第三卷 —第四章— Chapter Four（1/2）
——隆德·迪·泰拉·公爵办公室
「——我说啊，浩太？」
「不行喔。」
依旧埋头于手边文档的浩太，出声打断了艾莉卡。尽管这句话让艾莉卡瞬间「呜」地语塞，但她依旧勉励自己把话说出口。
「不要老是说不行，现在不是非得想办法解决不可吗！已经十天啰？已经十天毫无进展了耶！」
艾莉卡拍桌喊道。冲击让桌上的杯子「咚」地跳了一下，杯中液体洒了些在桌上。艾蜜莉连忙拿着抹布擦拭，并担心地看着激动的艾莉卡——以及若无其事擡起头的浩太。
「你说的我都知道。」
「你根本不知道！这样下去，不管过多久都生不出港口的！就没有什么新的……新的主意吗！」
「没有啊。之前也说过很多次了，我只能做自己做得到的事。现在是老老实实说服大家的时间喔。」
浩太若无其事地这么说完，喝了一口红茶，然后就这么看向手边文档——在艾莉卡抢走那份文档后，他无奈地擡起头。
「……请你还给我，艾莉卡小姐。」
「我不还！回答我的问题！」
「就算你要我回答问题也……正如我刚才说的，做不到的事就是做不到。更何况欲速则不达。」
「可是！如果建不了港，我们不是会很头痛吗！」
「会很头痛呀。」
「既然如此，我们就该做点什么啊！比方说……没错！就从能做的部分做起如何？」
艾莉卡展现一副「真是个好主意」的笑容。听到这句话，浩太有些感兴趣地看着她。
「……具体来说？」
「现在商会犹豫的地方在于，『不知道是否真的能建成』和『不知道是否真的能赚钱』对吧？能不能赚钱这点不做不知道……可是，如果先把『环境』整顿好就不一样了吧？」
「嗯。」
「浩太你想想！之前你是也这么做吗！你是先收购土地，然后招揽商会对吧？要做的事就和那时一样啊，只是把土地换成开工造港——」
「驳回。」
「——为、为什么啊！这不是你之前做过的事吗！」
浩太轻描淡写地让激动的艾莉卡扑了个空，然后又喝了一口红茶。
「的确，我在泰拉改革时采取了很危险的行动，这点我有自觉。毕竟当时是在连商会影子都见不到的状态下就开始收购土地。从某些角度来看，我也能理解艾莉卡小姐的想法……这么做绝对不能算错。但是——」
浩太话锋一转。
「当时我有某种程度的『胜算』。目前奥克纳大陆任何地方都还未采取的税制，再加上低税率、能够毫不保留加以利用的流动资产、艾莉卡小姐的人脉、招揽商会的可能性，以及『松代浩太』这张牌。当然事后要怎么说都行，实际上也是如此……不过泰拉的发展，其实是在意料之中。」
银行的授信决策，其实就类似堆积木。手底下的人、能用的人、手边的流动资产、周转额度、老板的社交性、手边的库存、外部的景气因素……他们会尽可能地搜集情报，将这些「积木」一块块堆起来。既然无法看穿未来，那么搜集现有的情报也可以说是理所当然。
「然而，现在的情况完全不一样。我们已经推行了很多项政策，能动用的现金也没那么充裕。成功固然很好，但如果失败呢？如果环境整顿好可是里头没东西呢？如果只留下让人家嘲笑『泰拉干了蠢事』的结果呢？确实，泰拉会出资白金币五十万枚，从这方面来看先打造环境也无不可。虽然不是不行……可是，这也要等募得到款以后再说。就目前而言，这么做只会迈向毁灭而已。」
艾莉卡说「总之先整顿环境」，但浩太看不见基于这项方针所堆出的积木长什么样子。既然看不见——
「之前也说过好几次了，我是个银行员。因为『如果能做到就好了呢』这种轻率的念头而采取行动，身为银行员实在无法赞同。」
