第三卷 第二十三章 军人（1/2）
「就是这里吗！」
「是！」
在我趁还没顾客上门，和蕾叶特卿卿我我的时候，一阵威风凛凛的喊声自店外传入了耳际。
毕竟大多数小孩子一看到我的脸就会吓得逃之夭夭，我已经睽违十几年没和小朋友玩了嘛！只是一下子有什么关系……呃，现在不是说这个的时候。
啊～有种不祥的预感……
而我的『不祥预感』总是会命中。
啊，到这阶段已经不算是『预感』了？原来如此，怪不得总是会猜中。
「蕾叶特，你躲到2楼去。」
「嗯！」
蕾叶特二话不说便冲上了2楼。
这并不表示蕾叶特很薄情。我已经教过她许多次，这种情况下要立刻遵照指示，别拖拖拉拉的。因为拖延任何一点时间都将对我不利。
换言之，对蕾叶特而言，尽快遵从我的指示正是忠诚心的表现。
铃铃……
「这间店就是『蕾叶特的炼金工房』吗？」
「是的，是这样没错。」
随着门铃声踏入店内的人，无论怎么看都是军人。而且并非一般士兵，是位阶更高的人。对方身后还尾随了两名年轻军人……应该是士官吧？军阶似乎远比领头的人更低。
「店长在吗？」
「是，我就是。」
「什么……啊、不，我不是这个意思。我要找的并非这间店现在的负责人，而是店的经营者。」
「就说是我了。签订本店的租赁契约、付清租金、进货并贩卖商品、还得应付军人的人都是我。」
「什么……」
军人再次惊愕出声。不知是对真正的店长就是我感到讶异，还是因小孩子大胆袒露对军人的厌恶感到错愕……
「这么说，你就是蕾叶特啰？」
「不，不是。」
「「「咦？」」」
负责带路的士官们及军人一齐呆愣原地。
我可不是为了埋这个梗，才把店铺取名为『蕾叶特的炼金工房』，而非『香的炼金工房』喔！……大概。
「呃，别想太多……就只是店名而已！」
万一解释真的有蕾叶特这个人，对方恐怕会要求我把她叫出来，于是我赶紧蒙混过去。
「这、这样啊……那我重新询问一遍。关于这间店贩售的军人病治疗药，希望你能告诉我详情。」
咦咦咦，军人病的药？那不过是普通的香港脚治疗药，军官怎么会有兴趣？
「就只是一般的药啊……货源和制法是商业机密。要我袒露那些情报，等同于要你公开军方机密喔？」
「什么！……啊，也对。所言甚是。」
本以为对方会勃然大怒，他却只是对我的冷漠态度苦笑带过。难道他是个正经、可沟通的军人？
「那么换个问题，我能大量收购这种药吗？」
如果是商贩相关的问题，事情可就不同了。商业笑容、商业笑容……你们三个干嘛缩起身子啊！真火大！
……算了。这眼神都跟着我27年，我也该习惯了……
「可以。虽然生产者也有供货限制，但某种程度上还能应付……
啊，可别想要在军方机构自制喔。纵使知道制法也没用。本店售价绝非赚取暴利的药价，首先要搜集素材，再从中精挑细选。经过熬煮、精制、混合后再度熬煮。与其军方自己来，向我们收购，成本肯定低廉许多。
再说你们恐怕也找不到材料所需的药草生长地。只知道地区没用，得依据树旁、河边、森林中、山顶、沙地这些线索，判断药草簇生处……」
「这点我早猜到了。说到底，一瓶药卖3枚小银币本来就没多少利润。光计算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……
不过廉价药品八成是宣传用，只是为了卖出高价药品所撒下的诱饵……」
哦哦，厉害！看穿了我用来当成借口的设置！
不，只要不是笨蛋，谁都看得出来吧？
瓶子的部分本打算用折旧换新的方式退还差额，但最后还是选择作罢。
被沾满霉菌的手摸来摸去的瓶子谁想收啊！这不是理所当然的吗！
再说，没有比救济穷人更划算的买卖了。
咦？明明是永久性榨取钱财的诡计，哪里是救济？
既然需要购买药物的钱，他们自然会萌生出得努力工作的心态。要「脱离•尼特族！」必须有人从身后推一把。所以这当然是出色的救济措施，堪称慈善事业。
除此之外还能顺便救济我的经济状况，简直是双重救济措施。
「话虽如此，3枚银币也绝称不上昂贵。大概是用3枚银币的药一举填补诱饵的赤字，再靠小金币赚取利润吧……」
