第四卷 —第四章— Chapter Four（1/2）
——索尔巴尼亚王城国王办公室
阿尔蒙特伯爵家当家菲利普，有「索尔巴尼亚王国宰相」、「蛇的右臂」、「出身商贾的大政治家」、「吐槽、装傻、政治样样精通」等众多别名，其中还有一个是「索尔巴尼亚第一爱妻家」。
「菲利普～来，张开嘴巴，啊～」
「唉呀～『啊～』实在有点不好意思耶。」
「为什么！有什么关系嘛！」
「不是啦……你想想看嘛？咱们都已经一把年纪……」
「为什么～？有什么关系、有什么关系嘛。偶尔来一次啊。因为最近你都不回来，人家很寂寞耶？所以……啊～！」
「……真没办法。只有今天喔，莉娜？」
「嗯！」
菲利普坐在办公室的会客沙发上。而侧坐在菲利普腿上的女性，左手搂着他的脖子，右手则拿着汤匙送往他嘴边。看见女性有如太阳般闪耀的笑容，菲利普露出有些为难……却很开心的笑脸，并且张开嘴巴。
「你们啊……拜托差不多一点可以吗！感情好没问题，但是不要在王城亲热！菲利普！赶快工作！快·工·作！」
在汤匙送进菲利普嘴巴前，他眼前的男性拍桌大喊，坐在他腿上的女性则瞪了过去。
「啰唆，陛下！现在是人家和菲利普的亲热时间耶！能不能别来打扰啊！」
女性有对让人印象深刻的凤眼，娇小身躯只到身材高大的菲利普胸口。她虽然天真烂漫得让人想用「少女」来形容，但那双凤眼此刻却上翘得令人害怕。尽管她看上去散发出一股有如夜叉的气息，但眼前的男性——卡洛斯一世也没有退缩的意思，用不输对方的音量出言反驳。
「要亲熟或干什么都行喔？感情好也没问题喔？可是啊！为什么要在王城这样啊！这里王国办公室！索尔巴尼亚王国的一切都是在这里决定的喔？你想让全国都充满桃色气息吗，莉娜！」
「不可能全国都充满桃色气息啦～陛下你傻了吗？」
「就是会！你看看这份文档！整面只写了「莉娜」耶？这可是卡托的港口整备计划喔？为什么会写上你的名字啊？」
卡洛斯一世把文档塞到莉娜眼前。菲利普伸手抢走那张纸，然后抓了抓头。
「啊啊抱歉，陛下。是我弄错了。」
「真是的，菲利普。你这个冒失鬼！」
「啊哈哈，因为我满脑子都是莉娜，所以想都没想就写上去了。」
「啊、啊呀呀！讨厌啦～你怎么讲这种害臊的话呢！这不是让人家又迷上你了吗！」
「有什么关系。多迷一点呀～」
「可、可是……要、要是继续这样下去，人家会变得没有菲利普就活不了……」
「我已经是这样啰？」
「……唔～菲利普～」
「……莉娜。」
两人深情互望。没多久，两人已经进入脸颊距离缩短为零的倒数计时。
「所以说，你们给我差不多一点！话说回来莉娜，你到底是来干什么的啊！」
在数到零之前，卡洛斯一世的声音再次响起。莉娜不高兴地皱眉，接着灵巧地将汤匙放到桌上并打开便当盒。
「因为菲利普忘了便当，我才送来的呀？怎样？有什么意见吗？」
「有啊！我说啊，确实，咱们已经相识三十年以上啰？从我还没当上王太子，在索尔巴尼亚的港口和菲利普做坏——」
「做坏事的只有陛下！菲利普是个好孩子！」
「做坏事的时候，我们就已经认识了！菲利普的确比其他臣下特别，而阿尔蒙特夫人也有谒见我的权利。可是啊，一般来说，会送便当送到王城最深处来吗？不可能吧！」
「当然会啊！要是没有便当，菲利普会很困扰呀！真要说起来，都怪陛下动不动就带着菲利普乱跑！菲利普一直不回来，人家真的觉得很寂寞耶！」
「你纯情少女啊！」
「是纯情少女啊！」
「你都过五十岁了还在胡扯什么啊！脸皮太厚了吧！」
「女孩子不管几岁都是纯情少女～更何况，别人可是会以为我才二十出头喔？」
「这反而可怕啊！」
莉娜就像只撒娇的猫一样，靠在菲利普身上，菲利普听到她这么问，轻轻摇头。
「……咦？」
瞬间，莉娜眼中满是泪水。这下子不得了，就连刚刚还在跟她闲扯的卡洛斯一世也慌张地开口：
「菲、菲利普！你——」
「就算莉娜成了满脸皴纹的老婆婆，我也完全不介意喔？毕竟莉娜就是莉娜嘛。」
「菲、菲利普！你真的是个好男人啊，菲利普！」
「——随你们便吧。总而言之呢菲利普，现在是工作时间，差不多该让莉娜从你腿上下来了吧？」
「时间到了？」
「……我说啊，菲利普？为什么每次碰上跟莉娜有关的事，你就会变成傻子啊？拜托，饶了我吧。」
——菲利普·阿尔蒙特。他除了「索尔巴尼亚王国宰相」、「蛇的右臂」、「出身商贾的大政治家」、「吐槽、装傻、政治样样精通」、「索尔巴尼亚第一爱妻家」之外，也是个「一和老婆扯上关系就会变成傻子」的宰相。
「嗯。也对，那就好好工作吧。抱歉啰，莉娜？能不能麻烦你从腿上下来呢？」
「咦～～时间到了吗？那个，再一下下……」
「……莉娜？」
「……是～人家知道了。」
