第二卷 第三章 云海之塔（2/2）
舒茨这么想，脑海中自然联想到澄也的脸──一种难以形容的羞耻油然而生。
──如果说自己从未对澄也抱有好感，那就是骗人的。
毕竟澄也是将自己从绝望深渊中拯救出来的人。光凭这个理由，就足够让人心生好感了。
然而，那种好感大部分是因为单纯欣赏澄也的人品，以及对他的感恩。她记得自己好像也对吉野等人说过同样的话。
只是正如克鲁鲁所言，直到最近，她隐约察觉到自己对澄也的感情不是那么简单。
自己不知何时开始将澄也视为异性。
自己此刻剧烈的心跳证明事实胜于雄辩。
「难道我……澄也吗？」
她没办法说出「喜欢」两个字。因为她觉得这实在很不像自己。
然而，确实也有一部分的自己想接受这个事实。
虽然是公认的战车狂，但正因如此，澄也才会梦想自己将来成为一名机甲狩龙师。
澄也是个思考模式跟自己截然不同的人，虽然其言行举止也会让自己感觉到危险，但他有着一颗单纯为伙伴着想的心，以及坚持追逐梦想的热情。
在澄也和卡雅克的那场争论上，自己感觉掌握到了澄也的本质，当时之所以会感到心痛，也是因为她感觉自己被遗弃了。也许就算没有自己，澄也也会一直向前迈进吧。
那样可就伤脑筋了。至少对自己来说是如此。
自己还需要澄也──正因如此，她希望自己也被澄也需要。她想和澄也一起追梦，尽可能地度过在一起的时光。
然而，如果这就是恋爱──
「我究竟该怎么办才好？」
自己这辈子还是第一次喜欢上某个人。从小到大，作为一名骑士，自己一心只想着要守护领地和人民。为了达成这个目标，自己立志要成为狩龙师。
老实说，究竟该如何成就这段恋情，自己没有半点头绪。
越想就越深陷其中，想不出解决的办法。
「唉……也罢，反正也不是马上就必须处理的问题……」
只是就算想切换思绪也很难，自己无可避免会想起今天与澄也的对话。
尽管梦想着成家立业，但澄也只视自己等人为「重要的伙伴」，只能用木头人来形容他，难搞的是澄也觉得这样完全合乎道理。
假如澄也一直这样下去──
一直只把自己等人视成「伙伴」的话……
自己的恋情不就等同于已经声明终结了吗？
「才、才没那回事！」
舒茨忍不住叫出声──一直默不吭声的其他人注意力集中到她身上。
「舒茨，你、你没事吧……？」
吉野语气担忧地问道。舒茨急忙搪塞道：
「没、没事！什么事都没有！我只是在想些事情……！」
「是吗……」
两支队伍刚才还隔着一段距离，各自浸泡在泉水中，这时已经靠近到伸手可触及彼此的距离。
「那、那个……！」
可能是为了避免气氛变尴尬，乙叶率先开口说话了：
「为了加深两支队伍的情谊，我可以问各位一个问题吗……？」
「这样啊……」
「可、可以啊，说来听听。」
若是能让自己忘掉内心的迷惘，要问什么尽管问──舒茨如此心想。
乙叶握紧双手──
「请、请问……各位是澄也先生的后宫吗？」
「噗！」
听到这个问题，吉野和舒茨不禁同时喷笑。菲妮也因为太过惊讶而僵在原地。
「等、等一下！乙叶，你在说什么啊？」
皋月急忙插嘴道。乙叶感觉有些开心地望着皋月，接着又说：
「不是啦……该怎么说，因为看起来很像那么回事……」
「那是误会！怎么可能啊！小舒茨、小吉野，你们说是吧？」
「对、对啊……」吉野立刻做出回答，反观舒茨，她想起刚才的事，什么话都说不出来，下意识地瞥开视线。
只是她内心是这么想的。
为何要在这时候提起这个问题啊！
虽然不晓得乙叶这样问的理由是什么，影响力却极大。自己等人是澄也的后宫──这个联想不禁让舒茨脑中浮现一个主意。
没错。干脆就让在场的四个人全都爱上澄也，那样一来……
