第四卷 世界树之街(上) 第四章 巷中雨下 ～Wheel of fortune go rounds～（1/2）

能够想起来的，就只有在透明圆顶对面的广大暗色天空。

将展望室的圆形天窗完全覆盖的，铅色云层的天盖。

艾丽莎最后望着的，遥远天空的景象——

……反复从皮肤上传来强烈的风的感觉。

空气滑过威廉•莎士比亚的船体表面的流体运动数值通过有机缆线流入I-Brain，只有一瞬间，带给少年一股仿佛置身于强烈风暴之中的错觉。

右手手指轻轻一动，确认羊水温暖的触感。从肺中缓缓呼出空气，睁开双眼。朦胧的意识最先捕捉到的是充满操纵操的羊水那淡淡的桃色，还有在视线一角晃动的无数黑色缆线。与少年的身体相接的无数相互连接用缆线的尖端部分与皮肤同化直接和神经系统相连，将少年的意识和船的控制系统在情报构造体方面加以融合。

通过半透明的羊水对面可以看到的是倒映在圆通玻璃内侧的自己的脸。

随水流摇曳的浅茶色头发和没集中焦点的同颜色瞳孔。由于玻璃的折射率而被扭曲拉伸的那张脸配合著羊水的流动而不规则的晃动，无法分辨出原本的样子。

最后一次正经地照镜子是什么时候的事情，少年已经不记得了。

所以，这就是自己现在的脸。

被称作「爱德华•扎因」的，少年的脸。

（距离作战开始，二百四十秒。）

系统消息在脑内显示出来，机体的最终检查开始。由船的流体装甲捕捉到的外界风景变化成「视觉」形式流入I-Brain，淹没了少年的视野。浅桃色的羊水和歪曲的脸从眼前消失，少年的意识被投出到高度一万七千米的虚空之中。

船外灯的淡淡光亮被完全吞没，世界只有一片黑暗。飞舞而下的雪花在少年的眼前一片一片的通过，还没有飘多远就消失在昏暗的天空之底。

像是在回溯雪花的轨道一般，将意识向上集中。

在擡头看去的上方展开的是铅色云层的天盖。

固体一样的云层毫无缝隙的一直覆盖到世界的尽头，时不时闪烁的雷光在少年脑海中烙下一瞬间的形似山脊的云海姿态。

……无论何时都毫无变化的天空。

艾丽莎最后所期望的，遥远的天空。

（距离作战开始，二十秒。）

少年闭上眼，轻轻地呼出一口气。

——自从少年被CITY•伦敦保护起来已经过去三年。

公元二一九八年四月二日——那一天也是和平常没有任何不同的一天。

接受军部的命令从研究栋的生命维持槽转移到威廉•莎士比亚号操纵操的少年遵照命令，前往了法国地区北部的某个村庄。

在目标的正上方，高度一万七千米的地点结束最终准备的船遵照从通信组件对面下达的军司令部士官的命令开始下降。

到达高度一千米只用了短短不到十秒。小村庄的轮廓从黑暗的对面出现。圆形的村庄中有两条大道十字交叉，在那之间还有纵横交错的小路。四角箱子一般的房屋和零零散散走在路上的居民们。在中央广场上有比少年还年幼的孩子们在追逐嬉戏，一旁还有数名男女似乎正在说着什么。

根据少年事后进行的调查，那个村庄非法从CITY•伦敦的地下引出线路，借此盗用了MotherSystem产生出的能量才得以维持村庄的机能。

对再三无视军队警告的村庄行使强制力——同时这也有对其他使用类似手段寄生于CITY•伦敦的村庄进行警告的作用。

船体接触船体表面上展开的偏光迷彩，再次开始下降。在一千米下方的村子中，注意到船的村民们正呆愣愣的仰视着这边。

通信组件对面的士官下达了歼灭这一命令。

虐杀开始了。

……村庄化作无人的废墟只用了不到三分钟。

威廉•莎士比亚船体表面伸出的无数流体金属螺线忠实地遵照少年的意思，将近两百名村民无一例外地刺穿。

居民们大多只能束手无策的逃窜，还有少数人拿起枪枝挺身面对螺线。包银色的螺线之枪则是一视同仁的从他们头上降下。许多逃入家中的人连同房门一起被螺线贯穿，隐藏在地下耕作设施的数十人则是毫无反抗之力地被从通风口侵入其中的一根螺线蹂躏。拿起瓦斯式机关枪冲出大道的男人就连扣下扳机的机会都没有就被数十根螺线揉成肉酱。

