第七卷 ＊Ⅲ＊（1/2）

东海上空五岛列岛海域西五十公里

八月三十日上午十一点

「目视【Inside】接敌，两点钟方向。」

格里芬的声音在狭小的驾驶舱里响起，萤桥的视线巡梭一圈后倾倒操纵杆，在一片倾斜的风景中，有光点逐渐接近。两架，是制空战型。萤桥吸一口气，打开麦克风开关。

「发现敌机【Tallyho】，ＢＡＲＢＩＥ01转往迎击。School bus按原订路线前进，02持续警戒增援。」

『School bus, Roger.』

四发引擎的大型运输机通过无线电回答，拥有青天白日国旗标志的Ｃ-１３０Ｈ是撤退中的台湾军机。这一周来，撤离台湾岛的行动正在加速进行，不分海路、空路，前往日本的航班都在增加，负责护卫的空自出场机会也必然会变多。尤其是护送重要人士或贵重物品时，小松的子体队经常被派出去。

正当萤桥厘清敌我的位置关系，准备进行战斗时，有无线电插播进来。

『02调用01，周遭没发现其他敌机，我方也想加入狙击，请求许可。』

又来了。

听到ＢＡＲＢＩＥ02──北浦的声音，萤桥就想叹气。都说过这是护卫任务了，那个男人却老是想把与「灾」交战列为优先事项。要是只顾着进行空战，却让该保护的对象被击落了，那岂不是得不偿失吗？然而，北浦似乎满脑子都是测试新战术和创建战功两件事。

「01调用02，不能让School bus落单。要交换分工是没关系，但这次敌方离我这边比较近，交给我来处理吧。」

『……02, Roger.』

北浦咂舌一声后切断无线电。萤桥对不安的格里芬说：「别在意。」

「毕竟还会继续接到护卫任务，只要下次把伏击工作交给他，他的心情就会变好了。现在先专心对付眼前的敌人，懂吗？」

「嗯。」

「ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敌人。」

打开节流阀让机体加速，空气粒子发出低吼，敲打在座舱罩上。不久之后，瞄准框捕捉到正在接近的敌机，警示音「哔──」地响彻驾驶舱。

飞弹发射。

第一击似乎由于距离实在太远，无法抓到目标，玻璃艺品翻转翅膀，躲开了爆炸。不过这也在计算之中，趁着敌机的动作出现晃动的机会拉近距离，在绝对可以命中的范围内捕捉到目标──再度按下发射钮。飞弹拖著白烟飞翔而去，这次肯定能把对方击落。然而──

「什么！」

「灾」机的轮廓出现了变化。它的翅膀形状变得像窄化过的箭尖，翼梢下降，发动机喷嘴收缩，就在萤桥觉得它是不是要从后方喷出火焰来了的时候，「灾」机以惊人的气势开始加速。

