第一卷 第五章（2/2）

唯唯羽的状况就是如此地山穷水尽──纮虽如此心想，却未告诉礼祢。现在是作家之间的问题。不论身为编辑或是哥哥，都不该插嘴。

「不过，我知道你的意思了……唯唯羽，你舍弃了先前的企画，在写新的小说对吧？这表示你对目前的稿子有所执着，是吗？」

「……嗯。我想和哥哥一同创造出，由衷让人感到刻骨铭心的小说。」

「……嗯哼。」

在短短一瞬间的沉默之后──

礼祢丝毫没有半分犹豫地开口说道：

「坦白说，我没什么意愿……要我协助唯唯羽提升小说的品质，就像是在否定雾岛礼祢这个作家嘛。」

「────！」

唯唯羽紧抓着裙摆。

「唯唯羽的作品最好不要完成──我可一丁点也没这么想。我反倒希望你尽快像其他作家一样站在战场上……因为我输给了你。我想再次和你的小说一决胜负呀。」

礼祢有如刀剑般锐利的视线，贯穿了唯唯羽。

她的目光和撰稿时如出一辙。

「光是在脑海里想像你的小说，便会有一股类似焦躁感的东西让我内心一阵焦虑。只要这份痛楚不消失的一天，我就不想在小说方面协助你……除了我以外，还有其他擅长写异世界奇幻故事的作家呀。对吧，纮？」

「……的确，也不是不可能介绍其他老师给唯唯羽。」

「那么，就请对方教她技巧和知识吧。我无法帮上唯唯羽的──」

「尽管如此，我还是希望你教我。」

随后，寂静笼罩着室内。

之后传达到纮耳中的，是唯唯羽充满决心的嗓音。

「比起其他的作家，我就是要礼祢教我。因为我在成为作家之前，就很尊敬你了……我甚至还曾经一度追寻过你的背影。」

「……追寻我的背影？」

唯唯羽对诧异地喃喃说道的礼祢点了点头，然后忽地走向壁橱去。

礼祢知道是什么东西在里头沉眠，当然纮也是。

那是纮和唯唯羽一同创作的小说。

「……礼祢，你看看这个。」

唯唯羽从收纳箱中取出一个茶色信封，交给礼祢。

信封厚到一眼就看得出来，里头放着大长篇的稿子。

看到这东西的瞬间，纮便理解了唯唯羽的意思。那份稿子是以前纮也看过的──唯唯羽邂逅《闪钢的葛萝莉亚》之后写的小说。

「这是……奇幻小说？」

礼祢低头看向原稿，翻动着页

面……而后身子像是触电般僵住。

礼祢将目光转向纮说：

「……纮，这里的红笔字，全都是出自于你吗？」

「是啊。我也大致记得给过什么建议。」

「……那么──」

低声呢喃的礼祢，用手指抚着稿子上的一句话。

「这里写着的『这部小说有雾岛礼祢的味道』──这也是你的感想？」

「……嗯。我不太会表达，可是我从唯唯羽那部小说里，感觉到对《闪钢的葛萝莉亚》的敬意。」

「我第一次想写奇幻小说的契机，就是礼祢。」

唯唯羽对礼祢露出的眼神，极为死心塌地。

「看完《闪钢的葛萝莉亚》后，我完全静不下来。让我雀跃不已的世界观，以及打动我心的战斗场面，全都是初次体验──才会让我想撰写像《闪钢的葛萝莉亚》一样的小说。」

「……你以我的葛萝莉亚为目标……」

如此细语后，礼祢目不转睛地凝视着唯唯羽的小说。

「……『开头要写得更有冲击性，让读者无法忘怀』、『虽然战斗场面的情景描写精彩绝伦，不过分量实在很多，若能删减并卖弄得足以刺激读者的想像力，就会更令人兴奋了』──纮，你用红笔写了很多东西呢。」

「嗯，写奇幻小说很困难……结果还是没办法和葛萝莉亚并驾齐驱。」

礼祢挂着宛如作梦一般的表情，眺望着唯唯羽的小说。

「……这么说来，从我出道以来，唯唯羽就有在看我的作品了，对吧？」

那是礼祢的知名度仍然几乎等于零的时代。

受到提拔后成为作家的种子，仅仅一心一意地以有趣的作品为目标撰写着小说，热衷地倾听纮身为编辑的建议，祈求尽可能送到许多人手上──陈列在书店里的《闪钢的葛萝莉亚》，深深地烙印在位居远处的唯唯羽心中。

