第三卷 第三章 第二位勇者，艾力欧特（2/2）

「……怪物。」

传出某人如此愤恨的嘀咕声。

「……喂。」

「只要不说话、就好了。不用过多久、就不会有声音了……」

「什么不会有声音……问题不在这里吧？这可不单只是误解状况而已喔。」

「没关系。」

水明不确定自己是否多心，总觉得她俯首说出的话，语气相当坚定。言词间也参有一种顺其自然的达观感。

「……真的这样就好吗？」

「是的，不论是恶心的魔法师，还是遭人忌惮，都已经是家常便饭。在帝国——不对，不论走到哪里，我都是这样子。」

水明听见莉莉安娜寂寥般的嘟哝声，彷佛在诉说现实早就无可奈何。

「我隶属的部门很特别，原本就容易遭人厌恶，再加上有我这种人出现，这样也只是刚好而已。」

确实如此。军队内有特殊部门，而该部门遭人厌恶也算时有所闻。虽说军队内外的不满越发强烈，不过一旦另有容易攻击的对象出现，目光自然就不会聚焦在军队上。所以她才会只身承受那些恶意的矛头吗？

水明的视线扫向周围，发觉众人全都如同面对某种棘手的野兽般，边窥视她边往后退。

有些人退到商店屋檐下窃窃私语，某些人则躲到建筑物阴影下送出瞪人般的锐利视线。所有目光全都透露出轻视眼前之人的晦暗光芒，根本就不是应该用来看小孩子的眼神。

最后凑热闹群众总算散去，承受住冷酷视线的莉莉安娜同样打算退场。

「等一下。」

「什么事？」

「你受伤了。」

或许莉莉安娜是被男子们的魔法攻击到，颈边有些许红肿，恐怕是灼伤。水明迅速靠近莉莉安娜，手覆盖于伤处。

「做什么——」

「稍微安分点。」

水明手上冒出淡绿色的磷光漫天飞舞，光辉满溢四周。是治愈魔术，发炎的皮肤在水明的治愈下彻底恢复原样。

莉莉安娜犹如抚摸不可思议的物体般，摩挲起原先烧伤的颈部。

然后。

「……为什么。」

「嗯？」

「为什么你、要对我、这么好心呢？」

「没什么，我只是个好管闲事的人，惹你不开心了吗？」

「是的，非常不开心。」

肯定水明疑问的莉莉安娜流露出的，是类似愤怒的感情。看见她这副表情后，水明内心无可救药地涌现出怜悯之情。

「你只要、像他们一样、就好了。」

「要我轻视你？用那种眼神看你？」

「没错。」

「你真的希望我这么做？」

「嗯……」

「其实没这回事，对吧？」

「……」

莉莉安娜俯视地面沉默不语，肩膀无力垂落。

「一个人能回家吗？」

「——请、请别把我当小孩！」

「这样啊，那看来应该没问题。因为我还有事，所以要先走啰。」

如此说道的水明迈开步伐，前往疑似遇见过犯人的场所。

……随你、便。

总觉得从背后听到这种嘟哝声。

❖ ❖ ❖

「我回来了。」

水明结束毫无斩获的现场调查后回到家中。或许是一边思考的缘故而差点直接脱鞋，在前一刻停止动作，接着急急忙忙穿回鞋子。不经意往玄关深处望去，只见绽放温暖橙色光芒的照明下，蕾菲尔正埋伏好在等他。

「欢迎回来。」

「蕾菲，你先回来啦。那你傻站在这边干么？」

「我在等你回家。」

「等我？」

当水明如此提问后，蕾菲尔点头并指向浴室。

于是水明心领神会般说了声「啊」并颔首，看来蕾菲尔是要他准备洗澡水。

虽说帝国的水利设施整顿完善而能供水，但热水则需要用到魔法。因此烧热水不是由家人负责，就是要请专门人员。既然水明家有两位精于魔术之人，烧热水自然是采前者方式，而这里烧热水的工作几乎由水明独揽。

「不过有必要特地埋伏等我吗？」

「嗯，因为带猫回家所以全身都是猫毛。」

「这可真惨。」

水明看着走近自己身旁的蕾菲尔的惨状，不论是衣服还是露出的肌肤，甚至是不输给橙色灯光而耀眼夺目的红发，全都参杂着猫毛。看来她可能在小巷里展开过一场夸张的格斗，双臂抱胸的模样显得有些狼狈。

