第一卷 干果子（1/2）
所谓的酉市，是指为了祈求开运及生意兴隆，于每年十一月的酉日在日本各地的鹫神社或大鸟神社所举行的祭典。
酉日是依地支予以分隔，每隔十二天即为一酉日，所以有的十一月会遇到两次酉日，有的十一月则会遇到三次酉日。
从第一个酉日开始，依「一之酉」、「二之酉」、「三之酉」的顺序称呼，而今天正好是第三个酉日。
鹫神社所举办的酉市，可说是代表秋季浅草的景观。今天是酉市的最后一天。
「哇～好多好漂亮的熊手喔！跟我在电视上看到的一样，好厉害～可是，那看起来一点也不像熊手啊？」
「因为熊手是吉祥物，所以加了很多装饰上去，只要把装饰全拆下来，就真的只是竹耙子而已。」【※熊手是用来聚拢落叶或枯草的竹耙子。在日本会把熊手比喻为可聚拢幸运和财运的吉祥物。】
「栗田先生，你有拆过吗？」
「小时候啦。」
「什么！胆子好大喔。」
「小时候好奇心旺盛嘛。现在我不会做这种会遭天谴的事情了。」
天气暖和如春，走在澄澈的蓝天底下让人心旷神怡。
栗田和葵来到挤满观光客和参拜香客的浅草鹫神社。
因为栗田之前答应过要带爱看热闹的葵参观酉市，所以他今天早早完成准备工作便离开店里，带着葵来到鹫神社。
葵今天穿着附有皮草围领的米色斗篷式外套。
和栗田的粗犷军装夹克形成强烈对比，葵以一身充满女人味的装扮踩着轻盈的脚步，心情也十分雀跃。
虽然是平日的上午，但四周超乎预料地热闹。
鹅神社境内不算宽敞，又因为人潮拥挤，所以队伍的前进速度缓慢。栗田和葵一边东张西望地观看四周状况，一边排队等待。
鲜红色的鸟居，高高排列在上方的无数灯笼，熊手商人雄纠纠、气昂昂的叫卖声。
虽然时序已进入深秋，寒意逐渐转浓，但四周充满让人变得兴奋激昂的热情活力，将寒意都赶走了。
人们纷纷解开外套的拉链或扣子。有的人专注地欣赏各处的图案设计，有的人在拍纪念照或求签。
也有人为了让即将到来的新年增添好运，在摊贩购买熊手。
熊手仿佛大鸟「鹫」一般能够牢牢抓住猎物，所以被比喻为能够「抓住福气」或「聚拢富贵」，这也是人们会以熊手做为护身符的由来。
每年购买比前一年更大的熊手来摆饰，就能够祈求业绩一年高过一年——栗田把这个知识告诉葵之后，葵露出天真的笑容开心地说：
「原来如此～好有趣喔～」
葵一副感叹的模样擡头仰望，她的视线前方是一枝金碧辉煌的巨大熊手。熊手点缀着大小金币、多福面具【※日本传统面具的一种，圆脸、鼻梁低、额头高又宽广、脸颊丰润的女性面具。】和鲷鱼等装饰，奢华到快接近俗气。
「呃……葵小姐，你该不会是想买熊手吧？」
「如果把这种东西摆在房间里，应该会引来好运吧。」
「别、别闹了！如果有朋友来玩会吓一大跳的。熊手不是女生用来装饰房间的东西。」
「可是，好像会有人鼓掌喝采耶。」
「鼓掌？喔……」
如果购买熊手，贩卖熊手的商人便会打拍子为客人祈福，葵似乎也被这一点吸引了。
虽然栗田没买过熊手，但曾买过熊手的人告诉他，那种被人祈福的感觉很痛快。
——葵确实像是会喜欢那种感觉的人。
栗田搔了搔太阳穴，提议说：
「呃……那么，买小一点的如何？如果小一点，摆在房间里也不会太奇怪，还可以享受每年越换越大的乐趣。」
「你说得对耶！真是好点子！反正每年都会来买嘛！」
葵扶着脸颊，看似开心地用力点头。
栗田和葵两人先在鹫神社的正殿参拜，接着在正殿旁的酉寺——又称长国寺合掌祈愿后，来到观光客熙熙攘攘的摊贩挑选熊手。
最后，葵购买了摆饰在女性房间里不会显得太突兀，造型简单、感觉像玩具的迷你熊手。
但是，摊贩没有为她打拍子祈福。
「——咦？」
葵愣在原地眨着眼睛。栗田皱起眉头嘀咕一句：「糟了。」
似乎是买了太小的熊手。
「便宜货就不行啊……」
「不会吧～怎么这样……」
栗田猜想，一方面应该也是因为客人太多了。栗田和葵被挤出摊位，只能站在摊贩旁边望着刚刚买下的熊手。
「抱歉，葵小姐……你应该很想被鼓掌吧？」
「喔，不会，我没有真的那么想被鼓掌啦。」
葵一副意外的表情迅速摇了摇头。
「不过，栗田先生比我想像中更诚恳地向我道歉，让我觉得自己好像要表现得难过一点，但又觉得好像不需要。」
「什么跟什么啊？」
「不过，我还是有点想要被鼓掌呢。感觉上通过那种举动，应该会得到超乎理论的快感。明年我会买大一点的。」
「喔。」
「我没有那么遗憾啦……所以，请你不要在意喔～」
葵垂着眉尾露出微笑。栗田看着她，轻轻啐了一声。
「真是的，没办法……葵小姐，你来一下。」
「什么事？」
栗田勾一下食指示意葵跟上来，然后快步往三之轮的方向走出神社境内。
路旁可以看见一长排炒面或盐烤香鱼的摊子，好不热闹。但栗田只是冷眼旁观，没多做停留便弯进小巷子里。
栗田一下子向右弯、一下子向左弯，迳往人烟稀少的巷子前进。
不久后，他们来到充满传统风情的住宅区。只要往更深处走去，就可看见吉原神社。
「到这里就不用担心了。」
「那个……栗田先生，你打算做什么？」
葵一脸感到不可思议的表情问道。栗田让她站到墙边后，动作机敏地环视四周一圈，确认有没有路人经过。
