第二卷 第四章 孤独的两头巴哈姆特（1/2）

1

要说成为狙击狩龙师的日子过得充不充实──说不充实是骗人的。

那是距今正好约四年前的事。

当时在和叶的帮助下，我大致掌握了所有狙击狩龙师该做的工作。

我也努力学习原本不擅长的炼骸术，记住了全部的基本调合公式，同时掌握了一定程度的应用法。

狙击的才能也开花结果，我变得能做到与师傅差不多水准的精密射击。

我也很注重与他人的交流。虽然我依旧向往着都市的普通生活，但就算是这样，我认为自己像普通女孩一样的开朗性格，多少有利于狙击狩龙师的工作。

只要有事要去城里购物，我总会抢着去做，跟各式各样的人说话，跟各式各样的人打好关系。

因为这样，听说了我们的传闻、找上门委托工作的人也变多了。

由于师傅绝对不会进行不必要的狩猎，所以虽然工作量没有增加太多，但多亏如此，我在狩猎时，也学会了辨别「真正有困难的人」和「真正危险的魔兽」。

我也是在这个时候认识了和叶的妹妹乙叶，以及她的儿时玩伴卡雅克。

妖精崇尚与自然共生，也就是与魔兽和谐相处，视炼骸术为禁忌，但也因此苦于对抗凶暴的魔兽。

不滥杀魔兽、不滥用炼骸术，这样的我们让妖精产生了亲切感。

和叶的妹妹乙叶跟我一样都是开朗的个性，讲话也很投机。卡雅克虽然个性凶悍，对我这个将和叶「抢走」的人凶巴巴的，但我明白她是个为朋友着想、本性善良的妖精。

本领变强了，工作也变多了，镇民和妖精们也开始会找我们帮忙……

尽管狩龙是要赌上性命的工作，每天都过得很辛苦，但我的生活依然过得很充实。

而且和叶依旧是我的好伙伴，无论何时都会对我伸出援手。我们白天组队工作，晚上同睡一张床。

我很庆幸和叶是我的姊姊。虽然没有血缘关系，但我觉得我们是真正的家人。师傅也认同了和叶与我的本事，开始将难度低的任务彻底放手交给我们。

我也许过得很幸福。

因此，在得知师傅死讯的那天，我哭得前所未有地伤心。

在和叶与我同时感冒的那天，师傅独自前往雪山狩猎，结果被卷入了突发性的雪崩意外。

曾经将炼骸弹打进无数魔兽体内的师傅，在自然的恶作剧下，就这么轻易地离开了这个世界，连遗体都找不到。

和叶也哭了。她大声哭嚎，说是自己害死了师傅，如果我们当时也跟师傅在一起的话──我也是同样的心情，所以两人不停哭泣，哭到泪干也持续哭嚎。

之后天亮了。当时我们哭得声音都哑了，连喊叫的力气也没有。

只是多亏如此，脑袋也清醒过来，就宛如雨后的蓝天一般。

我们哭了又哭，一味地哭泣……最后总算看开了。

「喏，皋月。」

躺在同一床被褥里，和叶将那张哭花的脸对着我。衣服被眼泪浸湿，变得黏答答的，不知何时，我们一起赤裸着身体。不过这样感觉更温暖，更能感受到对方的体温。

「虽然师傅去世了，但我们还活着啊……」

「嗯……」

「只要活在世上，就必须完成职责。」

我没有回答和叶的话。我对什么职责之类的依然是毫无概念。

只是和叶追寻着那种东西，将其当作人生目标。

「既然如此，我们该做的只有一件事。」

和叶握住我的双手笑了：

「就由我们来继承师傅──不，就由我们来继承父亲的工作吧。无论遇到多么痛苦的事，只要有人还需要我们，为了『成为联系人与魔兽的纽带』的这个职责……！」

我「嗯」了一声点点头。虽然我还是无法理解和叶的心，但如果和叶是那样期望的话，我觉得那样也好。

因为和叶是我的姊姊──只要能够在一起，我就感觉到幸福。

之后，和叶笑容满面地这么说：

「皋月，那我们做个约定吧！」

「约定？」

「嗯。就是啊──」

和叶这么说，然后对我说出了非常重要的话。

那是为了能让我们姊妹一直是师傅的弟子，能让我们一直是自己的重要约定。

