第三卷 第三章 第二位勇者，艾力欧特（1/2）

翡露梅妮雅与蕾菲尔的关系比水明想像中还要好。

初次见面当天的交互也是如此，毕竟她们两位都是容易给人留下好印象、认真且颇富正义感的人。思考模式与方向性在本质上都很类似，因此也没花太多时间消除隔阂。

由于两人酝酿出的气氛没有丝毫险恶的感觉，所以水明对此没有半点忧虑。而论及蕾菲尔，能有个详知这个世界魔法的人成为伙伴，对她来说实属侥幸。虽说无法在魔导院就学令她很无奈，但后来似乎决定由翡露梅妮雅来教授魔法。

只不过偶尔似乎会看见蕾菲尔做出牵制翡露梅妮雅的举动——但这或许只是水明的错觉，先不论这点。

与翡露梅妮雅会合的两天后，水明等三人一同前往帝国冒险者公会宵暗亭的分部。

由于击退勒贾斯后一次也没来过分部，这次是为了报告兼申请在帝国的活动而来访。

然后，目前水明刚结束向柜台女性报告关于勒贾斯与魔族一事，也顺便办完之后的手续。

「……好的，辛苦您了。我们分部也听说过关于厄斯泰勒的事。对于商队的各位与同行者们，我感到十分遗憾。」

「嗯，我们也很抱歉这么晚才报告。」

水明对柜台小姐低头致歉。虽说光因为勒贾斯就已无暇顾及其他事，但半途脱离委托，何况还失去其他公会同伴，因此水明才想说必须来一趟分部报告此事。

毕竟自己在立场上终究属于公会成员，尽管前阵子还无法立刻公开，但这下子总算放下肩头的重担。

「不会，您这也是不得已，能平安抵达真是太好了。还有关于此事，我们分部也愿意全力支持八键先生，要是有什么事请尽管告知我们。」

宵暗亭的柜台小姐表示后续会提供助力，水明对她说了一句「非常感谢你」，接着便回到翡露梅妮雅与蕾菲尔等待他的餐桌前。只见蕾菲尔双手拿着陶瓷茶杯「嘟噜嘟噜」喝起葡萄汁，而翡露梅妮雅则依旧维持冷静沉着的模样环顾周遭。水明举手对她们示意已经报告完毕，一坐到附设的椅子上，翡露梅妮雅立刻提问。

「这样好吗？」

「嗯？你指什么？」

当她一脸表情复杂地提问时，水明则伶俐的反问，回话的则是蕾菲尔。

「是关于刚才的报告。从我们这边听来，感觉你讲得比预期中还详细。报告到如此详尽的程度，总有一天会被赫德里珥士那家伙发现你还活着。这对我们来说不会不利吗？」

「我想很难说吧……从先前的话里听来，那名贵族之所以拿我当诱饵，纯粹因为这是良策吧？他又不是非认真杀我不可。我想他原先应该根本没半点想杀害我的意思。」

「确实如此。我想若非有勒贾斯一事，赫德里珥士公爵也不会诉诸这种手段。毕竟在公爵的认知中，水明阁下只是勇者的一位没有任何力量的朋友。」

「原来如此。不过，不泄漏自己的底牌给别人知道，还是比较有利吧。如果对方不知道我们的存在，就不会动手，若有什么万一也能伺机而动。刚才那样不算是祸从口出？」

蕾菲尔放下装有葡萄汁的杯子并如此说道。确实如她所言，目前自己身处何种立场这点相当重要。和在帝国不同的是，由于水明是以假名进入格兰特市，因此赫德里珥士恐怕不知道水明还活着。那么今后若继续维持该状态，也不会遭人利用。

诚如蕾菲尔所言，水明刚才确实做出祸从口出的傻事。不过，这点水明心知肚明，也是置好处与坏处于天秤上衡量过所得出的结论——

「硬要说的话，我反倒希望他赶快动手，如此一来也能替我们创造找他干上一架的契机。如果他想一天到晚找我们麻烦，就请自便。」

水明在这番桀骜不驯的发言后，还补充一句「这样也能掌握他的动向」，如此答复关于此次报告的疑虑，于是蕾菲尔说道。

「真意外，没想到你居然这么争强好胜。」

「那位叫赫德里珥士的贵族是会牵连无辜之人的家伙。既然他脸皮厚到连『勇者的朋友』都能拿来利用，想必是如果有什么万一，连黎二他们都会用来当挡箭牌，然后用完就丢的人吧。不论他的本意为何，必然不能长久放任不管。」

