第一卷 大排长龙的魔王食堂 第六章 魔王的美食──肌肉脑虾与豪华海鲜渔夫面（1/2）
从魔界回来的隔天，也就是和索贝因约好的那一天早上。
空中楼阁亭的吧台座位上，并排坐着四艳公和亚格特。米莫莎已经出发去医院了。他把亚格特介绍成园丁。
站在吧台内的贝尔面有难色。
「……一直没办法顺利做出来呢。」
各式各样的食材被拿到了工作台上。有生鲜食品、干货、水果、水果干、墨角兰或薄荷等香草及调味料……从昨天晚上开始，贝尔就一直为了重现智能之果的味道，不断反复尝试。吧台的桌面上，摆满了许多试吃的盘子。
「不、不过感觉有越来越接近了！」
亚丝塔向前探出身说道。她一手指向其中一个盘子。
「刚刚那个什么苹果的凯萨沙拉，我觉得很接近了！」
最熟悉智能之果的就是她了。这个意见应该可以当作参考。
「嗯，看来基底还是要用起司和苹果啊……」
梅菲搓揉着肚子说：「这是真的……唔……和一开始的相比……唔……我觉得有很明显的进步了……」
试吃吃太多，大家都渐渐吃饱了。
一开始做的「咖啡炖银色沙丁鱼干和鱼卵，佐薄荷与海带风味优格酱汁」实在惨。尝试了单纯味道和香味的加法，不要说重现智能之果了，根本变成恶心到极点的物体。这么一想，确实和梅菲说的一样，有在进步了。
芙萝蕾开口说道：
「但是，那个独特的风味还是没有办法重现呢。」
「是啊……光只有苹果和起司还不够。但就算这是这样，也不代表使用的食材越多就越好……」
比方说像是蛋塔淋上酱油吃起来有海胆的味道，或者是小黄瓜淋上蜂蜜吃起来像哈密瓜之类的。智能之果的味道相当复杂，所以没那么简单。
「要不然，索性忘了智能之果的事情如何呢……？」
干脆地这么说道的露琪，应该要夸奖她转换的速度很快吗？
「的确……拘泥于同一个策略，说不上是好方法呢……嗝噗……」
亚格特附和道。
他们两个说的话也不是没有道理。比起追寻无法重现的食材，不如全力追求美食还比较有赢面。
亚丝塔一脸消沉地说道：
「对不起……只是因为我随便说了要用智能之果做料理……就让陛下这么烦恼……」
贝尔摇摇头。
「……没有这回事，你的建议很好。」
「陛下……」
「再坚持一下吧。时间还够。」
亚丝塔高兴地点头。
……爸爸大人说过，吾料理的不足之处……虽然还不知道真正的原因，但总觉得这里会有什么线索。和吾至今所认为的极品美食完全不同的味道……就是那个提示。
贝尔拿起苹果和刀子，准备重新回到砧板前的时候，入口处的大门被用力打开了。
所有视线都集中在那一个黑色的人影。不只是因为逆光的关系，从眼睛到他背后流泄而下的长发，甚至是身上穿的衣服，全身上下无一处不是黑色。头上戴的厨师帽，以及厨师服和围裙，也是全黑。穿着打扮是有着厨师风范，但却散发着非比寻常的魄力。
那人如同注入了黑暗的双眸，凝视着贝尔。
「你就是贝尔吗？」
「……你是什么人？」
男子踩着响亮的脚步声走进店里。
「我是厨师公会五厨刀的其中一人……同时也是王者的选择亭的副主厨。」
「什么？你……！」
亚丝塔站起来警戒地摆好备战姿势。
「也就是说……是敌人喵？」
梅菲跟着站起身来，瞳孔里闪过凶狠的光芒。
「请你冷静，梅菲。」
「哎呀，小梅菲，不可以恶作剧唷……！」
芙萝蕾和露琪委婉地阻止。
「……所以呢，有什么事？」
贝尔继续问道，男子露出冷酷无情的笑容。
「呵呵，我只是想先来和料理比赛的对手稍微打一下招呼……」
「你说比赛？」
「没错，比赛。因为今天晚上，我和你要以索贝因的晚餐为主题一决胜负。」
「……原来如此。」
和霍克那时候一样，看来连索贝因这次法兰西斯也要来找麻烦。虽然他说过不要小看商人的情报网，但还真不是随便说说。
「算了，不管谁来吾都不会输吧。」