我向和叶发誓自己不会违背诺言。

明明是这样，我为何会说出那种话呢？

明明是这样，为何会发生那种事情呢？

「那种事……？」

我听到自己空洞的声音。思考一片混乱，我甚至不知道自己做了什么。

我睁开沉重的眼皮，想搞清楚自己现在的状况。

结果──我看到了那个。

「莉蒂雅」的学生狩龙师们分散倒卧在地。

五号战车豹式和四号驱逐战车朗格像是被什么弹飞般各自分开。乘组员们同样横躺在周围。

再来就是那只悠然地浮在空中的鱼魔兽──根据小菲妮的说法，那是另一种巴哈姆特。巨大的胸鳍像龙的翅膀一样拍打着。

「怎么会……」

我一眼就明白发生了什么事。

三支队伍受到那只巴哈姆特的胸鳍直接攻击。之所以没有受重伤，大概是因为在承受直击的瞬间，众「莉蒂雅」成员彻底解放炼骸结晶发动攻击，借此减弱了巴哈姆特攻击造成的冲击力吧。只见巴哈姆特头部的甲壳上，留下了看似受到攻击的痕迹。

不过只有我恢复了意识，其他人都还躺在地上。

情况简直就跟那时一样。

意识急速扩大。记忆复苏。恐怖与绝望──以及后悔涌上心头。

「怎么会……怎么会这样……！」

我明明就不想再次见到这种情景。

我明明就是为此才逃跑，不断逃跑，最后来到现在的幸福之地。

明明是这样才对。

巴哈姆特鱼注意到我的动作，旋转身体，准备再次袭向这边──似乎打算给我最后一击。

「为何我总是遇到这种事……！」

为何我总是非得面对这种不普通的光景不可？

我已经什么都无法思考了。

耳边只听见巴哈姆特猛冲而来的破风声。

2

「皋月小心！」

「……唔！」

皋月背后受到强烈的冲击，在毫无防备的状态下往前扑倒。

下一刻，轰天巨响响起──巴哈姆特紧贴着地面通过。

要是站着的话，皋月毫无疑问已经被「吃掉」了──

「小澄也……？」

「好险……皋月，你没事吧？」

澄也松了一口气，擡起上半身。

「皋月、澄也！你们没事吧？有没有受伤？」

这次换成舒茨跑过来。她的脸上带着急切。

在舒茨身后，只见菲妮搀扶着吉野慢慢走近过来。

吉野的表情看起来很痛苦，可能身上有哪里受伤了。

朗格小队的四名妖精也勉强恢复意识，摇摇晃晃地站起身来。

「大家……」

「皋月，你真的没事吗？」

以防万一，澄也又问了一遍──皋月点点头。

「嗯、嗯……我还行。」

只见巴哈姆特一边上升一边旋转，应该是打算再次发动俯冲攻击，只是由于身体过于庞大，需要花时间变换姿势。

「舒茨，现在该怎么办？」

「战斗──虽然我很想这么说。」

舒茨一脸不甘地仰望着天空：

「凭现在的我们根本无计可施。即便是豹式和朗格的射击，也很难击中那种飘浮在空中的魔兽，更何况……」

舒茨的视线前方是倒地的克鲁鲁等人。

「至少要阻止敌人的行动……就算办不到，如果能将敌人的行动控制在贴近地面的范围内，单凭我们的豹式也能设法解决。只是……」

「……鱼就像条鱼一样，老老实实在水中游嘛。就算抓到烤来吃，看起来也很难吃。」

「抓到……烤来吃？」

舒茨似乎想到什么似的喃喃说道，但没有继续说下去。因为菲妮这时走到了三人身边，试着让吉野坐到地上。

「吉野，你不要紧吧？」

「怎么可能……不要紧……好痛！」

「吉野同学的右脚似乎严重扭伤了，就在豹式被弹飞的时候……」

「咕……！」

「……豹式的情况也不晓得如何。引擎整个熄火了。能不能重新发动，要有

人上去发动看看才知道。只是……」

「……我明白了。那么，我跑去开豹式，确认能否发动。另外，不管能不能发动，我都会当诱饵来引开那家伙。你们就跟着朗格小队一起逃吧。如果可能的话，最好也把『莉蒂雅』的人带走。」

