第448章 海外事务（1/2）
二月下旬，索科特拉岛西侧海域。
天气晴朗，海风和煦，一艘双桅帆船停泊在海面，处理刚刚捕获的鲸鱼。
作为捕鲸船的负责人，私生子米海尔在船上来回巡视，唯恐哪个工序出了岔子。
捕鲸之后，最关键的工序是处理鲸脂。
为此，船员们特意用砖块在甲板上搭建一个露天灶台，上方放置一口铁锅，把切割下来的鲸脂提炼成鲸油。
在灶台底部和甲板之间，专门设有一个储水层，以防止高温烧焦甚至是引燃甲板。
米海尔观察几分钟，吩咐灶台旁边的原住民，「再加一些煤炭，炉膛的火有些小了。」
历时半年的学习，他掌握了一些常用的索科特拉词语，可以做到日常沟通，提高了工作效率。
随后，他把目光投向正在舀取鲸油的船员，对方用一个长柄勺舀取熬出的热油，放入旁边的铁桶进行过滤，最终灌入木桶进行密封。
「半个月前，我们捕到的鲸鱼炼出了四十五桶鲸油。今天捕到的鲸鱼体型小了些，预计有四十桶鲸油。
按照红海舰队的收购价，八十五桶鲸油，能够卖出七百五十弗罗林。
距离出海过去近一个月，船上的淡水早已变味，船员的情绪开始躁动，可以考虑返航了。」
米海尔站在船艉甲板思考，四十名船员，本次的分红和薪资是一百八十弗罗林，补给采购、船舶维护耗资七十。
也就是说，这一趟的净利润是五百弗罗林。
突然，船员的惊呼打断他的思绪，「远方有鲨鱼！」
米海尔走到右舷，那头被捕杀的鲸鱼被拖到船体右侧，用绳索与船体连接在一起，两名船员用锋利的长柄铁铲切割鲸脂，流淌而出的鲜血在海面不断扩散。
显然，鲨鱼是被血腥味吸引过来的，米海尔敲响船钟，让空闲船员装填仅有的四门舰炮，对准海面发射霰弹。
砰！
鲨群越来越近，舰炮依次打响，上百枚霰弹在海面击打出大片的水花，幸存鲨鱼四散而去，放弃了即将到来的盛宴。
米海尔用望远镜观测海面，确认危机解除之后，他让船员们继续工作。
处理一头鲸鱼的用时很长，船员们被分成两部分，早晚轮班，尽快提炼出所有的鲸油。
这段时间，甲板上弥漫着血腥和油脂的味道，还有一种难以言喻的恶臭。即使鲸脂处理完毕，这股恶臭仍然存在。
长此以往，米海尔感觉自己的嗅觉都要迟钝了，「回去之后，一定要洗个热水澡。」
......
提炼出所有的鲸油后，捕鲸船开始返航。米海尔缺乏系统性的航海培训，只能站在大副身边，观察对方如何操纵船只。
大副是红海舰队的一名候补军官，去年冬季留在索科特拉岛养病，没有跟随红海舰队返回苏伊士。休养期间，为了挣点外快，所以待在捕鲸船帮忙。
午后两点，瞭望员发出警告：「东北方向，发现一艘葡萄牙帆船。」
米海尔走到船舷观察，双方距离缩短，对面的轮廓逐渐清晰，是一艘专门用于运载货物的大型帆船。
大帆船自东向西航行，航速缓慢，米海尔猜测船上装满了来自印度的货物。
他询问大副：「对面的侧舷炮数量超过二十门，火力强劲，但机动性差。捕鲸船是一艘双桅三角帆船，应该逆着风向航行，对吗？」
听到米海尔的疑问，大副轻轻点头，然后把舵轮交给这个私生子。
「估算时间，舰队很快就要重返索科特拉岛，我即将归队，下次捕鲸由你负责操纵船只。现在检验你的学习成果，就用你刚才提到的方法，避开那艘葡萄牙船只。」
米海尔接过舵轮，手心略微有些出汗，正当他犹豫的时候，瞭望员的声音再度响起：
「葡萄牙商船升起了全部船帆，正在全速靠近。」
米海尔不再迟疑，操纵舵轮的同时，向船员们发布一系列指令。
凭借三角帆的灵活性，捕鲸船沿着「之」字在海面逆风航行。葡萄牙大帆船试图尾随，但它装载的货物太多，很快就被捕鲸船甩在身后，最终放弃了追击。
三月一日，捕鲸船回到苏克港。
米海尔给躁动不安的船员们结算奖金，随后，他找到民兵连，命令民兵把鲸肉搬到码头进行烟熏。
鲸脂占用的空间有限，船舱的剩余空间存放了鲸肉和鲸骨。返程途中，鲸肉用粗盐初步腌制，减缓它的腐烂速度，接下来，鲸肉必须经过彻底的熏制，制作成长期保存的鲸肉干。
烟熏房位于码头附近，是一栋低矮的木制房屋，墙壁被烟火熏乌黑发亮，民兵用铁钩固定住鲸舌和厚实的肋条肉，把它们悬挂在横梁上。
民兵点燃柴火，灰黑色的烟雾向上弥漫，鲸肉表面缓慢渗出油脂，然后滴落在下方的柴火堆，发出「嘶」的一声轻响。
米海尔吩咐一个原住民军官：「鲸油搬到城堡仓库，你安排人轮流值守，尽快处理所有的鲸肉，它们是连队接下来的肉食，记多用些心思。」
「是，连长。」
码头的事务告一段落，米海尔返回城堡复命。
这里依旧是老样子，守备连的士兵坐在棚屋下面闲聊，讨论有关家乡的琐事。有人拿着十字架挂坠小声祈祷，希望皇帝能够赦免他，放他返回家乡。
米海尔懒与这些人浪费时间，他走到主楼顶部，德米特里正在晒太阳，对着空无一物的前方自言自语。
「父亲，这次的收获如下......」
念完整份清单，米海尔没有到任何答复，他伸手在德米特里眼前晃动两下，对方还是没有反应。
情况越来越严重了。
五分钟过去，米海尔找来神父过来治病。神父用温度计测量德米特里的体温，然后观察他的瞳孔、脉搏，在随身携带的小册子做出记录。
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