无论何时，银行业者都不会采取这种不够确实的策略。
「因为焦急而行动会导致失败，一旦失败则会让处境更加窘迫。艾莉卡小姐也有这种经验吧？」
「经验？我才没有那种——」
「盐草。」
「——经……唔……」
艾莉卡再度语塞。浩太看了她一会儿，轻轻叹口气。
「……唉，我明白你想说什么。可是艾莉卡小姐？不用那么急吧？」
「你说不用急……」
「港口建设计划愈早开始愈好。确实，这点没有错。不过话虽如此，却不等于『不管做什么都好』……真要说起来，你弄错前提了。」
「……前提？」
浩太这番话，让艾莉卡有些疑惑。
「你似乎误会了我的想法……」
说到这里，浩太顿了一下。
「我的第一目标可不是『建造港口』喔？」
「……啊？」
听到浩太这句话，艾莉卡一脸呆滞。然而，这表情也只停了一瞬间。她连忙滑过桌子，探头呈现仰望浩太的姿势并气急败坏地质问。
「这、这是怎么回事！你以为我们是为了什么在努力啊！」
「请、请你冷静一点！太近了！太近了啦！」
浩太拼了命地安抚艾莉卡。好不容易把脸都要粘贴来的艾莉卡推开，他才松了口气。
「一开始我就说过，这次的港口建设计划，是『索尔巴尼亚对策』。」
「对呀！所以——」
「可是，请你用常识想一想。我们为了对抗索尔巴尼亚而建造港口，但你真的认为这座港能对抗索尔巴尼亚吗？」
「——说……咦？」
「索尔巴尼亚是奥克纳首屈一指的商业国家。相对地，泰拉则是血统纯正的乡下地方。泰拉真的会因为建了港口，就马上变得能对抗索尔巴尼亚吗？」
「这……」
「当然，建造港口应该会带来某种程度的加成效果……进一步说，必须策划得让这件事能产生这种效果才行，这也是理所当然。毕竟让各位商人出资，就必须塑造一个能带来利益的系统。但是，这次的港口建设一事，所求的仅此而已。绝对不是想胜过索尔巴尼亚。我说过了吧？这是在争取时间。」
假设有间制造橡皮擦的公司叫「浩太公司」吧。这间公司虽然不大，却能制造擦得很干净的橡皮擦，它的营业额·利润都顺利成长，设备也更新得十分频繁。业绩蒸蒸日上，人们都认为今后有璀璨未来等着浩太公司，但它这时面临了危机。没错，企业收购——而且是叫做「敌意收购」的收购威胁。
「那……我们到底是为了什么建造港口？」
「为了让各位商人出『钱』，承担起『港』……甚至是泰拉的经营喔。」
为了对抗文具大厂「索尔巴尼亚文具」的敌意并购，浩太公司开始寻求抵抗手段。
「被邪恶魔王盯上的公主，总是在渴望某种人到来对吧？」
对抗企业敌意收购的手段有好几种。比方说，反过来收购对方的「小精灵防御」，卖掉自家企业主要资产，让企业变成空壳让人丧失收购兴趣的「皇冠珠宝」战术；发行具有强大否决权而能让决议无效的「黄金股」等等，有许多种主要手段。
「渴望……渴望什么？」
「渴望『白马骑士』呀。」
其中之一就是这种叫「白马骑士」的方法。也就是让友好的第三者买进大量自家公司股票，防止敌意收购。
「说穿了，只要泰拉有能对抗索尔巴尼亚的势力就好。光靠我们建造港口没意义。」
现在的泰拉，需要能从魔王手里解救公主的白马骑士。公主站定了和魔王互殴一点意义也没有，更何况公主也不可能打赢魔王。
「……」
「泰拉需要『出手相救』的骑士。当然，多半也需要回报一个香吻。所以才要用较高的原料价格进货，以及提供实质减税手段。」
「那么……比方说，不是商人也行吗？」
「具体来说？」
「呃……像是认购地方债之类的。伸出援手的是弗雷姆王国也行吧？」
