第十八卷 在朋友和敌人的夹缝间 九月十三日（星期一）（1/2）

收到由莉佳邮件的孝太郎一行人判断当前事态为紧急状况，应该更进一步扩大搜索范围，尽量让实力足以单独行动的人单独行动。原本就经常单独行动的真希和拥有压倒性实力的静香与提亚正在此列。其他人则保持原样以组为单位行动。因为到时候很可能要面对连续诱拐犯，再怎幺小心都不为过。

「……虽然一开始我就怀疑会不会是这样……」

真希从听说孩子们接连被诱拐的时候就在怀疑会不会是黑暗彩虹所为。理由很简单：下落不明的人数有十人之多，然而却没有任何证据或是目击证言，同时也没有来自犯人的联系。所以至今为止都没有把案件定性为诱拐，而是当成失踪处理。但是比起偶然连续十回都没有出现任何证据或者目击者，认为犯人拥有能够保证不出现破绽的技术更为合理。这种情况下，真希想到的自然是魔法的力量。如果是黑暗彩虹使用魔法诱拐孩子们，不可能会留下证据或是目击证言。因为她们甚至能做到让孩子们自己走向避人耳目的场所。

「……然后，如果诱拐那些孩子的理由是要作为仪式魔法的能量来源……」

而另一个让真希怀疑黑暗彩虹参与其中的理由是失踪的全是小孩子。因为未经事故的孩子还没有沾染上特定的思想或者感情，他们身上有着能够抽出高纯度能量的倾向。选取具有相对优秀魔法才能的孩子，想必能源抽取效率会进一步提高。因为具有魔法才能的孩子并不多见，所以失踪的孩子分散在城市各处也是理所当然的。如果孩子们是以魔法的才能为判断基准而失踪，那么其相互之间没有关联性本身就是事件的关联性。

「……如果黑暗彩虹真的与这件事有关……」

正因为真希曾经身为黑暗彩虹的邪恶魔法少女，所以如果有黑暗彩虹参与的可能性，她就无法置之不理。因为自己过去的影子正将吉祥春风市笼罩于黑暗之中。

「……一定要保护好……毕竟这是个和煦阳光之下的世界……」

真希前往了距离自己最近的失踪现场。通过太阳部队已经得到了失踪孩子们的情报。真希打算经由调查现场来获得黑暗彩虹是否与此事有关的线索。

「是这里吧。」

真希所到达的是一处河岸。因为已经入夜，河岸上没有其他人。她所穿的骑士团制服是由青骑士的青色与作为象征她自身的蓝色装点而成，但在黑夜之中这两种颜色无法被很好的区分。

「那么要用魔法诱拐会在哪里下手呢？」

真希从河堤轻巧地跳到河岸的空地上，环顾四周。根据情报，失踪的十个孩子里有一个少年是在这里不见踪影的。好像是在河岸上和朋友踢完足球之后，在回家路上消失的。

「走到市区就无法避人耳目了……要诱拐的话应该是在这里。」

真希曾有过作为黑暗彩虹活动的时期，深诲这种思维和手法。虽然她认为这是非常让人悲伤的事，但为了找到孩子们，说不定这些经验是必要的。现在没功夫考虑什么不想回忆自己不光彩过去。

「但在这么开阔的地方很可能出现目击者。也就是说……」

真希的眼睛施加了夜视魔法。所以她能够清楚地看见夜所包围的河岸。根据所得的情报和自身的经验，真希筛选出了适合诱拐的场所。

「大概就是这里或者那里了吧。」

真希找出了两个地方作为诱拐现场的候补。第一个是位于河川空地出口附近的桥下方，另一个是紧挨着少年与朋友分别地点的草丛。

真希考虑桥下的理由很简单。因为小孩子经常跑到那里玩，利用魔法把他诱导到桥下的话，不会有人觉得奇怪。特别是少年好像还拿着足球，人们很容易联想到他是想对着桥墩的混凝土墙进行练习。这里是谁都不会注意，避人耳目的场所。

觉得另一处——紧挨着紧挨着少年与朋友分别地点的草丛可疑则是真希作为黑暗彩虹的经验使然。要不留痕迹地诱拐，在抓住少年之后用魔法做出幻影，让其在河岸上转悠一段时间是最佳做法。通过这种做法能够使人误认诱拐现场。因为有少年在河岸上走这一证言，没有人会想到早在那之前就已经被诱拐了。只要不演变成一定规模的大搜查，就不会有人找到真正的诱拐现场。而那片草丛则是作为魔法师使用诱拐和替身魔法时藏身之所的最佳选择。