不就不用烦恼那么多了吗？
「笨蛋……！我、我在胡思乱想什么……！」
「……？舒茨同学？」
「……！啊，没事，什么事都没有！没什么……只是一点私事罢了。」
皋月目不转睛地盯着舒茨，但很快又重振精神，斩钉截铁地否认。
「事情就是这样，没有乙叶说的那回事。」
「这样啊……」
「顺便问一下，你怎么会产生这种想法呢？」
「不是啦……五人驾驶战车，唯独一人是男性，一般来说不会这样吧……」
「也许确实是那样，但我们也有我们的苦衷……」
「这样啊。太可惜了……」
哪里可
惜啊──舒茨很想吐嘈。
「那么，我还有一个问题……」
乙叶彷佛蓄力般再次握紧双拳，以热情的视线盯着豹式小队的四名女性队员的脸──不对，是盯着在浴池里载浮载沉的胸部。
「那个……各位的胸部都很大，果然是因为澄也先生的喜好吗？」
「噗！」
「还是说，各位是为了澄也先生才努力让胸部变大呢？」
「噗噗！」
「还是说，女生必须让胸部变大才能搭乘豹式呢？」
「噗噗噗！」
「还是说──」
「等一下，等────一下！为何你会冒出这种奇葩的想法啊？」
「很奇葩吗？我觉得这是非常合乎常识的问题。」
「合乎常识？」
「嗯。豹式小队的巨乳率达到百分之百，只能想成背后存在什么原因……」
「当然只是巧合啊！」
皋月立刻为自己辩护，但舒茨心里一直隐藏着某种想法。
果然是这样吗……？
事实上，舒茨之前就察觉到这件事了。
豹式小队的少女全都是大胸部。
不，不光是大而已。可能是因为体格差异，即便大小相同，但每个人各有不同韵味，可说是任君挑选。
就算跟妖精四人组相比，其差距也很明显。以人类的标准来看，朗格小队的妖精们的胸部大小就是在标准范围或以下。
话虽如此，之前好像只有吉野意识到这点。
要说为什么，因为舒茨发现每次只要像这样四人一起泡澡，吉野都会一直盯着所有人的胸部瞧，露出一脸困惑的表情。
然而，吉野可能也是个明白事理的人，她没有把这件事说出来，而舒茨也跟她一样。
乙叶很干脆地戳破了这层窗户纸！
「原来是这样啊……哎呀，我还以为人类都有这方面的风俗呢……」
乙叶似乎还是觉得很可惜──究竟有什么好可惜的啊？
「不过男人都喜欢大胸部，所以这样感觉也不错……」
「你、你是说真的吗？」
舒茨抢话似的问道，但马上便惊觉到自己说了什么。
果不其然，豹式小队的所有人都呆呆地张大嘴巴看着她。
「……我、我没什么特别的意思……只是想长点知识罢了……」
舒茨干咳几声，接着重新返回主题：
「所以说，乙叶，你刚才说的是真的吗？」
「嗯……至少我听说在妖精自治区，好像有做出这方面的统计。因为大胸部会让人联想到大地的丰饶，所以好像很受欢迎。简单来说就是『数大就是美』。」
「说来好听，可是该怎么说，感觉会让妖精的形象破灭呢……」
明明男妖精和女妖精一样，大多都是美型男……
「完全就是这个道理。身为妖精，我不太喜欢那种风潮。」
卡雅克愤然地双手抱胸，身体往后仰。
「真要说起来，胸部大小和自然的丰饶根本一点关系都没有。就算娶到胸部大的老婆，男方家里的田地收成也不可能会变好。」
「话、话是这么说没错……但那种风潮与妖精们热爱自然的心有着紧密的关联，听起来是值得骄傲的事……」
「怎样？你这个人类公主还打算干涉妖精的文化吗？我只是在说好东西和坏东西要区分开来！」
「不、不是的！对、对不起！」
「真是的！拜其所赐，像我这样的一般妖精实在很伤脑筋。与生俱来的身体被人粘贴好坏的标签，这种事谁受得了啊！」
「那卡雅克为什么要减肥？减肥不是也会让胸部变小吗？」