「艾莉卡小姐你不是说过了吗？要让中央认购更多的债券有困难。」
「可是，如果是这样他们一定肯出！只要好好说明——」
「说明清楚，然后拜托洛特先生认购吗？这只是把叫做『索尔巴尼亚』的魔王换成叫做『弗雷姆』的龙王喔？」
「唔……」
「弗雷姆王国或许比索尔巴尼亚容易应付一些，但还是商人联盟比较好应付吧？」
「……可是，商人们也没那么简单喔？如果索
尔巴尼亚是魔王、弗雷姆是龙王，那么商人们好歹也……呃，我一下想不到好譬喻就是了。」
「这个嘛，确实如此。」
骑士大人或许无法靠香吻打发也说不定。他或许如魔王、龙王一样，想把公主纳为己有也说不定。而索尼娅担心的就是这点。就这方面来看，要说索尼娅的眼光放得比艾莉卡和艾蜜莉更远也行。可是——
「所以说，我日前提过了『比较论』呀。也就是说和魔王、龙王相比，骑士依旧比较好对付。」
就是这么回事。本来呢，最好是制造一具能打倒魔王和龙王的火箭筒。不过，现在的泰拉没有能制造火箭筒的材料、没有设计图、没有技术、没有时间，甚至没有钱。没有的东西再怎么强求也没用。
「……唔……那么，到头来什么都不做比较好？除了交涉以外。」
「尽管这么说有点像推翻前言，但艾莉卡小姐的意思我明白，这么做也有一定的效果。因为说起来的话，你提议快快动工，就等于为了让骑士出手保护自己，因此穿上漂亮礼服、化上漂亮的妆。」
艾莉卡原先不满的表情一转，露出闪耀动人的笑脸。
「那么！」
「但是要先有钱。」
艾莉卡沮丧地垂下肩膀，叹了口气。
「……连一件漂亮衣服都买不起……我还真是没用的家长呢。」
「毕竟泰拉今后才要好好成长嘛。」
听到浩太说出「好啦，请还我吧」之后，艾莉卡心不甘情不愿地归还抢走的文档。看见她一脸「我不能接受！」的表情，浩太苦笑着开口。
「我认为主意本身并不坏喔？」
「你自己说过没用的主意就没意义吧！算了啦，没关系！好啦，赶快工作！」
艾莉卡闹别扭似地别过头去。浩太苦笑着看了她一眼，然后让目光回到文档上。
◇◆◇◆◇◆
——索尔巴尼亚王城·会客室
「欢——呃，没事吧？」
「哈、哈哈哈……抱歉，我的腰……有点……」
王城一角，规模不足以招待他国贵宾——说穿了就是接待往来商人用的会客室。一名男性从「叽」一声打开的门走了进来，室内有位青年原本想起立迎接，对方却因为剧痛蹲在地上，面露无力的苦笑。
「……唉，毕竟你『花名』在外嘛。」
「……欸？您、您误会了！不是这样的！」
看见男性轻蔑的目光，青年连忙摇手否认。眼神看起来似乎依旧不信任对方的男性，接着说下去。
「那么，有何贵干？」
「毕竟是突然听到那种『提议』嘛？您不觉得，会想确认『影响力』究竟拓展到哪里也是人之常情吗？就是因为这样。」
说到这里，青年叹口气。
「——在下才安排了特快马车。那东西……快是快，但好像没到能让人搭乘的地步耶？尽管如此，价格却很『特别』。」
「我是没搭过……但是听人家说，似乎会无视些许摇晃以最高速飞奔？」
「而且途中连一间驿站都不停喔？不但睡觉在马车里，还因为尽可能减轻重量，所以没有床铺这种文明的利器……唉，虽然也因此四天就赶到……但我再也受不了那玩意儿了。」
「那还真是……一场灾难，是吗？」
「不。只要有相随的『利益』就行了。」
说着，青年扬起嘴角。男性盯着他看了半晌，然后从怀中拿出两份文档扔到桌上。
「这是？」
「就是你说的『利益』喔。」
青年以眼神征求许可，男性无言地点头。确认过后，青年的目光转向信件。仔细看完两张信纸后，他眯起眼睛。
