第五卷 第四章 狩月（1/2）
在要塞和同伴们分开后，究竟是怎么走到这里，而这里又是哪里呢？
既然在森林中，恐怕已经来到魔族的势力范围内了吧。因为无法向南退，所以肯定没错。
来自前方的魔族一路砍过去，从后方紧追不舍的魔族则回头就斩，专注在不断涌出的魔族中东奔西跑。不知何时起四周被深深黑暗包围，视线也变得没那么清晰。今夜，空中应该会悬挂着三日月，但因为这附近是黑钢木群生地，反倒增加了一层暗度。有着深且浓、接近黑色的蓝灰色叶子的黑钢木，伸展似地大张枝桠，其树皮也像直接剥下夜空粘贴般漆黑。
即便树木与树木间隔着宽裕的距离，会有陷入茂密夜之森林般的错觉是因为颜色吧。
虽然多亏以前看过地图，所以大致掌握了自己的位置，但因为完全和联合领土是反方向，要脱离魔族势力范围想必相当费劲吧。不仅如此，就连离开森林都没有那么简单吧。
现在仔细想想，可以说魔族们的目标只有自己。他们固执地追着自己、不让自己有机会退往正确的方向，也就是——
「他们从一开始的目标就是我……」
全都是对手的策略。让己方误认为是穿插佯攻和分散的多面作战，实际上是只要勇者的命，其他根本无所谓的作战。
人类军队一旦陷入困境，勇者绝对会出阵。因为勇者一人能够抵过好几个部队，所以行动效率比较好，也更容易行动。对方就是反向利用这点，只以前来救援的勇者为目标并予以击溃。
首先在正面布署让联合主力部队动弹不得的同等规模大军，并让几个分队行动。那些负责袭击要塞的分队里只有一个强力队伍，其他都是不至于打破联合要塞的数量，这是为了让勇者前往陷阱的事前准备。剩下的就和在那个要塞发生的事情一样。他们出阵后就像是被瞄准般，突然遭到来自四面八方的魔族袭击。
魔族会突然增加，是为了让其他攻击东北方的魔族们全灭而分散的吧。罔顾他人性命的魔族，轻易就能将同伴当作弃子。
这说不定是留下魔物，只由魔族进攻的原因。如此一来，就能够理解那个时候发生的唐突增援了。
最初就知道这是对方的策略，所以准备了能够打破的十足战力，更没有怠慢情报收集。但是，在没有正确察觉敌方目的那一刻开始，就注定是场败仗了。己方误认敌人目的是击破主力部队，彻底中计了。
以容易看破的策略为伪装，以勇者为目标。没错，也就是和主力部队会合后，己方该采取的最好办法是，将大量援军送往要塞，或者见死不救。
即便送出大量援军，但对上那种数量的敌人根本杯水车薪，但与此同时也无法对同伴见死不救。从对方使用那个计策开始，身为勇者的自己就绝对打不破了，现在察觉也已经太迟。
「是吗……」
全部领悟后，身体突然失去力气。就这么蹲在树根旁，如同抱住自己一般蜷缩起身体。
说不定是被至今为止的胜利蒙蔽了双眼。因为没输过，所以再来也能继续作战。明明知道会有使用计策的魔族，也注意到了。
不，就算自己以为注意到了，但实际上没有吗？
真正的盲目就是这样吧，连自己没有察觉这件事都没有发现。
洞察力太过浅显，光有力气无法在战斗中轻易取胜。
「跟我一起走、吗……」
突然想起八键水明那晚对自己说的话。
早知道事情会变成这样，还不如当时老实抓住他的手算了。不要让他看出自己是在逞强。无论是身为勇者的责任、是抛下战斗会受到的苛责还是什么，如果全部能够扔掉的话，应该就不会落到这种充满不安的困境。
——没有必须战斗的理由。
没错，就像他说的，自己只是被叫到这里来而已。而且连记忆都失去了，更没必要逞强。
想着这种事，努力摇头。这样的想法只不过是泄气话、只是为了给自己方便而找的借口罢了。明明是自己主动挥起剑、是自己说要单独行动，事到如今怎么能想推脱一切责任？这些全都是自己挑起的恶果。
「……」
但是，那份难受越来越严重。
