第一卷 Contact.33 夏季最热的一天（2/2）

「怎么了？」

「没事，只是觉得这样确实会让人想努力。」

朱音的脸因为我的回答而稍微变红，她得意地说道：

「对吧？」

和朱音谈过后，我总算恢复冷静，但一回到操场就再次陷入慌乱。

由希人在操场旁边的某棵大树下。

她正在和别人讲话。

对方是个长相帅气的少年。虽然以男生来说，他留的头发有点太长，但还是非常好看。那个人穿着足球社的制服，印象中是叫泽近。跟我同班的佐竹在三个月前曾跟我炫耀他们找到一个跑得很快的边后卫。

在不远处，有几个足球社的人在观察由希他们的状况。我和其中一人对上视线后，那群人就慌张地散开了。

我大致掌握了情况。由希似乎遇到了类似搭讪的状况。她长得非常漂亮，所以这也很正常。

问题是要怎么处理。该怎么做才是正确的？

此时，我突然察觉一件事。

我刚才到底想做什么？

这个疑问让我觉得有点好笑。

看来这炎热的天气真的让我变得不太对劲。太不像我了。但感觉还不坏。这样其实也不错呢。

我一走向正在说话的两人，就被由希发现，她立刻跑来找我。

「怎么了？」

「事情变得有点麻烦。」

在我们谈话的期间，泽近也过来了。由希见状，立刻躲到我的背后，我则是代替她往前走了一步。

光是这样，就让泽近把原本想说的话又吞了回去。不对，应该说他只能闭嘴。

对体育类社团来说，学长的存在就像神一样。实际上，泽近也是趁我不在时才去向由希搭话。他大概一直在等待时机吧。

我露出亲切的笑容，对泽近说道：

「你是泽近吧。三年级离开后，社团活动应该很辛苦吧，佐竹偶尔还会去露脸吗？」

其实讲什么都无所谓，只要能让他知道我认识足球社的前任队长佐竹就行了。

泽近有确实听出我的话中之意，所以尽管觉得不甘心，他还是好好向我行了个礼，回去找其他社团的伙伴。

那天的练习就这样结束了。

由希平常都是趁我回社团教室换衣服时离开，但她今天站在正门前面仰望天空。太阳逐渐下山，云朵反射橘色的光辉，整片天空都被染成红色。倾斜的日光拉长了由希的影子。和白天时相比，她现在的轮廓多了一丝暧昧与纤弱。彷佛只要一移开视线，她就会消失不见。