听到自信满满的贝尔所说的话，亚格特用手指着男子高声说道：
「陛下所言甚是，我们的陛下不可能会输的！你要道歉的话就趁现在！」
男子脸上依然挂着笑容，把手插进了围裙的大口袋里。
「是啊，这样就没有意义了……」
贝尔皱起眉头。
「什么？」
「我的意思是，即使赢过有点三脚猫功夫，就轻敌以为会获胜的你，也没有任何意义呢……所以本大爷才会特别过来见见你……」
「……嗯？」
「那么，就让我重新自我介绍一下吧……」
男子全身散发出强大的气场。以人类而言根本不可能会有的魔力。那是会让窗外射进来的阳光蒙上乌云，让炎夏的气温下降好几度的强大魔力……
「──我的名字是贝荷默托，在你之前八代的魔王，别西卜。」
「你……你说……什么啊啊啊──？」
亚格特发出错愕的惊呼。
「你说贝荷默托……！」
连对美食之外的事情很少会有所动摇的贝尔，也都吓了一大跳。
「别名『贪得无厌的贝荷默托』吗！」
「嗯，正是。」
「听说喝到太美味的汤，然后脸颊就真的掉下来了的那个吗！」
「那时真是太惊讶了……」
贝荷默托被称为「贪食王」，曾下令因饥荒而饿肚子的人民上贡食物，还曾开了连续千日的宴会耗尽国库，是因贪欲无度而人人畏惧的传说魔王。被他吃光而导致绝种的魔界动植物不计其数，每次听到他的故事，吾都会觉得「混蛋，连美食都保护不了算什么王啊」，气得快要爆炸。
芙萝蕾从椅子上站起身来。
「……传说中，听闻您被叛军给处刑了。」
「我怎么可能被处刑。是我抛弃了魔界喔。反正想吃的东西几乎都吃光了……来到人界后，我就像现在这样成为一名厨师生活……」
「为什么要这么做？」
亚丝塔继续追问下去。
「和你们的王理由一样。毕竟，我也是在追求美食的魔王啊。」
「哎呀……来了个不得了的大人物呢……」
露琪用手遮着嘴说道，贝荷默托一边从喉咙深出发出笑声，一边将右手从口袋里抽出。
「……那么，你们知道这是什么吗？」
他一边这么说，一边像是要展现什么似的，将抽出来的右手擡到面前。
「……！」
看到他手上握着的东西，亚丝塔倒吸了一口气，贝尔则一句话也说不出来。时间仿佛冻结了一般。那是如同凝结了冬日曙光，带有淡淡银色光辉的美丽果实。
「怎……怎么会……你……那颗智能之果，是从哪里拿到的？」
亚丝塔焦急问道，贝荷默托猥琐地嘴角上扬，说道：
「想也知道，一定是用抢来的。从洛特骑士公，你的领地抢的喔。」
「……竟……竟然，你这家伙──！」
他朝着脸色惨白的亚丝塔说道：
「哼，你放心吧……领地居民们都平安无事。我不会跟下级魔族认真的。」
「………！」
「不过，我在抢这颗果实时，他们的表情好像相当悲惨呢……这是最后一颗果实了吗？看他们那个样子，说不定会有好几个人自杀喔！哈哈哈！」
一瞬间松了一口气的亚丝塔，听到这句话后愤怒咬牙。
「可恶……你这家伙，还给我！那是陛下的东西！是陛下对我们领地居民信赖的证明！」
「你……有什么目的。难道说，你要用那个来做料理吗？」
贝尔这么问道后，贝荷默托像是在嘲笑似的耸耸肩。
「你说用这种二流食材吗？我没有打算靠这种东西喔。说到底，这也不是配得上我能力的食材。」
……二流？
贝尔微微抖动了眉毛。他内心如同炭火炉上的木炭一样燃起了愤怒的火焰。平静却炙热。自己的美食被否定这件事，身为暴食王当然吞不下这口气……但是，他火大的
理由不是只有这个。感觉对方瞧不起那些善良的领地居民……更不用说还有亚丝塔……
这个男人，他绝不原谅。
「……你不拿来用的话，目的是什么？」
听到怒火中烧的贝尔的话，贝荷默托不为所动。
「我应该说过了，就算赢过没志气的你也没意义吧？」
他那双漆黑的眼眸深处，闪动着黑暗的情感。
