第七卷 ＊Ⅲ＊（2/2）

「……」

「直截了当地说吧，我觉得没有意义。」

「你说什么？」

萤桥震惊地回看着她，然而，知寄只是浅浅地笑着。

「俄罗斯进行了一项很有意思的研究，以实战中击落与被击落【Kill ratio】的比例为基准，试算究竟要准备多少战力才能彻底驱逐『灾』。最后得出来的结论很有趣喔，假设『灾』的总数与俄军相等，同样是三千架的情况下，一般战斗机需要十万架，子体改造机则需要三百架以上的战力。」

「三百……」

「很可笑的数字吧？你以为子体化一架格里芬就挹注了多少预算进去？光是凑足十架就足以让整个国家垮掉了，更何况是三百架？啊哈哈，这是要我们去征服全世界，搜刮财富吗？在抗『灾』战当前的情况下，啊哈哈哈……」

知寄发出干笑声靠在椅子上，从胸前的口袋里拿出一盒香烟。

「有个计划叫『本源计划』。」

Zippo的火焰点燃了香烟的前端。

「虽然因为国家的加入而被扭曲到奇怪方向，不过本来是由一群有志的研究者和企业主导，用来扭转战局的一项计划。ＳＨＩ、ＪＡＸＡ、贺茂财团等著名集团都有参加。制造子体、阿尼玛的过程本身与现在无异，不过目的不同。我们的目标不是击落，而是要解析『灾』。」

「解析？」

「它们究竟是什么东西？从何而来？有何目的？我们想借由得到阿尼玛这个接口来接近它的真实面貌。想打败敌人就得先了解敌人，这是很合理的研究吧？比方说，如果能知道它们的大本营或决策机构，就能指望一口气直捣黄龙，斩草除根。」

「有那种东西吗？」

「不知道，就是因为不知道才要找嘛。可是公家机关介入了，说挪用敌人的『内核』很危险，必须设置多重安全设备以排除不测事态，结果如何，你看伊格儿就一目了然。除了事前计划以外一事无成，最后打造出了只能用来飞行、战斗的人偶，当然也就没办法进入『灾』的中枢，导致我们至今依旧对敌人一无所知。」

「……」

知寄吞云吐雾，垂下睫毛低声说：「对，我们一无所知。」

「我觉得一直这样下去不行，所以把格里芬身上的Imprinting之类设置全部拿掉了。」

「啥！」

她冒出了惊人之语。

「等、等一下，技官你之前不是说她的Imprinting虽然不完全，但还是有在发挥作用吗？」

「那是骗你的。」

喂。

「况且也刚好出现跟语言引擎有关的问题，就宣称这是随着语言处理系统产生的不协调，实际上她身上没有施加任何的束缚。哎呀，虽然跟你脑波的ＥＧＧ链接是有效的，但这点程度的影响只要你们每天见面就可以无视了吧？也就是说，她是货真价实地只按照自己的意愿持续与『灾』战斗的。」

「……」

「三尉，我呢，希望那孩子能够喜欢上人类。」

知寄歌唱似的低喃。

「我希望不管是人类的好、坏、美丽或丑陋，她都能全部概括接受，为此人类也不能用小心翼翼的态度跟她相处。而你这样直来直往的单纯笨蛋用最真实的性情来面对她，会让她有生以来首度对人类产生信赖。」

「这么说来，你之所以选择我当格里芬的搭档，是为了──」

知寄点了点头。

「没错，为了让你担任我们人类的亲善大使，与阿尼玛创建起真正的友好，打下信赖与友谊的基石，让她们即使解放『内核』，与『灾』的中枢连接也不会背叛。我的想法是正确的，我在你和她的关系中感觉到了非比寻常的价值。」

一股苦涩从喉咙深处涌了上来。

「这个话题真是让人不愉快，你把别人的心情当成游戏里的棋子来利用。」

「能利用的东西就要全部拿来用──这是我的座右铭，无论那东西是物体还是人心。不过这应该远比大力主张空洞乏味的技术理论更人道吧？毕竟我认同她是一个独立的人格。」

萤桥说不过她，感到无比疲惫而靠在椅子上。沉默如帐幕落下，他看着流动的烟雾问：

「为什么要现在跟我说这些？」

「因为没有时间了。」

知寄淡淡地回答。

「战线后退的速度在加快。照这样下去，一年之内就会发生大规模的决战，人类会丧失有组织的续战能力。接下来就是扫荡战了，世界各地都会化为战场，失去后方。一般来说，到了这种局面就会无条件投降。不过对手是『灾』，无论我们的战意再怎么低落，战争都不会结束。直到最后一刻，屠杀将会持续到人类的文明灭亡为止。」

