第87章 旅途1（1/2）

午时。太阳正好在头顶。

耶律阿海站在营门口，手里捏着一卷羊皮清单，身后是九十九辆大车。

马钰骑在一匹青马上，道袍外面披了件旧皮袄。他的行囊不多——一个小包袱，郭靖知道里面除了衣服便是草药。马鞍两边各挂一个葫芦。葫芦里都装了装一壶水。就这么多了。

耶律秃花最后检查了一遍马匹，对耶律阿海点了点头。

耶律阿海最后围着所有车辆看了一圈，才把羊皮清单卷起来塞进怀里。

"出发。"

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九十九辆蒙着青毡的贡车辚辚驶出窝鲁朵城，耶律阿海领一千乞颜本部精兵压阵，耶律突花率一百怯薛督前队，郭靖麾下一百一十名怯薛殿后，一千二百余人甲胄鲜明、队列整肃，沿东南水草丰美之线往净州进发。依路程推算，全程共二十五日，前十五日穿行原克烈部东南牧地，后十日经汪古部地界抵金界壕。耶律阿海在第一次扎营时特意向所有百夫长复述了一遍铁木真叮嘱：克烈初附，人心未宁，沿途务须怀柔安众，不可擅起争端。一路均实行铁木真的军法，如无军令，擅自挑衅或劫掠，无论以前军功多大都逃不过军法给脖子上的一刀。众百夫长包括郭靖与耶律凸花均行军礼接令。

前几日行程平顺，沿途多是数十帐的小部落，远远望见铁木真大汗的怯薛军金狼旗，首领便早早带着人在路边迎候，献奶酒、送肥羊，姿态恭顺。耶律阿海一律按草原规矩回赠布匹、盐巴，几句闲话便把关系拉得热络，既摆足了大汗使臣的体面，又全无征服者的骄矜。沿途牧民只知换了共主，日子却比王汗在世时还安稳些，倒也没什么抵触。

行至第五日，队伍扎营在撒合亦惕部的一处分支牧地。这部落有两百余帐，算得是中等部族，首领察忽是王汗远房族侄，在克烈旧部里也算有头有脸的人物。

午后郭靖换了道童装束，正想着沿着营地外围散步查探下民情，忽听得部落中央的空地上传来喝骂与哭号。挤进去看时，只见察忽本人提着马鞭，脚边跪着个头发花白的老妇与她十西五岁的独子，还有个己无右小腿的二十多青年，正挣扎着匍匐过去拿自己的拐杖。周围牧民围了一圈，个个低着头敢怒不敢言。

“瞒报丁口，不敬阿罗诃，”察忽的马鞭抽在地上，溅起一串草屑，“按规矩，抄家，全家抄没为奴！”

老妇哭得声嘶力竭，只反复念叨“老大走不了了，小儿子若走了我活不过冬天”。郭靖听了片刻便明白：桑昆扎木合为备战乞颜部，压迫各族首领丁口财务。察忽与其他克烈首领也不知是为完成任务还是敛财，竟酷烈到财务五抽一，丁口三抽一，抽不出丁口，财务就要五抽二。这冬天来了，这户牧民本来就只能依靠还手脚完好的小儿子。家里财务过冬本来就拮据，便瞒了丁口。被察忽查出来，借题发挥立威。这还是因为铁木真新并克烈部，这些人都摸不准铁木真脾气，才讲规矩。放在往日，部落首领掌生杀大权，这老婆婆早就没了。

他默默拿起那青年拐杖，将那一脸污渍泪流满面的青年搀扶起来，正琢磨着怎么递话让察忽放过这家苦命人。身后脚步声响，耶律阿海带着两名亲卫和马钰缓步走了过来——显然是听闻动静，特意过来的。

察忽见了耶律阿海，连忙收了马鞭上前抚胸行礼，神色多少有些不自在。他刚归顺不久，就当着大汗使臣的面处置部民，传出去难免落个“苛待部众”的名声。

耶律阿海却像没看见地上的老妇，先笑着拱手：“忽察尔首领治部严谨，难怪这一片草场井井有条格外齐整。方才我还跟马道长说，克烈旧部里，像首领这样上心的不多。”

