第十六卷 3.预兆（2/2）
虽然狩猎大会本身不能算是完美收场，但卢斯兰和尤金确实化解了彼此的芥蒂，并缔结了强烈的信任关系。就这方面来说，堤格尔的目的可以说是圆满达成了。
在那之后，尤金变得更积极地辅佐卢斯兰的政务，而两人在走廊上并肩而行、亲密地彼此交谈的模样，似乎让暗藏在王宫底下的沉重氛围有了散去的迹象。然而，这乐观的氛围实际上并没有持续太久。
在狩猎大会结束后约十天的某个午后，堤格尔待在使节团借宿的宿舍的一间房里，正和葛斯伯、杰拉尔和达马德谈笑风生。
房里铺上了地毯，众人倚靠在墙边或床铺，准备了装满炒豆子的大盘，一边吃着豆子，一边滔滔不绝地开口说话——不过，他们所谈论的话题一个比一个沉重，实在是不太适合用「谈笑风生」来形容。
「又是看到小矮人，又是看到妖精……虽然讲的内容都一样，但传言的数量却增加了。」
达马德以一脸嫌烦的神情对堤格尔说道。在王都发生的异常现象，完全没有任何减少的迹象。杰拉尔也开口说道：
「拜卢斯兰殿下对诸侯下令之赐，在王都徘徊的私人军队锐减许多：不过，现在却出现了许多有些耸动的谣言——比方说，诸侯之所以会这么乖乖听令，将士兵撤回领地，其实是为了在各地掀起叛乱所做的准备……」
就连葛斯伯都没办法为话题注入一些活力。
「卢斯兰殿下在狩猎场遇袭的事，又再次传播开来了。这多半和战姬们的内斗一样，是某人安排好的剧本吧。」
听到三人各自发表了让人心头一沉的消息，堤格尔忍不住沉吟了一声。
而在王宫的书库进行调查的苏菲等人，到目前为止也还没能查出什么有用的信息。不过，他已经在布琉努体验过，这类作业一定得经过漫长的等待，才能得出成果。
「哎，看来在春季之前是没办法回去了。」
听到堤格尔叹着气这么说，杰拉尔以酸溜溜的口吻回应道：
「在春季到来之前，还请您要回去一趟。哪一国的英雄会连续两年跷掉国内举办的光轮祭，却跑去参加别国的太阳祭呀？蕾琪殿下的怒火可是会延烧到我们身上的喔。」
光轮祭是布琉努国内举办的新年庆典，去年在吉斯塔特过冬的堤格尔虽然出席了吉斯塔特的新年庆典——也就是太阳祭，但也理所当然地没有参加到光轮祭。平心而论，这样的作为确实是不太好。
「你说得是没错啦……」
就在堤格尔仰望天花板，思索着该如
何回应之际，舍监在这时通知有客人来访——据说是在王宫任职的文官。堤格尔虽然侧首不解，但还是决定亲自前去会面。
被带到另一处房间的文官简单向堤格尔打过招呼后，说出了令人惊愕的消息。
「卢斯兰殿下昏倒了……？」
堤格尔的脸色变得铁青，双眼也睁大了起来。
「殿下他的身子可安好……？」
在提问之际，堤格尔的话声也因紧张和不安而拉高了些许。现在的局势本来就称不上安定，要是再加上卢斯兰倒下的消息，覆盖着吉斯塔特全土的混乱就会进一步加遽。
「殿下是出于过劳，休息一天后，应该就会恢复许多了吧。是帕耳图伯爵考虑到伯爵阁下与殿下交情甚笃，才会命令在下迅速前来传达此事……」
文官虽然展露笑容这么回应，但他的神色依然看得出藏不住的僵硬。堤格尔慎重地表达了对卢斯兰的慰问之情，并表示「现在王宫应当相当忙碌，会于事件平息下来后再行造访」。
对于行了一礼后步出房间的文官，青年所能做的，就只有以沉郁的神情目送他离开而已。
关于卢斯兰在工作时昏倒的意外，当时的现场状况似乎是如下所示。
时间发生在当天午后，一名文官为了请王子签署命令而造访了办公室。
当时，他来到办公室的门前，发现已有两、三名文官在等候，而他们的目的都是一样的。在询问之下，等候的文官表示，他们是在等待卢斯兰回到这间房里。