「我身为厨师，从来没有输给任何人……除了你的父亲，吉恩以外。」
「……爸爸大人吗？」
「没错……本大爷唯一一次的败北……在那之后，我拼命累积厨艺修行，但吉恩不愿意再比一次……」
「他根本没把你放在眼里吧。」
「哼，若是那样的话就太可恨了……不过，终于有你这个对象出现了。吉恩的儿子，且同为魔王的你啊。虽然没办法向吉恩扳回一城，但要是打倒你的话心里也会畅快……我认为这是魔神赐与的机会，就接下了。」
贝荷默托上下抛掷着智能之果把玩，说道：
「全心全意，拿出你的真本事来挑战，抱着要用料理杀死我的心情……否则的话，我就在丢厨余那天把这颗果实给扔了。」
「住手！」
看向放声悲痛怒吼的亚丝塔，贝荷默托一脸愉快地笑着。
「对对，就是这个表情，那些领地居民也是一样呢！被抢夺的人和掠夺者，也就是输家和赢家。归根究柢，你们都是些二流，注定成为输家的人啊。哈哈哈哈哈！」
「……陛下，请您下令。」
贝尔沉默不语，而梅菲现在以一副要扑上去的前倾姿势说道。眼神里闪烁着野性的光辉。
「我现在立刻就把他给杀了。您的敌人，全都由我来……」
「劝你不要轻举妄动，费雷斯家的小姑娘。」
贝荷默托摇摇头。
「我可是前魔王喔！本大爷要是认真动手的话，哈博斯特就会化为一片焦土。我并不想要消灭这个地方。你应该也不希望这样吧……对吧，别西卜？」
被点了名，贝尔轻轻叹了口气。
「……你想说的就这些吗？」
「嗯？还没能让你认真起来吗……？」
「你现在给吾立刻消失。在吾将整个哈博斯特，连同你一起都毁灭之前……！」
贝尔怒发冲冠，调理器具也都「喀哒喀哒」地开始摇晃。
「哼……你应该不会是要逃避比赛吧？」
「当然不会，吾接受你的挑战……」
流露出愤怒之情，贝尔眼里闪现与暴食王相称的光彩。
「你给我好好保管那颗果实喔！如果那颗果实怎么样了，吾会让你灰飞烟灭的。」
「哈哈哈……气势不错……就是这样比赛才会有趣！」
高密度的两股魔力，在半空中相互撞击。那股冲击猛烈到连四艳公一不留神都会被吹走，化做看不见的重压袭卷四方……
「唔哦哦……咿啊啊啊──！」
被压到贴在墙上的亚格特翻起白眼，发出似乎很愉悦的惨叫，但没多久就完全昏了过去。不久后魔力流停了下来，贝荷默托用感叹的表情开口说道：
「嗯……很惊人的魔力……但好像还不到能有历代最强评价的程度呢……」
「王他连一半的实力都还没拿出来。」
芙萝蕾的话语冷静不带起伏，有种单纯在描述事实的强烈劲道。
「哈哈哈，原来如此。不过，呵呵呵……在料理比赛又是如何呢？」
贝荷默托将智能之果放进口袋，用同一只手拿出另一个物体。那是附有盖子的陶制汤杯，虽然真的很小巧，但还不至于是可以放入口袋的东西。看来那个口袋中，大概是有魔法的空间，和某个地方链接在一起。
「那是什么？」
「这个呢，是我今天要端出的料理。」
贝荷默托轻轻「喀」一声将汤杯放到桌上后，转身说道：
「你真的做得出能赢过这道菜的料理来吗？我很期待喔……」
他留下这句话后，就走出了大门。
「……这家伙在侮辱人。」
贝尔烦躁地叹了口气。对手先公开料理为何，代表自己被瞧不起了。
像是准备随时都要扑上去，有如拉紧的弓一直让身体处于紧张状态的梅菲，叹了口气把备战姿势放松下来。
「呜、呜呜……陛、陛下，对不起……！」
亚丝塔步履蹒跚。她两手捂着嘴弯下身，沮丧的脸庞垂挂着散乱的发丝。贝荷默托在的时候，她是故作坚强吧。那对肩膀还在微微抖动着。
「因为信任我们，才交给我们的智能之果……智能之果居然……啊啊，该怎么办！该如何是好……！」
「……亚丝！」
贝尔高声呼唤她后，绝望的红色眼眸回望过来。
「……不要担心。吾会狠狠彻底教训那家伙，尽快把它拿回来的。你就安心看着吧。」
