第七卷 ＊Ⅱ＊（1/2）

日本海上空男鹿半岛西方海面两百公里

一个月后八月二十一日下午一点

「格里芬，报告情况。知道目标的种类和数量吗？」

萤桥凝视着耀眼的青空并大喊。风很强，卷云好似被刷子刷过一样拉出白色絮线。他们从不久前与ＡＷＡＣＳ断了通信，应该是因为ＥＰＣＭ比平时更强，连数字信息链路的显示画面都变得怪怪的。

格里芬毫不迟疑地答道：

「方位【Vector】３００，距离【Range】35，高度【Angels】：高【High】，制空战型【ＦＩ】２，电子战型【ＥＷ】１，正在接近【Hot】。」

「有电子战型啊……」

难怪干扰会那么强。连子体都是这个样子了，其他战斗机的情况应该更严重吧？地面上八成已经完全掌握不到自己这些人的动向了。

格里芬补充说道：

「跟那霸的航空部队遭遇过的是同一型，所以对方应该拥有近距离防御用的雷射ＣＩＷＳ，一般的攻击无法打败它。怎么办？」

「这你应该很清楚吧？」

敌人有一面盾牌就从两个方向，有两面盾牌就从三个方向进行攻击──也就是饱和攻击，一种自古以来，经常用来对付防御力坚强之对手的手段。话虽如此，只靠格里芬的武器肯定不够。虽然做过仿真实验，若以毫秒为单位来调整落点，只要四发飞弹就足够了，但还是无法精准定位狙击有如一个点的ＣＩＷＳ。

既然如此，把六发武器全部打出去吧？拉近敌我之间的距离，再用机关炮弹攻击？

不。

「联系后方的Tyler１、２，把火控连接到ＢＡＲＢＩＥ01，Cloud shooting.」

「Roger.ＥＰＣＭ启动，连接Tyler１、２。统合火控set up，开始群控。」

两架Ｆ-15Ｊ从后方接近，由格里芬领头，形成三角编队。熟悉的轮廓有些许微妙的差异，是因为它们到处都增设了挂架与派龙架，每架搭载十六发，两架共搭载了三十二发飞弹。虽然机动性下降，但对缺省的运用方法来说不是问题，因为它们扮演的角色不是战斗机，是格里芬的「弹药库」。

前方屏幕上显示出可供选择的武器，１号到６号是格里芬自带的飞弹，７号以后是Tyler小队的装备。

「我要使用１号到４号、７号到16号、23号到32号。三尉，请给我许可。」

「没问题【Permission】。但要把制空战型从第一击的目标中排除，留着那些家伙，更能限制ＣＩＷＳ的射线。」

「收到。引爆的时机呢？」

「交给你决定，尽量注意不要让爆炸气浪彼此干扰。」

「明白。」

高空中能看见光点，或许是因为多架机体重叠在一起，导致轮廓模糊不清，它们慢悠悠地飘在空中，彷佛平时的快攻是一场假象。

好几个瞄准框重叠在那团光点上，告知锁定的电辅音效接二连三地响起。

「ＦＯＸ２。」

率先投掷飞弹的是跟在后头的「鹰式」，有如火箭的大量武器被释放出去，格里芬接着又发射四发，总数超过二十支的长枪拖着排放出来的烟雾冲上前去。

一丝不苟的漂亮阵形，合计火药量超过三百公斤的大角度爬升在平流层发生变化，喷出的烟雾改变前进路径，从四面八方包围并直指目标。即使有几发被看不见的雷射光切开，但是胜在数量多，一瞬间之后，爆炸有如烟火仓库失火一样接连发生，十几个火球在高空中迸开。

「击落敌机。」

听到格里芬的报告，萤桥只回了一句：「嗯。」数字信息链路恢复了正常，无线通信的杂音也变少了。

ＡＷＡＣＳ慢半拍地告知敌人的位置与情报，听到「敌方编队含电子战型一架，各机务必注意。」的警告，让萤桥想发笑。没事了，那家伙已经消失得无影无踪了。

战局发展顺利得彷佛一个月前的苦战都是假象。这一切都是因为获得名为子体的新型兵器，因为找到了突破ＥＰＣＭ的方法。

「要击落剩下的敌人喽。刚才飞弹用太多，这次要省着点用。格里芬，两发搞定它们。」

「……」

「喂？」

「没事，没问题。」

刚才那一瞬间的沉默是因为她在埋头处理信息吗？桃红色头发的少女动作迟缓地端正好坐姿，由于不像机载电脑一样会出现错误消息，所以很难分辨。萤桥责备她说：「你振作点啊！」后握紧操纵杆，盯着失去护卫对象而陷入混乱的敌机。