「……原来如此。」
「如索妮亚殿下所言，给予今后五年的减税许可。对于在我国拥有数间分店的贵商会来说，应该是个很优秀的条件吧？」
「老实说，算是『破格』呢。但是，这样可以吗？」
「可以……与其说可以，不如说没这种程度的利益，你就不会行动吧？」
「唉，毕竟再怎么说都要冒很大的风险嘛，不拿这点好处是不行的。」
青年嘴上说「破格」，却摆出一副若无其事的模样。男性见状，对他耸了耸肩。
「以『第一张』的内容，也就是阻挠港湾整备工程为优先。如果失败，请立刻改为进行『第二张』的内容。」
「第一张看起来相当困难耶？得稍微研究一下方法才行。」
「不管用什么方法都无所谓。」
「用什么方法都行？」
「是。不管想什么、考虑什么……以及做什么。这部分就看你的聪明才智……老实说，我很期待你的表现喔？」
说着，男性盯着青年。
「——如果是你就办得到吧？米德加商业联盟的年轻王牌，雷因先生？」
这回换成青年——雷因回敬似地耸耸肩。
「看样子非得回应您的期待不可了呢。可是，第二张单靠我方是办不到的哟？」
「那部分也全看你的聪明才智啰。要找哪边商量都无妨，只要善加利用和你交情好的商会就行了。在人脉这方面你可是有保证的……我国这么认为。比方说——这个嘛，在我们的认知中，你和山德利亚商会的伟伯先生交情似乎相当好？」
「全都被看穿啦。这下子责任可重大了，真令人紧张呢。」
雷因看起来不像嘴巴上说的那么紧张。他将信件——就这么放回桌上——并未收入怀中。男性看在眼里，开口道：
「这意思是，你不接受？」
「有一个问题。」
「如果在能回答的范围内，随便你问。」
「为什么找上我们？」
「……嗯。」
「第一张姑且不论，第二张明显远远超出我方所能负担的程度。我也对索妮亚殿下这么说过。她只回我『期待你的表现』。」
「代表你就是这么受人期待喔。索妮亚殿下如此……当然，我们也是。」
「您以为这样就能让我上当？」
「……」
「这种破格的条件，想来不管哪家商会都会接受。然后，只有索妮亚殿下姑且不论，一旦成了『索尔巴尼亚王国』正式扯上关系的案子，这件事就更加确实了。这么一来，它很明显远远超出我们能负荷的程度……这件案子没理由找上我们。老实告诉您吧，成功几率大概只有五成哟？」
「……嗯。」
「在这种状态下，请容我再问一次。为什么——找上我们？」
视线交缠。不知过了多久，男性轻轻吐了口气。
「如你所言啰。」
「这话的意思是？」
「正因为远远超出所能负荷的程度才好。好比说，戴奥特斯商会。他们同时是担任我方专任的商会，要勉强他们帮忙也简单。如果单纯考虑泰拉，恕我直言，拉尔齐亚王国的山德利亚商会、罗连特王国的莱茵哈特商会，或是维斯特利亚王国的维斯特利亚材木商事，规模全都比米德加商业联盟来得大。如果委托他们，成功率想必更高吧。」
男性话锋一转。
「但是，这么一来他们的力量可就『太过强大』啰，甚至会让索尔巴尼亚的商会力量平衡崩溃。」
「……喔？意思是咱们就不会？」
「请别误会。米德加商业联盟的确是间优秀的商会，而你也毋庸置疑是个很有希望的明日之星。但是，这样依旧『还不够』哟。即使给予减税许可，让贵商会增添了几分力量……想来也不至于让平衡崩溃吧。」
「您还真是有话直说呢。」
「但是就算我有话直说，你也不会生气吧？因为你会判断，与其丢下一句『没礼貌！』就走人，默默承受来得更为划算。这次的案子，如果不是这种脑袋灵光的人才就不行。考虑到这点后以消去法做选择，我们就选上了米德加商业联盟——也就是雷因先生你。」