而唯唯羽也期盼写出这样的小说。

「我的心情和那时一样……如今仍然崇拜着雾岛礼祢这名作家。」

唯唯羽轻轻地碰触自己的胸口。

「我所写的异世界奇幻故事，肯定会成为截然不同的东西。可是，哪怕是一点点也好，我也想在作品中留下《闪钢的葛萝莉亚》的影子……所以，我再次拜托你。」

唯唯羽一心一意地，带着诚意和敬意低下了头。

「请你助我一臂之力……为了让小说尽可能接近我的理想。」

之后，度过了一段漫长的沉默。

礼祢心中究竟作何感想呢？她的表情透露出忧虑，口气威风凛凛地说：

「我自己也觉得很奇妙。很荣幸听到你这番话，可是我的意思毫无动摇……我果然没有办法协助你。」

这一瞬间，纮清楚听到自己内心刺痛的声音。

唯唯羽想必也一样吧。她低着头一动也不动。

「纵使知道了你的心情，但我不愿输给你的想法也不会改变。倘若我在此伸出援手，你就会变成我的伙伴。唯有这件事我不希望发生……因为我想要当你的劲敌。」

「……这样呀。」

唯唯羽缓缓擡起了头来。

她脸上挂着竭尽全力的笑容。

「……嗯，我知道了。既然礼祢那么说，我就放弃了。」

「……你要说的事情就只有这些对吧。那我走了。」

礼祢带着慧黠的表情站起身，离开室内。

纮拼命克制着自己想挽留礼祢的心情，目送她离去。

因为，对一名作家燃起熊熊斗志的她，才是唯唯羽憧憬的雾岛礼祢这名少女。

「……你别太沮丧。纵使战斗场面不如意，我也会尽力给予建议的。毕竟我也是雾岛礼祢的责任编辑啊。」

「……嗯，说得也是。」

唯唯羽露出静谧的微笑，然而那份笑容果然显得悲伤。

而后唯唯羽重新开始写稿，纮也处理着能在家里进行的编辑业务。他们兄妹俩之间并未闲聊，唯有挂钟的滴答声静静地响着。

……可能正是因为如此吧。

门扉忽然「砰！」一声敞开，令纮缩起了身子。

「……发生什么事？」

纮略显动摇地转移视线……而后身体整个僵掉，就像看见了不敢置信的事物一般。

在那儿的是──一脸气鼓鼓地拿着包包的礼祢。

「礼祢……？你怎么会在这儿？」

「……我也不太清楚呀。我原本在半路上是想回去工作的。」

礼祢的口气显得冷漠又粗鲁。

「可是，方才唯唯羽的表情和话语，在我的脑海中挥之不去……让我心烦意乱，所以我回了公寓一趟后，又再过来了。」

纮看向时钟，发现礼祢离开后已经过了一个小时。

「不说那个，据称尊敬我的可爱后进，现在方便吗？」

「啊……嗯……唯唯羽，可以打扰一下吗？」

「…………怎么了吗？我还不用吃饭──」

这也难怪唯唯羽会顿失话语了。

因为才刚与他们道别的礼祢，不知为何气势汹汹地站在那里。

「跟你借点时间。我有话想跟你说。」

说完，礼祢便沉重地放下了包包。她从里头拿出来的是两本轻小说，以及五本左右的漫画。光看封面，每一部都是战斗作品的样子。

「礼……礼祢？这些书怎么了吗？」

「这些书呀，是构成我本人雾岛礼祢的伟大作品。要是从我身上摒除掉它们，我就什么也不剩。它们带给我的影响，强烈到我羞于启齿的地步……我要把这些书借给唯唯羽。」

「……为……为什么？」

「我呀，无法和睦地与你携手合作。尤其关于小说这方面，我可是发誓总有一天要超越你的背影。所以……如果你想学战斗相关的东西，就看这些书，从我身上偷学吧。」

「喂……喂，礼祢，你这番话也太强人所难了喔。我告诉过你，唯唯羽的截稿时间很严苛吧？」

「这我当然晓得！但这是我最大限度的让步了！别看这些书很多，其实我还有更多，这些已经去芜存菁过了！」

礼祢几乎是恼羞成怒地狠瞪着纮。

