第一卷 亚历克希斯帝国昌隆记 第七章 亚历克希斯侯爵雷欧纳多（2/2）

「蒂姬小姐，没想到你的厨艺那么好耶！」

榭菈边回想鹿肉的好滋味，边恍惚地颤抖身体。

她明明全身纤瘦，就只有两个乳房丰满到犹如犯规，眼下更像在强调弹力似地不停抖动。

「下次我来教教你们吧？」

蒂姬自豪地挺起了胸膛。她脱掉衣服去除屏蔽，再以姿势强调后，才终于看得见胸部隆起处，其前端则是硬挺无比。

「也、也请务必教教我～」

本在一旁听她们说话的芙劳贴了过来。

她长相可爱，但身高将近一间（约一八◯公分），这个高大女今年二十岁，胸口的双峰拥有无人能敌的十足分量。另一方面，她在榭菈和蒂姬面前时，会若无其事地遮掩腹部。如果是男生其实不会在意那种程度的赘肉，但她就是不想把赘肉晾在同性严苛的眼睛前方，总之一切都是少女心使然。

「相对地，也请你们多多教导我啦。」蒂姬以仰面朝天的姿势，边浮在水面边说，「希望我能够学得来……」

过去萝萨利雅的侍女们，为了能随时出任幕僚或官员，曾接受过相关训练，她是指那些训练吗？又或是站到贵族面前也不会丢脸的礼节礼仪？过去榭菈她们还学过歌舞乐曲、各式学问等其他满山满谷的事物，因此在赞赏她的上进心时，也不寒而栗地心想「她、她该不会是要从现在起全部都学……？」