——没问题，现在没人。
栗田深深吸一口气后，腹部使力。
「开始罗，葵小姐。」
栗田转身面对葵的瞬间，葵吓了一跳地瞪大眼睛。
「——唔？」
葵肯定完全没料到栗田会做出这样的举动。见到他的动作，葵不禁轻轻叫了一声，而且白皙的脸颊瞬间泛红。
葵看似难过地皱着眉头，身体也在颤抖。
「啊……！」
葵呈现恍惚的状态呆立着，栗田在她面前快速打着拍子。
栗田举高双手到胸口的高度，一脸拼命在压抑害羞情绪的表情，动作粗鲁地鼓掌。
虽然栗田感到难为情，但觉得自己这么做是对的。
「好、好痛快……！」
葵一边享受掌声，一边擡高纤细的下巴，露出心满意足的表情。
「葵小姐，你满意了吗？」
「还、还没，再一下下～」
栗田拍出更热烈的掌声后，葵一副受不了的模样皱起眉头。
「我可能是第一次有这种感觉……真是太棒了～」
「太好了。」
「真没想到会有这种好事～幸好我买了幸运熊手！」
正当两人有着如此温馨的交互时——
栗田忽然发觉背后有道视线。他回头一看，正好和一个熟悉的人物对上视线。
栗田忍不住发出一声呻吟：心想再也没有其他时刻比此时此刻更加尴尬了。
「小、小春！」
「你们在干嘛？」
乌黑长发及肩的和风美女——澄野小春，一脸难以置信的表情嘀咕道。
小春手上牵着一名穿着大衣的幼童。她把脸贴近幼童，以开玩笑的口吻低声说：「这两个人真有趣喔！」
*
虽然栗田的个性冷漠，但其实是个颇重情义的人。在小时候曾受其照顾的人面前，他到现在仍会觉得擡不起头。
澄野小春——冠夫姓之前的姓氏是「吉良」——以前经常教栗田写功课。
对栗田而言，小春就像是邻家大姐姐。
比栗田大六岁的小春当时还是国中生，不论各方面都很疼爱还是小学低年级生的栗田。
小春很懂得照顾人，成绩也相当优秀，所以被家人使唤来栗丸堂买东西时，经常会帮栗田看功课。
栗田想要出去玩耍时，小春会露出无所畏惧的表情挡在栗田前面说：
「呵呵，不准出去
～」
「唔！小春，你又来了喔！」
「叫我『小春姐姐』。来吧，今天就帮你看国文和数学作业。你爸爸也交代过我，在你功课还没写完之前，不准让你出去玩。若是疼爱孩子就让他写功课——你听过这句谚语吧？」
「听都没听过！」
不过，多亏小春，让栗田好几次都免于被叫到走廊上罚站。
在小春的斯巴达式教育下，栗田的基本学力或多或少有所提升是不争的事实。
到了国中，栗田尽管相当叛逆，却还能够没被留级而顺利升级，或许也是受到小春斯巴达式教育的影响。
栗田这么一想，不禁觉得小春确实算是他的恩人，所以无法拒绝小春的强烈请求。
「小栗栗，可以吧？难得在附近遇到，来我家玩一下嘛。我偶尔也想找个人好好聊天。」
「……可以是可以啦。」
「我就知道小栗栗最贴心了。不愧是小栗栗，才会在人来人往的马路上对着女生鼓掌。」
「你很烦耶！那只是顺势的动作而已。还有，不要叫我『小栗栗』。」
「为什么？」
「我已经不是小孩子了。你再这样叫我，我马上掉头走人。」
被孩童时怀抱淡淡憧憬，如今已成人妻的对象以旧时的暱称称呼，就算不是在葵的面前，也会让栗田觉得坐立难安。
结束在马路旁的鼓掌后，栗田和葵在小春的带路下准备前往小春家。
栗田心想：「看来今天的午休时间会拉很长。不过，今天要卖的和果子早上都做好了，不够的话，中之条自己一个人也能够搞定吧。」
听说小春的儿子——聪刚满两岁，他一边吃着从摊贩买来的棉花糖，一边和小春手牵手走着。栗田和葵配合聪的步伐，在巷子里缓慢前进。
「嗯～这孩子好可爱喔～才两岁而已，就可以走路走得这么好呢～」
葵一副佩服的模样说道，小春瞥了葵一眼回答说：
「一岁的孩子也可以走得很好喔，只不过一累了就会闹脾气。」
「你不习惯用婴儿手推车吗？」
「既然会走路了，就尽量让孩子走路，听说这样对孩子也比较好。我们家的教育方针是『就算走得很慢，也要让孩子自己走路』。」
「说得太好了！」
小春的夫家，也就是澄野家，是在吉原神社后方的一栋独栋房子，从这里走过去大概要十分钟。
在栗田的记忆里，澄野家的格子窗形状和红色信箱独树一格，而且打扫得很干净，是一栋给人清新感觉的住家。
小春刚结婚时，栗田曾经去道贺过一次，之后就不曾拜访过，所以今天是他第二次拜访澄野家。
栗田一边随意移动目光观察着眼前的狭窄小巷子，一边前进。
不久后，澄野家出现在眼前。
这时，栗田忽然看见诡异的光景而僵起身子。
——那是什么人……？
一名男子出现在接近澄野家门口的水泥砖墙旁边，并且整个人趴在墙壁上。
他把黑色毛线帽拉得低低的，身上穿着脏兮兮的黑色夹克。
男子的个子虽小，但体格颇为壮硕，看起来很强壮的样子。从背影看过去，男子的年纪差不多有五十多岁。
男子时而小心谨慎地伸长脖子，从一楼窗户偷窥澄野家里面的状况。
这人的行径诡异，明显是可疑人物。
——想闯空门吗？
这时代不会有人想闯空门了吧？栗田虽然这么心想，但又觉得正因为是这个时代，才有可能发生这种事。坏勾当也会有卷土重来的时候，并且在人们早已遗忘时又再次流行。