好高超的分析能力！不愧是军官大人！……虽然大错特错。
不过任谁也不会想到，我能无限量免费制造瓶子和药品，这也无可厚非。
「哈哈，算是吧……
啊，还有一点。要是制造量太庞大，或许会导致材料所需的植物灭绝。届时我们就得远赴他国寻求簇生处了……」
啊，军人露骨地皱紧了眉头。他究竟打算买多少瓶啊……
总而言之，这样应该就能避免别人大量订购，或企图打探制法了。幸好我已事先想好一套说词，以防那种客人出现……
「那你每天能供应几瓶？」
「咦，每天？」
这下有点麻烦了。
制药本身是没问题，但我毕竟已经规定其他客人「一人限购2瓶」了。而且每天都有几十名士兵挤到店里也很烦人，该怎么办才好呢……
啊，在那之前得先确认一件事。
「那个，各位是王都军的军医吗？」
没错，必须先确认这些军人的身分才行。
若是王都军的医疗负责人就无妨，但万一不是的话……
「啊，抱歉。尽是我在问话，都忘记自我介绍了。
我是王都军第2大队长，冯萨斯中校。他们是担任勤务兵的下士官，泰德及麦利克斯。」
「咦……」
我惊愕不已。
对方非但不是医疗相关人员，从他的军阶来看……
「那、那个，王都军是不是有很多支大队？人数有多少……」
若向地球的某国军人打听这种事，或许会被当成间谍嫌疑犯押走。不过这世界的国家理应不会隐瞒士兵人数。非但不会隐瞒，甚至还会声张夸耀。因此被国民或他国人民知道这点程度的内情应该无妨。
「没错。王都军共编组了10支大队，总人数约1万人。不过近半数都并非主要战斗人员，而是后勤部队、事务人员及其他后援或支持人员等等。」
如我所料，中校若无其事地把人数告诉了我。大概是察觉我对军队内情一无所知，所以说明得格外详细。要在王都从事买卖，这是迟早得掌握的知识。是因为这样他才亲切地告诉我吗？还是察觉到了我提出这个问题的用意……？
恐怕是后者吧。中校肯定已猜到了我接下来想说的话。
根据中校的说明，王都军的最小单位是9名士兵为一组的分队。4支分队加上小队长以及3名辅佐士官，共40人组成一支小队；4支小队组成1支中队；4支中队共640人，外加司令部要员及支持要员等组成1支大队。军方坐拥了第1到第10共十支大队。
除此之外当然还有运输部队、训练部队、教导部队及其他各种支持组织与下层组织……换言之，包含所有人员在内军方共有近1万人。而必须有10倍以上的平民，方能坐拥、供养这1万名军人。
不过这里并非一般的地方都市，而是王都。来自全国各地的物资、金钱及人才，都会流入这个国王陛下的直辖地。身为国王直辖军的王都军，该保护的东西也不仅限于王都。他们与各地领主的领主军存在各种相异之处。
听完中校的说明后，我总算确信自己担心的事成真了。
「那个，换言之王都军中还有9支大队，以及9位大队长，他们都和中佐您同等军阶……而那些人全都跑到这间店，要求我交出军人病治疗药的可能性是……」
「嗯，本人大概不会来吧。但派部下来的几率是100％。」
「咦咦咦咦咦～～！」
别一脸云淡风轻地讲出这么严重的事啊，真是的！
「那、那现在这段对话还得重复9次？他们该不会要求我优先供货给自己的大队……」
「当然会啰。虽说同属王都军，但各大队互为竞争对手，自然希望把好东西私藏起来。而且不仅限于大队，中队和小队八成也
会蜂拥而至吧。」
「咦咦咦咦咦！」
伤脑筋……
虽然这位中校看起来是讲理的人，但军队当中肯定有人性情蛮横，认定平民听令于自己是理所当然的事。万一那种人要求我把所有药品供货给他们，事情将一发不可收拾。何况若连小部队都蜂拥而来，光凭军人就会使店陷入饱和状态了。
我可不愿被卷入其中，更不想目睹部队之间起冲突。
王都掀起了内乱，起因为香港脚药。导火线是一名少女，判定她为他国间谍予以处刑。
哇哇哇哇哇──！
脑海浮现可怕光景的我不禁慌了手脚，此时中校开口了。
「放心吧。正因如此，身为大队长的我才会专程亲自前来。
