第四卷 第七章 于是，崩坏（1/2）
——接着，度过了平安无事的几天。
到头来，我甚至连触碰自己的手环都没能做到。
总而言之，现在还有时间。要做出判断还太早。如果探寻真相的纵横字谜还有空要填，那就先一个一个地给它们填上便是。待到一切就绪之后，我再去判断什么是对什么是错就好。
因此，我打算一边维持现状，一边收集不足的情报。
然而，跟拉丝缇娅拉订下决斗的约定之后，我们便没有再接触过。迪亚布罗·西斯也一样。斯诺对我的记忆没有兴趣，雷鲁则严守『交易』的界限。这必然导致我陷入了无法获取有关信息的状况。
所以在能够与作为情报源的拉丝缇娅拉等人相遇，也就是『舞斗大会』正式开始前的这段期间里，我只能继续和诺文修行。
提高等级的行为反正是不会有害的。想要从拉丝缇娅拉她们那里获取情报的话，变强是一个很好的保证，与此同时，随着等级的提高，维持莉帕的存在也会变得更加轻松。
当然，公会的事务我也丝毫没有怠慢。不如说，公会的运营反而成了我近来的主业。稳妥地完成国家下派的委托，同时兼营一些对萝拉维亚有贡献的工作。诺文和莉帕一有空也会来帮忙。
拜此所赐，『史诗探索者』的活跃又上了一层楼，名声似乎轰动了整个萝拉维亚。
自然而然的，我的面貌开始广为流传，走在街上的时候有越来越多的人会同我打招呼。
来回奔跑的孩子们，市场上的商人们，巡逻的士兵们，萝拉维亚的市民们，都对我笑面相迎。
最近因为『史诗探索者』做了许多维持街道治安的工作，所以市民的反响很好。本来只是考虑到我魔法的相性才挑选的工作，结果意外地收获了民众的好评。
看到这幅情景，诺文眯细了眼睛。
那是为什么而目眩、憧憬的目光。这使我意识到，人们恬淡的幸福也是诺文的一个追求。
诺文的欲求之浅令我大为惊讶。没准只要几十人鼓掌为他献上称赞，诺文就会消失。
我时不时还会注意到附近的孩子们称呼诺文为「师父」。仅仅如此，诺文的魔力就会变得更加稀薄，真希望这都是我的错觉。
归根究底，诺文自己是否注意到这个事实了呢……
在这样平平淡淡的日子中，『舞斗大会』也离我们越来越近。
在距『舞斗大会』的正式举办还差三天的时候，萝拉维亚国下发了不同以往的通知。其对象并非『史诗探索者』，而是对我个人。
内容是邀请我参加萝拉维亚举办的『舞会』。跟『一之月联合国综合骑士团舞会』不同，这是一场以社交为目的的纯粹的『舞会』。
随着『一之月联盟国综合骑士团舞会』演变为角力的大会，作为代替，本场『舞会』应运而生。
站在公会之长的立场上，我不应当拒绝这份邀请，于是想当然地决定赴会。
◆◆◆◆◆
身着自己不习惯的高价礼服，我在办公室里与一如既往的同伴们谈论起了『舞会』的事情。
「唉，舞会吗……」
「我可是羡慕得很哦。因为被传唤前往那样的场所正是荣光的证明啊。」
诺文倚靠着办公室的窗户，对自己无法参加一事感到不甘。
「我反而忐忑得很。看样子，这回之所以找我参加，是因为我受到了萝拉维亚王族的注意……」
「让王族倾目什么的，那正是最让人羡慕的啊……不过，虽然我不能跟你去，但斯诺不是习惯于那个场合了么。有什么事情拜托她关照便是。」
斯诺这次会陪我同行，总算能让我放心一些。
因为是名门贵族家的小姐，所以斯诺经常出席这样的场合。
「那就是说，我跟诺文要两人独处了是吗？总觉得杀意要按耐不住了呢。」
漂浮在天花板附近的莉帕陈述着危险的台词，令人很是不安。
诺文绷紧脸回应道。
「又来了吗，我说啊，我可是因为你说无论如何都要参加才答应跟你组队的哦。要是你敢做奇怪的事，我就把你赶出队伍了啊。」
「……那个，说起来莉帕和诺文今天还有『舞斗大会』的最终预选来着？」
诺文这几天参加了『舞斗大会』的预选，当然，他毫无悬念地留到了最后。
不过，诺文同意莉帕加入自己的队伍这件事让我感到了不安。
莉帕似乎要跟诺文一起参加『舞斗大会』。虽然她给出的理由是如果诺文出了什么意外死掉了，自己会觉得很困扰，但她的真正意图并不明朗。