「又、又不一定会变小，乙叶……不，八成错不了！」
卡雅克的声音异常严肃。豹式小队和乙叶思考她话中的含意，最后默默无语。
「怎、怎样啦……」
吉野、舒茨和乙叶三人齐声说道：
「意思就是说……」
「嗯，没错……」
「看来八九不离十了……」
「所以说究竟是怎样啦？」
菲妮一副看不下去似的提出忠告：
「卡、卡雅克……通过减肥来减掉胸部以外的肉，好让胸部看起来『相对』变大，这种尝试任谁都想得出来……但实践起来相当困难哦？」
「……！」
卡雅克似乎被人完全说中了心事。这时，吉野像是想起什么似的补充说：
「这么说来，王国最近很流行一种说法，就是喝豆浆能让胸部变大，而咖啡豆和可可豆会让胸部变小。听说这是在探索让女性胸部变大的炼骸术的研究过程中发现的现象……难不成你参考了那个学说？」
「咕……！」
「卡雅克……」
乙叶向卡雅克投以怜悯的目光。
「如果对热爱自然的妖精文化感到骄傲，就应该多尊重自己一点……」
「……！那、那个跟这个是两码事！我又不是直接依靠炼骸术！」
「这也改变不了卡雅克同样依靠着人类文化的事实。」
「……唔！」
卡雅克不甘心地闭上嘴巴。乙叶见状笑得很欢畅，吉野和菲妮也跟着含蓄地笑了。
舒茨的嘴角也微微上扬，眼睛同时瞄向其他人。
只见乙叶和卡雅克以外的妖精──队长雅恩和黑妖精赛丝在远处看戏，始终贯彻着事不关己的态度，只是赛丝满脸通红，缩起肩膀泡进浴池──果然是个内向的人。
另一方面，舒茨也在豹式小队中发现一个跟大家疏远的人。
那就是皋月。虽然跟着吉野等人一起笑，但总觉得她试着保持距离。
在那之后，由两支队伍发起的女孩谈心时间，也以「该如何不依靠人类文化让（卡雅克的）胸部变大」为主题，持续进行了半小时以上。
5
舒茨比谁都更早离开泉水，换好衣服走出更衣室。
为了去跟代替自己等人守营的克鲁鲁等人交接──这是表面上的借口，其实是为了避免被人看穿自己火烫的心。
只是目的没能实现──一因为她马上就遇见了一个意想不到的人。
「澄也……？」
「啊、嗨……」
澄也向舒茨打招呼，脸上露出近似苦笑的微笑，样子明显不对劲，整张脸也红通通的。
「怎、怎么了吗……？你来找谁吗？」
想起刚才与乙叶的对话──以及逐渐寄宿在自己内心的某种情绪，舒茨也感觉到脸颊微微发烫，同时做出回应。
「没有啦，我只是有事来找舒茨而已。」
「只、只是来找我……？有、有什么事吗……？」
「哎呀，那个……」
舒茨察觉到澄也的目光有一瞬间投向自己身上的某个地方。
「……原来如此。看来你听到刚才的对话了呢。」
「……唔！」
澄也吓了一跳，在舒茨的冷眼下──他认命似的回答：
「是啊，我听到了……应该说，我不小心听到了。」
仔细想想，这也是理所当然的。虽说分成男女浴池，但中间只隔着一道墙。
安心的感觉盖过了害羞。毕竟总比自己的心事被人察觉要好，何况这也让她领悟到澄也也有着一般人的常识，在听到那种对话也会感到不知所措。
「然后呢……那有什么问题吗？」
「不是……该怎么说，也真是难为你们了……」
「难为？是啊，我们确实很难为──但唯独这件事无可奈何。就我来说，听到那种对话就脸红的澄也，原来也有『健全』的一面，这让我觉得很有趣。」
「……唔！我、我也是个男人。听到那种对话，任谁都会这样……」
「原来你不是只对战车感兴趣啊。」
「那个跟这个是两码事！」
澄也气呼呼地回答。因为样子看起来很滑稽，舒茨不由得失笑。
「别介意，这件事我们也有错。不过，不要在其他人面前摆出这种态度，不然我们也很难做人。」
「我、我本来就是这么打算的……」
「我就帮你向吉野保密吧。」