「我们这边要是能想办法牵制他就好，问题是赫德里珥士公爵是连国王陛下都很难动手的对象……」

「毕竟是封建国家，这也没办法。不过总是受那位老大人照顾，我也会觉得很抱歉。」

如此说道的水明为这道难解的问题叹息，接着决定先结束话题。事情就发生在水明准备找两人商量接下来该怎么办之际。

后方传来透亮优美的人声。

「——能稍微打扰你们一下吗？」

「你说我们？」

「是啊。」

水明回过头答话的对象，是一位符合眉清目秀这形容词的美少年。金发、碧眼，尽管白皙肌肤容易让人联想到北欧系，实际上色素却也没那么淡，给人一种中性的感觉。是与黎二的方向不同，令人会有「很俊美」这种想法的男性。

年纪看上去与水明应该不会相差太远，身上穿着异国风情的服装，与帝国看见的服装总觉得有所不同。

出声搭话的少年给水明这种印象。他忽然察觉到室内的人们开始喧闹起来。依水明观察，原因应该出自少年向他们搭话。

「很抱歉这么突然，我的名字叫艾力欧特•奥斯丁。关于我的来历——由自己来讲或许有点奇怪，但我是被称为勇者的人，这么说你们能懂吧。」

由于眼前唐突揭露的自我介绍，水明等人震惊到顿时令椅子发出哐啷声响。

「然后这边这位是与我同行的救世教会的魔法神官。」

「我叫克莉丝妲。」

身旁的少女配合艾力欧特的自我介绍脱下兜帽，再提起裙子一鞠躬。是一位垂着绿色三股辫，看似沉默寡言且表情僵硬而神经质的少女。

接着艾力欧特的眼神立刻注视起蕾菲尔，等水明察觉后，只见她转为惊讶的神情。

「看你的表情，应该是心里有数了吧。」

「难道……你也是因为神谕……」

蕾菲尔因愕然而脸颊抽搐，嘴里结巴讲出询问的言词。而艾力欧特则以清爽口吻对她展露笑容说道。

「没错。因为女神爱尔修娜声明的神谕，所以我来接你了。」

❖ ❖ ❖

我来接你了，艾力欧特如此说道。换言之，这位少年即是在艾尔•梅黛受到召唤，要与蕾菲尔一同旅行的勇者吗？

「果然与神谕中的特征一致，能告诉我你叫什么名字吗？」

「我、我叫……蕾菲尔•葛莱齐斯……」

「蕾菲尔•葛莱齐斯。嗯，蕾菲尔妹妹吗，请多指教。」

对蕾菲尔展露笑容的艾力欧特朝她伸出那只白皙的手。此举究竟是友爱的表现，抑或是打算就这么——

「来，遵从女神爱尔修娜的神谕，和我一起走吧。」

「这、这个……」

蕾菲尔听到艾力欧特理所当然的说词而感到困窘。当身旁的人擅自推进话题而不禁插嘴的人，自然是水明。

「能听我讲一下话吗？」

「你是？」

「同行者水明•八键。你突然自我介绍，然后就这么自顾自地讲下去……但你真的是勇者吗？」

这道问题似乎令克莉丝妲感到焦躁，她宛如要为水明的疑问发出怨言般上前一步，却立刻被艾力欧特出手制止，取而代之则由他开口说道。

「你会有此疑问也是理所当然，我的确有可能是自称勇者的其他人。不过，我刚刚说得都是真的。我想想，关于这点，克莉丝妲与宵暗亭的人们能够帮我证明。」

「这里的人们也能证明？」

「因为不久前我们一起去讨伐过魔物，所以我的实力算是众所周知。」

说出这番足以隐约窥见其自信心发言的艾力欧特环视周遭，于是好几人点头。原来如此，前一刻的吵嚷声是因为有人认识这位少年。如果勇者毫不犹豫地找人搭话，确实会成为话题。

不过话说回来，这种能听懂不同语言的异样感究竟意味着什么。由于水明对原本世界的语言大致上都有印象，因此即使经过转化，只要特别留意应该就能查明对方讲哪种语言。刚才之所以办不到，代表这位少年不是从水明原来的世界被召唤来的人，即使如此他仍是勇者的话……