「咦，怎么了吗？」

我一向由希搭话，她就将脸转向这里。明亮的头发表面笼罩着一层光芒。她的笑容非常美丽。这是我有生以来，第一次觉得人的笑容这么美丽。

「因为受到你的帮助，所以我想回礼。我们去便利商店吧，我请你吃冰。」

「不用了啦，又不是什么大不了的事。」

「我是因为觉得开心才想回报你。不行吗？」

「也不是不行。」

「那就走吧。」

由希没等我回答，就离开校门。我追着她的背影，走到她的旁边。

两道人影一同摇晃，但一直都没有重叠。我们之间隔着一个人的距离。我随口说出的话感觉有点卑微，这是为什么呢？

「由希果然很受欢迎呢。」

「才没有这种事。」

「但你今天不是被泽近搭讪了吗？」

「啊，原来那个人叫泽近啊。」

「他没把名字告诉你吗？」

「……我忘了。而且他一定是因为有小由在，才会来搭讪我。」

「不对，他是趁我不在时去找你搭话的吧？」

「我不是这个意思。当我真的一个人独处时，根本就不会有人来向我搭话。我知道会有人看我，但那时候的我，一定不是人类吧。」

由希嘟囔着「我是孤独一人」。她的声音听起来有点寂寞。

她的孤独让我也跟着感到寂寞。

「我不在的时候，你会变成怪兽吗？」

所以我刻意跟她开玩笑。就算她生气、傻眼，或是把我当成笨蛋也没关系。

只要能让她的表情不再悲伤就好。

我希望能将由希的悲伤与孤独都丢得远远的。因为由希现在并不是一个人，她的身边明明还有我在。

由希瞬间愣住，然后「啊哈哈哈」地笑了。

她的悲伤如我所愿，被丢到远方了。

「没错，我会变成怪兽喷火。」

由希刻意张大嘴巴，吊起眼睛，发出「嘎啊啊啊」的叫声。她的样子一点魄力也没有，看起来根本就无法摧毁城镇。我继续开玩笑地说道：

「你会摧毁城镇？」

「那还用说。」

「会和英雄战斗？」

「当然。」

「所以只有和我在一起时，会变回人类？」

「没错。」

「为什么？」

由希停止回答，我再次问道：

「为什么只有和我在一起时会这样？」

由希用开玩笑的语气回答：

「因为小由是个怪人。」

「啊？」

「意思是就只有小由这个怪人会来向我搭话啦。」

虽然我差点顺着话题点头，但仔细回想过后，还是没有印象。明明就是由希主动先来向我搭话的。

「等等，最早是由希先来找我攀谈的吧。」

「是这样吗？」

「你不是在我练习时，对我说了『你真努力』吗？」

「啊，便利商店到了。快点进去吧。」

话才讲到一半，由希就牵着我的手踏出脚步，两道人影连在一起。由希的手感觉有点冰冷，冷到让人担心她的手会不会被体温变得比平常高的我给融化。

我们在便利商店买完冰后，一起在停车场的阴影处坐下。我立刻撕开包装，咬了一口蓝色的冰棍。牙齿一咬破薄薄的表层，充满甜味的冰就露了出来。就是这样才好吃。我用力咬碎冰棍，伴随着扎实的口感，嘴里响起清脆的声音。

「真的选这个就好吗？明明可以选更贵的。」

「我喜欢这个。」

「哎，确实是很好吃啦。」

现在已经是傍晚，有许多人经过便利商店前面。

例如带狗出来散步的大姊姊，或是用耳机把耳朵完全盖住的高中生；那个走路很快的西装大叔大概是又要赶回公司吧；两名少年一面大声讲话，一面骑自行车回家。

「我说小由啊。」

由希如此低喃，她在早就把冰吃完的我旁边，舔着逐渐融化的冰棍。

一发现我在看，由希就害羞地表示自己不擅长吃这种冰。

我知道由希想说的是其他事，所以慢慢等她把冰吃完。过了一会儿，和我一样将冰棍棍叼在嘴里的由希，接着说道：

「你是在和谁比赛？」

「咦？」

「你有想赢的人吧？」

她的声音里充满确信。

「看得出来吗？」

「嗯，大概看得出来。毕竟我一直在注视你。」

「一直？」

「真的是一直喔。」

我发出敷衍的笑声，反问她到底在说什么，但由希没有笑，只是一直盯着我看。

我的干笑声被夏天的空气吸收，然后愈变愈小，最后彻底消散。我看向变得破破烂烂的鞋尖，受损的鞋尖突然变得扭曲。我吓了一跳。视野内的一切，我所看见的整个世界的轮廓都变得模糊，不断晃动。

不知为何，我一下就说出原本不打算告诉任何人的事。

我还以为自己早就整理好心情并放下了。

经过喉咙，从嘴巴里吐出的那些话毫无脉络可循，只是一堆支离破碎的只字词组。

我有个叫竹下的朋友。

他跑得很快。

那家伙有个憧憬的学姊。

那段恋情没有实现。

最后他干脆地舍弃了田径。

我的声音和身体都在颤抖，视野也持续晃动。感情不断从嘴巴里流泄出来，泪水在停车场上滴出黑色的痕迹。正因为已经化为言语，那些炙热又尖锐的感情，才会持续刺伤我心里柔软的部分。