「就这样吗？」

「……？其他还需要讲什么吗？」

难道应该讲一句慰劳的话吗？当水明才正这么想时，蕾菲尔稍微鼓起脸颊。

「呣呣呣，真是不知长进……要我把你也变成全身猫毛的人吗？」

「我就免了，阁下。接下来我还得窝在研究室里制作各种魔术品，还要研究梅妮雅带来的书……」

「不必客气，我们不是伙伴吗？就让我们一起分享这种难为情的感觉吧。」

「你等等，稍微冷静一下。」

尽管水明如此说道，但蕾菲尔似乎正在兴头上。

「水明这种退缩的模样还真新鲜，实在太有趣了。」

「喂！别来玩我！」

「有什么关系。」

水明隐约看见蕾菲尔「呵

呵呵」地从容笑容，高举双手比起万岁手势。看来她正摩拳擦掌准备抱住水明好把猫毛沾过去。就在此刻，玄关门打开。

「我回来了。」

「哦，欢迎回来，救世主。」

水明对探访完毕而回到家的翡露梅妮雅如此说道，原本躲在自己身后的蕾菲尔往前探头，然后又若无其事地躲回后方。

「……请问怎么了吗？」

翡露梅妮雅还无法掌握情况而来回张望，并露出吃惊的表情。看来她很努力打探消息，不仅气色显得有点差，还隐约透露出一股疲惫感。

「水明，拿翡露梅妮雅小姐当盾牌未免太卑鄙了。」

「你一副誓死要把猫毛沾到我身上的样子，还敢讲这种话。」

「唔……」

看来翡露梅妮雅已经从一连串的言行举止察觉到其中含意，于是送上谴责的目光。

「水明阁下……」

「呃，好吧，玩笑先放一边。」

如此说道的水明轻拍一下翡露梅妮雅的双肩。

「梅妮雅，从今天开始就让蕾菲教你怎么洗澡，如何？之前你说过不知道怎么洗澡，然后就一直放着不管吧？」

「咦？泡、泡热水澡吗？我其实……那个……」

翡露梅妮雅声音提高八度，并开始慌张地挥舞双手。

「说得对，这是个好机会。就让我尽情教你洗澡的好处吧。」

「呃呜……」

听见兴致满满的蕾菲尔这么说后，翡露梅妮雅则语带哭腔。

由于厄斯泰勒没有入浴的习惯，因此她对入浴一事似乎有所抗拒，至今总是顽强抗拒洗澡。虽说尝试过一次应该就会改变想法，她却因为偏见而坚持拒绝。

接着，翡露梅妮雅似乎想与堵住前后方的水明和蕾菲尔拉开距离，而往侧边退去。

「其实不必今天洗也没关系吧，改天有机会再说。」

「你之前不也才讲过一样的话？」

「翡露梅妮雅小姐，同样借口第二次是不管用的。」

被两人如此回话的翡露梅妮雅显得狼狈，接着像是想到某种借口般，以严肃的表情开口。

「老实说，其实是史丁格雷家有不能泡热水的家规……」

「唔，是这样吗？」

对家规一词有所反应的蕾菲尔，迷糊地听信翡露梅妮雅几可乱真的借口，另一方面，对水明却不管用。

「太天真了，梅妮雅。在我的世界可是有能看穿谎话的魔术喔。」

「太奸诈了！水明阁下世界的魔术简直是诈欺！」

「果然是骗人的嘛……」

「啊……」

其实她明明可以再纠缠一阵子，只是本性耿直而没办法继续撒谎。

「翡露梅妮雅小姐真是不见黄河不死心，你就弃械投降和我一起去洗澡吧。」

「那顺便麻烦你烧热水了。」

「怎么这样……」

被兴致勃勃的两人包夹的翡露梅妮雅无处可逃，确认过前后门之后只好死心，沮丧地垂下肩膀并被蕾菲尔拉走。

……不久后，烦恼该把猫安置在哪而挑选地点的水明经过浴室附近，正好听到从更衣间传出衣物摩擦的声响。看来是热水已经烧好，准备要下水洗澡。

就在此刻。

「什么！」

「……怎么了吗？蕾菲尔。」

更衣间传来蕾菲尔的惊呼声，紧接着是翡露梅妮雅感到不可思议的询问声。当水明心想到底是哪里有问题时。

「好、好大……」

「啊？」

「唔，可能比我原来的样子还大。」

水明心想，究竟是为什么如此饱受冲击。翡露梅妮雅似乎有所领会般说道。

「……？虽然我不太清楚，你是在说胸部吗？」

「没错。你到底是吃什么才发育得这么好，翡露梅妮雅小姐。」

「不，我没特别关注这点。」

「你是想保密吗？这可对你没好处喔。」

「没问题，蕾菲尔长大后也会变大。」