听到菲利普这么说，莉娜心不甘情不愿地点点头，离开菲利普的腿坐到他旁边。卡洛斯一世半闭着眼观看这一幕，然后叹了口气。
「不回去啊？」
「才不要！人家没什么时间能和菲利普见面耶！机会难得，我要待在这里！可以吧？」
听到莉娜的质疑，卡洛斯一世叹息以对。虽然就很多方面来说，他都希望这两人别再调情了，但莉娜在场倒也不至于碍事。
「没办法，在这里看到听到的事都要保密喔？」
「那当然啰。」
大家相识多年，也信得过对方……而且说穿了，卡洛斯一世很清楚，这个人就算讲了也不会听。他认命地叹口气，就这样看向菲利普。
「差不多该抵达了吧？」
「……抵达？喔，那封要爱丽丝转交给索妮亚殿下的『敕命』吗？这个嘛……差不多该到了吧？」
说着，菲利普轻轻叹气。
「再怎么说，索妮亚殿下的『资产冻结』也太过火了吧？」
「最低限度的生活费我还是会出的喔？毕竟她存了很多钱嘛，稍微过一下极贫生活也好。这是处罚啦，处罚。」
「唉，既然陛下这么说，那倒也是无妨……」
「别看索妮亚那样，她也有很重感情的一面。老实说，如果她被浩太和艾莉卡那个小姑娘说动倒戈，那可就麻烦啰。」
「……这个嘛，可能性的确不是零。」
「对吧？既然如此，一开始就扣住她的资产比较好。省麻烦。」
「……我明白了。既然陛下这么说，那就这么做吧。所以呢？扣押的资产要怎么办？」
「又不是没收，只是冻结，就这样放着吧。」
「原来如此。那我就照办吧。」
说着，菲利普看向文档。卡洛斯一世的目光彷佛被他吸过去一样，也跟着看向文档。
「喂喂。」
卡洛斯一世厌烦地看向那只拉住自己衣袖的手。
「……怎样啦，莉娜？」
「人家好喜欢那样认真看文档的菲利普喔！你不觉得他这样很帅吗？」
「我拜托你赶快回去行不行！」
卡洛斯一世的怒吼，响遍了王城。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉山德利亚商会
「……打扰啰～」
「您好，欢迎光——又是你啊？每天都来，你还真勤劳呢～」
「那还用说！不管怎么样，我们都是朋友啊！」
「好好好，那你就赶快上二楼吧。今天伟伯先生也在。」
「……呜。」
「……我明白你的心情，但也不该『呜』吧。他在奥克纳可是顶尖的商人喔？」
「不，话是这么说没错啦……可是……你懂吧？」
「……这个嘛，我也不是不明白你的心情啦。」
穿着围裙的男子说完耸了耸肩膀。诺艾儿回以暧昧的笑容，踏上通往山德利亚商会建筑二楼的楼梯。诺艾儿来到泰拉后过了三天，每天早晚两次拜访已经让她熟悉了这条走道。就在她眼前，门突然开
了。
「唉呀，诺艾儿？」
「伟伯先生？你要出门吗？」
「与其说出门……唉，就那个啰？差不多要中午了对吧？」
「的确是呢。」
从窗户望去，太阳正好待在天顶。这道声明正午已至的光芒，让诺艾儿眯起了眼睛。
「所以啊，我在想差不多该送午饭过去啰？」
说着，伟伯用拇指比比自己背后—屋子最深处，现在由索妮亚使用的房间。
「……还是不出来吗？」
「……是啊。」
伟伯边说边叹气，诺艾儿也不禁垂下视线。
卡洛斯一世下达冻结资产的「敕命」以后，索妮亚就一直窝在房间里。重返泰拉之后，诺艾儿虽然每天造访，却始终无法和索妮亚见面。
「这样没问题吗？那个，会不会感冒或是……」
「三餐会放在门前喔。从餐点吃得干干净净看来，我想应该没事……但也很难说呢。我也没办法一直看着她……」
「毕竟伟伯先生也很忙呢。」
「是啊。我很抱歉。」
听伟伯这么说，诺艾儿点点头，接着畏畏缩缩地举起一只手。
「那个……如果可以的话……」
「怎么样？」
「呃……我可以在这里待久一点吗？」
「……你吗？」
「嗯。那个，既然门前的餐点会清空，也就代表妮亚会走出房间吧？既然如此，我想只要待在这里，或许就能见到她了……」
「……嗯……」
「呃，我会尽量不添大家麻烦，只要让我坐在走廊的角落就好……」
诺艾儿问「这样还是不行吗？」，口气十分小心。伟伯看她这个样子，耸耸肩回应。
「……你吃过午餐了吗？」
「咦？那、那个……还没吃就是了……」
「那么，就得准备两份午餐了呢。」
「可、可以吗？」
「我也不能叫你连饭都不吃就待在这里嘛，更何况……嗯，你等于帮忙做了本来该由我做的事嘛。那么——」
说到这里，伟伯注意到一件事。
「我说呀，你这样行吗？」
「叹？什么行不行？」
「这几天，你都是早晚各来一次对吧？今天却是中午……工作呢？今天休息吗？」
「就是这样啊～这三天啊，艾莉卡大人把我当成马车的马一样使唤，但好像终于度过难关了！所以今天我休息喔！」
「……欸？」
听到诺艾儿这话，伟伯眯起眼睛。他稍微试探了一下没注意到自己反应的诺艾儿。
