第十八卷 开端 九月十三日（星期一）（2/2）

「由莉佳。」

「唔，肿么了？」

听到孝太郎在叫自己，由莉佳绕过其他少女走上前去。她的嘴里还塞得鼓鼓的，直到准备出门前她都还一直在吃。

「你就不要来了。」

「唉唉唉唉唉唉唉！？」

但是一听到孝太郎说自己不可以去，她立刻咽下口中的东西，表示强烈抗议。

「为什么又欺负人家啊啊啊啊啊啊！」

由莉佳快要哭出来了。好容易要为了爱与勇气而努力居然被孝太郎拒绝，这实在是太悲哀了。

「不是不是，不是这个意思。」

看到由莉佳的泪水已经开始在眼眶里打转，孝太郎慌忙摇头否认。

「那、那、那是什么意思呢？」

尽管孝太郎明确表示自己没有恶意，但由莉佳还是无法立刻相信，用忿忿的眼光疑惑地盯着孝太郎。

「孝太郎他不是欺负你，只是考虑到了你不能成为战力的客观事实吧？」

提亚在她眼前晃着一根手指说。

「竟然是这样啊啊啊啊啊！」

「提亚，你不要捣乱啊！」

「我说的不对吗？」

「或许确实算不上战力，但这回是因为别的原因！」

「果然我不算是战力啊啊啊啊啊啊！」

「你们两个，安静一下听我说完！」

眼看骚动将要扩大，孝太郎只得一并喝止了两人，然后开始说明他不让由莉佳参与的真正原因。

「由莉佳，你要留下来陪娜娜小姐。晚饭还没有送过去，何况其他事情也需要有人来做吧？」

「啊！」

孝太郎不让由莉佳去的理由，是必须有人照顾留在『青骑士』上的娜娜。

现在娜娜的身体如同老人一般行动不便，在生活上的很多事情都必须有他人帮助——例如洗澡和换衣服。而既然要有人来帮助娜娜，那么与娜娜最亲密的由莉佳是再合适不过的人选。所以孝太郎才会要求由莉佳留下，这并不是在欺负她。

「有、有道理的说。我完全把娜娜姐的事给忘了。」

「你啊，连自己的老师都能给忘掉吗？」

「嘿、嘿嘿、唉嘿嘿嘿。」

由莉佳不好意思地笑起来。由莉佳的脑容量不足，一旦被找孩子这件事占据，娜娜的事情就都被抛在脑后了。本来这也应该算是薄情，可虽说娜娜是老师，但她的问题也已经在解决中，而叶子的问题还在继续发展，两者间的重要度有着巨大差别，所以硬要说由莉佳薄情也太过分了。

最后除了由莉佳之外，孝太郎等九人一起出门去寻找叶子。尽管九人中一半多都没见过叶子，不过这个问题靠着土偶们投影出她们记忆中的影像得到解决。留守的由莉佳则陪在娜娜身边照顾她，顺便负责传声筒的工作。如果谁得到什么有用的情报只要告诉由莉佳，由莉佳就可以转述给其他人。

