第446章 骑士与税收（2/2）
提到医院骑士团，罗曼努斯突然发言：
「腓尼基边疆区（黎凡特南部）发来一份公文，关于骑士团的税收问题。
按照当初的协议，耶路撒冷南部的大片地区划给他们，那里是骑士团的辖地，骑士团在辖区内部做生意，不需要缴税。
但是，他们的部分放贷业务、取款业务扩展到了我方的腓尼基边疆区，总督认为这部分的业务要收税。
否则的话，骑士团银行免税，而普通银行收税，骑士团可以在商业竞争中取优势，挤压民间银行的生存空间。
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另一方面，去年秋季，一位法国贵族在耶路撒冷病逝。他临终前立下遗嘱，把北郊的一处庄园捐赠给医院骑士团。
这个庄园在我们的辖区，总督询问今年夏收结束，是否对庄园正常收税？」
废话，这可是朕的钱！
维图斯把谈判的任务交给侍从官埃德里克，让他立即出发，尽快谈妥这件事，然后去昔兰尼加边疆区担任财政官。
边疆区？
听到自己要外放，埃德里克内心惶恐不安，怀疑是自己哪个地方罪了皇帝。
「遵命，陛下。」
行礼结束，他从宦官手里接过诏书，失魂落魄地走出大殿。
凛冽的寒风吹拂而来，在廊道中发出低沉的呜咽声，埃德里克走过一处拐角，一群仆役正在前方打扫廊道，为首的是内宫监的首席宦官佩拉托。
「闯什么祸了？做出这副表情。」
埃德里克擡起头，强作镇定回复：「大人，我被外放到昔兰尼加，担任财政官。」
佩拉托继续打扫地面的积雪，语气依旧平静，「从行政层级来看，你升迁了，年仅二十多岁就升任地方财政官，这是件好事，做人要本分一些，你应该学会知足。」
事情无可挽回，埃德里克觉宦官说的没错，他恭敬地走到身边，请求这位权宦给予更多建议。
「我只是一个年迈的老仆，不懂地方上面的事务，你应该向各部大臣请教，而不是在这浪费时间。走吧，别打扰我扫地。」佩拉托不再说话，默默扫着地面，表情专注，仿佛在进行一项极其重要的工作。
无奈，埃德里克离开皇宫，前往行政部门办理手续。
所到之处，文官们热情地与他打招呼，埃德里克一一回应。来到行政大臣的办公室，对方友善地给埃德里克倒了一杯咖啡。
「还是老样子，半勺糖，不放牛奶？对了，陛下有什么吩咐？」
埃德里克：「是我的调动，我奉命前往耶路撒冷谈判，事成之后，调到昔兰尼加担任财政官。」
「哦？恭喜了。」
仅仅瞬间，大臣的表情变庄重肃穆，按照流程签署一份文档，让这个年轻人去办理剩余手续。
如今的埃德里克只是边疆区财政官，隶属于第七层级，没有皇帝近臣的身份，他从此失去了中枢文官的友善对待。
「总算体会到行省总督、财政官前来述职的心情了。」
中午，埃德里克的调动手续办理完毕，跟随人潮前往食堂吃饭。
鲷鱼、鸡蛋羹、蔬菜汤、白面包。他端着餐盘坐在角落，低头吃着可口的菜肴，以后再想吃到这里的饭菜，只能是两年一度的述职了。
不远处，五个穿着浅灰色制服的年轻人聚在一起，压低声音窃窃私语，脸上洋溢着难以抑制的兴奋。
埃德里克认他们，去年文官考试排名前十的人选，全部留在中枢任职。他注视这些年轻的后辈，仿佛看到了刚入职的自己。
「从当初到现在，一晃眼，九年时间过去了。」
......
次日，埃德里克一行人来到码头，走上一艘体型修长的邮政船。
从1450年开始，帝国的重要城市陆续设立了邮局，每次邮政船往来，需要用多余的舱位携带信件或包裹。
甲板上，船长拿着单据，逐项清点要寄往耶路撒冷的邮件箱和包裹。许久，他在最后一项物品的栏目划上一笔，走向埃德里克。
「大人，帆船即将出海，您有人员或物品遗留在岸上吗？」
埃德里克摇头：「没有。」
见状，水手们转动船艉的绞盘，从水面下方收起铁锚。有人爬到桅杆高处，解开捆绑帆布的束带，大片船帆垂落，在冷风的吹拂下迅速鼓胀。
邮政船开始缓慢偏离码头，埃德里克站在船艏甲板，眺望眼前熟悉的一切，布拉赫奈宫、金角湾钟楼......
很快，邮政船驶出繁忙嘈杂的金角湾，来到相对空旷的马尔马拉海，远处，灰蓝色的海面与铅灰色的天空连成一片，分不清彼此。
船长让水手们放下大部分船帆，根据风向调整帆缆，凭借强劲的侧风，船体略有倾斜，速度逐渐提升。
帆布在风中鼓成饱满的弧形，桅杆发出持续的吱嘎声，海浪从左舷飞溅而起，细密的水珠洒向埃德里克的脸颊。
「航速八节。」
后方甲板响起大副的呼喊，埃德里克的目光移过去，看见船艉拖曳着一道白色的浪花尾迹，两侧的船只被轻易甩开。城市的轮廓变模糊，圣索菲亚大教堂的圆顶缩成一个小点。
「这段生活终究是结束了。」
埃德里克返回船舱，整理有关医院骑士团的数据。
公元1113年，教宗颁布诏书《虔诚愿望之请求》，承认医院骑士团为一个独立的宗教修会。
从此，骑士团只对罗马教廷负责，不受任何其他世俗君主的干涉，无需缴纳十一税。
这份诏书是骑士团免税的法理依据。数百年来，尽管他们在金融业务的成就不如圣殿骑士团，但仍然构筑了一个庞大的金融网络。
骑士团在英、法、德意志地区设有地方修会，客户可在一个地区存入资金，换取存款凭证，然后在另一个地区的骑士团据点取款，让客户免除携带大笔资金带来的麻烦与危险。
「找到了，这里记载了骑士团向君主缴纳罚金和赋税的记录。」
埃德里克用炭笔在段落下方划了一道细线，继续阅读后面的内容，打算找到更多的事实依据。