「……你到底是在忙什么呀？」
首先是一记轻拳。
「呃……是什么啊？啊！对了！之前的港湾整备事业！我们为了能提供各商会更多的利益，重新订立了计划喔！」
「……咦？」
他本来只想轻轻来一记刺拳，却不小心成了正中目标的直拳。这种让人不知该说什么的幸运，就连伟伯自己也傻了……接着，尽管没这个必要，他依旧忍不住向对方提出忠告。
「……这种事告诉我好吗？」
「欸？哪里有问题吗？」
「我说啊，妨碍那个港湾整备计划的人就是我们喔？这种事在我们面前说出口好吗？所谓提供各商会利益的策略，说穿了就是要让我们的『股份』分裂吧？你把这些事情，告诉相当于敌方老大的我好吗？」
「…………！啊、啊啊！没错！刚刚那些话不能说！伟伯先生，请你当没听到！」
看见诺艾儿慌慌张张地捣住嘴巴，伟伯万般无奈地叹口气。
「……你啊，真的很神秘耶？」
「神、神秘？」
「你在之前的会让上，不是『妨碍』了我们吗？你不觉得我们应该会非常痛恨你吗？」
「痛、痛恨……我、我也是有想过这种可能性啦……」
「是吧？当然了，我们没有打算危害弗雷姆王国的王城女官喔？不过……要怎么讲呢？一般来说，不会悠哉地跑来『敌人』的大本营吧？」
伟伯就像要摸清诺艾儿底细似地看着她。相对地，诺诺艾儿则是若无其事地回答：
「嗯……这个嘛～不知道为什么，我总觉得伟伯先生不是坏人。」
「……啊？不是坏人？我吗？」
「因为你让妮亚躲在这里啊！」
「……这……话是这么说没错。」
「我想，妮亚一定非常烦恼，可能真的烦恼到最后关头才下决心。她是个聪明的孩子，想必不会认为做出那种事情后，还能在艾莉卡大人那里打扰。既然如此，妮亚就得一个人找间旅店或其他地方住宿，这么一来——」
「停。能不能请你简单扼要地说？」
「——简单来说就是那个啰——因为伟伯先生保护了我重要的朋友。」
「……这是因为有利益呀？」
「即使如此一样喔？更何况……我也听说，伟伯先生是个很会照顾别人的人！」
诺艾儿展现天真无邪的笑容。伟伯先是傻眼地看着她，一会儿后才面露苦笑。
「该怎么说呢……你这孩子可真奇怪呢。」
「什、什么叫奇怪啊！普通！我很普通！」
「老实说，我已经完全搞不懂啰。真不知道你究竟是个狠角色……还是个大笨蛋。」
「唔！我既不是狠角色也不是大笨蛋喔！」
「是这样吗？」
「是啊。这个嘛，真要说的话……我只是妮亚的朋友而已！」
「……投降。只要你有时间，想在这里待多久都可以。」
「好的！谢谢你！」
诺艾儿说着就低下头。伟伯见状苦笑——然后朝楼下移动，心想是不是该把椅子和午饭一起拿来。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉公爵办公室
「……艾蜜莉？这东西就这样行吗？」
「嗯……嗯，这个嘛，我想那样就可以了。」
「谢谢，玛莉亚」
「这里也没问题，这样应该行得通！」
隆德·迪·泰拉公爵办公室里，艾莉卡、艾蜜莉、玛莉亚三人围着一张小圆桌：
尽管彼此之间有些差异，但三人脸上都看得出浓浓的疲态。
「然后……把这里这样……好！结束啦——！」
结束最后一份文档末端的计算后，玛莉亚将手中的笔往空中一丢，就这样趴到桌上。艾莉卡面露苦笑看着她，同时活动一下僵硬的肩膀。
「……总而言之，这下子应该告一段落了？」
「嗯，应该是这样。两位辛苦了。」
听到艾莉卡的问题后，将玛莉亚刚算完的那份文档堆上别桌文档山的艾蜜莉，带着笑容转头回答。
「浩太先生交给我们的文档，到此全部结束。怎么样？要不要稍微休息一下？」
她走向房间角落的茶几，拿起装有红茶的茶壶示意。见到她这么做，玛莉亚和艾莉卡互看一眼后，同时叹了口气。
「那个……说实话，我是很想休息啦……」
「不过……这样会有点罪恶感对吧？」
听到艾莉卡与玛莉亚的回应，艾蜜莉也默默地将茶壶又放回茶几上。
「……说得也是。那么在浩太先生回来之前，我们再稍微检查一下吧？」
她就这样走回方才的文档堆前，默默拿起最上面的文档。看见她的动作，双手枕在脑后的玛莉亚带着叹息开口：
「话又说回来……浩太兄还真夸张呢。明明说用三天弄完，实际上却两天就搞定耶？」
玛莉亚看向堆积如山的文档。听到她这句话，艾莉卡也叹口气表示认同。
「是啊。不仅如此，他同时还要处理平常那些……像是贷款、视察、和新来商业区的商会斡旋等等业务呢。」
「……浩太兄简直是个怪物。」
「而且，他似乎还计划要更新转让证书的设计。前几天，他才和我商量过这件事。」
「……真的？我没听说耶？」
「因为还没到达要向艾莉卡大人报告的阶段……有几个候选对象，之后会送到艾莉卡大人的房间。」