孝太郎与早苗和晴海一起行动。虽然理由不同，不过孝太郎认为这两人都不适合单独行动，因此便要求她们待在自己身边。

「里见君，我把大家搜索的方向画成地图了。」

晴海由于体力问题不能独自行动，但她却能作为三人组的智囊发挥作用。性格沈稳、思虑周全的她，能够很好地配合脑中尚留有不安的孝太郎和早苗。

「以商店街为中心，负责北面的是提亚和露丝，南边则是笠置和蓝华。奇莉华和可蓝在西侧。」

晴海在随身常带的笔记本上画出了简略的地图，并且标出了各人的不同方向。带著名字和Q版头像的配置图，每个人目前的位置一目了然。

「就是说我们要往东找啊。」

晴海可爱的地图让孝太郎露出了短暂的笑容，但表情又立刻紧绷起来。现在必须去寻找迟迟未归的孩子，这可不是该笑的场合。

「是这样，不过使用魔法的人员都集中在了南边和东边，所以我觉得绕向北侧汇合效果会更好。」

「原来如此，这是个好主意。」

现在的分组只是为了找人而临时决定的，并没有过多考虑，所以仔细一看就会发现其中的能力有些不平衡。画成图之后就更加明显了。因此孝太郎也认为晴海提出的方法比较合适。

「嘿哼，不用担心，没问题的！」

而早苗则是由于性格原因没办法单独行动。因为放着她一个人天知道会发生什么，所以还是和孝太郎在一起比较稳妥。当然早苗自己也想要留在孝太郎身边。

「因为我马上就能找出小叶来！」

「自信满满啊。」

「灵能力美少女小早苗出场的时候到了！」

早苗能追踪灵力，非常擅长找人。实际上她现在也在利用灵力监视着周围。虽然表面上是在嬉闹，可早苗的确有踏踏实实履行自己的职责。这大概也算得上是她成长的一部分吧。

「我很期待哦。」

「交给我吧！作为奖励，之后要好好摸摸我的头。」

「知道啦知道啦。」

「里见君，也可以摸摸我吗？」

「……樱庭学姐也要！？」

「区别对待是不好的。你也要摸摸晴海。」

「我知道了，真拿你们没办法……」

「嘻嘻……我会期待的。」

虽说叶子这么晚还没有回家，但眼下还不能断定发生了什么严重情况。正常考虑只是迷路的可能性也很高，所以孝太郎与少女们

都认为只要大家齐心合力就一定能够找到。一直以来的诸多事件为孝太郎等人锻炼出了这种从容。

「啊，这就发现了！」

没有辜负期待，早苗发现了可能属于叶子的灵波。虽然她并没有直接见过叶子，但灵波肯定和父母相似。早苗也认识蔬菜店的店主夫妇，所以要找到相似的灵波对她而言并不困难。

「发现了？！在哪里？！」

「好像是去公园那边了。我看到有似乎很愉悦的灵波朝公园那边去了。」

「快走吧！」

寻获线索之后孝太郎他们立刻朝公园赶去。他们的脚步也不禁加快了许多。因为三人心中都希望能尽早将叶子带回父母的身边。

早苗口中的公园是一个位于住宅区正中的儿童公园，在数十米见方的空地上有着滑梯和秋千等游乐器材。早苗正是在这里察觉到了叶子的踪迹。

「嗯～感觉，一直在骨碌骨碌到处转。」

「骨碌骨碌？」

「嗯。就是这样的感觉。」

早苗在公园内来回跑着，描绘出了灵力的痕迹。而孝太郎也立刻明白了叶子曾在这里做过什么。

「是在这里玩鬼抓人什么的吧。」

早苗看起来也是稚气未脱的模样，所以她沿着叶子的踪迹跑起来就与小孩子在玩耍时很像。看起来这完全就像是在被鬼追一样。

「但是，有时候还会站住不动。比如这里……和这里。」

早苗跑了一会儿，又在游乐设施里面，还有公园外侧的灌木丛中停下脚步。如果说是要躲避抓人的鬼，那么这两处实在不怎么合适。

「里见君，或许他们是在玩捉迷藏哦。」

「嗯，应该是这样。」

所以这里虽然不适合逃走，却很适合躲藏。如果是在玩捉迷藏，叶子会在这里停下脚步也是很正常的。而且捉迷藏刚开始时大家也会四散跑开，一切都合乎假定。

「那就是说，叶子会不会是藏在哪里结果睡着了？」