「为何要在这里提到吉野的名字啊？」
「不然你会很困扰吧？」
「才没那回事……！」
舒茨再次忍笑。因为澄也的反应实在太符合预料，一提到吉野的名字，澄也就变得更激动起来。
同时，舒茨也感觉胸
口隐隐作痛。
吉野心里对澄也究竟是怎么想的呢？
当真就像澄也白天告诉克鲁鲁的一样，两人单纯只是青梅竹马吗？
不问就不会知道答案，而自己现在没有勇气去问明白。
因为如果问了──她觉得可能会失去什么重要的东西。
那是重要到让她产生不如就按照乙叶所说的，将这支队伍打造成澄也的后宫这种想法的东西──
而且吉野恐怕比任何人都要了解澄也。她应该十分清楚澄也早已设想好自己的未来──以及拥有某种异于常人的感性。正因如此，吉野基本上不会阻止澄也乱来，也不会离开他身边。
吉野究竟对澄也怀着什么样的情感……感觉光凭这些就能明白。
「话说回来……你找我有什么事？你应该不是来找我谈这个吧。」
「嗯，有件事我有点在意……」
澄也再次别开视线，表情变回平时那个纯粹关心伙伴的澄也。
「……是关于皋月的事吗？」
「真有你的……」
澄也没有表现出佩服的样子，而是点点头，想必是冷静地对自己的能力做出评价吧──要说不高兴是骗人的。
就算没目睹到刚才在泉水那里发生的骚动，他也很清楚皋月想跟妖精们保持距离。
虽然在泡澡时，舒茨等人与乙叶聊得很愉快──但正确来说，那应该是被乙叶算计了。虽然乙叶将自己提出有点令人害羞的话题的理由，说成是「为了加深情谊」，但具体上究竟是想跟「谁」加深情谊，一眼就看得出来。
然而，皋月却抗拒着这件事。就连卡雅克也是，虽然慢慢习惯了豹式小队的存在，但并不代表她对皋月解除了戒心。
在那三人的心目中，皋月的姊姊和叶想必是很重要的人吧。
正因如此，卡雅克才会怀疑皋月，怀疑她是不是在战场上弃和叶于不顾，进而逃离自己等人。
「舒茨对皋月的事怎么想？」
「什么意思？」
「意思是你觉得卡雅克的话是真的吗？」
澄也的意思是皋月有可能在撒谎──她有可能当真对和叶见死不救，然后声称自己「不记得了」。
「我不清楚真相为何。毕竟只有皋月本人才知道当时的情况，卡雅克说的也有可能是真的。只是……唯有一件事是肯定的。」
「肯定的？」
「无论她记不记得，皋月肯定一直受到那段过去的折磨，让她痛苦到抛下亲近的伙伴们逃走。」
「…………」
「在这次任务找上门的不久前，皋月曾经说过这样的话。」
澄也彷佛在搜索记忆般叹气。
「她说自己能帮助菲妮，但无法成为像菲妮那样的人。她说不想成为身上背负『职责』的人，不想成为在该逃跑时却逃不了的人，自己想当个『普通』人……」
这是一番不知该如何解读才好的话。也许很像皋月的作风──然而，她抛下乙叶和卡雅克逃跑也是事实。皋月的这番话听起来像是在肯定逃跑的自己。
如果事实与她说的相反，皋月其实记得失去姊姊时的记忆，而皋月谎称自己「不记得」的理由正如卡雅克所言，是因为皋月让和叶牺牲──
另外，如果对皋月来说，自己等人成了她舒适的「避风港」──
「……只是我不认为事情就像卡雅克所说的一样……皋月是因为害怕而逃走了。」
澄也继续说道：
「皋月不是那种人，这点我们最清楚不过。皋月一直为我们尽心尽力……感觉那家伙优柔寡断的态度，是出自于其他因素。而且我们确实成了皋月的『避风港』……但那对我们来说也不是什么坏事。」
「那你想怎么做？」
舒茨问道。如果不明白澄也的打算，自己就无能为力──她是这么想的。
「……无论真相是什么，可以的话，我想为皋月和妖精们创造和好的机会，由此减轻皋月心中的负担。不然的话……」