在村子中央广场上，张开双臂想要保护孩子而挡在螺线面前的年轻女人就这样和孩子一起被贯穿而送命。

……那个女人的发饰忽然引起了少年的注意。

那个样子的发饰似乎艾丽莎曾经也戴过。

船降落在村庄的外面，从操纵操中离开，穿上为了紧急时刻以防万一而准备的防寒服。虽然通信单元对面的士官似乎说了些什么但是没有听清。

从船上下来，用不喜欢的双脚踏上覆盖住道路的地面铺装，在被血色染满的大道上迈步前进。

到达中央广场，走向站在那里死去的女人尸体，对头上的发饰伸出手。

应该是模仿花瓣设计的音色发饰和残留在少年记忆中的艾丽莎的东西稍稍形状有些不同。

少年扔掉发饰，打算从来时的道路返回。

这时。

倒在广场另一端的男人发出了微弱的呻吟声。

被螺线的攻击贯穿了侧腹，白色的衣服被染成鲜红，即使如此男人依然还活着。

少年反射性地转向男人并向后退了一步。男人想要用手臂的力量强行撑起身体，但是仿佛无法承受住了似的强烈咳嗽起来，接着再一次扑倒在地面铺装上。

用手肘的力量稍稍支撑住上半身，用足以把人射杀的实现死死盯着少年，口中不断有鲜血滴落，就以这副样子吐出话语。

……人形……使……

少年对I-Brain送去命令。

从地面伸出来的和铺装同样颜色的螺线贯穿了男人的心脏。

接着，男人就再也不动了。

——————————

「……怎么了？」

对着突然停住的爱德的背影，炼轻声发问。

犹豫了片刻，爱德转过身来。由于炼为他买的红茶色外套就像是订做的一般尺寸完全正好，使得他小小的身体显得更无谓地小了一圈。从那副依然面无表情的脸上果然还是没办法看出他到底在想些什么。浅茶色的眼睛对着这边眨了眨，像是在说什么事都没有似的摇了摇头，结合则抓住炼的衣角催促他快点走。

「啊，等，等等……」

即使立刻提出抗议，爱德也没有要停下的意思。后手握住炼的衣服不断拉扯，迅速地向前行进。

炼在心里叹了一口气，放弃了继续追问。

这里是五十米有余的宽阔大路。两侧排列著式样整齐划一的建筑物，显示出飞行器速度限制的立体影像标志因偶尔闪过的杂音而微微摇晃。像是翻动砂子一般的沙沙声响没有中断地从四周传来，带着潮湿的冰冷空气缠绕在体表四周。气温大概在十度左右。看起来温度调节的系统并没有良好运作的样子。连具有除湿效果的地面铺装都没办法完全吸收的水在各处汇聚成小水洼，飘落而下的无数水珠在上面散出无数波纹。

擡起头，进入视线中的是管道暴露在外的灰色天空和用蓝色把这片天空挡住的正八边形的布。

雨水片刻不停地从天上洒落，打在施加过防水处理的布上发出弹跳的声音。

宽一米左右的布被放射状的强化碳骨架撑开，从中心延伸出来的握柄一段正举在炼被爱德牵着的那只手另一侧的手上。走在前面的爱德头上也同样撑着一块嫩草色的布，弹开的水珠汇聚成细细的水流从骨架尖端滴滴答答地滴落。

炼虽然在知识上对「伞」这种东西有所理解，但是实际使用这还是生来第一次。

——CITY•伦敦正在下雨。

伴随MotherSystem的机能低下而在大气净化能力方面抱有深刻问题的伦敦之中，为了冲洗掉混在空气中的细小灰尘和颗粒物，会从天花板上定期的进行洒水。降水频率是一周两次，持续时间大约半天。从最上层的第二十层开始降下的雨水逐层从各层的「地盘」接受过滤最终降到最下层的第一层，在那里进行回收再次回归C

