第十二卷 第三章 同在这片天空之下（2/2）
「唔嗯，我也这么认为。不过，如果可以……我也想让优莉学姊放松一点，恢复平常心面对决战。」
「……放松一点啊。我问你们喔，优莉学姊情绪会那么紧绷，果然是──」
「那还用问。优莉摆明了就喜欢那男人喜欢到不可自拔，却又强忍着不去见他，这和她的状态肯定有关吧。虽然事实如何我也不晓得，不过肯定是有某种激情正不断驱策着她。」
虽然与优莉那样的情感有所不同，但美空等人也有各自作为原动力的感情。
莉子问道：
「芙蕾雅，你喜欢那个男人吗？」
「我承认他是我的主人。」
「蕾克蒂呢？」
「那个……很喜欢。」
「哼，我也喜欢。至于美空就省了吧。」
「喂！你是故意针对我喔……！」
原本想趁机表明心意的美空嘟起了嘴。不过莉子面不改色地反击：
「何必针对你，回想看看第九人工空岛当时的你，傻瓜也看得出来。」
「唔……！」
美空也只能满脸通红地俯着脸。也许是美空的反应让莉子十分满意，只见她挑起了嘴角微笑。
「也许有程度差异，不过对那个男人的心意大家都一样。既然这样，我们就能体恤现在的优莉，就像优莉也明白我们的心情，才会叫我们不要去见那个男人。」
嗯，的确如此。美空也这么认为。正因如此，大家必须理解优莉学姊的心意。
「莉子，我也喜欢那家伙。不是对一位教官的那种喜欢，是对一个人、对一位异性的那种喜欢。」
美空如此清楚宣言后，单刀直入问道：
「那家伙和优莉学姊在交往吗？」
「无法否认有这种可能性。我认为优莉很可能背着我们向那个男人告白过了。」
这样啊。
果然优莉学姊和那家伙……
不过，美空已经有所觉悟。
绝对不会落泪。
反而是希望所有队员都明白我的决心。
「其实啊，在离开〈密斯特岗〉那天，我在清晨的屋顶上，看见那家伙把流着泪的优莉学姊抱在怀里。」
美空干脆地认输后，坚定地说：
「所以，如果那家伙正在和优莉学姊交往──」
美空对伙伴们发下的誓言是为了成全获得胜利的情敌。
＊＊＊
隔天。〈阿尔塔米拉〉，彼方的房间。
在太阳尚未升起之前，彼方已经穿上防护服，完成了战斗准备。
用餐已经结束，惯用的魔炮剑整备也万无一失。
就在这时，彼方的房门打开。出现在门后的是克莉丝。
「太阳都还没升起，真
够忙的啊。找我有事？」
「艾莉丝在找你，可以请你跟我来一趟吗？」
已经完成战斗准备的彼方点头回应。与克莉丝一同来到走道上，途中与里帕错身而过。他似乎正与其他近身侍卫讨论接下来的行动。
在这场战斗结束时，这家伙恐怕就不记得我这个人了吧。想到这里，彼方伸手拍了拍里帕的肩膀，当作为至今的许多事情道谢。就只是简单的示意，不过里帕转过身来露出爽朗的微笑如此回答：「下次见面时，就是在和平的世界了。」
下次见面时啊……彼方没停下脚步，背对着他扬起一只手当作答复，尽可能让自己看起来像是人类的希望……
两人敲门入室，艾莉丝坐在椅子上等着彼方到来。
「百忙之中找你过来，不好意思。」
艾莉丝说着，脸色似乎比平常苍白。也许低血压是原因之一，但面对史无前例的决战的紧张影响肯定更大吧。
「也没什么好忙的啦，战斗的准备在昨天就已经几乎完成了。」
随时做好出击的准备也是空士的职责。
「是喔？我原本打算扮演懂得体恤属下辛劳的体贴女王啊，真是可惜。」
「我都知道你的个性了，现在才想假装也没意义。」
艾莉丝的语气中并未透露惋惜，彼方也一派轻松地回嘴。
「彼方同学，请用红茶。」
彼方接过克莉丝为他泡的红茶，轻啜一口。艾莉丝的茶杯中装的是奶茶。也许是克莉丝考虑到艾莉丝的身体状况，想尽量让她摄取热量。
艾莉丝将喝到一半的杯子摆回碟子上。