「──『内心的迷惘会导致判断力下降，给自己和伙伴招来危险』是吗？」
舒茨说出这段出自埃文的对白。澄也点点头，面露苦笑说：
「何况那家伙是我们队上的开心果。即便这次任务顺利完成，如果皋月和乙叶她们的关系依旧处于紧张的话，那皋月也会很难受吧。我希望那家伙能一直带着笑容，这不仅是为了她，也是为了我们自己。」
很有澄也直率作风的回答。无论在任何时候，他都将伙伴和成为机甲狩龙师的梦想摆在第一位。
伙伴和梦想。澄也是个绝对不会将两者放上天秤「衡量」的男人。虽然乍看之下很有男子气概──但同时也令人感到极为不负责任。当伙伴与梦想相互冲突时会发生什么事，即便是现在的舒茨也能轻易想像出结果。
然而，澄也就是这样的一个男人，但也多亏如此，自己等人才能在两个月前与「九头」展开的那场死斗中获胜，带着自信来到这里。
自己等人觉得现在的生活非常快乐。
因此，她们不会离开澄也身边──也不愿离开。
尤其自己……现在还喜欢上了澄也。
喜悦与煎熬两种情感同时铭刻在心中，舒茨忍不住讽刺地说：
「……澄也的要求实在有些任性呢。既希望皋月和老伙伴们重归于好，却又不希望她背叛现在的伙伴……很容易让人以为你当真想建造一个后宫。」
「喂、等一下……！我是认真的……！」
「开玩笑的……而且我基本上也是同样的意见。忧郁的表情不适合她。」
「既然如此，我们该怎么办才好？坦白说，我一点主意都没有。何况皋月的情况跟你的魔兽恐惧症，还有菲妮怕生的毛病不同，不是搭乘战车就能解决的问题。」
「原、原来你是这么想的吗……算、算了，那样也好。」
尽管不晓得今天第几次受到打击，舒茨还是勉强稳住阵脚。
她试着直接说出自己的想法：
「……重点就在于『妥协』吧。」
「妥协？」
「这也是菲妮父亲说过的话……如果心中不能达成『妥协』，就无法向前迈进。我也是接受了自己的缺点，现在才能勉强撑下去。」
「你从一开始就很坚强了。」
「不是那样的。」
「……？」
自己决定接受自己的缺点，最一开始是因为「不希望伙伴──尤其是澄也被他人瞧不起」──也就是自己的自尊心很强，这种话实在很难说出口。
「无论皋月有没有撒谎，只要她不跟那份记忆妥协，那就无计可施。她迟早也得向乙叶和卡雅克妥协，接受自己抛下她们逃走的事实。」
「…………」
「就此意义而言，无论是对皋月还是妖精等人来说，我认为这次的任务都是个好机会。举例来说，如果皋月这次能缴出丰硕的成果……」
「皋月也许就能摆脱迷惘，卡雅克也有可能对她改观。」
「我也许把事情想简单了，但若能亲手找回自信，应该也就更容易向自己的过去妥协。」
舒茨认为自己的想法是正确的。因为她也是在战胜「九头」后……最终找回了自信。
澄也之所以很少表现出犹豫，除了总是想像着未来的自己，恐怕也是因为他一直在潜意识中与自己战斗。为了成为机甲狩龙师，为了这个梦想，无论别人怎样说，他都努力持续驾驶着豹式，是这样的自信驱使着他前进。
但愿他能在这次的任务中，帮皋月找到取回自信的机会。
……另外，就如同现在的自己等人一样，吉野总是陪伴在澄也身边，从小守望着澄也的战斗，看着他一路努力到现在。
比起两个月前才认识澄也的自己，双方共度的岁月差距实在太大……
「话、话说回来……为何澄也是最先来找我商量呢？像这种复杂的话题，感觉澄也应该会先去找吉野商量才对……」
舒茨下意识地问道。明知应该结束话题了──但要是不问清楚，感觉自己的心就会坠入无底深渊。
吉野和澄也一样是自己重要的伙伴──她希望两人的关系不要改变。
「啊……单纯只是因为舒茨是队长。」