栗田这么判断的下一秒钟，便快跑出去大喊：
「老家伙！你在做什么！」
可疑人物发现栗田冲过来，整个人从墙壁上弹开，并重新戴好帽子急忙转身。
栗田忽然觉得怪怪的，总觉得好像在哪里见过这个人——
然而，栗田只瞥见对方的部分长相，所以不是很确定。他心想：「总之，先把这个人抓起来再说。」
栗田火力全开地追着逃跑的男子。
「是怎样？发生什么事？」
小春在背后拉高音调喊道，栗田也大喊说：
「这家伙在偷窥你家！应该是想闯空门！我去抓他！」
然而，可疑人物的脚程比栗田想像中的快。
就连运动神经绝佳的栗田都追不上，可见对方的脚程相当快。对方不像是外行的小偷，也可能更年轻，而不是一个老头子。
「不可以！」
葵在背后语气急迫地扯着嗓子。
「栗田先生，请停下来！我说真的！万一对方有带刀子什么的要怎么办啊！」
葵以近似哀叫的声音说道。更令人惊讶的是，她还追在栗田身后。
栗田心想：「刀子算什么！」
过去栗田也曾多次和手持刀子的对象交手过。当时的栗田天不怕地不怕，所以对方拿出刀子的瞬间，栗田还主动冲过去，把刀子弹得远远的。
「我求你停下来！那种东西真的很危险！」
然而，现在有人在旁边担心他的安危，并出言阻止他。
想到这点，栗田的双脚动作不禁变得迟钝，追赶的速度也慢下来。
栗田与对方的距离越拉越远。
不久后，当栗田弯过转角时，可疑人物的身影已经消失无踪。
*
幸好澄野家屋内没有出现任何异状。没收拾的玩具在地毯上散落一地，散发出和平的日常生活氛围。
栗田坐在客厅的桌子前，喝了一口小春泡的红茶后，原本高昂的情绪也平静下来。
栗田和葵安静不语地望着聪又开始玩起玩具的天真模样。
小春的婆婆在九月去参加灯会的回家路上摔了一跤而造成右脚骨折，目前正在住院。现在只有小春和丈夫、孩子三人住在这里，所以白天时间只剩下小春和聪在家。
小春坐在栗田对面啜饮一口红茶后，发出无声的叹息。
「最近都会有不明人士从外面偷看我们家。」
栗田皱起眉头说：
「……是刚刚那家伙吗？」
「虽然我只看过背影，但应该错不了。」
小春把茶杯放回碟子上，接着说：
「那个人差不多是在两个月前第一次出现。邻居告诉我，有一个戴着黑色毛线帽的可疑男子在偷看我们家的时候，我还抱着半信半疑的态度……」
小春压低声音描述了起来。
「我没在骗人，也没在开玩笑，在那之后，我确实看到好几次。
可疑人物总是躲在水泥砖墙外偷看屋内，发现屋里有人就会立刻逃跑。
他每次都是头戴黑色毛线帽、身穿黑色夹克，一身试图掩饰身分的装扮。
那个人一看就让人觉得很可疑，但我从来没有看过他的脸，所以完全猜不出会是谁。心里一点底都没有，所以更觉得心里发毛。
况且我儿子还这幺小，真的很教人担心……」
「可恶……浅草的治安也沦陷了啊。」
栗田感到极度愤怒。对于一个会找女性或小朋友下手的家伙，身为男人的栗田看了就觉得不爽。
「我问你，那个人也会偷看别人家吗？」
「好像只会偷看我们家。不过，或许实际上他也会偷看别人家，只是我没听过其他人家有什么受害状况发生。」
「也就是说——」
如果对方的目标只有小春家，就能够推测出动机。毕竟这附近有其他更有权有势的人家，所以对方看来不是为了钱而想闯空门。
「……你老公最近怎么样？」
「咦？干嘛突然问这种问题？」
小春露出纳闷的表情眨着眼，栗田皱起眉头询问说：
「没有啦，虽然你刚刚说心里一点底都没有……但就算你没有，也不代表你老公同样没有。他有没有什么可疑的表现？」
「喔，你是这个意思啊。」
小春没有擡头，只擡高视线看向上方，思考了起来。
栗田和小春的丈夫一点也不熟。栗田没去参加婚礼，而且和小春的丈夫没有交集。他曾听过小春的丈夫是从事汽车经销商的工作，两人只有稍微打过几次招呼，从未深入交谈。
小春的丈夫不曾到栗丸堂买东西，栗田也隐约感觉到，对方属于跟他没什么缘分的类型。
「嗯～我想不到有什么可疑之处。」
小春一脸疑惑的表情摇了摇头。
「直人……我是说我老公
，应该是跟平常一样。他那个人不管什么时候都是老样子。」
「是吗？」
「对于这件事的态度也是一样。我老公说，应该是我想太多，不然就是观光客在欣赏住宅，真是一点危机意识都没有。」
「什么跟什么啊？」
栗田感到内心一阵焦躁，心想：「刚刚应该硬是把那个人抓起来才对。」
「不过，我就是爱上直人这种大刺刺的个性啦。」
「咦？」
栗田忍不住眨一下眼睛。他没料到小春会在这种场面晒恩爱，不禁有种泄气的感觉。
「嗯～我欣赏这种度量大的人～」
葵在一旁顺势说道。小春闻言，露出一副深得我心的模样点了点头。
「有眼光。比起小鼻子小眼睛、爱耍小聪明的家伙，有些少根筋但个性开朗的人绝对比较好。更何况是要跟对方过一辈子。」
「我会牢记你说过的话～」
栗田一边心想：「女人心真难捉摸。」一边板起脸轻咳一声说：
「嗯，那是很好没错啦……你报警了吗？小春。」
「嗯。算是报警了，也算是没报警。」
「什么意思？」