「……Analyze Magic.（分析魔法）」

真希使用分析魔法调查了这两个场所。虽然没能在桥下取得成果，但在草丛中发现了可疑的线索。

「虽然很不明显，但这一带的魔力比其他地方要稀薄……应该是用别的魔法消除了诱拐时使用魔法的痕迹，然后从这里离开了吧。」

真希所发现的线索是这里无法感知到本应存在于自然界中的魔力这一状况。

如果有人在这里使用魔法实施了诱拐，根据所使用魔法的不同，在这里会出现不同程度的魔力残留。由于这样会出现诱拐被敌对组织察觉的可能性，一般会为了消除残留的魔力使用别的魔法进行隐蔽。简而言之就是用小型魔法使大型魔法残留下来的魔力扩散进行消除。

但是这个隐蔽方法有一个弱点，那就是会连自然界本来存在的魔力也一并消除。就像是在洗车时洗得过于干净，连覆在车身上的保护膜也一并洗去了一样。虽然时间久了会恢复原状，但在那之后还没过几天，魔力还保持着现状。

话虽这么说，但因为自然界的魔力本身就非常微弱，如果不靠近仔细调查的话是无法发现魔力消失的。因为真希针对这个场所进行了调查，才得以发现这个现象。所以就算同样是魔法师，未作为战士经受训练的晴海她们肯定无法发现。

「在疑似诱拐现场的地方使用了大型魔法，又隐藏了使用痕迹……毫无疑问是黑暗彩虹所为。」

真希的表情变得严峻起来。

如果在这里使用魔法的是彩虹之心的魔法师，应该是与诱拐毫无关系，单纯路过这里，然后因为某种原因使用了魔法，并消除了使用的痕迹。但这种过于巧合的情况并不现实。所以自然就得出了在诱拐现场使用魔法的是黑暗彩虹这个结论。

说到黑暗彩虹是出于什么目的诱拐这十个孩子，真希只能想到一个答案，那就是把这十人作为能量源进行大规模的仪式魔法，用以歼灭孝太郎和少女们。之后夺取聚集在一零六号房的魔力，向彩虹之心挑起最终决战。

「终于开始了啊……但是不会如你们所愿的！」

真希的眼中燃烧着坚定的决意。现在的她懂得了如何去爱，也明白了爱并不只属于自己，每个人都有属于自己的爱。必须守护所有人的爱，所以绝对要让被诱拐的孩子们回到他们的父母身边。现在的真希已经穿过了深不见底的黑暗，怀抱着强烈的意志与深深的爱，闪烁着耀眼的光芒。

在通过邮件告知孝太郎他们连续失踪是黑暗彩虹实施连续诱拐事件的可能性极高之后，真希循着手头的线索继续追查。

黑暗彩虹的魔法师都会用强力的魔法道具强化自身。不仅是施展魔法的魔杖，穿的衣服也施加了防御魔法，而且会随身携带魔法药和护符。如果不想被人发现的话，就必须消除这些道具所散发出来的魔力。所以移动时也必须维持隐藏魔力的魔法。和诱拐现场同理，移动的途中魔力也会被不必要地消除掉。真希沿着被消除的魔力，继续追寻犯人的足迹。

真希离开了河岸，向着吉祥春风市市郊前进。那里是八九十年代时作为休养地进行开发的地区，但随着泡沫经济时期的不景气，相继废弃或者开发中止了。结果就出现了这座满是近代建筑的鬼城。那里是不知何人所描绘的，壮大梦想的残骸。

「……如果施术者更擅长情报系的魔法一点，就没法追上她了呢……」

如果用于隐藏魔力的魔法效果比身体或道具放射出的魔力小，就会残留下微弱的魔力。反之，如果比放射出的魔力大，就会消去周围额外的魔力。无论哪种情况都会给敌人留下线索。只有与放射出的魔力完全一致的情况下才能避免这种状况。那样就只会消除自己和道具的魔力，而不会影响到周围的魔力。但是这种控制十分困难。就算在黑暗彩虹，能够完美做出这种操作的也就只有擅长情报魔法的Dark Green了吧。幸好现在正在追寻的魔法师在情报系魔法方面不如真希，所以真希才能勉强循着被削减过魔力的痕迹进行追踪。

「毫无疑问诱拐犯不是Dark Green。如果是Purple或者Blue的话，痕迹会更难以辨认一点，我恐怕半路就追不下去了。剩下的就只有Yellow、Orange和Crimson了。其中最不擅长情报系魔法的是……」