「是啊，很轻松的。我会负责照顾莉帕，涡波你就放心去做自己的事好了。」
「看你似乎要把莉帕也带去最终预选的样子，没关系吗？」
「莉帕的话，只要不遇上相当的猛人就不会有问题。我觉得她都不可能伤到吧。而且，如果莉帕有受伤的危险我就会介入的，所以不用担心。」
「不不，我其实是在担心其他的参加者来着……」
「啊，啊啊，是在意那个啊……那你也不用担心。如果莉帕做得太过火，到时候我也会介入的。」
总觉得这几天来诺文是越来越娇惯莉帕了。
他已经根本不把莉帕看做『死神』或『诅咒』了吧。地上的平稳生活在好坏各种意义上使他的认识发生了改变。
「……差不多该出发了。走吧，涡波。」
不知不觉间，斯诺站在了办公室门前。
她打扮的和去希达尔克家那时候一样漂亮。这回的蕾丝礼服是浅茶色的。看到扎起头发的斯诺那楚楚可怜的姿态，我重新意识到斯诺是贵族家的大小姐这一事实。外露于颈下的洁白肌肤，紧致地贴在手臂的长手套，各自让我感到了她的清廉与典雅。
「嗯，久等了。我这边已经准备好了。」
「……根本没好。好好把领子整理好。」
斯诺把手伸向我的脖颈，帮我理好了领子。
我自以为已经整理得很到位了，但在斯诺眼中似乎还差得远。
「谢了。」
插图8
「……嗯。」
斯诺点点头将我领出了办公室。与此同时，诺文和莉帕也前往了最终预选的赛场。
在『史诗探索者』据点的前面，停着一辆规格不凡的马车……或者说，类似于马车的东西。它跟我的世界里的马车比起来，构造有些不同。
「斯诺大小姐……请往这边……」
马车中走出一名老年侍从，恭敬地行了一礼。
应该是沃克家的侍从吧。在抵达举办舞会的萝拉维亚的城堡之前，我们似乎要乘坐这辆马车进行移动。
我们在侍从的指引下乘上马车，前往萝拉维亚的市中心。
马车内部的装饰极其豪华，展露出所属家族实力的冰山一角。沃克家被称为大陆『四大贵族』的理由，从马车富丽堂皇的装饰中便可见一斑。
一路上，我通过打量马车内部构造的方式来打发时间。
萝拉维亚国内有许多闻名的城堡，我们此次的目的地便是其中之一。
因为王族驾临，所以今天城内的警备非常森严。
数度检查过身份，穿过重重把守的警备，我们终于得到放行，并来到了城堡的庭院。
「——那么祝你们顺利。斯诺大小姐，相川大人。」
侍从恭敬地为我们送行，看来随从是不能陪同参加这个舞会的。
「……涡波，走吧。」
斯诺慰劳过侍从后，领着我走向里面。
我早已决定要听从斯诺的建议度过这场舞会，于是点点头跟在斯诺身后。经过如植物园一般广阔的庭院，穿过足以让大象通行的城门，向举办舞会的大厅前进。
随着大厅的门徐徐拉开，一个辉煌眩目的世界被展现在了我的眼前。
与地面相隔甚远的天花板上垂着无数熠熠生辉的白银吊灯。大厅深处候着一群手捧乐器的奏者，可见大厅本身属于音乐厅的一种。值得一提的是，在这广阔空间的侧面铺装有巨大的玻璃窗。这独具匠心的设计使这个空间的审美价值获得了提升。
跟我想像中的故事里常见的舞会会场没有什么出入。此处正所谓是那种专为上流阶级存在的空间。没有偏离想像太多这点让我多少放下了心。
我跟斯诺一走进大厅，人们的目光便有少许撇向了我们。紧接着，有几个人移步向我们走来。
斯诺一边朝大厅的角落移动，一边以营业式微笑接待那些人。
她营造出的笑容堪称完美。只要看到这张笑脸就能明白她在这种场合的经验之深。
其中一名男子率先同斯诺搭话，除他之外的人则在他身后等待，想必是打算按照顺序一个个来讲吧。
「——久未谋面了，斯诺·沃克小姐。最近在这种场合很少见到你的身影，不少人都有些担心来着？」
男子恭敬地问候过后，跟斯诺亲切地交谈起来。
「真是久疏问候了。只是因为忙于艾尔多拉琉学院的学业，因此未曾得到多少参加舞会的机会而已。劳您关心，不胜惶恐。」
「哎呀，能一览斯诺·沃克小姐健康的身姿我也安心了。既然是为了学业那也实在没有办法。不过，既然是尊贵的沃克家的女儿，在学院的成绩也必定相当傲人吧。可否让我了解一下学院的事情？」