当翡露梅妮雅温柔开导蕾菲尔后，她忽然被激起不服输的情绪而大喊。

「我、我要是变回原本的样子……那个，虽然还是没你大……」

「原本的样子……吗？从之前好像就一直听到你这么说，请问这到底是什么意思？」

「老实说，现在我这副小孩子的模样并非我原本的姿态，实际上我身高比你高，年纪也比你长。」

「咦，这个……」

听翡露梅妮雅发出困惑般的声音，蕾菲尔有些恼怒。

「你不相信我的话吗！」

「咦？不，没这回事。我相信蕾菲尔的话，只要时间一久，你一定就会长大。」

「你根本完全不相信嘛！」

看来只要一天不变回原本的模样，到头来还是谁也不会相信。听见「唔呣呣」这种不满的声音，水明脑中不禁浮现蕾菲尔鼓起脸颊的模样——

「……站着偷听好像不太好。」

沉溺在聆听两人对话的水明，事到如今才注意到自己实在太不知好歹。于是，就在他准备迅速离开现场时。

「翡露梅妮雅小姐，抱歉，你等一下。」

「什么事——呀啊！」

「唔，这弹性真有破坏力……」

「请、请问你在做什么！请别整只手抓住！」

「不，我只是稍微稍微调查一下……嗯？」

「这、这次又怎么了吗——咿！」

「翡露梅妮雅小姐，腰部能挤出一点赘肉呢，这会不会有点糟糕？」

「不、不用你说我也知道——就、就叫你别逐一捏过啦！」

「抱歉，恕我失礼。」

两人赤裸裸的对话水明听得一清二楚。

「…………二、三、五、七、十一。」

于是他一边数起质数，同时满脸通红离场。

❖ ❖ ❖

两人处于黑暗之中。

身材矮小的人影与高䠷的人影，身穿乍看之下甚至无法与周遭黑暗区分的长袍。飞翔般地移动于静谧的街道，彷佛将黑暗与黑暗缝合起来般。隐藏气息并提高神经敏锐度寻找猎物的模样，无疑是猎人。

矮小的人影忽然停下脚步。动作简直像打算正面对抗牛顿定律一般，停止大方描绘出弧形的跳跃，以不打破寂静的方式降临于石砖上。

「……怎么了？」

「不，没事。」

紧追在后的高䠷人影驻足身旁。而矮小的人影给予疑问的答复，或许并非真实。因为他之所以停下脚步，是为了找出原先在围墙上的生物。不，或许是因为自己被别人发现的缘故。

该生物端坐于比周围更高的位置，瞳孔睁得圆亮且炯炯有神地凝视自己。是猫，住在帝都的野猫，两道连自己都难以分辨是否为黄色的光芒捕捉到自己。

「喵。」

鸣叫一声。这究竟代表什么意思呢？猫以长着看似相当柔软毛皮的四肢站起，悄然无声地离开现场。

高䠷的人影按住肩膀。

「走了。」

「……好的。」

简短表示同意，接着如追随高䠷的人影般移动，当然是为了去达成目的。这次的目标据说接下来会经过高级住宅区边缘。情报来源是身后之人。没错，高䠷的人影总能带来准确到恐怖的情报，至今为止他们都以此为依据达成目的。想必是因为他有凌驾于帝国情报部的情报网。

这次的目标，是先前因为无关者介入而遗漏的对象。

「就在这附近，去铺网。」

矮小的人影听到这句话后毫无抗拒地颔首。紧接着依照要求迅速编织术式，并开始咏唱咒文。

「喵。」

「——！」

由于出乎意料的时机传出鸣叫声，矮小的人影后背因惊吓而颤动。缓慢回过头后，只见猫坐在自己背后。或许猫是无声无息逼近，彷佛挨近建筑物墙壁般，如同先前的猫一样紧盯着身材矮小的人影不放。直勾勾的目光，简直像在仔细监视他们的动向。前脚还缠有深色的碎布，是家猫吗？

矮小的人影暂时停止行使魔法，朝猫踏开一步。然而猫却不为所动，仅拚命睁大双眼望向他们。再踏出一步、两步后，或许猫总算察觉到危机，最后做出类似打哈欠的举止后，便背对他们离开现场。

（……）

到底是怎么回事。矮小的人影完全不知道猫在想什么，决定重新

打起精神，继续行使暗魔法。那是覆盖周围光线，弱化视觉的术式。如此一来，撇除微乎其微的偶发意外，标的理应无法离开该区域。

不久后标的现身，或许是飮用含酒精的飮品而脚步不稳，连踏入黑暗领域也没察觉。看来这次的工作很简单，只是对一名醉鬼行使魔法的琐碎工作。就如同对其他人的做法一样，对这名男子同样施展暗魔法即可。

