第413章 地方领主（2/2）
清理完毕，利奥返回原来的掩体。一个炮手走上前，把药包、炮弹塞入炮膛，另一名炮手拿起点火杆，听到指令之后点火发射。
砰！
又是一枚炮弹砸向城墙，没有起到明显的破坏效果。
利奥习惯了这种枯燥乏味的过程，麻木地拿着拖把过去清理，发现炮身存在一道细小的裂纹。
听到他的呼喊，炮组士官跑过来观察，对照书本的记录说道：
「这门火炮射击了四百零五次，按理说还有数十次发射寿命，是运输的时候撞坏了，还是军械所铸造时候出了差错？」
士官省略了己方的原因：炮兵使用不当，发射后没有清理干净炮膛，或者没有预留足够的冷却时间。
无论如何，这个炮组的工作暂时结束了。
士官一路小跑向营部报告，炮手们坐在掩体闲聊。利奥观察二十步外的另一个炮组，望着他们重复装填、发射，不知不觉熬到了中午。
「吃饭了！」
炮手们伸着懒腰，大步走向后方的野战食堂。
今天的伙食和往常一样，面包、咸鱼蔬菜汤，没有任何变动。利奥麻木地吃完这份餐食，然后返回岗位继续发呆。
下午，士官阴沉着脸从营部返回，告诉众人一个坏消息：
「营部没有多余的攻城炮了，让我们返回特拉布宗待命，等待下一批攻城炮运抵前线。」
士官急着积攒功勋，这对他而言是一个坏消息。
普通炮手没晋升的期待，能够暂时远离战争，这反而是个十足的好消息。
利奥没有参与炮手们的欢呼，父亲肯定不同意让自己回特拉布宗休假，应该会安排到别的位置。
「这段时间一直在操纵火炮，实在无聊透了，不如找个新的地方。」
利奥想起了叔叔托马斯，于是找到对方的指挥所，要求在他的部队待一段时间。
「你确定要找我？」
托马斯哑然失笑，自己的部队是亚美尼亚第一辅助旅、以及一个来自卡帕多西亚的辅助步兵旅。
这段时间，阿提卡军团在军营警戒，炮兵忙着攻城，剩余的杂活都是托马斯的部队在干，包括但不限于输送补给、清理外围据点、挖掘堑壕。
利奥向叔叔抱怨：「这些天操纵火炮，感觉我的耳朵受到很大影响，声音都有些听不清了，我想跟着你们清理据点，就当是外出散心了。」
......
次日，托马斯受不了利奥的纠缠，只能答应他的要求。
春日明媚，微风和煦，托马斯骑乘一匹遍体通黑、毛发如同绸缎般顺滑的阿哈尔捷金马，率领三千士兵在野外赶路。
利奥的骑术不佳，托马斯略微放缓马速，向侄子介绍作战计划。
「龙骑兵和轻骑兵是整支军队的耳目，他们行动迅捷，缺点是攻坚能力差。三磅炮的威力仅限于对付木制房屋，无法轰破石砌建筑。
一旦他们遇到难以攻克的据点，会把相关信息传回来，让步兵负责接下来的行动。这次，我们需要攻占埃尔祖鲁姆北部的四个目标，短则一星期，长则半个月。」
四月二十一日，前方出现首个目标：三岔河边的小型堡垒。
上百个白羊士兵困守在堡垒内部，一个龙骑兵连队在外警戒，防止他们逃脱。
见状，随行的炮兵拆卸炮车，用六磅炮和九磅炮轰击堡垒，逼迫残存守军投降。
第二个目标是十英里外的村落，敌人预感到情况不对劲，迅速发起突围。托马斯赶到战场的时候，战斗已经结束了。
在利奥的视角中，这座村落位于一处土坡上方，外面搭建了一道简陋的木栅栏。
村落周围开垦了大片耕地，农作物长势较差，距离田埂不远处有一口枯井。
此刻，三十多个龙骑兵在村落打扫战场，副连长慌乱之中跑过来，向托马斯报告战况。
「敌军突围，连长还在追击，我奉命留下来善后。村外洼地散落着一些骸骨，估计是被白羊骑兵杀死的村民，在村内找到的粮食很少，装不满十辆马车。」
利奥感叹：「粮食这么少？我们白来一趟了。」
托马斯缓缓摇头，拍了下侄子的肩膀，「如果你这么想，那就太天真了。
作为指挥官，你要面对各方面的信息：上司、下属、战俘、当地人。上司的命令必须遵从，其余信息需要仔细甄别，不要被别人牵着走！
据我观察，外面的田地种了些冬小麦，证明去年秋末，这里依旧有人居住。估计是前段时间，村落遭到白羊骑兵的洗劫，从此废弃。
如果我没猜错，附近还能找到一些被埋藏的粮食。」
托马斯喊来一个军官，让他带队搜索农舍，寻找可能存在的空心夹墙或者地窖。
随后，托马斯带着侄子来到田间的那座枯井。托马斯俯下身，用长矛敲击井壁，然后向井底丢下一块石头。
「这里应该有粮食。肥乔！把粮食找出来，让利奥见识一下你们意大利佣兵的本事。」
听到托马斯的吩咐，一个小个子侍卫走出来。利奥看了对方很久，不明白一个又黑又瘦的家伙为什么有「肥乔」这个外号。
肥乔没有在意皇子的疑惑，熟练地在身上捆好绳索。
一切准备妥当，四名战友拽着绳索，让肥乔缓慢下降，悬停在枯井中央。
咚！咚！
肥乔熟练地用工具敲击砖块表面，然后让绳索继续下降，最终来到枯井底部。
终于，肥乔发现某个区域的敲击声异常，他用工具撬开井壁的砖块，里面是一个宽敞的空间，地面铺设着麦秸，数目众多的粮袋堆在一起。
托马斯的搜索还未结束，他眺望周围地形，果断带人走向丘陵边缘的树林。
托马斯指着某片区域，告诉利奥：「信不信，这里面肯定有粮食！」
在托马斯的示意下，肥乔在这片区域闲逛，很快选定一棵粗壮的老橡树。
「就是这里。」
肥乔拿着木棍在地面戳了几下，拆掉陷阱。
下一刻，他敏捷地爬到树冠高处，掀开用于伪装的树皮和苔藓。
「殿下，这颗橡树的树干被掏空了，里面塞满了粮食！」
见状，托马斯让人用铁斧破开树干，里面确实是一个空腔。树干的内壁提前用柴火烘烤过，表面变焦黑，避免保存的粮食变质。
他意洋洋地看向利奥：「村子里面有粮食，枯井有粮食，树林也有粮食，我相信那边的丘陵同样有粮食，不是埋在某个透气干燥的山洞，就是在某块岩石的下方。」
利奥询问：「您怎么猜到的？」
托马斯嘿嘿一笑：「这可不是猜的。我早年在北色雷斯担任守备将军，整日忙着抓捕走私犯、偷猎者。
后来，我出使北方的罗斯诸国，还在意大利参加了几次战斗。听说维图斯与奥斯曼决战，我又急着从意大利赶回来，帮他打赢了萨卡里亚会战、科尼亚会战......
时至今日，我早已累积了丰富的作战经验。
那个龙骑兵副连长明显是刚毕业的军校生，经验不足，连最基本的搜刮物资都做不到，底下的士兵当然不会服他。他必须熬过最初的新手阶段，方能赢士兵的信任。
你以后也要带兵打仗，遇到事情一定要多想、多观察。这次作战，记多向七叔学点东西。」