第二卷 二章 搞笑剧 妖鼠之宴（2/2）
跟接下来预定要拿的「行李」比起来是轻多了，但是至少可以想像拿的姿势。
她原本就是重视格斗的能力值，所以就算重量增加了一些，移动上也不会有太大的问题。
看见这种奇妙行动后，感到可疑的侦探就把手放到下巴上。
「……那由他。那是准备运动吗？」
「类似吧。到隐藏区域的路口算是有点距离，所以必须以『无双跳跃』从水豚上面跳过去。小历小姐体型很灵巧，所以可以游泳过去，但是以侦探先生的能力值，大概会被埋在水豚海深处而无法动弹——所以就由我来扛你过去。」
「ALfheim
Online」的话可以自由地在空中飞翔，可惜「飞鸟帝国」没有这种机能。
克雷威尔立刻转头往回走。
「突然想到还有急事，我先回去了。你们自己去攻略吧。」
那由他立刻就抓住侦探大衣的衣领。
「背在背上和公主抱，哪一个比较好呢？」
「我都不要。」
「扛在肩膀上的话平衡上有点困难。像扛米袋那样的话重心又会偏向一方……果然还是用背的比较好吗？」
「不要，我要回去了。」
低能力值带来的缺点，让侦探无法甩开那由他的手臂。那由他这时深深感觉果然还是需要能够保护自身安全的战斗力。
小历以厌恶的表情瞪着克雷威尔。
「竟然拒绝那由小姐的好意，你这个侦探真是太任性了……可能再也没有这么棒的机会喽。本来连一次机会都不应该有的哟。」
「那就维持不应该有的状态吧。总之我……」
对着抗拒的侦探咂了一下舌头后，小历就打开道具列表。
「……那由小姐，我有个『大竹笼』。侦探先生一个人的话应该可以装得进去，把他丢进里面后拿着走吧。」
「我知道了。那就借我用一下吧。」
「等等！你们是绑架犯吗？」
「少啰嗦啦！」
举着大竹笼的小历，像是野兽一样扑向侦探，然后从头罩住他的嘴巴。
无视挣扎的克雷威尔迅速盖上盖子，并且对里面丢下威胁的句子。
「……侦探先生。要是注销逃走的话，明天就叫那由小姐戴上猫耳朵坐在事务所里面。然后向来访问的客人宣扬『这是侦探先生的兴趣』——」
可以听见侦探以模糊的声音叫唤了些什么，但没办法听清楚。
「……小历小姐，感觉刚才听见了相当邪恶的发言。」
小历哈哈大笑了起来。
「别担心别担心。这样侦探先生就绝对不会逃走了。不过这真的颇重，你能拿得动吗？」
「没办法大幅度跳跃。但是以无双跳跃来像跑步一样前进的话，大概……」
就距离来说是可以目视的地点。要是掉下来也没关系，就从该处再次前进即可。
「OK，那我先走了！」
小历跳进水豚海里面。
那由他也随后把装了侦探的笼子抱在身体前方。
「嘿咻……侦探先生，因为会有危险，请不要乱动喔。马上就会到了。」
竹笼内部的动作像是放弃一切般倏然停止。
虽然比宛如布偶的水豚重上许多，但正如那由他所预测的，并非无法跑步。
以无法破坏对象的障壁来代替立足点，那由他使出了「无双跳跃」。
实在无法高高跃起，光是左右脚交互踢出就已经用尽力气，但是足以往前迈进了。
只要稍微停下脚步就会掉落，一边注意不踩空出现的障壁一边奔跑了十几秒——
靠近没有任何标的物的目的地时，那由他就不再使用技能，直接让水豚群掩埋自己。
同时打开竹笼的盖子，解放了绑架的侦探。
「我们到了，侦探先生。就在这附近。」
从竹笼内侧露出克雷威尔感到不高兴的狐狸脸。
下一刻，竹笼就消失得无影无踪。
这个「大竹笼」本来是为了暂时隐藏起自己的活动道具。
从洋馆的杀人鬼手中躲起来、在室内窃听NPC的对话、作为搬运物混在行李中——虽然有这些用途，但这次的使用方式一定连营运方也始料未及吧。
侦探像是忍住头痛一样按住眼头。
「那由他……在报告到达目的地之前，应该还有话要跟我说吧？」
「呃……会头晕吗？」
稍微歪起头这么问完，克雷威尔就丧气地垂下头。
「……我想起来了。你那装傻的功力就跟大地一模一样……原本认为你们不太像，现在看来果然是兄妹。」