ITY的循环系统中。

在生活中需要用到伞的城市，在这个世界中恐怕就只有这里了。

注意着不露出好奇的表情，和走在路上的市民错身而过。理所当然一样举着伞的男女二人组丝毫没有把注意力放到炼和爱德身上就走了过去。应该是伦敦市民早已习惯了雨水吧，路上零零散散地有人影走动。脑内时钟表示出的时间是「十月九日上午十点五分」。虽然考虑到应该不会有刻意在雨中出行的人而把作战日期定在了今天，但是计划落空了。

「……还要再走多长时间？」

一边稍稍加快脚步，一边小声对走在前面的爱德发问。这时候，像是以这句话为信号一样，爱德停了下来。

像是在顾忌周围人视线似的看了一圈四周，松开抓住炼衣角的手转过身来，指向大路一侧的小路。

被三层楼房夹起来的小路十分昏暗，在尽头处能够勉强窥见似乎是紧急避难用紧急门的东西。

「什么？只要进入那里面就可以了吗？」

「是的「，爱德点了一下头，又抓起炼的衣角。看起来在这孩子的计划之中似乎是打算利用紧急门侵入CITY的外壳部分的样子。根据炼的经验，在CITY建造时最先制作出来的外壳之中，不用说居民了，就连军队都不清楚的工作用信道会有很多残留下来。要前往军队司令部所在的第二十层，那里恐怕是最为安全的路线。」

对于爱德的带领，稍稍感到有些不安。

……真的没问题吗？

低头看着爱德面无表情的脸，炼再一次在心底轻轻叹气。

——在伦敦军的数据库中，有重要的东西必须要取回来。

爱德突然说出这件事情是在六天前的那一天，从商队那里买东西回来的炼和爱德与菲娅一同用过早餐之后的事情。

虽然这么说，因为爱德还是一成不变的除了「是」和「不是」之外不会说任何一句话，对话大部分都是借助终端的数据来往进行的。根据他所说，CITY•伦敦的军队司令部中保存有从欧洲各地的研究设施遗迹中收集起来的巨量「世界树」相关数据，为了让世界树之种发芽无论如何都需要用到那些数据。

通过显示屏做出的不太流利的说明简要来说，就是爱德对于让种子启动的方法似乎完全一无所知。有关这些事情的理论全都被「世界树」的制作者分割放入了数个数据之中，说到底，炼最初与爱德相遇的那个设施也是爱德为了去那里回收有关数据才去的。

而且，掌握住在这些数据之中最为关键的有关「写入种子启动目的的进程」数据的偏巧是伦敦自治军。据爱德所说，似乎在军队发现种子的很久之前就设立了专门的项目小组开始进行有关世界树的调查与研究了。

……于是。

用了六天完成准备，从十九层废弃已久的无人港口潜入市内的炼，现在正沿着满是霉菌与尘埃的CITY•伦敦外壳信道，在爱德的带领下一点点地爬行前进中。

顺带一提，和两个人用不同途径潜入的菲娅正在第八层的民用港口附近行动中。她的任务是使用公共终端的隔间从一般线路登录，对CITY的网络构造进行支配来支持炼和爱德。

虽然对把菲娅一个人留下感到不安，但是说回来让炼一起留下来也是不可能的，而且让爱德作为保镖留下的话就没有人能带路了。而且在这个问题之前，对于看起来很难过地说出「不能相信我吗？」的菲娅，炼完全没办法加以反驳。

而且已经再三叮嘱过一旦事情不妙即使是一个人也要逃走，大概……

「……没问题吧……」

想着想着，炼无意识地轻声念叨起来。

在前面的爱德停下动作，感到疑惑地转过来。似乎是听到了声音的样子。「什么事都没有哦」，对他做出一个微笑，爱德轻轻点头。

再一次沿着昏暗狭窄的信道开始爬行。从十九层的紧急门后延伸的信道虽然最开始的时候十分宽敞，但是在转过几次岔路之后就越来越狭窄，现在已经是狭窄炼需要趴下去爬行才能通过的程度了。