「陛……下……」
亚丝塔泛着泪光的眼里，亮起了一丝希望的光辉。
「还是说……你觉得吾会输吗？」
「不、不是的！没有那回事！」
亚丝塔用力摇着头。
「……没错，您说得对！陛下绝对不可能会输……这样的话，我只要用尽全力加油打气就好！」
亚丝塔一改如同世界末日般悲壮的感觉，找回了平常的活力。
「交给我吧。吾会用吾的料理，把那家伙的料理给彻底击溃。」
「……魔王大人。」
芙萝蕾看向贝荷默托留下的伴手礼，说道：
「是否该确认一下那道料理？」
「嗯……要看看他程度如何吗……」
贝尔单手拿着汤匙从吧台走出来后，坐到了汤杯面前。虽然本来觉得很不屑，想要无视它，但暴食王的灵魂无法当作眼前的美食不存在。
无视墙角边不知为何一脸幸福地晕过去的亚格特，四艳公聚集到了桌子周围。
「我猜，里面说不定有下毒……？」
贝尔听到露琪的话后摇摇头。
「如果杀死对手就能了结，他应该早就把爸爸大人给杀了。刻意跑到敌营坚持要一决胜负……那家伙声称目的是一雪前耻，大概不会是谎言。」
在所有人的目光下，贝尔拿起杯盖。
香气缓缓飘散出来……
「……叽咕哦哦哦！」
由于贝尔突然发出奇怪的声音往后仰，四艳公们全都慌张不已。
「陛下？究竟怎么……呜咕！」
「等等，发生什么事……喵呜呜！」
「魔王大人……嗯！」
「咦……等等，大家怎么了……啊啊啊啊！」
四人全都一个接一个向后仰。
「唔……这、这个是……多么惊人的压迫感……！」
想尽办法把上半身拉回来，贝尔低吟道。呼吸和心跳都自然加快。感觉身体里暴食王的灵魂在暴动。
「陛下，这、这是……！」
「糟糕了喵……野性……我快要控制不住自己了……喵喵喵……」
「非同小可的感觉，要小心一点。」
「嗯呼……光是闻味道，就觉得快要升天了呢……」
没有回答担心的四艳公半句话，贝尔喉咙发出咕噜声咽下了唾液。杯子里装着浓稠的汤。细长的纤维状物体在金黄色的海洋中泅泳。除此之外，没有看到像是料的东西。
他下定决心，舀起一匙送入口中……
「……咕，呜啊……唔……」
贝尔一瞬间差点失去意识……这是怎么回事，近乎暴力……甚至是会感受到恐惧的美味！毫无疑问地超级好吃！
「陛、陛下，您还好吗？」
他被亚丝塔摇晃身体，才好不容易回神过来。
「啊……唔……不、不用担心……我没事……唔……！」
就在连心智都快要消失的美味激流中，贝尔拼命运作舌头和脑袋，尝试分析未知的味道。
……汤的基底有猪和鸡也有感觉到海鲜的风味，推测是干货而且用了盐渍猪肉增添绝妙的盐味，到目前为止吾都还吃得出来。但这是什么，这种像是潜藏在海沟深处非比寻常的奥妙浓郁感紧紧抓住灵魂的内核，但从不明的形状看来应该是类似鱼翅可是又不是鱼翅，鱼翅没有办法解释这种异常的美味和浓厚的香气，这到底是什么，啊，难道说……冒出这些念头之间其实只有０．２秒。
四艳公们屏息以待，默默守候着。
贝尔咕嘟地吞下去后，
张开微微颤抖的嘴唇。
「……这个……这个食材是……！」
他左手扶着额头，几近傻眼地低语道：
「怎么会有这种事……这个，很可能是……利维坦。」
「森么？」
亚丝塔太过震惊，讲话吃了螺丝。
「利维坦的鳍，也就是说这应该是利维坦翅汤……这种美味，除了利维坦之外，没有其他可能了……！」
贝尔深深吐了一口气。比起叹气，那更像是感叹的叹息。
「那不是已经绝种了吗？」
梅菲歪头。
「根据传说，让利维坦绝种的也是贝荷默托……那个混蛋，肯定是保存了干货……」
不可原谅！在吾吃到之前赶尽杀绝，自己一个人独占……
「话说回来……」
……好吃。真的太好吃了。
不过，这也是理所当然……毕竟这本是应当加入暴食王全餐的食材。贝尔上辈子拼命寻找的其中一个食材，如今成为了敌人。这就是所谓的因果轮回吧？
