第426章 黎凡特南部（1/2）

古瓦泽离开之后，维图斯召见了剩余的马穆鲁克军官。

大部分军官态度模糊，想要继续观望，只有极少数军官接受招降。

维图斯内心嘀咕：「难道要我攻占尼罗河三角洲，马穆鲁克群体才愿意投降？」

四月二十九日，远征军结束休整，开始进攻黎凡特南部。

这段路程相对轻松，沿途的马穆鲁克尽数撤离，带着家人和财产撤回了埃及本土。四天后，东罗马军队离开起伏的丘陵地带，抵达耶路撒冷北郊。

目睹城市的那一刻，医院骑士团的队列群起鼓噪，骑士们翻身下马，有人低声祈祷，有人望着蔚蓝的天空放声大喊，发泄内心的喜悦。

罗马军团的队列同样出现骚动，许多士兵违反命令开始交谈，遭到士官们的严厉呵斥。

队伍的议论声平息后，仍有小部分士兵踮起脚尖，企图越过同伴的身影眺望前方。

维图斯骑著白马，来到丘陵的最高处眺望城市和周边地形。

「好荒凉的景色。」

耶路撒冷的最外围是一道厚实的浅黄色城墙，许多区段的城墙出现垮塌，在正午烈日的照射下，墙体呈现出一种温暖的金色光泽。

东郊是一座遍布橄榄树的山丘，因此名为橄榄山。南郊植被稀疏、荒芜干旱，城西是丘陵地带。

这时，龙骑兵旅的博拉诺夫跑来报信：「陛下，我们上午八点进城侦察，守军早就撤走了，里面大概有三千居民。」

这么少？

维图斯以为属下说错了，赶紧追问：「是三千户，还是三千人？」

博拉诺夫让骑兵擡过来小半箱文档，「是三千人。当地居民声称最近的数十年，这座城市一直维持在这个规模，弟兄们在官邸找到一些数据，都在这里了。」

维图斯想了很久，只能把原因归咎于战争。

其中，破坏性最大的是1244年，埃及苏丹雇佣花剌子模残部，突袭防御薄弱的耶路撒冷，许多建筑遭到洗劫与毁坏。

「二百多年过去，我原以为马穆鲁克重建了这座城市。」

感慨几句，维图斯找到安德洛尼卡、切萨里尼，让他们尽快筹备一个体面的庆祝仪式。

随后，他询问大团长拉斯蒂克：

「按照我和教宗的协议，我把城市以南的一大片土地划给骑士团，代价是你们交出罗德岛和附属岛屿。这几天，骑士团内部商量好了吗？」

医院骑士团成立于1099年，最初的总部设立在耶路撒冷城内的医院。

1187年，耶路撒冷陷落，骑士团总部迁移到阿卡。

1291年，阿卡陷落之后，骑士团在赛普勒斯避难。为了获取经济收入，骑士团开始从事海上劫掠，因此遭到吕西尼昂家族的驱逐。

1306年，在热那亚人的协助下，骑士团攻占了罗德岛，把这里作为骑士团的新总部。

如今，维图斯愿意用黎凡特南部的土地与骑士团交换，这个条件够优惠了。毕竟他们的名字是耶路撒冷圣约翰医院骑士团，没理由一直待在罗德岛。

对于这套方案，教廷深表赞成。

三大骑士团中最强的圣殿骑士团覆灭了，条顿骑士团在普鲁士地区苟延残喘，只剩医院骑士团能派上用场。教宗期待医院骑士团协助防守耶路撒冷，至少别让它在自己的任期之内丢失。

大团长观察地图，看见耶路撒冷以南圈出了一大块区域，从西海岸延伸到内陆丘陵，面积和罗德岛相似（1400平方公里）。

他接受了这个条件。

郊外的一棵橄榄树下，维图斯与拉斯蒂克在羊皮纸末端签署姓名，骑士团承诺在半年时间内完成搬迁。

安德洛尼卡、切萨里尼也在协议末尾签字，分别代表东正教会与罗马教廷，作为双方的见证。

现在是1451年5月3日下午两点，从此刻起，东罗马正式收复了所有的爱琴海岛屿。

大团长收起属于己方的那份文档，忽然询问：「陛下，您以后打算在这里驻扎多少军队？」

维图斯拂去肩膀上的落叶，眺望北郊的大片丘陵，忽然有些意兴阑珊。

「帝国财政紧张，到处急着用钱，国库欠了一大笔贷款没有还清，不可能专门派遣一个野战军团驻守这里，成本太高了。

我打算组建一支特殊部队，名为圣地护卫军团，吸纳自愿报名的正教信徒。军队待遇参照二线部队，防区位于耶路撒冷的北部。就这样凑合著过，能撑多久是多久。」

听到皇帝的言论，安德洛尼卡、切萨里尼、大团长三人表情错愕。

刚收复这片地区，连庆祝仪式都没举办，现在就想着过且过，这也太糊弄了。

碍于维图斯的身份，在场众人只能装作没听见。

当年希拉克略光复耶路撒冷，特意举行了一次盛大的仪式，他脱下皇冠和紫袍，亲自扛着真十字架走进城门。

此刻，维图斯没表露出任何的喜悦和激动，实在让人难以理解。

望着皇帝离去的背影，大团长捋着灰白的头发，低声叹息：「皇帝简直是，呃，异于常人。」

阳光穿透枝叶，在地面投射出众多的光斑，安德洛尼卡的黑袍被汗水浸湿，拿着一片薄木板扇着风，暗自心想：

「实际上，在孩童时期，我们兄弟几个没有什么异常。

随着年岁增长，意识到帝国即将灭亡，我们的心态有所转变。

大哥的责任最重，性格忧郁沉默，主要精力集中在两件事：寻求西方支持、祈祷。

狄奥多尔待在摩里亚，整日打猎享乐，借此逃避现实压力。

我被派遣到萨塞洛尼基，由于身体方面的原因，我荒废了政务和军务，长期待在官邸休养。

君士坦丁把精力用在锤炼武艺，想成长为一个勇武善战的将军，在战场亲自击杀奥斯曼苏丹。

德米特里追求享乐，然而君士坦丁堡荒芜破败，没什么好玩的。在各种因素的作用下，他的性格变恶劣且压抑，一有机会就变放纵。

托马斯年岁最小，整日在宫廷乐乐呵呵，在他十四岁的时候，意识到了帝国处于危难状态，有过一段时间的悲观态度。

结果没多久，色雷斯之战爆发，帝国收复了大片地区，形势骤然好转。托马斯内心的压力随之消散，又开始追求享乐，多年过去，他的性格是我们当中最正常的。

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