「我跟当警察的朋友商量过，但因为我们家没有明显的受害情况或证据，所以警方似乎很难采取行动。不过，那位警察朋友有说会加强巡逻这一带。」
「……这样要警察做什么啊？真不可靠。」
栗田啐了一声。
「算了。既然这样，你要请那位警察朋友真的要加强巡逻喔。巡逻或许能够有效地牵制坏人也说不定。」
「也对，我会再跟那个朋友拜托一遍。谢谢啦，小栗栗。」
「就跟你说过不要再叫我『小栗栗』。」
小春捂住嘴巴，忍不住笑意地点头。
停留约莫三十分钟后，栗田两人便离开小春家。
栗田原本就没打算停留太久，另一方面也担心店里的状况。虽然他在意可疑人物的事，但一直待在小春家也解决不了问题。
「那我改天再来。」
小春送栗田两人到玄关时，栗田回过头说道。
「偷窥狂又出现时再通知我一声。我虽然低调，但也是有人脉的。」
「你是说那群小混混？我才不要。你该不会又和那些家伙有往来吧？」
「谁跟他们有往来了！虽然没有往来，但只要我有那个意思，还是叫得动他们。」
小春耸了耸肩，一脸「拿你没辙」的表情微笑说：
「……真是的。没事啦，你要好好经营栗丸堂喔。」
「不用你交代，我已经在做了。」
「我下次再去买豆大福。」
「哼。」栗田一副嫌吵的模样挥了挥手，「到时候我再多送你一颗。」
小春露出温和的表情眯起双眼后，这回换成看向葵说：
「葵小姐也要再来玩喔。」
「好的～今天非常谢谢你的招待！」
两人走出澄野家，屋外依旧是一片明亮的淡蓝色天空。附近的水泥砖墙旁边，可看见几个小孩一手拿着果汁罐在玩耍。
栗田和葵沉默不语地朝车站方向走了好几分钟。
走在狭窄的巷子里，栗田的脑海里很自然地浮现方才发生的事。
栗田当然也有想到可疑人物的事，但葵的反应更让他印象深刻。
每次栗田就快做出暴力行为时，葵便会一改平常的态度出面制止。
在今天之前，栗田一直认为那纯粹是因为葵的个性很温柔。
但是，真的只是这样吗？栗田虽然感到踌躇，但还是对着并肩走在他身旁的葵搭腔说：
「葵小姐。」
「是的～什么事呢？」
「你……曾经过过什么危险事件吗？」
葵瞪大杏仁状的双眼，转头面向栗田说：
「什么意思？你怎么会突然问这种问题？」
「……没有。怎么说呢，我没有什么太深的意思。」
栗田也不禁觉得自己的问法很突兀，不知道该如何应对。葵看见栗田不知所措的样子，窃笑一声说：
「我没遇过什么危险事件。自我介绍时我应该也说过，基本上我是一名个性温和的和平主义者。只不过……」
「只不过？」
「搞不好——」
葵忽然停下脚步，
原本转头面向栗田的葵，缓缓转身面向后方。
「你、你怎么了？」
栗田慌张地走近一看，发现葵摸着下巴凝视着澄野家的方向。
栗田从这个角度看过去，赫然发觉葵可能是在看方才可疑人物出现的位置。
这时，葵突然往刚才走来的方向跑回去。
「葵小姐？」
栗田惊讶地追在她身后，暗自心想：「她的行动往往都很突然啊。」
葵一边朝向在水泥砖墙旁边玩耍的四个小孩冲去，一边大声呼唤：
「你们几个等一下～」
「——哇！」
不知道为什么，四个小孩一副想要逃跑的样子。
那感觉不像是因为突然被陌生人搭腔才想要逃跑。
葵和栗田来到四个小孩身边，四个小孩弓起背像是在察言观色似的模样，不时擡头看向葵和栗田，感觉就像做了什么亏心事一样。
「你们在这里做什么啊～？」
葵双手撑着膝盖，弯下腰以温和的口吻问道。
四个小孩看起来差不多是小学二、三年级生，他们没有回答葵的问题，只是沉默地注视地面。然而，他们的视线前方根本没有什么东西好看。
有的只是铺上柏油的灰色地面和水泥砖墙。
除此之外，还有几片这个季节特有的深褐色落叶，以及洒出来的果汁所勾勒出的蛇行痕迹。果汁痕迹四周可看见好几只蚂蚁激动地来来去去。
葵蹲下来用指尖触摸地面后，举起手指在鼻子前像在画圆圈似地动作。
「你们刚才在做什么啊？」
葵又问一遍后，四人当中带头的男孩含糊不清地回答：
「……没做什么。」
「是喔～那就好～」
葵意外干脆地放过孩子们，然后补充一句说：
「不可以做出浪费饮料的行为喔～」
这时，孩子们一边大叫「哇～」一边像弹开似地跑远。
栗田困惑地望着孩子们远去的背影。他不明白葵的一连串举动意义何在。
「葵小姐，怎么回事啊？」
「……我也不是很明白。啊！请你别那么惊讶啦。只是该怎么说呢，我目前还不敢明确说什么……」
葵有些吞吞吐吐，显得犹豫不决的样子，但没多久后，她说一声：「走吧！」带着栗田再次前往澄野家。
葵按下门铃后，小春从玄关走出来，一脸惊讶的表情说：
「葵小姐？怎么了吗？忘记拿什么东西吗？」
「不是忘记拿东西，是忘记说一件事情。」
「什么事情？跟小栗栗有关的事？」
「不是……」
葵对着小春说出奇妙的话语：
「是有关刚才那个可疑人物的事。下次对方再出现时，请你务必要仔细查看一下地面。」
*
在栗田就快遗忘这件事情时，事态有了进展。
在那一星期后，小春在刚过正午的时刻打了电话过来。
照小春所说，她在客厅拿着吸尘器打扫时，忽然觉得有人在窗外偷看，结果看见毛线帽上缘在水泥砖墙的另一端缩回去。