「今天双方就要正面冲突了。虽然我早知道教皇和哥哥大人都不会退缩，但是到了决战还是教人无可奈何啊。」
尽管知道决战避无可避，艾莉丝似乎还是无法做出最后的决定。
「彼方．英司，听我说──」
「用不着说我也知道，是杰斯的问题吧？」
艾莉丝难以启齿的话语，彼方面不改色就一句话戳破。
「你还没下定和杰斯战斗的决心吧？」
「……嗯。就是你说的那样。」
也许是彼方抢先说出自己想说的话，艾莉丝似乎有些不愉快，怒意一瞬间浮现，但又立刻恢复正色。
「人类阵营的作战目标是破坏〈门〉……以及抹杀包含哥哥大人在内的所有人型魔甲虫。不过，我不想和哥哥大人战斗，所以──」
「你打算趁着战斗的混乱，抢先亲手破坏〈门〉吧？如此一来，就能让杰斯失去战斗的目的。」
一直在旁静静倾听的克莉丝插嘴说道：
「彼方同学，既然你明白艾莉丝的用意，是不是愿意协助──」
「我不能和你约定这件事。」
彼方完全看穿了艾莉丝的想法，但依然拒绝：
「对你们而言，那确实是最佳的选择。但是，我身为活在这世界的空士，就非得打倒杰斯不可。」
艾莉丝与克莉丝听了便陷入沉默。她们也十分明白彼方的意思吧。
杰斯．维格特是世界之敌。就算他一时战败俯首称臣，只要他还活着，就会继续策划支配这个世界吧。
面对无法反驳的艾莉丝，彼方接着说：
「所以了，如果你打算破坏〈门〉，动作要快。在那之前，我会和使用诅咒的杰斯一直战斗下去。」
「彼方．英司……！」
彼方对惊愕的艾莉丝若无其事地说：
「反正你们去破坏〈门〉本来就在我的预料范围内。」
「由我们破坏〈门〉在你的预料范围内？」
「但是彼方同学你还是要打倒杰斯？」
艾莉丝与克莉丝接连询问，彼方一脸无所谓地回答：
「算是啦。我会用只有我能办到的方法，绝对会打倒杰斯。」
艾莉丝与克莉丝对彼方投以慎重的眼神。
只要〈门〉遭到破坏，杰斯的野心自然会溃散。换言之，只要能破坏〈门〉，彼方与杰斯就没有必要战斗。尽管如此，彼方却断言自己一定会打倒杰斯。
那究竟隐藏着何种意图？两人同样难以推测彼方的用意吧。不过就算问了，彼方也不打算回答。艾莉丝似乎也明白这一点，便缓缓放松僵硬的肩膀。
「既然你都这么说了，我就当作是这样吧。不过，彼方．英司，不管你到底在想什么，总之你不会来阻挠我们，我这样想没错吧？」
「差不多。」
彼方挑起嘴角露出无畏的笑容如此回答。
如此一来，最终决战不可或缺的关键条件已经凑齐。
「好了，差不多到了出击待命的时间，我得动身了。」
走出房间的彼方看起来似乎心满意足。不久后，他便与毛等人的特务队会合，投身于决定人类命运的决战……！
〈安洁〉的甲板上，早晨。
今天，事先得知教皇陛下将有重大事项要宣布的众多空士已经齐聚于甲板上。
为了补给而后退至此的前线舰队一部分已经重整阵型，摆出随时都能出发攻击〈门〉的阵势。环顾四周，不只甲板上，就连空中也有空士护卫，众人的视线都指向于最后方的旗舰〈阿尔塔米拉〉舰首上空飘浮的安涅罗杰。
『我想各位当中已经有许多人知晓，从今天这一刻开始，我们将对〈门〉发动人类史上前所未见的大规模攻势。』
决战前夕的演说。为提振全军士气的演讲通过扬声器与无线电传向人类阵营全军。
美空任凭教皇的演说左耳进右耳出，脑海里装的尽是站在身旁那位藏青色长发少女。
──现在彼方学长身负任务，如果我们去打扰他，也许会对他的任务造成影响。
在〈阿尔塔米拉〉的仓库内，美空等人想去见彼方时，只有优莉力劝众人打消主意。
『──因此，我们无论如何都必须破坏〈门〉，打倒杰斯．维格特。』
优莉想见彼方的心情肯定也与大家相同。正因察觉到这一点，莉子首先开口质疑：