恐怕这里并非是正经的信道，而是在CITY建设中用来让建筑机械用的缆线之类通过的洞穴。

从积在地板角落的灰尘厚度来看足有三十年以上的历史，每当两个人身体做出动作都会有细小的粒子飘上空中，钻进眼睛和鼻子里面。

在前面的爱德噗哧地打了一个喷嚏。

炼微微一笑，很快脸上又蒙上一层阴影。

虽然觉得提出这个话题就会没完没了所以就保持了沉默，但是炼有点在意这件事情。那就是，爱德到底是怎样调查到这条道路存在的。

一般，这些CITY建设时期的作业用信道都因为数据在大战中遗失所以连军队和政府都无法到把握住其存在。虽然如果前往墨尔本遗迹的小巷中说不定能够得到CITY的「详尽」地图，但是这些地图都是哪里的便利屋从大战前的设施中发掘出来或是赌上性命潜入CITY调查出来的东西，至少绝非能够通过表面途径轻易入手的东西。其中尤其是有关CITY•伦敦的情报极少流出到市场上，炼虽然在这六天里也尽力地进行寻找，但是终究还是没能得到地图。

在短短两个月前还是CITY居民的爱德，在没有任何门路的情况下一个人调查出这种路线应该是极为困难的事情。

……想太多了吗。

无论怎样缺乏常识，这孩子终究是魔法士——这句话为借口，炼强行让自己接受下来。

在信道中爬行前进了三十分钟左右之后，眼前突然开阔起来。狭窄信道最终与一个直径两米左右的圆形空间相连，在那里从天花板上进一步有一条笔直地纵穴向上延伸。

虽然试着集中视线窥探纵穴内部，但是完全无法看到它到底通向哪里。

「……总之。」

炼在爱德面前蹲下身，仔细地将沾在红茶色外套上灰尘掸掉。

「只要从这里向上前进就对了是吗？」

「……是的。」

爱德点了一下头，双手抚摸起回复整洁的外套。

——————————

「——我要进去咯。」

听到理察的声音，黑兹忽地睁开眼。

似乎在不知不觉之间睡着了。从接待室的沙发上坐起身，用手揉了揉肿胀的眼睛。埋设在桌子角落的薄膜状触摸板，调用出立体影像的始终。「十月九日下午一点」。因为最后一次看时间是在十一点稍过的时候，所以现在并没有经过太久的时间。

从沙发上站起来转向背后的房门。像是算好了这个时间似的房门滑开，对面出现了理察的身影。虽然还是作为便服的白衣和眼镜这一一成不变的打扮，但是脸上满是疲劳之色。

在这几天里，两个人几乎都没有怎么睡过。

突然在芳美的身体上发生的「黑之水」的变质现象在发病的转天就扩散到胃肠等消化系统。放弃作为肉体一部分的黑之水变质成薄膜状的黑色组织，在生命维持槽的羊水中摆动。双腿双脚一并包括在内从腹部以下的部分全部被夺走的少女身体实在无法令人想像那是属于活人的东西，只有操作终端的显示器上显示出来的状态数值勉强表现出生命的存在。

平均体温四十五度。心跳数四百二十。脑波等级是平常的近十倍。

营养供给本该已经断绝的大脑和心脏以及肺部为何没有出现机能不全的现象，没有任何人能说明。

在理察的指挥下，伦敦的研究员和医护人员用尽了能想到的一切手段。当然，黑兹也提供了协助。并非医学和大脑生理学专家的黑兹虽然无法考虑治疗手段，但还是能够利用I-Brain的演算能力协助分析。

拼尽全力的治疗是否能奏效没有人知道。总而言之，在发病后的第五天早上，黑之水唐突地回复了本来的机能。芳美的腹部和四肢重新取回原本的形态，脑波和心跳数也回落到了能够称得上正常的水准。

