第三卷 —第一章— Chapter One（2/2）
「其实是『大』丰收。」
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虽说现在隆德·迪·泰拉已经是个足以让索尔巴尼亚王盯上的「商业城镇」，但在浩太来此地就任……应该说左迁或出差之前，这里还是个以「农业」谋生的乡下地方。此地邻近海洋，海风终年从南方吹来，土壤在海水影响下富含
盐分。一般称这种现象为土壤盐化，而泰拉正处于这种状态。
「然后啊，在浩太来之前，我们本来想种些产在海风盛行区生长的蔬菜。反正也没其他的事能做，因此我当时还觉得『真是个好主意！』呢。」
玛莉亚承受着艾蜜莉仿佛在说『绝对不许剩下』的眼神，把堆积如山的盐草料理吃得一干二净后难受地摸着肚子。艾莉卡则在她面前一边喝着红茶一边解释起来。
「所以说，就有了这些『盐草』。」
「没错。人家说『这个在沿岸地带也种得起来』，于是……一不小心就买下了大量的盐草种子。然后，在沿岸地区……现在的商业区旁边，开辟了一片很大的盐草耕地。我让农家种这些以前从没见过也没听过的菜，再收购他们卖剩的。不过……」
「种不起来？」
「是卖不出去。滞销程度严重得吓人。」
艾莉卡沮丧地垂下肩膀。玛莉亚没好气地看着她，同时端起送上的红茶。
「……该怎么说……你们在进货之前，没有先确认这东西卖不卖得掉吗？」
「别提了。浩太也老是拿这件事嘲笑我。我要哭啰？」
「我可没有嘲笑你哟。」
「你明明说『生产卖不出去的东西就跟生产垃圾一样』耶。」
「你说过这种话吗，浩太兄？」
「这……嗯，的确说过就是了。」
「那就等于嘲笑人家了吧？不过嘛……我也这么想就是了。」
「我要哭啰！」
艾莉卡含泪瞪着玛莉亚与浩太。看样子，这件事对她而言已经成了精神创伤。不过这也没办法。
「所以？大家千辛万苦地将这些进货的盐草种子种下去，而且今年大丰收？」
「是啊。」
「但是好不容易收成的盐草卖不出去，不得已只好自己消费掉。」
「……是啊。」
「……一般来说，农作物大丰收应该会让人欢天喜地才对吧？」
「我也这么想啊！可是没办法嘛！对啦、对啦！都是我的错！好吗？我真的要哭啰！」
「这算什么威胁啊？」
艾莉卡别过了头，避开玛莉亚那无奈的眼神。浩太见状苦笑，接过话头继续说明：
「好不容易收成的盐草，丢掉也未免太可惜了，所以我们拜托艾蜜莉小姐多费点工夫，做成各式各样的料理，不过……」
说到这里，他疲惫地叹了口气。
「……我知道讲这种话太过奢侈，说穿了我也不是什么美食家。而且，这些餐点本身无疑都很好吃。好吃归好吃……但就算是这样，依旧会受不了啊。再怎么说，如果十天来三餐全都有盐草……对吧？」
「实在是会腻呢。」
「实在是腻了。」
浩太回答玛莉亚这句话时，夹杂着叹息。
「所以，那么拼命地邀请我吃晚饭，也是为了增加『祭品』吗？」
「讲得太难听了。『专任』是同一条船上的伙伴吧？大家要共患难对吧？」
「但所谓的『专任』并不是这个意思就是了。」
玛莉亚叹口气，又喝了一口红茶。对于不久前还身陷盐草汪洋的她来说，「没有咸味」甚至成了一种无上的美味。
「就是这样！玛莉亚，你也和我们一起克服这道难关吧！」
「居然说成『难关』啊？」
「光靠我和浩太已经撑不下去了啦！我已经受够每天都吃这些咸的东西了！」
「慢着，艾莉卡大人？」
「你懂吗？你懂吗，玛莉亚！盐这种东西啊，不管混了多少砂糖都没办法抵销！东西不会变甜啊！材料的味道只会互相打架啊！我也想吃只有甜味的甜点啊！」
「冷、冷静一点！艾莉卡大人，冷静一点！好不好？」
「索妮亚甚至连晚饭时间都不肯露脸了啦！」
「原因是这个啊！」
「不，原因倒也不只是这样……不过嘛，每天都得面对绿色的餐桌，这会让人倒胃口也是事实。」
「……这也太夸张了吧。索妮亚殿下可是公主耶。」
说成「会吓跑公主的料理」未免太过分就是了。至少味道很好——如果只谈味道。
「……不过嘛，如果是这种理由就没办法啰？让我也帮点忙吧。请容我和你们一起……盐草料理。」
玛莉亚也很知趣地没说出「处理」。艾莉卡则是感动地看着她。
「……可以吗？」