是因为单独待在这样的黑暗之中吗？不，让这份苦于孤独的心情上涌的理由，不只有这样。对，自从来到这个世界开始，就一直很寂寞。即便对周围展露笑容，自己却不认为那是由衷的笑容。因为不知道自己是什么人而无法冷静。
能够战斗到现在，说不定完全是因为那个理由。虽然充满不安，但只有在持刀、挥动的时候能从那份寂寞的念头中解放。所以，自己是因为无意识地期望解放那份不安而战斗至今。
但是，那份不安现在多少缓和了。要问原因的话，是因为有认识自己的人存在而感到轻松。
他说自己是家人，是血缘相连的重要亲戚。
令人尴尬的话语，但在没有旁人的这里，那句话确实回荡于心底。
居然有像那样思念自己、等待自己的人，所以不安稍稍、稍稍缓和了。
闭上眼睛，梦中情景历历在目。出现的是自己，以及一起玩耍的男孩子，也就是他。这是失去记忆之前，有着儿时经历的记忆吧。
那个人会不会像这个记忆一样、像那个在玩捉迷藏的梦境一样，前来寻找自己呢？
「——哎呀哎呀，居然在这种地方。」
对，像这样，突然：
「咦——？」
「呦，全身是伤呢。」
转向声音传来的方向，并怀疑起自己的眼睛。
视线转过去之后，看见八键水明正站在森林枝叶屏蔽的暗处。虽然因为光线关系看不太清楚，但他真的突然出现了。
「八键！？真的！？骗人……」
「你、你叫我八键……」
他这么说着满脸郁闷。不习惯被自己这么叫吗？一时之间难以接受吧。他穿着和之前不同的打扮。之前是绿色的朴素衣服，现在则是黑衣——黑西装。
「你为什么会在这里……」
「当然是来找你啦。我听说你出阵和魔族战斗，原本说好要和主力部队会合但之后就下落不明，当然会担心啊。」
「啊、嗯……」
听见他的话，突然觉得脸上发热，为了掩饰这点而丢出其他质问。
「你、你是穿西装来的吗？」
「没啊，来这个世界时穿的是学生制服。但是，需要换的话可以从任何地方拿出来。」
「魔法师很方便呢。」
「我是魔术师。姑且和这个世界的魔法师有所区别。」
虽然不知道区别在哪，但这么说的八键，从手上拿着的包包中取出了个老旧提灯。
「那，我点火啰？」
「咦？」
「嗯？」
「等、等一下！那么做会被魔族发现不是吗！？」
「搞不好呢，但不管怎么说这里对你都太暗了吧？」
「可是……」
「黑暗会衰弱神经，看不见令人充满不安。如果是原本就看不见、已经习惯倒是无所谓，但不是的话，黑暗必会挤压精神层面。当魔族来袭时，集中力下降足以致命对吧？」
八键也不管她听懂没有，不知道用了什么花招，当他轻轻伸出手指碰到提灯时，玻璃灯管中便亮起火焰。是让人感到温暖的橙色光芒。虽然光源不大但有篝火似的亮度，让八键的脸、身形，以及森林都逐渐清晰起来。
有了光后，果然一如对方所说，感觉冷静下来了。
「好了，再来让我看看伤势吧。」
「能治好吗？」
「我可是魔术师。」
乖乖将手臂或脚上的刀伤，伸给用那种可靠但坦然回答的他看。虽然有好几处比较严重的伤口，但因为有英杰召唤的加护，现在已经变成小伤了。
见状，八键咏唱了一两句话，掌心便产生翠绿色的魔法阵与光芒。
那道光芒落在手臂上的伤口，能感受到一种柔和的温暖。等他的手离开后，手臂上的伤全部消失了。
在对方治疗其他伤口时，自己突然像是模仿他刚才说的话般轻哼。
对，这确实是在梦境里听过的咒语，而治疗结束后对方露出的微笑，同样是那名出现在梦境里的少年脸上的可靠笑容。
治疗结束后，不知怎么束缚住心脏的紧张感解除了。
大概感受到自己的心情，八键用担心的视线看过来。
「怎么了？没事吗？先休息一下再行动吧？」
「我可以走，不能一直待在这里。」
因为对方的体贴感到些许害臊而别开脸。
见状，
他呆呆地张着嘴。
「什么？」