小春急忙冲出屋外，但早已不见任何人影，取而代之的是发现一样怪东西，只是她表示不方便在电话里说明细节。
栗田立刻打电话给咖啡店老板。
因为葵没有移动电话，更没有智能型手机。
「你是哪个时代的人啊？」虽然栗田很想这么询问葵，但追究也没有用。所以，咖啡店老板每次都会为两人发挥留言板的功用。
幸好葵当时正好在咖啡店。她还说本来喝完咖啡后，打算要去栗丸堂玩。
栗田跷班到外面和葵会合。
葵今天背着一个绸缎质地的漂亮大肩背包。
「你买了新包包啊？」
「这包包很好看吧？你不觉得很有成熟女人的感觉吗？」
栗田苦恼着不知该怎么回答时，葵露出担心的表情，手指抵着嘴唇说：
「……太花俏了吗？还是太亮了？」
「不会，不难看啊。」
「太好了。」
葵露出无忧无虑的表情眯起眼睛。
栗田在近距离面对葵充满透明感的笑脸，不禁心跳加速。
不过，现在不是嬉戏打闹的时候，小春还在等他们，所以两人朝澄野家快步前进。
「不好意思喔，让你们俩特地跑一趟……」
「没什么，而且距离又不远。」
「我也正挂念这件事，所以时间正好呢～」
在澄野家的客厅里，栗田、葵和小春三人围着桌子而坐。以这三人的组合来说，现场的气氛似乎紧绷了些。
聪在距离三人不远的地方，直接坐在地上玩着玩具。
桌上放了一张折得小小的纸张，栗田和葵的目光很自然地被纸张吸引过去。
「所以，小春，那就是你在电话中提到的东西，对吧？」
「对。小心不要洒出来喔。」
「洒出来……？」
小春把纸张轻轻推给栗田。
栗田小心翼翼地打开折起的纸张后，发现里头包着少量的白色粉末，以及无数同样是白色、直径约数公厘的小碎片。
「……这是什么东西？」
栗田用指尖沾起粉末嗅了嗅，发现粉末没什么味道。
小碎片的数量很多，全部呈现干燥状态，而且摸起来粗粗的。虽然碎片的芯部很硬，但表面脆弱，只要用手指搓一搓就会慢慢剥落碎裂。
「上次葵小姐不是说过，下次如果可疑人物再出现，要我查看地面吗？听葵小姐这么说时，我还没有注意到，后来才想到，如果有犯人的东西掉在地上，就可以报警了。所以，我在可疑人物站的位置附近仔细查看地面，结果发现这些粉末散落在地上。」
「这么不显眼的东西亏你能发现。」
栗田一边搅拌纸张上的白色粉末，一边佩服地说道。
「要不是葵小姐提醒过我，我绝对不会发现的。我是因为看到一群蚂蚁聚集在那里，才勉强发现这些粉末。」
「——你有舔舔看吗？」
听到葵突然这么说，小春讶异地半张着嘴巴。
「没有……那是掉在地上的东西耶？不安全吧。万一有毒怎么办？我怎么觉得看起来也有点像硼酸。」
「嗯？听你这么一说，确实是有可能喔。」
「……葵小姐，你是不是不像外表看起的那样，其实有点糊涂啊？」
「不会，应该没那回事。我其实挺稳重的。」
栗田在旁边嘀咕：「没有人会说自己稳重吧。」
「我自认为总是很认真在做各种事情，但不知道为什么，经常得不到大家的理解。」
小春一脸不知道该如何反应的表情，坐在小春对面的栗田则是陷入沉思。
「原来如此……你的举动的确不容易理解，但并非无法理解。我也越来越进入状况了。」
「不愧是栗田先生！那么，我来让两位看看这些粉末是什么吧。」
「——你说什么？」
葵忽然把她带来的绸缎包包放在膝盖上，然后打开包包翻找。
包包里似乎放了很多东西。葵从包包最里面捞出一只长方形的扁平纸盒，并打开盒盖。
葵用她纤细的手指从纸盒里抓出某样物品，然后「咚」的一声放在桌子正中央。
「白色粉末的真实身分就是这个！」
小春的表情瞬间改变。
「……和三盆！」【※和三盆是颗粒匀细、呈现淡黄色泽的高级砂糖，产自日本的香川县和德岛县，自江户时代即频繁用于制作高级和果子。】
小春以近似惨叫的声音叫道，并且一副作思的模样按住喉咙。
这到底是怎么回事？
栗田的眼睛睁得像豆子一样圆，他的理解速度跟不上现状的变化。
葵放在桌上的东西，是和果子店里常见的东西。那是直径约五公分、仿造成花朵形状的白色干果子。
「那些白色粉末，是无意间从这种和果子掉落下来的粉末。可疑人物吃的东西就是这类干果子。」
所谓干果子，是指含水量不到百分之十、可长时间保存的和果子。
包括以浅草名产而驰名的雷门米香，以及仙贝、煎饼、豆果子等米果，或是金平糖、小馒头等多种产品都是属于干果子。
葵刚才拿出来的东西是经过压制加工的干果子，也就是把砂糖和各类粉末混在一起后，倒入木模里压制成型的干燥和果子。
这类干果子可呈现出食材的原味。真正优质的压制干果子，会在舌头上融化开来，口中只会留下不合任何杂质的美味。
小春像在忍受不舒服似的模样按住喉咙。
栗田怎么看都觉得小春的反应不对劲。
不久后，小春摇了摇头，以压抑住情绪的声音询问：
「……怎么回事？这是和三盆没错吧？葵小姐，你为什么——」
「啊，对不起！我好像省略掉太多细节了。我现在开始依序说明喔。」
葵流利地开始说明。
她表示那天从澄野家要回去的半路上，忽然察觉到一点。
「我看见几个小朋友把果汁洒在地上玩耍。我本来只觉得那是好特别的游戏，但走着走着，还是觉得很在意。因为照栗田先生所说，可疑人物是躲在水泥砖墙边……然后，小朋友们的玩耍地点也就在可疑人物出现的位置附近。」