其他大队恐怕会派遣年轻军官或士官前来，你只要向他们表示『关于供货给军方一事，我全盘遵从王都军第2大队长冯萨斯中校的指令。请向他询问详情。』就行了。这样相信所有人都会退让。
我并非打算独占药品，尽管放心，我会确实按原价分配给其他人。只不过会趁机卖其他大队一点点、真的只有一点点人情而已。」
……好肮脏！能爬上军队高层果然有两把刷子！
不过我忽然间想到了一件令人在意的事。
「那个，万一其他部队的人并非以部队代表，而是一般客人身分前来呢？」
「咦？」
「咦？」
「「咦咦咦咦咦？」」
看来中校也没什么了不起的嘛。
与中校讨论后的结果，决定拒绝作为部队代表大量收购的客人。以个人身分前来的客人，仅能按规定限购两瓶。
前提是中校必须下达军令，告知部下军人病治疗药应通过部队取得。否则每天都有军人大排长龙，我可受不了。
其中或许会有人穿着便服前来购买，但少数人的话倒还无妨。只要别妨碍本店生意就没什么问题。何况这种作弊行为肯定会被同事、前辈及上司们发现并且举发，照理说不会有太多人以身犯险。
此外，据说通过军方医疗班配给的药品，或在军医院进行治疗都是免费的。因此就中校的见解，应该没几个人会无视军令自讨苦吃。
未曾尝过底层士兵辛劳的贵族校级军官，其预测究竟准不准确我无从得知。只能祈祷他是正确的了。
于是最后，与第2大队的交易模式决定为每周一次，由我送货递交给军队。
我已事先声明过本店是做小本生意的，并非批发商。让军队前来店里大量交货未免有些说不过去，也得考虑世人的眼光。况且我也不愿意一直窝在店里，想四处走走。
其实我偷偷盘算着，军队总部应有许多年轻的菁英军人，拓展人际圈也有助于我找老公。这可是秘密。
况且一旦军人记住我的长相，他们便会萌生『必须保护这名少女！』的意识，借此保障我的人身安全。这点也很重要。
毕竟倘若我有个万一，军人病治疗药的货源便会断绝。若军人目睹有人在街上被流氓纠缠，一般情况下或许会无视，但换作是我的话他们绝对会出手相助。
咦，难不成我获得了1万名王都军护卫？
厉害、太厉害了！这下根本不需要罗兰德他们了，哇哈哈！
「那就拜托你啰。」
语毕之后，中校等人就此扬长而去。
与他们擦身而过踏入店里的人，正是罗兰德及弗兰西特。
「碰上了什么麻烦事吗？」
看样子他们一直待在店外观望状况，准备一发生什么事便立刻冲进来救人。我刚刚才在想不需要你们了，真是抱歉。
「没问题，只是来商谈的。谢谢。」
我姑且慰劳两人一句。不晓得他们是从什么时候开始守在外头的。
像弗兰西特，搞不好还会彻夜监视……不，怎么可能嘛，哈哈哈……
呃，弗兰西特你怎么了？睡眼惺忪地打着呵欠，还有那双黑眼圈！
喂喂喂喂喂喂喂喂喂！
总、总而言之先喝下这个吧，弗兰。不，别问了！少啰嗦快喝！
到了傍晚。
一辆马车于店门前停下，一组客人来访了。
「……喂，就是这间店在卖什么军人病治疗药吗？」
对方是一对30岁左右的夫妇，身旁还跟着两名随扈，无论怎么看都是贵族。
「嗯，是这样没错……」
由于错失了叫蕾叶特上2楼避难的时机，无可奈何之下我只好拍拍她的头，暗示『别说话，乖乖在一旁当空气』，接着专心应付贵族。
「很好，全部交出来。今后进货的份也一律由我们收购，价格打7折。」
「我拒绝。」
「嗯。那么首先是店里现有的份……咦？」
客人万万没想到区区平民竟敢违抗自己命令，只能双眼圆睁呆站原地。
不晓得他是企图垄断本店的药高价转售给军方，还是另有政治意图……话说明明只是香港脚药，为何会演变成这种大事啊！又不是军需物资或战略物资！
不过话说回来，擅自打7折简直不可理喻。虽然本店不需支付任何成本，但我这种情况只是偶然罢了。如今我也称得上一名商人。既然作为生意人，就绝不容许对方任意妄为。
不，杀价也是交易的一环，所以我会面对挑战，至于是否接受提议则另当别论。不过强制打折可就免谈了。已超越我的容忍范围，必须取消交易。倘若同意这种事，我可无颜面对其他商人。