「又是秘密主义？」
「倒也不是……是因为纯粹还在『企划』的阶段。」
看见艾莉卡不高兴地鼓起脸颊，艾蜜莉为难地皱眉，玛莉亚见状苦笑，开口说道：
「……真不愧是魔王大人呢。」
「……我可是很不满喔？他什么事
都一个人解决……要是他再多分一点工作给我们就好了。」
「这个嘛……不过，这就是浩太兄啰。」
「是这么说没错……可是该怎么说呢？还是让人有点不满。你看，他现在也是一个人去交涉对吧？」
「这……是这样没错啦。」
「要是多依靠我们一点就好了……我也会这么想啊。」
艾莉卡显得相当不高兴。玛莉亚看在眼里，脸上苦笑加深。她正要开口时——
「——抱歉有些耽搁。我回来了。」
浩太推门进房，发出「叽——」的声响。注意到艾莉卡、艾蜜莉、玛莉亚三人的目光集中在自己身上后，他先是愣了一下，接着露出平常的柔和笑容。
「怎么了吗？像这样被盯着看，会让人有点不好意思。」
「辛苦你了，浩太先生。要不要来杯红茶？」
「谢谢你，艾蜜莉小姐，不过我心领了。不久前，我才在维斯特利亚材木商事让他们招待了一杯。」
「维斯特利亚材木商事？」
浩太口中出现的名词，让艾莉卡敏感地有所反应。浩太将目光转向她，接着说下去：
「嗯。因为在先前的会议上，让他们感到我方不值得信任，所以我前去谈谈有关泰拉港湾整备今后的展望与见解。姑且算是让对方接受了。」
「是这样吗？但我没听说这件事耶？你『又』想一个人摆平？」
刚刚才谈论过这件事，因此艾莉卡话中带刺。听到她这么说，浩太有些为难地蹙眉。
「非常抱歉。可是艾莉卡小姐，无论让多少对方阵营的人站到『我们这里』，一旦友军倒戈就全都没意义了。这次是紧急状况，能不能请你原谅我呢？」
说着，浩太低下头。玛莉亚看见这一幕，白了艾莉卡一眼。
「……哇。不是这样的吧，艾莉卡大人？」
「我、我又没有生气！那、那个……啊啊真是的！浩太你也把头擡起来啦！」
大概是自己也觉得这样不对吧，艾莉卡连忙制止浩太。听到她这句话，浩太擡起头，露出松口气的表情。
「……该不会，各位已经弄完了吧？」
桌上堆积如山的文档，让他还有些惊讶地出声。这显然带有赞赏之意的声音，似乎让艾莉卡稍微消了点火气，只见她挺起那没有起伏的胸膛。
「嗯。姑且算是把你交代的文档都处理好啰。」
「老实说，我原本以为会花掉一整天……真是不简单。」
「只要我们三人联手，这点程度还是办得到。」
「这样啊。呃……休息过了吗？如果没有，还请大家稍微消息一下喔？」
「这句话你有资格说吗？」
艾莉卡有些无奈的模样，浩太尴尬地苦笑，并且用双手食指划过眼睛下方。
「虽然对女性说这种话很失礼……不过，各位的黑眼圈已经相当明显啰？把工作做好的第一要件可是好好休息喔？」
听到浩太笑着这么说，三位女性连忙打量彼此的脸……看见那糟糕到会让人怀疑「之前明明一直面对面，为什么会没注意到呢？」的脸色，三人一时之间哑口无言。
「……糟蹋了一个美人喔，艾蜜莉小姐？」
「……属下应该告诉过您『睡眠对美容很重要』才对，艾莉卡大人？」
「……你不当女人了吗，玛莉亚？」
三人有些傻眼的评语，让浩太忍不住窃笑出声；注意到三人全都没好气地看着自己后，他这才慌张地露出正经表情。
「……咳。嗯，总之本来以为会花上一整天的工作提早结束了，各位又一直没有休息，不如大家就放松一天吧？」
「……说得也是，一直紧绷没什么意义。那么浩太？你今天也会休息吧？」
既然我们休息，那你也该休息——艾莉卡言外之意是如此，相对地浩太则一脸尴尬。看见他的表情，艾莉卡右眉挑了一下。
「……该不会你……」
「啊……不好意思，我没想到大家这么快结束，所以之后还跟别人有约。」
「你、你啊！那你为什么要回来啊！」
「呃，只是回来确认一下进度……」
「……浩太？」
「没、没什么！没问题！接下来这件事结束后，今天就没其他预定了。之后我也会让自己放松一下。」
「……真的会吧？」
「真的啦。」
「……」
「……」
「……我知道了。那么，我们就稍微休息一会。不过浩太，你要陪我们一下。」
「陪你们？」
「就算接下来还有事，喝杯红茶的时间应该有吧？对不对，艾蜜莉？」
听到艾莉卡这句话，艾蜜莉默默举起茶壶。浩太见状原本想说些什么，但还是认命地苦笑后叹了口气。
「……我知道了。这个嘛，反正进展也比预期来得顺利……那我就稍微放松一下吧。能麻烦你吗，艾蜜莉小姐？」
「我会奉上最美味的一杯茶。」
「真令人期待。那么，我就不客气了。」
说着，浩太脸上转为笑容，向前踏出一步。
「——咦？」
就这样失去了平衡。他连忙将手伸向桌子，想支撑自己的身体。
「浩太！」
身体却把桌子也给拖下水，文档在艾莉卡的办公室满天飞舞。