恐怕贝荷默托知道索贝因是魔族吧。正因为如此，才会拿出利维坦来……
空中楼阁亭的店里，开始弥漫起郁闷的氛围。
像是代表四人说出心里话一样，芙萝蕾开口说道：
「……有胜算吗？」
贝尔没有办法马上回答。
如果时间更充足，专注心力在用智能之果做成的料理说不定也很好。又或者该说，要是有获得实物的话就好了。但如果对手是利维坦的料理，用未完成的食谱去挑战未免也太有勇无谋了……
放弃重现智能之果，贝尔决定自己也用全力以赴的食谱来应战，他出门前往瓦克姆斯河岸市场，去寻找能与利维坦一较高下的食材。由于亚丝塔担任护卫跟着出门了，空中楼阁亭的店里，剩下负责看店的梅菲、芙萝蕾、露琪。
「哞，哞。」
午餐时间没有营业的关系，店里面很干净，但到了例定的时间，所以迪杰罗启动了。它开始用拖把将倒在墙角疑似厨余的物体，朝着门口推去。
「哞哞哞哞……」
「嗯……啊……那里……不行……」
原来是亚格特。
「啊啊！」
芙萝蕾从正在阅读的魔导书中擡起头来，说道：
「……迪杰罗，那个看起来像垃圾但不是垃圾。虽然很像垃圾。」
「哞。」
被下了命令后，迪杰罗放着亚格特不管，动身打扫其他地方。
「给我……给我更多的刺激！」
亚格特语气平和地赞叹着。
「……话说回来，陛下他们好慢喔喵。」
趴在吧台桌上的梅菲一副很无聊的样子说道。
「哎呀，和利维坦同等级的食材，可没那么简单就能找得到喔。」
两只手肘撑着桌面，用手掌托着下巴的露琪，慵懒地回答道。
「……赢得了吗喵？」
「嗯……陛下不会输的喔──虽然人家也想像小亚丝塔那样胸有成竹地回答……不过，说真的，可能很难呢……」
「……虽然在亚丝塔面前说不出口……」
芙萝蕾插嘴说道。
「我……有点觉得这场比赛，说不定输了比较好。」
「什喵？」
「小芙萝蕾……那是什么意思？叛变？」
两人的视线，集中在冰冷的蓝色眼睛上。
「不是……牵系着魔王大人和人界的，就是包含这家店的种种环境……所以只要这些毁灭的话，说不定那位大人就会愿意回到魔界。」
「这样啊……有时候你的冷静程度会让我吓一跳喵……」
「可是如果输了，小亚丝塔宝贝的智能之果就会变成厨余喔！」
「……那个……但是，魔王大人是必须尽快回到魔界的重要人物。毕竟，我们的领地不知何时会被路西法攻陷。」
两人沉默不语。提到领地和居民就无力反对了。因为有着身为领主的牵挂。
「──你这样是不行的喔，芙萝蕾大人。」
听到声音看过去，亚格特大概是终于恢复意识了，一副什么都没发生过的样子站起身来。
「我知道这样很失礼，雷普塔卿。」
芙萝蕾回答道，亚格特缓缓摇头。
「我不是这个意思。你担忧魔界，以你的方式为魔王大人着想而说的话，我都非常能理解。」
亚格特用看穿一切的眼神望向芙萝蕾。
「但即使你这样，应该也不会想看到魔王大人败北的姿态。」
「那是……」
「那个想法才正是最该珍惜的东西。你们四艳公，只需要率直地为魔王大人着想就好了……所以，不讨喜的角色就由我来做。」
「雷普塔卿……」
被「砰」一声打开的大门，尖角撞上了亚格特挂着浅浅微笑的脸。他站起来的地方是玄关边上。因为他刚刚被迪杰罗搬到玄关旁了。
「噗唰咿咿咿──？」
朝着被反射阳光的闪亮亮鼻血包围，然后不知为何看起来一脸幸福地倒下的亚格特，梅菲小声说道：
「啊啊……不讨喜的角色，是指这种事……？」
走进来的是贝尔。
「……唔，怎么了亚格特？」
「没、没事，请您不要放在心上……痛得很舒服。比起这个，看您的样子……应该是找到很棒的食材了吧？」
「嗯……你们来试吃！」
贝尔充满了霸气。他强而有力地说完后，和亚丝塔一同奔向厨房。亚丝塔身上背着后背式的竹篓。