「这种话不该由艾莉卡大人来说吧？唉，味道很好这点毋庸置疑，而且讲句不好听的，这么一来也能省下餐费。倒不如说是求之不得呢。更何况……这个嘛，也明白了盐草经过适当调理后会是种很不错的食材……我会试着寻找买家，不过别太期待就是了。」
艾莉卡展露笑容。接着，她双手在胸前交握，闭上眼睛。
「……神就在这里呢。」
「……看样子您已经快走投无路了呢，艾莉卡大人。居然把我当成神了。」
听到艾莉卡这句实在太过夸张的话，让玛莉亚不由得怀疑自己是否答应得太早了；不过面对艾莉卡那闪闪发亮得让人实在说不出「还是算了吧」的眼神，她只能闭上嘴耸耸肩。
「让各位久等……艾莉卡大人？出了什么事吗？为什么这副模样？」
收拾完餐厅后，边用围裙擦手边踏入艾莉卡房间的艾蜜莉，露出有些吃惊的表情。
「……没什么。辛苦你了，艾蜜莉。」
艾莉卡松手，报以微笑。尽管她并没说出「刚刚又多了个牺牲者！」这种话，不过那压抑不住的开心表情，让艾蜜莉感到十分怀疑。
「真的没什么。话说回来，你有点慢呢，艾蜜莉？是因为要洗的东西很多吗？」
「啊，并非如此。那个……有客人……算是客人吗？呃，总而言之，有人来了。」
「你怎么吞吞吐吐的呀？客人？」
「呃，是的。可以请她进来吗？」
「什么？已经到了？」
「是的。」
「那就让人家进来吧，不必客气。」
艾蜜莉听到后点点头，推开来时所走的门。
「——我来啰！本人！诺艾儿·海希曼来啰！」
「欸？」
就在正打算要喝红茶而伸手拿杯子的玛莉亚、正准备伸懒腰而举起双手的艾莉卡，以及瞠目结舌地看着门口的浩太面前，气势汹汹闯进来的少女——诺艾儿生气地接着说下去：
「我说啊？我也很忙耶！拜托大家适可而止行不行！」
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索妮亚·索尔巴尼亚是个聪明的少女。不是有些小聪明，而是「聪明」。
索妮亚是以索尔巴尼亚国王·卡洛斯一世第十一个孩子的身分降生于世。她是父亲上了年纪才生的孩子，更是最小的孩子，而且是女孩。人们常说父母比较疼异性孩子，索妮亚不仅外貌与卡洛斯一世及生她的王妃很相像，又是卡洛斯一世子女中少数继承了父亲「知性」的孩子，因此她就像证明了那句俗话一般，在父亲卡洛斯一世的疼爱下成长。在索尔巴尼亚最优秀智者身边成长的索妮亚，才能受到父亲的影响逐渐开花。于是这个聪明的少女，就在卡洛斯一世身旁有如海绵吸水似的，学习他的知性与某种「帝王学」。
「……」
所以，索妮亚注意到了。
「……果然不行呢。」
此处是泰拉公爵府邸中特别替索妮亚安排的专属房间。在房间里持续过着茧居生活的索妮亚，盯着手边的纸张叹了口气。
「无论再怎么计算，『资金』都不够。」
多得数不清的算式以及由此导出的「解答」，让索妮亚感到眼前一片黑暗而躺在床上。这时，传来了敲门声。
「索妮亚～你在里面吧？晚饭时间到啰，出来吃饭吧。」
外头传来的敲门声与说话声——艾莉卡的声音，让索妮亚有些惊讶地从床上起身，接着她连忙打开房门。
「艾莉卡大人……」
「没错，是艾莉卡大人，你差不多也该停止『茧居』了，赶快出来吧。」
看见门外手叉着腰一脸无奈的艾莉卡，索妮亚缩了一下，接着畏畏缩缩地开口：
「那个……艾莉卡大人特地跑这一趟？」
「艾蜜莉忙着下厨，浩太就算来了你也不会理他吧？所以，我才会『特地』过来叫你。今天还有玛莉亚在，总比平常来得好吧？」
弗雷姆王国王姊暨泰拉公爵亲自来邀请喔——听到艾莉卡以淘气的口吻这么说，索妮亚一脸歉意地开口。
「那、那个……
今天也……有点……」
「不舒服？」
「是、是的。」
看见索妮亚将原本就十分娇小的身子缩得更小，艾莉卡轻轻叹气。
「……你要逃避到什么时候才会满意？」
「我、我并没有逃避！」
「这就叫逃避喔。虽然我不是不明白你的心情，但你差不多该换个心态了。」
「……」
见到索妮亚低下头咬着嘴唇，艾莉卡再度叹气。
「我也明白你有很多考量……但实际上能用的方法不多啊。」
「……我明白。」
「你不明白吧？」
「我明白。我很明白，但还是要那么说。」
「……你还真倔强呢。」
「……应该吧。您要这么想也无妨。」
两人互瞪了一会儿。视线与视线交缠，索妮亚的房间陷入沉默。