ＡＷＡＣＳ的无线通信告知他：「友机将在七分钟后抵达。」

你说七分钟？

萤桥轻轻一笑。

五分钟就搞定给你看。

一个月内达成的出击次数足足超过了两位数。

萤桥一开始也对子体特有的操作系统感到一头雾水，实际出战五六次之后，逐渐得心应手了起来。简单来说，就是可以声控的自动驾驶机。不用在控制台上操作，而是改用语言下达各式各样的指示、命令。Ｆ-15Ｊ有款称为「Betty」的警报系统，只要把子体想成那个的进化版就好了。感觉就像使用女性声线的警报发布，变成了双向的指示、确认手段。

大概是渐渐明白要怎么掌握距离了，像首次出击时一样与格里芬的冲突也越来越少。说到底，对方是人工智能，只要不投入过多的感情就不会起争执。状况报告、火控指令、Flight assist，在谨守着公事公办原则的交互过程中，问题的火种势必也会随之熄灭。不讲情面、就事论事、平平淡淡。托切割得很彻底所赐，作战计划的运行也变得越来越顺利。今天的作战尤其理想，一般的控制台根本不可能以对话的方式修正指令或适当地调整改善。

返回小松基地后，资深的维修人员跑了过来，仰头看着打开的驾驶舱慰劳道：

「辛苦了，看来今天也是大丰收呢！」

「击落数字本身没什么大不了的，只不过收拾了一架比较稀有的『灾』而已。我等等会递交战斗报告，麻烦你帮忙确认飞弹的设置有没有问题。」

「好～还有其他在意的地方吗？」

「要左转的时候一开始会有点卡，说不定是致动器出了问题。」

「知道了，我会一并研究拆解维修的必要性。」

解开安全带后爬下登机梯，当萤桥沉浸在脱掉飞行头盔的畅快感里时，头上传来一声呼唤：「三尉。」格里芬从后座站起身，表情有些纠结地往下看着他。

「可以给我一点时间吗？我有事想找三尉商量。」

「什么事？刚才的战斗吗？」

「不是。」

「那是机体的事情？」

「也不是。」

萤桥叹了一口气，除了空战以外，他不想跟这家伙有任何瓜葛。他应该已经说过很多次自己不想跟她装熟了，她到现在还是没听懂吗？

「有什么事就去跟知寄说，晚点进行调整的时候我会问她。」

「啊……」

萤桥回绝对方的挽留离开机体，踩着响亮的脚步声走掉后，维修人员一脸不悦地过来与他并肩而行。

「喂，你对那幺小的孩子那么狠心，这样她很可怜嗳。」

「可怜？」

萤桥不由得一脸严肃地回看对方。狠心？你在说什么鬼话？

「那家伙可是『灾』耶。」

「只是装了『灾』的零件而已吧？听说基底还是ＪＡＳ39，只是把机体的演算单位做成人型罢了。」

「就算是这样，她一样是人造产物吧？我们没有道理非得讨她欢心不可。」

「……」

「她就像是个会讲话的语音导航角色，你在开车的时候会随时随地去关心导航吗？问导航：『要不要休息一下？』、『有什么事情可以随时告诉我喔！』」

维修人员搔了搔脸颊，歪着显然很久没刮胡子的下腭说：

「就算跟我说什么阿尼玛或子体，我也听不太懂啦。可能就像你说的一样，有点想太多了。可是那个孩子又不是ＣＧ，也不是绑着线的提线木偶，她不是会自己思考和讲话吗？那我们应该有更合适的方法跟她相处吧？」