接着蕾菲尔露出严肃表情。

「……水明，他的特征和我听到的神谕一致。他恐怕就是在艾尔•梅黛受召唤的勇者，这点无庸置疑。」

「是的，艾力欧特大人的确是在艾尔•梅黛受到召唤的勇者。」

克莉丝妲斩钉截铁地断言。接着，艾力欧特手抵在自己胸口上，闭起单眼提问。

「如何？我想这样你们应该就能接受了吧？」

「你是勇者这点是可以啦。」

「既然如此——」

「我也听她提过这件事，但让你带走她又是另外一回事。」

「嗯？」

「应该说，难道她就非得被你带走——应该说非得遵守女神的神谕不可吗？」

水明提出疑问。对住在这世界的人来说或许是偏离常识的提问，但此刻他非问不可。

然后，克莉丝妲答道。

「当然，这是女神的意志。受益于女神恩惠的我等人类，有义务听从女神的神谕。」

住在这个世界的人们，至少会收到直接的神谕，或者是通过元素获得她的恩惠。而蕾菲尔本人甚至继承了女神左右手之人的血统。

然而，即使如此——

「她本人可不愿意喔。」

「即使如此我也要带她走。」

艾力欧特如此明确表示。即使他们是从不同世界被召唤过来，但艾力欧特竟如此尊重爱尔修娜的意志，即使关于这点原因尚未明确，不过对于神谕他并未抱持疑问，这点无疑是有某种理由。话虽如此，看见此等状态下的蕾菲尔还能讲出这种话，感觉也很奇怪。

水明顺着话问下去。

「是要去讨伐叫魔王的家伙吧？但你却要带上无法战斗的人过去吗？」

「关于这点，我确实也很在意。」

没错，如果是性情正常者自然会如此回答。

「既然如此——」

「可是，尽管如此依然有这种神谕降临，你不觉得这是代表其中有某种非带上她不可的隐情吗？」

「我觉得只是你过度解读。」

「不过降下神谕的，是人类难以想像也触及不到的存在，我想视女神的神谕有某种我们难以推估的意义比较好。」

「你是指神明这种可疑的存在吗？或许她只是一时兴起而已。」

「这不可能，至少我现在就受到神谕的帮助。」

「就算你用这种装模作样的态度讲话，也无法加强女神的信用喔。」

当水明如此妨碍艾力欧特夸张的言行举止后，这次则换克莉丝妲开口。

「从刚才听来……」

「嗯……？」

「从刚才听来，你不断讲出抗拒神谕的发言，难道是要反抗勇者艾力欧特的意志，乃至违抗爱尔修娜女神的神谕吗？」

「这、这个嘛……」

克莉丝妲以锐利视线睥视，蕾菲尔因此仓皇失措。如果是平常的蕾菲尔，这种斥责般的视线根本不会造成她一丝忧虑，但她之所以如此惊慌，明显是因为提到爱尔修娜。

此时翡露梅妮雅也来助阵，展露平时没机会看见的凛然态度迎战克莉丝妲。

「女神爱尔修娜的神谕确实很重要，但你们似乎太无视我们的情况了吧？现在马上就准备带走蕾菲尔会不会有点太性急？」

「我想任谁都很清楚，综观当今情势，是不容许有人讲出这种悠哉话的。更何况诺希亚思已经沦陷于魔族之手，几天前厄斯泰勒王国也才差点遭到魔族进攻。」

「但是防御住了。」

「那不过是结果论，目前魔族正在进攻才是问题所在。」

「可是即使蕾菲尔随勇者阁下同行，也不代表就能改变现状。不如说很可能会被民众当成是不相关的人，导致勇者阁下传出不好的风评吧？」

翡露梅妮雅与克莉思妲视线激撞，并迸散火花。即使翡露梅妮雅的论调一瞬间居于劣势，但很快又以巧妙方式展开反击，克莉丝妲因此紧闭嘴巴。

在这段过程中，翡露梅妮雅发现艾力欧特紧盯着她。

「……请问怎么了吗？」

「我想知道你叫什么名字。」

「……我叫翡呣•雷伊。」

被问到姓名的翡露梅妮雅灵机一动报上假名，接着艾力欧特走近她身旁，抛出别有所图的视线。

「翡呣小姐，你的魔力量还真多呢。」

「唔、咦？」

「我们目前正在扩充讨伐魔王的战力的过程中，换句话说，我们所处的情况正是需要像你这种厉害的人。翡呣小姐愿意和蕾菲尔妹妹一起跟随我们吗？」

「什么！」

「咦、咦咦咦咦？」

「不对，与其问愿不愿意跟来，不如干脆请你直接跟我走比较好吧。我记得征用协助者确实也是勇者的权限。」

如此说道的艾力欧特斜眼望向克莉丝妲。

「……是的，你说得没错。」

水明见她在肯定艾力欧特的提问前稍微沉思，难道是还有其他隐情吗？不过在经过一番口角后就立刻劝对方成为同伴，会有这种态度倒也不奇怪，另一方面，艾力欧特对此似乎毫不介意。

