第二十二卷 关卡 十一月二十一日（日）（2/2）

「用幻觉魔法不是更好吗？」

五分钟这个数字让提亚有所不安。现在隐藏的地点离小镇还有相当的距离，提亚认为五分钟的时间太紧凑了。而且不清楚小镇大门后面的状况也是不安要素之一，于是提亚提议稳妥地用消耗较少的幻觉魔法。

「那样的话，大门的监控设备就成问题了。要完全骗过那玩意最后不都需要变身吗？」

「同意。」

「唔呃，真棘手……」

幻觉也有幻觉的问题。尽管幻觉能欺骗人类，却瞒不过机械仪器。想骗过机械又需要其他的魔法了，重量感应器、X射线穿透、热源、声音等等，能想到的监视设备太多了。要将那些全部骗过，到头来消耗的魔力很可能与变身差不了多少。

「既然如此，我们用幻觉魔法去到附近，之后再变身不就好了吗～？」

出乎意料的是，解决了这个问题的人竟然是由莉佳。平时她就知道说蠢话，孝太郎和提亚不由得面面相觑。

「难得你今天开窍了啊。」

「嗯，确实这种方法就能最有效地利用变身的五分钟了。」

监控设备严阵以待的也不过是小镇附近，那么靠近小镇前稍微用下幻觉这种粗糙的魔法也无所谓。到了小镇附近后再变身的做法是魔法最有效的用法。

「欸嘿嘿嘿～我可是很擅长合理安排我那稀少的零用钱的～」

如何用有限的魔力突破大门，就类似于如何以少得可怜的零用钱撑过一个月。砍低午餐的售价存起来买漫画等等，由莉佳有着在这种场面派上用场的丰富经验。

「……这种技术完全不值得自傲啊。」

「喂，孝太郎，她偶尔发挥作用时，你好歹也给几句赞美吧。」

「……好厉害，好厉害。」

「里见，之后你会请我吃饭的对吧～♪。」

「你真是个不可思议的家伙。」

「人家是魔法少女嘛～」

「所言正是。」

就这样，孝太郎他们的入侵计划定下来了。变身成动物正面突破，不过侵入的时候变成什么动物又是个问题，各种动物都有自身的利弊。

「……由莉佳做马后脚就行了吧？」

「我不要！！」

「你不是很会这个吗？」

「确实是会啦，但是有必要特地变成后半部分吗！？这显然很奇怪吧！！」

小型的动物不易让人感到怪异，不过体型太小腿又短的话移动太浪费时间。相反的，大型动物脚程快，可是会被士兵们挡住吧。变成小鸟的话，既小且飞的也快，但这时候还特意钻门而过未免太奇怪了。选择既要不让士兵们起疑，脚程又不算慢的动物很有必要。

──希望由莉佳变成马难道是我的感伤吗……

这时的孝太郎想起了过去相遇时，变身成马的魔法少女。因此就算明白状况，还是不禁挑唆她变成马。尔后自己也清楚这话有多荒唐，便早早打消了这念头。

「知道了知道了，不好意思啦。」

「里见，你怎么老是转头就对我说些坏心眼的话啊～～真是～～」

「现实点乃狗或猫之类的较为妥当。」

说到亲近人类，通过小镇大门也不奇怪的动物，无非就是作为宠物普通的来往小镇的动物。佛德赛也存在猫和狗，由莉佳也方便取得印象。

「里见是狗，小提亚是猫，然后我是──」

「小马如何？」

「里见！！你够了！！」

「知道了啦，那干脆就鸡吧。」

「才不要！！我也做小猫好了！！」

最终决定了孝太郎是狗，提亚和由莉佳做猫。之后只要若无其事地穿过出入小镇的人群身边通过门就行了，士兵们肯定会犹自误会成走在人们身边的宠物吧。

之前一直夜行军的孝太郎他们决定这次白天进入小镇，毕竟人流量少的时间带会很显眼。所幸周围的人比森林多很多，被空中监视发现的可能性很低。

到了预定的时间后，三人先用幻觉伪装成他人靠近小镇。然后在一个角落变身成动物，再朝小镇前进。期间很幸运没发生什么问题，周围并没有人特别关注孝太郎他们。

「汪，汪汪。」

「喵──」

「呼喵。」

领头的是变成狗的孝太郎，一只给人眼睛圆滚滚印象的柴犬。紧跟在后的是有着金色漂亮软毛的波斯猫提亚。末尾的由莉佳变成的猫有着粉色的皮毛，感觉有点潮，就像从漫画里蹦出来的。