「怎么……会……」

「这是事实喔，三尉。而我们正在竭尽全力避免这件事发生，尽量把所有数据灌进格里芬的精神、未受压制的『内核』里，寻找『灾』的算法。比喻成解读古埃及圣书体，你会有比较具体的印象吗？看是我们先弄清楚它们的真面目，还是它们先让我们全军覆没，简直就是在跟时间赛跑。所以三尉，这是我的请求。」

知寄端正坐姿，嘴角的笑意不知何时消失了。她的表情严肃起来，用几乎贯穿萤桥的坚决视线告诉他：

「别让那孩子对人类绝望，不要让她放弃人类这个种族。你和格里芬的关系攸关着一切，而我们剩下的手段已经不多了。」

萤桥带着彷佛吞了石头似的心情离开了技本大楼。

毁灭的预想、打造阿尼玛的目的、自己被赋予的角色与责任，所有事情混沌成一片，让他思绪紊乱。格里芬知道这件事情吗？知道她必须跟自己待在一起的命令不是为了别的，正是为了要获取情报。

（她大概不知道吧。）

那家伙老实得很，要是听说了背后的意图，态度肯定会马上露出马脚。而她现在还没出现过疑似受到知寄影响的言行举止，代表她是在一无所知的情况下，一心一意地与「灾」作战并试图保护人类吗？

「可恶！」

一点也不有趣。

知寄的战况分析是正确的，对应的研究方向也很合理，萤桥自己对消灭「灾」也没有异议，但就算如此，他们就可以玩弄阿尼玛们的心吗？就可以诉诸感情，加以利用吗？萤桥无法拭去心里的疙瘩。到头来，只是使用了Imprinting还是诡辩的差别而已，把她们当成工具使用这点大概还是没有改变。

『我不会造成萤桥三尉的困扰，请您放心。』

萤桥想起流着血这么说的伊格儿。她用机械般的声音、没有感情的面孔，平淡地这么说。

（唉……）

他突然很想跟格里芬说说话。

想问她心里在想什么？想要什么？她现在在哪里呢？在技本大楼里面没看到她，会不会是在机库陪同子体进行整修？

回过神来，萤桥发现自己正朝着机库而去，在夜晚的静谧里踩响靴子往前走。悬山屋顶的建筑物浮现在白茫茫的照明间，从大大敞开的入口可以窥见里面的情况，近距耦合三角翼的单发引擎机正静静休息着。

「喔，怎么啦，萤桥三尉？」

进入机库里后，熟识的维修人员出声喊他，一边擦拭着手上的机油一边走了过来。

「怎么会在这个时间过来？训练到一半吗？」

「不是。」

萤桥环顾四周一圈，桃红色头发少女的身影……不在这里。

「你有看到格里芬吗？」

「你是指阿尼玛的那个格里芬吗？她刚才还在的，嗯……」

维修人员张望一圈后，大喊一声：「喂～」，一位年轻的维修人员转头看过来。

「小妹妹跑去哪里了？不是叫她留下来等我们检查ＮＦＩ吗？」

「她被人叫出去了，说是会马上回来……这么说来还真慢耶，好像过得有点太久了。」

「她被谁叫出去了？」

胸中一阵不安，知寄才刚跟他结束一场谈话，应该不是她把格里芬叫走的，就算有什么事，她也不会特地打断维修。如果是特别紧急的事态倒是另当别论，但如果是特别紧急的事态，机库这边应该也会一起忙乱起来。

年轻的维修人员「嗯～」地沉吟。

「抱歉，我也只是远远地看见而已。有人知道把格里芬叫出去的人是谁吗？」

被视线扫到的队员们一个接一个地摇头，这种应答重复了几次后，有一个人举起手说：

「我有看见喔。」

「是谁？」

被萤桥来势汹汹地一问，那位队员马上回答：

「是北浦三尉。」！

萤桥脸上失去了血色，想起他们帮伊格儿说话时，恨恨地瞪着格里芬的北浦。他当时一副难以忍受被阿尼玛之流教训的样子。由于过了好一阵子都没出什么事，萤桥就大意了。糟糕，是他太小看那男人的执着了吗？