「既然如此，你没问题吧？」

「就、就算你这么说……」

在翡露梅妮雅陷入更强烈的迷惘前，水明介入对话。

「再怎么说这也太蛮横了吧？」

「或许吧。」

难道他是想岔开话题吗？艾力欧特彷佛品评般以没礼貌的视线扫视水明。

「怎样？」

「虽然她似乎很强，但你好像没有能承受我们的旅途的能力。」

「啊？」

「换句话说，我们没办法带你上路，所以很抱歉，你就放弃吧。虽然对你来说，这种情况就像是两位同行的女孩子被人抢走，但讨伐魔王是这个世界的人们切身的问题。为了这个世界的人们，就请你含泪放弃吧。」

水明的嘴角微微抽搐。既然都沐浴在如此侮辱人的话语下，水明也没办法继续佯装冷静。明明是初次见面，讲话还真够不客气。

「你觉得呢？」

「为了这个世界的人们，你以为拿这句话就能当成免罪符？」

「免罪符……从前后文听来，是我无法避免因为强行带走她们而被中伤的意思吧？」

艾力欧特如此说道后，又补充一句「应该说正因为有这种理由，我才要带走她们」。当水明打算反驳之际，身旁的翡露梅妮雅以软绵绵的口吻哭诉道。

「水明阁下〜！该怎么办〜！」

翡露梅妮雅表现得相当为难，与克莉丝妲对峙时的凛然态度俨然消失无踪。

而水明则继续瞪着艾力欧特说道。

「……梅妮雅的情况不听他的要求也没差吧？」

「话、话也不能这么说！照他刚才的说法，如果是救世勇者的请求，我就必须要一起随行。」

水明靠近翡露梅妮雅身边在耳畔喃喃低语。

（那么，国王陛下的命令……）

（不能说。如果讲出我的本名，圣厅恐怕就会正式在会议上向厄斯泰勒提出请求。如此一来，即使是陛下的命令也……）

无法发挥效用吗？这么说来，水明记得以前确实听说在会议上，厄斯泰勒被强迫运行英杰召唤。一想到这点，即可推断出眼下无法以一国之王意义不明的命令为优先。

就算如此还是要拒绝，水明接着重新转向艾力欧特。

「我拒绝。」

「此事与你无关，你没道理讲这种话。」

「不对，她们两人都是我的旅伴，由我拒绝也很合乎常理吧。」

「我刚才说过，这是为了这个世界的人们。」

艾力欧特再次拿这个世界当作盾牌，水明隐约表现出焦躁的态度。

「关我什么事。」

「水明！」

「水明阁下！」

尽管这并非能在公众场合讲的话，但水明依然非说不可。翡露梅妮雅与蕾菲尔因水明的发言而惊呼，相对勇者艾力欧特则显得有些惊讶。

「……你也是这个世界的人吧？」

「可能吧。不过，这对我而言根本无所谓。」

「你……」

艾力欧特的眼神为困惑所占据，与水明贯彻钢铁意志般的眼神纠缠。接着当两者短暂意志交锋后，某人介入其中。

是克莉丝妲。

「各位听到刚才的发言了吗！这名男子竟敢忤逆备受敬畏的女神！」

翡露梅妮雅与蕾菲尔推开椅子起身。

克莉丝妲背对水明并以类似演说的行为，从宵暗亭内一隅朝向所有人讲出加油添醋过的内容。看来她是打算展开夸张的抨击，拉拢周遭人好煽动水明的孤

立感。

许多人立刻对克莉丝妲大音量的发言有所反应。原本只是交头接耳并窥视水明等人的宵暗亭相关人等，都明显对此事产生兴趣，就连前来申请委托的疑似救世教会的信徒们都露出谴责目光。

最后应该是遭到与刚才截然不同的气氛触发，周围开始传来「无礼之徒」、「不知羞耻」等咒骂水明的声音。

尽管水明在自作主张这点没资格说别人的不是。不过，拉拢众多周围不相关的人改变现场气氛，利用信仰心恶意煽动他人，还是令水明没由来火大。

「……左一句女神右一句女神，只要这种莫名其妙的家伙一开口，本人的意志就被当成垃圾吗？」

「我不是这个意思。只是问题的严重性，已经到了无法光凭情感揣测的次元。」

即使如此。

「蠢毙了。」

「什么……？」

艾力欧特耳闻水明过于直接的发言，一瞬间感到为难。水明以眼角瞥他一眼，再望向翡露梅妮雅与蕾菲尔。想必目前她们的心境相当复杂，女神的意见与自己的意志抗衡，表情与眼神都因不安而游移。

