65：帝国的动脉（1/2）

罗马的钢铁产能其实挺微妙的。

说少吧，每个月罗马都会出口大量的钢、熟铁和钢铁制品给圣国老家和白塔的商人们。圣国老家出价较低但是不愁销路，白塔出价更高，但是他们能吃下的数量就比较有限了。

在这个工业尚未诞生、金属加工全靠锤子和铁砧的时代，高品质的钢材只会被拿来做武器和盔甲。

圣国老家因为盘子足够大，加上罗马产的钢铁足够便宜，所以那些来自圣国老家的商人们有多少要多少。而新世界这边限于金属加工规模和本地产品竞争，只能吃下较少的一部分产品，不过因为罗马产的金属材料品质优秀所以成功占据了高端市场。

但是要说罗马的钢铁产能很多当然也是不正确的，事实上罗马的土地上几乎找不到可堪一用的铁矿藏。

在泥灰镇的附近小矿洞开采殆尽后，岸堡的冶炼车间就再也没有熔炼过一块罗马的矿石，所有炼钢用的矿石全都是从白塔的商人们手中买来的。近期也开始有一些圣国的商船将其他殖民地的铁矿石贩来，不过因为利润不算太丰厚，所以还未形成规模。

原材料的限制加上始终短缺的人手，导致的结果就是岸堡的冶炼车间一直没有机会扩大产能。

虽然在大部分时间里以罗马的需求水平还不至于吃光所有的产能，但是每当罗马需要额外的钢铁时，半个新世界都会因为罗马的供应断绝而陷入短缺当中：比如扩军的时候需要大量的钢材来打造全套装备（奢侈到连盔甲都用钢），又或者是……修建铁路需要大量的熟铁。

轨道的材料不是钢，而是熟铁。主要是因为熟铁更软更容易加工，当然也是因为李昂的记忆里依稀记得早年的火车也是用的熟铁轨道而非钢轨。

当李昂决定要搞轨道马车的时候，便大手一挥扣掉了所有提供给贸易商的钢铁份额，就连已经签署的订单都一律押后处理。理由也很简单：优先供应军队的需求。

反正军队从来都是蛮横不讲理的一个形象，如今是个人都知道罗马的军队强到可怕，搬出军队做挡箭牌那些商人根本不敢有意见。

于是在半个新世界被钢铁短缺的哀嚎声所笼罩的时候，铸造车间的工匠们开始依照李昂的指示，在岸堡附近的武器试验场里修建一条实验性的铁轨用来测试整套系统的可行性。

熟铁被辊轮压制成『工』字体的刚才，通过螺栓连接成绵延的轨道。

这条实验性的轨道是首尾相连的椭圆形，下面铺设了碎石和枕木用于将铁轨承受的重量分散到大地上。而用于轨道运输的车辆就简单多了，铸造车间直接从工坊调了一批全新的载货马车来试验场，经过简单的改装和加固后就可以作为轨道马车的车体。

攻坚组的进展出乎预料的快，到了夏天最热的时节，李昂接到锻冶车间的报告说可以验收成果了。

于是李昂顶着暴晒坐船来到岸堡，然后转乘马匹来到离岸堡不远的武器试验场。这试验场变化很大，以前摆满靶子的试验区如今被整平清空，除了用来铺设轨道的场地外还建设有简单的住房、仓库、车间和马厩。

轨道上已经准备好了车体和马匹，他们将三辆载货马车挂成一列，前方的挽具挂着六匹颜色各异的驽马提供动力。

为了尽可能还原现实中的使用情况，这些马匹都是随机抽选的，而且刻意将马匹的品质限制在平均水准以下，这样才能最大程度的找出系统当中可能存在的问题。

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