然后事情很快就会结束，只会有一名失去意识的可恨贵族倒在石砖上。

……这下子又能摘掉一棵令人忧郁的嫩芽。还差一点，只要再重复几次这种事，就能彻底铲除那个人未来道路上的障碍。

不知不觉间心安般吐气后，当矮小的人影转身之际。

「——果然被抢先一步了吗？」

某道人声开口搭话。

❖ ❖ ❖

「……」

受人声诱导而转头后，发觉前方有一名男子。年纪约十来岁后半，中等身材。乍看下散发出随处可见的氛围，却又是一身从未见过的打扮。比对方出声慢一步，高䠷的人影也朝男子走去。

——为什么？

事已至此，占据自身脑海的却是混乱。为何这名男子如今会在这里。

在执勤室相遇，徘徊于帝都市区的男子，水明•八键。

简直像来到此处才是他的目的——讲出这种话，并露出抵达之际俨然为时已晚的表情、露出简直像是为了阻止他们达成目的才现身的表情。同他们一样伴随黑暗现身的他，背后有一道熟悉的娇小人影，还出现一位没见过的银发女性。是预料外的闯入者。尽管不晓得理由为何，但无疑是来逮捕他们。然而，既然事情已经办完，就没必要理会对方。不过，既然被对方看见，放任不管就绝非良策。

「……之后交给你了，一个人能办到吗？」

「可以。」

高䠷的人影道出一句意思要自己解决对方的话后，矮小的人影便答应他。

「啊——等等！」

察觉到对方打算逃跑的银发女性高喊，接着对水明•八键使眼色。然而，他却斜眼望向高䠷的人影与黑暗同化，表示没必要追赶般瞥了一眼昏倒的贵族。

「没关系，别深追。这位大叔就拜托你们俩了。」

「好、好的。」

当她答应后，便与水明•八键的旅伴，红发的少女一起跑到男子身边。

「——那么，事件的犯人就是你没错吧？」

「……」

「不讲话我就当你默认啰？」

自己没打算答话，毕竟与水明•八键是曾经交谈过的关系。即使以魔法改变音色，不时还是会出现被人察觉的情况。如果是咏唱咒文那种言语间包含神秘在内的情况，自然另当别论，但眼下自己不会犯那种愚蠢的错误。

在这段过程中，水明•八键缓缓举起手臂，随即做出弹响手指的动作。那是——当时破坏魔法师公会的术师持有的魔杖的招式。也不知道原理为何，在弹响手指的同时，便会发动如空气爆炸般的风属性魔法。看似单纯，却是高度魔法。咏唱与键言也是如此，重点是构筑术式至发动为止的时间相当短暂，看来是考虑到实战才创造的可怕魔法。之所以缓慢举起手臂只是想妨碍自己的计算，实际上一切都能在一秒内结束，若无法事前察觉，回避与防御都仅能仰赖感觉。

——啪嚓。

「……唔。」

为闪避而往侧边跳跃，身旁的空间却几乎同时炸裂。不过，效果似乎仅影响到视线与手指交错的直在线的物体。若非以前就看过，自己大概早就被打倒。但现在不该让这些杂念盘踞心头，看穿自己失去平衡的水明•八键已经从地面奔驰而来。速度很快，明明并未特别用魔法进行强化，奔跑速度却十分惊人。

「变质、凝固、成就技巧【Permutatio.Coagulatio.Vis Cane】。」

在奔跑的过程中，水明•八键嘴里吐出水银武装化这声低喃的瞬间，从手中的试药瓶倒出的液体，由前端分成两半并变化为金属杖。银色金属杖旋转的同时，附近传出咻咻这种散乱且如鞭子般的风切声。前端准确朝向自己，狂奔而来的速度没有一丝减缓。明明是魔法师，却习于战斗到恐怖的程度。

自己面对这样的水明•八键，开始编织起暗魔法。

「黑暗啊，望汝剥落覆于天际之帷幕，挽开、敲击、打击、击溃吾敌，使其堕于地面。跪拜于吾身前之际【Darkness】，一切将为黑暗所击溃【Panisher】。」

黑夜全体化为异质黑暗扩散于天幕。覆盖般延伸的暗幕，犹如要亲身压死正下方的一切事物。当自己打算制止宛如受疾风祝福的男子之际，他立刻毅然往旁边冲刺，岌岌可危地从边缘擦过。就在自己想操控暗幕缠住他时，他却简直像被某个透明巨人只手抓走般弹飞出去，于黑暗的铁锤下，以违反大自然法则般的反弹动作进行回避。水明•八键在彻底失去平衡的姿势下安然无恙着地，露出的表情却是诧异。