「你看看她们两位，让过去一直活得正直的人露出这种表情的女神，根本就不是什么好东西。我有说错吗？」

「你还要讲这种话吗……」

「说了又怎样？即使如此你还是坚持要带走她们——哼，那就来硬的试试看吧。」

听见水明危险的发言，室内交错着「听他对勇者大人讲了什么」、「他以为自己能赢过勇者吗」、「真是愚蠢」等批评声。而艾力欧特等人果不其然也这么想。

「……你要挑战身为勇者的我？」

「没错。」

水明以坚决的姿态面对这道问题，固执地表示不愿退让。即使看见水明的态度，艾力欧特的想法似乎依旧没变，这次转而开始说服起蕾菲尔。

「你应该能理解女神爱尔修娜意志的重要性吧？」

「我、我，那个……」

蕾菲尔先是沉默到底，最后终于点头。既然受到女神的恩惠，即使违背自身意愿，却也不得不颔首承认。

「她似乎可以理解。」

「看来是这样。不过，即使如此我还是不能让你把人带走。」

没错，因为他们约好。不论发生什么事，都不会害蕾菲尔留下痛苦回忆。虽说没有与翡露梅妮雅定下约定，但对她也是一样。

再三遭到拒绝，艾力欧特以类似错愕的态度叹息，再以意志坚定的眼神望过去。

「——我知道了。虽然对你不好意思，但就让我诉诸武力带走她们吧。」

决定好了吗？而克莉丝妲则再次吵嚷着向周遭人宣示他们的正当性。

「听见了吗！这边这个人，胆敢讲出反抗女神的话！」

配合克莉丝妲的呼声，周围责备的声音再度聚集过来。这次的喧嚣声更强，其中还有许多难以听清楚的说话声。翡露梅妮雅露出苦涩表情，蕾菲尔则无力对抗周围的谴责，如坐针毡般脸色铁青。

「……每个人都一个样。」

被听到的话语影响，配合谴责的批评声，根本不顾他人情况。不愿意注视正确的事物，一个劲仰赖看不见的事物。一心认为只要配合周遭人或神的启示即可，放弃自我思考，只会攻击处境弱势者。

「……水明，我果然还是放弃……」

水明温柔抚摸讲出丧气话的蕾菲尔的脑袋。

「水明阁下……」

该怎么办才好，露出彷佛如此诉说视线的翡露梅妮雅，水明使眼色要她别担心。

然后这次则望向眼前的勇者等人。

纵然有女神的神谕，他们的做法也太过蛮横。他们知道蕾菲尔的隐情与她体验过的痛苦吗？知道翡露梅妮雅干劲十足地想要帮忙吗？忽视她们这种心情难道又算正确吗？克莉丝妲依然继续引发骚动，勇者艾力欧特为一决胜负而拉开距离。待在屋内的其他人，不是在四处敲锣打鼓就是围住水明等人占好位置。

水明一度回想起自己获得力量的意义后，原本压抑的念头全部顿时烟消云散。

「很好，来吧。管你是勇者还是谁，只要是阻挡在我面前的人，全都要甩开。」

「我应该说过，你没有能跟随我们的力量，像你这种人怎么可能敌得过我。」

「……」

「别看我这样，我在原本的世界也算小有名气的剑与魔法的高手，而来到这个世界后又受到英杰召唤的加护。这代表什么意思，你应该不会不晓得吧？」

「天晓得，这又不关我的事。」

「看来你似乎是不太能沟通的人——」

艾力欧特话才一讲完，水明立刻解放自身武威，令杀气渗透四周。栖宿寒气的激烈压力甚至干涉室内温度，气温一口气降低至冰点以下。或许是气温瞬间骤降的缘故，就连空气中能蕴含水分的上限量都随之降低，彷佛周围墙壁与物体都冒出冷汗。

正因为如此，室内除水明以外所有人都脸色骤变，呼出来的气也白茫茫一片。水明引起的心灵寒气【Psychic cold】好似连时间都为之冻结。凡是有意识者皆无法动弹，手脚末端全都冻结而凝固。

「你说我这种程度的力量怎么了？」

「你……」

艾力欧特即使额头因冷汗湿溽，却依然保持气魄。看来他说在原本世界小有名气，这点应该所言不假。如果是平常，水明理应会送上一句赞美，但如今他却没这么做。只是以冷漠的举动靠近敌人，仅此而已。

艾力欧特拔出配在腰际的剑，宽度与黎二拿的剑不同，是幅度较窄的细长刀身。黑色剑刃渗透魔力后，如燃烧般闪耀赤红光芒，材质恐怕是俄瑞卡科斯（注1：奥利哈钢的别称，俄瑞卡科斯为古希腊文发音，奥利哈钢为英文发音。）不会错。照理说应该是不适合当武器的材质，在异世界似乎有不同见解。不过，这些闲聊瞎扯如今根本无所谓。看来某某勇者打算先踏入敌阵好占得先机，但双腿却因心灵寒气而无法流畅动作，并阻碍到英杰召唤的加护所带来的恩惠。