栗田仿佛新发现地心想，原来葵走路时是一边在想这些事情啊。
「我走近一看后，发现蚂蚁在小朋友们的脚边激动地来来去去。因为蚂蚁是在地底下生活，所以视觉不太发达，它们是靠着费洛蒙在找路。因此，一旦闻不到费洛蒙，蚂蚁就会陷入混乱状态……你们知道这件事情吗？」
「有听过。」栗田点点头说道。
「洒在地上像在蛇行般的果汁痕迹，正说明了这件事实。」
葵以带着确信的口吻继续说：
「小朋友们是故意阻断蚂蚁寻找食物的路径在玩耍……蚂蚁逃跑的速度很快。也就是说，本来有更多蚂蚁聚集在那个地方。」
「原来如此。」
栗田心想：「原来葵是逆向思考啊。」借由「无」的状态去推测「有」的状态，能够让推理范围变得更广。
栗田方才也察觉到，既然蚂蚁会聚集过来，就表示这些白色粉末没有毒，甚至很可能含有糖分。
话虽如此，实际上蚂蚁的数量应该比想像中更多，否则不可能引起恶作剧心旺盛的孩子们的兴趣。
他们停留在小春家的时间约莫三十分钟。在如此短暂的时间内要聚集那么多数量的蚂蚁，表示白色粉末的糖分非常高。
而且，就位置来推测，可以猜出白色粉末可能是可疑人物留下的痕迹。
可疑人物是那次例外地留下痕迹，还是每次都会留下这种痕迹呢？
葵思考过这些状况后，这才告诉小春说：「下次对方再出现时，请你务必要仔细查看一下地面。」
当时还有很多不确定的地方，所以葵只能够留下这般充满谜团的话语，但现在见到小春的反应后，葵似乎有所确信。她的目光炯炯有神，表情充满活力。
「可是，我不懂为什么葵小姐的包包里会刚好有这种干果子？就算是有预感，未免也猜得太准了吧？应该还有其他很多可能性才对。」
「嘿嘿～」
葵带着恶作剧意味地笑一笑后，打开带有光泽感的高级包包给栗田看。
「——噗！」
栗田顿时忍不住发出噗嗤一声。
「这是什么状况啊……」
「其实我带了很多有可能的东西过来～」
葵的包包里除了有盒装和袋装的和果子之外，也放了大量其他的平价零嘴。
栗田外出时，多是两手空空、什么也不带，所以每次看见女生的包包时，都会忍不住心想：「女生的包包里到底装了什么？」以葵的例子来说，包包里是装了满满的零嘴。
对栗田来说，这具有冲击性的画面宛如梦境一般。不，应该说是晚上睡觉时有可能会出现在梦里。
「哇啊……」
葵的包包似乎是颇有名气的名牌包，连小春也露出难以置信的表情说：
「我第一次看见有人拿这种包包来装这么多零嘴耶。」
葵显得有些狼狈地解释：
「没、没有啦！我平常外出时不会这样做。这样感觉我好像是个爱吃鬼一样。我是觉得，近期内应该会需要这些东西，所以打算寄放在咖啡店老板那里。因为那天我看见地上有少量疑似砂糖的粉末，所以就选了很多会使用到砂糖的东西。」
「啊……原来如
此。」
栗田探头看了包包里面后，发现包包里装的净是以砂糖为主要成分的和果子。
也就是说，葵是在看过小春今天发现的大碎片，并确认过碎片的味道和触感后，才从事前准备好的候选名单中选出正确的干果子。
「我在猜可疑人物应该因为某种原因，经常带着这种干果子出门。因为碎片的数量比想像中还要多，可疑人物应该是用手掰开来吃。由此可推测，可疑人物的牙齿大概不是很好。再加上栗田先生的目击情报指出，对方是个『个子虽小，但体格颇为壮硕的五十多岁男性』。只要把所有信息集结起来，答案应该会呼之欲出才对。」
小春脸色铁青地垂着视线，并紧咬双唇。
葵以平静的语调催促说：
「小春小姐，你应该知道那个人是谁吧？」
小春点了点头，露出一副打从心底感到尴尬的模样说出答案：
「那个人应该是……我爸。」
栗田和葵惊讶地瞪大眼睛。
*
栗田从小就认识小春的父亲——吉良文规。
吉良在栗田的父亲那一代，就是栗丸堂的老顾客之一。他以前一星期会光顾栗丸堂好几次，每次来也都会买各式各样的和果子。据吉良所说，吃甜丝丝的和果子最能够消除工作上的疲劳。
栗田继承栗丸堂之后，吉良前来光顾的次数就变少了，但还是会每隔十天就来光顾一次，所以是很值得感谢的对象。
吉良留着一头平整的灰白短发，晒得黝黑、表情强悍的长相让人印象深刻。虽然吉良的言行举止粗鲁，但有着浓厚的人情味，是一个道道地地的浅草人。
吉良的职业是车夫。
他在浅草有名的老字号观光人力车公司上班，现在也还在拉人力车。
现在也经常会看见吉良身穿具有格调的深蓝色短版和服、脚套黑色的胶底分趾鞋、头绑一字巾，神采飞扬地拉着人力车在新仲见世路上穿梭的模样。
栗田小时候也坐过吉良拉的人力车。吉良拉的人力车，车身几乎不会摇晃，却又不失速度，坐在上头可以感受到急缓拿捏得当的舒适乘坐感。
对于吉良，栗田内心其实偷偷怀抱着憧憬。
「……但这未免也太莫名其妙了吧。」
栗田纳闷地歪着头询问小春。
「为什么一个做父亲的人要特地到女儿家偷窥？没这个必要吧？」
「有必要。」
「啊？为什么？」
「我们在吵架。」小春低声答道。
「亲子之间的吵架哪算得了什么？」