「如果只是默默承受，谁都会这么做哟？条件破格地好耶？」
「方才我也说过了，脑袋也得灵光才行。那种低声下气地回『是，如您所言』的人也不行喔。毕竟，这是要『欺骗』领主嘛，『能力』必须优秀。而同时满足这两点的人——就我所知的范围内，雷因先生，只有你。」
这样你满意了吗——听到男性这么问，雷因吐了口气，将信件收进怀里。
「……的确，这笔生意不坏。为期五年的减税许可能带来庞大的利益，有冒险的价值。想必联盟长也会欣然接受吧。」
男性将这话视为应允，又拿出一张信纸。
「……这是？」
「第三张。啊，不必担心。这不是额外追加的条件，而是我们的『请求』。」
「……请求？」
「如果可以，希望你能替我们达成。」
稍微犹豫了一下后，雷因接过那张信纸——然后为难地垂下眉梢。
「……这是……」
「『要是做得到』再处理无妨。」
「不，话是这么说……那个……这是认真的吗？」
「当然。」
说完，男性勾起嘴角——展露笑容。
「请你——好好教训她。彻底打击她的自信心。」
让咱们家的「野马」吃点苦头。
索尔巴尼亚王国宰相菲利普笑着说道。
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——隆德·迪·泰拉·公爵邸东庭
「……呼……」
艾蜜莉细心地拧干方才用来使劲擦拭的抹布，然后仔细地打量木箱内部。尽管木箱已经亮到一般人大概会说「真亏你能擦到这种地步」，但曾经得到「艾蜜莉，你真的很像挑剔的小姑」这种不光彩评价的艾蜜莉却还无法接受。她再次于木箱中蹲下，打算将积在木箱角落的「盐」清掉。
「喔？喔喔，艾蜜莉小姐！好久不——呃，能不能别露出那种嫌恶的表情啊？」
隆德·迪·泰拉，公爵府邸的东门。在那里有片略微宽敞，说起来就像庭院般的空间。原先在那边作业的艾蜜莉，听到有人对自己搭话后擡起头，随即排斥地皱眉，这让出声的雷因不禁感到沮丧。
「……居然有脸说……不，没什么。失礼了。」
艾蜜莉有礼地弯腰向对方致意。要在这时拿日前的「非礼」责备他也行，不过嘛，一来这么做没什么建设性……二来讨厌的事就该早早忘掉。想到这里，艾蜜莉露出要说是和蔼却又带了些痉挛的笑容。
「哈、哈哈哈。唉呀，这种小事先摆一边……啊！话说回来，你在做什么呀，艾蜜莉小姐？居然在那种……」
说到这里，雷因很没礼貌地从上到下打量起艾蜜莉的身体。
「……你到底在做什么呀？」
雷因有些好奇地看着卷起袖子的艾蜜莉。但这并不是因为女仆水嫩的上臂裸露在外。
「正在清洗。」
「呃，我知道你正在清洗。」
「箱子。」
「呃，这个我也知道。」
那是个高度到达艾蜜莉腰间，容积则足以让艾蜜莉躺在里面的大箱子。整个人待在里头的艾蜜莉，一手拿着抹布，纳闷地歪头。
「……非常抱歉，能不能麻烦你蹲下去一会儿？」
「蹲下？像这样吗？」
满脸疑惑的艾蜜莉照做了。雷因盯着她在箱中只露出头的模样看了一会儿，轻声咕喽。
「……弃犬艾蜜莉。」
「……您这样实在太没礼貌啰，雷因先生？」
「啊，不，失礼了！因为实在太可爱，所以我忍不住就冒出这句话！」
看见艾蜜莉没好气地瞪着自己，雷因连忙摇手否认。艾蜜莉见状起身，缓缓叹了口气。
「……所以？您造访本邸有何贵干？」
「嗯。呃，浩太先生有空吗？我有些事想和他谈谈。」
「浩太先生吗？我想这个时间他应该在商业区……或是学校那边……」
「如果问正确说来是哪一边……」