「……就只是这么简单？」
「这个嘛──还有就是舒茨才是最好说话的人。」
「……唔！」
意思是自己比任何人──甚至比吉野还要被澄也视为倾诉的对象。舒茨感觉心脏快跳出来了。
然而，澄也以极为正经的语气，说出与舒茨的想像截然不同的答案。
「因为舒
茨出身骑士世家，总是为平民百姓着想，所以我觉得找你帮忙比较容易。」
「…………」
「直到认识舒茨为止，我一直不喜欢贵族，因为贵族看起来都很高傲。所以我很尊敬像舒茨这样心地善良、为人坦荡的骑士。」
「……澄也真是个狡猾的男人。」
「……？」
「没什么。」
被人这么一说，自己不管是要生气还是难过都没办法了啊。
舒茨如此心想，但她当然没打算说出来。
「那么，我就成为一个能回应你期待的女人吧──毕竟是你救了我嘛。」
6
「来、来了！新、新魔兽出现了！」
两天后──「云海之塔」第两百零二楼。
菲妮的叫声通过水晶球，在三支小队的所有人脑中回响。
虽然如同往常一样，句尾因紧张而带着抖音，听起来丝毫没有信心。
即便如此，却也不再像之前一样卡词，或是咬到舌头──是属于菲妮的坚定「声音」！
「是大蝰蛇！数量为一只！」
同一时间，从走廊前方的十字路口冒出一个巨大黑影。
那是与法尔格伦戴尔并列「云海之塔」两大代表性魔兽的大蝰蛇。
尽管外观就如同野生的眼镜蛇，但全长超过二十公尺，拥有颠覆常识的巨大身躯。其獠牙自然含有毒素，有时毒液还会像莲蓬头的水势般喷射而出。行动也很灵敏，凭战车的炮击很难击中目标。
「舒茨同学！」
「战术和上次一样，以近身战来决胜负！『莉蒂雅』和朗格掩护豹式！」
「了解──各位，豹式将发动近身战。请各位掩护我们！」
菲妮将舒茨的命令转换成自己的话，接着传达给众人。这代表菲妮是冷静听着舒茨说话，并领会了其中的意思。
「战车前进（Panzer Vor）！」
豹式勇往直前。唯有豹式和朗格才有办法与速度快的大蝰蛇打近身战。而且要打近身战的话，炮管上安装着大剑维克尔雷德的豹式最适合。
大蝰蛇露出尖牙，向豹式发动袭击。大蝰蛇试图从侧面逼近，但皋月巧妙地转动炮塔让大剑指向大蝰蛇，不让它轻易靠近。
「发射────！」
这时，炮声和雅恩的叫声同时响起──朗格射出了鱼叉。即便是沉默寡言的雅恩，在战斗时也会发出音量大得吓人的声音。
伴随着爆炸气浪，尾端拖着锁链的巨大鱼叉射向大蝰蛇。
只是大蝰蛇也不是省油的灯，立刻翻转身体躲避鱼叉。
随后，只见大蝰蛇张开血盆大口，作势向朗格喷射毒液──
「吉野！」
「我明白──上啊────！」
紧接着换成豹式向前加速──炮管朝着前方冲向了大蝰蛇！
一瞬间，维克尔雷德刺穿敌人的咽喉。一种肉被撕裂的鲜明触感通过维克尔雷德传递过来，接着喷出红色的鲜血。
「菲妮！」
「好的！那个……『莉蒂雅』的各位，拜托你们了！」
「了解！杀啊──！」
十二名学生狩龙师一齐杀向大蝰蛇的背后──
在击败大蝰蛇后，三支队伍来到了通往最上层的楼梯口前。
楼梯设置在天花板高达数十公尺的中央大厅，其宽度也比先前那些楼梯宽了两倍，长度超过四倍。
「前方就是『云海之塔』的最顶层……」
克鲁鲁的声音里充满感慨。
舒茨和澄也等人也是同样的心情。自己等人按照原定计划，在五天内征服了整座「云海之塔」。不用说，这当然是王国史上前所未有的壮举。
「……克鲁鲁•文克？」
雅恩小声叫道。用全名称呼对方，想必是雅恩希望与克鲁鲁保持的距离吧。
「……继续前进吧。我想尽快确认传说栖息在塔顶的巴哈姆特，是否当真存在。就算不存在，要调查塔顶也需要耗费时间。」
「……了解。」