◇◆◇◆◇◆
「……」
已经可称夕阳的西斜日光洒进房间，屋内抱住大腿并将头埋进里面的索妮亚，慢吞吞地擡起脸来。或许是因为长时间维持这样的姿势吧，少女的脸颊上明显有着大腿造成的痕迹，而这张脸就映在她眼前的镜子里。
「……恩惨……」
三天以来的首次开口。想说「真惨」，却连喉咙都没办法正确发声，让她自嘲地笑了。
「……咳、咳……我这张脸还真凄惨呢。」
咳了两声后，喉咙总算能够动作，于是她再度自嘲。镜中自己的邋遢模样，让她有种无法言喻的丢脸感。她就这样盯着意外进入眼帘的镜子，才察觉镜中映出的自己正在流泪。
「……啊哈哈。」
非常丢脸、非常难看……只能笑了。
「……我在做什么啊？」
实在是。
「我到底……在做什么啊？」
因为想保护学校。
只是因为想保护孩子们的笑容——保护他们看上去十分幸福的生活。只是想保护他们那种不必害怕任何事物，显得无比幸福的生活。为此，她决定无论与谁为敌，都要达到目的，她应该早已下定决心了才对。
「……」
掀开盖子一看，又是如何？伤害艾蜜莉、让泰拉领陷入危机、背叛浩太——而且，自己手边什么也不剩。就连「泰拉港湾整备」的股份这唯一能保护学校的武器，也被抢走了。
「真是丢脸。」
全部都是。自己的短视也好、自己的天真也罢，自己的一切，全都让她感到丢脸、不甘心、悲伤，让她自我厌恶到想消失。真的、真的很丢脸……明明这么丢脸。
「……我还是选择苟活呢。」
听到自己肚子响起细微的声音，让索妮亚忍不住笑了出来。这既非自嘲也非嘲笑。即使受到这么大的打击还是正常地想吃东西；即使希望消失，身体依旧会要求生存所需的粮食。自己身体的不听话，实在是无比可笑。
「……诺艾儿小姐是否已经回去了呢？」
从中午开始，索妮亚便一再听到敲门声。夹杂了「到底该用什么脸去见人家」与「谁都不想见」这两种思绪的感情，让索妮亚变得顽固。她始终闭门不出，要等待风暴过去。
「已经没问题了吧？」
少女轻轻地推开房门。夕阳照得一片红的走廊上没有人影。她试着让房门敞开，同时嫌弃起对此感到既高兴又难过的自己。
「——你总～算出来了呢，妮亚！真是的！太慢了啦！」
某人用力将门往外拉。手还放在门上的索妮亚因此不小心踩空，顺势跌出房间外。她勉强拦住自己不听话的身体，转头一看，随即见到手扠腰盯着她的诺艾儿。
「——」
眼泪和不成话语的声音，满溢而出。
「诺、诺艾儿小姐！为、为什么？你为什么还在这里！」
不希望她在这里，却又希望她在这里，更因为她在这里而感到开心——尽管如此从索妮亚口中吐出的话语却是这么不老实。
「因为索妮亚一直不出来嘛～所以我就先躲起来一下！上当了吧！真是的！
妮亚你这样不行啦～」
诺艾儿展现笑容，对于索妮亚的不老实丝毫不在意。即使、即使如此：
「……你来干什么？」
不可爱的话语从口中吐出。明明好开心、好开心、开心得不得了。
「我是……来干什么的呀？」
「……啊？」
「呃……咦？我是来干什么的呀？就……不知道为什么非和妮亚见面不可！虽然我一直这么想，但是见面要说什么、要做什么……这些事我完全没想过耶～问你喔，妮亚？我到底是来干什么的啊？」
听到索妮亚的质疑，诺艾儿先是愣了一下，接着歪头表示疑惑。她这副模样，不知怎地「很像诺艾儿」，让索妮亚不禁笑了出来。索妮亚的表情变化似乎让诺艾儿有些尴尬，她揉揉鼻子接着说下去。
「……所以说，并不是真的有什么要事。这样不行吗？没事就不能来见『朋友』吗？」
「……不会不行……」
「那不就好——啊啊！对了！有一件很重要的事！」
「很重要的事？」
「对呀！我是来对妮亚生气的！」
一听到诺艾儿这句话，索妮亚顿时浑身紧绷。诺艾儿完全没理会索妮亚的反应，迳自将双手放在人家肩上。索妮亚抖了一下，试图别开目光，但诺艾儿将她整个人转向自己，让彼此对上眼。无法别开目光的索妮亚，只得配合诺艾儿嘴唇的动静，用力闭上双眼。
「——妮亚，这样不行喔！怎么可以不出房间呢！一～直关在房里，这样会变得无法适应社会喔！每天都要晒太阳！这很重要！」
「……啊？」
「不过嘛，你似乎还是有好好吃饭……唯独这点要称赞你！可是，妮亚你还年轻，应该多到外面玩！莉塔也说『最近，姊姊都不来』，看起来好寂寞耶！明天要记得去找她喔？」
「呃……唔……咦？」
「所以……这是害我担心的份！」
「咦？诺、诺艾——哇、哇～！哄！好哄、嘿负洗！」
说着说着，诺艾儿把放在索妮亚胃上的双手稍微向上移。她捏住呆愣的索妮亚脸颊，接着前后左右乱动。
「我要把妮亚可爱的脸蛋变成丑八怪！我捏我捏！」
「很、很么偶很沆害豪、豪吼豪小！」
