第309章 试探（2/2）

刘疏君也听到了风声。

不是通过官方渠道，而是冬桃从市集回来，带回了百姓间窃窃私语的流言。

「殿下，外头都在传，北边打起来了……」

冬桃脸色有些发白，她是经历过洛阳动荡的，深知战火的无情。

刘疏君正在核对印坊送来的新一批蒙书清单，闻言，执笔的手稳稳停住，没有颤抖。

她擡起头，望向窗外北方天空，那里似乎比往日更加阴沉。

「知道了。」她声音平静，

「告诉府里上下，各司其职，不得慌乱，亦不得妄议军情。」

「诺。」冬桃应下，却迟疑着没走，「殿下……牛将军他……」

「守拙自有分寸。」

刘疏君打断她，目光重新落回清单上，但心思已不在那些字句间。

她了解自己的丈夫。

那是个把兄弟情义和百姓安危看得比天还重的人。

此刻他心里，定是如同沸水煎熬。

大哥不让他上前线，是保护，也是重任。他绝不会意气用事，但……

也绝不会袖手旁观。

果然，未到午时，牛憨便回来了。

他没有穿官服，只是一身便于行动的短褐，袖口还沾着些纸坊特有的灰白色纸浆渍。

脸色沉静，但眼底深处，却燃着两簇沉郁的火。

「疏君。」他走进书房，身上带着初春户外的清寒。

「回来了。」刘疏君起身，为他斟了杯热茶，「督农司和工坊那边，可还安稳？」

「仲达和孔明在盯着。」牛憨接过茶，没喝，握在手里暖着，

「我让他们梳理了前线三郡的农技官，也安排了纸坊印坊加紧备些东西。」

他顿了顿，看向妻子：

「平原被围，消息虽未明发，但瞒不住。临淄城内，人心怕是要浮动。」

刘疏君点头：

「我已吩咐府中镇定。市井流言，堵不如疏。」

「或许……我们该做点什么，稳住民心，也让前线将士知道，后方无恙。」

牛憨眼睛微微一亮：「你有主意？」

「算不上主意，只是些本分事。」

刘疏君走到书案旁，取出一份她刚才就在斟酌的章程，

「养济院照常运转，且可适当增派人手，显从容之态。」

「助学仓的蒙书发放，非但不能停，还要加大力度，尤其是面向军中子弟的份额。」

她擡起头，目光清亮：「战事一起，物价易涨，人心易慌。」

「我们稳住文教、恤孤这两头，便是稳住了民心的根基。」

「让百姓觉得，天还没塌，日子还能过，希望还在。」

牛憨听着，心中那股郁结的燥热，彷佛被一股清泉缓缓浇下。

他放下茶杯，走到妻子身边，握住她的手。

她的手有些凉，但很稳。

「你说得对。」他低声道，

「打仗不光是前线拼命。后方稳了，前线才能心无旁骛。」

他看向那份章程，又补充道：

「督农司会严查各粮仓、市集，防止奸商囤积居奇，哄擡粮价。」

「常平仓的存粮数目，我也会尽快厘清，以备不时之需。」

夫妻二人对视，都在对方眼中看到了坚定与默契。

无需多言，他们已各自找到了在这场风暴中的位置。

…………

平原攻防战，在次日拂晓打响。

颜良派出三千步卒，扛着数十架匆忙赶制的云梯，在弓弩掩护下，向城墙发起冲锋。

「放箭！」

城头令旗挥下，箭矢如蝗虫般飞下。

惨叫声顿时响起，冲在最前的袁军如同割麦子般倒下。但后续者踏着同伴的尸体，嘶吼着继续向前。

云梯搭上墙头，悍卒口衔利刃，开始攀爬。

「滚木！给我砸！」

巨大的原木被推下，沿着云梯碾压而下，攀爬的袁军筋断骨折，惨叫着坠落。

「金汁！浇！」

恶臭滚烫的粪水倾泻而下，城墙下瞬间化作人间地狱，皮肉被烫烂的嘶啦声和凄厉的哀嚎令人头皮发麻。

第一波攻击，在丢下数百具尸体后，如同潮水般退去。

城头守军也付出了数十人伤亡的代价。

鲜血浸透了垛口的砖石，浓重的血腥味混合著金汁的恶臭，弥漫在清晨的空气中。

张飞抹了把溅到脸上的血点，咧嘴一笑，却殊无欢意：

「龟儿子的，这才刚开始。」

颜良在远处观战，面色不变。

第一次试探，本就是为了摸清守军的防御强度和反应速度。

「弓弩密集，守具充足，张飞指挥得法。」他缓缓道，

「强攻，确实不易。」

副将请示：「将军，是否改用掘地道或长期围困之法？」

颜良目光森冷：

「主公等不了那么久。传令，打造更多的冲车和箭楼！调集所有强弓硬弩，压制城头！」

「明日，我要看到我的大旗，插上平原城头！」

真正的血腥攻防，此刻才刚要拉开序幕。

…………

临淄城并未因北方的战火而陷入混乱，

相反，在一种无形的秩序下，展现出一种异样的如常。