以此为讯，三支队伍开始登上楼梯。
「没想到我们当真按照原定计划，成功抵达塔顶了……」
听到吉野喃喃自语，舒茨坦率地点头﹕
「我也没想到当真成功了。只不过，我从中途就开始产生一种想法，就是没有这支队伍办不到的事。何况我们还有一位可靠的队长。」
听到这句话，吉野、澄也和皋月纷纷转头望向菲妮。
「咦？那、那是在说我吗……？」
「当然就是在说你啊。菲妮现在是三支队伍的队长，况且你今天也有好好展现出队长的风范。」
菲妮又高兴又害羞地低下头。
在今天的战斗中，菲妮顺利完成了指挥的工作，也没有因紧张而中断话语，或是因脑袋空白而陷入恐慌。
对舒茨等人来说，这是相当于征服「云海之塔」的重要成果。毕竟他们与菲妮的父亲有约定──
「话虽如此，努力的不光是菲妮而已──皋月，感谢你尽心指导菲妮。」
「你说我吗？讨厌啦，我也没做什么了不起的事。」
「才、才没那回事！」
菲妮大声盖过皋月的话：
「因为皋月同学说愿意帮我，我才敢面对自己的职责。如果没有皋月同学，我也拿不出那种勇气……我能努力到现在，皋月同学是最大的动力！」
「不，我……」
「因此，接下来轮到我向皋月同学报恩了！如果你有什么烦恼，请尽管告诉我！」
「喂喂，菲妮，现在放心还太早了。」
「咦……」
「菲妮目前取得的成果，只是变得能在豹式车内指挥战斗。如果要让演说成功，就必须在豹式外办到相同的事。」
「确、确实如此……」
事实上，克鲁鲁每天早上在发表训示前，都会试着过来询问菲妮要不要代替自己向众人训话，但舒茨顺应菲妮本人的意愿，每次都事先帮她挡了下来。
假如是在豹式里，自己就敢跟大家说话……这是菲妮给自己找的借口。
要在不熟的人的注视下，说出心中的想法──这就是菲妮必须跨越的下一道关卡。
「可不是吗？所以，接下来才是关键。毕竟就连我也很难在离开豹式的状态下跟魔兽对战呢。」
「就是啊。虽然舒茨也『进步』了许多，不过感觉要『离开豹式』独立还有一段很长的路要走。」
「或许确实是那样没错……但我可不想被澄也那样说。」
「就算你要我治好对战车的狂热，我也办不到哦。」
「我没有那样说。我的意思是你在生活上完全依赖吉野，这样不太好。」
「为什么要提到吉野的名字啊？」
「就、就是啊！舒茨没头没脑地说什么啊！」
不光是澄也，吉野也从旁插话。舒茨落落大方地搪塞过去。
「不，我这样讲是有根据的。听说澄也是多亏吉野才能考进亚涅尔贝，另外还有豹式的经费问题，若不是有吉野在，问题也不会浮上台面。」
「咕……那确实……」
「事情就是这样，吉野，澄也往后也要拜托你了。」
「所以说为何要拜托我啊……？」
「因为我有这种感觉。」
舒茨脸上露出带着迷惘的微笑，接着清清喉咙，回到原来的话题：
「……因此，菲妮今后也不能疏于努力。」
「唉……可是我该怎么做……」
「这个嘛……」
舒茨回答不出这个问题。就连她自己也很难离开豹式战斗。
「只能通过实践了吧？」
皋月提出一个建议。
「实践……果然还是演说吗？」
「嗯。」
「突然就要我进行演说，我不行啦────！太难为情了────！」
「总之，你先设法让自己能在我们这三支队伍面前说话吧。毕竟通过这次的任务，你也跟大家认识了。」
「呜……这个嘛，应该不是办不到……」
「总之，哪怕一句话也好，只要说出心里的话就行了。或是你有什么想传达给我们的话，那样也行。」
「想传达的话……」
「生日演说就类似一种仪式，基本上不就是传达出自己想说的话吗？只要诚实说出心里的话就行了吧？」
「想传达的话……」
菲妮拳头抵着下巴陷入沉思。
「…