「澄也！」

「就算引擎无法发动，应该也能发动炮击。那样的话，单凭我一人也能设法搞定。毕竟我也知道怎么开炮啊。」

「就算是那样……！」

「那就拜托你们了。」

澄也不等众人回答，立刻拔腿跑向豹式。

巴哈姆特鱼也追着澄也开始猛冲。

巴哈姆特鱼的速度压倒性地快，再这样下去，澄也肯定会被──

「小澄也！」

就在这时，笼罩在澄也前方的浓雾被卷起来了。

「什么……？」

吉野惊呼一声──紧接着，伴随着浑厚的咆哮声，有东西从浓雾里现身了。

那是一头黑龙。

其姿态是与始祖格伦戴尔等龙种毫无相似处的翼龙种，体型大小感觉足以与巴哈姆特鱼一较高下。后脑长着好几根犄角，宛如王冠般延伸到头顶上。

若要形容其姿态，那「龙王」一词再适合不过。

然而，黑龙全身上下遍布凄惨的伤痕，翅膀上有许多破洞，部分伤口还流着红色的血，右前肢从肘部以上完全消失。

「那难不成是……巴哈姆特？」

舒茨不敢相信自己的眼睛般说道。

「鱼和龙的巴哈姆特──巴哈姆特有两种？」

巴哈姆特龙就这么在空中飞冲向巴哈姆特鱼。

伴随着轰天巨响，巴哈姆特鱼被撞飞出去，一边发出哀嚎，一边身体对折，眼看着就要撞到地上……

「叽沙叽沙────！」

在即将碰触地面之前，巴哈姆特鱼身上发出电流般的闪光，再次被弹飞到天上。看来「云海之塔」似乎具备防止巴哈姆特鱼靠近的机能。

巴哈姆特鱼被弹飞上天，放缓动作以调整姿势。

另一方面，巴哈姆特龙则是大力拍打着残破的翅膀停在空中，接着猛然张开下腭，露出成排的尖牙，在口中凝聚耀眼的光芒。

「那是巴哈姆特的必杀技……！」

随着轰鸣声响起，巴哈姆特口中射出红色光线，那应该是一种热能光线。

然而，就在下一瞬间，这次换成巴哈姆特鱼的身体周围产生长方形的红色光芒──挡下了巴哈姆特龙的热能光线。舒茨见状大喊：

「魔力屏障！」

所谓的魔力屏障，顾名思义就是指魔力产生的屏障。有些魔兽将其作为防御魔法的手段，只要使用这种魔兽的炼骸素材，就连狩龙师也能施展魔力屏障。话虽如此，由于是相当稀有的魔法，会使用魔力屏障的魔兽也很少见。另外，由于终究只能防御魔法攻击，对物理攻击完全不管用。