「喂，那是什么术式？」

自己自然不会答复他那责备般的质问，然而其身后的银发女性却揭开自己行使的魔法的真面目。

「水明阁下！是暗属性魔法！而且还相当强大！」

「暗、属性……？」

看来眼前的男子，水明•八键是初次见识暗魔法。只见他露出彷佛听到胡言乱语般的疑惑态度，似乎不太清楚何为暗属性，既然如此，对自己来说正是绝佳良机。

当自己如此思忖时，只见他的嘴巴动起来。

「——吾之刃化为不可视之物，然则以堪比钢铁之锐利击沉吾敌于血泊中【Et factus invisibilis Instar venti】。」

当其脚边形成魔法阵的同时，撕裂耳膜般的声音响起。与刚才金属杖卷起的风切声不同，混入黑暗中的声响宛如改变夜晚冰冷的空气成为太刀风一般，充斥一股打磨过的锐利感。看来此处有一柄虚空之剑，只是不论如何定睛凝视都不得而视，看来并非单纯因此剑被黑夜隐蔽之故。既然原本就看不见，那就只能去感受。自己立刻聚精会神，严密观察周遭。然后，闪开。并非闪避剑击，而是以闪过飞来箭矢的动作回避。闪过一次后，后方地面顿时出现斩击痕，并重复数次。

然而就在水明展现如此机敏动作的途中，竟然又开口。

「——火焰集结，宛如魔术师嘶吼之嗟怨【Fiamma est lego vis wizard】。」

嘴里编织的咒文果然是未曾听过。既然如此，自己也来。

「——黑暗啊，汝等幻惑一切扰乱一切，如见奇货般诱惑一切。黑蛇将引导普世众生迈向毁灭。纤弱黑暗亦然，臻至毁灭之黑暗则过于庞大【Hand of Frenzy】。」

编织咒文。这是特制的魔法，是用暗属性创造的原创魔法。利用暗属性的特别性质令对手的术式不安定，使原本能引发的现象变得不确切。不确切的魔法不是不发动，就是变成引发其他现象，再来则是反弹回对手身上，不论是何者，只要看穿并调整为会反弹回对手身上的术式，就能直接给予对手沉痛打击。

理应如此才对——

「——合音【Resontur】！扰乱安宁且呼唤不和之声响，变幻为摇摆不定之物而随风鸣消逝【Illi qui flagitant Discordia et lost in Ventum】！」

水明•八键中断原先咏唱的咒文，硬是改为咏唱其他咒文。

「调律风【Harmonies aeolia】！」

——Harmonies aeolia，当该词汇乘风而来时，确实产生某种变化。

「什么……！」

仿真蛇的黑暗缠上飘浮于半空中的魔法阵的瞬间，暗蛇与魔法阵一同发光后溃散。四分五裂如碎纸片般弹开的光粒所照亮的，是那名安然无恙的男子身影。

平安无事，代表他刚才完美的防御。但是这不可能。所谓魔法，全是由元素来承担发动时所需要耗费的工夫。正因为如此，魔法师使用的所有魔法，总会有术者的意识并未介入的部分，因此术者不可能完全掌握魔法。虽说水明•八键使用刚才使用的魔法有利用到这点，却没有前述现象，难道他的魔法并未通过元素吗？若真是如此，代表那名男子能精准控制自身使用的一切魔法——换言之，那名男子使用的并非通过

元素所发动的魔法。

当自己仍为惊讶所淹没时，水明•八键犹如要甩开残余魔力般，挥动赤手空拳的右手。

「……事象搅拌。」

「……？」

「是你刚才利用的魔术法则。虽说的确是没完美运用就是了……真是的，明明就不晓得魔术概论，还真有一套。」

以不屑口吻所吐露的恶言，看来是他独特的赞美方式。

紧接着寒气占据周遭。或许他已经彻底视自己为敌，不仅眼神变得锐利，威压同样增强。当他打倒魔法师公会的术师时，自己也曾这么想过，水明•八键果然是相当厉害的术者。能短时间内发动高难度魔法，连对手控制的魔法都能夺取并为自身利用。其实力应该足以匹敌十二优杰，甚至在其之上。