佛德赛的狗和猫严格来说与地球的是不同的生物，但其外观与存在同样是作为宠物被人们饲养。因此孝太郎他们靠近小镇大门时也没有人怀疑，最多有些喜欢动物的人稍稍看了几眼。

「汪。」

「喵──」

可是孝太郎和提亚却有点焦躁，毕竟两人都是第一次变成动物，四脚行走意外的难所以不太顺利。幸亏擅长运动的他们总算有点样子，两人边走着边担忧周围的人会不会怀疑自己的动作很可疑。

「喵喵喵～♪」

但是末尾的由莉佳却展现出了华丽的舞步，她四脚行走的姿态实属完美──轻快而灵活，几乎跟真正的动物一样。这肯定是受到由莉佳那娴熟的马后脚的演技的影响。马和猫的步伐虽然不同，但让由莉佳对四足行走有了明确的心得。由此他她才能展现出了华丽的步伐。

「喵喵～♪」

「嗷呜。」

「喵──」

现在的状况与平时截然相反。总是扯后腿的由莉佳现在完全无需担忧，反倒孝太郎或提亚有扯后腿的可能性。这事让由莉佳心情大好，开始走在前头领路。尽管不是有意而为，结果还是起到了积极作用。看到心情大好的由莉佳与后面迈着笨拙步伐的两只动物，让人们不禁想到独裁者与不情不愿地跟在屁股后面的部下们。多亏了这滑稽的场面完全打消了不自然的印象，整体来看可以说是十分成功。

「喵！」

然而来到小镇门前时紧张还是弥漫在三人之间。开放的大门由五位士兵守卫，左右各一位，中央一位，建在近旁的小建筑里还有两位。大门左右的士兵谨守职责手持武器警戒着周围，中央的士兵不断确认进出大门的居民的身份证。建筑物中的两人休息的同时还注意着监控设备有没有发出警报。

能不能不被五个士兵看穿通过大门是目前最大的考验。就算变身成动物，士兵们也不见得会让他们通过。有可能单纯的赶走他们，或是被性格卑劣的士兵击杀的可能性也是有的。三人已经难以掩饰那份不安溢出的紧张。特别是胆小的由莉佳，刚还在先头的她过于紧张不由得站住了。

「嗷呜，汪汪！」

「喵！喵！」

尽管孝太郎在后面使劲推她，由莉佳还是怯步不前。完全害怕的缩了起来。

「汪。」

「喵──」

无可奈何的孝太郎和提亚只好丢下由莉佳犹自先走了。所剩的时间已然无几，就算无情他们也没有停下脚步的时间的余暇了。

「喵～～～～喵喵！」

因为孝太郎他们走掉了，孤零零的由莉佳慌慌张张地追了上去。虽然士兵们很可怕，但被一个人留下更让她畏惧。

「嗷呜。」

「喵。」

看到追上来的由莉佳，孝太郎与提亚相互对看并叫了一声。之所以丢下由莉佳，就是明白她肯定会寂寞难耐地追上来。这是完全把握她的性格孝太郎才能做出的对策。

「汪呜。」

「喵──」

「──喵，喵。」

不过孝太郎和提亚很理解由莉佳的心情。在猫和狗的眼中，感觉人类是非常大的。面对身长数十公尺的巨人，那份威压感可不是一星半点。而且越近，这份感觉越会增强。因此来到跟前时，三人都会紧张的心跳不已──会不会被人踏扁这种想法闪过脑中。