「实在是非常抱歉，我并未清楚到这种地步。」
「这样啊……那么艾莉卡大人呢？」
「艾莉卡大人？」
听到雷因这句话，艾蜜莉显得有些惊讶。
「喔？意外吗？」
「咦？啊，嗯，失礼了。不，既然雷因先生特地跑一趟，想来此事与商业区有关……」
艾莉卡虽是隆德·迪·泰拉的领主，但实际负责人是浩太。商会的人有事，大多——像玛莉亚之类的人例外——会找浩太商量。跳过他直接找上艾莉卡可说是特例。
「艾莉卡大人目前也外出不在府邸内。至于她……」
「一样不知道人在哪里，是吗？」
听艾蜜莉这么说，雷因沮丧地垂下肩膀。
「那个……您要谈的事非常急迫吗？」
「这个嘛，该说急迫吗……其实，我晚点要到拉尔齐亚出差。」
「……这样啊。」
「然后呢，有件事我无论如何都想在出差前商量。」
「您说『商量』是吗？」
「是的。」
「如果方便，能否告诉我您想商量些什么呢？」
「没问题啊。我想商量的是——」
有关「盐草」的事。
「可是……唉，既然不在就没办法了。我改天再——」
「雷因先生。」
「——拜访吧……啊？」
「您还有时间吗？如果不嫌弃，我可以听听您想谈些什么。」
「艾蜜莉小姐你吗？」
「是的。」
雷因一脸讶异。
「因为我是盐草的负责人。」
艾蜜莉微笑着对雷因这么说完，便招呼他进府邸。
◇◆◇◆◇◆
「请用。红茶可以吗？」
「嗯，谢谢你。我很喜欢红茶喔，不过嘛，既然是艾蜜莉小姐泡的，就算是泥水——」
「所以？您想谈什么事呢？」
「——艾蜜莉小姐，你会不会太冷淡啦？充满机智的对话是谈生意的乐趣，更能进一步让人谈出一桩了不起的——」
「您晚点要出差吧？」
雷因坐在会客室的沙发上。艾蜜莉在他对面坐下，直直盯着他的眼睛。在艾蜜莉的注视之下，雷因有些尴尬地放下茶杯，接着双手交握开口道：
「其实也没什么特别的……我听说，泰拉领栽种了大量的盐草。」
「是的。我们泰拉确实有栽种盐草，有什么问题吗？」
「如果说，你们还没有决定出售对象，我希望能分一点给我们米德加商业联盟。」
听到雷因这番话，艾蜜莉瞪大了眼睛。还没会意过来的她开口问：
「分、分一点是指，那个……您要收购吗？是这么一回事吗？」
「咦？啊，我们当然会支付相应的费用喔？虽然刚刚说『分一点』，但我并不是要白拿的意思。」
说着，雷因端起红茶，享受似地喝了一口，接着缓缓将杯子放回茶碟上。艾蜜莉盯着整个过程看了好一会儿，这才说道：
「那个……您究竟想收购多少呢？我们姑且是将盐草每十株就用绳子捆起来，当成最小单位……十捆？二十捆？难道说，您要买上百——」
「全部。」
「——捆……咦？」
「我说，全部。我希望泰拉领剩下的盐草能够全部卖给我。」
「全、全部？您说全部吗？」
「是的。大概剩下多少呢？」
「还、还剩下相当多，不过……」
「具体来说呢？」
「具、具体来说？」
「是的。」
「具、具体来说，用刚刚我清洗的那个箱子装，大约有二十箱左右。我们泰拉会向农家收购卖剩的盐草，但是……」
「二十箱！真是太好了！有那么多库存，看来能做一笔好生意呢！请务必卖给我们。」
雷因高兴地这么说完，又喝了一口红茶。
「……您要不要续杯呢？」
「可以吗？」
「当然可以。」
红茶这种东西，让人家喝几杯都无妨——毕竟能清掉仓库里堆积如山的那些盐草。艾蜜莉比平常更加细心地冲泡红茶，再将茶杯放在雷因面前。
「然后，有关金额的部分。」
雷因盯着轻轻放下的茶杯，并未看向艾蜜莉。艾蜜莉不禁咽下口中唾液。
「……白金币一百枚如何？」