「哥哥比我认真而且成熟吧——小历小姐还没到。我们先找入口吧。」
当和侦探两个人独处时，不时会出现关于亡兄的话题。
大部分是没有营养的内容，但是对那由他来说却很舒服。除了自己之外，还有人记得哥哥——能够确实获得这种感觉。
「……不过这样下面的水豚不要紧吗……？」
侦探往上看着叠了四五层的水豚墙壁并发出困惑的声音。好不容易才能够从缝隙中见到蓝天。除此之外几乎到头上为止都埋在毛球当中。
那由他暧昧地点点头。
「因为这是在游戏当中啊。反而觉得越下面的水豚更是充满精神地慢慢动着。」
现场也因此而显得更加不稳定。压力虽然不是太大，但是能触碰到的地方全都因为太过柔软而动弹不得。
当那由他感到困惑时，就像被客满的电车压缩了一样，自然沦落到和眼前的克雷威尔紧贴在一起的下场。
克雷威尔的身高比那由他高出一个头，此时那由他的额头刚好碰到他的锁骨附近。
「……对不起，侦探先生。我被从后面往前推……」
「……我知道你不是故意的。虽然知道，但是……」
如果是在电车里面，就还有扶手或者吊环。但是在水豚里面的话当然没有那种东西，而且双方的手脚都没有着地。
被强迫处于能清楚感觉到体温的姿势，那由他才重新发觉隐藏在这个任务内的恐怖。
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克雷威尔在她耳边呢喃：
「那由他，你可以横躺吗？出现缝隙的话，我就爬到水豚的上面去——」
「啊……要爬上去的话，我的身体比较轻。」
「那就拜托你了。把我的膝盖当成立足点吧。它刚好就在那里……」
「呀……！」
受到周围水豚的动作摆弄，那由他忍不住发出悲鸣。
想往上爬的那由他失去平衡，变成了双手环抱着侦探脖子的姿势。
密着的程度更加恶化，就连那由他都产生动摇。
克雷威尔被水豚掩埋，以接近仰躺的姿势倾斜着。
而身体靠在他身上的那由他，果然也因为脚没有着地而无法动弹。
「对……对不起……！」
「……被丢进竹笼里时，我想听的就是这句话。」
以玩笑来回答的侦探，口气听起来很冷淡。虽然为了不被对方发现动摇而保持着威严，不过其实他似乎也感到很困惑。
由于背上不断有水豚通过，想要撑起身体也很困难，那由他只能红着脸僵在现场。
最后，一张熟悉的脸孔拨开毛球出现在她眼前。
「……老实说，我就觉得会不会是变成这样了……因为侦探先生的幸运值。真要发生什么事的话大概就是这个时机了……等等，这是第几次了？」
面对一脸严肃并且以厌恶口气丢出这句话的小历，克雷威尔拼命尝试要辩解。
「是指度假饭店发生的那些事吗……不论是那时候或者这个时候都跟我的幸运值无关，然后也不是故意的。抱歉，请你想想办法吧。」
「……想办法……从后面用物理攻击把侦探没办法动的脖子切断就可以了吗……？」
小历手边的小刀发出亮光。
「小历小姐，不是这种杀人鬼般的解决方法，首先请拉我的手。没有立足点真的很困扰。」
依然红着脸的那由他如此拜托之后，小历就以怀疑的眼神提出反驳。
「……我从这边拉那由小姐的话，就会发生那由小姐的胸部一边压迫侦探先生的脸部一边滑过去的特殊事件……小历我可以发飙吗？」
这时小历对保持沉默的两个人提出了具可行性的提案。
「……首先呢，那由小姐先帮侦探先生趴下来并且旋转身体吧。然后我就把侦探先生拉到我这边来好好地说教一番，那由小姐你就从后面踹他并且咒骂就可以了……」
「那个……会变成这种状态都是我害的，所以没办法那么做……抱歉，侦探先生。可以请你趴下来吗？」
「嗯。旋转身体的话大概没问题……」
在周围蠢动的水豚摆布之下，借由小历之手的帮助，那由他与侦探终于调整好双方的姿势。
觉得比较舒服后，克雷威尔就擦掉额头上的汗水。
三个人一起从头被埋在水豚下面了。
「这附近的洞穴变深了吗？水豚的重量跟布偶差不多所以不成问题……不过这个活动的难度比想像中还要高。」