蒂姬一脸正经地继续说：「我深深觉得一定要会阅读写字才行。」

榭菈和芙劳明显是松了一口气。

接着两人都露出温柔的眼神，异口同声说：「当然可以，就由我们来教你吧。」

毕竟若能学会那么精湛的厨艺，教这些根本不算什么。

「这样就能亲手煮些好吃的菜招待雷欧大人了♪ 」

「对呀～♪ 」

榭菈总觉得听到芙劳说出令她不安的话语，因而「唔唔唔」地皱起了眉头。

蒂姬则是边漂浮在水面，边短暂地扬起了嘴角。

又有某一天，亚蓝送来了艾依多尼亚的葡萄酒，因此所有人一起开了宴席。

侍女们各自演奏擅长的乐器，大家则是配合曲子或歌或舞。

虽然大部分都是男的，但是宴会气氛还是十分热络。

不过喝醉的蒂姬硬拉着盖勒跳起舞后，大家也夹杂着嫉妒开始嘲讽。由于体格差距太大，蒂姬看起来就只像小狗在嬉闹，这点又再引人发笑。

雷欧纳多也混在他们这群人中眺看。

他酒量差，所以杯里装的是水，虽然一如往常地板着脸，但是本人十分享受这场宴会。

「来到这里后，遇到的都是好事耶。」

只有榭菈察觉到他的想法，在他身旁坐下后这么说。

「是啊，希望永远都这样就好。」

雷欧纳多轻声回答。

榭菈主动紧紧握住他的手。

因为两人都再清楚也不过。

这完全就只是个愿望，当今这个库罗德帝国，南方内忧猖獗，北边还有外患盘据，在这里快乐的日子绝不可能一直持续下去。

而且，实际上也仅仅只持续了一个月。

七月三日。四下吹起了令人感受到今年暑气的初夏热风，同时帝都也紧急差来了使者。

「亚历克希斯侯爵接旨！」使者在马背上对着挥舞锄头的雷欧纳多，气势凌人地声明。「皇帝诏曰，令汝前去讨伐前几日反叛帝国之逆贼，第二皇子谢尔特与丹克伍德公爵！」

对雷欧纳多来说，此事也完全出乎意料之外。

＊＊＊

丹克伍德公爵若是除去证明年纪的白发，就只是个毫无特征、身高体型中等的老人。

而且脸上总是挂着一副和蔼老人模样的温和笑容。

不认识他的人，应该都不会察觉这位老翁是拥有帝国最高权力的四大公爵之一。

但是，他的城府却比暗夜还要更为深沉。

他的每一位臣子都知道此事。

丹克伍德州的州都为雷姆。

此地中央有座粗旷耸立的领主城堡，彷佛有百年历史厚重盘据的谒见大厅，让人感到沉闷，眼下聚集着主要的臣子。

他们全都跪在地上，像被人压住似地低着头。

「抓不到的狐狸」特拉梅也不例外。

他的主子丹克伍德公爵绝非气量狭小的男人，就算有些失礼，他也是笑笑带过。但是，这才是令人害怕的地方。如果对他的气量有恃无恐，内心就会慢慢产生松懈，运行职务时就会出现怠惰的心态。

丹克伍德公爵绝不允许职务上的失败。

他会笑笑地将之处以斩首。

因此特拉梅这些臣子在他面前，都会自动严以律己。

还有更糟的事。

艾依多尼亚一事之后，第二皇子谢尔特就逗留在此地避风头。他把上席让给丹克伍德公爵，自己则像随伺在侧般站到了一旁。

能让那位高傲的谢尔特那么做──两人之间的强弱关系不言而喻。

而且，这点程度的事情，还称不上是丹克伍德公爵心里潜藏的黑暗。

在老公爵跟前，只有一人擡着头。

这名宛若美少女、年龄不详的男子，名为安筑。

是公爵从小培养的密探，在库罗德各地暗中活动。

丹克伍德公爵面带笑容聆听他的报告。

「──由于发生以上的状况，因此莱恩银山的叛乱仅维持两个月，就遭雷欧纳多军镇压。这位皇子或许比我们想像中的还要会打仗。如果这个吸血皇子没有出现，叛乱估计会如『计划』那般，延续更长一段时间。若是如此，依臣所见，要对帝国经济造成打击，同时诱发邻近地方的农民叛乱，形成连锁效应，最终造就一场大叛变也绝非不可能。所以臣才觉得此次太过可惜……」

特拉梅胆战心惊地听了他的报告。

没错──近年来以莱恩为首，帝国各地频传的民众叛乱和匪寇横行，大半都是丹克伍德公爵在暗中策画，再利用安筑前去当地扇动。

一切都是为了「计划」。

为了弱化帝国的当权方，借此推翻帝国，篡夺皇位。

「此次失败招致『计划』受阻，臣甘愿接受任何形式的惩罚。」

安筑结束报告后，最后像是要露出整个脖子，深深地垂下了头。

「别放在心上。」老公爵宽容地说，「当初我赋予你的任务只到扇动武装叛乱，之后的事情我只说过『尽可能拉长就好』。」

丹克伍德公爵高声发笑表示我可没忘记喔。

接着他闭眼沉思了一会儿。

「是时候了。」

然后低声嘟囔了这么一句。

光是这样就有一股冲击窜过所有臣子的背脊。

以特拉梅为首，极富才干的他们，不会听错主子话语里的真正含意。

他们体认到，时程虽比「计划」早上许多，但起兵造反的时刻已经到来。

「拉弗尔将军。」

「臣在。」

「军队有办法即刻动用吗？」

「当然，若您希望，明日就可集结一万兵力。」

「一开始不需要那么多。总之先派五百左右的骑兵，前去占领莱恩。」

此话一出，又有股冲击窜过所有臣子的背脊。

由于雷欧纳多火攻矿山镇，因此那个地方现在应是无人地带，如此一来就可不费吹灰之力取得帝国最大的银山。老公爵改变思路，将雷欧纳多镇压莱恩一事，想成「计划」的「转机」而非「阻碍」。这么看来，现在真的正是时候。