「我们敲过了门却没有回应，殿下应该是稍作小憩，前去中庭之类的地方散心了吧。」
这么说明的文官，脸上透露出对王子的善意。
卢斯兰勤勉的工作态度，似乎已经在王宫内流传开来了。他像是在弥补一病不起的八年时光一般，几乎是不眠不休地处理各项政务。他投入的心血之多，甚至连关心王子身体状况的侍者们都央求他能稍作休息。
辅佐政务的尤金也多次进言，希望他能好好休息，但卢斯兰置若罔闻。
他之所以会如此用心，主要是因为贵族诸侯们可以说是依然故我，各种动作显得别有用心，这样的状况刺激了他的神经。
谣传亡故的伊尔达之子——治理比多格修之地的朱利安·克鲁堤斯，正主张父亲的死亡并非出于意外，并暗中集结着兵力。而他也曾公开谴责过卢斯兰。
至于让战姬们产生内斗的原因——告密的艾戈尔·卡萨柯夫，迄今还是没有遵守卢斯兰发布的召集令，而是停留在波尔斯之地没有离开。他现在仍旧主张尤金、莉莎、艾莲和苏菲乃是诸恶之源，完全没有改口的意思。
卢斯兰之所以如此勤奋，有一部分也是希望能用这样的方式取得这些人的信任所致。
「不过，殿下说不定也有可能是在房里小睡呢。」
另一名文官这么说着，轻轻打开了房门。
只见卢斯兰正趴在办公桌上睡着——正确来说，是他看起来像是在睡觉的样子。文官们先是面面相觑，接着憋不住笑意轻笑了几声，蹑手蹑脚地走近了王子的身边。
到了这时，他们才终于发现卢斯兰脸上展露的是痛苦的神情。此外，他们也察觉王子的脚下散布着看似从办公桌上落下的杂乱卷宗。
面临这出乎意料的事态，文官们大为恐慌，登时掀起了一场大骚动。他们不仅叫来卫兵、唤来女官，找了侍女前来，还在这样的阵仗下亲自背着卢斯兰前往寝室，可说是十分狼狈。
这时，在王宫里工作的人们，都纷纷回想起卢斯兰曾卧病在床长达八年之久的往事。而知道王子在八年前患病后举止的人们，更是感受到了一股彷佛要让背脊冻结住的不安。
经过讨论，王宫决定暂且让尤金暂代统治者的位子，而卢斯兰所负责的政务也交给他一起处理。
在卢斯兰昏倒的两天后，同一名文官再次造访宿舍，向堤格尔告知卢斯兰恢复健康的消息。青年因放心而舒缓了脸上的表情，并表示希望能前去慰问。
也许尤金早就预料到会有这样的要求，在堤格尔说完之后，文官便立刻回答「将为您安排今日傍晚的时间会面」。由于想去探病的人士肯定如过江之鲫，能在这么短暂的时间内获得会面，就算说是破格的待遇也不为过。
到了这天傍晚，在葛斯伯和杰拉尔的陪同下，堤格尔前往王宫。这时朵朵乌云屏蔽了太阳，将天空染成了一整片深灰，彷佛随时都要下雨似地。
被带到寝室后，只见房里有卢斯兰和侍从长米隆的身影。王子在床上坐起身子，看向堤格尔等人。他的金发虽然有些蓬乱，但看起来相当冷静，气色也相当不错。堤格尔要葛斯伯等人退到门边待命，与米隆点头致意后，随即走到了卢斯兰的身边。
「耳闻您身体不适，令在下大为震惊，但您平安康复实在是太好了。殿下，看到您变得如此健康，在下真的深感放心。」
实际站到了本人面前，堤格尔说出口的却是些陈腔滥调。卢斯兰露出了开怀的笑容回应道：
「是冯伦伯爵吗？你似乎为我担了心，但我的状况就如你所见。不过，文官们一直吵着要我休息，甚至不让我碰卷宗啊。出于无奈，我只能做点让步，因此到明天之前，我都会像这样悠哉度日。」
「真是教人羡慕。反观在下，无论是起床的时间或是睡眠的长度，都总是会惹来周遭的人唠叨呢。」
他指的是蒂塔和莉姆的说教，不过，在那些状况下，堤格尔总是有错的一方。
