第420章 来自西方的骑士（2/2）
收复亚美尼亚高原之后，帝国总人口突破一千一百万。
其中，希腊裔、接受希腊文化的人口（罗斯移民和部分其他移民）加起来约四百五十万，保加利亚、亚美尼亚、顿河鞑靼人等同宗教的人口约二百五十万，剩余是异教居民和游牧民。
虽然皇帝开创文官考试制度、革新内政，极大提升了行政效率，但这终究是有极限的。
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如果把黎凡特、埃及纳入直辖，行政中枢将不可避免地陷入瘫痪。
......
下午两点，会议即将结束，首相递交一份文档，这里面涉及德米特里。
文档来自马其顿行省，当地文官不敢处置，只能逐级向上汇报。内阁是在今天早晨收到的消息，宰相们不方便处理，于是把这桩麻烦交给皇储。
罗曼努斯与德米特里的相处时间很短，只知道对方是最不成器的一个长辈，每隔一段时间就要惹出麻烦。
看完这份文档，罗曼努斯缓缓说道：「让人看紧他，把这份文档送到里乞亚。」
散会之后，罗曼努斯的工作还没结束，宦官送来许多信件，都是来自各地的知名学者。
近期，各地都在传闻，说皇帝有意编修一部大型史书，学者们纷纷自荐，争取揽下这份足以名扬后世的工作。
「我不擅长历史，怎么知道挑选哪些人合适？还有，米海尔八世的篡位、两安德洛尼卡内战怎么写？约翰五世、皇太后萨伏伊的安娜与坎塔泽尼库斯的内战又该怎么写......这，历任先帝真是害苦了我。」
罗曼努斯纠结很长时间，决定现阶段的任务是搜集数据，不设立具体的编修计划，等皇帝回来亲自处理这桩大麻烦。
......
二月一日，里乞亚沿海城市，梅尔辛。
维图斯正在书房处理文档，忽然收到格鲁吉亚使者的觐见请求，内心诧异：
「去年划界的时候，双方说很明白了，他们又要干嘛？」
两位君主谈成的协议是，格鲁吉亚的领土一直向东延伸至里海，占领大半个希尔凡沙阿（后世的阿塞拜疆地区）。
这片地区的平原占比将近四成，库拉河自西向东注入里海，农业条件较好，超出了格鲁吉亚在这场战争中的贡献。
维图斯自认为对待盟友仁至义尽，不想授予对方更多的领土。
「让使者进来。」
没过多久，一个步履匆忙的格鲁吉亚贵族进入书房，向皇帝汇报王国的处境：
维赫唐格的军队遭遇伏击，血战险胜，部队返回提比里西休整。国王请求采购更多武器，如果可能的话，希望罗马军队予以援助。
撤回提比里西？
这是维图斯没预料到的情况，友军的装备水平超出对面一个时代，竟然还能打成这种烂仗？
使者赶忙解释：「希尔凡沙阿到白羊和周边势力的援助，一些白羊军官协助他们作战，给予格鲁吉亚军队重大杀伤......」
「我准备打马穆鲁克，哪来的军队给他增援？」皇帝让使者在梅尔辛暂住，过段时间再给对方答复。
下午，一支船队驶向梅尔辛的码头，随着船只靠岸，二百多个骑士走下栈桥。
为了给皇帝留下一个好印象，他们特意穿上了全套板甲，外面是色彩鲜艳的罩袍和披风，头盔插着彩色鸟羽，犹如一群躁动不堪的雄性孔雀。
「又到了一批累赘。」
维图斯挤出一副笑容，热情地迎向这些宾客，用拉丁语叙述自己对他们的欢迎与期待。
「城内备好了干净的住所，傍晚还有宴会。往后，我的弟弟托马斯担任诸位的指挥官，有问题尽管找他。」
前段时间，君堡送来了三百二十个西方骑士和上千名侍从，骑士被编组成重骑兵营，划入托马斯的指挥串行。
这次送来的骑士，可以再编一个新的重骑兵营，让托马斯负责指挥。
「我就知道你会这样做。」趁着骑士们不注意，托马斯用希腊语小声嘀咕，呼出的气息在寒风中凝成白雾。
年轻时期，他会兴高采烈地接受这份差使。
随着年岁增长，托马斯的作战经验丰富，开始厌烦这个华而不实的兵种。
如果有的选，他宁愿把两个重骑兵营换成两个野战炮兵营。
......
托马斯带着骑士们离开后，维图斯留在港口。
冷风呼啸，灰蓝色的海水持续拍打海堤，空气弥漫着浓烈的鱼腥味，不远处的踏轮式起重机缓慢运作，把船舱的火炮吊运至码头。
除了常见的制式野战炮，军械所运来一批新的铸铁炮，乌尔班亲自过来报告这一好消息，想要提升自己在皇帝心中的印象。
他激动地拍打一门铸铁炮的炮管，用生硬的希腊语夸耀功绩。
「陛下，我发现铸造灰口铁的诀窍了。经过数十次试验，我找到最适合铸造铁炮的铁矿石，它们来自本都山脉中部的两片大型矿区。
生产期间，我把铸造完成的火炮送入暖室，让它以极慢的速度进行降温，最终到韧性较好的灰口铁大炮。它的总造价仅有青铜炮的两成。
试射过程中，铸铁炮的身管寿命超过三百五十发，达到了陆军部的验收要求。」
工匠吹嘘的时候，维图斯耐心观察三磅铸铁炮、六磅铸铁炮，最大的特征是管壁较厚。
铸铁的韧性不如青铜，所以火炮的管壁格外厚实，尽量延长它们的身管寿命。
维图斯做出评价：「机动性太差，不适合作为野战炮。」
然而，乌尔班又推出了一类更具创意的火炮：采用铜铁复合结构的六磅炮。
简单来说，就是在铸造铁炮的基础上，额外给它铸造一层青铜外壳。一门复合火炮的成本仅有同等规格青铜炮的四成，重量较轻，身管寿命和普通铜炮差不多。
维图斯反问：「代价呢？」
乌尔班的语气变迟疑，「铸造工艺麻烦一些，涉及到两次铸造，需要最熟练的工匠操作，可能产量有点低。」
维图斯考虑片刻，决定把这批新式武器卖给格鲁吉亚，派一些军官观摩他们的战斗，收集相关数据。
如果铁炮的耐用性不足，他考虑继续加厚管壁，放弃机动性、追求更好的耐用性，未来，这些铁炮会被安置在东部要塞。