「艾力欧特大人……雷啊，具现光辉与力量之汝身，依循吾等先进之意，于刹那间击破敌阵！闪电狙击！」

克莉丝妲先行跑来掩护，受现场气氛逼迫而急于释放魔法雷电。魔法酝酿出啪嚓的雷击声响，制造出醒目的淡薄紫色光辉。

不过——

「消失吧。」

水明只说这么一句话，神秘之力随即消失。克莉丝妲察觉到自己编织出的魔法回归虚无，领悟到双方的实力差距甚大，因此当场膝盖瘫软。

过程中，艾力欧特杀入敌阵，或者应该称为猛冲过来。其招式或许是英杰召唤的加护配合他原有的剑术技巧，是宛如疾风的单手突刺。一瞬间即达到最高速，在锐利度上甚至更胜朽叶初美一筹。水明于剑尖触及自身的一瞬间之前，转身绕到艾力欧特的惯用手侧，在双方擦身而过时咏唱咒文。而勇者则反转视线所及之处，紧盯着对手不放。水明并不打算半吊子结束攻击，其咏唱势法为印契法，窜改光明真言与五色光印，左手于腰际摆起金刚拳架势，五指稍微分开的右手置于左半身下方。阵式为曼荼罗，编织的魔术为强制解放对手魔力的迦陵频伽的甘甜美声。

然后，使尽全力咏唱。换言之，即为真咏唱——

「力量伴随渊博的知识苏醒吧，普世一切声响源于高耸天庭，以甘甜美声解放汝等于原罪之中。汝等听闻，纵然长达一由旬亦不止息之声响。汝等听闻——【Buddhi brahma.Buddhi vidya.Asat nadamaya omkaruma.Kalpa devanagarai.kalpa】」

「——请稍等一下！」

「——唔！」

唐突出现且窘迫制止双方的发言，令水明一时中断咏唱并转向声音来源处。在这种时机点开口，说出任谁都在意不已的发言，从音调的尖锐度听来应该是女性。而眼前之人，竟是先前水明等人前往教会时，曾遇见过的兽人修女。