「我不清楚这些作品能够带给唯唯羽多大的助益。可是我保证，它们都很值得学习……倘若你想写出像是雾岛礼祢的战斗场面，我就把书留在这儿了。」

唯唯羽目瞪口呆地凝视着礼祢……而后忽然采取某种行动。

唯唯羽牵起礼祢的手，温柔地握住了。

「……干……干么呀？突然握住我的手。」

「……我非常开心。不论是你回来一事，或是不愿意老实地协助我。总觉得这样子很有你的风格。」

唯唯羽扬起过去只给纮看过的微笑说：

「谢谢你。我就借一下你珍惜的作品喽。我会想办法腾出时间的……再说，我也正在考虑要不要重看一遍呢。」

「……重看一遍什么？」

「《闪钢的葛萝莉亚》……礼祢你说，在这里的所有作品构筑了你……我想对我来说，葛萝莉亚的定位肯定也一样。」

「……喔，这样呀。」

礼祢表情冷淡地别过了头去。

然而，纮确实看见了她的脸颊微微染上一抹红晕。

「不过，这可不容易喔。这个类型或许是你第一次挑战，但读者可是看过了无数的异世界奇幻故事。在那当中，必定也有排行榜上名列前茅的怪物级小说。」

「嗯。尽管如此，我也得写出读者觉得有意思的小说……这不仅是为了读者，更重要的也是为了我自己。」

在纮眼前的，不是那个为企画烦恼、迷惘的唯唯羽了。

早已做好觉悟要写出一部最棒的小说，这样的一名作家就在这里。

「……就是要这样才对。」

礼祢莫名开心地说着，之后背对唯唯羽，起脚前行。

「先声明，我可没有在支持你喔。所以，像什么『加油』或是『我很期待』之类的话，就算撕烂我的嘴也不会说。」

然后，礼祢站在门前，仅转身望向唯唯羽一次。

「只是──我会以一名作家的身份，等待着你的小说。」

「……嗯。谢谢你，礼祢。」

最后，礼祢对唯唯羽稍稍挥了挥手，迈步离去。

简直像是风暴来袭一般──然而纮的心中，却奇妙地萌生一股欣慰之情。

「……哥哥。」

尽管低声，唯唯羽的嗓音仍然澄澈。

「我不太会形容……但我觉得这次的小说，会成为一部令我无法忘

怀的作品。」

听闻唯唯羽蕴含了决心的话语，纮微微放松了嘴角，颔首同意。

▽由于身为编辑

打从唯唯羽开始写初稿已经过了三周，时间来到七月下旬。

换言之，这表示唯唯羽迎向暑假的同时，截稿时间也过去了──从结论来说，纮收到唯唯羽的稿子了。

唯唯羽平安无事地完成了初稿。

「……怎么样……呢？」

午夜时分，在公寓的起居室中。唯唯羽心惊胆跳地开口问道。

当作家询问编辑这次的小说如何，他们想问的就只有一件事。那就是好不好看──除此之外没有别的了。

而纮的答复是──

「很有趣喔。我认为这部小说很有你的风格，动人心弦。」

「真的？」

「无论面对什么样的作家，我都不会对小说扯谎的……所以，我用自己的角度整理出，我认为这样修改比较好的意见了。」

纮将用红笔改过的唯唯羽的稿子放在桌上。

这次的初稿很有意思──纮这番话并无虚假。可是，编辑的工作是面对小说，思考之后该怎么样让作品精益求精。

确认初稿对纮来说，是相当耗神的作业之一。编辑不经大脑的发言，有可能会导致作家失去自信。最糟糕的状况下，甚至会触怒作家，使得两人交恶。

……不过，尤其是唯唯羽，看来不需要有这层顾虑。

「这样呀……原来有可能变得更好呢。」

如此低喃后，唯唯羽毕恭毕敬地鞠了个躬说：

「那么，这次也麻烦你了……什么样的意见都行。拜托哥哥协助我，让我尽可能地写出有意思的小说。」

她的表情正经到令纮不禁屏息。

眼前的少女，贪婪地想往高处爬。