「你受到外表太多影响了。」

萤桥果断地打断对方。他跟其他人之前也有过类似的对话。

「如果她就像铁桶一样，发出匡啷匡啷的声音，你会抱持着同样的想法吗？如果她顶着一张电视屏幕般的脸，只会在上面显示文本呢？」

「这个嘛……大概会不太一样。」

「看吧，就是这个道理。因

为她顶着一副容易引人怜悯的外貌在演戏，你才会有罪恶感，会开始担心自己是不是在做坏事。事情就是这么简单。」

维修人员「唔……」地沉吟，一副难以认同的样子。

「你说的或许没错。」

他转动戴着工程帽的脑袋，瞥了背后的少女一眼。

「但是从生死与共、把背后交托给彼此一同出击、一起回归来看，这已经是伙伴了吧？即使对方是机器人或电脑也一样。像我这种脑袋简单的人会忍不住这么想，很奇怪吗？」

「伙伴？」

萤桥大感意外。

那家伙吗？我的伙伴？跟中山一样？怎么可能。

就在萤桥忍不住想抗议的那一瞬间，一阵轰鸣声响起，喷射引擎的咆哮声从天而降，有东西以高速降落下来。警戒待命机？可是参与刚才那场战事的机体应该都已经回到基地了。

怎么回事？

萤桥转头看去，目瞪口呆。

一架棣棠色的机影降落。双发双垂直尾翼、截梢三角翼的翼形，那勇猛无比的轮廓正是属于Ｆ-15Ｊ的线条。然而，机体的颜色显然不同于自卫队机，它的外装彷佛内含着光源似的，闪闪发光。座舱罩也一样，材质怎么看都不像是一般常见的压克力和聚碳酸酯，而是用好几层繁复的装甲板将驾驶舱覆盖起来。

（子体！）

艳阳黄的Ｆ-15Ｊ发出剧烈的破风声着陆，略向后仰的机体在空气阻力下减速，裹着排气火焰制造出来的热气，前轮着地。

航行灯如红宝石般闪烁，有疑似是隶属技本的工作人员来到停下来的机体旁。站在中央那个姿态特别出众的女性是知寄吧？她正高傲地擡起下巴，望着驾驶舱。不久后，驾驶座的四周喷出蒸汽，座舱罩的装甲开始一片一片地打开。

一名长脸的青年出现在阳光底下，将亮眼的头发完全向后梳，脸上戴着轻便的运动眼镜。青年从飞机上爬下来，来到知寄的面前站定并敬礼。

「北浦三等空尉，于本日抵达小松基地报到。」

「辛苦了，我是技本的知寄。不好意思，紧急召集你过来。你的行李已经送到了，让工作人员带你到宿舍吧。」

「有劳了……伊格儿！」

青年转过头去，另一个人影从驾驶舱里站了起来。

那是一名金发的少女。

宛如宝石的碧眼与柔软丰润的嘴唇，白皙的肌肤反射盛夏的阳光。少女摇曳着蓬松的卷发，走下飞机，在停机坪上站定。

青年用下腭示意机体。

「你不是说雷达的杂音比平常多了０.０２％吗？把检测结果提交给技官，连同以往的维修报告一起。」

「收到，我会比对ＢＩＴ的纪录一并送交。需要打开系统影像吗？」

「不用，基本格式已经设置为共享了，只要递送可能出现落差的部分就好。」

「明白。」

少女面无表情地回答完后沉默，冷冰冰的表情跟格里芬一样，正是阿尼玛。然而她散发出来的气质比那位桃红色头发的少女更生硬，彷佛是由金属打造的，完全感觉不到灵魂与感情，没有生物所拥有的热量。

萤桥一瞬间与她对上了视线。

他身体颤了一下，从绿色的眼睛里感觉到一股深不见底的虚无，像是被尸体或是假人盯着看一样。

「走喽！」

自称为北浦的青年出声呼唤少女，金发的阿尼玛眼睛眨也不眨地别开视线，跟在青年背后离去。

「简直像机器人一样，铭印做得太过头了。」

女性的声音在冻结的心里响起，萤桥回过神来，发现知寄站在自己身旁，手插在白袍的口袋里目送两人离去。

「铭印？」

听到他重复提问，知寄哼了一声。

「也叫Imprinting，是用在阿尼玛身上的精神枷锁。让她们变成绝对服从人类命令，扼杀感情，抹杀自我，只为牺牲奉献而活的存在。」

「类似安全设备的东西吗？」

「是啊。不过不是安装在硬件，而是安装在软件上。」

「喔～」

的确是在利用敌对性质的技术，要是不装任何制止设备就太危险了，不能用。像是与自己的ＥＧＧ绑定，或者刚才提到的Imprinting。

不过──

「该怎么说呢？她的气息跟格里芬不太一样。」

「哦？」

「同样没有表情，但格里芬的感情似乎比较丰富。不对，说不定只是看起来比较丰富而已，不过我至少可以分辨她的心情好坏，刚才的阿尼玛则是完全感觉不出来，真的就像程序在说话一样。」