──优莉，你在说什么啊？那男人怎么可能拘泥于这种小事？
与莉子持相同意见般，蕾克蒂、芙蕾雅、同时在场的里帕，以及美空都对优莉投以纳闷的目光。
但是优莉毫不退缩。
──大家真的认为现在彼方学长希望我们跑去见他吗？
什么意思？优莉对着面露不解的美空等人，不容反驳般说了。
──现在我们已经不是彼方学长的学生，彼方学长也不是我们的教官。我们和彼方学长同样是以空士的身分参加这场战斗。而彼方学长现在隶属其他部队，肩负左右人类未来命运的重担。同时我想各位也曾注意到，之前在〈密斯特岗〉时，彼方学长不时会露出沉重的表情。我认为现在应该让他专心面对当下的工作。
但是，若要见面就只剩现在啊……！美空不禁感到气愤。
在〈密斯特岗〉时，美空便察觉到培育美空等人或多或少成了彼方的负担。让身负重责大任的彼方将锻炼他自己的顺位摆在后头，也让美空感到几分歉疚。
但在这样的状况下若不去见彼方，究竟要等到什么时候？接下来即将展开的是人类史上规模最大的空战，敌方的〈崩力〉持有者将倾巢而出，会是有如地狱的战场。
明知如此，为什么不可以……！就在美空要出口反驳的瞬间，眼角余光注意到了某件事。正因如此，只有美空硬是吞下了原本就要冲出口的话语。
──不过，优莉，如果只是短暂会面……
──唔嗯。只是见个面应该无所谓吧……！
──那个……我、我也想见彼方教官……！
莉子、芙蕾雅、蕾克蒂纷纷表达不满。但优莉只是语气平淡地回答：
──各位请仔细想想，如果彼方学长真的想见我们，难道不会主动来找我们吗？彼方学长是人类阵营的秘密武器，顾虑到他的精神层面，想当然待遇也绝非一般空士所能比拟。在并非战斗状况的当下，如果彼方学长真的想见我们，那他应该会主动现身才对。
没错。如果彼方真有这个打算，应该会主动现身。
莉子等人消沉地垂下头，纷纷陷入沉默。应该是因为从未设想的事实摆在眼前，让她们一时之间不知该如何是好吧。
另一方面，美空擡起脸看着优莉。
优莉冷静地分析并吐出近乎冷酷的话语，模样看起来就像机器般冰冷无情，但是垂在腰间的手却颤抖着。紧握成拳头却依然止不住颤抖的手，彷佛正代替她倾诉真正的心声。
优莉怎么可能不想见彼方一面。
不过，她正
拚命忍耐着。
理由是……
──但是彼方学长没有出现在我们面前。各位没想过那是为什么吗？
优莉的态度彷佛打从一开始就预料到彼方不会现身。
不理会自优莉口中接二连三说出的话，一股念头在美空胸口逐渐沸腾。
好想见他一面。
想见他，想见他，想见他。
想见他，想见他，想见他，想见他，想见他。
想当面听听他的声音。
想当面跟他交谈。
想再次看看他的脸。
想见他、想见他、想见他……
就算时间再短也无所谓，就算只是一瞬间也好，希望他当面慰劳努力至今的大家。希望他温柔地摸摸我的头，夸奖一直以来倾尽全力的我。
但是……
不能因为这样就让一切毁于一旦。
那家伙背负的是人类的未来，是活在这世界的所有人的一切。
美空握紧了拳头。
──……抱歉，我……只想到我自己。
绞尽全力从喉咙挤出这样短短一句话。
优莉流着泪与彼方相拥的模样浮现脑海。那一幕肯定是两人对彼此发誓在这场战斗结束之后还要再见面吧。
优莉学姊肯定也想见他一面吧……
──大家，我们这次就忍耐吧。结束这场战斗，搞定所有问题之后，我们再去见他。
……那是我们思虑不周。
那时在〈阿尔塔米拉〉的仓库，优莉学姊为那家伙着想的程度胜过我们每个人。
『──正因如此，我们无论如何都要打倒杰斯．维格特，破坏〈门〉并为这个世界带来和平。无论付出何等牺牲，为了和平，我们都有义务达成本次作战的目标。全军前进，破坏万恶的根源……！』