「『怎么有点像在毛手毛脚』是吗？妮亚你真是的！反省不太够呢……那么……这是觉得寂寞的莉塔的份！」
「——呼、呼……好、好痛——等等，诺、诺艾儿小姐！你、你在……好、好痒！好痒……啊、啊哈哈哈！」
「喔？看样子腋下似乎是妮亚的弱点耶？」
「诺、诺艾……啊哈哈哈哈哈！拜、拜托你住……呜……啊哈哈哈！呼……哈……」
脸颊染成粉红色的索妮亚，以泛泪的双眼看着诺艾儿。她紊乱的喘息与娇弱的眼神，让诺艾儿不禁咽下口水。
「……我好像打开了通往新世界的门。」
「诺、诺艾儿小姐！你在说什啊哈哈哈！住、住手！你的手、手好像……嗯……啊……不要……！」
「……说、说得也是！就到此为止吧！处罚已经很够了！」
诺艾儿念咒般嘀咕着「我是淑女、我是淑女、我是淑女」，这才有些遗憾地将索妮亚从「搔痒刑」之中解放。或许是伤害——主要是身体和精神方面——很深吧，无法撑住自己身体的索妮亚倒向诺艾儿。
「真是的……妮亚，你这样太夸张了。」
诺艾儿温柔抱住那娇小的身躯。而索妮亚就像要隐藏自己表情的变化一般，用力、用力地将脸埋进她的胸口。
「……为什么？」
「嗯？」
「……为什么不生气？」
「我不是生过气了吗？」
「不是那件事！不是那……！我……我背叛了你们！」
「欸？我被背叛了吗？」
「因、因为！因为我……我！我把泰拉的港湾整备计划——！」
「……喔，原来是那件事啊？」
索妮亚想必在哭吧。感受到胸口因为眼泪热度而变得暖和的诺艾儿，温柔地抚摸索妮亚的头。
「这么说也是……不过，妮亚？我想，妮亚你一定也有自己的想法对吧～」
听到头上传来温柔的「不是吗～」，让索妮亚有些畏缩但确实地点了点头。或许是她的反应让人比较安心了吧，诺艾儿说道：
「既然如此，我就没道理生气了吗？」
「但、但是！」
「或许我们的想法有些出入也说不定，可是呢，妮亚？我认为所谓的『朋友』，不是那种会无条件肯定自己的人喔。我当然有我的看法……但我想妮亚也有你自己的看法。即使彼此意见不同也能对话，这才叫『朋友』不是吗？」
「可是……可是！」
「如果妮亚没办法接受，那就没办法了。不过……」
说着，诺艾儿捧起索妮亚埋在她怀里的脸，看着那泪水盈眶的泛红双眼，温柔地微笑。
「我啊，希望能一直聊到妮亚和我都能接受为止……会替你添麻烦吗？」
没有回答。
「——！」
因为索妮亚再度将脸埋进了诺艾儿怀里。少女不断啜泣，但填满内心的温暖，依旧让她稍微放松了一点。
——咕噜。
「……」
「……」
或许是松懈下来的关系吧，索妮亚肚子响起可爱的声音。
「……叹。」
「……」
「……嘻嘻嘻嘻……啊哈哈哈哈！」
「笑、笑得太夸张了！没、没办法嘛！我还没吃午饭呀！」
「抱、抱歉。不过啊，这时机实、实在太巧了……嘻……嘻嘻嘻！」
「真、真是的！不理你了！我以后都不理诺艾儿小姐了！」
索妮亚擡起头，将羞得通红的脸别到一旁。诺艾儿又说了一次「对不起」，然后说道：
「那么，我们走吧？」
「……走？」
将脸转回来面对诺艾儿的索妮亚。
「那还用说。」
这才注意到，自己先前的想法错了。
「——既然是朋友，在这种时候就该一起去吃饭喔？」
什么嘛。
「……好！」
我根本什么也没失去呀。
◇◆◇◆◇◆
「……是感冒呢。」
「感、感冒？」
「是的。」
艾蜜莉将拿进水盆沾湿的毛巾放在浩太头上，再以自己腰间的围裙擦干手上的水。虽然就算是感冒也不能掉以轻心，却也无法因为转过来那张脸上浮现安心神色而责备她。从艾蜜莉的表情看出事态没那么严重后，艾莉卡也松了口气。
「感冒啊……虽然不是好事，不过该说幸好吗？」
「这个嘛，如果只是这样，好好休养应该就没问题了。」
两人异口同声地发出安心的叹息。
「唉……毕竟浩太兄太勉强自己了。」
「收购土地、招揽商会与交涉、和索尔巴尼亚王会谈，加上设立股份有限公司。这些全都是浩太先生一个人处理的案子……反而该说，没倒下才不可思议。」
她心里还加上了「从异世界召唤过来」和「贬来泰拉」。尽管作为就像个「魔王」，浩太终究是个人类。在短短时间做到这种程度，即使不是他也会倒下。
「……是我们让他太忙，对吧。」
艾莉卡也是一脸郁色。这个从不说自己身体不佳的男人突然倒下，实在让她吓出一身冷汗。站在领主的立场如此——当然，站在女孩子的立场也一样。
「……话说回来，真的没问题吗？」
「您这话的意思是？」
「没啦，我没有要吓唬你们，但是『感冒』这种东西可不能小看喔？话是这么说，但泰拉毕竟是个乡下地方……那个，要不然我和我们商会的拉尔齐亚分店说一声，请他们派医生过来？对执政者来说身体也是资本吧？」
对于玛莉亚这份令人感激的体贴，艾蜜莉只是默默地摇头。玛莉亚才刚说出「可是」，艾蜜莉便伸手制止，开口说道：