再通过比较真希和黑暗彩虹众人的魔法实力，基本上就能推测出实施诱拐的犯人了。

「……原来如此，是她来了……」

推测出敌人是谁的同时，真希停在了原地，看起来有些寂寞的微笑着。对方是在黑暗彩虹里唯一一个真希或许可以称得上是朋友的人。她虽然有些利己主义，但是一个绝不会表里不一，性格直爽的人。

「没错。好久不见，真希。」

「Crimson……」

Dark Crimson，身穿暗色调的红色服装，给人活泼印象的少女。突然出现在真希面前的她也和真希一样，脸上带着寂寞的微笑。暗夜之中，无人的路上，二人相对而立。一股不输周围鬼城的悲伤氛围笼罩在她们身边。

收到了真希邮件的由莉佳在确认过内容后就立刻将其转发给全员，并决定自己也参与搜索。

「佳苗阿姨，娜娜姐就拜托你了。」

「不用这么说。由莉佳，作为奈奈的助手我可是你的前辈哦。」

「确实是这样呢。那就拜托您了，前辈。」

「这样才对。」

「啊哈哈。」

由莉佳将娜娜托付给了佳苗。虽然对把特意从佛沙里亚带过来的娜娜托付给别人有些抗拒，但是由莉佳必须完成自己的使命，而且佳苗很久以前是娜娜的协助者，所以并不会有太大抵触。

「那么娜娜姐，我走了。」

「由莉佳……」

面对带着笑容准备出发的由莉佳，娜娜只有压抑住自己想要挽留她的心情。她和孝太郎一样，认为由莉佳不是适合战斗的人。然而有由莉佳这般魔法才能的人十分罕见。所以不得不目送她的娜娜心中十分矛盾，对什么也做不到的自己感到深深的无力。这些沈重的感情同一年半之前一样，压在娜娜的心头。

「请不要露出这种表情，娜娜姐。」

由莉佳察觉到娜娜此刻复杂的心情。过去的由莉佳大概没有注意娜娜心情的从容吧。被扔到战火中心，还得不到周围的理解。魔法的才能或者战斗的技术暂且不提，她归根结底还没成熟到能被称作魔法少女的程度，光是自己的事情就竭尽全力了。

「但是……」

「现在的我已经不是去年的我了。现在的我有着许许多多想要守护的事物。」

由莉佳在这一年零几个月的时间里得到了大幅的成长。获得了勇气、懂得了爱，靠自己找到了战斗的理由。现在的由莉佳是为了守护孝太郎，为了守护娜娜，为了守护三坪房间的少女们，为了守护居住在这条街里许许多多的人，为了守护这虽然平凡但无比重要的每一天而战斗吧。现在的她已经具备了昂首挺胸自称魔法少女的实力和心灵。

「也是呢，抱歉。既然如此，让作为魔法师前辈的我给你一条忠告吧。」

「十分感谢。」

「由莉佳，一个人能做到的事情并不多。必要的时候，去依靠伙伴们的力量吧。」

「放心吧。依靠别人我最擅长的说。」

由莉佳用开玩笑的语气答道。但是她真心的想法逃不过娜娜的眼睛。她稍稍苦笑了一下，直接戳穿了由莉佳想糊弄过去的事。

「我说的是在真正紧急关头的时候。由莉佳在那种时候从来不去依靠别。」

「……明白了，我会注意的。」

像这样被清清楚楚的说出来，由莉佳也只有放弃了。她老老实实点了点头，答应了娜娜的话。

「还有一件事。十一年前真耶诱拐了奇莉华和早苗准备使用仪式魔法的时候，使用了相当大的魔法阵。」

「有多大呢？」

「有一般大楼地下停车场的大小。」

「那还真是很大呢。」

「但是这次有十人被诱拐。如果想要把他们同时使用在仪式上，应该需要比那更大的魔法阵。肯定需要大型建筑物的地下之类的场所，所以优先调查这种建筑物。」

「好的，明白了！」

虽然娜娜的身体不自由，但头脑依然聪睿。由莉佳对娜娜表示钦佩，但现在不是一味觉得高兴的时候。

「那我出发了！」

「一路顺风。」

「要小心哦！」

「是～！」

由莉佳将娜娜的忠告铭记于心，与佳苗和娜娜告别之后就从『青骑士』的船舱中飞奔而出。

由莉佳走后，船舱中就只剩娜娜和佳苗。两人就这么注视了一会儿由莉佳刚穿过的舱门。

「奈奈呀。」

「怎么了？」

「由莉佳是个好弟子啊。」

「没错，是我引以为豪的第一弟子。」

「哦，还真敢说呢。我家的女儿也是我引以为豪的女儿哦。」

「相信他们吧。相信我们引以为豪的弟子和女儿，还有她们的伙伴。」

「嗯，那些孩子一定能完美地解决的。」

接着两人笑了起来。她们虽然在担心由莉佳她们会不会受伤，但却不认为她们会输。只要是持有彩虹之名的魔法少女以自己的意志奔赴战场，就绝对能胜利凯旋——那是在过去充满战斗的日子里，无数次告诉自己的话语。而且胜利也会如此持续下去。所以两人可以露出笑容，因为她们相信由莉佳会同她们一样。