「嗯，这当然……整体来说，感觉世界观的描写有点太多了。我希望让它变得比现在更易读，成为一部善待读者的作品。」

「……嗯。那我该怎么做才好呢？」

「干脆放胆进行改革吧。在不会令读者混乱的程度之下删除设置，在本集只进行最低限度的说明──」

面对纮真挚的话语，唯唯羽十分投入地点头如捣蒜。

尽管是条茫茫不清的道路，仍相信前方有着终点而和作家一同迈进。

这个瞬间，对纮这个编辑来说，舒畅得不得了。

大约经过三十分钟后，纮从原稿擡起头来说：

「我的意见大致就是这样。距离出刊还有两个月，我们就来进行不会留下悔恨的改稿作业吧……喔，对了。我有东西要给你看。」

无视于歪头纳闷的唯唯羽，纮拿出了平板电脑来。

「我想你撰写初稿应该累瘫了……看了这个，肯定能够激励你的。因为就连我也按捺不住笑意呢。」

「…………？」

唯唯羽瞧向平板……而后就直接像石头一样定住了。

画面上映照出来的，是一名少女的插画。那名女孩浮现出虚幻的笑容，身穿施以西洋风格装饰的衣服。

「这难道是……」

「是你这部小说的女主角……若叶老师画出了角色设置图喔。」

初次面对自己创造出来的少女，唯唯羽呆愣不已。

「──好棒！」

随后，唯唯羽亢奋地红着脸说：

「该说是超越了我的印象，还是我能够自然地接受『原来这女孩在我脑海中』吗……总之太棒了！」

「那么，可以请若叶老师照这样继续进行吗？」

「嗯！……我好期待。若叶小姐也会画其他的角色对吧。」

唯唯羽陶醉地喃喃说道。

「你要把刚刚的角色设置图传到我的电脑喔。一定喔！假如你忘记了……呃……我就再也不帮你打扫房间了。」

「你可以不用勉强自己对我施压无妨。我会确实传给你的。」

在纮感到会心一笑的同时，他在回房前向唯唯羽道了声「晚安」……然而，唯唯羽恐怕会稍后才钻进被窝里吧。照她的个性，肯定会立刻着手进行改稿。

纮一来到房间的桌子前，便拨了通电话给若叶。虽然她说这个时间不要紧，但万一她正要睡了而心情不佳的话那该怎么办……纮的担忧，最后以杞人忧天作结。

『安安～巳月，怎么啦？』

电话另一头传来的开朗声音，甚至令纮不禁感到畏缩。

「辛苦了，若叶老师。您目前有空吗？」

『有喔有喔，没问题的。刚完成一件大工程，我在放松休息呢。方便的话，你要不要也过来呢？我正在开中意的烧酒喔。』

「您的心意我很开心，不过还是留待下次的机会吧。我深夜出门，会让同住的妹妹担心的。」

纮半开玩笑地说道。

「另外，我请唯唯羽老师确认过您提交的角色设置图了。她这边没有问题，可以请您直接进行封面草图的作业吗？……唯唯羽老师非常高兴喔。」

『哇，真的吗？太好了，我原本还很不安，想说她会不会喜欢呢。』

「怎么会，您太谦虚了。您笔下的角色如此美妙，不是吗？」

『不不不，我是说真的。我是头一次在商业作品中画奇幻风格的图，不晓得我的本事能够活用到什么地步，所以有点害怕呢。不过在作画的时候我很亢奋，想说要来画一大堆可爱的荷叶边啦。』

实际上，若叶的角色栩栩如生到令纮感动地心想「这个人很乐在其中呢」。

毕竟是那个以校园青春作品而广为人知的若叶来画奇幻插图，等到书本完成之后，读者们铁定会受到和纮一样的冲击吧。

『而且，唯唯羽的小说也很棒呀。害我都想大喊：「要我画出不输给小说的插图，这门槛也太高了吧。」』

「您对它如此赞誉有加吗？」

『嗯，最起码我是这样。该怎么说──这故事非常温馨。不管是现代或异世界，男孩子和女孩子的心意都不会变呢……啊……啊哈哈，当我刚才没说过！拜托别要求插画家讲出一本正经的感想啦，真是的！』