「……我知道了。总而言之，我会要艾蜜莉替你弄点东西吃。」
艾莉卡一副死了心的口气说道，接着别开目光耸了耸肩。
「……实在是……非常抱歉。」
「没关系。只不过，饭可得好好吃喔？别弄坏身体了。」
说完，艾莉卡摆了摆手告别，低头致谢的索妮亚则是目送她离开。当门「碰」的一声关上后，索妮亚再度躺回床上，望着天花板。她已经连木纹都能数得一清二楚的天花板。
「……我明白呀。」
她向着天花板轻声咕哝。
「我明白呀……我也知道能用的方法不多……」
索尼娅是个聪明的少女。
「可是……『这种』方法……！」
聪明的少女索妮亚已经注意到了。
「……保护。」
注意到港湾设施完成——「之后」的事。
「明明都已经说过……要保护他们了……！」
泰拉的港湾整备计划，这件事本身很好。即使为此向特定的商人进货或减免税金，那也没关系。只要建造完成的港一定会「成功」，就不会有任何问题。
「不是说过……要保护……我的朋友们吗？」
一谈到钱，往往是「向人家借钱」的那边弱势。而在无论如何都「想要借钱」的时候，向人借贷的那方总是得吞下不合情、不讲理、不像话的要求，这是常态。所以，真正有困难的人，即使利息高得不合规范，即使担保要求根本不合理，即使还款期限短得夸张，依然都要吞下去。因为他们无论如何都需要「钱」。
浩太打算采取的「策略」，若从这种观点来看，甚至可说是下策中的下策。如果港口建设成功而且能持续提供利益，那就毫无问题，商人们应该也会持续分食这些好处——前提是能够持续提供利益。
「……」
那么，如果无法提供利益会怎样呢？这些留在手边也不会带来收益的「股票」，商人会乐意保留吗？
「当然……不可能。」
商人们想必会有所要求吧，索妮亚心想。
「……他们会说，中止不必要的投资，进行能让港口带来利益的建设。」
商人趋利，而且对于损失很敏感。一旦对于持有无法带来利益的股票感到不满，他们必定会提出要求。「建造更多能让人聚集到港口的设施」。
「……这么一来……」
尽管屋内不冷，索妮亚的身体依旧在发抖。
「……那么……」
少女坐起身子，再度看向桌上的文档。她思索了一会儿后，将文档拨开，从抽屉拿出一张纸。
『不管做什么、不管要用什么手段，我都想保护这里。』
「——！」
索妮亚脑中浮现浩太那不太可靠的笑容和话语。她甩甩头，仿佛要将那道幻影甩开。
「……这也是……无可奈何。」
她以微微颤抖的手握住笔。
「……您不是说过『不管做什么』吗？」
索妮亚把让自身行为正当化的理由说出口，振笔在纸上疾书。持续无言地书写了一阵子后，她为了避免墨水沾到别处而对着纸「呼呼」地吹气，并以食指抚过文本。确认指上没沾到后，她小心地将那张纸卷起来放在桌上。
「……毕竟话是浩太大人说的。所以……」
她盯着自己的掌心。
「……就由我来。我会保护这个地方……还有『这个地方』的人们。」
不管要用什么手段。少女紧紧握起手掌。
「——我来啰————！」
「……咦？」
从楼下传来的声音，让她当场愣住。
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「没有啦，从前阵子来这里打扰时开始，我就一直这么想啰？当然啦，泰拉也已经发展起来，让人觉得它『已经成了还不错的城镇呢～』！可是呢？为什么总是我啊！最近我简直被当成专门负责泰拉的人耶！」
看着眼前生气得仿佛脑袋都要冒出热气的诺艾儿，艾莉卡缓缓叹了口气。
「先不管你说得一副好像很讨厌来我这块领地的样子……不过，毕竟是诺艾儿嘛。你又惹出什么『麻烦』了吧？」
「没、没这回事哟！这一次……那个，我没闹出什么大事！」
「真的？」
「那、那个……我、我的确弄破了陛下的礼服就是……而且是在御前会议上。」
「你到底对我妹妹做了什么啊！话说回来，咦？『御前会议』就是说，事情发生在王府众人的面前？那个，莉兹没事吧？别看她那样，她其实非常害羞——」
「……陛下就这样……窝在房里不出来了。还说『人家嫁不出去了！』这样的话。」
「……」
地点已经从艾莉卡房间转移到浩太的办公室。艾莉卡起先很认真地聆听诺艾儿解释，但似乎讲到一半就让她觉得这件事很蠢，到最后甚至觉得蠢翻了。对于艾莉卡带着叹息的无奈眼神，诺艾儿则是别过头吹起口哨。顺带一提，原先一直窝在房间里的索妮亚，则在诺艾儿身旁展露开心的笑容。