就在安涅罗杰演说结束的同时，美空在内心对在身旁听着演说的优莉倾诉。
优莉学姊，撇开原本就远远落后的实力不谈，我也许连心意都赢不了你。但是想保护那家伙的心情，我也和你一样……！
这时，优莉喃喃自语：
「……无论付出何等牺牲。」
「优莉学姊？」
优莉恐怖的神情彷佛撞见了杀死心上人的仇家。似乎有些事刺伤了优莉。
「那个……补给任务那时的事，你还在生气吗？」
「不是，不是因为那件事。」
也许是因为被美空注意到而反省，优莉立刻就按捺怒气。
「教皇陛下演说中提到的无论任何牺牲，让我有点介意……」
牺牲。
为了重要的目的，献出性命或珍视的事物。
「有句话叫为了和平的牺牲，但是以牺牲达成的和平到底有什么意义呢？」
虽然疑问的意义不明，美空就自身经验也能立刻回答：
「以牺牲达成的和平，也是有意义的。」
美空的母亲也是「牺牲」之一。珍爱的人们再也无法归来的这个世界，依然有其意义。因为有这些无数的「牺牲」，美空等人才得以活到现在。
「但是，没有牺牲绝对比较好。重要的人再也回不来可是让人很难受又很悲伤的。」
「美空同学……」
优莉彷佛为自己短视的疑问感到羞愧，正色说道：
「说的也是。没有牺牲一定比较好，绝对……不能有人牺牲。」
优莉学姊说的「牺牲」……一定是指那家伙吧。
昨天晚上在休息室，不含优莉的众人集结讨论，最后美空得到了这样的结论。
──所以，如果那家伙正在和优莉学姊交往──
美空扫视在场的伙伴们，以笑容宣示。
──我们就要用我们的力量帮助那家伙和优莉学姊才行啊。
──美空，你真的能接受吗？
──莉子，既然输了，我也会老实认输啦。况且一直纠缠着放不下，不是有损空士之名吗？所以说，我会保护优莉学姊的……！
正因为无法抵达那样的境地而以幼稚的自己为耻，而正因为接受了对方的胜利，美空才能立下如此誓言。
美空当面对优莉说了：
「我也绝对不想让任何人牺牲喔……！」
＊＊＊
──天槌猛击作战开始后经过一百一十七个小时。
早晨，魔甲虫阵营旗舰〈奥布朗〉的舰桥。
「唔，看来人类阵营终于要正式发动攻势了啊。」
杰斯的双眼通过屏幕看见人类阵营的前锋部队正逐渐摆开阵势，像是要半包围魔甲虫防卫线的一部分。
左右两翼朝水平方向大幅伸展，部队中央则往上下方向略微延伸。上空有着厚重的云层覆盖，就设下埋伏而言是绝佳位置。能在转瞬间歼灭魔甲虫群的十支射炮击专职大队全部集中在部队中央，意图显然是要以火力抵挡魔甲虫阵营的大规模反攻。
「琪尔斯蒂，随人类阵营的动向集中兵力，强化我方防线。」
敌方的战术全在意料之中。按照事先下达的指令，过去往全方位平均布署的魔甲虫开始集中以对抗敌方的阵势。
琪尔斯蒂报告：
「派至敌方前锋部队上空侦察的水委一级回报，的确藏有埋伏，但规模不构成威胁，也没发现彼方．英司。除此之外，独立游击部队似乎正在前锋部队的中央偏后方待命。」
「原来如此。为防万一再派出数群水委一级，进行更广范围的侦察。」
这些消耗在侦察上的部队，对魔甲虫阵营而言不过是九牛一毛。
「琪尔斯蒂，这五天来的小规模冲突，你认为是哪一方有所斩获？」
「若只看这五天的计算，应该是人类阵营。射炮击专职大队相当棘手。若那支部队所有人同时施展射炮击系战技，我军甚至没有逼近的机会。另外，我方魔甲虫不熟悉战斗的问题也相当显著。」
打从开战便一直避免正面决战的人类阵营巧妙地运用射炮击专职大队，应该没受到多大损害。当然在这五天的小规模冲突下，应有数百名空士坠落，千余人负伤送至后方，但是前锋部队的五万名空士规模毫无折损。