「看来你也有许多需要劳心费力的事啊。」
卢斯兰笑道。接着，两人在短暂的时间里聊了些无关紧要的琐事。卢斯兰的气色相当不错，咬字也很清晰，看来真的只是单纯的过劳所致。
不过，与在苏菲的宅邸会谈，或是狩猎大会时相比，他的用字遣词显得客套许多。堤格尔虽然对此有些在意，但也认为这是侍从长米隆在场所致。
「那么，在下该告辞了。」
自踏入寝室以来过了约数到一千的时间后，堤格尔这么表示，并从椅子上站起身子。
这时，卢斯兰忽然像是想到了什么似地开口道：
「冯伦伯爵……对了，我记得阁下的名字是堤格尔维尔穆德对吧？」
「是的。」堤格尔有些困惑地回答。
「以布琉努人来说，你的名字还真长啊。平常不会为此烦恼吗？」
青年的表情登时冻住了——因为这是他初次谒见卢斯兰时，从王子口中听到的玩笑话。那已经是超过一个月前的事了。
「较为亲近之人，会以『堤格尔』称呼在下……」
看着露出笑容等待回应的王子，堤格尔好不容易才挤出这么一句。
「若是在公务场合之外，也能让我这么叫你吗？」
这句话也是他在谒见时听过的话语。卢斯兰似乎把堤格尔的态度当成惶恐的表现吧。
「冯伦伯爵——不，堤格尔啊，你似乎也是忙碌之身，但希望你还能再来。」
「……好的。只要殿下有令，在下便会立即来到您的跟前。」
堤格尔装出笑容这么回应后，便行了一礼退下了。
而青年的脸庞之僵硬，就连葛斯伯和杰拉尔都露出了怀疑的神色。
走出王宫时，天色已经完全暗了下来，还下起了雨。敲打着地面的雨滴发出了冷冽的连响，包覆三人的空气，也比来时路上显得冰冷许多。
堤格尔向两人表示，接下来要前往苏菲的宅邸。三人将外套的衣襟拉到胸前交叠，也将兜帽拉低。但即使如此，寒气还是会从外套的缝隙渗入体内。
「我这下总算可以明白，吉斯塔特人为什么会想在这种天气里畅饮火酒了。」
葛斯伯以感慨良多的口吻说道，走在他身旁的杰拉尔则是笑着说：
「若只是这点程度的低温，他们应该只会喝葡萄酒或是蜂蜜酒就够了吧？我听说罗达特伯爵的奥德领地，在入冬时也差不多是这么冷呀？」
「虽说下雪时另当别论，但只是下雨的话，是不会冷到这么夸张的。」
堤格尔将两人的对话当作耳边风，思索着卢斯兰的状况。
——堤格尔维尔穆德·冯伦啊，这名字还真长呢。
这是王子曾在初次见面时所说过的话语。照那样的口吻来看，绝对不像是记得先前自己曾说过一样的话语时会有的态度。然而，卢斯兰是个忙碌的统治者，把这种随口说说的玩笑话抛诸脑后，也不是什么太过奇怪的事吧。
青年虽然勉强自己朝这个方向去思考，但终究无法得到一个让自己满意的结论。
包覆王都的黑暗，在堤格尔眼中变得更加幽深了。
——卢斯兰殿下是个好人，我不该胡思乱想的。
三人静静地走在夜幕降临的主街道上。葛斯伯低声说了句：「真该带提灯出来的。」他们虽然就着民宅和旅馆透出来的灯火充作照明，但因为正在下雨，家家户户都把窗户关了起来，透出来的光亮着实有限。
不过，三人还是在没有失足跌倒的状态下向前迈步。
忽然间，堤格尔停下了脚步。因为他感觉有人在叫他的名字。
而这似乎不是幻听，葛斯伯迅速地探出身子，站到了堤格尔的身旁。杰拉尔则似乎是看到葛斯伯的动作后，才察觉出发生了什么事。
这时，堤格尔也察觉到了人影的存在。
在三人前方的数步之处，有某人正站着不动。那人套着一件茶褐色的外套，并和己方一样将兜帽拉低遮住眼睛，右手则提着一个点了火的油灯。
「——堤格尔维尔穆德·冯伦。」
那人以低沉嘶哑的声音叫了堤格尔的名字。葛斯伯向前踏出了一步。