「他们去哪里了？」

在萤桥激动的询问下，对方指向滑行道，萤桥还没把话听完就拔腿冲了出去。

他一边查探空无一人的停机坪、建筑物的后方，一边飞奔向前。机库中间、仓库后面、办公大楼旁边，没有，没有，没有。

「格里芬！」

他的呼喊被夜晚的寂静吸收，竖起耳朵也没有听到回应。她不在附近吗？还是说……

（混帐！）

恐惧充斥在脑海里，要是格里芬现在遭受暴行，跟伊格儿一样血流如注……萤桥无法忍受，要是那双真诚的眼睛因恐惧或痛苦而扭曲……

……！

萤桥停下脚步。

冷静，冷静下来，无头苍蝇似的乱跑也无济于事。基地这么大，他不可能全部绕着找一圈。

从维修人员的语气听起来，她被带出去的时间顶多十分钟左右，这段时间内可以移动的距离不到一公里，带着女人的话，范围应该会更小吧？这个范围内可以藏身的场所，可以避人耳目的地方──

萤桥心中一惊。

医疗卫生大楼。

关门后的福利社【ＢＸ】附近。

脑中一闪过这个念头，萤桥拔腿狂奔，在柏油路上掀起飞尘，破风前进。他拨开花木丛，跳上步道的阶梯来到医疗卫生大楼后方，睁大了眼睛在黑暗中张望。

有声响。

水泥墙的前方有人影──两道人影，一道高大的身影把另一道娇小的轮廓压在墙上，零星的灯火隐约照出桃红色的头发。玻璃珠般的眼瞳瞪得老大，飞行服的胸口大开，露出白皙的肌肤。