「……虽然这件事无关紧要，不过你还真会吹口哨呢。话说回来，你吹的那些『Chi』、『Chi』，还有无法用言语形容的『Qyu』、『Qyu』声，是什么啊？」
「Hyu……就是这样。我啊，从小就很会吹口哨喔。试着练习一下后，就变得能吹出各式各样的声音了……人们给我个绰号叫『嘴巴魔术师』！」
「这个绰号容易让人想像到别的东西就是了。你以前是诈欺师一类的人吗？」
「不是这——松代先生？怎么啦？看你一脸沉重的表情。」
「没什么……因为我没想过会在这里听到人体音乐盒表演。呃，这件事先摆一边。所以说，到头来诺艾儿小姐是被贬职到泰拉——这样判断行吗？」
「贬、贬职是什么意思啊！才不是呢！工作！这也是重要的工作！你刚刚到底有没有在听人家说话啊，松代先生……」
「但是，不管怎么听都像是贬职啊？」
「才、才不是！我是……没错！视察港口！我是来视察港口的喔！你看，这个！这是命令书！」
说着，诺艾儿就像突然想到似的，从背上的背包里拿出一张揉成一团的纸。上头以洛特的笔迹写着任命诺艾儿为泰拉稽查官，还有拒绝协助就等于叛国行为等等。
「……还真是夸张呢。」
「毕竟是大规模的公共建设嘛。清清白白却让人怀疑可不怎么有趣，所以我事前向洛特报告过啰。」
「不过话又说回来……叛国行为，是吗？」
浩太脸色十分难看，让艾莉卡轻轻叹了口气。
「在弗雷姆王国，整备街道、扩建宅邸，或是像这次一样建设新港，都要事先向王城报备喔。」
「是这样吗？」
「因为弗雷姆王国最不信任的就是自家贵族嘛。我倒还好……不，或许我才是最信不过的人也说不定呢。毕竟我身为陛下的姊姊，如果实力太强而『造反』可就麻烦了。」
听到艾莉卡有些寂寥地这么说，浩太只能以暧昧的表情点点头。为了防范诸侯叛乱于未然，要他们在进行大规模公共建设之前报备并不稀奇。就算是日本，江户时代的各大名家在筑城时，也一定要事先告知幕府。
「不过讲是这么讲，实际上也只有形式而已。只要不抗拒稽查官入境也不妨碍稽查，就不会被问罪。虽然麻烦依旧是麻烦。」
看见艾莉卡就像要转换气氛似地敲了一下手掌，浩太也露出些许笑容。
「不过……虽然你说要视察港口……」
面对鼻子「哼」地喷
气的诺艾儿，他则是露出为难的表情。
「那个……港湾的整备工作才刚开始呀？」
「呜！可、可是……不是该有什么计划草案之类的东西嘛！」
「那正是接下来要处理的部分喔。追根究底，现在连建设资金都还没着落呢。」
「那、那个……呃……」
诺艾儿一时无话可说，支支吾吾地过了一会儿。然后，她瞪向浩太。
「——既然这样，那为什么要我来啊！」
「……所以才说是『贬职』吧？」
看见浩太难得露出没好气的眼神，诺艾儿顿时语塞。艾莉卡看在眼里感到十分无奈，接过话头说道：
「……算了，无妨。有关港口的计划，就等细节决定后再逐项跟诺艾儿报告。至于诺艾儿嘛……你就好好放松一下吧。等风头过了再说。」
「风、风头是指——」
「那个……可以打扰一下吗？」
索妮亚轻轻举起右手，小心翼翼地打断了诺艾儿。看见艾莉卡以眼神催促后，她点点头开口：
「如果可以，不妨让诺艾儿小姐也一起在我目前借住的房间『过夜』……您、您觉得怎么样？」
「居然问我怎么样……索妮亚，你啊——」
「欸，可以吗！唉呀，虽然我也领了差旅费，但是洛特大人说『如果多出来就当成临时收入吧』喔！妮亚，那我们就拿多出来的钱去买好吃的点心吧！」
「……诺艾儿，你也是。人家再怎么说也是王族……等等，你们有在听我说话吗？」
『谢谢你，妮亚！』、『能和「朋友」一起过夜，我也很开心！我们再去找莉塔玩吧！』看见她们两人高兴地相视而笑，艾莉卡这回总算是死了心地叹气。
「……随你们高兴吧。」
艾莉卡那有些可怜的样子，让浩太在心中合掌哀悼。人家好歹是领主，又是王姊，无视她也太过分了。
「那么，我们快点开始吧。何况时间已经很晚了，明天还要早起呢。」
再度叹了口气后，艾莉卡右手叉着腰没好气地说道。看见她这副模样，诺艾儿纳闷地歪头问：
「开始？开始什么？」
「……还问开始什么……你啊……」