「白金币一百枚……是吗？」
等于每箱五枚白金币。若是一般蔬菜，这金额就跟跳楼拍卖差不多……但以盐草来说，很接近应有的价格。
「……这个价码实在难以接受。」
不过，还是希望能够再多一点。如果这是交涉的第一个步骤，那么这个价码只是「总之先试试看」的金额，没必要在这时就上钩。
「太便宜了，是吗？」
「是的。我希望，至少能卖到四百枚白金币。」
艾蜜莉察觉，这句话让雷因倒抽了一口气。尽管她瞬间有种「是不是擡太高了？」的后悔念头，但话已出口也无可奈何。真
要说起来，说想要的是雷因。交涉这种事，向来都是被求的一方比求人的一方强势。如果不展现「不能接受就别买」的态度，会被人瞧不起。
「……艾蜜莉小姐，四百枚也太贵了。顶多就是出到一百五十枚吧？」
「因为这会影响到生活，实在不能卖得太廉价。一百五十枚。」
看见艾蜜莉强硬的模样，雷因有些困扰地耸耸肩。
「艾蜜莉小姐，我可是很清楚喔？那些盐草卖不出去对吧？你不觉得在这里就收手比较好吗？两百枚与什么都没有，还是该选两百枚才划算……你不这么认为吗？」
「您还真清楚呢。可是呢，雷因先生，这里可是泰拉喔？一个各国商会群聚一堂，彼此激烈竞争的地方。卖不了您，找其他商会收购不就行了吗？三百枚。」
艾蜜莉与雷因的视线，隔着会客室的桌子碰撞。也不知沉默持续了多久，最后雷因别开目光，「唉～」地重重叹了口气。
「……浩太先生或许还容易应付一点呢。」
「我就将您这句话当成赞美吧。」
雷因面露苦笑，拿起茶杯就口，然后叹了一口气。
「——两百五十枚，不能再多了。相对地，我方会立即付款。」
「……」
「正如艾蜜莉小姐你说的，如果其他商会听到这件事赶来交涉也很麻烦。不过，四百枚显然太过火了。我方擡高一百五十枚，泰拉也降价一百五十枚，能不能麻烦在这里收手呢？相对地，我方会立即付款。希望泰拉也能以艾蜜莉小姐的权限完成交易。」
「您这话是指？」
「也就是不和浩太先生与艾莉卡大人商量，直接决定的意思。」
听到雷因这句话，艾蜜莉眼神有所动摇。雷因敏锐地察觉变化，有些讶异地接着说：
「喔？艾蜜莉小姐？你不是盐草的负责人吗？」
「不，确实如此……然而，这件事实在无法由我的一己之见做决定。」
艾莉卡是个能干的女仆，但她终究只是「女仆」，本身没有决策权。尽管她并非毫无权限，但还是没有大到能为「二十箱盐草」这种大生意做决定。
「是这样吗？咦？连艾蜜莉小姐也不行吗？」
雷因失望地垂下肩膀。艾蜜莉见状，连忙补充说道：
「实、实在是非常抱歉。但是、那个……没有任何问题。我这就将艾莉卡大人或浩太先生带来！」
「你不是不知道他们人在哪里吗？」
「这、这……确实不知道。」
听到艾蜜莉这句话，雷因轻轻叹气。接着，他露出有些疲惫的笑容。
「没办法了，大概我们没缘分吧。」
「请、请等一下！这话是——」
「这回我就放弃吧。请不要误会。盐草我们还是要收购的。」
「——什……咦？」
「之后我会派我们商会的人过来。本来呢，我想现在就签下契约独占『功劳』……不过这回就以组织利益为优先吧。虽然功劳只剩一半……这个嘛，就请艾蜜莉小姐帮忙证明是我先看上这批货，这次就这么算了吧。」
「……连自家的同伴也当成『敌人』吗？」
「还不至于当成『敌人』。」
说着，他轻轻挥了挥手。
「——话虽如此，但我终究还是功名心。而且，艾蜜莉小姐。」
难道你没有吗？
「功名心。如果艾莉卡大人、浩太先生都不在时，由你卖掉了盐草。想必他们会因此感谢你吧？」