但是，少女的体温依然表示出三十九度左右这种很高的数值，意识恢复的迹象也没有出现。借助医护人员之手转移到集中治疗室的少女在那之后就一直躺在床上昏迷不醒。

「……早上好，不过时间也不对呢。」

黑兹努力作出了一个微笑，

「先生，情况怎样？」

理察没有说话。从黑兹一旁走过绕到正对面的桌子旁，一下子坐到沙发上并从口袋中取出香烟。

并没有把没有点上火的香烟叼在嘴上，就这样将视线落到桌子上。

就维持着这样的姿势一直没有任何动作。

黑兹紧皱眉头，面向理察坐下。

有一股十分不好的预感。

「……发生，什么了吗？」

理察将还没有吸的香烟就这样按在烟灰缸里，接着开口说到。

「有事情要告诉你。……有好消息，也有坏消息。」

将折了两折放在口袋里的薄膜型显示器从口袋中取出并放到桌子上摊开，

「总之，就先从好消息开始说吧。刚才从医务局那边来了联系，芳美已经醒了。」

「真的？」反射性地将身子探了出去。

理察表示肯定地点了一下头，

「从发来联系的那家伙所说的情况来看，除了还有点发热之外其他一概健康，身体也好脑部也好都没有发现异常。本人似乎对于自己倒下的这段时间一概没有记忆，还说了『肚子饿了想吃好吃的』。」

「这样啊……」

深深地呼出一口气。总之可以安心一下了。之后也通知一下哈利好了。

重新在沙发上坐好，伸手拿起了薄膜型的显示器。

要把接下来的话说出口是需要努力的。

「……那么，坏消息是？」

理察闭上眼，似乎在思考些什么似的抱起双臂。

以低着头的姿势睁开双眼，从口袋中取出新的香烟并点上火。

「是那孩子的……芳美的分析结果。」

深深吸了一口香烟，吐出来，

「从结论上来说」，指着黑兹手上拿的显示器，「构成那孩子身体的『黑之水』正在正常运作。」

「哈？」

完全不明白意思。将视线看向薄膜型显示器，用手指操作边缘的操作盘。显示器上的内容逐个切换，表示芳美身体和I-Brain分析结果的数值数据全部显示在上面。

并非专家的黑兹虽然不明白详细的事情，但是只要相信这份数据，的确只能认为少女的身体和I-Brain正在正常运作。

「这个分析，很奇怪不是吗？」模仿文档的显示屏被扔到桌子上，「那家伙才刚刚发生了那种事情，即使现在热度也没下降不是吗！怎么可能没有异常啊！」

「没错。」

理察将夹在指间的香烟当作指挥棒似的指向黑兹，

「这个『没有异常』的地方就是重点。的确，构成那孩子身体的黑之水无视I-Brain的命令擅自改变了肉体。因此作为那孩子『人类部分』的大脑由于无法承受这股负荷而陷入了昏迷状态。」

「那么……」

「但是啊」，遮断黑兹的反驳，理察继续说到，「稍稍改变一下想法，如果那个是黑之水的，『龙使者』原本该有的形态的话又如何呢？」

这算是什么不明所以的话。

刚想要这么说，黑兹却忽然闭上了嘴。

构成龙使者肉体的黑之水是在分子级别上刻有论理回路的原型细胞集合体。重复任意进化和退化的细胞会在身为宿主的龙使者体内形成独立的结构，最终会反过来控制住龙使者的I-Brain。是会引起被称为「暴走」的现象的缺陷品。

在芳美朋友之中的一名少女拼死地努力之下，作为暴走原因的大脑拒绝反应得以抑制，芳美因此才得以免于一死。

但是，那并不意味着「在芳美体内形成的黑之水结构消失了」。只要想一想就会知道这也是理所当然的事情。

「黑之水」含有率百分之九十——在构成少女身体的全部细胞中，原本就属于少女的部分就只有构成大脑和神经系统的区区百分之十而已。

迄今为止从来都没有这样想过。

这样的生物，到底能不能被称为「人类」。

「……大概，就如你想的一样」，理察的声音传来，「那孩子由于拒绝反应消失而安定下来的身体，正处在I-Brain为主黑之水为体的共生状态。简单明了地说，就是『以大脑为中心的神经系统』和『有黑之水构成的肉体』正作为各自不同的生物在互相帮助下形成共存。」