热能光线被魔力屏障弹飞四散，没能对巴哈姆特鱼造成任何伤害。

不久后，巴哈姆特龙停止喷放热能光线，缓缓地闭上嘴巴。巴哈姆特龙从齿缝间吐出沉重的气息，慢慢降落到地上──看起来像是消耗了大量体力。

「叽沙────！」

彷佛就是在等这一刻，巴哈姆特鱼解除魔力屏障，张开如刀刃般锐利的胸鳍冲向巴哈姆特龙。巴哈姆特龙无力应对。

然而，就在下一瞬间，背后传来炮击声──紧接着，灼热的炮弹拖曳着橙色焰光急速射向巴哈姆特鱼。

因为澄也坐到了豹式的炮手席上，发动了炮击。那里虽然是皋月的宝座，但澄也似乎也通过自学学会了开炮。

豹式的炮弹不偏不倚地击中了覆盖巴哈姆特鱼头部的甲壳。

「嘎沙、嘎沙────！」

爆炸声和诡异的哀嚎声同时响起──巴哈姆特鱼后仰改变前进路线，接着就这么头冒着烟逃进了云海之中。只是炮弹击中的部位毫发无伤。

舒茨等人已经说不出话来了。每个人都看着这一幕发呆。

巴哈姆特龙降落到舒茨等人面前，以那双紫色的眼睛扫视地面。

尽管遍体麟伤──但外表正是名副其实的龙王，看起来比任何龙种都还要强悍。

舒茨询问身旁的皋月：

「皋月，那就是你半年前遇到的巴哈姆特……？」

「嗯。可是……」

皋月擡头仰望着巴哈姆特龙，以极为困惑的语气问道：

「为什么这次又救了我……？」

3

巴哈姆特龙降落到地面后，先是短暂凝视了舒茨等人一会儿，接着就缓步消失在浓雾之中。

巴哈姆特滴落地上的斑斑血迹，看起来就宛如路标一般。

好在「莉蒂雅」的人里没有出现死者和重伤者，在受到胸鳍直击前发动的攻击似乎终究是奏效了。只是也许是冲击过于强大，所有人都受到轻伤，失去了意识。

急速解放、消耗炼骸结晶的力量会给用户造成莫大的负担，就算恢复了意识，也无法再次使用炼骸结晶，直到身体复原为止，需要休养好几天。

「实在很抱歉，舒茨姊姊……」

克鲁鲁被放平在豹式的车体上，语气懊悔地低喃。

包含克鲁鲁在内，目前仅有几名「莉蒂雅」成员清醒过来。

「没想到竟然会变成这样……」

「别在意。我们根本不可能料到会出现那种魔兽──毕竟我们一直以为『云海之塔』塔顶只有巴哈姆特龙啊。」

舒茨动作温柔地抚摸克鲁鲁的额头。

「你现在应该连要起身都很吃力。总之，克鲁鲁你们先让身体休息，尽量让体力恢复吧，不然我们也无法成功返回地上。」

「我明白……那么……」

「嗯，剩下的就交给我们吧。」

舒茨这么说，脸上露出微笑，随后爬下豹式车体上的梯子。除了澄也等人以外，其他四名妖精也守候在一旁。

「总之，目前以确保伤者的安全为最优先。」

舒茨向雅恩说道：

「那头巴哈姆特龙与巴哈姆特鱼毫无疑问是敌对关系。巴哈姆特龙身上的伤八成也是出自巴哈姆特鱼的手笔。反过来说，只要有巴哈姆特龙看着，巴哈姆特鱼就很难随意袭击我们。」

「……那么，我们要下楼吗……？」

雅恩讲话依旧是轻声细语。只是也许是因为状况急转直下，她的眼中浮现出动摇的神色。

「不，我们要去追那头巴哈姆特龙。刚才的举动很明显是在邀请我们。我认为尽快追上去比较好。就算下楼躲避，如果遭遇魔兽袭击，那就完了。你们的朗格状况如何？」

「……没问题。内部装潢有用……特殊钢材进行补强……」

「我们这边也有使用炼骸素材进行补强。我们的想法果然很类似呢。」

舒茨脸上露出微笑。雅恩的表情──乍看之下没有变化，但她的嘴角微微上扬。同样身为战车长，两人可说是气义相投。

雅恩望了妖精等人一眼，接着跑向了朗格。赛丝紧跟在后，乙叶也准备追上去──结果停下了脚步。

因为卡雅克站在原地不动。

她的目光望向皋月。皋月感受着卡雅克的视线，盯着地板不发一语。

舒茨语气生硬地说：

「……话应该已经说完了吧？」

「是啊。但我还有话必须在这里问个明白。」

「卡雅克！」

「乙叶你闭嘴！如果错过这个机会，皋月可能一辈子都不会说实话……」

于是卡雅克开始质问皋月：

「半年前，你遇见了那头巴哈姆特龙，最后失去了和叶──这部分我就不追问了，毕竟那是不争的事实。你刚才说：『为什么这次又救了我』，也就是说，那头巴哈姆特龙曾经救过你的命。」