轰隆一声巨响，飞机云远去。飞弹追不上，用完推进剂后仍旧没能与目标相会而自爆。

「那是什么鬼玩意儿？」

萤桥感到傻眼，而格里芬回答他：

「超音速燃烧冲压发动机，利用大气的超音速燃烧来产生推进力。大概是新型，理论上可能加速达15马赫。」

「15马赫！」

那是高于我方七倍以上的速度，甚至远远超出飞弹的最高速度，要是对方以那种速度飞来飞去，我方根本没办法应对。

然而，格里芬的声音冷静得令人毛骨悚然。

「用不着担心，由于燃烧速度的缘故，使用超音速燃烧冲压发动机时无法沿用一般的燃料。它现在应该正在消耗紧急用的氢燃料，无法维持那种加速太久。」

正如她所言，对手的速度变慢了，断断续续地喷出白烟，转换为惯性飞行。

萤桥冷静地将机体开往敌机的未来位置，一边提防对方紧急变更路径一边瞄准，锁定。

「ＦＯＸ２。」

事不过三，飞弹拖着一缕长烟与目标重合，火焰之花炸开，粉碎了玻璃艺品的轮廓。

「Good Kill.」

萤桥松了一口气，垂下肩膀。知道是什么类型就好处理了，反而是被敌机的紧急加速牵着鼻子走比较危险，会白白浪费燃料错失反击的机会。

返回基地之后得向技本报告这件事。就在他心想：「现在姑且先赶走剩下的另一架……」的那一瞬间。

『ＢＡＲＢＩＥ02调用01，开始进行掩护，攻击敌方新型机。』

「什么！」

萤桥转头一看，发现棣棠色的机影正在接近──是北浦的机体，机翼下的飞弹寻标器在阳光的照耀下闪闪发光。

「那个蠢蛋！」

是通过数字信息链路看到新型机出现的消息，沉不住气了吗？丢下护卫对象不管冲了过来。运输机没事吗？会不会有敌机从其他方向逼近？萤桥缩小战术地图的比例尺，然后心中一寒。

多个红色记号正朝向运输机而去──是远距离空对空飞弹。是从哪个地方远距离发射的？没看见母机的踪影。如果是大型远距离攻击用飞弹，那机动性应该也不高。但是笨重的运输机根本没办法回避，鲜红色的记号彷佛在嘲笑萤桥的焦急，一分一秒地逐渐接近。

（所以我早就说过了吧！）

萤桥拚命地回转，想要回到运输机身边去。然而，先前的迎击战斗将距离拉得太远了，来不及。火控雷达捕捉不到敌方的飞弹。

糟了。

就在萤桥脸色变得苍白的瞬间，棣棠色的机体后仰，将有棱有角的腹部摊在阳光底下。Ｆ-15ＤＪ维持着仰面向上的姿势盯住背后的天空。

『首要防御对象：School bus。I have control，进行掩护射击。』

机械式的声音来自伊格儿，一瞬之后，机身上的飞弹接连被击发出去。

总共八发。

拖得绵长的白色排气烟抵达远方的天空后启动引信，接连产生的火球打造出一堵火焰壁垒。不是导引飞弹，而是原始的限时引信，由热量与金属片布成的单纯弹幕。然而，敌方的长距离飞弹无法闪躲地冲了进去。

战术地图上的红色反应接二连三地消失了。

太好了！命中了！击落了吗？

不对，还剩下几发。

「School bus，准备急转弯！」

萤桥全速冲进残留着黑烟的天空，闯进敌弹与运输机中间。长距离飞弹已经来到肉眼也清晰可见的地方，四根羽翼咆哮着往前突进。

「格里芬！ＦＯＴＤ，发射！」

翼梢的防护筒往机体后方吐出宛如鱼雷的圆筒，曳航钢索划破天空延伸而去。确认电波信号成功发射之后，萤桥急转机体，钢索有如套索似的拐弯，将圆筒送到了敌弹的面前。

敌人的寻标器被突然出现的信号来源──曳航式诱饵【ＦＯＴＤ】迷惑了。寻标器可能觉得自己和运输机的距离瞬间缩短，顺从事先设置好的程序引爆弹头。此时，萤桥已返回来时的路径，背后接二连三地产生剧烈的爆炸。