「……真遗憾喵？芙萝蕾。陛下好像找到获胜的契机了。」
梅菲悄声说出调侃的话语。
「……不会的，我很开心喔。我们的魔王陛下果然是最强的。」
芙萝蕾垂下双眼微笑。
「虽然，可能看不太出来也说不定……就和你们一样，我也最喜欢魔王大人了。」
听到这段压低音量的细语，梅菲如同小丑般耸耸肩。
探头窥视厨房的露琪说：
「……那个，是什么？」
贝尔边从竹篓里拿出食材边回答：
「这个是只有在伊修大陆北方沿岸，才捕获得到的高级食材……肌肉脑虾。」
那是种有指尖到手肘那么长的甲壳类。像是在强调新鲜程度一样，它那威风的外壳漾出如同红宝石的光泽。
「不仅捕获量很少，夏天也很难保存。能到手几乎是奇迹，呵呵呵……没想到居然可以找到这个啊！」
常去的鱼店说「因为你是老顾客」，才拿出来给吾的。吾之所以会常常光顾下层的市场，就是因为这种事情才欲罢不能。那里不时会出现让人惊艳的高档货。
「甲壳类的肉很纤细……会根据吃的饲料种类微妙地变化。在富含养分且清澈的北海养大的肌肉脑虾，其纯白的肉没有混杂其他味道，有着让人醉心的甘甜滋味……不过！这种虾子的真正魅力……是头！」
贝尔兴奋说明的同时挥舞着菜刀，「哒、哒、哒！」的一个接着一个将虾头切下来，放进锅子里。
肌肉脑虾的虾膏并非一般的食材。由于每一只只能取出掏耳棒的一勺左右，取出要花费惊人的功夫和成本。不清楚有那东西的厨师也很多，普遍认为那种虾连脑子里都是肌肉。不过虾膏也不是脑就是了……
「这个凝聚了美味精华的酱汁，你们一定也会大吃一惊喔……呵呵……哈哈哈哈……哈──哈、哈！」
「哦哦，魔王三段笑的美声……！」
亚格特一脸愉悦地说道。别西卜的魔王三段笑，在魔军里等同誓言胜利的音色而倍受喜爱，放到「ＭＰ３播放器」里的士兵也很多。顺道一提，所谓「ＭＰ３播放器」，是因为大约要消费３点魔力点数左右而命名，是种魔法式的录放音机。
「哞哞哞……哞──哞哞哞……」
像是学会了贝尔笑的方式一样，打扫结束的迪杰罗也发出声音。
不久后，贝尔使出浑身解数的一道菜肴完成了。
凝结肌肉脑虾美味精华的番茄奶油酱，搭配上意大利宽扁面。配料以水煮肌肉脑虾为主，大量使用了大型鱼类也会被它冲刺力道收拾掉的凶猛花枝──昆古尼尔花枝圈，以及如同人类嘴唇形状的双壳贝，但一旦吸附上去就剥不下来的爱莫尔贝等海鲜。然后，画龙点睛地点缀上古代鲟龙鱼的鱼子酱。最后用细心处理过的海鲜类的肝脏来提味，应该会产生让魔族赞不绝口的香气才对……
……很好，完美！连吾都想要自己一
个人独占！
分成五人份后，端到在吧台前排排坐的臣子们面前。
「来，你们吃吃看吧。」
「咕嘟」，某个人发出吞口水的声音。五支叉子卷起意大利面，送向各自的口中……
……寂静降临。
一秒……两秒……没有人说任何一句话……贝尔突然觉得不安。难不成……不好吃吗？犯了什么致命的错误吗？可是吾在试吃的时候很好吃啊……他心里这么想着注视着大家，发现五人都像是在受惊的前一秒暂停下来的样子，瞪大了眼睛，嘴巴不断一张一阖地开开关关。
……这个反应是怎么回事！
「喂，你们怎么了，好像鱼一样……！」
亚丝塔嘴巴一面上下开阖，一面说道：
「呼哈……香、香味……好……好棒！」
表达能力衰退。
「停不……下来……喵！」
「从嘴巴吸进去，从鼻子吐出来……这个一连串的动作，停不下来……」
「哈呼哈呼……哈呼哈呼……！」
露琪的整个嘴已经到了打上马赛克比较好的境界。
「唔……唔、唔唔好吃！好吃好吃好吃好吃──！」
亚格特口沫横飞地呐喊。
「啊呼……怎么会这么好吃！一口吃进嘴里后，几乎快要让舌头融化的奥妙浓郁感，让鼻腔变得甘甜浓润，如同爱抚般的风味扩散开来！鱼子酱的咸味也很美妙，成了这道料理的亮点！」