「…………」

「半年前的那一天究竟发生了什么事？现场没有留下你们两人战斗的痕迹，这代表你们是分头作战吗？为何感情要好的你们会……」

「…………」

「难道跟我们猜想的一样，你是因为害怕战斗而逃跑了吗？还是说，有什么其他的理由？」

「…………」

「皋月！」

「……理由非常无聊。」

皋月语带犹豫地回答。

「那一天，和叶与我决定从不同位置发动狙击。当然，即便如此，我们还是有打算要互相合作进行战斗，心想起码要好好完成任务──」

「这是怎么回事？你们狙击狩龙师原则上不都是搭档战斗吗……」

「就在战斗即将开始前，我因为无聊的理由跟和叶吵架了。然后……我主张要分头行动。不，我当时应该是这么说的……『我现在不想看到和叶的脸！』」

听着皋月的话，卡雅克逐渐变了脸色。

「尽管如此，和叶依然想跟我合作……我心不甘情不愿地同意，决定负责最一开始的狙击，结果射偏了。就在那头巴哈姆特龙快要发现我的位置时……和叶现身当诱饵，然后就在我什么都办不到的情况下……」

卡雅克足足有几十秒说不出话来，最后用含带恨意的声音问道：

「然后……和叶就这么死了？就为了救你……就为了救主动要求拆伙的你……」

「…………」

「因为无聊的理由而吵架……你就这样让和叶死了，然后一句话也不说，就从我们面前消失了？你究竟要侮辱我们到什么地步──」

「吵架也不是我愿意的！第一发子弹射偏也不是我愿意的！逃跑也不是我愿意的啊！」

皋月低着头叫喊：

「只是事情因为无可奈何的理由而演变成这样……在和叶遇袭时，我也试图跑过去救她，结果没能赶上……巴哈姆特也不知为何，没有杀死我就离开了……我什么都搞不清楚，对一切感到害怕、厌恶，所以就……」

「那算什么！事到如今，你还打算隐瞒我们吗？你这样还算是有血有肉的生物吗？还是说，果然因为你是『人类』所以才……」

「卡雅克•维克赛！」

舒茨再次提出警告，声音前所未有地严肃。

「……乙叶，我们走吧。」

卡雅克一脸不服地转身背对皋月，只是乙叶没有移动脚步，就像刚才的卡雅克一样注视着皋月。卡雅克不等乙叶，自己先走了。

「皋月小姐……」

「……所以说，乙叶还是别想着要继续跟我当朋友比较好哦。」

皋月表现出平时的她所难以想像的自暴自弃态度：

「因为我……」

「不，皋月小姐。」

乙叶摇摇头，双手如祷告般在胸口重叠，接着继续说：

「无论发生什么事，我都是皋月小姐的朋友。姊姊肯定也是这么希望的。」

皋月没有做出任何回应。

乙叶一脸难受地望着她，接着逃也似的追上卡雅克。

「……总之，事情暂且告一段落了吧。」

舒茨松了一口气，立刻重新转向皋月。

「皋月……」

「嘿嘿，抱歉。又给大家添麻烦……」

「皋月。」

舒茨摇摇头，打断了皋月的话：

「我们是共同驾驶豹式战斗的伙伴。既然是伙伴，我们就应该为彼此贡献自己的力量。话虽如此，我也不希望你将这种关系，当成只是用来逃避痛苦现实的手段。」

「…………」

「皋月是我们的伙伴。换句话说，皋月的问题就是我们的问题。所以如果你像那样撒谎，或是笑着打马虎眼，我们会很为难的。尤其是在眼下这种状况……」

皋月什么话都说不出来。

不久后，豹式在澄也的操纵下启动。

舒茨将豹式车内坐起来最舒适的车长席让给脚扭伤的吉野，自己坐到车体前方──澄也身旁的驾驶座上。皋月在被舒茨训斥后，默默地转向炮手席。

「我话是不是说得太重了？」

舒茨语带不安地小声问道。

「……没事。皋月肯定会明白的。」

「这样啊……」

舒茨点点头，注视着前方沉思了一会儿，接着向菲妮搭话：

「公主大人，我有些话想对你说。」

「好、好的……话说，我不是说别那样叫我了吗？」

「我想说在严肃的气氛下就没关系。」

「那算什么？那样也不行，不行……所以说，你想说什么？你应该是想说关于皋月同学的事吧。」

「嗯……澄也，虽然跟前些时候说过的话有所矛盾，但关于皋月的事，我想拜托澄也和菲妮来处理。我接下来必须专注在保持战力的两支队伍的合作上。老实说，我没有余力开导皋月。」