我在前世虽然仅过了半年社会人生活，但对自己的工作抱持骄傲，对同业人士亦有很高的同伴意识。
「你、你说什么！区区平民，别以为忤逆我还能平安无事……」
「关于大量收购军人病治疗药的事，我已全权交由王都军第2大队长冯萨斯中校处理。一切商谈事宜请找中校。
此外，会妨碍军队货源的一切人事物，都得禀报中校并请他加以排除……」
「什、什么！你是说涅华司•冯•冯萨斯中校吗！冯萨斯伯爵家的三男……」
「我不晓得他的全名。只知道是第2大队长冯萨斯中校。」
「…………」
贵族沉默了一阵子之后，便转身准备离去。就在这时，我开口叫住了他们。
「那个，夫人。机会难得，要不要试试洗发药或美容药呢？」
「咦？」
没错。想尽可能避免树敌的我，认为让贵族心情不悦地离开并非上策。再加上我也希望制造一点契机，为完全销不出去的洗发精及精华液等商品带来商机。
一旦卖出去，用户本人便等同于活GG。只要她四处替我宣传，我有自信商品很快便能大卖。
「这些药能卸除头发脏污、滋润秀发。这种药则是能为您带来水润柔嫩的肌肤！只要用了它，就能重获年轻紧致的美肌喔！」
我现学现卖，用百货公司化妆品专柜小姐的宣传口号挽留夫人。
是时候开始在意肌肤老化的夫人赫然驻足了。
「……这话是真的吗？你应该很清楚欺骗贵族会落得什么下场吧？哪怕是小孩子，我也不会轻饶。」
哪有这么美好的事？雇用小孩担任店员的小小私人商店，怎可能贩售那种奇迹药品？──尽管脑海这么想，但夫人仍难以抗拒这番极具魅力的GG词。毕竟这里贩卖的药品，价值高到足以劳驾身为贵族的丈夫亲自前来。所以她才认为能赌一把。
我将蕾叶特留在柜台内侧，并踏出卖场。
「请看看我的头发。」
我语毕之后，夫人先是一脸狐疑地看了看我的头发，接着用手梳开，凑近脸庞嗅一嗅香味。
「喂、喂，你在干嘛……」
夫人无视丈夫，伸手抚摸、蹭一蹭并轻捏我的脸颊。
我的肌肤之所以光滑细致，并非因为保养品的功效，而是多亏了这具『年轻的』15岁身体。说到底我根本没用保养品，那种东西等18岁再用就好。
不过没必要特地坦白实情，于是我选择保持沉默。是她自己擅自误会，可不是我的错。反正保养品功效有挂保证，应该无所谓吧。
「买了。帮我准备一套。」
「喂、喂，你……」
「加拉姆斯，结帐。」
「是！」
「喂……」
商谈在从头到尾无视丈夫的情况下结束了。
洗发精、润丝精、化妆水、精华液、乳液以及护手霜，全都收纳于贵族专用、犹如艺术品的水晶玻璃容器中。除了全套高级化妆品之外，还附赠了一小瓶试用香水
当作赠礼。
「共6枚小金币。使用方法请参照这份说明书，注意别弄错用量及使用顺序。」
「知道了。为了你的人生着想，好好祈祷这些确实有效吧……」
阿姨你很恐怖耶！
不过如此一来，总算为洗发精及保养品的商机撒下了种子。之后仅需静候大家口耳相传即可！
最后我连名字都没问过的贵族一行人就此离去。当我心想差不多该关店时，军人造访了。貌似是一名年轻军官，另一位则像士官。
「我们想大量收购军人病治疗药……」
啊，来了来了。今后直到中校斡旋完毕之前，这些人还会持续造访一阵子……
贵为中校的人竟亲自造访，且动作如此迅速。该说他极具行动力，还是反应机灵呢……
总之多亏如此，也大幅减轻了我的辛劳，姑且说声感谢吧。不过他也因此蒙受了莫大利益，可说是双赢的局面。
好了，虽然很对不起专程前来的他们，但我还是得解释并婉拒这场交易。
不过机会难得，就卖给他们一人2瓶吧。反正中校应该尚未斡旋完毕。
接下来就期待洗发精及化妆品大卖的那一天来临，脚踏实地经营店面吧……
没错，这时的我丝毫没发觉到。
贵族女性根本不可能将常保美丽的秘诀分享给其他女性。
尽可能暗自私藏这些秘密是理所当然的事。
从洗发精及化妆品完全没有热卖迹象，到我惊觉此事为止，又过了很长一段时间。可恶！
＊＊
「大姊姊，需要帮忙提行李吗？」
从市场买完蔬菜的归途上，一名年约7～8岁的孩子叫住了我。