可能是忽然聊到正经的话题而感到害臊，若叶腼腆地笑道：

『不过，我作画时可是当真干劲十足喔。因为感觉这次的小说就像是你们的写照嘛。』

「……我和唯唯羽老师的写照？」

『那部小说的主角，是以你为蓝本吧？』

「咦？」

纮一瞬间心生动摇。

「不……不不不，那不可能。我并不是那么帅气的男人啊。我不会为女孩子那么拼命，或是那么温柔。」

『唉，本人没发现或许也是无可奈何的。不过我认为，那个毫无迷惘又正直到令人傻眼的地方，和你一模一样喔。』

「……是这样吗？」

『不然我可以拿小奈跟你赌。』

「擅自拿千千石当作赌博的筹码，我觉得很不厚道……」

不过，倘若真是如此，纮至今就是正经八百地在精读着，以自己为主角蓝本的故事了。

……这总令他觉得有些不好意思。

『所以，我也很期待这次的小说成书……这下子我得努力绘制封面插画了呢。』

「……是的。我非常期待若叶老师您的画作。」

最后打声招呼，纮便挂断了电话。

纮看向时钟，发现时间已经过了午夜十二点。接着就是去洗个澡，稍作休憩后到床上躺平……平时的他就会这么做吧。

然而，纮并未换上睡衣，就这么坐在桌前。不久后他从包包拿出来的，是装有原稿的茶色信封。

那是礼祢前些日子交付的《闪钢的葛萝莉亚》第八集初稿。

「……好。」

纮像是做好觉悟似的喃喃低语，而后翻阅起稿子。

纮的夜晚尚未结束。随着唯唯羽及礼祢的小说逐渐成形，编辑的业务将会愈来愈繁忙。

不过既然这是自己的工作，那唯有真挚以待。

就像方才若叶所说的，将小说、插画和设计统整为一本轻小说，是纮这个编辑的工作。

「……前辈，你最近好像很忙耶。这几天你一直都在加班喔。」

于草木沉眠，编辑却不眠的丑时三刻──凌晨两点左右。

在编辑部里，听到千千石向自己攀谈，纮以缓慢的动作擡起了头。

千千石已经完成工作，准备好要回家了。纮放眼望去，在座位上工作的编辑就只有寥寥一两个人。其他编辑不是已经打道回府，就是和同事去喝一杯了吧。

但纮的工作，还不晓得何时有办法结束。

「……我手上太多预计在下个月出刊的书籍了嘛。」

纮脸上所浮现的是一如往常的扑克脸……不过表情流露出疲惫。

距离唯唯羽的新刊上市──亦即下个月的出刊日，已经不到一个月了。

该做的业务有很多种。就算只看唯唯羽的新刊这一项，就有确认店铺特典用的插画、从数十种封面设计当中精挑细选出三款，再从彩色打样里头选出一款定稿。更别说还有检查其他旗下作家的稿子、讨论截稿时间、斟酌企画，诸如此类的……

「前辈，不休息一下对身体不好喔。」

「我会休息的。进行得够顺利的话，早上我就能回家了。然后睡个几小时，再回到这里来上班。」

「……不然我帮你捏捏肩膀好了？」

「务必拜托了……我是很想这么说，但你用不着顾虑我。你光是自己的事情就忙得不可开交了吧？下次休息时间再陪我吃个饭就够了。」

「这……这样吗……？那个……前辈──」

千千石精神抖擞地行了个举手礼。

「祝你武运昌隆！」

「嗯，你也是。」

纮目送千千石离开编辑部之后，便揉了揉开始麻痹起来的眼皮。实际上，他无法完全掩藏这份疲惫……但即使如此，仍然松懈不得。

依照纮的工作状况，唯唯羽的新刊有可能变成十月以后才发行──「这铁定不妙」。

「为了替唯唯羽寻这名作家准备好一个发光发热的舞台，唯有那个情形一定要避免」。

纮挤尽力气擡起头面对电脑……这时忽地注意到。

有一封新邮件是来自唯唯羽的。主旨是「关于后记的事情」。

「……唯唯羽，你已经写好了啊。」

纮确实在今天傍晚时分，有传一封邮件督促她差不多该写后记了。纮原本还以为明天才会完成，看来唯唯羽一直工作到这么晚。

确认后记用不着花多大的工夫。纮反射性地打开信上夹带的文本档。

「……啊？」

纮吓傻的表情，倘若千千石在这儿的话一定会笑出来。

眼前的文件毫无疑问是后记没错。从唯唯羽的招呼开始，撰写着对于本作的情感──接着，剩下的篇幅全都写满了对作品相关人士的感谢话语。

里头有编辑纮的名字、插画家若叶的名字、拔刀相助的朋友某Ｋ作家的名字，还有设计师、校正员、印刷厂的人、编辑部的成员、全国书店，以及愿意取阅的读者，她针对这些人洋洋洒洒地写了整整两面谢词。

这正是不良后记的典范。为了购买书本的读者，对相关人士的感谢应该要控制在最低限度才对，一般不该写得如此巨细靡遗。

……尽管纮知道，却依然──

「……哈哈。」

不禁笑了出来。

当笑意总算平息的时候，纮开始动手拟回信。

──前半段很好，不过感谢的话语实在太多了。那样固然能感受到唯唯羽老师的诚恳，但可以请你修改吗？

纮又补上了一句话，作为总结。

──可是，那样很有唯唯羽老师的风格，我个人并不讨厌。

按下发送键之后，纮使劲伸了个懒腰。

「……好，开工吧。」

为了出现在唯唯羽的后记，那些参与本书作业的人们──

就再稍微努力一下吧。