「摘下兜帽，现出你的左手，可以的话，还请你报上姓名。」
那名人物虽然秀出了左手，但不仅没摘下兜帽，也没有报上姓名。从娇小的左手手掌和纤细的手指来看，来者似乎是名女性。葛斯伯虽然再次要对方摘下兜帽，但那人却连连摇了摇头。
堤格尔伸手制止葛斯伯，与那人缩短数步的距离——而这已经是他所能做的最大让步了。
那人将油灯置放在地，将手伸入外套之中，取出一柄短剑。那是一把尚未出鞘、收在剑柄里的短剑。接着，那人握着剑鞘，将柄头递向堤格尔。
葛斯伯走上前去，以谨慎的动作接过了短剑。披着茶褐色外套的那人也十分小心，没让葛斯伯看到自己的脸孔。
堤格尔从走回身边的葛斯伯手中接过短剑，在看到剑柄的时候，他瞪大了双眼。
以白漆为底的剑鞘有一部分染成了蓝色，而那上头画了一个大大的圆形——圆形的一半以黑色构成，另一半则是涂成白色。堤格尔对这个徽记有印象。
——难怪不想让人看到长相。
「你们两个先回去吧。」
堤格尔握紧短剑，在不让两人看到徽记的状态下对葛斯伯和杰拉尔下达指示，两人登时对堤格尔投以惊愕的视线。葛斯伯以傻眼的口吻说道：
「你是认真的吗？这人明显是在这里埋伏我们啊。」
堤格尔没有回答，只是直直地凝视着身穿茶褐色外套的人物。这就是他的回应。
沉默随之降临，只闻雨水掷地的响声。
「——我知道了。」
葛斯伯死心了。杰拉尔虽然投以抗议的视线，但罗达特家的次男像是在开导他似地摇了摇头。
「我虽然看不出端倪，但堤格尔应该是已经心里有底了。我没说错吧？」
堤格尔点了点头，看到他的反应，杰拉尔虽然看起来有些不情愿，但还是答应会遵守青年的指示。
「还请您别太过乱来喔。不过，对您来说，应该只是再添一笔而已吧。」
两名随从的身影相偕消失在黑暗之中。身穿茶褐色外套的人物舍起油灯，迈开了脚步。而堤格尔也跟上了「她」的步伐。
就在两人的距离缩短到仅一臂之隔时，堤格尔将短剑的剑鞘递向对方，而她则是轻笑着接了过来。
「我还以为你不会还我呢。」
她以握持短剑的手掀起自己的兜帽，接着便秀出了一张有着黑中带蓝的长发和紫色眼眸的美丽脸孔。堤格尔顿时露出了一张有苦说不出的神情。
「好久不见了，堤格尔维尔穆德卿。」
这名女子是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
短剑剑鞘上所描绘的徽记，与她治理的公国奥斯特罗德的军旗图样是一样的。堤格尔是回想起与萨克斯坦军交战时的记忆，这才认出了对方的来历。
「找我有什么事？」
她对自己确实有恩，但即使如此，堤格尔还是无法对虚影的幻姬展露出友善的态度。况且，她不是在王宫挑起了与苏菲的争斗，现正因罪而受到禁足的惩罚吗？
「我想和你聊聊。不过，若是要站着聊天，只怕得承受风吹雨打，这我可不太喜欢。能请你移驾寒舍一趟吗？」
「这要求也太厚脸皮了吧……」
堤格尔儍眼地望向凡伦蒂娜。要是葛斯伯和杰拉尔在场，肯定会反对这个提议到底；而若换做是艾莲、莉姆或米拉等人在场，则是有可能直接开战。然而，黑发战姬却浮现出惹人生厌的笑容轻轻侧首，等待着青年的回应。
堤格尔叹着气点了点头。
「我知道了，那就走吧。」
凡伦蒂娜睁大了眼睛望向青年，堤格尔则是皱着脸说：
「不是你邀我的吗？」
「虽是这样没错，但我以为你会再犹豫一阵子呢。」
凡伦蒂娜再次展露笑颜，她俏皮地喊了声「嘿！」朝着堤格尔飞扑而去。青年没料到她会有这般行动，就这么被她纤细的双手抱住了身子。
「哎呀，是看我看得出神而大意了吗？这可不行喔。」
「够了，你快点放手吧。」