另一方面，扮演魔甲虫主力的小型种损耗远大于人类阵营。以主力部队的小型种为中心，损失了整体数量的一成五……就数量来计算，约有三千万只魔甲虫坠落。尽管魔甲虫拥有压倒性的数量优势，但是战斗熟练度相当低落。
不习惯战斗的原因在于杰斯计划掌控全人类，因此尽可能避免命令魔甲虫屠戮人类，试图维持将来能统治的人类数量。所以这数年来通过〈门〉来到这世界的魔甲虫鲜少经历真正的战斗，欠缺战斗经验。而且这世界上不服从杰斯的其他魔甲虫集团不愿与势力最大的杰斯冲突而四处逃窜，同样不构成培育战斗经验的机会。
杰斯理所当然也预料到欠缺经验的魔甲虫会陷入苦战，因此将战斗经验丰富的魔甲虫派往要塞浮游都市，想借此阻止人类阵营的增援……
「射炮击专职大队确实棘手，再加上与之联手的近接战斗系空士也都是熟练的好手，欠缺经验的魔甲虫群完全被对方的战术所摆弄啊。」
「是的。虽然数次派出规模不小的群体，但全数遭到歼灭。而且还有极光歼灭炮的问题。实力足以习得那种战技的高手理应相当稀少，但参加这次战斗的人数……」
「是啊。虽是敌人，但也不禁令我赞叹啊。居然能从世界各处的要塞浮游都市召集贵重的战技持有者，教皇的领导力可说是无可挑剔吧。虽说一天最多使用一次，但是让〈门〉遭受直接炮击可教人不愉快啊。光是炮击的余波就造成了严重的损害。」
因为将持有魔炮反射特性的变异种集中布署于〈门〉的周边，目前〈门〉的障蔽尚未发动。然而，极光歼灭炮的惊人破坏力使得变异种无法反射而消灭，或是成功反射但极光歼灭炮的余波瞬间消灭位于周遭的所有小型种，造成莫大的损害。
「不过，杰斯大人。恕我失礼，这对杰斯大人而言全都在预料之中吧？」
「当然了。付出这点程度的牺牲，就让对方主动把射炮击专职大队集中在一处，非常值得。如此一来，原本人类阵营扎实的布阵变得不再均匀。现在我手中的魔甲虫大多缺乏经验，似乎让他们相当轻视我。」
把无可取代的射炮击火力集中在一处可是失策啊──杰斯挑起嘴角微微一笑。
现在人类阵营气势十足。原本畏惧的〈崩力〉持有者并未现身，拥有压倒性数量的魔甲虫战力不高，前锋部队的空士们战意高昂地迎接这次的攻势。正因如此，一撞见〈崩力〉持有者就立刻撤退这样慎重的选项已经消失无踪了吧。
杰斯的目的是血洗聚集于这片空域的所有空士。对他而言，最棘手的不外乎敌人畏惧〈崩力〉持有者，不愿与之战斗。
优米耶尔等人虽然拥有压倒性的力量，但毕竟人数稀少，不擅长歼灭四散逃窜的敌人。但如果对方主动逼近，优米耶尔等人就能彻底歼灭前锋部队的空士。
「只用弱小的魔甲虫一味防守，是为了更加凸显人型魔甲虫的威胁──教皇似乎没察觉我安排的戏剧效果啊。」
为了战后的世界秩序，抹杀世界上无数空士的不能是魔甲虫，而必须是人型魔甲虫。在人类心中深植对世界统治者──人型魔甲虫的恐惧，这世界的人类便只能服从杰斯等人。
如此一来，战斗准备已经万无一失。杰斯环顾聚集在舰桥的同志们。
「差不多是时候让你们上场了。」
杰斯此话一出，身穿防护服的优米耶尔等人纷纷因为期待已久的上场机会而露出得意的笑容。
「优米耶尔，带着你的伙伴前去击溃人类阵营的前锋部队。只要按照我的作战计划，肯定能打一场漂亮的歼灭战。」
「遵命，杰斯大人……古雷葛尔、法兰西斯、帕逊斯、杰罗特，出击了！跟我来。」
「「「「是……！」」」」
目送优米耶尔等人离去，琪尔斯蒂说道：
「大家的战意相当高昂呢。」
「是啊，优米耶尔他们这几天一直强忍着上阵战斗的冲动啊。能蹂躏对方正好可以让他们发泄吧。」
至今为止双方阵营之间的攻防主要都在试探对方的底牌，但这回可不同。
人类阵营发动了目的为破坏〈门〉的总攻击，那么魔甲虫阵营的方针自然就是凸显〈崩力〉持有者的强大，蹂躏人类阵营的主力部队。