「回家了吗，小狗们？」

但是这份紧张在守门士兵的一声问候下顿时缓和了。

「没见过的小伙伴们呢，而且还是少见的种类。」

「是不是从其它门跑出外面，偶然绕到了这里？」

所幸在场的士兵们对猫狗都很宽容。从对话来看，从这里通过的猫狗估计很少吧。因此就算是陌生的猫狗，也不会感到不可思议。

「汪。」

「噢，真是懂礼貌的家伙。走吧走吧。」

「喵──」

「呼喵。」

孝太郎内心安抚着胸口钻过了大门，而后安心后的欢喜源源不断地涌上来。想到至今的辛苦都是值得的，心里就不禁有点小高兴。可是现在这么做，之前努力就打水漂了。等士兵们离开视野前，有必要不停强硬地压抑这份欢喜。

「你说是稀少的种类！？在哪！？」

但这时突然出现一个出乎意料的问题。

「你看，角落那边的不就是吗？」

「真的耶！猫和狗都是从未见过的种类啊！我去去就来！」

「喂，给我等等！现在在执勤啊！」

「一会儿而已，真的就一会儿！」

出乎意料的是，小屋里的士兵之一竟然追上孝太郎他们。这位士兵很喜爱猫和狗，听到门口的伙伴们的对话后他立马飞奔而出。面对至今从未见过的猫狗──孝太郎他们根据由莉佳的知识变身的地球品种──无比兴奋，不禁追在了后头。

「等等啊──！我给你们好吃的──！汪汪──！喵喵──！」

「汪！？」

「喵──！」

「喵……喵──！！」

最先逃走的是由莉佳，这判断十分迅速。但是单纯比脚速肯定是孝太郎和提亚快，转眼间她就被赶超变成了末尾。而后孝太郎、提亚和由莉

佳一个个奔进了最近的胡同。

「喵啊啊啊啊啊！喵喵喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「我不会伤害你们，只是想亲近一下而已！」

然而士兵依然追了上来，跑在最后面的由莉佳被抓住了。为了逃跑她拚命挣扎，但是人类和猫的体格差别太大，不费吹灰之力就被抱起来了。

「真是奇妙的颜色……呃，这是天生的毛色吗？真够华丽的……」

「嗷呜呜呜呜呜呜呜呜！」

「别生气啊，我又没欺负她。」

孝太郎发出低吼威吓士兵，但是士兵并没有放开由莉佳的意思。果然小型的柴犬发出威吓也不会有多可怕。

「喵！！」

威吓不通用导致生气的提亚直接付诸了行动，一口咬上了抓住由莉佳的士兵的衣袖。

「哇啊！？」

「……呼喵！」

被提亚拉扯衣袖的士兵不由得放开了由莉佳。接着由莉佳没能像猫一样着陆，直接脸砸地板。

「你们真是珍惜同伴。」

「呜喵喵喵喵喵喵！？」

由莉佳总算逃走，但这次轮到提亚被抓住了。因为牙齿陷进了士兵的衣袖上，她没来得及逃走。

「喵喵喵喵！喵啊啊啊啊啊！！」

「你真够精神的……而且可比刚才那只种类更罕见呢，让我好好看看。」

提亚的挣扎比由莉佳更激烈，但依然挣脱不了。果然猫和人类的体格差别太大了，根本上就感觉像以巨人为对手似的。

「汪！」

状况糟到了极点，感到危机的孝太郎明知不利还是面对着士兵。哪怕一秒也好，必须尽早夺回提亚，然而──

砰！

「呜哇，怎、怎么回事！？」

孝太郎正要扑向士兵的时候，突然孝太郎他们的身体被白烟埋没了。当烟雾散去的时候，孝太郎他们变回原本的姿态。被士兵抓住浪费的时间，导致施放在他们身上的变身魔法解开了。

烟雾散去的时候，士兵被自己抱着的猫变成了人类的少女吓到了。不可能的事在眼前上演时，他惊愕在当场。

「小、小猫变成人了！？到、到底发生了什么！？」

士兵完全无法相信自己眼前发生的事。光是触摸也理解不了，更不可能是立体影像。那么自然是用了其他的科学技术，但就他所知就算何等的科学技术都不可能让猫变成人。

「你、你们、怎么搞的、究竟是什么人──啊！？」

但他的混乱被新的惊讶掩埋了，这份惊讶更甚于猫变成少女给他的惊讶。

──提亚蜜莉丝皇女殿下！？这怎么会！？

过于惊愕以致话他都不会说了。金色的头发、工整的脸庞、能感到强韧意志的瞳孔。士兵见过猫所变成的少女，正是他所住的神圣佛德赛银河皇国的第七皇女──提亚蜜莉丝‧格雷‧佛德赛本人。