「现在天都黑了还这么暖和，的确很有可能。」

「东本愿同学，你能找出叶子最后去哪了吗？」

「稍等一下哦，应该很快就能找到。唔……」

早苗再度将视线转向公园。因为孩子们四处乱跑，灵波的痕迹也纵横交错非常复杂，从中找出叶子最后留下的痕迹虽然不难，但却相当花费工夫。

「应该是这个吧？」

早苗在公园内找了一会儿，从众多灵波中选了一条出来。这条灵波应该就是叶子最后留下的踪迹，早苗小心地追着灵波，不一会儿却离开了公园来到夜晚的街道上。

「小叶到公园外面去了？」

「难道不是捉迷藏吗……」

离开了公园，那就意味着捉迷藏的可能性急剧降低。这与原先的预测相差甚大，令孝太郎与晴海都很困惑。

「总之，我们去看看吧。」

「好的。」

不过再想也没有用，孝太郎和晴海相互点了点头，然后便跟上了循着踪迹前进的早苗。

「咦？」

离开公园才几十秒，早苗突然停下了脚步。并且不解地歪着头，四下张望。

「怎么了？」

「嗯～，你看哦，从这里开始灵波就消失了。」

早苗停下脚步是因为从这里开始叶子灵力的痕迹突然消失了。就像是一条铅笔画出的直线从中间被橡皮擦掉了一样，从这里开始，痕迹完全不见了。

「什么样的情况下会发生这种事？」

「比如被更强的灵力扰乱呀，进入了神社之类的圣域呀……大概就是这样。」

早苗追踪的是无声无色无味的灵力，要消除痕迹的主要方法只有两个。要么是被更强的灵力遮盖，要么就是进入了无法留下痕迹的地方。

「但是这里也没有更强的灵力经过的痕迹哦。」

「那就是那个圣域的原因？」

「如果说是圣域，那就是移动型的，应该……只有神轿或者灵柩车了。」

早苗的印象中，能够移动的圣域并不多。神轿和灵柩车之类的仪式道具就是其中几种，可这附近并没有祭典，所以可能性最高的就只有灵柩车了。

「不过这里也没有灵柩车，那就是说小叶坐上了什么仪式道具吗？」

「我觉得应该是这样……」

从灵力痕迹被消除这点来看，最大的可能性就是叶子在这里乘上了某种仪式道具，然而实在很难想像她乘上那种东西的理由。还是无法理解的早苗只能不解地歪着头。而就在这时，一直沉默的晴海开口了。

「里见君，我有个东西想试试看……」

「是什么？」

孝太郎将视线转向晴海，而晴海有些不自信地继续解释下去。

「我在想有没有可能是魔法屏蔽了灵力……」

「有这样的魔法吗？」

「我不确定，所以想试试看。」

晴海的看法是叶子的灵力有可能被魔法结界消除掉。晴海能够借助席格娜汀使用古代语魔法，所以她想试一试。

「明白了，那就拜托了。」

「好……『与人同在，司掌生命与心灵的精灵们啊。聚集于我面前，执彼此之手，结成阻挡邪恶的屏障！显现吧，圣灵之盾！』」

随着晴海咏唱起佛德赛古代语的咒文，她的发丝也开始迸发出银色的光辉。光辉随着魔力一起不断增强，最终包裹了她全身，并渐渐形成了一个薄膜状的球体，将孝太郎他们包裹起来。这是晴海创造出的，能够清除灵力干涉的魔法护盾。

「这样灵应该就看不到我们了。」

如果灵看不见了，是不是就意味着灵力隐藏起来了呢——晴海想确认的就是这个。

「怎么样，早苗？」

「咦？还能看见灵力。」

「这是因为你在里面吧。」

「对哦。」

早苗离开了魔法盾的效果范围，重新朝孝太郎和晴海看去。

「啊！真的看不到灵力的痕迹了！」

「真的吗！？」

「嗯，身影还能正常看到，但本应能一起看到的灵波却看不见了！」

晴海的魔法完美遮盖住了灵波。因此处于护盾外侧的早苗完全无法感知到他们的灵力。晴海的假设是正确的。

「说起来，蓝华同学刚来的时候也发生过类似的事情……」

「有吗？」

「嗯。」

真希第一次挑战由莉佳的时候，早苗曾经发现由莉佳的灵波中途消失过。这段记忆虽然被真希用魔法消除，不过在真希成为大家的伙伴后不久她就解除了魔法，孝太郎也重新想起了当时的情况。