「你在干什么！混帐东西！」

爆炸性的愤怒驱使身体，萤桥往高大的一方脸部全力揍了过去。握拳的骨头发出碾压声，高?的身躯如皮球般弹飞出去，滚了两三圈之后，一张长脸在照明的光线下浮现出来。

是北浦。

他难以置信地看着这边。

「萤、萤桥。」

「回答我，你在这里做什么！」

萤桥搂过格里芬的肩膀，瞪向北浦。北浦则捂着脸颊站起来。

「只是说几句话而已。因为她主人的教育好像不太到位，我才想代为管教管教，让她明白自己是什么身分。」

「什么身分？」

「区区一个人偶居然敢顶撞伟大的人类，这不是很奇怪吗？一定要好好管教一下，有必要的话，也让她用身体彻底记住这一点。」

萤桥火冒三丈。

「不需要什么管教！这家伙是我的伙伴！」

怒吼声比想像中更响亮。

北浦像听到外星语似的，傻眼地张大嘴巴，一副「你在说什么鬼话？」难以理解的模样。

萤桥喘着粗气，咬牙切齿地说：

「滚吧，这件事我不会告诉知寄技官。如果再有下次，事情就没这么容易就算了。」

「……」

「滚！」

北浦弹起来似的站起身，捡起掉下的眼镜跑掉了。听着脚步声远去，萤桥松一口气，放松紧绷的肩膀。

感觉到一股视线。

桃红色头发的少女看着他，脸上依旧面无表情，但是有点困惑的样子。

「伙伴？」

她歪着纤细的颈项。

「伙伴是什么意思？」

「没什么特别的意思啦。」

萤桥别开视线，说出口的话无法收回来，但要重新跟她说明这个辞汇代表的涵义也太难为情了。

「话说回来，你没事吧？有没有受伤？」

她衣衫不整，飞行服上的第二颗钮扣掉了。光是猜想她刚才正要遭遇到什么事情就令人胆寒。

「没事，只有背后稍微撞到而已。」

她扭扭上半身，证明自己一切安好。而她身上确实没什么明显的外伤。

「去做一下精细的检查吧，要是有什么会留下后遗症的问题就糟了。」

「你太担心了。我正在确实运行自我诊断测试，如果有异常一定会据实以报。」

「可是──」

「三尉。」

她皱起纤细的眉毛。

「你怎么了？你现在很不镇定，跟平时的三尉不一样。」

萤桥想辩称：「没那回事。」却失败了。嗯，她说的没错，自己现在显得不对劲。

「因为我不喜欢这样。」

「？」

「一想到你可能会出什么事，我就坐立不安，也不想看到你身上出现任何伤口或瘀青。我没办法忍受。」

「为什么？」

「因为……你这么努力，还想要保护我们，像你这样的家伙不应该受到残酷的对待，太不合理了。」

「……」

「真是的，受不了！」

萤桥抓乱了头发，半自暴自弃地转头看着她。

「你是我的搭档吧！我担心自己的搭档有什么好奇怪的，这是当然的吧？」

格里芬一副目瞪口呆的样子擡头看过来，两只眼睛眨了眨。

「我是三尉的……搭档？」

「怎么？难道你现在才想说不是吗？」

「这样好吗？」

「没什么好或不好的，因为事实上就是如此。」

格里芬垂下视线，维持着一脸宛如能乐面具的表情低声说：

「我非常高兴。」

没有高低起伏的声音里充满了情感，这股欢欣之情撼动了空气。

（这么一句话就能让她高兴成这样？）

这份可爱的纯真让萤桥的心发疼。自己等人打算要利用这么纯洁的存在？打算笼络她，获取情报吗？

「格里芬，可以给我一点时间吗？我有很重要的事情要跟你说。」

萤桥

压低了声音，深吸一口气，然后将他与知寄的对话一五一十地告诉她。格里芬没被施加铭印的事、她被下令与自己组成搭档的理由，以及目前处于现在进行式，正在通过她的「内核」进行中的解析工作。

「我果然没办法接受这种做法。利用你的善意，在背地里偷偷摸摸地做这种事，跟北浦那笨蛋是五十步笑百步。所以我希望在清楚地说明后，问问你想要怎么做？啊，当然了，我不是为了说这些话才救你的。感觉好像是先卖人情再要求你做出判断，我不喜欢这样，我只是希望能够公平而已。」

格里芬明显陷入混乱。她皱起眉头，加大了歪头的幅度。

「三尉比较希望我进行Imprinting吗？」

「啥？为什么？我又没有那么说。」

「那你现在还是不喜欢跟我混在一块儿吗？」

「也没那么想。」

「对我而言，知道打败『灾』的方法也不是一件坏事……不对吗？」

「这个嘛……也没有什么不对。」

「……那我不明白这有什么问题。」

嗯、嗯？

他自己确实也开始感到不明白。如果这家伙只是想要跟我们亲近友好，并且以消灭「灾」为目标，这个观念好像没什么特别的偏差，解除Imprinting应该也是格里芬乐见的事情。

奇怪？嗯？

格里芬叹了一口气。

「知寄只会用那种别扭的方式说话，有时会把白的说成黑的，有时会把ＹＥＳ说成ＮＯ，也难怪三尉你会全部信以为真。我猜，她这次八成也只是把理所当然的事情，转换成知寄的风格讲出来而已。」

「……」

「再说，行动的背景根据情况而有所不同是很常见的事。即使是同样的善举，有时候回过头来看会充满目的性，有时候则是出于纯粹的好意。没必要每次都说清楚其中的内情，因为既没意义，还会徒生不必要的摩擦。」

格里芬目不转睛地凝视着他。

「我觉得三尉很笨。」

「你有什么资格说我笨啊！」

我为什么非得被集认真笨蛋、老实笨蛋、单纯笨蛋三者于一身的对象称为笨蛋不可啊！

萤桥无法接受，抗议回去也被格里芬进一步反驳。

双方互相指摘、责备、非议对方的笨拙之处，同时也感觉到彼此之间的隔阂渐渐消失了。

唉，可恶！知寄技官，跟你想的一样，这家伙跟我很像，每当我们说出真实的想法，互相碰撞时，双方的距离就会拉近，我们大概是最适合的组合了。

只不过，我们有一个在根本及本质上的认知并不一致。

我不是为了获取情报、解析敌情才跟这家伙处在一起，而是把她当成可信赖的伙伴、视为可交付背后的搭档一起行动。所以，就算对「灾」的分析结束了，我也不打算跟她分开，我会时时陪伴在她身边。生死与共，永远扮演彼此的另一半。

对，因为这就是所谓的伙伴。