州牧府的政令依旧每日发出，督农司的文书在各郡县间传递，纸坊的烟囱冒著白烟，

印坊里雕版按压的「咔哒」声规律作响。

市集上，粮价虽有轻微波动，但在督农司属吏的严密监控和常平仓「必要时平价放粮」的传言威慑下，并未出现恐慌性抢购。

城北养济院里，老人依旧晒着太阳做着手工，孩童的读书声比往日似乎更响亮了些。

公主府「助学仓」门前，排队领取蒙书和笔墨的寒门子弟络绎不绝。

诸葛亮和司马懿几乎住在了督农司。

两人根据牛憨的要求，将临近前线三郡的农技官网络梳理得清清楚楚，并创建了紧急联系信道。

他们甚至还根据各地报上的春耕准备情况，

评估了战事可能对春耕造成的影响，拟定了数套应急预案。

这一切，都没有惊动正在济南国境内紧急集结的刘备中军，也没有传到平原城下血腥的战场上。

但它就像一张悄然织就的、细密而柔韧的网，在风暴的边缘，默默承托着可能坠落的希望。

牛憨每日巡视各处，话不多，但每个见到他的人——无论是纸坊里满手浆渍的匠人，还是养济院中颤巍巍的老人，亦或是督农司里熬夜核帐的文吏，

都能从他沉稳的脚步和坚定的目光中，感受到一种磐石般的力量。

他不再焦虑于无法亲赴前线。

因为他看到，他所珍视、所耕耘的这一切，正在用自己的方式，参与这场战争，捍卫这片土地。

…………

平原城下，战斗进入第三天。

惨烈程度急剧升级。

颜良调集了上百架强弩，在箭楼的掩护下，对城头进行持续不断的压制射击。

粗如儿臂的弩箭带着凄厉的破空声，钉入城墙、射穿垛口，不时有守军被连人带甲射穿，惨死当场。

数辆巨大的冲车，在厚重牛皮的覆盖下，被士兵们奋力推着，一下又一下地撞击着城门。

沉闷的巨响如同巨兽的心跳，震得整个城墙都在颤抖。

云梯更多了，甚至出现了简易的井阑。

袁军顶着盾牌，如同蚂蚁般附在城墙上，舍生忘死地向上攀爬。

城头的滚木礌石消耗极快，金汁也需要时间重新烧沸。守军伤亡开始增加。

张飞早已脱下披风，亲自端起蛇矛，在城头来回冲杀。

哪里出现险情，他那炸雷般的吼声和魁梧的身影就出现在哪里，蛇矛挥舞间，血肉横飞，

硬生生将好几处即将被突破的缺口又堵了回去。

「三将军！西城段箭矢快用尽了！」一个满脸血污的校尉奔来报告。

「去武库搬！搬空了就去拆民房的门板、梁木！老子就不信，撑不到大哥援军到来！」

张飞喘着粗气，汗水混合著血水从额角流下。

「报——！南门传来消息，陈到将军的白眊兵先锋已至五十里外，但被袁军游骑发现，颜良分兵一支前去拦截！」

张飞精神一振：

「陈叔至来了？好！告诉弟兄们，援军就在眼前！给俺顶住！狠狠打！」

消息迅速传开，疲惫不堪的守军士气为之一振。

然而，颜良也收到了斥候关于青州援军逼近的消息。

「白眊兵？刘备的亲卫精锐……」颜良眉头紧锁。

陈到之名，虽然不显，但能够成为刘备的亲卫统帅，绝对不可小觑。

「将军，是否暂缓攻城，先全力击溃这支持军？」副将建议。

颜良看着伤痕累累却依旧屹立的平原城墙，眼中闪过一丝不甘，但终究还是摇了摇头：

「陈到所部必是精锐，急切难下。」

「若我军顿兵坚城之下，又与援军纠缠，师老兵疲，反为不美。」

他并非有勇无谋之辈。

主公给他的任务是「试探刘备军的战斗力」，而非「不计代价攻下平原」。

如今试探的目的已达到——

平原城防坚固，守军顽强，青州反应迅速。

继续强攻，已不合算。

「传令，」颜良沉声道，

「攻城各部，逐步后撤。骑兵断后，防止张飞出城追击。」

「大军……转向东南，目标——高唐！」

高唐，位于平原郡东南，黄河北岸，是连接平原与济南国的重要渡口，亦是青州在黄河北岸的另一处支撑点。

城池不如平原坚固，守军亦少。

既然平原这块硬骨头一时啃不动，那就换个方向，攻击相对薄弱的高唐，一方面继续施加压力，试探青州防御体系的弹性。

另一方面，也可牵制可能到来的刘备主力，为袁绍本部大军后续的行动创造条件。

袁军如潮水般退去，留下满地狼藉和数千具尸体。

城头守军看着退去的敌军，先是难以置信的寂静，随后爆发出劫后余生的欢呼。

许多人脱力地瘫坐在血泊中，望着天空，大口喘息。

张飞拄着蛇矛，望着远处袁军扬起的尘土，啐了一口带血的唾沫：

「呸！算你跑得快！」

但他心中清楚，这场仗，还没完。

颜良转向高唐，意味着战火将在更广阔的区域点燃。