「也就是说……这件事或许和魔法师有关系了。」

「但是里见君，现在说到魔法师的话，那就是黑暗彩虹了吧？」

「哎？又是那帮魔女吗？」

「冷静点，现在断言还太早了。」

由莉佳她们所属的彩虹之心有严格的规定，禁止擅自利用魔法。既然不是在战斗中，不可能在街上使用防御或隐蔽魔法。因此黑暗彩虹有很大的嫌疑，不过孝太郎仍然不敢断言。现在这还只是一种可能性。

嗡嗡————

「嗯？」

孝太郎口袋中的手机震了一下。他拿出手机，屏幕上显示着由莉佳发来了一封邮件。

孝太郎等人分成四组去寻找叶子，而由莉佳的邮件发给了孝太郎、静香和提亚三组。没有寄给奇莉华的原因，孝太郎在看到内容后就明白了。因为情报正来自奇莉华，由莉佳再将信息发给大家。邮件中写道——

『奇莉华来电话了。菜店叔叔去派出所报案找孩子，结果发现这周已经有好几个孩子失踪了。警察已经受理了菜店叔叔的案件，现在正在讨论是否要进行公开搜索。』

实际上走失——或者说下落不明的孩子不只叶子一个人。这几天还有好多孩子同样不知所踪。由于失踪儿童的住所相距都有一段距离，最初认为这些事件彼此间并无关联。但连续发生多起失踪案件后，警察也开始对此产生了怀疑。叶子正是在这个时候失踪的。警察也向她的父母说明了这些情况。

被诱拐的孩子们，现在正蜷缩在某个不明位置的昏暗小屋一角。这些孩子全都是即将升入小学的幼童，因此孤独与不安带来的恐惧让他们颤畏不止。对这些来到世界上还没有几年的小孩子来说，突然被从父母身边带走也难免如此。

「这些小鬼能安静下来真是省了不少麻烦，当保姆真是不容易啊。」

诱拐这些孩子们的，正是黑暗彩虹。在Green和Blue准备仪式魔法的时候，C

imson诱拐了这些孩子。使用魔法进行诱拐并不是什么难事，而消除痕迹也非常容易。

「还真敢说，闹得厉害的不都让你弄睡着了么。」

最近时常与Crimson一同行动的Green停下了手头的活看着她，轻叹了一口气。

最初诱拐来这些孩子的时候，他们很多都是又哭又闹。但那些孩子全都被Crimson施加了睡眠魔法陷入了沉睡。其他孩子并不知道那只是普通的睡眠魔法，看到那些孩子那些突然变得一动不动，他们产生了极大的恐惧。于是现在还醒着的孩子们已经再也哭不出来，只能挤作一团瑟瑟发抖。

「……其实全都是因为那小姑娘，既不是Crimson会当的保姆，也不是因为她的魔法。」

说着，Blue指了指关着孩子们的小型魔法阵。这些孩子们现在全都被关在一个魔法创造的牢笼中。

魔法牢笼中关着十个孩子，其中四人在魔法的作用下昏昏睡去，剩下六人中最年长的少女，还在努力鼓励着其他孩子。

「大家打起精神来，一定会有人来救我们的。」

「但是，都过了好几天了啊。」

「就是啊！根本没有人来救我们！」

鼓励着剩下五个孩子的正是叶子。她已经快要从幼儿园毕业，加上生在一个父母都忙于工作的家庭，所以比其他孩子要更加成熟。现在叶子依旧努力压抑着自己心中的恐惧，不断鼓励着其他孩子们。

「春风超人会来救我们！一定不会有事！」

「要是春风超人的话……」

「但是他为什么还没有来呢？」

「他在别的地方打败恶魔男爵后就会来的！一定会来！所以大家打起精神来！春风超人来救大家的时候，看到我们没有精神就不好了！」

「嗯、嗯！」

「我知道了……」

叶子是个聪明的孩子，她自然知道春风超人只是故事里的登场人物。但现在春风超人却是不可或缺的。因为正义的英雄终将会来救出自己，这个简单易懂的希望此刻对孩子们而言非常重要。