「艾莉卡大人年幼时也经常发烧，所以我已经习惯照料病人了。」
「不，话是这么说没错……但那是『照料』不是『治疗』吧？既然如此——」
「没问题，玛莉亚。」
这回换成艾莉卡打断了玛莉亚。看见玛莉亚不满的样子，艾莉卡有些无奈地叹口气。
「没问题是什么意思嚅？」
「艾蜜莉有医师资格喔。因为我小时候常常动不动就发烧。」
「……啊？」
「套用你刚刚说的话，艾蜜莉是为了『治疗』我才成了医生喔。」
「……真的假的？」
「而且是自学呢。」
看着眼前面带微笑，从经营这块领地到料理、洗衣、打扫以及治病样样通的完美女仆小姐，玛莉亚不由得傻眼地发出惊叹声。再加上这人还是个美女……如果真有神，自己大概会毫不犹豫地对神比中指。
「家家户户都该有位艾蜜莉小姐呢。」
「我可不会让给你喔。」
「我才不要呢。感觉会令人丧失身为女人的自信心。」
说着，玛莉亚耸耸肩，就这么转向艾蜜莉。
「……那么，该怎么办？浩太兄由艾蜜莉小姐照顾就好？」
「好的，包在我身上。我会——」
「慢着。」
「——艾莉卡大人？」
正要说自己会继续照料病人的艾蜜莉遭到打断。看见她有些惊讶却又带着催促意味的眼神，艾莉卡挺起胸膛说：
「由我来照顾！」
「好，否决。来，艾莉卡大人？不要打扰病人唷？听话，不可以任性喔？」
「等等，玛、玛莉亚！为什么！」
立刻遭到否决，使得艾莉卡高声抗让。看见她颤抖的肩膀，玛莉亚以无奈的眼神与口气说道：
「……我说啊，艾莉卡大人？照顾病人可不是在玩喔？为什么不让有学过医的艾蜜莉小姐负责，而要由艾莉卡大人您来照顾呢？」
现在有专家，这位专家又有时间，加上专家本人也不排斥，那么照道理说就该交给专家处理。尽管玛莉亚这番话极为合乎常理，但艾莉卡似乎仍旧无法接受而表示异议。
「可、可是！艾蜜莉也说了吧！只是感冒！既然如此，由我来照顾不也可以吗！」
「……我说啊，艾莉卡大人？刚刚也讲过了，就算只是感冒也不能掉以轻心喔？真要说起来，为什么艾莉卡大人——」
说到这里，玛莉亚似乎发现了什么而闭上嘴。接着，她嘴角一扬。
「——哈哈。我懂了，艾莉卡大人，那个对吧？你打算享受像『啊啊，艾莉卡小姐，你是特地留下来照顾生病的我吧？谢谢你。』、『没国系啦，浩太』这样的甜蜜对话是吧？」
这一定是正解。玛莉亚心想又多了一个能取笑艾莉卡的材料，但艾莉卡摇头否认。
「不是。」
「欸？不、不是吗？」
「不是啊，那还用说。」
说着，艾莉卡走到床边，在艾蜜莉身旁打量浩太的脸。由于彼此的身高差距，这大概是艾莉卡第一次「俯视」浩太，让她有些开心。接着，她又因为把浩太逼到这种地步而咬住嘴唇，接着说下去：
「本来，倒下的人应该是我才对。」
「……」
「这里是我的领地。我才是隆德·迪·泰拉公爵。尽管如此，我却把一切都交给浩太，害他倒下……」
她握紧拳头。
「——所以，能不能至少让我来照顾他呢？」
说着，艾莉卡低下头。玛莉亚见状，一时之间哑口无言，却又觉得非得说些什么不可，于是她准备开口。
「……我明白了。」
「艾蜜莉小姐？」
「那么，照顾病人所需的东西，就由我和玛莉亚小姐去买。」
「麻烦了。你们就顺便在外头吃饭吧。」
「可是……啊，原来如此。那就这么办吧。玛莉亚小姐，我们走吧。」
「等等，艾蜜莉小姐？咦？可、可是！」
「无妨。那么艾莉卡大人，请千万别勉强自己。」
「我知道。你们慢慢来吧。」
艾莉卡挥挥手，艾蜜莉向她一鞠躬，随即拖着玛莉亚离开。
◇◆◇◆◇◆
人不能只靠空气过活。
既然不是过仙人般的生活，人类这种生物就会肚子饿。而且，不是每个人都像
艾蜜莉那样具备优秀的厨艺才能——同时，人偶尔也会想做饭。那么，人类聚集之处会有提供餐饮的店家，这点要说当然也是理所当然。
「……要在这里用餐吗？」
从几乎位于泰拉中央的艾莉卡公馆稍微往南一点，隔着泰拉主街道有一家酒馆兼餐厅「古代王国之门亭」。在商业区成立之前，这里是泰拉唯一提供餐点与酒的地方，也是泰拉居民的休憩场所。
「怎么啦，艾蜜莉小姐？不满意吗？」
「不，没有不满。虽然没有……却没想到玛莉亚小姐居然会选这里。」
在商业区另一头还有一家叫「蜥蜴头亭」的酒馆。这家是在商业区完成后才展店，资金源自来姆都市国家。这家酒馆在奥克纳各国都有分店，卖点在于能够让各国人士满足的丰富菜单。古代王国之门亭主要是和泰拉当地居民做生意，相对地蜥蜴头亭则和商会的人来往。当然，对于在商业区有店面的玛莉亚而言这里是客场，因此艾蜜莉原先认为她应该会选蜥蜴头亭。
「我是不讨厌蜥蜴头亭……不过那里商人多，就各方面来说都很麻烦。」
「尤其是现在，对吗？」