「第一、第二城墙，局部展开【Primum Secandum excipio】！」

「——？」

空中浮起金色魔法阵，简直像保护他的盾牌。

水明•八键动身。对他缓慢踏步的动作有所反应，当自己打算退后时，或许是动作被看穿，他以初速不可能达到的加速度缩短距离。

自己不太擅长接近战，因此嘴里迅速编织咒文。水明•八键的手指弹响，他似乎察觉到有某种不好的事物存在，而急于脱离现场。

反应真快。趁术式才刚开始构筑的阶段就毫不犹豫展开回避动作，他究竟是磨练出怎样的感官，反应几乎等同预知的程度。

然而就在自己如此思索的过程中，竟看见他已经准备采取对策。

再度有魔法阵浮在半空中，而且不只一个——不对，不只一种类。

二重咏唱。不对，那是——

「光辉术式。转写至十二号，发动【Ad viginti transcription invocatio Augoeides】！」

「——唔！」

并非光属性的光枪宛如骤雨般袭来。浓密魔力分配给术式，并化为攻击手段。何况他还准备复数同样的魔法，并且同时启动，简直是怪物。自己勉强才能闪过从侧边扑来的光雨，闪避后，还必须转为反击。没错，碍事者必须全部打倒，一切都是为了那个人，所以才无暇顾及自身安危。纵然钻到对方怀中是何等危险的行为，自己依然看准如烟雾般飞扬的石砖粉尘与碎片在眼前缓缓散去，钻动般朝他奔驰。但或许是看穿这点，眼前的水明•八键曾几何时将金属杖转变为剑的造型。

照这样下去，黑檀手杖的前端即将撞击到剑身。自己在剑技方面因为总是观察那个人，所以在应对上颇有自信，毕竟那个人的剑技在帝国内也无人能出其右。但水明•八键的剑却是别具一格。剑即使被手杖打飞，也出乎预料地并未脱离控制，而是如行云流水般流畅描绘轨迹，使出第二发攻击令手杖前端弹跳，再顺势于手中转一圈锐利的剑锋，耀眼地描绘出圆形轨迹。

魔法阵，浮现出的魔力光所产生的光辉为赤红，是炎术——

等察觉时魔法阵已然完成，朝自己挥来的剑锋映入眼眸中。好不容易闪过瞄准肩头的刺击，但魔法却得另当别论，在这种情况下没有防御手段。该怎么办？开始能从魔法阵感受到热气，看来是火属性魔法。是继光之后能妨碍黑暗，以强大威力自傲的属性。

「——唔！」

一边考虑着热与疼痛可能袭向身体，同时咬紧牙关并投身于石砖地板上。自己顺势以受身形式在地上翻滚。论及自己的情况——火焰仅擦到长袍且几乎没受到伤害。由于是急速发动，魔法水准比刚才任何一种都要低几阶，而自己则因尽管不成熟，却擅于临机应变的身体能力得救。

银发女性对水明•八键说。

「我来掩护……」

「没关系，话说那位大叔和蕾菲就拜托你了。要小心周围的魔力与事象变化。虽然不明显，但这个人正往旁边扩张自己的领域。」

「这是……」

银发女性环视四周，不久后眨一下眼，再豁然开朗般睁大双眼。其双眼捕捉到的，肯定是与坠落于夜晚的暗幕有所不同的，异质的黑暗。

而水明•八键或许同样察觉到隐藏于黑夜的黑色雾霭。真不愧是他，明明自己打算在不知不觉间使其埋没于黑暗之中，没想到竟然能注意到这点。不过纵然是能夺取对手魔法的他，似乎也无法干涉不认识属性的魔法。被暗魔法制造出的雾霭所晕染，月亮如今也会被错看为没有半点瑕疵的黑珍珠。察觉到周遭异变的女性一点头回应水明•八键，暗魔法就立刻编织完成。

「——黑暗啊，为展现汝之力量，自隐藏汝身之混沌匍匐而出。我既不报复，亦不愤怒。因此——」

咏唱并加上能强化暗魔法的禁断言词。

「奥尔戈，鲁丘拉，勒格亚，赛肯特，莱毕耶拉尔，贝巴伦……仅仅放任黑暗的怒火【Retaliation Hatred】。」

「第一至第四城墙，全城防御【Primum ex Quratum excipio】！」

水明•八键将先前的金色魔法阵展开为重叠的半球体。暗与光冲突，旋转的魔法阵发出尖锐声响与刺眼光芒，以防御为数众多的带状黑暗。

「唔——」

水明•八键口中溢出微弱的苦闷声。从金色防御阵晕染开来的黑暗，汇聚至他的左手臂。能目睹他鼻梁滴落的冷汗，就是威胁到其安危的证据。成功了，自己的攻击第一次穿过他的防御。