「…
…侦探先生。很柔软吗？享受了吗？很香吗？」
面对小历以感情消失的眼神所提出的诘问，那由他与克雷威尔都刻意当成没听见。
「没有动物的臭味真是太好了。还有，密集到这种程度的话，如果在现实世界一定就缺氧了。」
「很刻意地岔开话题了耶……这里动物臭味最重的就是侦探先生哟。因为还差一点就要变身成野兽了吧？那由小姐要再提高警觉一点哟。」
那由他以指尖搜索着应该在附近的隐藏区域入口，同时无力地呢喃着：
「那个，小历小姐……这次和上一次真的都是我的失误，请不要责怪侦探先生了。他明明没做错什么，这样实在太可怜了。」
小历叹了一口气。
「就是因为……就是因为那由小姐这么宠他……我说啊，我不是因为恨侦探先生才生气的。是因为羡慕又嫉妒才会迁怒他。那由小姐如此温柔的对应反而让我更嫉妒。如果那由小姐咒骂『侦探先生这个变态！下流！』的话，我就会说着『哎呀，也不用骂得那么难听』并且劝和你们，总之那由小姐和侦探先生自然而然地打情骂俏真的很让人不爽。也就是说我也想跟那由小姐调情！想要那由小姐红着脸，以颤抖的声音说『小历小姐没做错事……』！只有侦探先生实在太狡猾了！」
旁边的克雷威尔按住眉间。
「……小历……把话说得这么清楚的话反而有种光明正大的感觉，不过你差不多该闭嘴了。因为那由他的笑容已经僵住了。」
「啊。」
——那由他歪着头并对小历露出微笑。
「一直以来我可能都太宠小历小姐了。今后我会好好思考该如何对应。」
「不能思考！拜托，保持原来的那由小姐就好！继续当小历我因为每天的工作而疲惫不堪时，愿意尽情宠爱我的，温柔又好骗的那由小姐！」
在无法顺利移动身体的情况中，小历拼命抓住那由他的衣摆。
虽然差点就要被她稚嫩的外表情绪勒索，但那由他还是开口抱怨：
「首先呢，请不要当着我的面说『好骗』。那不是称赞人的话。」
小历咬住手指往上看着那由他。操纵该角色的是已经成年的社会人士。
「……因为……那由小姐真的很好骗啊……」
看来这一点她不打算妥协。
摸索着脚下的侦探发出声音。
「……啊，该不会是这里吧？草地上有高低差，然后稍微下陷。好像有什么机关。」
「就是那个！正中央是不是有个环？拉一下那个就会被发送到隐藏区域，不过必须三个人都在正上方，所以你等一下！」
小历急忙爬着移动过来。那由他也跟在后面来到两个人的身边。
到刚才为止都还是安置「鬼动傀儡」的空间，从地面上长出带有链子的环。
三个人到齐了之后，小历就用双手抓住环并用力拉。
同一时间，原本掩盖四周围的水豚立刻就像雾气一样消失了。
接着出现的不是大晴天的广场。
此处是夜晚的山脚下。
那由他等人的视界为之一变，正前方是巨大的鸟居，其后方是一条长长的石头阶梯。
阶梯左右两边站着一整排平坦的水豚石像，遥远的山顶附近有两道朦胧的亮光。
成为阶梯入口的鸟居旁边有一面立牌。
那由他与小历早已经确认过了，克雷威尔则是开始认真地读起内容。
「……化秘霸道·试炼之道……阶梯的平台有中魔王……在低几率的情况下可以获得稀有道具……到达顶端的话有最后的魔王……努力往上爬吧……※真正的水豚是非常胆小且和平的动物。不可以对它动手动脚……这是什么？」
克雷威尔指着莫名亲切的注意事项，回过头这么询问。
小历轻轻挥着手掌。
「啊～你也知道这是适合初学者的活动吧。所以特别注意要让小孩子也能够看得懂吧？」
「嗯……你们爬过了吗？」
那由他轻轻点头。
「是的。其实已经绕过两圈了——」
「……不要说稀有道具了，根本什么都没有掉下来……才会觉得要找侦探先生来才行，于是就等到你下班。」
侦探用手杖敲了敲石头地板。
「原来如此。那么也知道会出现什么样的敌人了吧。」
「水豚十二神将。」
「……嗯？」
小历极度简短且直接的介绍，让克雷威尔歪起头来。
那由他接在小历后面说明：
「第一只是穿着老鼠布偶装的水豚。很好对付。」
「唔嗯。」