艾莉卡以手扶额，一副「真拿你没办法」的样子摇摇头。发现诺艾儿只是呆滞地看着之后，她认命地垂下肩膀，两眼直视诺艾儿并开了口。
「——欢迎莅临敝领地，诺艾儿·海希曼稽查官。泰拉领竭诚欢迎您的到来，对于您的稽查，我等发誓会尽可能提供最大限度的协助。」
艾莉卡从椅子上站起身，微提裙摆致意。看见她这副模样，诺艾儿这才像注意到了什么似的，同样提起裙摆低下头。
「——感谢您的款待，艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆公爵阁下。您对于亲爱的女王陛下忠心不二，此事毋庸置疑，但在下来此也是出于职务，还请您务必合作。」
「本人对于陛下和国家绝无二心，若稽查官大人能代为转达，则实属万幸。」
「领命。在下年纪尚轻，或许有礼数未周之处，还请公爵阁下见谅。那么——」
说到这里，诺艾儿向艾莉卡走近一步。艾莉卡则配合诺艾儿的动作，单膝跪地垂下头。
「——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆。你愿意发誓自己对弗雷姆王国第五十二代国王，伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆绝无二心，在此接受王国的稽查吗？」
诺艾儿左手放在艾莉卡肩上，右手抵着胸口，朗声声明。诺艾儿这种前所未见的庄严模样，让浩太不由得屏息吞声。
「如吾王所愿。」
「你愿意发誓，将本人——诺艾儿·海希曼视为亲爱的女王陛下之代理人，毫不隐瞒、毫不怀疑地坚守岗位，当陛下忠实的仆人吗？」
「我发誓。」
「——誓约在此成立。」
诺艾儿将胸前的右手放在艾莉卡左肩上，同时艾莉卡也擡起了头。两人视线相交后，诺艾儿重重地吐了一口气。
「……啊～这种事不管做多少次都没办法习惯呢。『稽查喔』『了解～』不就好了吗？」
「你啊……唉，我也觉得这是在浪费力气，但它终究算是传统。」
诺艾儿刚才的庄严模样消失得无影无踪，露出一如往常的松懈表情。看见她的变化，索妮亚兴奋地靠了过来。
「好、好厉害！诺艾儿小姐，你刚刚好帅气喔！」
「欸？我、我很帅气？」
「嗯！」
「欸……欸嘿嘿。这样啊，我很帅气啊？欸、欸嘿嘿～」
诺艾儿害羞地搔搔头，「没有啦没有啦」地摇晃着身子。那副模样和她松懈的脸，让人觉得有点恶心。
「真的很帅气！该怎么讲呢……就像个『能干』的女性！平常的诺艾儿小姐也很棒，不过，工作时干脆俐落的诺艾儿小姐……啊……」
「你、你一直夸奖我，我会害羞啦……是、是这样吗？」
诺艾儿看上去倒是不怎么排斥。而且，兴奋的她甚至对索妮亚展现灿烂的笑容。
「就是这样！真的很帅气！对吧，浩太大人！」
「——咦？」
少女转头问浩太。
看见浩太瞬间愣住，索妮亚这才像注意到事情不对似地捂着嘴，接着尴尬地别过脸。
「……说得也是。你刚刚很帅气喔，诺艾儿小姐。」
浩太内心暗叫不妙，但已经太迟了。他敷衍似地挤出僵硬的笑容，并且尽可能地回应诺艾儿。
「……呃……妮亚？松代先生？那个……出了什么事吗？」
当然，诺艾儿并未迟钝到会被这种能角逐金酸莓奖的蹩脚演技敷衍过去。索妮亚连忙拉着一脸讶异的诺艾儿就走。
「我、我们走，诺艾儿小姐！到房间去吧！我还有很多事想和你聊！」
「咦？等等，妮、妮亚？那个，不要这样拉——好痛！好痛啊！等、呜哇！艾、艾莉卡大人！我、我先告退了～！」
索妮亚和诺艾儿留下都卜勒效应般的回音，消失在办公室门的另一侧。浩太不由得目送两人的身影离去，直到门随着「磅」一声关上后，他才轻轻叹了口气。
「……浩太。」
艾莉卡见状，担心地出声。浩太跟先前不同，整个人仿佛缩了一圈。他回过头，脸上挂着笑容。
「……没事的。」
「……是吗？既然如此，我就没必要多说了。」
「谢谢你。好，那我们继续工作吧？」
说着浩太便转身迈步。艾莉卡虽然想喊住他，却把话语吞了回去。
◇◆◇◆◇◆
「好可怕……『绿色』……好可怕……」
「辛、辛苦你了……」
诺艾儿虽然被索妮亚拖回房间，但马上就被艾蜜莉带去餐厅了。
『诺艾儿小姐？您用过晚餐了吗？』
『唉呀～没时间吃啊～我的肚子已经饿扁了。』