「当然，乐意之至。」
男子在高度的紧张中勉强装出了亲切的态度。
如此看来，他虽然畏惧沃克家，但是也不得不想方设法的套近乎。
不知不觉间，『Dimension』竟然被锤炼地能掌握如此细微的情感了。可能是最近在同诺文的训练中反复使用『Dimension』的结果吧。这样一来我平常就必须要克制一下了，否则就相当于随身带了个测谎仪。
我在后面守望着斯诺和男子的交谈。
听起来，这名男子是在萝拉维亚相当有势力的商家的当主，此次是为了加深同沃克家的交情。男子在乏味的会话中掺入与沃克家交易的话题，伺机获取于己有益的口实。
为了参考，我打算将这番对话记下来。
接着，在日常话题用尽之后，男子将视线转向我这边。
「说来，敢问这边这位是？小姐您这等人物居然会带护卫，这可真是稀奇。」
男子将我误会成了斯诺的骑士。
会让人有此想法也就意味着我身为一个组织的领袖还远远不够格。
我以有些缺乏自信的语气做了一番简短的自我介绍。
「我是相川涡波。目前在公会『史诗探索者』为萝拉维亚服务，以后应该也会经常打照面，请多关照了。」
「哦哦，竟然是……！恕我失礼了。在下是塔利亚家的当主、康纳·塔利亚。说到『史诗探索者』的话，难不成您是那个——」
「——没错，他正是萝拉维亚直辖公会『史诗探索者』的会长。」
斯诺横插一嘴，特别强调了我是公会会长一事。
「哦哦，果然如此！您就是传闻中的那位英雄吗！」
「诶，『英雄』……？」
听到男子的话，我脸上的笑容有点保不住了。
曾几何时间，街头巷尾对我的评价竟然演化到如此出格的地步。
「久仰大名了。据说相川涡波大人是得到了勒伽西家当主帕林库洛·勒伽西的认可，擢升为了『史诗探索者』的公会会长——」
「啊，是的……」
见男子突然凑上来喋喋不休，我不由得退后一步。
然而身旁的斯诺却以笑容传达出「给我听着」的指示，我只好强颜欢笑，倾听男子冗长的台词。
他连篇累牍地赞扬了『史诗探索者』的近况和我的业绩，显然是想借助吹捧我的方式寻求商机。
我一边用暧昧的台词应付他，一边窥探斯诺的脸色，生怕出什么差错。
于是，在有关公会的话题结束后，男子握住了我的手。
手边传来金属的触感。
『Dimension』告知我自己现在正握着几枚金币。
「寥表敬意，还望笑纳。都是为萝拉维亚尽心尽力的同志，我衷心期待您的活跃。」
「诶，怎么能，恕我不——」
我反射性地打算拒绝，就在这时——
「——收下，涡波。否则会在我们和他之间产生嫌隙。」
斯诺的谏言打断了我的话。顺带一说，声音是从左耳的耳饰那里传来的。
这是为了随时能得到斯诺的建议而特地准备的安有魔石的小道具。这样一来，斯诺的声音就能通过振动魔法传达给我。
「——嗯，诚惶诚恐，我就收下了。塔利亚商家的关照正所谓是『史诗探索者』能在萝拉维亚更上一层楼的保证啊。承蒙厚爱，感谢至极。」
我强迫自己把表情舒缓到极限，对男子表示感谢。
男子满意地点点头，离开了我们身边。
这样一来，我就算是欠了这个人一个人情了。而且还是仅仅见了一次的，算不上特别有好感的人。这种交际的骇人之处令我背后涌起一阵恶寒。
在下一个人靠近这边之前，我问斯诺。
「斯、斯诺……这种事要一直持续下去吗？」
「……那是自然。身为『英雄』的话，这种都是家常便饭。」
「可能的话，我真的不想欠那种人『人情』啊……」
「……如果你回绝他，那不但『人情』没了，甚至会结下『怨恨』。要是传出他被『英雄』敬而远之的传闻，影响会很不好。我不推荐你那么做。……这也是工作的一部分，你就忍忍吧。」
「这，这也是工作……？」
「……这里可是打个照面就能催生上千枚金币的利益的地方。也是只要结识一个人就可以延伸出过千的人脉的地方。在这里订下一份契约或许就会在某处的战场上拯救过千的生命。因此这也是对萝拉维亚有益的出色的工作。」
我对经济上的问题不是很了解，但或多或少也能明白斯诺所言的道理。故而只有沉默。
也就是说，『英雄』这一存在对国家来说是有利可图的。所以要将我这样的新星捧成『英雄』牟利。
