第十三卷 Chapter 1 目标王座（2/2）

「那也是一种才能呢。所以你不可以太积极行动，能向我保证吗？」

「如果只是去吃个饭呢？」

「那就ＯＫ。在夜会结束之后，我们再见一次吧~」

「距离夜会开始还有……两小时。那就大概三小时后见。」

话已说完，但伊欧内菈却没有起身，而是难以启齿地说道：

「……我说，关于洛基同学的事情，你不问我吗？」

「什么事情？」

「就是吉卜利勒呀！像是那么高性能的机体，为什么会免费给他~为什么可以无视于魔活性不协调原理~机巧上的秘密或是弱点之类的！」

「不，我不会想问……攻略方法我自己会想，而且我也不觉得那样算偏袒。再说，要比自动人偶的话，原本就是我压到性地有利啊。」

革鲁宾是以量产化为前提，考虑到成本所设计出来的机体。相对地，雪月花是不计成本，一具的价值就等同于一艘军舰的最高级人偶。

「那具新机同时搭载了三、四个魔术回路对吧？这样比赛就算对等了。话虽如此，毕竟我的搭档是世界最棒的，所以毫无疑问会是我获胜就是啦。」

「……花柳斋老师的人偶的确很棒，让人看了都会流口水的程度。不过，我的孩子也不会输喔！」

「正合我意，那就在夜会的舞台上一较高下吧。」

伊欧内菈的脸上总算又恢复了笑容，感到耀眼似的看着雷真。

「你这个人真的很厉害。那种话不是轻易就能说出口的呢。」

「那只是因为我是个白痴啦。那么，协会方面就拜托你了。」

「嗯，三小时候见。要遵守时间喔。」

「知道啦，老──说错了，伊欧。」

「很好！」

伊欧内菈带着伊凡走出了食堂。那件厚大衣虽然看上去很温暖，但一想到底下搞不好是全裸，就让人不禁担心她会不会感冒。

伊欧内菈离开后，伊吕里紧接着便来到食堂。

「哟，伊吕里，结果如何？」

伊吕里的表情黯淡。明明不是她的错，仍很愧疚地说道：

「葛丽洁尔妲大人不在学院。听说是被叫去当硝子的护卫。」

「喔，是师父担任护卫啊？那就放心多了。」

「另外，爱丽丝大人也没联系到。」

「那边你也帮我找过了？真不愧是伊吕里，想得真周到。」

「不、不敢当。」

「姊姊大人……居然耍小聪明赚分数……！」

小紫脚步轻盈地靠过来，莫名妩媚地擡头望向雷真。

「呐~夜会开

始之前要做什么？做男生女生一起取暖的事？」

「你在说什么我是听不懂啦，总之先去填饱肚子再说。吃些温暖的东西吧。」

「既然如此，我这就去准备。半小时后便可以上桌了。」

伊吕里准备走回宿舍，但雷真却抓住她的手，然后对三姊妹说道：

「不，我们去街上吃。偶尔大家一起去吃外食也不错吧？」

「……非常感谢您的好意，但我们是雷真大人的登记人偶，要出去街上有点……」

「其实是可以的喔。」

夜夜从旁插话，接着确认似的看向雷真。而雷真也对她点点头后……

「就是这样。所以尽情去享受一番吧！」

怂恿似的如此说道。

然而──事情却没有那么顺利。

就在一行人离开食堂，走向正门的途中，背后忽然亮了一下。

「请快看，雷真！那边好像有什么──」

夜夜的声音有九成雷真都没听到。因为突如其来的轰响让听觉失去了机能。

雷真赶紧转向背后，如残影般的影子映入他眼帘。

是朝天际延伸、很长很长的一条巨蛇。

装甲在夕阳照耀下闪闪发亮。在巨蛇的头上站着一名雷真认识的少女。

巨蛇的踪影瞬间消失。雷真原本还以为是自己的幻觉，但三姊妹同样也呈现一脸呆滞。

四周一片寂静。一开始听到的那声轰响，感觉很像是火炮的声音……