讲完这些话后，不晓得又过了多久。两分钟，还是三分钟？

「所以你才会像那样跑步啊。」

由希低喃道。

「什么意思？」

「小由总是全力冲刺，但那并非万全的状态。一定是因为你对竹下的憧憬太强烈，所以才会总是差一步。原来如此。我总算知道自己能做什么了。」

我用手背用力擦了一下眼睛后，重新擡起头。世界在不知不觉间已经被染上一层夜色，站着的由希背后有许多微弱的光芒在闪烁。她不论白天、傍晚还是晚上，都是如此美丽。

「呐，我想跟你确认一件事。小由，你真的想超越竹下的纪录吗？」

「我就是为了这个目的在跑。」

「真不坦率。不管是有想要的东西，还是想赢，都要好好地说出来啦。」

「……」

「来，说说看吧。」

「我想赢，我想赢过竹下。」

「嗯，很好。那我就让你赢吧。」

由希拿走我手上的冰棍棍，换上自己的冰棍棍。上面写着「再来一枝」。我第一次看见中奖的冰棍棍，原来真的有这种东西，我还以为是都市传说呢。

「你运气真好，看来小由身边有幸运女神跟着呢。」

由希笑着说道，明明是自己说的话，她却马上害羞地将脸别开。我从背后也能看出她的耳朵有点红。

隔天突然下了场豪雨，让我没办法去学校。

再隔天的操场状况非常差，实在没办法跑步，从那个吃冰的傍晚算起过了三天后，我才总算再次见到由希。

我做完热身并稍微跑了一会儿后，由希就一如往常地来了。我一看见由希就整个人僵住。相较之下，她本人则是若无其事地举起手，向我打招呼。

「今天好像会是今年最热的一天喔。」

由希如此说道。

「呃，这是无所谓啦。倒是你那身打扮是怎么回事？」

我指向由希身上穿的衣服。她不知为何和我一样穿着学校指定的运动服。白色的上衣太薄，让人隐约能看见内衣的颜色和轮廓。我知道不可以看，但视线还是会不自觉地飘向那里。

「我买的。」

「为什么要这么做？」

「因为今天可能会弄脏。」

「我想问的不是这个，而是你为什么要特地买我们学校的运动服？」

「这样在校园内行动时比较不会被人怀疑吧。比起这个，你准备好了吗？」

虽然感觉事到如今才在意这种事也太晚了，但由希看起来很高兴，所以我也不再追究，单纯点头回应。多亏之前那场出乎意料的雨，我不仅有好好休息，身体状况也很好。之前在县大赛上打破自己纪录时，好像也是这种感觉。

「但我真的能够赢过竹下吗？」

「嗯，没问题。小由只要像平常那样全力奔跑，并且相信我，看着我就行了。很简单吧？」

由希莫名地充满自信，我用自己的拳头轻轻碰了一下她伸出的拳头作为回应。然后由希前往终点，我则是前往起跑线。

我一如往常地闭上眼睛，反复在脑中想像最棒的起跑画面，同时伸展手脚和拉筋。我将手放在于体内激烈跳动的心脏上面，缓缓呼吸，让夏天的空气大量进入肺里。

最后，我睁开眼睛。

蓝色天空、白色的阳光，以及站在终点旁边的由希依序映入眼帘。

心脏在不知不觉间平静下来。

我站上起跑线，准备起跑。由希举起手。我看向前方。

「预备～」

所有声音都消失了。

「开始。」

只有这道声音传进我的耳里。

我冲了出去。这次的起跑无可挑剔。我在身体前倾的情况下往前冲，等加速完毕后才擡起上半身。风与周围的景色朝后方流逝，身体以从未体验过的速度持续前进。

十公尺，二十公尺。我大口喘气，脚尖用力蹬地。

三十公尺，四十公尺。这次或许真的能成功。

超过五十公尺时，我瞪向一如往常地跑在我前面的人影。

那是绝对无法超越的人影。

我一直将那道人影看成竹下，不过──

「小──由──把脸擡起来啊────！」

由希大声呼唤我。

或许是不习惯大吼，她的声音听起来有点变调。

我按照她的指示把脸擡起来，看向终点。由希在那里。她涨红着脸大喊：

「看前面啊────！」

那是怎样？由希到底在干什么？

我忍不住笑了。

「我在这里。」

她张开双手，持续大喊。

「冲过来啊──！」

由希说我只要相信她，看着她就行了。

所以我相信由希。

专心看着由希。

没错，这是非常简单的事。因为──

我每踏出一步，就能更加靠近由希。然而，我还是希望自己能变得更快。我想早一点抵达由希身边，就算只快一秒，或只快一瞬间也好。必须要再更快。

由希就在世界的中心。

除此以外，我什么都看不见。

一步，两步，三步。速度绝对没有慢下来，反而还在加快。

我用力踏出最后的一步，然后按照由希的指示，冲入她的怀里。现在明明是夏天，却闻得到春天的甜美香味。那是樱花的味道。

我突然听见码表停止的声音，与此同时，世界

翻转了一圈。只有自己少根筋的「咦？」一声仍残留在耳朵里。

等我回过神时，我已经仰躺在地上了。由希环抱住我的脖子，骑在我身上。大概是撞到地面前扭转身体，把我垫在底下了吧。

「好痛。」

明明撞到的应该是背，却觉得全身都痛。我开始咳嗽，感觉无法呼吸。由希在我痛苦挣扎时松开了手，看起来一点都不担心我。她只顾着看自己的手掌。我本来以为她会抱住我，将我拦下来，所以忍不住喊道：