一句话先给足了面子，察忽紧绷的神情顿时松了些，连称不敢当。

郭靖见状，适时上前半步，垂着眉眼用克烈口音的突厥语轻声道：“首领息怒。小道随道长学过几日景教典籍，经上说‘奉亲为大，孝行即是敬天’。这老妇人长子残疾，幼子便如同独子，若是强征入伍，反倒违了阿罗诃的教诲。不如罚牛羊十头抵过，既不坏了规矩，也全了首领爱民的心意。”

这话顺着耶律阿海的话头递过来，既拿教义压了察忽，又把“爱民”的高帽子戴了上去。察忽本就不想在使臣面前把事做绝，顺坡下驴便应了，当场免了那户人家的抄家之罪，只罚了五头羊。一场风波轻轻巧巧便揭了过去。

当晚察忽在自己大帐设下酒筵，名义是答谢使臣体恤部民，实则是想探探铁木真大汗对克烈旧贵族的意图，耶律阿海带了马钰与扮作道童的郭靖和十多名怯薛，营盘防卫则全权交予耶律突花打理。

帐内火盆烧得正旺，烤羊的香气裹着马奶酒的醇味漫开来。察忽亲自执壶斟酒，几番试探，先是问来年草场划分，又问乃蛮战事会不会征调克烈部众，话里话外全是不安。

耶律阿海全程笑意不减，半句强硬的话都没说，只捡对方爱听的讲：

“首领放宽心。大汗常说，克烈与乞颜本就是兄弟，他本就是王汗义子，继承王汗位一统两族，哪分什么新旧。来年商路要从西夏通到窝鲁朵城，你们部落在东南边上，正好占了地利，榷场开起来，盐铁、茶叶都能就近换，比往日跟金人做买卖划算得多。”

见察忽眼睛亮了，他又转头示意马钰：“这位是中原全真教的马道长，道法高深，精通医理。这次南下顺路，我己经请道长留明日给部里的老人孩子看看病。草原上过日子，身子硬朗比什么都强。”

马钰微微颔首，气质冲淡出尘，只淡淡说了句“举手之劳”，反倒更添了几分高士的可信度。察忽连忙起身道谢——部落里缺医少药是常事，能有中原高人看病，对部众是实打实的好处。

酒过三巡，耶律阿海才轻描淡写提了一句：“大汗己经封桑昆大人为景教护教公，开春便要遍历诸部规整教仪。以后再不用各部落自己翻经卷释义，规矩统一下来，也省得首领们费心。”

这话听着是好事，实则轻轻点了一句：以后教权归护教公，部落首领不能再随便拿教义当借口盘剥部众。忽察尔是个明白人，当即笑着应和：“桑昆少主出任护教公来主持教务，自然是最好的。我们这些粗人，本就怕读错了经，冒犯了阿罗诃。”

一席酒喝了两个时辰，从草场牲畜聊到商路前程，从教务规矩聊到乃蛮战事，耶律阿海滴水不漏，既给足了好处与体面，又悄无声息划了底线。散席时察忽己经彻底放下心来，亲自送耶律阿海到帐外，还主动提出要派自己的长子带五十骑随从，开春去窝鲁朵城听候大汗差遣——算是彻底表了忠心。

回营的路上，夜风裹着霜气吹过来，郭靖跟在两人身后，心里暗自佩服。同样是怀柔，换个武将来要么一味示好失了体面，要么强硬压人激起民怨，耶律阿海却能软硬兼施，全程让对方如沐春风，还把事都办了。这份圆滑周到，确实是天生的外交料子。

“在想什么？”马钰忽然开口，声音很轻。

郭靖回过神，低声道：“在想耶律先生说话的分寸。”

马钰微微颔首：“耶律兄是世族出身，周旋之事本就所长。你年纪小，多看看没坏处。”

当夜宿营无事，郭靖在帐中按心法打坐。白日里见了人情世故，心里反倒比往日更沉静，杂念全消。真气自丹田缓缓上行，似乎这人间事有所悟也能让内功更盛，今日运功通畅了许多。

他收功时，帐外打更的怯薛刚走过第三班。五感比往日又清明了数分，远处草叶上的霜粒被风卷动的细响，都清清楚楚落在耳中。

他唤过打更的什长斡烈歹，以自身权柄将察忽今天贡上的肥羊选了五只牵到老婆婆帐篷。

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