克莉丝妲依然当场瘫软在地并质问对方是谁。

「你、你是？」

「我是救世教会的修女克莱丽莎。为声明女神的新神谕而特此前来——」

❖ ❖ ❖

「双方请退下。」

克莱丽莎站上艾力欧特与水明一分高下的舞台，目睹两人的身影后如此声明。从地板上站起身的克莉丝妲抛出疑问。

「请问新的神谕是怎么回事？再说这项神谕和我们有关吗？」

「是的，勇者大人与那位先生，和这两位有关。是刚才女神直接对我降下神谕。」

「和我跟他有关？」

「是的。双方不能因那位红发少女起争执，要以逮捕扰乱帝都的影子来一决胜负。」

从意外之处出现的仲裁引起周遭人一阵喧嚣。没想到这种时间点竟然又有神谕覆盖原先的神谕，出乎所有人意料之外。

这次则换水明问修女。

「修女小姐，扰乱帝都的影子是指什么？」

「我猜恐怕是指昏睡事件的犯人。神谕应该是指逮捕犯人那方就算在这件事上的……」

「换句话说，就是要我和他较量谁先逮捕犯人吧。」

「是的。因此请双方退下，在这种地方起争执毫无益处。」

当修女表示不必做无谓之举后，艾力欧特老实收起剑。

「……我知道了。既然是神谕，那我就放下剑吧。」

目睹此景的水明也平静收回武威与魔力。在这种状况下硬是起争执，只会令自身处境变得更加恶劣。

收回剑的艾力欧特转向水明。

「看来似乎变成这种局面了，你打算怎么做？」

「哼，我又没义务听那位叫爱尔修娜的女神的话。不过，如果靠这场比赛就能彻底解决这问题的话，要我答应也行。」

「虽然我不喜欢你的语气——不过就这么说定。」

语毕后，艾力欧特当场宣言会履行承诺，并回到克莉丝妲身边。

「艾力欧特大人……」

接着艾力欧特抛开露出不安表情望向他的克莉丝妲，转而望向水明。

「我记得你的名字应该是叫水明•八键吧。」

「对。」

「我会记住的。好，我们走吧，克莉丝妲。」

艾力欧特如此说道，之后带着克莉丝妲穿越凑热闹的观众并离开公会。

克莱丽莎靠近目送艾力欧特背影的水明。

「好久不见。」

「我还真没想到修女会介入。」

「其实我也是。因为有事而前往宵暗亭，没想到前阵子讲过话的男性竟然和勇者大人引起争端。」

此事确实令人意外。没想到会明知对方是拯救世界的勇者，却依然挑衅对方——

然而此时，水明察觉到克莱丽莎发言中奇怪的部分。刚才她表示自己是有事才来宵暗亭，照对话的走向听来，怎么都不像是特地来声明神谕。既然如此……

「修女，那么刚才的神谕……」

「刚才的神谕吗？刚才那是——」

「……？」

修女说悄悄话般凑近脸庞，然后淘气地笑着讲一句「骗人的」，随即远离。

【插图】

「啥……啥啊？」

「如果我不这么做，勇者大人就会被您扁得稀巴烂——咳咳！是被您毫不留情打败。」

如此说道的修女嘻嘻笑着，态度看起来实在不像是为了保护勇者而撒谎。

「说不定我会输呢。」

「哎呀，您是想说我有眼无珠吗？」

「不，你有一双慧眼。」

尽管无从得知此战的结果，但预测结果这种作风实在不像修女所为。不过，或许有某些正因为是兽人才能体察的理由吧。先不论这点。

「既然如此，那你这么做好吗，居然编出假神谕。修女是隶属救世教会吧？」

「是的。」

「那么……」

水明语没说完，克莱丽莎猛力摇头。

「虽说这是侍奉爱尔修娜女神之身者不该有的发言，但女神的神谕并非全然正确。而您不会轻易受神谕影响，愿意挺身而出保护珍视之人的姿态，我认为相当出色。」

「咦……」

水明因为听到意外的赞美而感到困惑，于是克莱丽莎温柔包覆他的手。

「您有一颗很善良的心，希望今后您绝对别忘记这种想法。」

如此说道后，修女转身离开宵暗亭。

❖ ❖ ❖

由于克莱丽莎的仲裁而同意与艾力欧特一决胜负的水明等人，从宵暗亭逃也似的撤退，随即移动到靠近住家的地点落脚。

翡露梅妮雅露出复杂的表情。

「唉……情况变得很不得了呢。」

比赛看谁先逮捕昏睡事件的犯人，确实是预料外的事态。虽说是克莱丽莎带来的转机，但谁也没料到他们会被卷入这起事件。

「……抱歉。因为给我的神谕，竟然连翡露梅妮雅小姐都受到牵连。」

「别、别这么说，蕾菲尔不需要为此挂怀！对，与其计较开端为何，不如说只要赢了这场比赛就好！对吧，水明阁下？」

体察到自身失言的翡露梅妮雅将话题抛给水明，而水明本人则双臂抱胸完全不答腔。只是一个劲凝视地面到几乎看出一个洞的程度。因其态度而感到诧异的她，越发不安地重新提问。

「水、水明阁下？」

「……啊，说得对。只要能想办法抓到昏睡事件的犯人，就暂时没问题了吧。」

没错，正如心不在焉的水明所言，即使赢得比赛，也只是暂时把问题往后拖延。毕竟比赛只是克莱丽莎的谎言，女神也可能再次向蕾菲尔降下神谕，所以即使比赢也无法从根本解决问题。既然这问题牵扯到信仰，就无法以常理论之。