「你干什么啊，害我的背撞得好痛。」

但由希根本就不在意我说的话，满脸笑容地伸出手掌给我看。

「你看这个。」

我搞不懂她在说什么。现在的重点是我的背很痛，还有从腹部那里传来的由希屁股的触感。或许是因为我没什么反应，由希闹别扭似的噘起嘴巴。

「你可以再更高兴一点吧？」

「咦？为什么？」

「时间。你好好看啦。」

我花了约十秒的时间，才听懂她在说什么。然后我又花了五秒，接受眼前的现实。我仔细看着由希手上的码表显示的时间。

这是我一百公尺的新纪录。

而且超过了竹下的纪录。

「为什么？」

我突然流下眼泪。从眼睛深处，渗出由希的笑容与时间的纪录。啊，已经看不清楚了。

「我觉得小由的实力早就已经超越竹下了。只是因为你对他的憧憬太强烈，所以跑步时才会不自觉地保留实力。只要跑到离终点短于五十公尺的地方，你就会突然低头，害得速度稍微变慢。明明只要继续看着前面跑就好，你却没那么做。不对，应该是没办法那么做吧。因为你害怕一直跑在你前面的竹下会从你面前消失。小由真的很憧憬竹下呢。」

我用手遮住眼睛，咬紧牙关。如果不这么做，感觉会不小心吐露太多事。更重要的是，我不想让由希看见我现在的表情。

「他真的是个厉害的人。如果他现在仍在练田径，一定会快到我完全比不上的程度。我好想看到那样的他。没错，我想见识跑得比以前的竹下还要快的竹下。」

不过，这一切都只是幻想。

我自己也很清楚。像这样努力、祈愿，甚至拜托由希帮忙才抵达的终点前方，根本就没有我所期望的东西。即使如此──

由希拉开我的手，用她细长的拇指擦掉我眼眶里的眼泪。先是右眼，然后是左眼，即使我马上又流出新的眼泪，她还是会继续帮我擦掉。

视野变清晰后，我才看清楚自己抵达的场所。

「恭喜你，小由很努力了。」

那里有由希。

还有这句话。

光是这样，我的努力应该就已经充分获得回报了。

回去时，我们再次绕去便利商店。

我一说要请由希吃冰当成回礼，她就毫不犹豫地挑了一个要价三百圆的杯装冰淇淋。呃，是没什么关系啦。我稍微犹豫了一下后，也选了和由希一样的冰淇淋。由希挑的是草莓口味，我挑的是兰姆葡萄干。今天是要庆祝，稍微大手笔一点也没关系吧。

我们一起在和之前一样的地方坐下，然后在那里发现蝉的尸体。

夏天即将结束。

由希盯着已经没有生命的空壳，轻声低喃：

「听说蝉会在土里待六年左右。」

「油蝉好像是那样。我在书上看过，有些蝉甚至会在地底生活十七年呢。」

「嗯。然后它们在地上生活一个星期就会死。这到底有什么意义呢。」

「……它们姑且还有繁衍子嗣这个任务吧。」

「雌蝉是这样没错，但雄蝉不同。有时候一只雄蝉会和好几只雌蝉交配，而雌蝉一生又只会交配一次，所以有些雄蝉无法留下自己的子嗣。那种雄蝉的一生也算是有意义吗？」

由希的语气感觉很深切，所以我也认真思考后才回答。

「生命的意义有很多种，我觉得不能轻易加以否定或肯定，但它们一定也是拚命在生存才对。」

「光是拚命生存，并没有什么意义喔。」

「我不这么觉得。是由希教会了我这点。只要拚命抵达某个地方，就算那里没有自己想要的事物，还是有可能发现其他事物。我自己也找到了。而且蝉实际上好像能活大约一个月。」

「骗人。」

「真的。好像是因为太难养，所以在被饲养的状况下只能活约一个星期。虽然很多人因此产生误会，但其实野生的蝉能活约一个月，电视上有播过。所以，它们一定能够找到些什么。」

最后那句话只是一时的安慰。

是我为了让由希笑所说出的廉价谎言。

坦白讲，我根本就不在意蝉是怎么活或怎么死。即使如此，只要由希这么希望，我就会全力祈祷，祈祷它们的一生有所意义。

由希总算拿起杯子，开始吃起已经有点融化的冰淇淋。看着她一直说「好吃好吃」，我也跟着打开冰淇淋的盖子。

「嗯？话说回来，小由最后到底找到了什么？」

「秘密。」

再怎么说都不能告诉她，所以我只能如此回答。

「但我一定一辈子都不会忘记这个夏天发生的事。」

即使今天变成过去，我变成大人，或是这一切变成已经褪色的遥远回忆也一样。

炎热的夏天。

流过的汗水与眼泪。

冰的甜味。

樱花的味道。

以及好不容易获得的重要事物。

由希将塑料汤匙塞进嘴里，轻声低喃。

在阴影的屏蔽下，我看不见她的表情。

但她的声音听起来有点像是在闹别扭。

──骗子。