「啊没有，治疗到一半，你的威势突然跑出来……这点和失去记忆之前一个样。」
「姆……我这么凶真是抱歉喔。」
自己交织着焦躁这么说。不喜欢他这么看待自己。另一方面，八键却愉快地笑出声。
「那么走吧。」
「你知道回去的路吗？」
「我知道方向，反正回得去啦。」
「好随便……」
现在只能这样。虽然有与魔族碰头的可能性，但继续待在这里状况也会恶化，而且现在浑身充满力气，要走就得趁现在。
勇者只要不气力尽失，就能获得女神的加护。大概是因为不安消除了，所以加护特别勤奋地运作着吧。这样的话，就算遇到魔族也能好好战斗。
八键举着提灯往前走。他灵巧地使用魔法除掉挡路的障碍物，清出方便行走的道路。
自己一边注意因为提灯放出的光芒而呈现橙色轮廓的身影，一边跟上他。接着，对方突然开口。
「这是非常坚硬的树木呢。」
「这个好像叫做Black Wood。北方原产的树木。听说经常被做成武器之类的物品使用。」
「这么说起来，我之前也听过这是非常牢固的木材。」
八键发出佩服的声音。根本不在乎眼前危机四伏，一点紧张感都没有。
即便对那样的他感到惊讶，还是开口询问自己在意的事。
「呐，你在半路有遇到赛尔菲他们吗？」
「有啊，遇到了。他们和我的同伴在一起，现在大概三个都在休息吧。虽然不太了解详细情形，但其他的士兵们好像也都在一起喔。」
「是吗，太好了……平安逃掉了。」
因为忧虑消除一个而松口气。大家都平安实在很幸运。不过因此，自己的猜测也就属实了。
刚好八键询问相关问题。
「但是，只有你跑到这种地方来了呢。」
「那些家伙的目标大概只有我，所以才会到这里来。」
「姆……？」
八键因为这意义深长的回答而皱眉，自己便简单说明。
魔族采取的作战。以及魔族使用那个策略能获得什么好处。
安静听自己说话的八键，在说明结束后发出同意的声音。
「……原来如此。简单来说就是因为目标只有你，其他人才能逃过一劫吗？」
「大概吧。虽然只是依照状况判断的臆测，但如果这么想，对方的策略就会成立。」
两人并肩行走片刻，看见前方黑暗深处被蓝白色光芒照耀的群木。
「那边好亮……」
恐怕是月光照射进来导致的吧。自己放心地发出这样的声音后，八键举起提灯。
「过去看看吧？」
点头后，一起穿过茂密林木，排列着巨大石头的奇妙空间出现在眼前。
周围明明有着坚固的黑钢木森林，不知为什么只有这个场所的树木遭到砍伐、开辟出月光得以照射进来的空地。巨大石头到处都是缺角，也有看似经年累月下因为风化而减少的部分。但是，从排列的规则性和石头的构造来看，能够看出人工痕迹。
和联合的建筑物或残留下来的遗迹有着不同的韵味。在月光照耀之下、彷佛浮在夜晚空间般的模样，彷佛某处文明的凋落。
「这是什么？遗迹？」
「好像是吧……」
八键对自己的询问含糊回答，并接近遗迹。然后他突然停在能够看见遗迹中心的地方。
「怎么了？」
「这个是……」
他没有回答问题。比起无视自己更像根本没听见的样子。他脸上果然充满惊讶，似乎要环顾周围般到处走动。
然后。
「居然在这种地方吗……」
八键声音里微妙交织着理解与喜悦，自言自语般这么说。
自己也靠近、并像他那样环顾周围后，同样有所察觉。
具有规则性的巨石中心画了个巨大魔法阵。中心是逆三角形。刻下的文本是这个世界的文本。即便长时间放置在这种地方，上头的涂料却像是刚拧出的鲜血一般。
但这个是——
「这个确实是，英杰召唤的魔法阵？」
「是啊。虽然似乎和厄斯泰勒用的有许多不同之处，但没有错。」
「不过，为什么会在这种地方？」
「我之前告诉过你在找回去的方法对吧？就是听说初次运行英杰召唤仪式的场所在联合，所以才会来这里。」
「那这个就是线索吗？」