遵从脑部的思考演算是的作为「从者」的黑之水得以维持结构，黑之水在供给作为「主人」的脑部氧气和营养的同时，也防御住对脑部的外部攻击。

每一个细胞都具备了论理回路的黑之水只要在思考演算之下维持住结构，就可以独自进行呼吸和从食物中汲取营养。只要细胞之间共同联系进化的话，无论怎样的形状都可以随心所欲。在论理回路保护下的黑之水能够在瞬间修复一切物理上的损伤，也能够阻断一切情报构造体攻击。

「这里就有一个疑问了——这样的生物继续保持『人类』的姿态生存下去，到底有什么意义？」

「那个当然……」

刚一开口，黑兹就语塞了。

比如说，没有眼睛也能看见事物的生物就没必要拥有眼睛。没有肺也能呼吸的生物就没有必要拥有肺，没有胃肠也能从食物中汲取营养的生物就没有必要拥有消化器官。手脚也是同样。所谓生物的肉体这种东西，除了一部分例外情况下都是没有浪费，单纯因为「为了活下去有必要」而存在的。

构成少女身体的黑之水已经没有继续保持「人类」这种形态的必要了。

肌肉，骨骼，内脏，皮肤——继续组成这些「不必要之物」下去，无论是对于黑之水还是用来维持其结构的I-Brain来说都只是单纯的负担。

「……恐怕，这只是个开始」，理察擡头仰视飘着烟雾的天花板，「现在那孩子的『人类部分』还处在不习惯黑之水使用方法的状态。即使发作性的身体出现变质，只要放着不管也会自行恢复原状。但是，总有一天那孩子的脑也会接受『由黑之水构成』这一自己所处的状态，从而开始学习更有效率的利用方法。并不是生病。而是以构成肉体的最合适形态，脑部发生了进化。」

说到这停了一下，从正对面径直看向黑兹的脸，

理察声明了这一事实。

「——不远的将来，那孩子将会变得无法维持人类的姿态。」

在桌子角落浮着的立体影像时钟显示出了「下午两点」。

理察将薄膜型显示器折了两折收回口袋。

无言地从沙发上起身，从垂着头的黑兹身边通过并走向房门。

沉重的，压迫着整个房间的沉默。只有理察的脚步声在空虚地回响。

「——先生」，无法忍耐下去而开口。

「……怎么了？」脚步声停了下来。

「我……该怎么办才好？」

「……总之，注意不要让那孩子使用能力。」

背后传来理察转身的气息。

「让身体变化为人类之外的形态会让大脑产生那个状态的记忆所以很危险。让大脑产生『人类的姿态是最为安定的形态』这一错觉的话应该就能稍稍拖延进化的速度，就这样好好争取时间。我这边也会继续再收集一些数据，试着寻找治疗方法。」

就像过去经常做的，轻轻地把手放在黑兹肩膀上，

「虽然是平淡无奇的对策，不过不要放弃希望。」

「是啊……」

黑兹无力地点了点头。

这时候。

伴随着尖锐的警报声，立体影像显示屏出现在桌子上方。

反射性地擡起头，眼睛扫过那些被标上了「极密」的文本。随着阅读，无意识之下砸了一下舌。军队司令部发生了原因不明的系统暴走。第二十层全层的监视，防御系统现在全部陷入机能停止。紧急，立刻进行调查——