「……是那小姑娘在安抚那帮小鬼，如果这样的人成了我们的敌人，那可是大麻烦。」

Blue冷静而仔细地观察着孩子们，对叶子——虽然Blue并不知道她的名字——做出了很高的评价。即便身处危险之中，叶子也没有失去勇气和冷静，她依旧在考虑着如何才能让自己和伙伴们脱离困境。Blue甚至觉得叶子还有可能在考虑如何逃脱。

「终究只是小孩，干不出什么事的。」

Crimson看着孩子们耸了耸肩。认为力量就是一切的她，并不觉得这群无力的孩子能做出什么事情来。

「Crimson，十年前的你又如何呢？在这种情况下的你也只是个什么都做不到的孩子？」

「这……」

但Blue的指摘却令Crimson语塞。Crimson小时候也曾只想着如何才能逃脱大人们的管束。从那时起她就开始渴望力量，而借着大人们粗心大意的机会偷跑出来也不是一次两次。如果将当时的情形放到现在来看，很难说这群孩子会不会做出同样的事情来。

「为了避免这些孩子逃走，我会在结界外增加几道新的魔法。这样一来无论这群孩子有本事还是没本事，结果都不会改变了。」

Crimson被Blue驳倒，Green则给了她一个台阶。就算这群孩子们中有头脑比较好的，也很难想像他们有能力突破好几层魔法。依照Green的预测，追加魔法之后孩子们依旧能逃脱的几率连1%都不到。而余下这1%的几率，也是在发生异常情况，仪式魔法被迫中断的前提之下。

「拜托了。毕竟之后我还得出去一趟。」

Crimson很感谢Green为她解围，并且打算藉这个机会离开，强行终止这个话题。

「你要去哪儿？活祭已经足够了吧。」

但Blue对她表示挽留。因为Crimson抓来这些孩子是为了做仪式的祭品。既然现在她们已经得到了足够的祭品，那Crimson应该没有必要再出去了。

「我要去救真希。现在真希的状况是本次作战唯一的不确定要素了吧？」

Crimson的确是为了从这里脱身找借口，但她确实打算去救真希。毕竟真希现在是敌是友，这是极有可能影响整个战斗结果的大问题。

「Crimson，我好歹也是按照Navy被完全洗脑成为敌人的前提制定的这次作战计划。」

提出作战方案的Green却认为真希已经变成了黑暗彩虹的敌人。机械性手段、药物、魔法，操控一个人精神的手段有很多。认为真希现在仅仅只是被俘过于轻率。虽然孝太郎他们不大可能做出这样的行为，但黑暗彩虹却早已将这些手段玩弄了几百年，她们无法不用自己这些卑劣的标准来衡量别人。

「但如果真希还在我们这边，那获胜的几率就更高了吧？」

「这倒也是呢。」

Green耸了耸肩，无需预测，假如真希还是她们的伙伴胜算肯定会更高。

「反正祭品已经抓够了，我现在闲着也是闲着。」

「的确是比什么都不做只在一边玩更好呢。」

Blue最初想要挽留Crimson，但听了Crimson的话她改变了主意。

这次作战中Crimson负责的任务是收集活祭，而Blue和Green负责准备仪式魔法。不过Crimson手中的工作先结束了。现在就算让她来一同参与魔法的准备，也会因为工作交接而浪费时间，完全起不到节约时间的效果，而且又不能指望Crimson去哄孩子，所以不如让她去处理真希的事情更有意义。毕竟如果她真能把真希带回来，那么也一定会极大地影响战斗的结果。

「Crimson，你真的只是打算带回Navy吗？」

「啊哈哈，还是你懂我啊，Green！我要把真希带回来，让她变得更强，然后和我一战！我会拼尽全力的！」

Crimson想要救出真希，不仅仅是因为作战上的理由，更是因为她将真希看作是自己的对手。在Crimson看来，真希以后一定能变得更强。之后如果再交给她科学魔法，那么真希的力量一定还能更进一步。Crimson想要再与真希一战。对于追求力量，渴望与强者战斗的Crimson来说，要夺回蕴含着巨大可能性的真希是必然的。