「敌方长距离飞弹全数击落。School bus……还健在。」

听到格里芬的声音，萤桥从紧张中放松下来，现在才冒出一身冷汗。千钧一发，对心脏太刺激了。

伊格儿晚了一步才回来，从飞弹没有减少这一点来看，是让敌机跑走了吗？无论如何，现在附近没看到其他威胁。

「虽然结果一切平安，不过真让人受不了。北浦这个混蛋，有那种绝招的话，一开始就给我好好地护卫啊！真是的。」

用限时引信布成的弹幕虽然很精采，不过可以的话，萤桥希望尽量不要动用到那种招式。毕竟护送任务既不是战技竞技大赛，也不是进行战术研究的场合。

听到他夹杂着抱怨的感想，格里芬回道：「不是。」

「那不是北浦三尉的操控。」

「啊？」

萤桥不解地看着后照镜，桃红色头发的少女静静地望着双发引擎的子体。

「伊格儿抢走了子体的控制权，因为北浦三尉的行动违背了事前输入的作战目的，因此她以紧急避难的名义接手了机体的操控。」

「你是说……」

她忤逆了飞行员的意思？接受过铭印的阿尼玛？

萤桥正想说：「怎么可能？」不过又立刻改变了想法，这种事情好像也不是不可能。虽然是绝对服从人类的命令，但如果有数人下达了完全相反的指令，那她也无所适从。这次司令部的命令与北浦采取的行动相反，所以她以比较实际的那一方作为优先考量吧。就某种意义而言，这可以说是安全设备【Fail-safe】在运作。在跟她们的相处上是种公正的机制，不过──

（不

知道北浦会作何感想？）

那个肆无忌惮地把阿尼玛当成个人嗜好品的男人。

萤桥环顾周遭，在洒落的阳光下，棣棠色的Ｆ-15ＤＪ很安静，沉默得令人毛骨悚然。

「你这个混帐！开什么玩笑！」

降落到停机坪上的瞬间，一阵怒吼声传来。

Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ的周围聚集了一群人，萤桥还来不及卸下装备就跑过去，看到伊格儿蹲在地上。她捂着脸颊，鼻血直流，流出的鲜血滴滴答答地染红了柏油。

她被打了吗？

不用问也知道是被谁打了。穿着飞行服的手揪住伊格儿的衣领──是北浦。眼镜后方的眼睛气得横眉竖目，他粗暴地把伊格儿拉起来，提高至脸部的高度。

「你竟敢擅自行动。谁叫你这么做的？你的主人是谁？咦？说说看啊！」

北浦暴躁地把她丢出去，纤细的身体摔在停机坪上，绑着头发的蝴蝶结松脱，艳丽的金发四散开来。然而，伊格儿的神色丝毫不变，依旧面无表情地打算爬起来。她这个样子似乎惹得北浦更加生气。他低吼出声，捏紧了带着手套的拳头──糟糕，伊格儿要被打了！就在萤桥要冲上前去的瞬间，一道浅粉红色的风从身旁穿了过去。

（咦？）

格里芬挡在伊格儿的面前张开双臂，目不转睛地瞪着眼前的驾驶员。

「你干嘛？」

北浦脸上闪过错愕的神色，上下打量桃红色头发的阿尼玛。

「少碍事，滚开！」

北浦发出低沉吓人的声音，然而格里芬毅然决然地摇摇头。

「伊格儿只是遵守作战命令行事。从当时的情况来想，她别无选择。她没有受罚的理由。」

「啥？」

「我说你没道理打她。要是没有伊格儿，护卫任务就失败了。得救的人反而是你，你无视萤桥三尉的指示，最后差点害运输机被击坠。要是她没有采取任何行动，现在被究责的人应该就是你了。你不感谢她反而还对她发火，这不合理。」

「你、你这家伙！」

「北浦三尉你的举动不合理，我无法理解。」

「你给我闭嘴！」

萤桥在千钧一发之际从后面抓住了北浦举起的手，手指施力把他拉住。

「萤、萤桥！」

北浦惊讶得扭曲了表情。

「到此为止吧。」

萤桥尽可能用冷静的口吻劝他。

「我们不知道什么时候又会发布紧急升空命令，到时候要是阿尼玛受伤了，那可不是开玩笑的。伊格儿是否有异常举动交给技本确认就好，我们的职责只到回报器材的状况而已，对吧？」