『如果不嫌弃，要不要我替您弄点东西吃？』
『咦！可以吗！太幸运了！我原本还以为得去找个地方吃饭呢～』
在餐厅发生了上述的对话。
「……从今以后，每天都是那种餐点……好、好恐怖……」
诺艾儿惨遭盐草汪洋淹没。听到艾蜜莉说出『因为您说肚子饿，所以我就多做了一些。要是剩下来……您明白吧？』之后，承受不住压力的诺艾儿，扫平了不管怎么想都该有个三人份的餐点，肚子涨得像个孕妇一样。在妮亚床旁打地铺的她，此刻正躺着哀哀叫。另外，艾莉卡则因为「牺牲者增加了！」感到高兴，虽然这件事不怎么重要。
「那、那个……节、节哀顺变……？」
「不，好吃得吓人喔？可是虽然很好吃，但那个量实在太异常了吧！要是变成胖子该怎么办啊！」
「那、那也别有一番魅力……或许吧。」
「我才不要呢！那样绝对会被芙萝菈取笑！她会说『诺艾儿，你比较像包子呢！』……恶！呜！好、好想吐……」
「诺、诺艾儿小姐！」
或许是因为在吃得很撑的状态下大喊吧，诺艾儿铁青着脸捂住嘴巴。她用另一只手制止慌慌张张的索妮亚，接着沉默了一会儿。
「……呼。稳住了。差点就失去了某样女孩子很重要的东西啦。」
吐在别人的房间里，原因还是吃太多，就算是诺艾儿也会就此一蹶不振。
「……呃，是不是别大叫比较好？」
听到索妮亚关心的话语，诺艾儿面露苦笑，然后「呼哇～」地打了个呵欠。
「是啊～肚子饱了，先前又一直坐在马车里，还真是疲倦呢。总觉得有点想睡了。」
「哎呀，好大的哈欠，今天是不是该休息啦？」
看见索妮亚噗嗤一笑，诺艾儿一句「那就恭敬不如从命」后，翻身背对索妮亚。索妮亚看了莞尔一笑，随即从房间角落抱起棉被。
「……我已经睡着了……所以没关系喔？」
就算自言自语也行。
听到背对自己的诺艾儿这么说，少女抱着棉被的手顿时僵住。
「——你在说什么啊？」
「我在说什么呢？」
「……这是谜语吗？」
「不。因为我真的也不知道。」
诺艾儿大概在苦笑吧，声音听起来有些困扰。索妮亚盯着她的背影，等待后续话语。
「……只不过我隐约觉得『妮亚是不是在烦恼啊～』。而且，事情和松代先生有关。」
「……根本——」
「没这回事吗？是我误会吗～？我向来认为自己的直觉很准耶。」
「……」
「真的，只是隐约有这种感觉。一开始我虽然以为『单纯是吵架吧？』……但是我隐约觉得，妮亚似乎在烦恼；隐约觉得，似乎不能不问清楚。当然，如果妮亚不想讲，那也没关系……如果只是单纯吵架，那我会这么说——『快点去说对不起！』。」
「……即使我没有错？」
「因为是『吵架』，所以不可能只有一边错喔。一定是两边都有错，或者两边都没有错。必须好好听对方的意见才行。」
诺艾儿依旧没转过身来，这是因为温柔？还是因为冷淡？
「不过，如果不是『吵架』，那我愿意以朋友的身分听喔？」
果然，是因为温柔。
「……诺艾儿小姐真的很了不起呢。」
索妮亚求救似地吐出了这句话。
「你和松代先生之间，发生了什么事吗？」
对于诺艾儿试探性的询问，索妮亚闭上眼沉默了一阵子。她一边思考该怎么说，一边小心翼翼地开口。
「还记得我们和莉塔一起玩的那间『学校』吗，诺艾儿小姐？」
「当然记得啰。对了！明天去找好久不见的莉塔玩吧！」
「真是个魅力十足的提议呢。」
说着，索妮亚微微一笑。
「……诺艾儿小姐觉得怎么样？」
「你是指什么？」
「『学校』。」
「……应该是个好地方吧～？虽然私塾也有类似的气氛……不过那间学校好像比较自由，而且大家感情很好。我很喜欢学校这个地方喔。」
「我也是。在『学校』，大家都面带笑容，开心地一起玩。虽然说，念书让人有点提不起劲……但是即使如此，学校依然有『梦想』。」
「……」
「那是一个编织梦想、歌颂梦想、实现梦想的地方。我所珍惜的……真的很珍惜的——朋友们所在的地方。一个有温暖的地方。」
「妮亚？」
「『学校』是这么重要的地方……这么珍贵的地方……」
我想保护它。
「……这是什么意思？」
「浩太大人提出的『港湾整备公司』建设计划，需要许多商人协助。方法是发行一种叫『股票』的权利证明，以权利证明的数量运行权利。换句话说，购买股票的人拥有公司的决定权。」
「……这样啊。我不太明白耶……」