「就是这么回事。」
港湾整备计划的进展，如今也是泰拉最热门的话题。各商会分站两边，究竟会有什么结果可说是众所瞩目。难得在外吃个晚饭，要是有人来问「事情怎么样啦？」也很烦——玛莉亚这么想。
「所以说，艾蜜莉小姐？这里行吗？」
看见艾蜜莉无言地肯定，玛莉亚满意地点点头，然后推开眼前的门。门发出「叽——」的一声打开，从中飘出餐饮店特有的莫名香气。这股不会让人不快而会刺激食欲的气味，让玛莉亚的肚子叫了起来。
「啊、啊哈哈……」
玛莉亚不好意思地搔搔脸，彷佛要蒙混过去似地对店内喊道：
「大叔！两个人，有位子吗？」
「自己看店里就知道了吧？今天空荡荡的啊。好啦，快点坐吧。」
老板一边擦着杯子一边冷淡地这么回应，然后用下巴朝店内座位示意，一副在说「自己找喜欢的地方坐」的模样。店内有四张四人桌，玛莉亚选了离入口最远的位子坐下。桌上放了菜单——不过她没看，直接对老板搭话。
「大叔，今天推荐什么？」
「咱们这里什么都推荐喔。不过……这个嘛，刚好进了不错的肉，要来一点吗？」
「好啊，就那个吧。艾蜜莉小姐呢？」
「我……嗯，再加点沙拉好了。」
「再来……对了，艾蜜莉小姐？你能喝酒吗？」
「只是小酌程度……嗯，不讨厌就是了。」
「好吧，那也来点酒如何？还是说现在算工作中，不喝酒？」
看见玛莉亚举起菜单，艾蜜莉苦笑着摇摇头。无论如何，玛莉亚早已决定要喝了。证据就是她的眼睛正闪闪发亮。
「喝是无妨，可是要注意别喝太多。」
「不愧是艾蜜莉小姐！真识相！大叔，那就来一瓶——来两瓶果实酒吧！」
「……您有将我说的话听进去吗，玛莉亚小姐？」
「有什么关系。反正你应该也很能喝吧？」
「哎，一瓶果实酒倒是醉不了。」
「我也是，而且我现在心情还不错。嗯……总之，告一个段落了，就当庆功吧！」
听到玛莉亚这句话，艾蜜莉露出有些为难的笑容。这里大概是以服务迅速为卖点，老板很快就拿了果实酒和杯子过来。艾蜜莉朝老板点头致谢，先替玛莉亚的杯子倒酒，再替自己倒一杯。
「我会倒啊。」
「不小心就照着习惯做了。」
「替自己倒酒会折寿喔？」
「那是索尔巴尼亚的迷信吧？」
「是这样吗……算了，总而言之。」
「……好的。」
轻轻举起的两个杯子，奏出清澈的声响。
◇◆◇◆◇◆
「……嗯……」
或许是睡糊涂了，浩太咕哝出声。看见他这副模样，艾莉卡不自觉地扬起了嘴角。总是表现得「可靠」的浩太露出这种前所未见的表情，让她不由得微笑。
「烧……似乎差不多退了呢。」
艾莉卡拿下已经变温的毛巾，伸手触摸浩太的额头。热度应该已经退了不少。浩太的脸色已不像方才那么苍白，看得出些许血色。当然，还不能大意，不过算是能松口气了。「……你太勉强自己啰，浩太。」
她面露微笑，将放在
额前的手移往头顶，就像对待幼子般轻轻地抚摸浩太的头。
「……唉，我也没资格说这种话对吧？」
艾莉卡最后拍了浩太两三下，随即为了将另一只手握住的毛巾放进水里而准备起身。
「——嗯……」
「……咦——浩、浩浩浩浩太！」
浩太抓住艾莉卡的右手，就这么将她拉过去。对于掉以轻心的艾莉卡而言，浩太的举动实在太过突然……她无力抵抗，倒在浩太睡的那张床上。身体没压在浩太身上几乎算是个奇迹了。
「……嗯……唔嗯……」
尽管动作有些迟钝，浩太却没放开艾莉卡的右手。这个真要说起来应该比较擅长动脑的男子突然做这种事，让艾莉卡难掩动摇神色，脑中警铃大作。
「浩、浩太？那、那个——咦？」
突然，抓住她的那只手放松了力道。原先全身紧绷的艾莉卡，一时之间跟不上变化。
「——！浩浩浩浩浩浩浩浩浩太！」
浩太用力抱住她。
「————————！」
不成声的惨叫从艾莉卡喉咙深处逸出。她反射性地准备出手，但大概是想到浩太还在感冒中，所以放弃了揍人的念头。这几率恐怕低得和发生奇迹差不多吧。
「浩、浩太？呃，我说啊？我、我没有排斥你这么做喔？那个，甚、甚至有点开心——不是啦！欸，呃，要是这场面让人看到——也不对，总、总而言之，浩太！放、放开我！」
她以警铃大作、濒临沸腾的脑袋勉强挤出话语。虽然没把人家揍飞，但脑袋终究没转到「不该在病人面前吵闹」这个根本的部分……不过嘛，要责怪艾莉卡可能太严苛了。脸红得像熟透的苹果，看起来体温搞不好比浩太还高的她，勉强试着挣脱浩太的束缚。
「——不要……走……」
艾莉卡停下动作。
「……浩、太？」
「……不要……走……我会……努力的……」
朱红已从艾莉卡脸上褪去。
她轻轻将左手的毛巾放在床边，就这么回抱浩太。
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