但即使经过好一阵子，也不见水明•八键倒下。承受此等威力的暗魔法，照理说不论是谁都会因剧痛、虫子攀爬般的倦怠感，以及侵蚀神经的绝望而狰狞地惨叫才对。但水明•八键依然立于原地，并一个劲地注视自己。

「你……」

顷刻间讲出的话语，是面对敌人的憎恨吗？然而他对自己说出的却是……

「你就这样操纵这种玩意儿吗……？」

犹如愤怒与类似哀伤的情感，僵硬搅拌下产生的疑惑。

……事到如今还会有人这么问吗？自己是暗魔法的术者，操纵侵蚀己身的魔法，理所当然地去击沉可能会成为那个人的障碍。对自己而言，这是天经地义、非做不可的事。一切的一切都是为了保护那个人——

——为了保护那个人，自己却伤害了他吗？

「——？」

自己察觉到了某件事。没错，这是自己不能跨越的一线。

这个人是谁？这名男子并非会威胁到那个人的贵族。那自己又是为什么打算依照指示解决他？水明•八键，不论自己如何施加威压，不论如何展现令人毛骨悚然的氛围都不曾畏惧的男子。那人以柔和的嗓音搭腔，顾虑置身于孤独中的自己。而自己不仅对这种人做出这种事，甚至对他施展能轻易夺取人命的危险暗魔法吗？

「喂，等等——！」

回过神后，自己早已朝着与他所处位置不同的方向奔驰。

❖ ❖ ❖

尽管水明受到对手的暗魔法攻击令人意外，但身材矮小的人影已经于黑暗中跑远，于是翡露梅妮雅与蕾菲尔立刻赶到水明身边。

「水明阁下！」

「水明！」

「……」

水明一边承受两人的视线，同时凝视顽强缠绕于左手臂上的黑色雾霭。此时翡露梅妮雅对他说道。

「请、请问你没事吗？看起来像是承受了刚才的暗魔法攻击……」

「嗯，是受到攻击了，穿过城墙直扑而来。」

语毕后，水明让翡露梅妮雅看见前一刻为继续行使魔术而伸出的左手。尽管手套与袖口没有任何异样，但穿透城墙的黑色雾霭缠绕于手臂与手掌，该部位泛黑且犹如失去水分般产生皱纹。

「这、这是？」

「中招了。恐怕是在攻击星光体中属于威力相当强大的一类。所以不仅是精神外壳，连肉体都大幅出现影响。」

当水明如此说道并露出严肃表情时，蕾菲尔踮起脚并窥视水明。

「你没事吧？」

「继续放着不管就会溃烂。」

「你、你说什么！」

「这、这这这这这不是很严重吗！快、快用回复魔法！不对，说起来这是能靠回复魔法治好的症状吗！该怎么办该怎么办——！」

听见水明彷佛事不关己的发言，蕾菲尔扬起惊讶的呼声，翡露梅妮雅则慌乱到失去理智，四处乱跑左顾右盼，泪眼盈眶且胡乱挥动双手的模样，让人简直想问到底谁

才是被害者。

「喂喂，梅妮雅你冷静点。」

「这要我怎么冷静！应该说，为什么水明阁下能这么冷静！」

「对啊，水明！手臂坏死可不是小事！」

「没事啦。只不过是因为星光体受损，所以没办法立刻复原而已。」

「是这样吗？」

水明听见蕾菲尔确认的提问后颔首，于是翡露梅妮雅夸张地吐出放心的叹息。即使出现皱纹，外观看上去很惨烈，然而实际情况——倒也不能说不严重。在星光体受到痛击的当下，或许就足以称为重伤。由于并非寻常伤势，因此恢复原状需要相对较多的时间。看来暂时无法以左手作业。