水豚本身就很像老鼠了，穿上老鼠布偶装的模样一定很滑稽。
「第二只是穿着牛布偶装的水豚。非常地弱。」
「……这样啊。」
「第三只是……」
「不用说了，我知道了。是穿着虎布偶装的水豚对吧。然后是兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗——最后是猪的布偶装。」
「太厉害了！亏你猜得出来耶，侦探先生！」
受到小历的称赞后，侦探就发出疲惫到了极点的叹息。
「十二生肖的Cospaly吗……不知道才奇怪吧。那么顶端呢？」
「这个嘛……什么都没有出现。」
侦探的眼睛一瞬间发出细小光芒。
「……哦，什么都没有？从立牌看来，应该是有最后的魔王才对。」
「但就没有出现。不知道是不是有什么条件？」
「可以的话，关于这件事也想请侦探先生给我们建议。」
克雷威尔站在立牌前面没有动静。
持续凝视着上面的文本，接着确认背面是不是有写字，再调查鸟居的周围，然后才终于转向那由他与小历。
「这个任务——记得是跟某家动物园合作对吧？」
小历点了点头。
「好像是这样。似乎是负责监修水豚的动作。」
「明明有这样的合作企业——就算是游戏的世界，营运公司还会鼓励『伤害水豚』的行为吗？」
侦探指出的重点让那由他吓了一跳。
一直认为途中出现的水豚是敌人，所以理所当然地将其打倒。
演出相当好笑，给予伤害后也只是眼睛变成叉叉然后举白旗投降的状态，不过听侦探这么一说就觉得确实有点奇怪。
小历则是噘起嘴唇来表示：
「咦～但是立牌都这么写了啊。说楼梯的平台上会出现中魔王。」
侦探以平淡的口气回应：
「只写了『中魔王』吧。可没写说是『水豚』喔。其他还有让我在意的地方。『在低几率的情况下可以获得稀有道具』——不是用『打倒之后以低几率掉宝』的表现方式而是刻意写了『获得』……这也有某个人会主动交给你的意思。最后的『不可以动手动脚』……这说不定是表示不能跟它战斗？」
那由他跟小历面面相觑。
然后一起沉默了一阵子。
她们都是经历了许多血腥任务的人。所以认为敌人就是要打倒，除此之外就没想过其他选项了。
老实说，也认为立牌的末尾是对于现实世界水豚的提醒，所以随便看过就没当一回事。
「……总之……先试试看吧。」
「……说得也是……」
没有什么反对侦探提议的材料，于是那由他和小历就开始爬起石梯。
跟在后面几步之处的克雷威尔，露出沉思的表情来抚摸着下巴。
「水豚……十二神将……总觉得有点古怪……」
他的自言自语也传进那由他耳里。
§
石梯平台上有一只穿着老鼠布偶装的水豚正熟睡着。
尺寸跟大型犬差不多，脚相当短，头则是很大。
边缘有一块看板特别注记着「水豚十二神将·子」。
「嗯，不能打倒它对吧……那么无视它继续前进就可以了吗？」
那由他一这么问，侦探就摇了摇头。
「那样就无法得到稀有道具了。除了战斗之外应该还需要些什么吧。」
老鼠模样的水豚摇摇晃晃地走到小历身边，竖起柔软的爪子开始拍打她。
虽然没受到什么伤害，但也算是受到攻击。即使很弱，斗争心依然相当旺盛，似乎不打算逃走。
小历一边从正面抱住默默暴动的水豚，一边发出困惑的声音。
「……那现在该怎么办才好？」
「不
要攻击，应付它一阵子看看。这段期间我来调查周边。那由他，对面就拜托你了。」
把水豚交给小历，那由他跟克雷威尔分头往石梯的左右两边走去。
这里也放了复数的水豚石像，不过其中有一尊特别奇怪。
「侦探先生，只有这尊石像附有名牌。毗……伽罗？」
那由他发现的名牌上雕着「毗伽罗」几个字。
似乎也不是把水豚的片假名写成汉字的情趣。仔细一看之下，石像的形状也不像水豚而是一般的老鼠。
侦探立刻跑了过去。
「毗伽罗吗？那是佛教十二神将的其中一人。我想这里大概有什么机关……」
当那由他的指尖抚摸过石像名牌的瞬间。
不怎么宽敞的楼梯平台，就以宛如破裂般的速度轻轻往四面八方扩张。