「经过之前的战斗，对方似乎完全认为魔甲虫阵营在增援抵达之前只会专心防守，所以攻势也格外大胆啊。」
也许这场交战中，经验不足的魔甲虫会有数千万遭到击坠，但只要再过十二小时，〈门〉就会开始干涉另一个世界。这次的干涉是数年一次的大规模召唤，就算损失再多兵力，增援数量想必更在损失之上。
虽然另一个世界已然荒废，但由于土地远比这个世界广大，人类数量也相当多，不愁没有足够数量的人类转变为魔甲虫。而且运气好的话，甚至可能获得人型魔甲虫。
那必然是战后管理世界所需的人才。
「只要昨天准备的那个和优米耶尔他们的攻势顺利配合，肯定能歼灭人类阵营的前锋部队吧。」
人类阵营的射炮击专职大队已经命在旦夕。虽然在杰斯的霸者之路上还有几颗绊脚石，但全都不足为惧。
「好了，接下来就让这世界见识我的霸者之路……承认我成为君临人类的王者吧。」
最后的战斗就此揭开序幕。
〈阿尔塔米拉〉舰桥。
「魔甲虫阵营主动攻过来了啊。」
安涅罗杰盯着侦察用无人机送来的影像，泰然自若地静观战况变化。
人类阵营的前锋部队发动总攻击时，敌方也选择出战迎击并不值得意外。八成是因为我方的射炮击专职大队。
哈尔德曼说道：
「看来人型魔甲虫也会现身吧。」
「是啊。杰斯肯定早就嗅到了总攻势的气氛吧……艾莉丝小姐，可以请你把之前指定的伪装道具送到前线吗？我有种不好的预感。」
「哥哥大人可是天才，不好的预感八成会真的实现。」
艾莉丝遵循指示，送出意念。在这之间，安涅罗杰凝视着映着前线影像的屏幕。
前锋部队传来通信，得知详情的里帕报告：
「已经得知敌方的阵势，以清楚分开的前锋部队与后卫部队所构成。前锋部队除了一队高防御力的中大型魔甲虫群，其余则是大约数百万只的水委一级。与之保持一段距离的后卫部队则是优米耶尔等五名人型魔甲虫率领的主力部队，总数量无法估计。」
「后方的主力先不谈，前锋的编组不太对劲。」
「您说得对。如果目的是要阻挡射炮击专职大队的火力，掩护主力逼近，应该不需要那些水委一级。」
安涅罗杰纳闷地皱起眉头。
「敌方的前锋部队与主力部队保持相当远的距离这点也令人介意。那阵势简直就像放任我方先歼灭前锋部队一样。」
宛如主动飞过来的标靶。以现在人类阵营的火力，在人型魔甲虫率领的主力部队接触之前，就能先歼灭敌方的前锋部队。如此一来，与人型魔甲虫率领的主力部队战斗也会轻松几分吧。
无论哪个指挥官都会有这样的想法。
正因如此，安涅罗杰判断：
「敌方的前锋部队恐怕是杰斯的陷阱，肯定藏有某些目的。不过还是无法放任不管。」
并非因为安涅罗杰的指示已经传达，不过在前锋部队的指挥官号令之下，人类阵营开始迎击。
自十支射炮击专职大队其中的部队中央处射出了合计五千道的光束。
无数的魔力光与爆炸火光绽放在决战空域。
魔甲虫阵营前锋部队的中大型魔甲虫转瞬间纷纷坠落。
「目前情况还顺利。敌人似乎尚未针对射炮击专职大队的弱点出手啊。」
人类阵营的射炮击专职大队虽然火力强大，但也有其缺陷。
射炮击系空士最能发挥威力的距离是在敌人拉近距离之前，一旦让敌方逼近陷入混战，火力自然锐减。因为在周遭四处都有伙伴与敌人缠斗的环境下无法施展强力的战技，而且敌人分散之后也无法予以集中炮击。
「是的。不过，还不能松懈。」
安涅罗杰这么说的同时，以中大型魔甲虫为盾牌推进的数百万只水委一级展开阵势。阵型往上下方向伸展，形成一张彷佛要吞噬前锋部队的黑色大嘴。
将迎击中大型魔甲虫的工作交给射炮击专职大队，前锋部队的空士们也展开阵型，准备近身拦截水委一级。
就在这瞬间，战况剧变。