由莉佳从轨道上的『青骑士』回到地面之后，与离自己最近的孝太郎会合，然后两人一起开始搜索失踪的孩子们。

「由莉佳，你干嘛不留在娜娜小姐那里？」

不过孝太郎还是希望由莉佳待在娜娜身边。毕竟是经过这么长时间好不容易才再会的师徒，而且由莉佳也不是适合打打杀杀的女孩子。尽量不让她卷入什么事件，就那样悠悠闲闲地生活下去才是孝太郎所期望的。

「这是我的职责！如果黑暗彩虹在作恶，我就要为了我的幸福与她们战斗！」

既然黑暗彩虹在暗中活跃，阻止她们就是由莉佳身为彩虹之心魔法少女的职责。虽然现阶段还只能说是可能性很高，但也不是能够无视的状况。一定要避免因为对情势乐观而引发最坏的结果。

而最重要的是由莉佳知道，为了自己能够幸福地生活下去，身边的人也必须有着幸福的人生才行。孝太郎、三坪房间的少女们、镇上的居民，如果他们得不到幸福，自己连杯面都做没法安心吃。对由莉佳而言，无论如何都要这么做。

「我不认同。你露出魔法少女的表情本身就是不幸。」

由莉佳不得不战斗是因为她生来就具有魔法的才能，仅此而已。所以由莉佳应该可以像普通的女孩子一样过上平凡的高中生活。

「……里见哥能那么想，我就觉得没那么不幸了的说。」

但是由莉佳不认为自己是不幸的。孝太郎虽然渐渐认可由莉佳是魔法少女，却不希望她作为魔法少女而活。只要有人期望自己能以平凡的少女身份活下去，无论被卷入多么激烈的战斗，由莉佳都不认为那是不幸。因为她曾为不被人理解所困扰，所以更这样想。

「没那种事。」

「就是说我很不幸吗？」

「是啊。」

「那样的话，我觉得就能让里见哥来安慰我了。」

「你啊……」

「不一定要用话语，用行动来表示也可以哦。比如说kiss。」

由莉佳靠近孝太郎，踮起脚尖故意撅着小嘴。

「别做蠢事，得赶快去斩断不幸的源头了。」

孝太郎单方面结束了对话，先一步走起来。看着那副样子，由莉佳发出小小的叹息。

「……里见哥的生存方式还真是非常吃亏呢。」

由莉佳无论被孝太郎做什么都不会介意。就算刚才真的被亲了也愿意。但是这样的由莉佳就是孝太郎想要好好珍惜的。如果能再稍微放纵一点，孝太郎一定能过上更加轻松惬意的人生吧。由莉佳所说的吃亏就是这个意思。

「老把吃亏赚便宜挂在嘴边会看漏真正重要的事。」

「重要的事……是指我喜欢里见哥的事吗？」

「……」

啪！

「干什么啊！？不用那么害羞的嘛！！」

「才不是那种小事。」

孝太郎小声嘟囔着，把由莉佳甩在后面。由莉佳没能理解那句话的意义，只是一直注视着孝太郎的背影。

「啊哈！」

但是几秒之后就理解了孝太郎所表达的意思，由莉佳绽放出笑容，追在孝太郎身后。果然孝太郎还是在害羞。

「我就是喜欢里见哥这一点呢。」

由莉佳走在孝太郎的身旁，温柔地向孝太郎送上笑容。孝太郎虽然看了一眼她的笑脸，但马上又把脸转向一边。

「……闭上嘴赶快找孩子们，这可是紧急事态。」

「好～！」

由莉佳已经充分理解了孝太郎行动的含义。她低下头

轻轻一笑，也开始观察周围的环境，寻找孩子们。

孝太郎和由莉佳一面搜索着失踪的孩子一面追赶真希。既然黑暗彩虹参与此次事件的可行性很高，真希迟早会与她们碰面。真到那时肯定是同伴越多越好。然而在与孝太郎和由莉佳汇合之前，真希就与黑暗彩虹的一人——Crimson遭遇了。