特拉梅他们无不在心中啧啧赞叹。

「萝萨利雅那个老太婆当初如果成功牵制，现在事情就不会这么顺利。」

「还好侯爵夫人已经过世了，外公，我们真是侥幸啊。」

丹克伍德公爵独白后，谢尔特出声附和。

此时谢尔特若无其事地面露浅笑。

老公爵则像个和蔼老人眯起眼睛，彷佛在缅怀同为帝国北方大贵族的萝萨利雅。

明明这两人才是一手策画谋杀萝萨利雅的主犯。

丹克伍德公爵拉拢其他三大公爵家一同棒打出头鸟，用尽所有手段让萝萨利雅死在与亚德蒙符的战争中，然而实际上，他只是看出此人会成为「计划」的最大阻碍，所以痛下杀手。

「那个老太婆是个人才，如果生来是当我的臣子，明明会是最受重用的一个。唉，可惜了啊。命运真是残酷的东西

。」

老公爵根本是大言不惭。

特拉梅他们在跪拜状态下，全以相同的眼神窥视了公爵，就像在看披着老人外皮的怪物一样。

拟定宏大「计划」，最终要篡夺皇位的细心严谨；出现问题就能立刻修正的灵活应对；看到机会就一口气提前运行「计划」的大胆无惧；而且最令人赞叹的是，就算今天突然决定起兵，也能有条不紊地加以运行的那份万全准备──

老奸巨猾，就是在说这件事情。

五日后，丹克伍德公爵就已迅速出兵。

特拉梅回头望向自军那化为长蛇般的南下队伍，走在通往帝都的主要干道上，其长度之长、人数之多，让人看到觉得会头晕目眩。

其总数为一万五千人。

数量更胜根据地丹克伍德的守备军和辎重等后勤部队，如此众多的兵力排列成队，是不折不扣的帝都攻击部队。而且人数还有增加的趋势。以前和公爵或皇子沆瀣一气的贵族，或对时局敏感者都接二连三带兵加入，致使阵容越发庞大。

拿下银山的宣传效果果然奇佳。

即使提前数年运行「计划」，现在举兵仍是正确的选择。

规模空前！库罗德两百年的历史中，还未出现过这么大规模的叛变。

特拉梅又在回头望向军队的最前头。

将军正在那里威风凛凛地行进。

他为老公爵的心腹，名叫拉弗尔，是个全身散发才气的男子，同时是个足以媲美帝都军校名教授的兵法家。而且实战经验丰富，剑术造诣更是了得。正值三十六岁的壮年，眼下运势正旺。丹克伍德公爵命这位智勇双全的著名男子为副将。

然而队上不仅有拉弗尔，众多闻名的指挥官、幕僚、骑士和豪杰犹如星辰云集，驭马并行。

丹克伍德公爵绝对无法容忍无能，正因为在其麾下，所以才会聚集了这么多英杰。

才有办法集结成如此出色的军队。

特拉梅边以护卫骑士的身分陪侍在附近，边回头看向了老公爵。

他坐在六匹马拉行的马车上，心情愉悦地笑了。

谈话对象是这支军队的大将。

也就是第二皇子谢尔特。

身为丹克伍德公爵孙子的他，是「活的大义名分」。和皇太子同日诞生的谢尔特，其实是先生下来的那一个，但莫棱公爵无视此事，和前宰相共谋，窜改了纪录──他们打算以此主张捏造罪行，弹劾相关人等，借此处决当权方的内核人物，最后将谢尔特推为正统的皇帝。