……这么说起来，魔王时代时，有一次亚格特曾说过要辞去军师去当美食评论家。本来以为他是在说笑，没想到还挺认真的。
「魔王大人！如果是这道料理的话稳赢的！区区贝荷默托根本不足畏惧！」
「压倒性的胜利喵。」
「胜利的滋味是魔王大人的掌中之物了。」
「真厉害呢。」
四艳公也异口同声地说道。
「嗯……」
尽管获得认同，贝尔却没有那么乐观。那道汤品还残留在舌头上的味道，具有惊人的破坏力。不过……比起来大概不相上下吧，若是这道肌肉脑虾的渔夫面，应该能略占上风……如果是这份极其强大的美味的话……
……这么想着不禁叹一口气的贝尔心中，感觉到有种近似疼痛的刺激感。像是刺在喉咙里的鱼刺那种感觉……异样感……？
……吾在担心什么呢？压倒性的美味，任谁都会俯首称臣的味道……美食应该是有绝对性的价值观才是。
──你的料理……有一个不足之处……
吉恩的话语在耳里回荡。
……怎么可能。吾不是也赢过霍克了吗！那句话是爸爸大人的错觉吧……但就算吾这样自问自答了无数次，奇妙的异样感还是没有消失。
Ψ
接近晚餐时间，王者的选择亭壮丽的大厨房中。贝尔和贝荷默托站在各自的工作台前，等待开始的信号。
尽管周遭被忙碌的气氛包围，但更明显能感受到的，是厨师们的困惑。听得见窸窸窣窣的窃窃私语。
「是副主厨……！」「他回城里了吗！」「第一次亲眼看到他……」「他最后一次被目击是什么时候？」「我记得，应该是他在亚里亚多的大瀑布，进行用锅子接瀑布水甩锅的修行时……」「他好像为了练习切菜，变成了剑斗士。」「我听说他用打蛋器搅拌萨托海峡的海水……」
贝尔暗自歪头……料理修行是指这些事吗？
ＶＩＰ座位和昨天一样坐着法兰西斯，以及他对面的索贝因。旁边的桌子有着四艳公的身影。亚格特留下来看店。
索贝因对于没能拒绝法兰西斯的提案感到很抱歉的样子，但这已经是贝尔的战争了。为了守护暴食王的全餐、守护空中楼阁亭，以及智能之果。
「……都准备好了吗？」
对于法兰西斯的询问，贝尔没好气地说道：
「快点开始吧。」
「呵呵……不要那么不开心嘛，贝尔。一流的料理是从一流的从容中诞生的喔。」
「连厨师都不是的你不要谈什么一流，可笑至极。」
法兰西斯只有耸了耸肩膀。
「──陛下！亚丝塔我会尽全力帮您加油打气的！」
「打垮他喵！」
「……加油。」
「嗳……人家今天不想喝红酒耶，有其他的酒吗……？」
可以听见四艳公的加油声。虽然大约有一位没有在看这里……
「……吃了那个之后，你竟然没有逃走还来到这里，光是这点就值得我夸奖一下。」
听到从旁边传来贝荷默托的声音，贝尔用冰冷的眼神望向他。
「不过，你将会承认输给我。在这个众目睽睽的地方。」
「哼。你就趁现在尽量逞强吧。」
「哈哈哈……你有什么灵感了吗？想到了能够赢过那道料理的食谱？」
贝尔冷笑。
「小菜一碟……不对，应该说大菜一道吗？总之那种汤，根本算不上什么东西。」
贝荷默托挑起单边的眉毛后，露出如同缓慢渗出来的微笑。
「你说汤？呵呵呵……汤是吗……」
「有什么不对吗？」
「没事没事……算了，也无妨。就让我好好瞧瞧吧，名闻天下的暴食王所做的美食究竟如何……」
传来了法兰西斯拍手声音。
「──那么，动手料理吧！」
贝尔抢先一步开始动作。既然要一较高下，就算只有些微有利也想抢下先攻。他从竹篓里拿出虾子，流畅地用刀切下虾头……
「怎么可能……？那个……居然，是肌肉脑虾……！」
法兰西斯立即站起身来。虽然他表现得游刃有余，但其实相当警戒着贝尔的样子。
「是啊，在这个时期很少见呢……」
索贝因低语道。
「啊啊……连我们店都还没有进货。就算是这样，到底是怎么……」
贝尔高声说道：