「比我想像的还要精神嘛，真希。」

「毕竟待遇还不差。」

二人在稍微偏离街道的空地上相视而立。就算只是对话也不想引人注目。因为两人外表都是正值花样年华的少女，在这样的深夜被人看见的话想必会引出不少麻烦事。

「话说回来……从我不在之后就再也没有人提醒你注意穿着了么？衣服都皱巴巴的。」

「还有谁会像你一样啰嗦啊。Orange她们都说我这样既狂野又帅气，部下们又都因为害怕不敢发表意见。」

「真是的……黑暗彩虹真是越来越没规矩了。」

「本来就是我行我素的集团嘛。」

「这么说也没错。」

两人的对话十分轻松，像是同班同学之间对话一样的氛围。这是因为在人与人之间没什么交情的黑暗彩虹中，她们二人之间却例外存在着友好关系。

「那么你现在在干什么，Crimson？」

「我来救你了，真希。」

虽然真希想问的是有关诱拐事件的事，但Crimson的回答却并不是那个。

「救我？」

Crimson的回答让真希惊讶地瞪大眼睛。一般来讲黑暗彩虹只会考虑被敌人抓住的同伴有泄露情报的危险之类的。不但不会考虑营救，一般会选择见死不救甚至灭口。所以从Crimson的口中听说是来营救自己时，真希无法隐藏自己的惊讶。

「没错。与彩虹之心的决战就在眼前了，可能的话还是想把你弄回来。毕竟已经没有时间培养新的Navy了。」

「是这个意思啊……」

既然要与彩虹之心展开决战，兵力自然越多越好。相比黑暗彩虹以七个最高干部缺一人的状态进行战斗，她们认为还是救出真希的做法更为合理。并不是因为是真希才来营救，归根结底只是需要必要的棋子而已。确实是很有黑暗彩虹风格的理论，真希对这个说明也能够接受。

「但我不能回去。」

说着，真希碰了碰自己的脖子。真希的脖子上带着机械式的项圈，黑暗彩虹现在应该认为那是强制真希服从于孝太郎的道具才对。

「那个项圈，真的能杀掉你吗？」

「实际上是怎样我也不清楚，毕竟又不是我做出来的东西。也不可能让我去尝试一下吧？」

真希耸耸肩。因为这类问题早已预想过了，所以真希并没有动摇。她十分自然地说出了早已准备好的答案。这个答案中并没有包含真希所讨厌的谎言，所以状态还是一如往常。

「在此之前……真希，你是以自己的意志留在那边的吧？」

但是Crimson接下来的问题却让真希心头一紧。她没想到会被平常不太深入思考的Crimson看穿。一边拚命抑制内心的动摇，真希慎重地选择着回答。

「为什么这么想？」

「因为你看起来感觉变强了。」

Crimson的长发在夜空中飘舞，宛如燃烧着一般，让她的笑容显得更加诡异。

「直到碰见你之前，我也认为你是因为那个项圈才服从了他们。但是本应被迫服从的你却变得更强了，这说不通吧？」

Crimson能够察觉真希在凭自己的意志活动，是借着她不断追求与强者战斗产生的特殊理论。

被项圈胁迫强制行动，真希应该变得越来越弱才对。真希自身应该没有积极行动的理由，只是因为不想死而活动，那就不可能拥有正能量。

然而Crimson所看见的真希让人感觉到正面的意志，而且她的力量比过去还要强。魔法战斗很大程度上受到精神力的影响。真希拥有的意志力增强，应该比以前变强了很多。

「所以我才会想。啊啊，原来真希是在以自己的意志行动啊。」

「Crimson……」

Crimson的直觉没有错。真希感觉已经无法继续掩饰下去了。但是她还没有读懂Crimson的意图，所以顺着Crimson的话继续说了下去。

「假如正像你所说……Crimson，你打算怎么做？当场肃清？还是说向大家报告我已经背叛？」

黑暗彩虹只是因为有情报泄露的危险就能满不在乎地见死不救或者灭口，对背叛者做法会更加强硬。当场肃清，或者是六个干部一起合力进行抹杀的可能性非常之高。

「有必要做那么浪费的事？对我而言必要的只有与强者战斗。真希，你变强了我可是很欢迎啊。」

就算在这种时候，Crimson的个人意愿还是优先于组织的理论。对她而言，与强者战斗并胜利就是一切。提高自己是最优先事项，除此之外都是无所谓的。

「基本上没什么机会和以前的你战斗……但是现在的你不同。现在的你已经是有足够价值的对手了！」

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