导正继承人的错乱。

丹克伍德公爵的大军，高举这面大旗，肃穆地迈向帝都。

「殿下，还请笑纳，老身会夺下帝国奉献给您。」

老公爵说得相当激昂，在马车外都能听到他的声音。

谢尔特听闻后回答：

「谢谢您，外公。这个国家就由我们祖孙俩平分吧。」

不论内心真正的想法为何，他只能这么回答。

若不这么回答，即使是谢尔特，也不知会沦落到什么下场。

（哎呀，真不知这种境遇是该羡慕，还是该怜悯。）

特拉梅隔着窗户朓看谢尔特，但自己也找不到解答。

──同时，他又想到一个无解的疑问。

另一位皇子雷欧纳多，面对这场动乱，究竟会采取什么样的行动？

长蛇般的队伍中，并未看见库利玫利亚州的旗帜，毕竟他们要负起败给艾依多尼亚的责任，整州遭剃除是理所当然。他们应该没有勇气挑明地与丹克伍德公爵作对，但内心对谢尔特和丹克伍德公爵是恨之入骨吧。如果库利玫利亚伯爵和其亲近的贵族也加入这支军队，目前军队总数应该还能再多三千人。假使谢尔特在艾依多尼亚一役未败阵──雷欧纳多没有取得胜利的话，这种人数早该成为事实。

前述这些事情就像小鱼骨般，扎在特拉梅的心上。

＊＊＊

丹克伍德公爵的叛变与目前的状况──

雷欧纳多他们看过诏书后，明白了这些事情的详情。「于北方拥有领地的所有贵族，速至多拉宾州集结，讨伐此些人等。」钦差使者傲慢地下达命令后，便踏上归途。

在这之后，亚蓝捎来了亲笔信函。

爱多管闲事的这位青年，寄来他去调查的当权方周边情报。

从信中得知，为了迎击反叛军大军的兵力，并未集结至多拉宾州。意思就是应已接到诏令的贵族们，全都决定要静观其变了。

至于那些朝臣，也指派了两千名近卫兵团。

先派这些士兵前去试试便已足够，其他就靠北方贵族们参战和奉献了，毕竟要预防这样打不赢，战况又演变成要决战帝都的时候，剩下的近卫兵团就留起来未雨绸缪──他们应是如此考量，但想法太过肤浅。这么一来北方贵族们也会觉得，等到真的退无可退时再参战就好。连那些想法较向当权方靠拢的贵族们也在犹豫，心想如果义无反顾地前去多拉宾州，结果在那集结的只有自己，不就赔了夫人又折兵。

再者，被丹克伍德公爵指名道姓当作目标的莫棱公爵（和他身为皇太子的孙子），明明应该要率先发声，但是至今好像都还没有采取任何行动。

一直有传闻指出，他们是想先让其他贵族去对付反叛军，让双方互相消耗，以坐收渔翁之利。然而都到这种时候了，居然还在慢条斯理想那种事情，真不知道该说是短视近利，还是可悲至极。

这是四大公爵家之一引发的动乱，明明是攸关国家存亡的危机，那些人却是这副拖拖拉拉的死样子。

晓之帝国（库罗德）的未来真的是一片黑暗。

唯一令人振奋的事情，大概就是驻守中央帝国边境（巴利迪达）的边境军，和第四皇子率领的四千人一起前往了多拉宾州……

「现在要怎么办，雷欧大人？我知道很难抉择，但先采观望态度也是一种方法。」

「不，我要去。」

这个想法在雷欧纳多心中从未动摇过。

然而问题是，相对于反叛军多达一万五千人的大军，己方势单力薄。

「我这边现在能够上战场的士兵大概有一千人。」

魁梧肥胖的骑士富兰克这么报告。他以半农半兵的方式，持续训练那些自匪寇变为亚历克希斯百姓的男人们，方才的报告是他的判断，值得信赖。

这些加上骑士队五百人，还有亚蓝应该也会出兵千人吧。然后再加上近卫兵团两千人。

期待其他贵族参战会把人数估得太乐观。

不过边境军的四千人倒是真的可靠。率领军队的第四皇子和雷欧纳多的关系，不好也不坏，双方应该是互不干涉。话虽如此，也不能太轻忽他，反而要缺省他比自己优秀。此人个性冷静，但在必要时也会变得激烈。他的生母第五皇妃是从最北帝国（查兰德）帝家嫁来的旁系女子，所以虽然没到雷欧纳多那种地步，但他在帝宫内也过得艰辛。结果，他早早就离开帝宫，接受查兰德的奥援，成立一支军队，于库罗德边境致力护国。他拥有一颗勇敢的心。