「什么……！」
安涅罗杰为之震惊。一旁的里帕与哈尔德曼等人目睹那幅情景也目瞪口呆。
刚才空士们试图拦截水委一级的交战空域中充斥着漆黑的闪光。前锋部队的中央各处不断发生大规模的能量爆炸，暴风有如乱流在空域中翻腾肆虐。
就像有许多黑洞突然出现，吞噬了周遭的空士。
里帕下意识地喃喃自语：
「……是水委一级发生剧烈爆炸？」
漆黑的闪光正是源自敌方前锋部队的水委一级。并非数百万只水委一级同时爆炸，而是其中一小部分发生剧烈爆炸，爆炸威力不分敌我，全数吞噬。
「艾莉丝小姐，那是诅咒的力量吗？」
包含安涅罗杰在内的数人份的视线集中到艾莉丝身上。
「人型魔甲虫当中应该没有人持有那样的诅咒。恐怕是用上了庞大能源的凝聚体〈崩石〉，将〈崩石〉埋在水委一级体内，再使之自爆。能以最低限度的牺牲得到最多战果。」
安涅罗杰立刻切换思路。
「你说的〈崩石〉能大量生产吗？」
「如果能办到，应该会发动更大规模的地毯式轰炸。〈崩石〉深藏于〈门〉体内，但〈门〉体内的空间错综复杂有如迷宫，要收集也很花时间。再说一旦人类阵营得知有这招，之后就能轻易在远处引爆，因此我认为哥哥大人会在第一次交锋就投入所有〈崩石〉。」
既然深知杰斯的艾莉丝这么判断，那恐怕八九不离十吧。
这时恰巧传来通信，掌握了战况的里帕报告：
「因为负责保卫射炮击专职大队的部队上前迎战水委一级，射炮击专职大队还平安无事。但是前锋部队的混乱迟迟未能平息──」
「无法采取组织性的应变。这时一旦人型魔甲虫率领的主力扑上前来，前卫部队将落入地狱之中。」
压抑着情感的安涅罗杰凝视着无人机回传的影像──这一刻，人型魔甲虫正要与人类阵营前锋部队交锋。
魔甲虫阵营〈奥布朗〉的舰桥。
「唔嗯，优米耶尔他们战意似乎相当高昂啊。看来投入那个也有了回报。」
就如艾莉丝的猜测，埋藏了〈崩石〉的水委一级数量有限。运用也相当困难，容易伤及我方，甚至可能反过来被敌人当作炸弹利用。
因此最初的一击最为关键，而战况发展目前完全符合杰斯的想法。
手握〈崩力〉的优米耶尔等人已经打得人类阵营的射炮击专职大队溃不成军。现在人类阵营的前锋部队在混乱中开始散开，以优米耶尔等人为主力的魔甲虫军团正展开单方面的
歼灭战。虽然人类阵营的独立游击部队赶来支持，但是他们丝毫不明白与〈崩力〉持有者交战的意义。独立游击部队面对那压倒性的力量，也在一瞬间纷纷坠落。
「唔嗯。这样一来就没剩几个问题了。」
杰斯警戒的问题有二。一是教皇，身怀〈绝力〉的她能破坏〈门〉的障蔽；而另一个自然就是──
「琪尔斯蒂，接到发现彼方的消息了吗？」
杰斯如此一问，琪尔斯蒂将手按在耳边的通信结晶。
「不，还没有……更正。恰巧传来了发现彼方的报告。彼方．英司果然藏身在人类阵营的前锋部队中──呃……！」
「怎么了，琪尔斯蒂？」
「收到复数的彼方．英司的行踪报告。」
原来如此。杰斯挑起嘴角。
「恐怕全都是艾莉丝以梦幻泡影制造的假人吧，用意是不让我们发现彼方。他本人肯定正在远离前锋部队的位置，等待我们放松戒心的时机。」
换言之，人类阵营是将主力的前锋部队与独立游击部队全数空士当作诱饵，借此让彼方有机会突破防线。
与优米耶尔等人一同进攻的魔甲虫规模大约七千万只。〈门〉周边尚有一亿左右的魔甲虫留守。
对杰斯而言，最重要的是防卫〈门〉。面对实力尚为未知数的〈绝力〉持有者，只要情况需要，杰斯打算将这一亿只魔甲虫全数当作「盾牌」消耗。
「但是，假人之中藏有彼方本人的可能性毕竟不是零，还是必须处理才行。万一放过了真正的彼方，让〈门〉遭受突袭，那可就糟了。」
「我会指示优米耶尔他们去确认所有的发现报告。」