堤格尔虽然想把凡伦蒂娜从身上剥开，但她却抱得死紧。而且不仅如此，堤格尔还从她的左手一带感受到诡异的气息。
「——来到我手边吧，艾萨帝斯。」
凡伦蒂娜以严肃而低沉的语调轻声说道。侧首感到不解的堤格尔，随即在眼角余光瞥见了空间扭曲的现象。在她手中的油灯照耀下，堤格尔清楚看见了理应空无一物的空间凭空冒出了一道道龟裂。
「那东西」无声无息地从龟裂的另一头出现了——黑发战姬伸手一握，让原本不存于该处的物体固定成形。
那是一柄有着骇人外型，并散发着神秘气息的长柄巨镰。弯曲刀刃由漆黑与深红两色构成，在油灯的火光下反射出黯淡的光辉。让人联想到月牙的锐利刀尖，令堤格尔不禁倒抽了一口气。
「还请你乖乖地不要乱动噢。」
淘气地对青年这么笑着说完后，凡伦蒂娜随即在握着龙具的那只手上使力。
「——虚空回廊。」
忽然间，堤格尔感受到全身上下都被一股近似飘浮感的奇妙触感所包复住。
而就在下一瞬间，堤格尔和凡伦蒂娜便从他们所在的位置消失了。
他眼前一黑，接着鞋底传来了踩到实地的触感。
脸上开始感受到空气的同时，堤格尔发现自己正站在一间房里的正中央处。当然，凡伦蒂娜也在他的身边。
「到了，这里就是我的房间。」
黑发战姬甜甜地笑着，从堤格尔身上抽开了身子。青年吁了一口气，问道：
「刚才那是龙技吗？」
堤格尔曾听说过，凡伦蒂娜拥有能在转瞬间移动到另一处空间的龙技，而他刚才也亲身经历过了。
「由于还在禁足期间，想悄悄招待男士进屋，就只能用这个手段了。」
堤格尔环视一圈，发现这里似乎是寝室。在暖炉里熊熊燃烧的柴火照亮了室内，并温暖了空气。在附有篷顶的床铺旁边，看得到堆积如山的书本。
「要是被看守发现我在这里，你打算怎么办？」
「虽然那对我来说很尴尬，但对你来说也是相当不妙的场面呢。我应该会轻描淡写地解释『是因为被您有力的臂膀抱住了』吧。」
凡伦蒂娜以一副理所当然的口吻说道。而堤格尔则是暗想，这个女人绝对会加油添醋地大书特书一番。
凡伦蒂娜走到了沙发旁边，回头对堤格尔说道：
「把这个搬到暖炉前面吧。还请你帮个忙啰。」
这似乎是要和她一同入座的意思，虽然堤格尔有些傻眼，但他的身体目前还是受寒的状态。迫于无奈的堤格尔只好遵从她的指示，在将沙发搬到暖炉前方后，两人随即并肩而坐。
「——可以请你站在我这一边吗？」
她盯着暖炉的柴火，在没有任何前言的状态下开门见山地说道。凡伦蒂娜依旧对大为吃惊的堤格尔露出侧脸，继续说了下去：
「我袭击苏菲亚的原因其实很单纯，就只是我和她的利益并不一致罢了。」
「那你会和我的利益一致吗？」
「这就要看你想在这个国家谋求什么而定了。」
听到凡伦蒂娜的话语，堤格尔的脑中随即浮现出艾莲的脸孔。撇开下一任国王的身分不提，对青年个人来说，他想在这个国家得到的，其实也就只有艾莲一个人而已。此外，对艾莲来说，无论是苏菲或是莉莎，都是她相当重要的人。
「你要是今后还打算对苏菲或是莉莎她们出手，和我的利益就不会一致了。」
「这可真难办
呢。」
凡伦蒂娜抵着嘴角，像是在思考般让视线在空中游移。
「其实就我来说，只要苏菲亚不干扰我的话，我也打算置之不理呢。」
「你的目的是什么？」
堤格尔单刀直入地问道，对此，凡伦蒂娜则是露出了感到意外的神色望向青年。
「苏菲亚没告诉你吗？我以为她已经凭直觉猜到了呢。」
「至少我没听她说过啊。」
苏菲恐怕是打算在掌握到确切的证据后，才会向他们开诚布公吧。堤格尔虽然是这么想的，但他当然没必要对凡伦蒂娜解释得这么详尽。
「我的目的，是让奥斯特罗德富庶起来。」