「不对，是我刚刚的说法不妥，其实我们已经好几年没说过话。我们闹别扭闹过了头，现在变成像是断绝关系一样，彼此完全是绝缘体。」
栗田惊讶地瞪大双眼。
「……不会吧？」
「是真的。」
「可是，你从来没提过……」
「这种丢脸的事情，我怎么好意思在外人面前提起！更何况是在小栗栗面前。而且，我们家的人都很爱面子。」
「面子问题啊……」
栗田一边忍受着头部的闷痛，一边回想起那天可疑人物的逃跑速度之快：心中的疑惑总算解开了。
栗田心想：「原来如此，难怪那个人会跑得那么快。如果对方是身为现役车夫的吉良，我当然不可能轻易追上他。」
「可是，小春，你们到底是为了什么在吵架？」
「嗯……你等一下喔。」
小春站起身走出客厅。过一会儿后，她双手捧着透明袋子回来，透明袋子里装满市面上贩卖的糕点。
小春发出唰唰声响，把大量的糕点放上桌子。
那些糕点的大小，差不多是小果酱瓶的瓶盖那么大。
而且，全部是相同种类的白色干果子。
「啊！果然是这个没错：」
葵戳了戳刚才自己拿出来的花朵形状干果子说道。小春拿出来的干果子和葵拿出来的一模一样。
「在中元节前后，超市经常会卖这种干果子，但平常的日子里都买不到喔，我想应该是因为这种干果子已经被当作是特别用来供奉的食品吧。这种干果子的价格非常亲民呢，」
桌上的干果子包装完全透明，连名称都没有印刷。花朵形状的设计，从包装外头就能看得一清二楚，这点佐证了葵方才的发言。
只要能够清楚知道形状和用途就够了——也就是说，这种干果子的目的只有用来供奉一途，而不是做来食用的糕点。
「你的父亲应该是一次大量买起来存放的吧。我带来的干果子是请朋友分给我的，但真的花了好大的功夫才找到这种干果子。」
「大量买起来存放……」
栗田陷入沉思。
吉良在栗丸堂主要是购买甜馒头或大福，从未买过压制成型的干果子。现在看起来，似乎是因为他会在超市大量购买便宜的干果子。
可是，为什么呢？栗田不禁感到纳闷。
「呃……提到和果子当中的这种压制类干果子呢～」
「……我最讨厌这种和三盆！」
小春的表情突然变得扭曲，葵因此停止发表谈论，并缩回了手。
桌上只剩下大量的干果子——硬邦邦的白色花朵。
栗田从小春拿来的袋装和果子当中，拿起一颗来看。从背面看起来，可知这些和果子早已超过保存期限。
「到底是怎么回事？」
「和三盆……我爸时而会把这东西放在我们家玄关。我原本就很讨厌和三盆，就算收到也绝对不会吃。」
栗田越听越觉得糊涂而皱起眉头，小春低声询问栗田说：
「你觉得我爸怎么样？」
「嗯？」
栗田没有擡起头，只是擡高视线看向天花板。
「我想想……我从以前就认识你父亲，也不讨厌他。虽然你父亲的个性古板又固执，但给人很强悍的感觉，不会觉得他老了。而且，那年纪还能够当车夫拉着人力车到处跑来跑去，若纯粹以一个男人的角度来看，我会觉得他很厉害。」
但这次的事件多少改变了我对他的印象——栗田吞下这句话没说出来。
小春带着复杂的表情露出微笑说：
「没错……不过，你不觉得这些地方反过来看，全都是缺点吗？对我来说，我爸是一个老古板、固执、没耐心、脾气暴躁；不论经过多久，都不会懂别人心情的死脑筋。」
「说得相当直接嘛。」
「没办法啊，我说的是事实。从以前我和我爸就不对盘。」
「真的假的？我怎么都没发现？」
「因为我刻意没有表现出来啊。以负面说法来说，我爸那个人太过传统，跟他说话也都是听他在说而已，他根本不肯好好听我说话……所以，从青春期开始，我就只能跟我妈商量重要的事情。」
第一次知道这个事实的栗田虽然安静不语，但内心其实相当讶异。
栗田一直以为吉良和女儿相处得十分融洽。
直到现在，栗田仍然能够鲜明地想起吉良以前的模样。
虽然吉良总是表情严肃，生起气来就像恶鬼般令人害怕，栗田以前也常常吃吉良的拳头，但只有和女儿并肩而行时，吉良才会露出仿佛变一个人似的柔和笑脸，那模样简直像佛祖一样慈祥。
栗田不禁心想：「所谓家家有本难念的经啊。」
小春瞥了桌上堆积如山的干果子一眼后，继续说：
「说到这个和三盆也是……那是我还在上小学的事情了。那天正好是暑假，我爸也难得在家。虽然不懂得怎么陪小孩玩，但我爸还是以他笨拙的方式陪我一整天。到了下午三点，我爸开始找点心要让我吃，但是——」
小春露出苦涩的表情，表示当时正是和三盆吸引住父女两人的目光。
年幼的小春询问年轻时候的父亲说：
「爸爸，这是什么？」
「喔，这叫和三盆。」
「和三盆？」
「这东西甜到不像话。你要不要吃吃看？」
「要！」
小春父亲的硬汉表情瞬间变得柔和。他把眼睛眯得细细的，满脸幸福地摸了摸女儿的头。
「那些和三盆原本应该是买来准备放在神桌上祭祖的……可是，因为没有其他像样一点的东西，我和我爸就吃了和三盆当点心。结果，难吃死了！咬起来很硬，而且干得要命，老实说我差点要吐出来。但是，因为我很久没和爸爸一起玩，也觉得很开心，所以忍不住夸张地说和三盆很好吃。」
「喔……难怪。」
「嗯。从