「简单来说，就是商人能决定港的发展。想在这里做这个、做那个，把右边的东西移到左边，把左边的东西移动到右边……对这一切全都能表示意见。」
「哇，好麻烦呢～不用每一件事都插嘴也没关系吧？那个什么……股息？会收到那个对吧？这不就好了吗？」
「这个嘛。我并不否认也会有这种想法。」
听到索妮亚这句话，诺艾儿肯定似地「嗯嗯」点头。索妮亚见状露出了笑容——看起来很寂寞的笑容。
「……在港口持续带来利益的期间，想必不会有人说话吧。毕竟，他们也以股息这种形式赚到了钱。光是拿着就会有钱进来，确实很棒吧。」
「……妮亚？」
「可是，一旦港口经营出现危机时，会怎么样呢？在没有利益的状态下，还发得出股息吗？还有，诺艾儿小姐。如果你持有不会配发股息的『股票』……会怎么想？」
「不会配发股息……那当然会有『给我好好经营啦！』的想法啰。」
「这么一来……你觉得会怎么样？」
「会怎么样是指……」
诺艾儿似乎注意到了什么，「啊」地一声，心领神会地接下去：
「会开始对『经营』有意见吧？为了提高收益，让公司能配发股息。」
「没错。商人们一定会有意见。只要无法持续带来利益，一定会。」
「是这样吗？他们会做这么麻烦的事？」
「如果我是商会就会这么做。要赚更多，要得到更多的钱。这么一来，他们必然会注意到——『泰拉领浪费的地方太多了』。」
「……很多浪费的地方吗？」
「因为像『学校』之类的设施，就是最明显的地方。」
应该有很多人知道「社会人棒球」，但除了部分强队以外，所谓的社会人棒球算是福利政策的一环。
不止棒球，足球、网球，甚至是花道与茶道之类的同好会也算在内。
总而言之，对于这些公司内的同好团体，企业往往会以「福利支出」的名义，以公款替它们支付一定的开销。
这种政策是为了替员工打造更美好的职场环境。
业绩好的时候无妨。但在业绩恶化时，这部分的支出都是最先砍掉的部分。打棒球不会提振公司的业绩。没要求大家别打球，但请在下班后花自己的钱去打——经营者就算这么想也不足为奇吧。
「『学校』本身是个很了不起的系统。然而，它只是一个会烧钱的系统。教师的薪资、建筑的维护，在学校就读的『学生』们需要生活补助，甚至是托儿所那些孩子们的餐费，全都是由泰拉领支出喔？这只是因为就读学校的人少才做得到，本来随时出现问题都不奇怪。而且，这间学校，是什么能替泰拉……替港口带来利益的东西吗？」
所以，福利会被砍掉。因为无法带来利益。
「先、先等一下！这个逻辑很奇怪耶！」
「哪里奇怪了？」
「因为，商人们持有的是那间港湾整备公司的股票吧？可是，刚刚妮亚讲的是泰拉本身的事吧？两者是不同的组织吧！」
「那么，诺艾儿小姐能够接受吗？假如浩太大人告诉你『港湾整备公司与泰拉是不同的组织，两者没有关系』，你会回答一句『说得也是呢』就接受吗？」
由政府与民间企业出资成立的事业单位，统称「第三部门」。第三部门本来的意义是慈善组织、非盈利法人等等，但在日本往往这么称呼「半官半民」的企业。而这些日本的第三部门，往往需要政府的「支持」。泰拉以及泰拉想成立的港湾整备股份有限公司，关系就和它们很类似。
「说到泰拉与泰拉港湾整备，两者就像亲子关系。孩子的过失就是家长的过失，你会觉得要求家长负责很奇怪吗？」
「这……话是这么说没错。」
本来的股份有限公司，只需要负有限度的责任，也就是出资分量的责任。简单说来，一旦买的股票没了，那么股票分量的金钱也就飞了。不管公司欠了多少钱都无关——本来应该是这样。
「毫无疑问，商人们会对港湾整备公司的经营方针……以及泰拉领本身的『经营』表示意见。为了让港湾整备公司赚更多钱，所以要扩张港口、要降低停靠费，要削减人事费用增加利润……而这些帐都会找上泰拉领。」
「……」
「如果想让他们一直握有股票，浩太大人就必须接受条件。这么一来，就会被迫从根本改变泰拉领的方针。既然不能砍掉生钱的系统，就只能砍掉烧钱的系统。这么一来……」
索妮亚吸了口气。
「——势必得关掉学校。」
「……这……不过，那是泰拉领的——」
「出自学校的人才，想必会成为有助于泰拉领发展的人才吧。然而，『港湾整备』的股东可不会管这种事。」
她盯着依然背对自己的诺艾儿。