当水明再次望向左手臂时，巡逻的警笛鸣响。

「……是宪兵呢。」

❖ ❖ ❖

经过动作慢上好几拍的宪兵们盘问的不久后。

尽管水明等人做好觉悟，会被抵达的宪兵们麻烦地质问为何会在现场，但宪兵们似乎明白他们的隐情，因此盘问意外很快就结束——而现在。

只截取必要信息而简略报告过后，其余就不打算多管的宪兵们，放任水明等人擅自进入事发现场调查。没想到他们竟然会被宪兵们视而不见。

水明不经意望向宪兵们。尽管看上去很匆忙，但调查当然是毫无斩获。他们果然也没能理解暗魔法，最后抵达的魔法师公会的顾问，同样仅能一个劲摇头。

在这段过程中，于后方封锁现场的宪兵集团忽然一阵骚动。不出多久，宪兵们的人墙分开，一名穿军服的男子从中通过。

「——真是巧遇。虽然我听说与勇者较劲的人在现场，但没想到居然是你。」

是水明听过的声音，外表当然同样有印象。现身之人，是前几天在找图书馆的路上带走莉莉安娜的男子。

「我记得……前几天我们才见过。您看起来应该是帝国军人，请问为何会来这里？」

听水明如此询问后，男子面不改色地阖眼。

「这点你没必要知道。如今你需要做的事仅此一件，就是告诉我刚才这里到底发生什么事——水明•八键。」

自己的名字或许是被莉莉安娜提起过吧。水明沐浴在近乎命令口吻的言词下，边整理仪容边重新提问。

「恕我失礼，请问能请教尊姓大名吗？」

「帝国军通信上校，罗格•赞德克。」

或许是听过这名字的缘故，蕾菲尔惊讶蹙眉，并露出难以言喻的表情嘀咕道。

「七剑、之一……」

❖ ❖ ❖

在魔力灯下彷佛要深深烙印于眼帘内的橙色背景中，许多人影忙碌移动着。

让正好在场的水明等人回去后，罗格在昏睡事件现场凝视着正穷于调查的宪兵们，身穿军服的娇小人影在他面前现身。

「——你刚才去哪里了，莉莉安娜。」

听到罗格头也不回的询问后，莉莉安娜表现出恭敬的模样说道。

「我稍微、去吹一下晚风……」

「我应该提醒过你没事别外出吧？」

「非常、抱歉……」

听到罗格斥责般的言词后，莉莉安娜似乎变得更为娇小。莉莉安娜在他面前缩起身子到几乎会让人产生此等错觉的程度，于是罗格依然面不改色地说道。

「算了，关于现场状况呢？」

「我从宪兵那边、听说过大致上的情况，已经有所掌握。」

「是吗，宪兵们的情况在你眼里看来怎么样？」

「还是、老样子。虽说犯人的目标，是风评不良的贵族，却不好好调查而埋首于玩牌，现在甚至还围绕在勇者身上，好像是在打赌最后的结果。」

「风评不良……吗？」

听罗格很不像他平时作风地复诵，于是莉莉安娜颔首。

宪兵们依旧是老样子，在查案上拿不出干劲。这也莫可奈何，毕竟帝国高层与救世教会越是积极介入，就越只会削弱宪兵们的干劲。

而最近参与搜索的勇者也没能有效利用宪兵们，总是出事后才来处理问题。因此对自己而言，不论是勇者或贵族都构不成威胁。

他们根本构不成威胁——没错，一脸若无其事回归现场的她是这么想——

「这对我来说或许正好，但拜此之赐，最近周遭也相当吵。」

「上校……」

莉莉安娜这声嘟哝，难道是因为该事件的弊端令他烦恼吗？

没错，因为不论是今天她打倒的贵族，还是至今为止打倒的贵族，全是从平民晋升为贵族并且看罗格不顺眼的人。如果只是看不顺眼倒也罢，还尽是一些打算陷害罗格，设计圈套，害她不得不去收拾的人。若总是这些人连续被卷入事件，想必也会出现某些胡乱瞎猜实情的人。

这样做是有弊端没错。尽管如此，若畏惧这点而疏于排除这些家伙，总有一天罗格会被这些贵族们的嫉妒与眼红所淹没，进而被压垮。

因此，即使自己会有任何万一，只有上校，没错，只有捡到自己并养育长大的养父必须舍身保护。但即使当她如此下定决心，另一方面内心同样对罗格谢罪时。

「莉莉安娜。」

「我、我在。」

埋首于思考中的莉莉安娜忽然被喊到名字，因而表现出恍神的丑态。但罗格并未责备她，只是凝视着简直像有谁消失不见的方向说道。

「关于之前你提到的水明•八键。」

「那个男的、怎么了吗？」

「我想要那个男人的情报，接触他进行调查。」

听到养父兼长官的男子所下达的命令，莉莉安娜诧异反问。

「你说水明•八键吗？」

「没错。看来他似乎有接触到事件的犯人，只不过他表示是搜查中偶然发现的。」

「那个、上校、认为他是犯人？」

「我是不这么认为，但很在意。」

「……我明白了，上校。」

如此声明接受命令的言词后，莉莉安娜追随罗格迈入正在进行调查的宪兵团之中。