扩大的练功区变成圆形斗技场，中央有一道红色光芒闪过。
穿着老鼠人偶装的水豚突然露出胆怯的模样并且躲到小历背后。
最后出现在一行人眼前的是身体包裹在坚硬铠甲底下，手上举着长矛的粗犷武士。
只不过顶着一颗老鼠的头颅，往上扬的红色眼睛里充满了敌意。
从天空轰下足以让腹部发生共鸣的低沉声响。
「吾之名为十二神将『毗伽罗』——人之子啊，试着从吾之长矛底下保护那只动物吧！」
那由他与小历立刻摆出备战姿势，侦探则是扬声对她们说道：
「这家伙才是真正的中魔王吗！在战斗结束之前成功保护那边的水豚活命大概就是获得稀有道具的最低条件。要小心啊！」
从外表和气息可以感觉出神将与一般的杂兵全然不同。架着长矛的姿势也全无空隙。
小历率先发动攻击。
活用灵活娇小的身体靠近对方，以最短距离刺出拔出的忍刀。
老鼠头的毗伽罗转过身子来躲开攻击，然后以长矛的柄尾敲打石头地板。
「呼喵！」
石头随着地板碎裂，扬起的石块朝着小历袭去。
「小历小姐！」
那由他一瞬间浮现急躁的心情，但是被吹飞的小历已经做出受身并拉开与敌人的距离。
虽然受到一定程度的伤害，但不至于成为致命伤。
还来不及感到安心，那由他就猛力往地面踢去。
在毗伽罗开始追击小历之前，必须把他的注意力转移到自己身上才行。
毗伽罗重新转向强行闯入的那由他，从完全打不中的距离挥落长矛。
天空与这个动作连动，一道雷击从那由他的头顶落下。
「呜……！」
千钧一发之际避开这一击后，那由他开始在拳头蓄力。
随着轰然巨响刨开地面的雷击威力十足。对于装甲相当薄的那由他来说，大概一击就会被夺走所有体力。
虽然希望可以尽快分出胜负，但对方绝对不是突然就可以击中要害的小喽啰。
首先要用「除灵击」打中他身体的某处——从他对这种攻击的反应来寻找弱点属性。如果灵能打击有效的话，对方应该会感到胆怯，如果一副若无其事的模样，就必须切换成「破碎掌」这种物理系攻击。
首先必须要击中对方，没有打中的话就无法获得判断的材料。
「请侦探先生保护水豚！」
丢出这句话后，那由他就像滑翔一般跑了出去。
毗伽罗灵活地转动长矛，配合那由他冲过来的时机将长矛横扫而出。
那由他飞到空中来避开这迅速且沉重的一击。
长矛立刻上挑来追击那由他，但因为是不自然的动作，所以威力与速度都减弱了。
（这个时机的话……没问题！）
大动作挥舞长矛后，毗伽罗的怀里出现短暂但是确实的破绽。
准备冲进去的那由他，耳朵听见小历的悲鸣。
「那由小姐，不行啊！那家伙也会麻痹吐息！」
——忠告慢了一步。
那由他逼近时，从毗伽罗口中吹出的无色透明气息就朝她正面扩散开来。
了解自己失算了的时候，她已经中了即效性的麻痹毒。
然后毗伽罗单手结印之后，那由他的身体就整个被其发出的冲击波轰飞了出去。
一看之下，小历也好不容易才刚站起来，目前仍无法随心所欲地行动。
麻痹其实分为几个阶段。
轻度麻痹十几秒钟就会自然恢复，不过也因此无法以法术或者道具来治愈。更正确来说，是法术与道具生效之前就会痊愈了。
中度麻痹必须花费三十分钟左右才能完全恢复，但只是一瞬间中了淡淡的麻痹吐息还不至于如此严重。如果是被麻痹针等刺中，就有很高的几率陷入这种状态。
而重度麻痹是连续受到数次麻痹攻击时才会出现的异常，但一旦陷入这种状态就无法自然恢复，不是倚靠法术与道具就是得离开任务。
那由他与小历的现状不过是轻度的麻痹。
再过几秒钟就会自然回复，但这几秒钟就相当难熬了。
身穿重装备的话就还能撑一阵子的攻击，不过对于重视灵活而只做轻装打扮的那由他她们来说已经足以致命。
但是毗伽罗——看也不看麻痹的那由他她们，一直线朝着水豚跑去。
水豚的旁边还有克雷威尔。
「侦探先生！快逃……！」
那由他的悲鸣与侦探的咂舌声重叠在一起。
「这家伙……！以攻击水豚为优先吗！」
侦探架起手杖。