北浦不耐烦地甩开他的手，喘着粗气转过头，恨恨地看着伊格儿。

「不准你再违反命令！再有下次的话，我就把你丢着，让你濒临昏睡，ＥＧＧ失控！给我记清楚了！」

北浦转身就走，临走之际瞥了背后的格里芬一眼。

「萤桥，你是不是没把她管教好？最好把那家伙也带去彻底检查一下，我只觉得她搞错自己的身分了。」

靴子声渐渐远去，强烈的敌意与憎恶令萤桥头晕目眩。但是他没有余力松下这一口气，而是跑去将倒在地上的伊格儿扶起来。

「喂，你不要紧吧？站得起来吗？」

伊格儿瞪大了玻璃珠般的眼睛，不可思议地仰望着他。

「没问题，自我检查的结果显示为一切正常。」

「什幺正常啊你……」

又不是在测试机械。被打之后觉得很痛或难过之类的，你没有这种感情吗？

「我帮你跟知寄技官说一声吧，让她再稍微想想该拿北浦怎么办。」

「没有这个必要，是我对北浦三尉的判断基准有认知上的分歧，我会修正行动算法避免重复相同的问题，也不会造成萤桥三尉的困扰，请您放心。」

「我并不介意……」

「告辞了。」

伊格儿客气地行了一礼后离开现场，看到那抹纤细的背影跑去追北浦，萤桥有种难以形容的心情。

这些家伙究竟是为了什么而被制造出来战斗的？是为了接受不讲理的暴力对待，被当成欲望的宣泄管道，连尊严都被彻底剥夺吗？即使遭受这么不合理的对待，她们依旧必须要尊敬并保护名为人类的主人吗？

如果是我处在她们的立场会怎么样？如果我每天都会目睹创造者丑恶的面貌呢？

「三尉。」

格里芬不安地仰望着他。一副事到如今才开始烦恼自己刚才的举动恰不恰当的样子。

「别担心。」

萤桥低声说道，吐出心中的郁郁不快。像是要确定自己的感性和价值观般坚定地说：

「你没有错。」

＊

海外的战况不断恶化。

吉隆坡和新加坡轻而易举地沦陷，来不及逃出的市民以几十万为单位牺牲了。台北的天空充斥着玻璃艺品，俄罗斯远东地区的版图也渐渐地缩减。每天都会传来避难船被击沉、运输机被击落的消息，欧亚大陆上已经没有安全的地方了。不对，不只是欧亚大陆，就连北非和阿拉斯加也开始出现「灾」的踪影了。物流阻塞，货币币值下跌，商店里的商品越来越少，就连维持着稳固防空网的日本也不例外。涌入的难民和士兵带来社会上的不安，社会体系一点一点地走向崩坏，不过大多数的日本人依旧抱持着乐观的态度，认为没事，还是会有办法的，会有人帮我们找到办法的。

事实上，除了超商和超市里的商品品项之外，每天的生活没有任何改变。维生管线还健在，「灾」的相关新闻过后会播放当红艺人的谈话节目，所有人都不怀疑目前的日常会继续下去。早上起床去上学、上班，发牢骚或聊恋爱话题，然后回到有家人在等待的家里睡觉。每个人都以为这么理所当然的日常生活会永远持续下去。

八月三十一日，暑假的最后一天。

政府正式宣布放弃冲绳。

『我们并不是舍弃冲绳，此举是考量到冲绳居民的安全而采取的暂时性避难措施。待事态收拾妥当之后，我们将竭力让居民们尽快恢复原本的生活，因此请各位保持冷静，不要恐慌，听从相关机构的指示行动──』

队员餐厅中的电视已经反复播放了几十次政府公告。四十几岁的官房长官的视线在摄影机与讲稿之间反复来回，县府通过了抗议决议的跑马灯在画面下方流过。几乎没有队员看着电视机画面。想必是因为同样的画面从早看到晚，看得大家都怕了吧。每个人都默默地继续用餐进食。

（结果被北浦说中了。）

随着台湾的失陷，那霸、嘉手纳基地受到的压力增加，日美军撤退，最后放弃了整座冲绳岛。

在这一个月里，格里芬和伊格儿击落了大量的「灾」，但是整体趋势依旧没有改变。萤桥一方面取得了担任「鹰式」飞行员时难以想像的战功，一方面却也挥不去心中的焦急。

能够与「灾」对抗的战力只有阿尼玛、子体而已。

这是抵御未知敌人真正有效，对症下药的手段。

知寄曾经在ＳＨＩ的工厂这么说过。

（真的吗？）

如果有一两百架子体是另当别论，只靠区区几架超级兵器真的能够挽救战局吗？事实上，自己等人光是防守小松的天空就耗尽全力了，连防卫自家的国土都没办法，更何况是要拯救世界，怎么想都是痴人说梦。