话虽如此，这些兵力全部合起来还远远不及一万人。

而且要面对数量大概是两倍的敌人，等待他的是一场硬仗。

「兵力好想要再多一点喔……」连榭菈都露出软弱的神情。

但是，世上又没有摇一摇就会跑出军队的魔法壶，所以现在只能先做好觉悟──

就在两人之间快要充满这种氛围的那个时候。

「阁下，我有话要跟您说。」

「榭菈你也一起过来一下！」

盖勒和蒂姬走了过来，还招了招手。

两人没理由拒绝，一起走到村子外围后，发现兵源已经集结在眼前了。

那些是莱恩的男性镇民，人数大概多达两千人。

有身强体壮、不怕死的前矿工们，和携带弓箭的猎人们。

「也请让我们上战场！」

「我们这条命是阁下救的，若是为了阁下，我们在所不惜喔！」

「而且，如果打赢的话，上头也会赏赐我们很多钱吧？」

「哈哈，这个好。就像出远门赚钱，哈哈哈哈。」

众人你一言我一句，大家都主动想出力协助。

「镇上男人真的是想全部都跟阁下一起去打仗，但是又不能把田丢着不管。」

「这样就够了，太谢谢你们了。」

面对满脸歉意的盖勒，雷欧纳多拉高音调回答。

他缓缓环视所有人，当下的心情是，若时间允许，真想好好看看每一张脸。

接着他对全部的人说；

「这场战争如果拖太长，库罗德不知

道会荒芜到什么地步。」

最糟的情况，会失去所有对抗亚德蒙符的力量。雷欧纳多收复整个亚历克希斯的愿望也会化为泡影。开什么玩笑，所以讨伐丹克伍德公爵乃是理所当然。

「但是，我参与这场战争并不只有那个理由。」

雷欧纳多在瞬间──真的就那么一瞬间犹豫了一下后，告诉了所有人。

「我的姑妈是遭四大公爵家背叛而死。」

他说话的语调自然降低，变得激动。

像是从沸腾的内心，向外喷出。

现场的男人们也都屏气凝神，竖耳倾听。

「我从未忘记当时的愤怒与怨恨。」

位在身旁的谢菈也点了点头，她现下也是眼神黯淡。

「无论是谢尔特皇兄，还是丹克伍德公爵，都是盘据四大公爵家这个巢穴的一丘之貉。都是害死姑妈的仇人。我……我绝对不会放过这个能让那些家伙遭受报应的机会。老实说，这场战争对我而言，同时也只是场私斗。也是场了结个人恩怨的战斗。」

雷欧纳多再一次环视了所有人的面孔。

「就算是这样，你们还愿意跟随我吗？」

这番话远远未及榭菈的辩才无碍，但是从头到尾都是坦率无比。

口才驽钝的他完全只在担心，笨拙的话语有没有传达到他们心里。

结果──突如其来的震撼让雷欧纳多大受感动。

那是阵声音的海啸。两千名男子的呼喊声，如雷电般震撼雷欧纳多全身。

其实完全不必担忧。雷欧纳多知道，正因为自己真心相待，现场所有男子也以真心回应。世上应该找不到让人感到如此畅快的答复了吧。

他们的气势，让雷欧纳多心中的那把火烧得更为旺盛了。

「谢谢你们。」这句话淹没在现场的呼喊声中。

但是，一定能传达到。

这是雷欧纳多和他们，打从心底相通的瞬间。

库罗德历二一一年，七月五日。亚历克希斯军，起身奋战──