那次之后，爸爸就以为我很爱吃和三盆，有事没事就会叫我吃和三盆。就算我说不想吃，那个脑袋像石头一样硬的顽固老爸也完全不听。不听就算了，他还会叫我不要客气，再多吃一点。」
在这样勉强被迫吃和三盆的情况下，小春变得彻底厌恶和三盆。
「这样……任谁都会讨厌吧。」
「真的～真是顽固到家。一旦认定就绝对不会改变想法的个性，也是有好有坏啊～」
栗田和葵面带苦涩的表情表示同情，小春紧闭起双唇。
「……这件事象征了一切。我爸做的每一件事都是在强迫别人。」
小春像憋住声音似地压低声音继续说道：
「我结婚的时候也是。直人——对于我老公，我爸也是打从一开始就完全不想好好面对他，只知道反对，还说：『不管是人选是车，都要有深度才行。我这个背负浅草之名在拉人力车的车夫，不可能把女儿嫁给什么汽车经销商！』」
「这完全是在找碴嘛。」
「没错吧？重点是我爸压根儿不想接受我老公。」
小春和她母亲拼命安抚顽固不肯让步的吉良，吉良才勉强答应让直人来访。
造访当天，来到吉良家的直人紧张得流了满身大汗。
「今、今天真的很谢谢您百忙之中抽空让我前来拜访。」
「……哼！」
吉良完全不掩饰自己的坏情绪。
交谈之中，吉良一直紧闭双唇，即使小春或妻子丢出话题，吉良也不肯接话。
在小春和她母亲两人拼命打圆场之下，场面才不至于太过难堪。小春原本以为只要父亲愿意好好和直人交谈，自然会接受直人，但似乎事与愿违。
小春内心对于父亲的失望，因此慢慢转变为愤怒。
如坐针毡般的时间总算过去，直人终于切入主题说：
「虽然我还不够成熟，但我会尽最大的努力让您女儿幸福。请您答应我们的婚事！」
这时，吉良总算开了口。他斩钉截铁地说：
「不行，我不会把女儿嫁给你。」
「——当下，就连很少生气的直人也忍不住发起脾气。在那之后，我再也忍受不了我爸，几乎算是半离家出走的状态就这么结了婚……从此以后，我和我爸就陷入冷战，双方已经好几年都没有说过话。」
「原来如此。」
栗田叹口气心想：「小春有十足的理由闹别扭啊。」
三人找不到适当的话语接话，不自在的沉默气氛随之扫过客厅。
不久后，小春嘀咕一声「不过……」。
「真没想到我爸会像个偷窥狂般躲在墙外偷看，这太不像他的作风了。即便现在只有我和孩子在家，这么做也完全不像他的作风。」
「小春……」
「难不成是想看孙子？他当初那么强烈地反对，事到如今有什么好看的。」
小春皱起眉头，像在忍受什么痛苦似地咬住嘴唇。
栗田和葵露出担心的表情，互瞥了彼此一眼。
*
从小春家离开的归途上，栗田和葵没什么交谈，只是默默走在国际路上。
可疑人物令人意外的真实身分，以及严重超乎预料的状况让栗田感到困惑。
「至少知道不是想闯空门的小偷，所以不需要防范。」栗田离开时对小春说了这句效果不明的鼓励话语，小春也露出苦笑点头。
——现在根本不是要不要防范的问题啊。
栗田发出含糊的呻吟声。
栗田知道小春一定很后侮和父亲吵架，以及几乎算是离家出走地结婚。她应该很希望得到父亲的祝福。从小春的话语当中，很容易就能看出小春的这般心态。
「真是的……」
栗田胡乱地搔了搔头，走在一旁的葵以开朗的声音说：
「那个，栗田先生。」
「怎么？肚子饿了吗？」
「咦……我什么时候被当成很容易肚子饿的人？看来那包包可能带来太强烈的印象。这件事情先搁一边，小春小姐的父亲经常会光顾你的店，对吧？」
「喔，没有到经常来，但十天会来光顾一次吧。」
「十天一次应该算是颇为频繁了。你听我说，下次小春小姐的父亲去栗丸堂——」
「不要跟他说这件事，我知道啦。」
虽然栗田不是那种会主动替人解决问题的个性，但毕竟这次的对象不同。如果吉良再来栗丸堂，栗田打算若无其事地劝吉良和女儿和好。
「不过，他才刚去偷看小春家而已，今天再怎么样也不可能去我店里吧。你等一下有什么安排吗？」
「这个嘛～我想今天就先把这个可以功成身退的包包带回家好了。」
葵的肩上背着看来很高级的绸缎质地肩背包，包包里装着满满的零嘴。
「那我就连同东西一起送你到车站。」
「啊！太好了～」
「走这边，抄捷径。」
栗田和葵在十字路口往东转向言问路。
走了一会儿后，两人右转进入一条小路，没多久便来到属于浅草寺的宽广土地。栗田主观地认为，穿过这里是通往车站的最短路线。
然而，两人准备经过浅草寺正殿前方的大香炉旁边时，意外遇到一个人。
「咦？」
栗田忍不住心想：「这也太巧了。」
只见小春的父亲——吉良文规——正在香炉旁接受烟熏。他把白色烟雾朝着自己的胸口正中央拨去。
栗田猜测吉良从澄野家逃离后，有可能在公共厕所换好衣服，现在正准备回家。
栗田不由得停下脚步看向吉良时，吉良也发现了栗田而主动搭腔：
「仁，是你啊！」
「喔、喔。」
因为是从栗田父亲那一代就已经认识，所以吉良不是以姓氏称呼栗田，而是叫他的名字。
尽管在这寒意渐深的季节，吉良依旧没有穿大衣，而是穿着酒红色的毛衣和黑色裤子。他的脚边放着一只装得鼓鼓的皮制包包。
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