听到雷因「不是吗？」地质疑后，艾蜜莉表示：
「……不能说没有。」
卖不出去的盐草，在艾蜜莉的交涉下出清了。尽管价格算不上高，但多少还是能填补一些缺口。
「可是……」
即使如此，她依然感到犹豫。
「我听说啰。建设港口需要钱对吧？」
雷因的话语，悄悄钻进了艾蜜莉的内心。
「我可以这么告诉别人喔——『我被艾蜜莉小姐摆了一道』。还是说……」
这个负担，对艾蜜莉小姐而言果然太沉重了吗？
雷因这句话，使得艾蜜莉脑中闪过先前以「实在是非常地抱歉，但还是请浩太先生……或是艾莉卡大人来吧」回绝她的那些商会人士。
「……我明白了。」
艾蜜莉下定决心。这确实是为了争功，若是一般状况下，绝非什么值得嘉许的行为。
「盐草的负责人是我。我会在此做决定。」
然而，商品是盐草。如果能出清卖不掉的盐草，应该不需要特地征询浩太与艾莉卡的指示吧。更何况——
「……连这种程度的案子都不能做决定……」
算什么「勇者」嘛。
既然决定与魔王并肩作战，至少要能处理这点程度的问题。
「你刚刚说了什么吗？」
「没什么。我只是说，我们接受这项提议。」
浩太想必也会很高兴吧。虽然只是区区两百五十枚白金币，但它终究还是两百五十枚白金币。为了股票认购一事叫苦的现在，现金自然是多多益善。套用浩太说过的话，就算当不了「治装费」，好歹也能当成「化妆费」吧——她就这么为自己辩解。
「感谢你的英明决断。那么契约的部分……契约就用奥克纳式的雏形可以吗？」
「只注明有无违约金、交货、付款方式，对不对？」
「是的。违约金是货款的十倍，等我从拉尔齐亚回来后再交货即可。至于货款我会现在支付，这样行吗？」
「这样就行了。」
「那么请在这里签名。」
雷因迅速递出文档。艾蜜莉仔细打量这份只写着违约金金额、交货方法、交货日期的文档后，擡起了头。
「上面没注明金额。」
「总不能将尚未决定的金额写上去吧？」
「那么，请您写上去。金额已经确定了吧？」
「浩太先生也就罢了……艾蜜莉小姐？你这么做是不是有些不近人情啊？」
「不想写也无妨。我再找其他——」
「……唉，我知道了啦。」
雷因看着艾蜜莉递归文档，耸耸肩从包包里拿出笔迅速写下金额，然后就这么从包包里拿出皮夹。
「毕竟是艾蜜莉小姐，接下来你要说『请立刻付款』是吧？」
「您很清楚。不过，刚刚是您说可以的，对不对？」
「……浩太先生真的还比较好应付呢。用转让证书支付可以吗？」
「好的，没问题。」
「转让证书真是方便呢。如果敝国也这样就好了。」
说着，他从皮夹里拿出一张转让证书。这张价值一千枚白金币的转让证书，在目前流通的证书中面额最高……通常只用来结清金额很大的交易。
「……雷因先生。」
「我知道啦。」
面额这么大的转让证书无法找零——艾蜜莉在暗示这点。雷因摆了摆手，从皮夹里拿出了一张又一张的转让证书。总共五张。价值五千枚白金币的转让证书整齐地握在桌上，让艾蜜莉感到纳闷。
「您是在开什么玩笑吗？」
「玩笑？呃……你是指什么？」
「刚才，我们不是已经谈好了吗？以两百五十枚白金币成交。」
「嗯，的确是以两百五十枚白金币成交喔？怪了？难道说，我计算有误吗？」
「计算？」
「是的，因为——」
我是以「一箱」两百五十枚白金币的价格收购「二十箱」盐草对吧？
「……你看！果然没错嘛。别吓人啦，艾蜜莉小姐。你还真坏呢～」
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