「对，这就是我的目标。哎呀没想到会在这种地方……在这种时候找到还真是讽刺呢。」
八键水明傻笑着这么说，心情很好似的耸肩。
「呐，也就是用这个就能回去原本的世界？」
「嗯？啊不是，只有这个回不去。因为这个是召唤阵，要回去必须从这个阵里解读出原型的情报，然后画出新的转移用魔法阵才行。」
「好麻烦。」
「不要这么说。这个和SF的瞬移设备或虫洞或链接信道不一样。」
举出通俗易懂例子的八键责备自己。虽然总觉得他说的名词都在哪听过，但却无法理解。果然，同个世界的人连对话都有所不同。
「那么不好意思，稍微等我一下。」
「欸？你、你该不会现在要看！？」
「马上就好。只是先写下魔法阵，随便调查一下而已。」
留下这句话就飞快跑过去的少年魔法师，根本不管魔族可能随时会出现。这个男人到底在想什么？而后，他的魔力高涨。
和给提灯点火时不同，这次是毫不掩饰地解放魔力。
「你认真的？这样会被魔族发现吧……」
「说不定呢。」
「什么说不定啊。」
虽然嘴里这么说，但八键似乎毫不在意，一边发出「欸～」或「哦～」之类佩服的声音，似乎启动了什么魔法。
「等等，不能那样吧！为什么你还特地做会被发现的举动！？」
「哎呀，不用担心啦。」
「为什么是这种回答！？你真的！清楚！我们现在！处于什么状况吗！？」
「你在生什么气啊。冷静一点，没关系啦。我又不是不知道。」
「啥……啥？」
过于平常的反应让自己气势转弱。闻言，看着这边的他为难似地搔搔头。接着好像明白了什么，发出放弃般的叹息，身旁气场转为初次出现于宫殿时那般冷淡且静谧。
不由得屏息，而他的双眼闪烁红光。
「你刚才说是被魔族引诱来这里的对吧。魔族的目标只有身为勇者的你，因此制定这次的作战。」
「我、我是这么想的……那又怎么样？」
「他们就是制定了这样的作战。敌方想趁你落单时顺势击败吧，既然这样，就不可能交给小喽啰。为了让计划确实成功，魔族的将军必定会现身。」
「……那是……」
能够同意这段话。自己以前打倒过魔族将军，所以要打倒自己就必须拥有接近或者比之前那个对手更强的力量。进而，魔族将军如他所言出现的几率非常高。
「但是，这和你现在做的那些会引起注意的事情有什么关系？」
「先听我说。也就是呢，眼下魔族将军正在找你，而那十之八九就是陷害你的家伙吧……所以我们能采取的对策有两个。看是要逃跑，或是与之对抗。」
稍稍停顿，八键继续说。
「说不定你还不用打倒那个魔将也没关系，逃跑重整态势，或者将机会赌在下一次。但是啊，我有今天必须在这里打倒那家伙的理由。」
「为、为什么？」
「你下次说不定还会中他的圈套，我下次不一定能像这次一样在场。所以，对我而言，没有比现在在这里确实打倒那个魔将更好的选择了。」
刚才那种嘿嘿傻笑的模样彷佛是谎言一般，他说出的话充满热切与真挚。而那双闪着深红光芒的眼睛，确实述说着『为了保护你』这句话。
「不赶快逃的理由就是这样，觉得我很自以为是吗？」
「不、不会……我知道了。」
在预期到视线会突然交叠后，自己垂下目光别开脸。没办法看向对方。对，要是直视那双因为下定决心而发光的眼睛，自己的心会在瞬间被夺走。
就是为了回避这个，自己才会陷入完全丧失记忆的状态吧。明明不知道原本的自己对这个男人抱持什么样的感情，
就这样让心被夺走好吗？恐怕自己正在无意识地这么想吧。
八键说完想法和觉悟后，又回去调查魔法阵了。
自己看着他的背影。
和入侵当时一样，他是为了自己才来这里。不要任何回报，也没有人如此要求，彷佛这么做是再自然不过的事情。
因此，不得不问。
「……为什么？」
「……？」
「你为什么要为我做到这种程度？」
「不是说过了吗？你是我的家人。所以……」