我摆弄着自己从寥寥几分的对话中得到的利益，表情不由地抽搐起来。
搞不好，作为自己最初目标的玛利亚的医疗费，只凭手上的这些就够付的了。虽然明白这并非是单纯赠予我个人的金钱，但我还是为这份不菲的法外收入流下了冷汗。不觉之间，自己或许已经踏进了没法回头的地方，这使我有些不安。
接着，又有挂着假惺惺的笑容的人接近了我和斯诺。与之相应的，我和斯诺也强制自己摆出假笑。然而，看到排在后面的长列，我的笑容凝固了。
我和斯诺接下来不得不一一应付他们所有人。
仅仅是想像一下，我就感到忧虑不已。
纵然如此，我必须要注意不能让心中的忧虑形于颜色。一旦表现出来，那对面前的客人就是极其失礼的。原来出席舞会才是我在『史诗探索者』的工作中最辛苦的一件，领会到这点，我在心里重重地叹了口气。
在一段漫长得令人的精神为之恍惚的时间里，我和斯诺从始至终都在强颜欢笑。
得力于此，面前长龙般的队列终于不复存在。
我跟斯诺喘了口气，看向彼此。
「终于能休息一下了……」
「……不对，还没完呢，涡波。」
斯诺无情地击溃了我的希望，并朝大厅中央迈步走去。
考虑到在这个场合下，自己一个人没有能力应对不测，所以我只能尾随。
不一会儿，一名女性走来对斯诺说。
「斯诺大人……请往这边……」
「我明白。」
斯诺轻轻颔首，跟随女性的引导。路上，她小声叮嘱道。
「……接下来我要去跟本家的人打招呼。涡波你什么都不用做就好。」
听罢，我默默地点了点头。说到斯诺的本家，那就是四大贵族中的沃克家了。面对格段如此之高的对象，我也乐于保持沉默。
一靠近大厅中央的位置，便看到那里聚集了如织的人潮。
位于这群人中心的恐怕就是——
「久别无恙……义母大人……」（译注：这里读作母亲写作义母）
斯诺对一名妙龄女性以母亲相称。
然而两人却完全不像，那是一名金发艳丽，眼若饥鹰，威风凛凛的女性。尽管身着的礼服有相似之处，但两人在性格上着实是完全相悖的。
「是斯诺啊……今年以来，有关你的传闻不少呢。看来，你还没有忘记我告诫你的那些话啊……」
斯诺的义母沉稳而富有威严地说道。
「那是当然。为了沃克家，将我的一切献上也在所不辞。」
「说的很好……你就是为此才存在的。切记不要搞错了这一点……」
阔别已久的母女对话很快就结束了。斯诺的义母一副言及于此的态度，留下这句话后便背过了身。
招呼这样就打完了吗？虽然没有节外生枝对我来说是再好不过，但未免也太草草了事了。我刚这么想，斯诺便同背对自己的义母追问道。
「——请，请容
我再耽误您一点时间，义母大人！是有关婚约的事情。正如您所知，我正依靠公会的业务打响名声。我可以同您保证，『史诗探索者』必将缔造伟业。……即使如此，结婚一事也要那么急吗？」
「……没错。……区区一介公会的名誉，不值一提。」
斯诺的竭力陈情收获的是义母冷淡的回绝。
「……好的。……我明白了。」
斯诺低下头答道，随后沃克家的母女便分开了。
母女两人之间的距离比实际看上去的要远得多。对斯诺而言，义母恐怕是自己遥不可及的存在。
归于一人的斯诺重新戴上笑容的假面环视周围。
「……格连哥哥他，看来还要忙上一会儿啊。」
她望着远处的人低喃了一声，随后朝我走来。
看到她有气无力的步伐，我有些担心地轻声问道。
「……斯诺不愿意结婚吗？」
「……一定要说的话，应该吧。」
斯诺没有明确地否定，虽然没有否定，但恐怕——。
「真不干脆啊……」
「……要是干脆地讲出口问题就严重了。搞不好会演变成无法挽回的事态呢。所以只能暧昧一些了。」
我记得斯诺之前也为了不招惹希达尔克家而费尽了脑筋，可见她常常纠结于这方面的问题。
「就算是那样，我还是觉得清楚地传达自己的心情比较好……会这样想是因为我不谙世事吗？」
「……是啊。涡波你不谙世事啊。但是，也正因如此，我觉得你说的一定才是正确的吧……可是，我不能那么做。我害怕自己做选择。害怕担起责任。害怕把事情搞砸。所以，无可奈何了。」