「若只是这样的话，应该不至于和苏菲产生利益冲突才对吧？」
苏菲治理的波利西亚位于吉斯塔特南方，离奥斯特罗德相当遥远。
「光是在奥斯特罗德施行善政，是没办法使其富庶起来的。」
凡伦蒂娜回头望向暖炉，继续说了下去：
「在王宫获得一定的地位，并借此推动各种政策，也是手段之一。比方说，我可以建造从王都直通奥斯特罗德的道路，借以增加人潮流入。虽说开凿新路得花费大量的时间和金钱，得等上悠久的岁月才能盼到结果，但若是能疏通王宫的管道，应该就能大幅缩短所需的时程吧？你同样身为治理领地的贵族，应该也曾想过类似的手段吧？」
「是不至于没想过啦……」
堤格尔暧昧地回应道。虽然说起来容易，但那绝对是一条漫漫长路。光是要在王宫里奠定地位，就是相当困难的目标了。
「不过，要是其中一名战姬拥有过大的权威或是权力，那就会有些不妥。虽说这在吉斯塔特的历史上是相当稀松平常的局势，但苏菲亚却不喜欢这样的状况呢。」
凡伦蒂娜的话语骤然带了些许冰冷的气息。
「我希望能改变战姬目前的立场。我不希望七名战姬在国王底下齐头并立，而是让两名战姬辅助国王，其他五人则是乖乖听令。」
「所谓的两名战姬，指的是你和菲尼莉雅吗？」
凡伦蒂娜没回答青年的质问，而是露出微笑点了点头。
青年沉吟了一声。也许是因为她的理由相当实际的关系，堤格尔并没有太过吃惊。他比较了从莉姆听来的菲尼莉雅的梦想，发现其中确实有重叠的部分，同时，他也明白了凡伦蒂娜之所以会和苏菲产生利益冲突的原因。
「我果然还是没办法帮你。因为是你先动手的。」
「那么，能请你至少保持中立的立场吗？」
也许是预测到堤格尔会这么回答了吧，凡伦蒂娜并没有露出失望的神情。
「若你愿意这么做的话，我或许可以告诉你关于嘉奴隆公爵的一些事喔？」
堤格尔虽然以诧异的表情望向她的侧脸，但很快就冷静下来。他只是没想到会在这种场面听到那名男子的名字罢了。
「说起来，你好像认识那个男人啊。」
「『认识』是吗……也对呢，我们的交情大概就是如此吧。」
凡伦蒂娜轻笑了一声。
「那个男人是魔物吗？」
堤格尔坦率地问道。回想起嘉奴隆那超乎常人的身体能力和诡异的气息，他实在是想不到其他的可能性。
凡伦蒂娜看向青年，以可爱的动作轻轻侧首。
「这样的说法有点不对。」
堤格尔皱起了脸庞。所谓的「有点不对」究竟是什么意思？
「这个嘛，若只是透露这部分的话，应该无妨吧。」
像是在自言自语似地低喃一句后，凡伦蒂娜便开始说明起来。
「那个人拥有能吸纳魔物的力量。他以那股力量吸纳了好几头魔物，其中也包括了你知道的芭芭·雅加和沃加诺伊。」
这对堤格尔来说宛若晴天霹雳。虽然以一副不当一回事的口吻道出重大事实的凡伦蒂娜也令人吃惊，但她所说出的内容终究还是让青年感受到冲击。
「据他所言，魔物们已经不存在了。其中一部分被你们所灭，另一部分则是为他所噬。即使如此，就如你也知道的那般，现在的王都依旧不断发生奇妙的现象，你觉得那是为什么呢？」
黑发战姬的问话方式，不知为何有些像是在调侃青年人的长辈。
「难道说，嘉奴隆打算代替魔物实现它们的计划吗？」
魔物们的宿愿——即是重塑这个世界。
「正确答案。」凡伦蒂娜轻轻地敲了一下掌心。
「至于更进一步的疑问，你不妨亲口向他询问吧。」
「你知道他人在何处？」
「是的。」听到凡伦蒂娜斩钉截铁地这么表示，堤格尔不禁愕然地注视着她的脸庞。黑发战姬将身子稍稍靠了过来，倚在青年的身上。
「能请你坚守中立的立场吗？」