「这是所谓的〈屏蔽结界〉吗？」

在内侧无论是开炮还是使用魔术，都不会被外侧的人发现──这样高度的结界确实存在。根据雷真过去的经验，喜欢使用这招的对手是……

「又是结社……今天晚上夜会就要开始的说。」

「刚才的景象，应该就在近处。请问要去确认一下吗？」

伊吕里慎重地询问，但雷真却默不吭声，于是夜夜感到焦急地拉了拉他的衣袖。

「请问是怎么了？快走吧！要抢得先机才行呀！」

──这意见非常正确。若是处于被动，就会对我方不利。不，现在已经是处于被动，因为对方早已在校区内大打出手了。

然而，雷真的行动却比平常慢得多。夜夜忍不住变得越来越急。

「雷真！」

「……小紫，你快到那边的医学部去，不管是谁都好，找个教授转达这件事情。」

「ＯＫ~！那雷真你们呢？」

「我们先到街上。我们会沿着运河走，你等一下追上来就行。」

夜夜顿时惊讶地抓住雷真的身体。

「也太悠哉了！请问你没看到那条蛇吗？索涅奇卡小姐就在附近遭到攻击了呀！」

「那不是学生该插手的事情，交给警卫和教授吧。」

夜夜露出遭到背叛似的表情。因为承受不住她的视线，雷真又补充说道：

「我们跟女帝在夜会上是对手。再说，或许只是我们看错而已吧？」

「就算这样！如果是平常的雷真，一定会去救她的！」

夜夜比起怀疑，更感到难过地责备雷真。

「请问到底是怎么回事？雷真明明就很笨、欠考虑、是个单细胞生物的说……！」

「……我只是学聪明了。」

「骗人！还是说，有什么其他的理由──」

夜夜「啊！」了一声，接着张开双手，很有精神地跳了几下给雷真看。

「请不用担心夜夜的事情！你看，夜夜已经治好了！」

这下雷真无话可说了。这句话正是最让他为难的台词。

夜夜对犹豫不决的雷真失去耐性，用力把脸别开。

「……既然这样，就请雷真在这里等，夜夜自己去查看！」

「你说什么!?等等、夜夜──该死！」

雷真还来不及制止，夜夜就擅自发动金刚力，冲到了百公尺远的前方。

心头一凉的雷真，只能拔腿追赶远去的搭档。

４

时间稍微回溯，当雷真正与校长喝茶的时候──

硝子在两名黑斗篷的保护下，走向学院正门。

过去围绕校区的城墙，现在变得只有铁栅栏。通过栅栏可以看到被染成橙黄色的机巧都市。都市与学院的界在线建有新的正门，一辆小型的厢型汽车正停在那里。

金眼的魔术师有些愧疚地示意那辆车。

「很抱歉是这样简陋的代步工具。是不是准备一辆豪华的马车比较好？」

「不，那对我来说已经足够。只不过，要是同行人是可爱的女孩子就好了。」

「那真是侥幸。刚好接下来就是由美女负责护送你。」

魔术师打开后座的车门，结果坐在里面翘着二郎腿的人物露出讽刺的笑脸。

「你说美女是在挖苦我吗，同胞山鸠？」

「哎呀，金柏莉老师……」

「以这种形式再相见真可谓巧遇呀，花柳斋大人。」

这两人在赛姆林市到最后都没有碰到面。

「对不起，这次的事情真的给你们添麻烦了。」

硝子端正有礼地鞠躬致歉。这下连金柏莉也感到惊愕，让眼镜都歪了。

「……我作梦都没想到，你竟然会这么老实道歉。」

「我也是一样，万万没想到自己会有现在这样的心境呢。」

「你可以再多道歉几句，毕竟多亏那个问题儿童，我又是被减薪，又是被弄伤脚，又是被罚写检讨文，老是过着差点被处刑的日子呀。」

金柏莉露出坏心眼的笑脸，对硝子穷追猛打似的继续说道：

「而且，『麻烦事』还没结束吧？把艾因之石交出来。」