「——我问你，诺艾儿。以股票这种形式募资，提供利益让商会出钱，这和收取贿赂给人便宜行事，两者有多少差别？」
你觉得，它们到底有多少差别呢？
「……这个嘛～」
也不知沉默持续了多少，诺艾儿随着老气的「嘿咻」一声，缓缓坐了起来。
「老实说，我并不了解呢。」
「……这样啊。」
「虽然我没办法好好回答……可是，这件事你和松代先生提过吗？」
「我说……还没说。」
「是哪个？」
「我说了『这和贿赂没两样』。也说这会导致领地腐败……还说，如果认可这种做法，我会鄙视浩太大人。」
「唉呀呀～这还真是……然后呢？松代先生说什么？」
「他说，就算被鄙视也无可奈何。」
诺艾儿盯着索妮亚。索妮亚被看得不太自在，「哼」的一声别过头去。
「是、是浩太大人不对！我都对他说了，一定还有更好的方法，我们一起找出这样的方法吧……可是，他却说『没有这种方法』喔！」
「……」
「我本来很尊敬他的！他明明具备了能摆布父王，摆布海上帝国的君王，索尔巴尼亚王卡洛斯一世的智能与胆量！可是……可是，却采取这种随便的方法！应该、应该还有别的方法才——」
「……妮亚，你真的很尊敬你的父亲呢～」
「——对……呃，诺艾儿小姐？」
诺艾儿就像在看什么可爱的东西似的，露出温暖的笑容，让索妮亚脑中浮现问号。因为她实在不明白，刚刚那些话究竟哪边带有「自己尊敬父王」之类的情报。
「因为啊，妮亚之所以生气，是因为觉得松代先生——我也不晓得这么说恰不恰当——『很没志气』对吧？不就是这样吗？」
「……的确如此。」
「这个人应该更能干。这个人其实很厉害。如果是这个人，一定能想办法解决……因为你这么想，对吧？」
「……没错。」
「然后呢，『松代大人好厉害！』的想法之所以会那么强烈，是因为他玩弄了令尊卡洛斯一世，对吧？原因并非『松代大人的这些地方好厉害』，而是他『胜过了』卡洛斯一世，你只是看见了这一点，才觉得他很厉害对吧？」
没有回答。索妮亚沉默以对，诺艾儿带着温柔的笑容说下去：
「松代先生抵达拉尔齐亚王城之后，带他来到泰拉的人可是我喔～」
「……那又怎么样？」
「松代先生连亚力士大帝都没听过哟？而且，他还很没礼貌地问我『诺艾儿小姐，原来你识字啊？』这种话喔？」
你相信吗？诺艾儿面露苦笑。
「他不知道私塾，不知道亚力士贵族。不仅如此，他也不知道亚力士……呃，音乐的那个喔？他也不知道亚力士调。而且，他也不知道高速马车……他应该不知道很多事吧？」
「……」
「所以，看见大家叫松代先生『魔王大人！』时，总让我觉得很好笑。因为，他可是松代先生喔？哪有这种一脸睡意又什么都不知道的魔王大人啊？」
说着，诺艾儿展现纯真的笑容。
「所以，妮亚你说的那些……呃，你不会生气吧？」
「不会。尽管说。」
她先讲了句「那我就直说了」，接着说道：
「你只是擅自崇拜、擅自期待、擅自失望、擅自幻灭、擅自生气而已，对吧？因为『他明明赢过了父亲大人』。」
然后投下了辛辣的话语。
「……你还真是有话直说呢。」
「啊、啊啊，对不起！我姑且还是有试着说得委婉一点哟？」
「不……是我请你说的。不过……我原本以为，你会以『朋友』的身分安慰我。」
听到索妮亚以寂寞的口气这么说，诺艾儿一脸惊讶。她好不容易才察觉这句话的意思，然后再度露出笑容。
「讨厌啦～妮亚。正因为是朋友喔。因为是朋友，所以本来难以启齿的话也说得出口，不是吗？」
此话一出，换成索妮亚吃了一惊，接着她发出银铃般的笑声。
「……失礼了。确实如此呢。」
「是吧？如果不管做什么都给予肯定，根本算不上朋友。」
「谢谢你，诺艾儿小姐。」
「不过嘛……妮亚说的那些，我也能明白就是了。」
说到这里，诺艾儿手抵下腭，稍事思索。
「不过，松代先生会没注意到这种事吗？」
「这种事？」
「如果套用妮亚说的话，松代先生『很厉害』对吧？我在想，既然如此，他会没发现这样募款给了别人影响政策的机会吗～」
「……」
「妮亚？」
「如果他没发现……我会怀疑自己看人的眼光。」
「……如果他已经发现了呢？」
听到诺艾儿这句话，索妮亚微微低头。
「如果他已经发现，却还是决定实行……」
那么我更应该鄙视他。
索妮亚坚定的话语，让诺艾儿只能保持沉默。