澄也和菲妮面面相觑，两人叹着气点头：

「唉，我想也是……」

「就是啊……」

「感谢你们这么快就能理解──我知道拜托感恩皋月的菲妮做这种事，会让你很为难。」

「没关系。毕竟要是与妖精们的关系恶化，今后也很有可能对王国与妖精自治区的关系造成负面影响……」

「是啊。我也有考虑到这方面的问题，所以才拜托你们。」

「再说……也得考虑到今后的任务……」

菲妮一脸不安地搂抱着水晶球。

「虽然巴哈姆特如预期般栖息在『云海之塔』，但没想到竟然有龙形和鱼形两种，而且还进行着『彼此孤立无援』的争斗……」

这时，她像是察觉到什么似的擡起下巴：

「难道这座『云海之塔』当真如同部分的古文书上记载的一样，是用来封印巴哈姆特鱼的牢笼，而那头巴哈姆特龙当真是妖精与人类创造出来的……」

「现在下结论还太早了。除此之外，还需要思考那些横倒在地表上的大量遗骸与那头遍体麟伤的个体之间的关系。毕竟从前与皋月交过手的八成就是那头巴哈姆特龙。希望能在那头个体离去的方向找到提示。」

「是啊……」

「再说，那条巴哈姆特鱼虽然不是龙，但外表要说是龙也不为过。还拥有超乎我们常识的力量──简直就像两个月前交过手的那只『九头』一样。」

「……！难不成……！」

菲妮脸色发白。澄也也不发一语，像是想起什么似的注视着前方的浓雾。

「没错，那也许就是『真正』的暴龙种。」

4

几分钟后，两辆战车的前方出现一座巨大神殿。

神殿由好几根直径达数公尺的巨大圆柱，以及摆在圆柱上的水平梁柱构成。圆柱表面描绘着许多花纹和意义不明的文本，只是与先前在塔内见到的那些花纹和文本截然不同。

那头遍体麟伤的巴哈姆特龙就镇守在神殿旁。巴哈姆特龙降落到地上，残留的左前肢放在地上，收起破布般的翅膀休息。

为了监视巴哈姆特龙，同时保护吉野与「莉蒂雅」的成员们，澄也等人留下赛丝，一行人踏入了神殿。

神殿内的空气清新，让人感觉唯有这里处于不同空间。

「这座神殿……就是『云海之塔』的中枢……吗？」

「…………」

听到舒茨的低喃，雅恩点点头。卡雅克和乙叶也忘了刚才的争执，目不转睛地盯着神殿内部猛瞧。

神殿中央设置着一个巨大台座，上头摆满看似石灰块的物体。

菲妮茫然地注视着描绘在神殿内部墙壁各处的文本和花纹，不久后，说出了令人震撼的一句话：

「这个……我看得懂。」

「咦……？」

「这是古代巴拉顿语系的语言。在上千年前，那是人类与妖精双方共同使用的语言……我曾经解读过记载类似语言的石板和古文书。」

「你说解读……难不成你很擅长那方面的事吗？」

卡雅克一脸惊讶地问道。

「称不上擅长……像这种古代巴拉顿语一样简单的古代语，我大约掌握了十种左右。」

「十、十种？」

「没有想像中那么困难哦。毕竟相同语系会有许多相似的表达方式。何况对我这种不擅长与人说话的人来说，也派不上太大的用场……」

不是这个问题──菲妮以外的所有人发出无声的吐嘈，只是面对神情狂热地尝试解读的菲妮，大家都无言以对。

「澄也。就我看来，菲妮她……」

舒茨的声音颤抖──澄也也点头如捣蒜。

「嗯。菲妮有可能是我们队里最『能干』的人……」

这么说来，菲妮曾说过自己在亚涅尔贝的入学考时，面试考得一蹋糊涂，最后是靠笔试成绩拉高分数才上榜。

想到这里，他们早该注意到菲妮是个头脑清晰的人……

「王家人果然不是泛泛之辈吗……」

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