原本以为他要直接迎击，结果他却用手杖的握柄勾住水豚的人偶装部分，用力转了几圈后以离心力将其抛出。
像布偶一样轻的水豚画出平缓抛物线后，啪一声掉落在那由他旁边。
毗伽罗立刻准备转身，此时侦探则是用手杖绊住他的脚。
那由他从麻痹状态恢复前的短短几秒钟——
这是为了争取这些时间的行动，但是对于除了幸运值之外所有能力都是等级1的克雷威尔来说，这完全是自杀行为。
身体失去平衡还是回过头来的毗伽罗，手中长矛不到一秒钟就从正面贯穿了侦探。
「侦探先生！」
随着光芒逐渐消失的克雷威尔，开口发出最后的声音。
「那由他！使用傀……！」
——指示在途中就消失了。
小历比那由他快了一些从麻痹里恢复。
「竟然一击就……！嗯……也是啦……怎么说还是要帮侦探先生报仇！」
克雷威尔本来就有能力值方面的问题，他的撤退大致上已经被认为是常见的情况了。
但这次他是自觉必须保护那由他以及水豚的安全才主动寻死。
小历没有随便飞扑过去，而是对着毗伽罗扔出苦无。
毗伽罗像螺旋桨一样转动长矛来把暗器打落，结果毗伽罗的老鼠眼睛就发出红光。
直视他眼睛的小历，当场像是脱力一般跪了下来。
「这……这次是邪眼……？我讨厌异常状态～……」
毗伽罗不管因为脱力而无法行动的小历，以水豚为目标直冲而来。
那由他从道具菜单里选择了「鬼动傀儡·鬼姬」。
「鬼姬，战斗准备！」
额头长角的阴阳师回应主人的呼唤，进入战斗态势。
鬼动傀儡基本上是全自动，使用设置的关键字就可以做出简单的指示。
「战斗准备」是进入战斗状态的开关，接到这个指示之后将会开始计算运转时间。
幼女阴阳师微微张开眼睑。
其下方的眼珠洋溢着深蓝色淡光。
起动之后，从鬼姬纤细的手臂上飞出宛如燕子般的白色符咒。
符咒整个贴到小历肩口，开始抵消邪眼的效果。
另一方面那由他则是冲到胆怯的水豚前面摆出格斗的姿势。
毗伽罗以神奇的速度将长矛刺向那由他。
虽然思考的方向是优先攻击水豚，但是只要有玩家待在附近，似乎就会先瞄准玩家来做攻击。
那由他警戒着麻痹吐息，同时踩着后退的脚步来躲开长矛。
「鬼姬，赋予麻痹抗性！」
由于是初次使用，所以不知道这招的可行性。但那由他还是以有术师朋友同行般的感觉来对傀儡下达指示。
站在后方的鬼姬，这次对着那由他发射符咒。
但是直线飞过来的符咒，却错过了对付毗伽罗而持续活动着的那由他。
而符咒当然不是跟踪型。也就是说，指示后必须在现场停留一些时间来确实接收符咒。
「那由小姐！我来接手，你趁机接收符咒！」
从邪眼中恢复过来的小历连续发射苦无。
或许是再三受到妨碍而发怒了吧，毗伽罗以老鼠的声音尖声吼叫着。
当他的注意力移到小历身上的空档，那由他停下动作并且做出指示。
「鬼姬，抱歉！再发射一次麻痹抗性符咒！」
幼女阴阳师投出白色符咒。
像箭一样飞翔的符咒，这次确实命中那由他的背部，加护就伴随着些许热度来包裹住那由他全身上下。
相信符咒防御效果的那由他随即跨出一大步。
察觉有人靠近的毗伽罗重新转向。
准备迎击的长矛尖端掠过那由他的脸颊，麻痹吐息覆盖全身，刺骨般的威严震撼着灵魂。
即使如此，她的四肢还是毫无问题地活动着。
那由他随着撕裂绵帛般的喊叫声，以用尽浑身力量的拳头轰向毗伽罗被铠甲保护着的心窝。
确实有见效了的手感。
当从拳头传过来的冲击尚未消失前——
就从遥远的天上传来通知分出胜负的痛快铜锣声响。
§
连假最后一天的三叶侦探社内，那由他茫然帮小历梳着毛发。
「喵呼……极乐世界……」
一被梳子碰到就发出融化般声音的小历，全身都覆盖在茶色毛皮底下。
圆滚滚的外型、带着肉球的短短手脚、特别大的头以及想睡觉般的黑色眼睛——
那种模样不论是谁都能一眼看出是水豚。
虽然能从大嘴深处看到一丁点人类的脸庞，但是被凸出的上下腭遮住，所以根本不起眼。
此外，这时候不只一个人在帮化身成水豚的小历梳理毛皮。