萤桥喝完剩下的矿泉水，结束这一餐。

他的心情闷闷不乐，不愉快的感觉挥之不去，觉得自己等人在做的事情非常白费力气，像在茫茫大海中，拚命保持着一杯水的平衡。

（我在胡思乱想什么？）

要是没有我们，日本海这一侧的防空网应该已经崩溃了。那么一来就不会只是放弃冲绳那么简单的骚动，本州各处都会陷入地狱般的景象里。所以这些努力绝对不是白费力气，自己与格里芬的战斗必定会带来明天的胜利。

然而，无论重复告诉自己多少次，心中的不安依旧挥之不去，焦躁与忐忑不安依旧越来越强烈。

电视机上的嘈杂声变大，记者的怒吼与质问团团围住官房长官。长官在闪个不停的闪光灯中离场，语气里夹杂着悲切的声音追着他问：『避难地点安全吗？』、『回归的时期有眉目吗？』

手机终端嗡嗡嗡地震动起来。

语音通话，是知寄打来的。

『嗨，三尉，有空吗？』

一接起电话，话筒中传来目中无人的声音。

「干嘛？」

心情上的紧绷让萤桥的语气变得很不客气，不过知寄没被他粗鲁无礼的应答吓到，接着说：

『可以给我一点时间吗？我有重要的事情要说。』

「不好意思啊，在晚餐时间把你叫来。」

知寄在技本的检查室里等他。

狭窄的房间里弥漫着咖啡豆的香气，身穿白袍的技官把热水壶里的热水往马克杯里倒，同时转头问他：

「要喝吗？虽然只是即溶咖啡而已。」

「嗯。」

不一会儿，知寄端了陶制的杯子过来，坐上矮桌旁的椅子，并叫萤桥也一起坐下。

知寄交叠修长的双腿，津津有味地品尝了一口咖啡。垂下眼睫，眼中落下一抹阴影。

「你最近似乎跟格里芬处得不错嘛。怎么样？那家伙很可爱吧？」

又是这种让人不知道该做何反应的举动，即使萤桥摆出严肃表情，知寄仍愉快地接着说：

「她说想要谢谢你前阵子去探病。你想，就是那一次，她ＥＧＧ变得不稳定的时候，你不是彻夜照顾她，还帮她带了早餐吗？据说就是那一次的回礼。然后呢，她问我该送什么才好，我就回答：『只要送男人自己亲手编的围巾，对方就手到擒来了。』结果她真的开始动手做了耶！现在明明是夏天，实在笨得有够可爱。」

这个技官在干嘛啊？

很闲吗？

「你不要老是玩弄她。那家伙老实得很好骗，要是创建起奇怪的常识就糟糕了。」

「哎呀，我还以为你不在意充满人偶气息的性格呢。怎么啦？有感情了吗？」

「……」

萤桥别开视线嘟哝道：「才不是。」

「毕竟是我的座机，我只是不希望她出现太奇怪的言行举止而已，要是被人以为那是我教的就头痛了。」

「喔～」

知寄愉快地摇晃着咖啡杯。萤桥觉得气氛变得很尴尬，开口套话问道：「所以呢？」

「你要说什么事？把我叫过来不会是为了说刚才那些闲话吧？」

「要是我说对的话呢？」

「啊？」

「开玩笑的啦。不过也不是完全没有关系，你和格里芬的关系也是很重要的要素。」

知寄别有深意地这么说，然后放下了咖啡杯，眯起眼镜后方的眼睛。

「你怎么看待这项子体开发计划？」

「什么怎么看待？」

「像傻子一样花了大笔的预算，战况却不断恶化。即使配备子体的据点变得善战一点，战争的整体趋势却没有改变。你也隐隐约约感觉到了吧？不管自己再怎么努力也拯救不了世界，这一切是不是没有任何意义呢？」

「……」

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