气氛骤然变得紧绷，黑斗篷们也注视着硝子的一举手一投足。

硝子嘴角微微一扬，摇了摇空无一物的双手。

「我已经不会躲也不会逃了，关于那件事，我们今后再坐下来慢慢谈吧。」

「……你愿意合作就好。那么你的安危就正式交由魔术师协会（Nektar）保障了。」

「请多关照──不，或许我应该这么说：请手下留情！」

硝子自然地绽放出笑容。看到那样的她，金柏莉再度感到惊讶。

「你有点……变了呢。该怎么说，就是……变圆滑了。」

「哎呀，『变圆了』这种话可以对女性说吗？」

「那要不要我改说『变丰满了』？」

两人相视而笑。随着气氛放松，寒气似乎也缓和了。

「请坐进车内吧。再稍待一下，负责护卫的人很快就会──看来已经到了。」

话才说完，树林内就出现了两名怪物。

「为什么要跟上来！外部人士给我滚开！」

「不不不，护卫本来就是我的工作啊。还有，太艰深的英文我听不懂。」

分别是二十出头的女教授，以及会让人误以为是女性的剑客。

正是葛丽洁尔妲与云雀。面对一脸愤怒的葛丽洁尔妲，云雀恳求似的说道：

「噢~Miss，别露出那么可怕的表情嘛，就看在我是年长者的面子上──啊，该不会其实你比我年长吧？剩女吗？」

「呜！你、你、你这家伙……什么话不好讲……！」

『主人，请冷静下来。』『您还不算被称为晚婚的年纪呀。』

「不要安慰我，这些白痴！」

葛丽洁尔妲对两具机械天使大吼一声后，泪眼汪汪地瞪向云雀。

「呵呵呵……有意思。愚弄我的蠢货，这次我一定要全力解决掉你！」

「给我住手，洁尔妲。你到底在做什么？」

金柏莉走下车，一脸无奈地出面调停。

她接着看向云雀，语气僵硬地说道：

「上次在赛姆林市打过照面呢。我有听说你是花柳斋大人的护卫，但今天还是请回吧。她今后将由我们来关照。」

「我要被丢下了吗？之前魔女就允许我同行啊。」

「我可不太愿意与你同乘一辆车，毕竟你可是能让魔王负伤的人物。」

云雀当场吃了一惊。硝子没想到这男人会做出这种反应，忍不住喷笑出来。然后从车内对一脸窝囊的云雀说道：

「真是受你照顾了，云雀先生。请代我向少将问个好吧。」

「……我明白了。你也请小心。」

云雀的眼神一瞬间变得锐利。

是错觉吗？他紧接着又恢复一如往常的窝囊笑脸，转身离去。

「哼……真是教人不快的男人。我总有一天要把他碎尸万段！」

葛丽洁尔妲全身释放出杀气。金柏莉则是望向两具机械天使……

「车外就交给你和这两具人偶负责了。你可以用飞行的跟上来吧？」

「女士，你以为这话是在对谁说呀？」

葛丽洁尔妲满不在乎地回应。于是金柏莉点点头，示意发车。

金眼的魔术师坐进副驾驶座后，车子便缓缓出发了。

硝子深坐在座位上，询问金柏莉：

「然后呢，老师？我要被带到哪里去？」

「去见我们的教父〈时老翁〉。」

「──去见Father Time？」

硝子难掩心中的惊讶。区区一名人偶师竟然要被带去见协会的领导者，完全超出了硝子的预料。而且会这么快就告诉她，代表路程并不会花太多时间……

「他就在……机巧都市吗？」

「那是机密。教父表示要直接和你见面，亲自做出判决。」

直到刚才的轻松态度彷佛是骗人似的，硝子的身体渐渐变得僵硬。

灰十字（Crusades）会利用超法规的手段解决掉不合协会之意的人，而将那样的死神像自己手脚般使唤的人物──可谓世界最大〈黑幕〉的人物，就是「教父」（Father Time）。

