第125章 府学这碗粥不对（2/2）

「不够。仅凭你一人之词，那是孤证。」薛砚青目光清明，「还需找到今日清晨，同你一道去排队领膳的其他生员，联名作保。」

陈守拙半晌没有答话。他深知这其中的利害关系。

得罪了膳房书办，往后在府学的日子绝不会好过。

但他咬了咬牙，将桌上的宣纸折好，霍然起身，出门去寻早上那几个同去侧门的生员。

直到傍晚时分，陈守拙才满身疲惫地回来。

跑了整整一个下午，只有两个寒门生员顶不住良心的谴责，肯在那张领膳人数的字条下签上自己的名字。而早上那个护着饭碗的生员，吓得连门都没敢开。

温初一给他倒了热水。

「有这两个人的画押，足够咱们先在帐面上核算一回了。等咱们把帐面上的亏空查得清清楚楚，再去借他的碗也不迟。」

她翻出青灯饭食簿，先将温家的用米数指给两人看。

府学的帐碰不得，温家的锅却没人比她更清楚。

一斗新米泡过，用大锅慢熬，按温家青灯粥的稠薄，可出四十六至四十八碗。若添杂粮，锅里还能再多出几碗，却要明白写在饭牌上。帮工吃了多少，宋秋娘也会另记。

「陈秀才，府学里如今，登记在册领公膳的，究竟有多少人？」温初一转头问。

「登记的是七十二人。」陈守拙道，「但这几日我留意过，领饭牌的匣子里，剩下的空牌都不止六块。学里有些家境殷实的贵公子，嫌膳房饭菜粗鄙，都是自己花钱在外头酒楼包饭的，根本不吃公膳。」

「好，就算他七十二人满员。」温初一继续追问，「膳房熬粥，用的是几口锅？」

「也是两口大铁锅。」

「那就简单了。」温初一拿过算盘，「现在，只需要弄清楚，府学的规矩里，每日到底拨给膳房多少斤米！」

薛砚青展开教授准他带出的膳例。寒门生与留斋生的膳食由公廪、学田租米补贴，不足之数再从生员所缴膳费中支取。按七十二人的定额，每日早晚两顿，共领米三斗二升。

三斗二升。

温初一把算盘拨得噼啪作响。

「照咱们的稠薄，一斗四十六碗，早晚合起来能有一百四十多碗。若真照这个数发米，六十几个人，早晚各一碗，总该够。可他们的碗有多大，火候又怎样，咱们还得亲眼看。」

宋秋娘在旁页写下人数与碗数：「除非有人添了第二碗。」

陈守拙摇头：「绝无可能。膳夫守着，想添也不给。」

「这就说明，定额帐册上批下来的米，根本就没全部进那两口锅里！」温初一目光如炬，将算盘珠子重重地往回调了一颗，「可定额终归只是定额，昨日膳房究竟从府学的粮仓里领了多少米出来，必须得查阅最原始的出入库红帐。」

薛砚青看着她：「还有一处要查。」

「什么？」

「那米本身的成色，根本就不值帐面上记载的价格。」

……

翌日下午，直到明伦堂的课全部散尽，薛砚青才将一张誊清的小纸带了回来。

他把两名生员签过字的领膳记录送去后，周训导请教授亲自调册，准他在一旁算数。

最近三次膳米入库，写的都是上等白粳，新米，平码足秤。价钱比温家从何掌柜处买的新米还高一成。

花着比市价高出一成的好钱，帐上记着的是晶莹剔透的上等新米。

锅里却是掺过的陈米。

温初一的手指停在「平码足秤」四个字上，半晌没有拨动算盘。

她终于明白，那碗稀粥背后，藏着多么可怕的贪婪。膳夫纵使手抖，也添不出这样大的缺口。

府学的碗里，少了真金白银买来的米。

「这张纸是谁让你看的？」她问。

「周训导在旁看着。」薛砚青道，「只许我记数，原册已交教授收着。膳房明早要当面回话。但若只有新米、旧米之争，管帐的人大可说是旧仓气，或者路上受了潮。」

温初一合上饭食簿，转头看向后厨那口熬青灯粥的大锅。

「米数既然在帐上写死了，那若是咱们借用府学的锅、用他们盛粥的勺，照着他们的数目和法子……」她咬了咬牙，「我想亲自去府学，再替他们烧一回这三斗二升的米。只要火候一样，这锅里到底少了多少斤两，一熬便知。」

就在这时，方有岳从府学方向跑回来，额头全是汗。

「薛兄，温娘子。」他扶着门框喘气，「不好了！府学膳房听说你们在查米，今早剩下的两袋米，刚刚叫人擡走了。说是受潮，要拿去原路退换新米。」

温初一起身太快，膝盖撞得桌角一响。

薛砚青一把扶住她，另一只手已经拿起桌上的旧例誊纸。

「看清他们擡去哪里了吗？」

「看清了！我一路跟在板车后头！」方有岳抹了一把脸上的汗，气喘吁吁地答道，「送米的人一路把车推到了南平码头。那里是顾家的私人转运仓！」