水明如此独自在脑中不断进行假设，蕾菲尔见他埋首于思考的汪洋，一脸不安地轻轻扯动水明的衣袖。

「水明，怎么了？」

「没事，我只是在思考今后究竟该怎么办才好。」

「果然还是先实地探听看看消息？」

水明同意翡露梅妮雅的提案。

「说得对。这事能拜托梅妮雅吗？」

「请交给我！我就是为了帮助水明阁下才会特地跑来，有事请尽管吩咐……只是我想愿意协助调查的人应该很少。」

「这也没办法，毕竟对手是勇者。」

没错，帝都的居民恐怕都不愿意合作。毕竟要帮助的一方是拯救世界的勇者，而另一方则是反抗该名勇者的愚昧之徒。

虽说不至于妨碍水明等人调查，但大概也不会好声好气协助他们。尽管这点算是相当严重的不利条件——不过要逮捕犯人本身倒不至于不可能。

当水明如此思忖时，蕾菲尔举起手。

「那么我也去探听线索。」

「不，我要拜托蕾菲别件事。」

「别件事……难道是找犯人？」

「不对不对，再怎么说我也不会拜托目前的蕾菲去找犯人。」

听到蕾菲尔发言的水明摇头，再怎么说他也不会勉强变小的蕾菲尔去找犯人。

「那是？」

「我希望蕾菲之后在帝都四处打转，尽量多带点野猫回来。」

「猫、猫吗？为什么会需要野猫。」

「嗯，我想既然募集不到人类的帮手，那只好去找猫的帮手。」

水明如此说道，接着开始向两人说明情况。

❖ ❖ ❖

水明等人各自分配好工作内容后，暂时分道扬镳。和艾力欧特等人不同的是，起步已经晚了，也没有半点线索，算是处于落后相当多的状态。

于是水明笔直迈向唯一目击过可疑人物的地点。

请莉莉安娜带路到图书馆后的回程途中，一位身穿黑色长袍头戴兜帽的人物，编织魔术在疑似结界的空间内追赶贵族。而水明察觉那名人物，恐怕就是该事件的犯人。

「话说回来，个子还真小。」

在黑暗中对峙的人影不仅身高矮，身材也很纤细。回想起来，便发觉对方应该是年龄颇幼小的人物——也就是小孩。察觉到这点后，无论如何都会渗出一股复杂情绪。

（到底是怎么回事呢……）

袭击居民使其昏睡，散播恐惧，被宪兵视为烫手山芋的犯人是小孩。水明根本无法察觉其中的动机。

当水明如此穿梭于思绪间并步行于大马路时，只见前方一片人山人海。

「怎么了……」

嘈杂人声喧嚣不已，而喧嚣逐渐扩大。车水马龙的大马路上竟然会有怪事发生，这点唤醒水明凑热闹的好奇心，因此从马路边缘灵巧地靠近。随即从围成圆圈的人墙内，倏地察觉到膨胀的浓密魔力。

「……这是……」

这种感觉水明有印象，是前几天才感受到的魔力波长。没错，是莉莉安娜特有的魔力膨胀后的结果。

水明不经意从后方听到「怎么回事？」、「是人间兵器……」、「对手是公会的魔法师」等只言词组。其中一句

水明有印象，是莉莉安娜的别名。

水明边说「不好意思」，边钻开人墙前进，最后总算来到人墙的最前方时，不出所料目睹到莉莉安娜的身影。

他能看见少女冷峻的左眼，而她睥视的对象，则是前几天找碴的魔法师们。

与先前不同，这次他们似乎受到她惨烈的攻击，长袍四处是焦痕与裂痕，简直惨不忍睹。

恐怕是火或风魔法防御不及所造成的结果，两人的魔力几乎彻底枯竭。

「如果你们得到教训，就别再、老是跑来纠缠我。」

「可恶……」

语气粗鲁的男子一边口吐恶言，一边打算起身。眼神依然充满敌意地瞪着莉莉安娜，但她并未因此宽恕他们。全身再度散发出浓密魔力，宛如包覆般将周围数十公尺化为领域，强烈渗透出武威与杀气，甚至是显而易见的强烈恶意。

两位魔法师与周围凑热闹的群众全体寒毛直竖。侵蚀皮肤般的魔力满溢着毒气自然也是原因之一，但重点是暴露出的恶意填满空间才造就如此结果。

最后语气粗鲁的男子与语气恭敬的男子，当场口吐白沫并昏倒。既然已经毫无魔力，想必要隔好一阵子才会醒来。莉莉安娜瞥了他们一眼后，收回魔力并解除备战状态。

另一方面，水明察觉到周围某处似乎有道锐利视线。

男子们被她打到体无完肤，同时又散布恐惧氛围，周遭因此陷入强烈的畏惧与明显的嫌恶漩涡。

看来这次恐怕又是他们先动手，错应该不在她身上。但明明是正当防卫却饱受世人批评，总觉得有些可怜。

此时水明为帮莉莉安娜一把而上前。

「嗨。」

莉莉安娜察觉到声音来源而转头。

「……又是你吗，没想到你又出现在我面前。」

「这点我也一样，所以别再说我纠缠你了。然后呢——」

隔了一拍，水明以怜悯的视线望向惨遭回击的男子们。

「就是他们跑来找你麻烦？」

「没错。他们得不到教训、又跑来找我挑战。明明是大人，却是无可救药的笨蛋，真是大笨蛋。」

「……你也真惨。」

水明瞥向男子们的视线充满错愕。只要不着痕迹地这么做，周围险峻的气氛应该就能获得缓解。尽管水明这么想，情况却并未一如他预期的发展，围观者的眼神依旧没变。

前排的凑热闹群众应该比水明更早到，不知为何却尽说些「人间兵器痛宰公会的魔法师」、「令人毛骨悚然的小孩……」、「为什么都不管好这么危险的小孩」等严厉发言。真奇怪，照理说一旦清楚何者才是正当的后，理应不会冒出这种发言。话说回来，水明认为首先就应该要谴责对小女孩动用暴力的大人才对。既然如此，为什么矛头又会指向她呢？难道说这就是帝都居民对莉莉安娜的认知吗？

水明因周遭的恶意而错愕不已时，莉莉安娜动身。

「让开。我可不是、展示品。」

莉莉安娜狠瞪起人墙，而人们为避免被那道视线射穿，纷纷提高戒心，表情严峻的离散。就在凑热闹群众离开之际——

「……怪物。」

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