理察越过肩膀伸出手，对显示器弹了一下手指。

「逃走的小鸟，似乎自己飞进笼子中来了啊。」

「……真是的，偏偏在这个忙得要死的时候啊……」

黑兹盯着显示器打了一个响指。

……两个人没有注意到那个，恐怕也是没有办法的事情。

一个是黑兹也好理察也好都以为连日通宵奋战而达到了疲劳的顶点，再一个就是少女不用说是脚步声了，就连呼吸声都没有发出一声。

CITY•伦敦第二十层，研究区域，情报控制理论研

究部A栋六楼，第三信道。躲在监视摄像头的死角之中，周围也没有路过的研究员，没有任何一个人注意到从两个人进行对话的接待室门前离去的少女的身影。

身穿白色的病人服，光脚穿着凉鞋，长长的黑发随意披散在背后，少女正沿着被无机质灯光照亮的信道离去。

少女为了要和其他人一起用餐而拿着的两人分午餐就这样被放置在房门前，很快就被扫除机器人收拾干净，结果没有任何人注意到这一点。

数分钟后，数名警备士兵目击到了从研究栋玄关冲出去的病人服姿态的少女。

这一情况被报告给那两个人已经是稍稍之后的事情了。

——————————

取下换气管道的窗口，偷偷窥探下面的情况。被灯管发出的冰冷照明照亮，铺着油毡地毯的白色信道。宽幅两米左右的信道以和通风管道并排的形式笔直左右眼神，一个方向延伸出十五米左右就到了尽头，另一方向则是在不出五米的地方有一个拐角，到底拐向哪里则无法得知。眼睛所见范围内没有人影，等间隔排列着的房门也没有任何人要出来的迹象。

嘿咻，吆喝一声。炼倒挂着从换气孔中探出身体。

从天花板上垂下的监视摄像头和视线相对，没什么意义地试着挥了挥手。就和计划中的一样完全没有反应。看起来菲娅那边似乎进行的很顺利。二十层全层的监视，警备系统现在正处在十九层公共终端前面坐着的一名少女支配之下。

抓着换气信道边缘轱辘一转身没有发出一丝声响地降落在信道上。视线扫过四周之后，轻轻呼出一口气擡头看向换气口。

「可以了，下来吧。」

在换气口的黑暗对面，爱德轻轻点头。

从构成换气管道的强化碳中伸出了几条螺线，将矮小的身体运到地面。接着交换了一下眼神之后炼立刻再次展开行动，走近写有「第二十七研究班」的目标房门。幸运的是房门并没有上锁。打开门之后立刻在入口近前找到了照明开关，打开了照明。明晃晃灯光之下的房间内部是五米见方的形状，在房间中央摆着应该是会议用的大桌和十几张椅子。沿着左手边墙壁摆设的一面架子上数据盘片和纸质数据就这样摆在上面。

到底有几千张啊，仿佛光是数一遍就要用掉一天的样子。

「……那么」，轻轻地转向爱德，「要从这里面找吗？」

爱德点了点头，从炼身旁穿过迅速进入房间。

炼按着额头，叹了一口气。

CITY•伦敦第二十层，情报控制理论研究部E栋。在爱德的带领下沿CITY外壳信道攀登而上的炼潜入把二十层与下方十九层隔开的地盘结构之中，在那里利用换气管道侵入了这栋建筑物。由于爱德指示的路线正确无比，两个人得以按照预定的时间抵达这里。

脑内时钟显示的时间是「下午两点五分」。虽然二十层全层的防御系统应该已经在两点整这一时间点由菲娅令其无法工作了，但是也不意味着能够不紧不慢下去。长时间和管理CITY网络构造的MotherSystem防御机构对抗下去即使是她的力量有所不及，而且长时间持续下去的话也有被确定出登陆地点的可能性。对于菲娅，已经吩咐过她只要为了争取时间给防御系统送入时限式的病毒之后先行逃出CITY就可以了。

「不快点的话……」

爱德走到了架子左端，不断重复这将一张一张将数据盘片取出又放回的动作。没有对内部数据进行确认的迹象这一点十分令自己不安。

炼决定从反方向进攻，总之先取出了右上最角落处的一张。

三公分见方的盘片表面贴着一张标签。「92.2.11」这一记号，大概是表示公元二一九二年二月十一日这一含义吧。有关内部数据的几号到处都没有发现。

没有办法之下，炼取出便携终端读出盘片，

「……艾丽莎贝特•扎因？」

看到小小的画面上显示出来的数据记录者名字，反射性地发出声音。

看起来，被称为情报控制理论创始者其中之一的人物似乎就是制造出「世界树」的人。想起来，光是从爱德那里听到了有关「世界树」系统结构和机能的说明，而关于制作者则是完全没有听他提到。因为爱德对于没有问到的事情几乎不会自己主动提起，而且炼这方面也出于就算知道也没有什么意义的理由而并没有多加注意。