堤格尔沉默了下来。之所以没办法违背良心地说出「我愿意」，是出于青年的人格特质使然。除此之外，他确实也对此感到纠结不已。
——所以她才会告诉我嘉奴隆的事啊。
一旦得知了嘉奴隆的力量和目的，堤格尔肯定会想动身阻止他。凡伦蒂娜正是预料到这点，才会刻意告诉他的。堤格尔搔了搔自己深红色的头发。
换作是艾莲或苏菲，她们会怎么回答呢？若莉姆和米拉在场，又会给我什么意见呢？要是莉莎和奥尔嘉的话……
在约莫数到三十的时间里，堤格尔陷入了迷惘之中。最后，他终究还是摇了摇头。
「我没办法向你承诺。」
凡伦蒂娜告知了她的目的，目的的真假姑且不论，但她肯定是认为就算让青年透露给艾莲等人也不要紧，才会说给堤格尔听的吧。
换句话说，即使身处禁足期间，她还是已经做好了与艾莲等人正面开战的准备。
若是如此，堤格尔就得协助艾莲等人才行。他虽然还不清楚该怎么利用自己身为布琉努英雄的立场，但想必会有不少能派上用途的场面吧。而凡伦蒂娜正是看出了他的价值，才会在这个节骨眼找上堤格尔。
「你不想知道嘉奴隆公爵身在何方吗？」
凡伦蒂娜挑衅似地问道。为了不让她进入自己的视野，堤格尔直直地盯着暖炉看。他觉得若不这么做，自己就会忍不住点头。
凡伦蒂娜耸了耸肩。
「真没办法。那么，能请你说说接下来的预定行程吗？」
堤格尔皱起了眉头。
「预定行程？」
「关于你想在吉斯塔特做些什么、何时要回布琉努，以及回去后有什么打算等等——请你把这些预定说给我听。可不能说谎哟。」
堤格尔一时说不出话来，只能来回抓着自己的红发。虽然他大可拒绝回答这个问题，但还是觉得有必要给个答复。他认为，就像凡伦蒂娜坦承了野心那般，自己也该道出内心的觉悟才行。
堤格尔像是在审核自己的每一个字句似地，缓缓地开口说道：
「我……想要守护重要的那些人们。过去的我只需注视亚尔萨斯即可，但现在的我已经不能那么做了。」
「和外表给人的印象不同，你是个贪心的人呢。不觉得『重要的人』的数量多了点吗？」
「我对此有所自觉。」
堤格尔以自暴自弃的口吻回答道。
「不过，我也不会是孤军奋战。就算我一个人解决不了问题，只要能商借众人的力量，就一定可以克服难关。」
青年的脑海里浮现出艾莲的笑容。初次借用她的力量，是和袭击亚尔萨斯的萨安·泰纳帝交手时的事。但在那之后，他总觉得自己还是向艾莲欠了一笔又一笔的人情。
堤格尔敛起一闪而过的笑容，以严肃的神情继续说了下去。
「我——会为了重要的人，以及想保卫的事物而战。」
「这里可是吉斯塔特，而不是布琉努哟？」
「这我明白。」
「以你现在的身分，说不定会把整个布琉努拖下水喔？即使如此，你也在所不惜？」
黑发战姬再次确认起青年的意志。堤格尔点头说道：
「我就是这么走过来的。」
在两年前的布琉努内乱中，要是堤格尔率领的银色流星军败北的话，亚尔萨斯应该会化为一片焦土吧。而他的领民们肯定也会遭人掳去，沦落到与奴隶无异的待遇。
「就算会让布琉努卷入其中，我也会挺身而战。我想，这应该是最好的选择吧。」
「……真遗憾。」凡伦蒂娜耸了耸肩，只回了这短短的一句。
最后，堤格尔问起卢斯兰的事。也许该说是意料之中吧，凡伦蒂娜
果然知道王子昏倒的消息。
「我请殿下喝下的药方虽然可以治愈心灵，却会对身体造成莫大的负担。若是持续过着操劳伤身的日子，那自然不仅是他的身子，连心灵也会一并受到影响。若是要处理政务的话，除非有充足的人手从旁辅助，不然势必会超出殿下的负荷。」
她的口吻就像是在谈论不再喜爱的娃娃般，显得相当冷漠。
在这之后，她就不做任何回应了。