另一个人，也就是阴阳师模样的傀儡以面无表情的模样坐在那由他对面帮忙梳毛。
身为事务所主人的侦探克雷威尔，拼命把眼神从这种异样的光景上移开。
顾虑到他此时心情的那由他也刻意不多说什么。
事务所的门在传出敲门声的同时被打了开来。
「嗨，大家都在啊。鬼姬的状况如何？」
那由他对悠闲来到此地的错误检验室室长虎尾点点头。梳理毛皮的手则没有停下来。
「虎尾先生，你好啊。鬼姬真的很厉害喔。虽然没什么火力，但是在后援上是无可挑剔。托她的福，十二神将已经攻略到第六个了——小历小姐也因为入手稀有道具『水豚的人偶装』而感到相当满足。」
趴在那由他大腿上睡觉的小历轻轻摇了摇尾巴。
「嗯嗯，水豚真的很赞对吧……这件水豚装似乎会成为我一辈子的宝物……光是穿上它那由小姐就会让我撒娇，其他玩家也都很疼爱我，就连毛羽毛现都把我当成同伴。我干脆从忍者转职成水豚好了……」
小历的心情似乎相当好，其实也难怪她会这样，因为这件人偶装是相当稀有的道具。
至少那由他他们的朋友之间就只有小历入手，人气旺盛到光是穿着它走路就能聚集一大堆不认识的玩家。
而持续帮忙刷毛的「鬼姬」也逐渐变成吸引众人目光的存在。
营运公司没能回收的「鬼动傀儡」，已经有几尊出现在玩家的手上了。
总数应该是不到十尊，目前知名度还不高，只有类似都市传说的奇怪谣言逐渐扩散出去。
有人说以AI来操纵的战斗用人造人实装了。
有人说是因为军需产业的委托，为了收集战斗文件而进行极度机密的实验运用。
也有人说兴趣是帮人偶换装的黑客掉下奇怪的东西——
如果不是从虎尾这里得知内情，那由他他们可能也会愉快地聊着这些八卦吧。
虎尾高兴地坐到空着的椅子上。
「哎呀，你们的战斗文件和报告真的帮了我一个大忙。托你们的福，关于『鬼动傀儡』的问题点调查也进行得很顺利。连假中虽然是来不及了，但下一次更新时应该就能正式公布。付费之类的办法，嗯……似乎也顺利地决定下来了。」
克雷威尔露出无力的笑容。
「那真是太好了。结果是虎尾先生的提案通过了吧。」
「没有啦，表面上来说——那不是我的提案喔。」
虎尾以恶作剧般的口气呢喃着，同时还抚摸鬼姬的头。
「……之前没对你们提起，我对这个家伙有些特别的感情。制作鬼动傀儡素体的是我同期的伙伴。虽然设计方面是和许多任务作人员有关，但我知道他费了很多心血在制造，所以想尽量以完善的形式呈现在大众眼前。那由他小姐，今后也要请你多多照顾她喽。」
那由他随着微笑点了点头。
对于在前线战斗的那由他以及小历来说，后卫的援护可以说是生命线。可以随时从道具菜单里叫出来的鬼姬，应该算是最适合她们的小队成员了。
关于这样的鬼姬，那由他有些感到不可思议之处。
「虎尾先生，这个孩子也有学习机能吗？我在帮小历小姐梳理毛皮时，她就像这样开始模仿起来——原本以为是战斗专用，所以觉得有点吃惊。」
「嗯。虽然没办法做太困难的事情，不过还是具备模仿人类的能力。虽然尚未完全理解那有什么意义，不过我们已经确认过至少可以帮忙按摩肩膀。对了……我也有件事情想问——」
虎尾环视了一下室内。
三叶侦探社里，平常是由黑猫机器人来招待客人。
现在那只机器人正盘踞在架子上，持续注视着眼睛下方蠢动的动物群。
缓缓走过来的水豚，把虎尾的脚当成枕头后开始睡起午觉来了。
办公中的侦探，大腿上已经有袋熊大剌剌地坐在上面，那由他、小历以及鬼姬的周围也被圆滚滚的毛球塞满了。
——小历入手的稀有道具「水豚的人偶装」。
这个装备具备的特殊技能「毛球召唤」，是只有在不会发生战斗的城市里，能够随机召唤一定数量的水豚与袋熊的强力技能。
从昨天开始，三叶侦探社就被小历以及它们占据，屋主克雷威尔度过了一段相当苦恼的时间。
虎尾的疑问也跟这种状况有关。
他指着侦探膝盖上的袋熊，接着丢出一个问题。
「……暮居。那个不会妨碍你工作吗？」
