴尬地报告：
「殿下……那个，关于送给蕾切尔小姐的书信……」
「嗯？」
「委托转交的女仆刚刚才发现她把书信忘在厨房里……殿下！」
听到回答，雷蒙德摇摇晃晃地倒下，从椅子上摔了下来。
侍从连忙扶起他。
「殿下，请您振作！」
「呵……呵呵……我怀着一日三秋的心情持续等待回信……原本想说怎么等这么久都没回……」
「非常抱歉！对于此番大失态，忘记您吩咐的女仆会……」
「嗯……给她奖励！」
「立刻负起责任……啊？您刚才说什么……？」
「呵呵呵……我一生难
得一次的消息不仅没有获得回音，甚至根本就被遗忘了……这还是我头一次遇到这么惊人的放置PLAY！」
这个国家的未来真的没问题吗──侍从感到不安。
＊
「玛蒂娜，快住手，我真的什么也不知道！这本书的内容是胡诌的，要我说多少次你才会相信？」
「哈哈哈，真讨厌，殿下，俗话说『无风不起浪』嘛。」
＊
「好了，小姐，这样下去，沙•包小姐就会被夫人们玩坏喔。」
「啊嗯，怎么这样……等等，狡猾，太狡猾了！」
「噫嘎啊啊啊啊啊啊！」
「难以抗拒！这个触感……嗯，实在令人难以抗拒！」
「这臀部既圆润又不黏腻……啊，真是举世无双的臀部啊！」
＊
「请问，我们也不要正常地伺候服侍殿下您比较好吗……？」
「蠢货，就是因为被漂亮姊姊冷落才好啊。男人是不行的。」
＊
公爵离开地牢，在后院伫足，仰望天空。
「一开始只是那个笨蛋毁婚的事件……为什么会演变成这样的骚动啊……」
公爵感觉到有什么在轻拍自己的膝盖，低头一看，只见蕾切尔饲养的猴子抱着威士忌酒瓶，并朝他递出玻璃杯。
『烦恼也没有用啦，来喝一杯吧。』
「……竟然被猴子安慰……话说，小猴子，那是被蕾切尔带来的我的收藏吧……」
『那又怎样？』
猴子不晓得他在介意什么而歪了歪头，公爵将视线从它身上移开，再次擡头仰望天空。
晴朗无云的天空总是一言不发地俯瞰着在地面上熙熙攘攘的人类。
这彷佛将人类渺小的烦恼一笑置之的天气，令公爵不知为何自然而然地叹了口气。
「啊……今天的天空也很蓝啊……」