「我知道，我也知道我们是表兄妹。但是，真的只是这样吗？」
「只是这样……？」
「所以说，我和你……」
正想问出口时，森林的枝叶间传来骚动，空气开始伴随着麻痹感。不远处涌现脚步声与拍翅声，以及毛骨悚然的感觉。
「——出来了吗？」
一如八键所说吧。他为了引蛇出洞而刻意撒下、名为魔力的饵，把魔族们钓上钩了。
森林的骚动突然消失后，林木间的阴影处现出魔族令人讨厌的身影。虽然背后的遗迹方向没有敌人，但还是半被包围了。
「……」
静静摆好拔刀姿势。因为感到什么接近而瞄了一眼，八键正双手插在西装裤口袋内，站在自己身边。
魔族没有袭击过来的举动。虽然平常一旦看见人类就会立刻冲上前，但现在只是龇牙咧嘴地露出敌意而已，彷佛蓄势待发的狗。
接着，其中心走出一个穿着金边刺绣黑斗篷的什么人。虽然一瞬间以为是人类，但仔细一看就能发现斗篷中应该是身体的部分由黑色雾霭构成，所以能够断定不是人类。
其身边的气息和其余魔族不同，周围魔族也都悄悄窥伺他并且服从，恐怕他就是魔族将军吧，黑暗中的红眼闪烁光芒。
八键以有些懒洋洋的声音问出这个猜测。
「你是魔族的将军吗？」
大概要回答八键的问题吧，浮空的黑色斗篷发出声音。
「我名维舒达，负责七大军势其一。初次见面，受到憎恶女神祝福的勇者阁下。」
黏糊糊的口吻。是在内心小看自己吗？或者是在嘲笑自己？是如实传达出说话者心里感情的说话方式。
「你和报告里的人物特征不太相似，是勇者的同伴吗？」
「不对，是亲戚喔。」
「……」
对魔族的将军——维舒达而言，这是个难以理解的回答吧。如果听到是来自异世界之人的亲戚，确实会一时反应不过来。
维舒达突然发出笑声。
「虽然因为一度跟丢而有点焦急，但这下就省去搜索的工夫了呢。毕竟放出了恍若通知的易认魔力。」
「那就好，我这么辛苦也有了价值，大方给个谢礼吧？」
「是啊，当然。就用你的血来抵吧。嘻嘻嘻……」
发出诡异笑声的维舒达，以及口是心非、抿着嘴动也不动的八键。而自己开口责备那个男人。
「……你为什么要跟他一搭一唱？」
「不要紧张。随便聊聊无所谓吧？不过这种类型的家伙似乎挑衅了也没什么用啊。」
「……嗯。」
刚才的似乎是揣度，看样子不是在开玩笑而是他的精明之处。
这次由自己询问维舒达。
「制定这次作战的是你？」
「没错。联合的勇者，你很强。我想用策略打倒你，因此采用了这种形式。」
「你说的策略就是这个吗？」
「是啊，你打倒了马哈利欧。既然如此必定会得意忘形、容易中计。这样才有唆使他的价值。」
「你利用了同为伙伴的将军。」
这么说之后发现。在设下这样的策略时，这个魔族就已经没有顾及同伴的伦理了，而维舒达也不出所料地笑出来——
「不是喔，是马哈利欧为了身为同伴的我竭尽全力才对。」
「你这卑劣的家伙……」
声音里明确混杂嫌恶，刀锋也对着浮在半空的斗篷。虽然放出杀气，但对方完全无动于衷。当自己往前一步时，八键困惑的声音追了上来。
「喂，初美。」
「由我应战。其他家伙交给你。」
「不，这家伙由我——」
因为是他引来的，所以想负起责任打倒对方吧。但自己不能就这么受人保护。体内流淌的剑士之血，这么对自己说。打倒那家伙。那样的恶意不能交给旁人。
瞄了对方一眼，大概是感受到自己的意志吧，或者是放弃说服自己了？八键只是呼出称不上叹息的气就乖乖退后。
「知道啦，我先处理旁边的家伙们。」
八键这么说之后，身体的魔力高涨。感受到这点的维舒达收起诡异的笑声，擡起手。
「好了，上吧！」
当对方同时挥下手腕的动作与发出号令后，魔族一起猛扑过来。但这第一波攻击却没让自己产生危机感。和平常一样。他们宛如各种乱七八糟的聚合体般，每次都像这样一起攻过来。