「也只能这样了吧。趁敌人陷入混乱的当下，我希望优米耶尔他们能专心歼灭前锋部队的空士啊。这应该是教皇……不，是彼方的计策吧。」
虽然影响不大，但歼灭敌人的效率会有所下降。
还不到影响大局的程度，不过我方的估计会因此产生误差。这份意外性正是凭杰斯实力依然无法轻视彼方的原因。
若没有彼方介入，现在杰斯应该正置身于〈薇贝尔〉，成为绝对的统治者支配全人类。但现实并非如此。
当时毫无疑问是彼方．英司的计策阻止了杰斯的计划。
「优米耶尔他们正要与彼方．英司接触……接到报告，似乎全都落空了。又收到新的彼方．英司出现的报告，似乎是在突破敌方前锋部队后的另一侧。」
「优米耶尔他们的目标是教皇啊。一旦知道假人出现在突破前锋部队的另一侧，肯定会想深入敌阵吧。指示他们蹂躏敌方前锋部队到一定程度后，就继续推进。」
「请问这样真的好吗？似乎稍嫌躁进……」
目前尚未歼灭人类阵营的前锋部队。
虽然对射炮击专职大队造成了致命性的打击，但陷入混乱的空士们并未组织性地攻击优米耶尔等人，对孱弱的敌人有所不满的优米耶尔等人击坠的空士数量也比想像中少。
「事到如今，也只能命令他们前进了吧。因为〈门〉的防卫部队还相当充足，让优米耶尔他们深入敌营也并非绝无益处。毕竟能制造杀害教皇的机会，只要人类阵营陷入危机，不知躲藏在何处的彼方也许就会现身。」
追寻着彼方的假象，期待与令人血脉贲张的强敌战斗，优米耶尔一行人就如同被吸入敌阵般渐行渐远。但由于敌不过优米耶尔等人的压力，人类阵营的前锋部队也跟着后退，因此优米耶尔等人目前仍在与前锋部队的空士交手。
优米耶尔他们和我们的距离拉得太远了啊。
「敌人位在〈门〉的固定航在线。我们也跟着前进吧。」
维持着固若金汤的防御阵型，杰斯搭乘的旗舰跟随〈门〉的动向飞行。
在一切都一帆风顺的现况下，杰斯想着──
剩下的威胁就只有人类阵营的最终王牌（彼方）吧……
杰斯早已注意到人类阵营打从初次交战开始就只发动平面式的攻击。就连这次的全面攻势也相同，人类阵营的前锋部队依然单调地从正面攻来。
正因如此，如果彼方在等候机会突袭，肯定是从天顶或海面方向二选一。
上空有厚重的云层覆盖，确实方便敌军潜伏。前去侦察的水委一级在人类阵营的前锋部队上空发现了其他部队，但其中不包含彼方。
为防万一，杰斯派遣了更多水委一级前去侦察更广范围的上空处。但是前往人类阵营后卫部队躲藏的上空处的水委一级群生还率极度低落。由于魔甲虫无法使用通信结晶，也无法即时报告。不过少数回到这里的个体，同样都传回了「毫无异状」的意念。
另一方面，由于没有魔甲虫能侦察海中状况，人类阵营若真埋伏于海中，那确实相当难以发现。
嗯。没有异状是很好，但这云量令人介意。应该再度将侦察队派往敌方的上空才行。击溃人类阵营的主力部队后，杰斯为提防最后的威胁而要发出指示时，琪尔斯蒂惊呼：
「杰斯大人！有光从下方……！」
一道刺眼的白光突然自海面涌现，贯穿了守护于〈门〉周遭的魔甲虫群。拥有魔炮反射特性的无数变异种虽然挺身要弹开白光，却无法抵御而遭到贯穿。
闪耀的白光笔直延伸，抵达了〈门〉周遭。在那力量面前，无数的「盾牌」也只发挥了让那道白光微微衰减的效果。
尽管如此，那已经是充分的成果。身为原初魔甲虫的〈门〉发动了覆盖其全身的巨大障蔽。
剧烈的闪光与冲击。威力略为减弱的白光击中〈崩力〉的障蔽而扩散。四散的白光有一部分掠过了位于〈门〉上空处的旗舰〈奥布朗〉的前方。
晚了一拍，屏幕上映出以彼方．英司为首的特务队。等待已久的敌人正式登场，让杰斯忍不住说：
「你终于来了啊，彼方……！」