究竟会遭到怎么样的对待？有没有交涉的余地？

（……不，如果没有余地，就自己创造。）

有人在等待我。还有孩子们在等待着这样的我回去呀。硝子如此想着。

车子平顺地行驶在都市内，穿过大街，朝着曼彻斯特的方向行进。进入高耸的建筑物林立、弯弯曲曲的道路后，车速忽然减慢下来。

人潮来来往往。在行进迟缓的车内，金柏莉开口说道：

「我不想浪费时间，就在这里交换情报吧──话虽如此，如果我劈头就进行讯问，想必也会被你巧妙含糊过去。」

「哎呀，我还真没信用呢。」

「刚好相反，我是对你的知性有高度评价，很信任你的智能的意思。因此，我决定先让你看看我方的手牌，让你会想主动把石头交出来。」

「要是那东西在我手上，我就不会交给任何人。因为我对它也很有兴趣呀。」

「为了创造人类，是吧？」

「是呀，没错。从生命之树上摘下果实。」

「创造神之子──成为与神同等的存在……吗。」

金柏莉摇摇肩膀，讽刺地一笑。

「你别那么紧绷，先听我说吧。我们至今花了很长的一段时间，在调查结社的内部情报。不是靠像你前阵子那样鲁莽而不加考虑的潜入，而是很脚踏实地的秘密侦查。」

虽然金柏莉讲得很不客气，但硝子对于自己无谋的行动也有自觉，而默不吭声。

「调查的结果，我们列出了不是为了凑人数的花瓶，而是真正握有权力的蔷薇名单。」

「真是厉害呢。不过，那和我有什么关系？」

「当然有关系。在那名单中，有日本人的名字。」

「──！」

「我们在想──那或许是你所认识──也很想知道的名字。」

硝子潜入结社内部的另一个理由。

杀害那个人的存在。与金蔷薇联手将花柳斋逼到绝境的人物──

紫蔷薇果然是日本人吗！

看到金柏莉引诱似的笑脸，硝子不禁紧咬了一下牙根。

「你打算用那种诱饵引我上钩？」

「能那样当然是最理想的了。不过在那之前，我希望先解开你的误会。」

「误会？」

「魔术师协会绝不是你的敌人。」

金柏莉一脸严肃地如此断言。

坐在前座的两人也没有在笑。感觉并不是为了诓骗硝子，而是为了表示真诚的沉默。

「协会在梵蒂冈的庇护之下，与传教士共同行动，不断尝试要统整世界各地的魔术师。我认为那是很有价值的行动。」

「……这点我也同意。然而，协会制定的伦理规定，却会成为我研究上的枷锁。」

协会认为无限制地认同自由，将会对全体人类带来不幸。

但硝子的想法刚好相反。她认为人类对知识的探求心不需要枷锁，那样的东西甚至是有害的。

「我不喜欢忍耐。真要说起来，或许我比较接近蔷薇的魔女吧。」

「不，你的思想比较接近学院。你绝不希望自己做出不人道的事情。」

「──你这是信任我的意思吗？我创造出了禁忌人偶……你应该明白这代表什么意思吧？而且，我曾一度坐上蔷薇的席位喔。」

「不过，你创造出的人偶们都很善良。她们的伦理观念与西洋人的正义没有太大的差异……我甚至觉得她们更有伦理性。从这点可以反映出她们的创造者，也就是你的伦理观念。」

同车的另外两人也没有表示异议。原来他们对硝子的评价这么好吗？

「学院本来是以『研究自由与伦理道德可以并存』为目标的组织，因此〈魔王〉的选定权才会被托付到他们手中。是到了最近十几年，那样的本质才开始扭曲变形的。」

「──因为爱德华‧拉赛福？」

「没错。那人为了自己的方便扩大解释〈实力主义〉、〈学府独立〉、〈研究自由〉等概念。你的确曾染手禁忌研究，但你的本性并非邪恶，可以与我们共存。你与我们没有敌对的理由。」