对，宛如野兽扑向随意放着的肉类饵食一般。
这的确是最实在的招数。因为普通人类无法同时应对数量与质量。但前提是普通人类。如果是具有某种程度力量的人，就会拥有面临多对一场面时的心得与解决策略。
既然如此，现在最重要的就是在围攻自己前、主动砍杀附近的魔族。被敌人包围时该做的不是防御，而是亲手击溃敌人的防线，这是哪个时代的剑士说过的话呢？在记忆尚未稳定的现在，虽然还无法从容回想起那个名字，但实践方面没有任何问题。
在魔族进入攻击范围前如疾风般冲出，将跑在最前面的魔族纳入范围内。魔族连惊讶敌我距离瞬间归零的时间都没有，在他们能够做出那种表情时，头颅已然坠地。自己并没有扼杀那股气势，而是转往下个魔族。飞向准备调转方向的魔族，在身体高于魔族的状态下，对着那张修罗般的脸右手单手突刺。
在与复数对手战斗时，突刺并非上策。虽然是强力的技巧，可一旦重复出剑，就得把刺进对手身体里的刀拔出来，会影响到招式的连续性。
但是，可以确定自身的力量用不着介意那种小事。没有拔出刺进脑袋、贯穿头部的刀尖，反而使力往前压送直至刀铮。若是为了打倒魔族，即便沐浴在血液肉片甚至脑浆之中也不厌其烦。只是不断斩杀出现在眼前的敌人。
一口气将接下来的魔族四分五裂。血雾飘扬。就在那片血色雾气消散前的转瞬、时间上来说是刹那间。在一切陷入慢速播放时将大太刀担在盾上，确定数只魔族与斩线重叠后、狠狠挥刀斩向空中。
挥刀瞬间，陷入迟缓的空气遭到解放，这次则像是快转般将在斩击前的所有都一刀两段并吹飞开来。
这样一来，所有袭击自己的魔族都被刚才的连击解决了。
但是，太温和了。魔族的实力根本构不成问题。自己的力量也在上涨。如同永不干涸的间歇泉一般，力量正无穷无尽的涌上来。
边不松懈对维舒达的警戒边望向八键那边。他也被魔族包围了，现在敌人们正往他扑过去。
八键的动作徐缓，还没有反应。那是他最初来到宫殿的夜晚里，被联合士兵们包围时展现出的落落大方。扑过去的魔族数量接近十只。无路可逃，感觉上来不及应对。但是——
魔族连带着八键周围的地面瞬间爆炸。
「……好厉害。」
听见爆炸巨响，自己不知不觉这么低语。八键的手指模仿刀印挥出横一文本，当他指尖往上挥动时，魔族和地面一并遭到爆炎吞噬。
站在爆炸中心点的男人，侧着身体轻轻摇动，如同统领火炎的鬼神般泰然自若。
……果然，他拥有相当强的力量。虽然在与魔族战斗时看过不少魔法，但这个男人使用的更加优异，性质也有所不同。
接着，八键将视线大方转向维舒达。
「只有这种程度的话，不管来多少都打不倒我们哦。」
「但是，如果多到能耗尽魔力和体力，就另当别论了吧？」
就在维舒达这么回应时，森林中涌出大量魔族。
「都是些到处乱爬的小喽啰……」
「嘻嘻嘻，请你当那些小喽啰的对手吧。因为我得对付勇者呢……」
维舒达发出那种诡异笑声后转向自己。这么快就要上场了吗？看清楚对方动作后，自己往他跑去。
长了翅膀的魔族从左右两方飞扑过来。以大太刀砍出八字，一口气斩去两只，目标是维舒达。虽然对方动作有种八键般的落落大方，但轻飘飘
浮着般的模样令人觉得毛骨悚然。
从左边绕到对方身后，伸出大太刀，另一方面，对手则伸出了包覆着紫色气息的魔手。
虽然以大太刀横扫过去却被挡下，魔族将军果然和底下的小喽啰不同。维舒达如同飘在空中的纸被大太刀带起的气流击中而歪向一旁，刀锋连斗篷都没擦到。
「咕……」
知道没那么简单后，露出郁闷的声音并往后退。而正当自己准备抵御维舒达接下来的攻击时，背后突然窜过一道紫色闪光。
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