纵使是西洋人男孩，7～8岁的孩子仍旧比我娇小。
抱着笨重的白萝卜、白菜及高丽菜等大量食材回家确实稍嫌辛苦。不过这并非第一次，我独自一人也不成问题。
用道具箱会轻松许多，但我不打算滥用它。况且也不确定会不会哪天被别人撞见。
初次来市场采买当天，弗兰西特竟不晓得从哪里冒出来说道：『我来帮忙拿吧』，害我吓得连忙赶她回去。一个小女孩让女骑士帮忙拿行囊，肯定醒目到不行。绝对会被奇怪的人盯上。
……至于眼前这孩子，肯定不只是想做善事吧。
「2枚铜币就好了！」
嗯，我想也是……
2枚铜币相当于20日圆左右。以本地物价来说，提3～4次可以买一根白萝卜。那是足以填饱一家四口的食材量，换言之也意味着能让4个人多活一天。
「好，我雇用你！」
「谢谢！」
返回店铺的途中，我与少年聊了不少。从在底层生活的人口中听闻的情报总令人富饶兴味，且极具参考价值。因为他们不会顾虑多余的事，坦白直率，谈吐直截了当。
「……事情就是这样。能吃饱喝足的日子不多，所以我们都靠这方法挣钱！」
聊着聊着，最后谈起了少年本身的状况。看来这名少年目前正待在孤儿院。
他并未感到自卑，亦非在博取同情，仅仅只是平淡地道出事实罢了。尽管如此，少年的语气间仍流露出『过着富裕生活的你，大概无法理解我过着什么样的生活吧』的心情。
「嗯哼～孤儿院啊。我家也住着曾是孤儿的孩子喔。他们两人都没能住进孤儿院，只能住在废屋里，曾好几天一口饭都吃不到，数次差点丧命呢。哇哈哈！」
「咦…………」
少年下意识停下脚步，僵在原地。
「我在这世界上也是无亲无故，所以才雇用那两人为护卫……怎么了，为什么停下来？」
「啊，抱歉……」
光是能待在孤儿院，就已经足够幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起点落于人后，亦不成问题。
这名少年大概认为身为孤儿的自己很不幸吧。这想法并没有错，只是世上比他不幸的人数不胜数。今日不幸无所谓，重要的是明天、后天是否仍旧身处不幸。10年后、20年后又如何？
现在还无须着急，更不是悲观的时候。
……我想说的就是这些。
「啊，这里就是我的店。」
「…………」
少年略显讶异地望着『蕾叶特的炼金工房』。
之后他便收下2枚铜币，往市场的方向离开了。大概是要去找下一位客人吧。祈祷他别像从前的艾米尔及贝尔等人一样偷盗行窃，能成长为正当老实的大人……
「啊，艾米尔。明天可以麻烦你和贝尔一起去送货吗？」
「嗯，知道了。要送什么？到哪里？」
就算我突然搭话，艾米尔也总算不会反射性使用敬语了。感觉我们距离更亲近了一些，令人有点开心。
＊＊
翌晨，艾米尔与贝尔将货物搬上向附近店家借来的货车，并从『蕾叶特的炼金工房』启程出发。目的地为少年昨日所说的孤儿院。他们乘载的货物，是香随时储备于道具箱内的大量储藏物资的一部分。
当他们露宿在外时，罗兰德及弗兰西特时而会去狩猎。有时猎到兔子，少数时候还能捕获鹿或野猪。当时的猎物都是储藏于道具箱中。
抵达目的地的艾米尔及贝尔，马上被大批孤儿团团包围。时间尚早，孤儿们尚未外出挣钱。年轻的陌生人运送大批货物来到孤儿院是极为罕见的光景，因此才会备受注目。
几名照护人员与一位貌似院长的中老年女性急忙跑了出来。艾米尔指着货物说道：
「这些是香大人捐赠的。」
称雇主香为『大人』并没有问题。
在艾米尔心里，除了香、罗兰德与弗兰西特以外的大人通通都是敌人。因此尽管知道对方是孤儿的同伴，艾米尔的口吻始终很僵硬，无法流畅地说话。面对猎人公会的成员时，因为是公事所以不成问题。但和与公事无关的陌生大人交谈时，他的语气总是很生硬。
「……香？」
「一个眼神很凶恶的人。」
院长提出疑问后，做出回应的人是贝尔。一名少年对这句话做出了反应。
「啊，难不成是昨天雇用我的人？」
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