硝子闭嘴沉默了好一段时间。

她并不是因为感到不满或是警戒，只是真的非常吃惊。

「……说实话，我感到很意外。我一直都以为灰十字的战士大人们是一群死神呀。」

「那么说并没有错。然而，你应该也很清楚我们是卑鄙的旁观主义者，不喜欢主动插手战争或政治之类的事情吧？」

「就是因为那样的旁观主义，让喜欢多管闲事的你饱受谴责了。」

坐在副驾驶座的魔术师插嘴说道，结果金柏莉怨恨地啧了一声。看到这两人毫不掩饰的态度，硝子的警戒心渐渐化解。

如果这是他们的手段，那实在很巧妙。硝子已经变得愿意听听看他们的话了。

「──同胞黄莺。」

忽然，金眼男子发出苦恼的声音。

「唉……延续上一次，实在没面子。这次又被摆了一道啦。」

「你没头没脑的在说些什么？什么被摆了一道……？」

「尽速把花柳斋大人送到安全的场所去。这次我们也许真的被将军了。」

「请等一下，你究竟……」

就在这时，车子突然剧烈前倾。明明车速很慢，却引起强烈的加速度，让硝子的头撞到前座的椅背。似乎是驾驶忽然踩下煞车的关系。

正当硝子想要抱怨几句而擡起头的时候，发现车子已经被一群黑斗篷的魔术师包围了。

这怎么可能？硝子心中不禁如此想。当然，她也有怀疑是幻觉魔术。

我方都是实力坚强的高手，车外也有魔王葛丽洁尔妲在护卫，不可能让敌人靠到这么近的距离却没发现才对。再说，在赛姆林市已有遇过类似的状况，灰十字不可能没采取任何对策，一定有提高警戒才对。

然而，即便通过硝子的机巧眼罩观看，那些魔术师们的身影也没有消失。

换言之──这不是幻觉？

硝子正在思考时，大量的子弹便飞了过来。

魔力墙挡下子弹。是金柏莉展开的〈魔防〉之墙。虽然强度如铜墙铁壁，但枪声却迟迟没有停息，让金柏莉的疲劳明显累积。

一片硝烟之中，硝子操作着机巧眼罩，想要看清敌人的真面目。敌人带着机械式的哥雷姆，似乎不是用魔术而

是用枪械在攻击的样子。

（那么吵闹的机械人偶，是怎么接近过来的……？）

而且敌人的数量相当多，少说也有百人规模。有这么多人接近，不可能完全不被发现。

──不对，刚好相反吗？假如是我方接近过去，状况又会如何？

例如说，误闯了屏蔽结界之类的。

这么一想，也能说明跟在后方的葛丽洁尔妲为什么会被隔离──

然而，没有时间让硝子搞清楚真相了。魔防被贯穿，铁块飞了过来。

当硝子理解那是炮弹的时候，眼前的景象已经被红莲烈火吞没。

挡风玻璃当场碎裂，高温气体蹂躏车内。硝子看着自己有如蒸发般消失的手脚，脑中浮现自己创造出的三姊妹。

伴随「轰隆！」一声爆炸声响，汽车被炸飞了。

在冲击下扭曲、变得宛如压扁面包的物体，翻滚撞倒路边的交通标志。

附近的一栋公寓屋顶上，一名淑女开心地低头欣赏着那一幕情景。

她身上的服装虽然是学院的制服，不过腰部穿有塑身衣，使她的外观看上去像是中世纪的贵妇人。而在她小巧的屁股下，是一条机械大蛇的头部。

「噢噢，真是太美了。这就是我献给你的饯别之花呀，阿斯特丽德。」

淑女演戏似的伸出手，接着缓缓将视线望向旁边。

在她眼前，从刚才就有一把珍珠色的利剑逼近而来。然而，速度却非常缓慢。在强韧的魔力之墙阻挡下，前进的速度有如蜗牛。

对攻击特化的完全统制振动之剑居然会遭到如此强劲的抵挡。剑的用户似乎也感到非常惊愕，浮现纹路的左眼周围闪烁着冷汗的反光。

「呵呵，迷宫的魔王──是这么称呼吧？你只顾着我这边，没关系吗？」

「……该死！」

敌人咒骂一声后，滑行似的往后退下。而淑女并没有追上去，嘻嘻笑了起来。

「走掉了呢。那么接下来的事情就交给大家，我们回学院去吧。今天夜会要再度开始了──迟到总不太好吧？」

淑女轻抚大蛇，让它起身。大蛇就这么让淑女坐在头上，无声无息地落到被夕阳与火焰染成金黄色的市街上。