…………说起来，爱德的名字也是爱德华•「扎因」来着啊。

还真是想到了一件蠢事啊，就连自己对此都感觉惊讶。再怎么说，那种神乎其神的事情是不可能发生的。摇了摇头将多余的思考赶出脑海，准备进行数据的分析，

鼻尖前，突然伸出了一只小手。

「哇！」

反射性地向后退了一步，将视线集中到眼前出现的物体上。依然一副无表情的脸擡头看向这边的爱德手上正拿着一张盘片。

「什么？这就是要找的盘片吗？」

是的，爱德点头。炼在内心侧头问了一句「是真的吗」，没有多说就将盘片插入终端。用了数秒钟之后，画面上表示出了要求输入密码的画面。的确，和炼刚才调查的盘片情况不同。试着接触保护而敲打起触摸板，但是却没办法顺利完成。看起来似乎是设置了坚固的不得了的保护。

……这个，不带回去动真格地进行调查的话……

炼点了一下头，打算取出盘片的时候忽然注意到了爱德正擡头看向这边的视线。

连发问的时间都没有，爱德的手就从炼手上取走了便携终端。接着从显示屏的外框上伸出了数十条钢丝一样细的螺线，开始以惊人的速度利用触摸板输入密码。

「等，等等！」

炼发出声音的时候早已经来不及了。数字和符号以及拉丁字母组合成的四千零九十六位密码已经输入完成，螺线的尖端轻触了一下运行键。

满满显示在画面上的「密码确认」这几个字。

在呆呆地张大了嘴巴的炼面前，收录在盘片中的海量数据被展开。

这些的确是炼等人必需的有关「世界树的培育进程」的数据。

对于意外的展开一时间不知该如何对应。对于这个样子的炼没有多看一眼，爱德就再一次转向架子。对数量庞大的盘片逐个进行检查，从中选出一张并放入口袋，然后又再次从中选出一张放入口袋……

「爱德……难道说，哪张是需要的你全部都知道？」

「是的。」

爱德小声作答。完全被夺走了主导权的炼无奈的挠了挠头。虽然不知道为什么爱德会知道这种事情，但是这些事情还是先放到一边。这样子下去的话应该就能比计划快很多的完成作战了。

「那么，那边就交给你了。」

这个情况的话自己就算出手也只是帮倒忙而已。无事可做的炼取下发光组件，为了进行戒备而回到信道。从作战开始已经过去十分钟，这里并没有士兵赶过来的迹象。说到底，在第二十层全层的防卫系统被击溃的现在这个状态下，军队是不能鲁莽地采取行动的。即使知道这边百分之九十九的可能性是瞄准这里研究部的数据而来，防卫部队也不得不配置在重要度更高的军队司令部以及母核所在的中枢区域才行。有关这一点早就已经在计算之中了。

炼扫视了一遍四周，沿着铺有油毡地毯的走廊缓缓前进，

「恩？」

忽然，视线停在了信道尽头的门上。

出于兴趣地靠近过去并停在门前。果然没有看错。和墙壁同样色调的白色房门上贴着写有「爱德华•扎因」的牌子。打开旁边的触摸板用有机缆线将其与I-Brain相连，ID读取设备，DNA检查还有视网膜认证组合起来的复合门锁被一秒钟解决。

打开房门，对面是一片浓密的黑暗。

下意识地吞了一口气。

从房门射进来的灯光照射下，里面是一片广大的圆形空间。直径三十米，贝壳形的天花板边缘位置高度约有五米。治愈中央最高的位置不管怎么看应该都有十米以上的高度，大概是将建筑物两层打通形成的吧。

房间外围整齐排列着各种各样的量器，在形成高台的中央直径二十米左右的部分上，比炼的身高还要大许多的空玻璃容器正等间隔的排列在上面。

「诶？但是，门上写着的『爱德华•扎因』是……」

从口袋中取出发光组件打开亮光，炼战战兢兢地踏入房间。

在玻璃容器的丛林穿梭前进了一段距离之后，预料之中的物体出现在了眼前。写有「爱德华•扎因」这个名字的空生命维持槽。由于在这里并没有发现对于魔法士的人工合成来说必不可少的几种设备，看起来爱德似乎并不是从这里诞生的。

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