──这是本人吗！？还是我眼花了！？

在第六行星执勤的自己完全想不到自己会与提亚蜜莉丝皇女遭遇。跟猫变成人的惊愕相比，这份现实感更让人惊讶。混乱平静后，他开始怀疑自己是不是不正常了。

──等等，要是本人的话，她为什么会在这里！？难道是几天前报告过的偷渡者吗！？

据他掌握的数个情报，证明了眼前的少女就是提亚蜜莉丝皇女本人。

数天前所属不明的太空船降落到『阿莱亚』，而他们的一部分同伙很有可能掉到附近的森林深处。因此小镇配置了很多皇国军，可是大多都去搜索了。守卫着大门的他们接到命令，严格检查每一个进出的人，而眼前的少女恐怕就是被指名逮捕的提亚蜜莉丝皇女。

因为所属不明的宇宙船是艾法莉亚派的，出于某种原因提亚蜜莉丝皇女失散降落到森林中。为了逮捕她，动员了许多士兵。而提亚蜜莉丝皇女突破了包围网，出现在自己的眼前。虽然不知道她们是如何变成猫的，但也正是自己无法理解的技术才配得上守护皇室吧，同时也解释了她们是怎么突破包围的。

脑中这么思考到的士兵，确信了眼前的少女就是提亚蜜莉丝皇女本人。这才是解释现今状况的最好说法。

──糟了……

提亚蜜莉丝皇女的护卫骑士反射性地将手握在剑柄上，要是士兵就这样拘束提亚蜜莉丝皇女，恐怕状况就会相当严苛了。

「哎呀～竟然有这么少见的猫……毛发细长的金色猫咪呢。」

然而士兵没有这么做。反倒用像面对小猫般的语气，慢慢将她放回了地面。

「……你究竟有何意图……？」

惊讶的反而是皇女。这里依然属于敌方阵地，士兵们应该收到了逮捕皇女的命令才对。更何况士兵们也有应当守护的家人，基本上无法违反命令。可这位士兵还是放开了提亚蜜莉丝皇女。

「欺负了你真是十分抱歉，小猫咪们。我对喜爱猫狗的自己可是抱有骄傲的。」

然后士兵对这困惑的提亚蜜莉丝皇女单膝跪下，手放在胸前深深行了一礼。虽然话语是对猫狗说的，可那份举止无疑是献给皇女的。

「……十分感谢，你的忠诚我将永生不忘……」

士兵以对皇室坚定不移的忠诚并以此为傲的事，化为对猫的话语表述而出。觉察到这点的提亚蜜莉丝皇女以从未有过的温柔声音对他传达了自己的感激之意。

「别发呆了，赶快走吧。小镇的北侧听说有猫的滞留地，往那边走就行了。」

「嗯，多谢关照了！」

提亚蜜莉丝皇女拭去眼角渗出的泪珠，背对士兵走开了。一直关注着状况走向的护卫们也一起走了过来。护卫骑士的手早已放开剑柄，对这面带笑容走来的提亚蜜莉丝皇女与她背后的士兵，送去似乎很怀念的眼神。

「……又一次得到了你的帮助呢，欧莱恩。谢谢你。」

转身之前，骑士的这句话传到了士兵耳中。紧接着他带着皇女一行离开了。直到她们的身影消失在视野，士兵也在当场依然在目送他们。

「喂，你要玩到什么时候？」

「呃？啊啊，抱歉，难得发现少见的猫咪，不知不觉就……」

皇女一行的身影消失后，怕他被上司责备来叫他的伙伴们几乎同时出现。喜欢动物的士兵最后再一次望向皇女一行前行的方向，和伙伴们一起往大门折返了。

──那位骑士，为什么会知道我的名字……？

喜欢动物的士兵回到大门前，一直在思考护卫骑士是怎么知道自己的名字的，却百思不得其解。尽管不清楚，自己内心却不可思议的有点欢喜。所以他对自己的决断感到十分的满足。