「…………不论移开多少次都会跑回来，所以我放弃了。」
其实只要离开VR空间到现实世界的事务所办公就可以了，但很不巧的是他今天似乎有导游的工作。
现在是在等待委托人抵达，所以趁着这个空档时间整理一些数据。
虎尾回去之后，克雷威尔就眯起狐狸般的眼睛，浮现看起来有点疲惫的浅笑。
「……唉，这次也不是游戏测试，却让虎尾先生给尽情使唤了。」
觉得这句话有点奇怪的那由他开口小声地反问。
「是指鬼姬的事情吗？确实是有提交报告等许多事情——」
「那也包含在内……我说的是十二神将喔。」
克雷威尔打了个呵欠。
这几天他都因为要提升掉宝率而在工作结束后陪那由他她们一起讨伐十二神将。
倒楣——或者可以说幸运地被迫撤退的那一天就可以直接休息，但连续几天下来似乎还是累积了不少疲劳。
那由他一面安抚喉咙发出咕噜声的小历一面继续问道：
「十二神将？那也跟虎尾先生有关系吗？」
克雷威尔耸了耸肩。
「战斗过了还不知道吗？那些十二神将战……很明显被调整成用来测试『鬼动傀儡』的实战。为了容易活用傀儡的支持，还有让玩家在错误中学习使用傀儡的方式而网罗了各种攻击模式。」
十二神将虽然是强敌，但不需要把他的体力归0，只要找到空档轰中会心一击战斗就结束了。
获胜之后神将就会离开，干支打扮的水豚被从危机中被拯救出来后则会赠送稀有道具作为谢礼。
在侦探点出实情前都没有注意到，不过在至今为止的对十二神将战里，鬼动傀儡确实发挥了很大的效果。
「接下来是我个人的推测——依照当初的预定，应该是所有玩家都会在那条石梯下面遇见傀儡吧。然后暂时一起战斗来打倒十二神将，当打倒最后魔王时，就能名正言顺地把一起战斗的『鬼动傀儡』收作道具——即使是现在，虎尾先生他们应该还是想要改回这样的流程。像这种道具，突然间入手也不知道该如何使用，从
这方面来看，那些十二神将战就可以当成教学课程。虽然我们也还在攻略途中，但完全被虎尾先生利用了。他之所以会那么开心，应该是取得不错的数据了吧。」
那由他对像狐狸般笑了起来的克雷威尔露出傻眼的表情。
「像这种事情，请在注意到的时候就告诉我。开始觉得什么都不想只是一直在战斗的自己真的很愚蠢了。」
「对虎尾先生来说，你们什么都不多想只专注于战斗上才是最棒的事情，所以你反而应该为自己帮了大忙而骄傲喔。」
困惑了一阵子后，那由他就皱起眉头来说：
「……虽然还是无法接受……但我们能够入手『鬼姬』，或许也是虎尾先生干的好事？」
侦探把食指放在嘴巴上。
「这就应该真的是偶然了。即使是其他玩家也可以悄悄地取得文件。只不过，接下来是我个人不负责任的妄想……他们大概是刻意没有回收全部的『鬼动傀儡』。」
侦探压低声音说：
「——因为真的把所有傀儡都回收的话，就不会形成高层的责任问题了。这次的事件，剧本应该是『上面不讲理地要求变更规格，造成开发现场无谓的混乱』。希望拿这个事实当作借口，好在交涉关于傀儡的规格时取得优势——这应该就是他的目的吧。」
侦探的「不负责任的妄想」，不知道为什么相当有说服力。
「那是类似……公司内派阀斗争这样的事情吗？」
「那也有可能。详细情形我是不清楚……这种事情很恐怖，所以不想涉入太深。」
那由他不由得惊呆了。
如果克雷威尔的推论正确，那打从一开始到结束就可以说只是一场闹剧。
「怎么说都不会有这种事吧……？」
「嗯，的确不会有。所以全部都是我的妄想。」
直接这么做出结论后，侦探就若无其事般回到自己的工作上。
内心还是有疙瘩在的那由他持续帮小历梳理毛皮。
不久之后水豚打扮的小历开始发出鼻息，受到影响的那由他也跟着打起盹来。
看见这一幕后「鬼姬」就站起来，这次开始默默地梳理那由他的头发。
她的手势相当小心翼翼，简直就像舔着小猫的母猫一样温柔。
视界边缘稍微捕捉到这令人露出微笑的奇妙光景——
抱着袋熊的侦探没有输给睡魔，只是淡淡地做着自己的事务工作。