反复再三地谈及「害怕」二字的斯诺，身体是颤抖的。
不同于平常那副散漫的样子，神情黯然的斯诺在畏缩些什么。她这副孱弱的模样不禁让我回想起曾几何时的迷宫探索。跟希达尔克一起参与『魔石线』的工事时，斯诺也是这个样子。
『Dimension』将斯诺的精神状态报知于我。
毫无疑问，斯诺在余裕尽失的时候就是如此脆弱。
平时的她恐怕是逞强装出一副从容的样子来的。斯诺这个人的精神，放在同龄的女孩子中想必属于极度脆弱的一类。
因此，她无法将自己的意思明确地传达给义母。
对自己做出选择的责任的畏怯让她只能什么也不选，随波逐流。
「……哈哈，没有办法。……放弃好了。」
斯诺阴郁地笑了笑，对一切表示放弃。
因为这么做是最轻松的，所以害怕麻烦的她只能放弃不可。只能放弃，并接受现实的安排。
我终于理解了斯诺这个女孩子的生存方式。
从之前就感觉到的浅薄的印象转变为了确信。
斯诺·沃克放弃了人生的一切。
她只是也只能，顺着轻松的流向生活着。因为异常脆弱的心灵，使她将一切选择都托付给了别人。
特别是在跟上流阶级交往的时候，这个特点尤其明显。无论是跟艾尔米拉德·希达尔克探索迷宫的时候，还是面对自己的义母的时候，徒有其表的从容尽失，脆弱的斯诺彻底暴露在外。
沃克家这一特殊的立场以及斯诺那与立场不相匹配的脆弱的内心，两者结合之下，造就了如今的她。
一个一味应付而什么都不去选，仅仅只会顺着轻松的方式生活的女孩子……
我伸出手，试图触碰她——
「——呼，在这种地方见到真是奇遇啊。我的好对手，『史诗探索者』的公会会长，相川涡波……」
但却被身后传来的声音打断。麻烦人物的登场令我稍稍皱紧了眉头。
「……你，你好啊。希达尔克。」
什么时候不好，偏偏在这个时候，堪称上流阶级之代表的艾尔米拉德·希达尔克现身了。
「唉……还是老样子啊，你这人……跟我说话的时候不再带一点憎恶的感觉的话，我这边不是就打不起斗争心了嘛。」
「希望你能明白，我没有任何憎恶的话要对你说……」
「就是因为我明白，所以我才这么说的啊。要怎么把握就看你喽。」
希达尔克无奈地表示说他「明白这一点」。
那也就是说，他坦白了在对话中给我设下了陷阱这件事吗？还是说，单纯只是想跟我斗嘴呢？
出乎我意料的是，从希达尔克身上感觉不到任何对我的敌意。既然这样，那是不是配合他一下，等下次有机会，我的态度适当的恶劣一点比较好呢。
当我一脸为难地思考时，希达尔克微微一笑，随后靠近了斯诺。
「不好意思招呼打晚了，斯诺。跟你母亲的招呼打得怎么样？」
「……希达尔克卿，感谢关怀。是啊，招呼的话，……很顺利地结束了。」
「那真是再好不过了。无论何时，一切顺利都是好事。」
「所言极是……」
斯诺摆出无懈可击的笑容应道。
但是，看到了她方才那副姿态的我对此却深感忧心。
斯诺是个非常擅长掩饰的人，在那份笑容之下，她内心肯定动摇得厉害。然而，现在的我还没有足够的权威介入四大贵族间的谈话。
「——对了，让我介绍一下。这位是在海上贸易方面颇有实力的科菲尔德家的凯因。」
于是顺水推舟的，与商家的照面又开始了。
就算它是我们在舞会这一场合下的工作，但要再来一遍那样的苦行也太折磨人了。
斯诺的感受也一样，『Dimension』没有放过斯诺眼眉的抽动。
「幸会，在下是南方古尔亚德的香料商人——」
被介绍的男性向前迈出一步，对斯诺行了一礼。
有种讨厌的预感。我看向男性身后，结果不出所料地又排起了一条长龙，而且搞不好比刚才那一波还要多。
我和斯诺藏起内心的想法，逐个应付被介绍过来的人。
不光是商人，还有其他国家的贵族。无论是大陆的新兴贵族还是其它国家的大贵族，对沃克/希达尔克家的接点都求之若渴。
因为有时顺便也会介绍我，所以真的是心累。
我都觉得心累了——那么斯诺内心的疲劳应该要更重吧。
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