「观察力不错喔，三尉。」

知寄加深嘴角的笑意。

「你的感觉很准，格里芬确实跟其他阿尼玛不一样。因为语言引擎方面有点不协调，我们的铭印没有完整地发挥作用，让她保留了一点感情和自我。表情倒是有那种感觉。」

「喂！那样没问题吗？」

那代表安全设备没有在运作吧？让她随便走动好吗？萤桥甚至认为现在应该马上重新进行调整。

知寄耸了耸肩说：「天晓得。」

「我们又不知道到底该基于什么标准判断有没有问题。『灾』的『内核』是神秘的黑盒子，该不该用外力压制它，我现在无法做出明确的结论。你怎么看？如果有人问你：『有一座危险的活火山在你眼前，你应该把它盖起来？还是钻几个孔来排放天然气？』，你会怎么回答？」

谁知道啊！

「一般不是会先取得这方面的结论，再把新型武器投入实战吗？」

「哈哈，你说的有道理。不过我们没时间讲道理，只要派得上用场，就算是完成度只有七成的武器也要投入实战。要是这个国家在我们追求十成十的期间被烧成一片焦土，那就一点意义也没有了。」

对话牛头不对马嘴。

萤桥原本想抨击她缺乏作为，结果发现自己反而被说教了。他的思绪变得混乱，心情开始焦躁起来。

（随便啦。）

反正技本每天都会进行格里芬的维护作业，应该也会把铭印不完全的部分一并加入检查项目里面。自己现在才开始介意这件事也没用。

「所以？」

他擡头看向奇形怪状的Ｆ-15Ｊ。

「这家伙到底是怎么回事？我应该没有犯下什么需要送人来顶替我的失误吧？」

「这是那霸基地的子体实验机──Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ鹰式伊格儿，比格里芬早一步公开亮相并且进行实战测试。测试得到了相当优秀的结果，但不放在我们手边还是很难进行解析与改良，所以才把它叫过来。意思就是说，技本人手不足是一切的元凶，如果可以把整个基地都用来进行子体的维护和放置研究部队就好了，但是我们没办法这么做。」

她单手抚摸着子体的机首。

「算了，先不说这些小家子气的事情，总之战力增加了。北浦三尉是个优秀的人才，据说在原部队里曾经一战击落三架『灾』机。当然了，用的是一般的Ｆ-15Ｊ。他应该可以成为你强而有力的后盾，你们要好好相处。」

「是喔。」

「不要打压新人喔。」

「才不会呢！干嘛突然讲这些有的没的？」

「出类拔萃的人在成为目光焦点之后，会想要毁掉后进，怀疑自己的宝座会不会被人抢走，自己会不会再次回到原本怀才不遇的时候。」

「这种事情……对我来说其实一点也没差。」

只要能够尽量多击落一架「灾」机就好，因此，达成这个目标的工具是敌人的零件也好，新来的子体也罢，他都不感兴趣。就像他以前跟知寄说过的一样，他会不择手段，不惜牺牲，把能利用的东西全部拿来利用。

没错，说得极端一点，即使是自己的性命也在所不惜。

＊

夜里，萤桥离开技本的宿舍，前往队员俱乐部。

他原本预定要跟维修部队一起进行格里芬的设置，但因为要优先接收伊格儿而被取消了。现在没什么进行训练的心情，回过神来才发现身体渴望着酒精。

平日晚上的俱乐部很冷清，萤桥在怀旧金曲的旋律中坐到吧台前面，点了一杯高球鸡尾酒。送来的酒杯挡住灯光，大颗的冰块发出声响摇来晃去，喀啦喀啦的冰凉声音煽动着喉咙的干渴。

萤桥心想：「这么说起来，我也有好一阵子没碰酒了。」这几个月来，他一直处在持续不断的紧张中，没有时间大醉一场。即使是现在，他的脑子里也记着一件事──有什么情况就得立刻赶到机库去。

『有个现象叫金属疲劳吧？如果一直持续

施加力量，再硬的钢铁也会轻易断掉。每次看着萤桥呢，我就觉得你也有同样的危险，再这样一股劲地战斗下去，总有一天你的心会坏掉。偶尔也该放松一下啦。把脑袋放空，或者喝点小酒啊。』

中山的忠告在脑海中浮现。对了，我当时好像就是坐在这个位子上听他说这些话的。他就坐在隔壁，拍拍我的肩膀。

伙伴。

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