…如果是那样的话，我有话想传达给自己以外的所有人。」
「那么，只要把那句话说出来就行了。话说回来，你想说什么？」
「这、这是秘密！」
「咦──」
「因为感觉很不好意思……」
菲妮忸忸怩怩地摇晃着身体。
「嗯……我明白了。那就到时候期待了。」
「好的……！」
菲妮不知为何露出开心的笑容。随后，她端正姿势对皋月说：
「皋月同学真是帮了我大忙。虽然我还有必须克服的难关……但我想尽可能回报皋月同学的恩情。」
「咦？啊……这样啊，如果有机会的话。」
「是的，到时候请务必让我报答！」
菲妮开朗地回答。皋月──不用说，自然是脸色复杂。
舒茨觉得自己有些明白皋月的心情。传达想说的话──如果办得到，就不用那么辛苦了。无论是对皋月还是对自己而言。
「可以看见塔顶了──全体『莉蒂雅』成员听令，解放炼骸结晶，进入随时能够战斗的状态。」
走在最前头的克鲁鲁转过头，对着雅恩和舒茨说道：
「万一我们出了什么事──剩下的就拜托各位了。」
7
「这是什么……」
安全抵达塔顶不久后，在豹式的车上，澄也目瞪口呆地喃喃自语。
其他人也同样说不出话来。
呈现在众人眼前的是完全超乎想像的光景。
浓雾弥漫的昏暗荒野，一整片生长着草木、鸟儿群聚的沼泽，感觉彷佛身处在地上世界一般。
然而，最让澄也等人感到震撼的──是彷佛要填满整个景观一般，大量横倒在地的巨龙骨骸。
其形状不符合始祖格伦戴尔等现存的任何龙种。
因为太过震惊，两辆战车的乘组员全都跳下战车，注视着眼前的景象。
景象就是如此惊人。
「难道这些全都是……巴哈姆特的……遗骸……？」
无人回答克鲁鲁的问题──因为只能这么想。
「这是怎么回事……袭击妖精自治区的就是像这样的巨龙吗……？」
所有人的视线自然地转向皋月。
只是皋月受到的打击看起来比谁都要大。只见她茫然地低喃道：
「骗人……不可能……」
「皋月……？」
「不可能……当时我所见到的……杀死和叶的巨大黑龙……难道真的是像那些骨头一样的──」
「……你果然记得呢。」
卡雅克向她投以冰冷锐利的视线。皋月下意识地否认。
「……不、不是的！我……」
「那个时候，和叶和你究竟遇到了什么事？喏，你说啊！乙叶来这里，也是想要知道这件事！」
皋月面色紧绷──乙叶忍耐着不去看皋月。这代表卡雅克没没错──
「你其实记得当时的事吧！喏，皋月！」
「有什么过来了！」
这时，菲妮突然叫了一声。所有人的注意力转移到她身上──就连卡雅克也不例外。在场的人都很清楚菲妮那颗水晶球在探路上的威力。
「菲妮，你说什么东西过来了……？」
「不知道！不过，有某种巨大──浮在空中的东西正在逼近！」
下一瞬间，笼罩视野的浓雾被吹散，某样东西现身了。
那是一条浮在空中的巨大飞鱼。
全长将近一百公尺，身体像蛇一样长，全身包覆着厚实的甲壳。五官凶恶，巨大的胸鳍像龙的翅膀一样拍打着。
「鱼？不对，是龙吗？那是什么鬼？」
「那是……巴哈姆特！」
「啥？公主殿下，您在说什么……」
「那是另一种巴哈姆特。相传那是活在默示战争（Apocalypse）以前，浮在空中的一种传说中的巨大鱼魔兽！据说龙形巴哈姆特的名字也是源自这种魔兽……！」
「叽沙────！」
浮在空中的巨大鱼魔兽──巴哈姆特发出令人毛骨悚然的吼叫声，同时改变姿势，速度猛烈地冲向这边。
「全体『莉蒂雅』成员听令，全力解放炼骸结晶！将敌人给打回去！至于其他人还请回避……！」
十二名学生狩龙师浑身释放着七彩光辉，纵身冲向了敌人。
然而，克鲁鲁的判断错过了时机。
下一刻，所有人的攻击被反弹──巨大的冲击袭向地上的一切。