「在下层的店里买到的。在你轻视……平白无故打算击溃的下层！」
「唔……！」
法兰西斯低吟了一声别开视线。
「……喂……喂，贝荷默托，你应该会赢吧？」
法兰西斯用几近怒吼的声音说道后，在帮装满水的圆底锅加热的贝荷默托，一脸不悦地皱紧眉头。
「会长啊……你在对谁说这些话？」
「没、没事……只不过对手用的可是上等货喔！你打算做什么？」
「不要多嘴。你只要跷着二郎腿坐在那儿就好了。」
「但、但是……！」
贝荷默托不再多加理会，并从一旁眺望着继续作业的贝尔。
「原来如此，肌肉脑虾吗……还不赖……还不赖，但是……」
他扭曲起单边的脸颊和眼睛，露出残忍的笑容。
「──根本不是我的对手！」
贝荷默托将从围裙口袋里拿出的食材，猛地丢入锅里。
「……那是？」
用高锅炖煮虾浆的贝尔，惊讶到木铲都差点要从手中滑落。贝荷默托在煮的那个东西，那份难以置信的存在感……贝尔的背上流过了冰冷的触感。
「呼哈哈哈哈哈！你完全搞错了喔！」
贝荷默托抓着酒瓶往锅子里倒的同时，大笑不已。炉台的火焰因酒精而旺盛地燃烧，照亮了他嗜虐成性的脸孔。
「你说……吾搞错了？」
「没错，我要做的不是汤……而是整只下去煮啊！」
贝尔的头受到了有如被研磨棒敲打的冲击。
「唔……啊、啊……」
他脸上流下的汗水，并非夏天厨房的炎热所致。
利维坦……那个如同宝石一般，随着体积越大越是迅速提升价值的食材。同时，带出的滋味也会是天差地别。应该和汤是不同层次的味道……那种大小居然现在还存在着，任谁也想像不到吧？现在，眼前即将进行的，不夸张，已经是等同于神话的行为了。
……暴食王的灵魂在暴动。那个，正是与真．全餐的品项相衬的极品……
「我应该说过了，我只会用配得上我能力的食材……肌肉脑虾？哈哈哈……那不过是你的极限罢了！」
在贝荷默托继续料理流程时，ＶＩＰ座位上的四艳公们也叹为观止。
「他说整只下去煮的意思是……」
芙萝蕾傻眼地低声说道，梅菲的喉咙发出「咕嘟」的声响。
「被逼到这步田地的陛下，我还是第一次看到喵……」
甚至连露琪也放下了手中的酒杯。
「这下说不定……有点糟糕呢……」
听着四艳公们士气低落的发言，在厨房的贝尔手停了下来。他手边的高锅里，继续熬煮着的虾浆散发出妙不可言的香气。就像是锅里的虾浆一般，贝尔的脑也在煎熬着。
……这样继续下去有可能赢不了？
虽然也拼命地试想突破瓶颈的方法，但好几个浮现于脑中的食谱也全都仿佛泡沫般的瓦解。找不到赢的方法。
……输了？
吾，输了吗……？
没有任何烦忧，只要专心沉浸在料理中的安逸时光……在空中楼阁亭的生活，还有遥远的梦想，朝着全餐前进的道路……甚至连亚丝塔重要的智能之果……所有的一切，我都守护不了吗？
近似于死神的预感逐步逼近。悄悄靠近贝尔还未熟悉败北的心神……
「──说什么丧气话！」
这时，响起了宏亮的声音。
楼中楼的ＶＩＰ座位，挺起胸膛、坐姿端正的少女身影，吸引了贝尔的目光。
「你们这样也算得上忠臣吗？怎么可以连我们都不相信！陛下会是输给那种男人的人吗！」
明明差一步就要失去对自己而言很重要，有必要的话甚至可以拿命去换的东西……尽管如此，她依旧正气凛然。
「呼哈哈哈！愚蠢的女人……你应该也喝了那个吧？汤就有那样的味道了。还不能想像整只下去煮会有多惊人吗？不只不愿意认输，到最后还无法正常判断了吗？你的脑袋是停止运转了吗！他的胜算可是连一丁点都没有喔！」
贝荷默托嘲讽道。
「就承认了吧，承认你们的王比我还要差劲！」
「不可能！」
亚丝塔丝毫没有退却。就像她在无数的战场上那样。
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