第一卷 一、徒花香之章（2/2）
麻衣的背后冒出冷汗，她曾听说诈骗集团里有女生的话，猎物会掉以轻心而受骗。
「放心，事情不会演变成你担心的那种情况。」
辰巳彷佛看透麻衣心思似地说道。他的脸色看起来比刚才好很多，但还是一直将芳香袋贴在自己的鼻子上，配上那身和服装扮，看起来就是个可疑人物。
「你鼻子不舒服吗？是花粉症之类的？」
「请别在意，他平常就是这样，这就类似驱逐邪灵的仪式。」
「是吗？这样子啊。毕竟是灵能力者嘛。」
文惠似乎相信了这情急之下胡诌的借口。真是危险，照她这个样子，感觉连十分典型的转帐诈骗手法都能让她上当。
「别提这些了，快点让我听听你要说的事情吧，不然只是浪费时间。」
因为芳香袋的缘故，辰巳说话带着鼻音。虽然他大概是不喜欢现场的味道，但进到别人家里却摆出这种态度，实在失礼到了极点。
「我已经在电话里听说大概的内容了，在他们两人了解情况的这段期间，请容我到佛坛念经吧。」
清风双手合十地说道。
「那么麻衣，之后就拜托你当听众了。」
然后他在麻衣耳边悄悄这么低喃，喜孜孜地站起身。
「慢点慢点，等一下！」
由于事出突然，麻衣的反应慢了半拍。即使她起身想拉住清风，也为时已晚。走到走廊上的清风俐落地关上纸拉门，过了一阵子后，从拉门后传来诵经的声音。
文惠根本不晓得被留下来的麻衣心情，一脸佩服似地抚着脸颊说：
「我原本是抱着溺水者抓住救命稻草的心情，但没想到和尚先生竟然会带像你们这样的人前来。幽灵的专家？果然在佛教世界里，也有台面下的组织呢。那是叫什么来着，密宗之类的吗？」
「哈哈……」
文惠完全误以为辰巳与麻衣是佛教相关人士了。虽然麻衣丝毫没有要欺骗她的意思，但在这里否定的话，事情似乎会变得很麻烦，因此麻衣用干笑敷衍过去。
「说实在的，要是爷爷他能因为和尚先生的念经而成佛就好了。」
…………走一步算一步了。
「请问，你说的爷爷是指？」
麻衣决定模仿以前看过的灵异节目的记者，问出事情的经过。附带一提，麻衣并不相信在那种节目中登场的灵能力者，因为他们只会说些根据听者不同，便能有任何解释的说法。
「对喔，你们完全没听说是怎么回事呢。爷爷是指我的父亲，他前几天因为癌症过世了。他的忌日是四月十日，所以正好过了两星期左右吧。」
「这实在是……请节哀顺变。」
「多谢关心。方便的话，等下请替他上柱香吧。」
两人互相鞠躬致意，于是身边传来小声的责怪。
「喂，偏离主题啰。」
「既然你不肯自己开口问，请不要指使我。」
尽管对辰巳感到火大，麻衣仍无可奈何地切入主题。
「那么，所谓的灵异现象是指？」
「家母她呀，说她会听见爷爷的声音呢。」
据说原本是文惠的双亲──宗佑与富美子两人一起居住在这间房子里。孩子们早就都结婚成家，各自有自己的家庭生活，但自从在去年底的检查发现宗佑罹患末期癌症后，孩子们似乎会轮流来帮忙看护。宗佑选择在家疗养，在已经住习惯的自家度过剩余的时间。然后抗癌生活不到三个月，就划上了休止符。
伤脑筋的是自从宗佑去世之后的事情。
母亲富美子开始说她「会听见那个人的声音」。
「不过呢，我什么也没听见唷，但家母坚信『那个人是来接我的』，怎么说都说不听。一开始我也是听过就算了，但家母最后搞坏了身体，我也因此觉得心里毛毛的，而去找和尚先生商量。」
「富美子奶奶她现在人在哪里？」
「她在二楼躺着休息。虽然不到卧病在床的程度，但她会咳嗽，还会觉得全身无力。就算去医院看病，医生也搞不懂原因出在哪里。不晓得这是所谓的病由心生吗？」
「你又打算说是我的错觉吗？」
这时有人拉开靠走廊那边的纸拉门，大概年过七十的老妪走了进来。她穿着布料扎实的素色和服，看来不像是身体不适。
「既然有客人来，就告诉我一声嘛。没出门迎接太失礼了吧？」
清风一脸过意不去似的表情，跟在老妪后面走进来，开口第一句话就是跟文惠道歉。
「抱歉，好像是二楼也听得见我念经的声音，虽然我跟她说了不用这么客气。」
「我是大森富美子。」
富美子娇小的身躯摆出跪坐的姿势后，将双手的手指贴在榻榻米上。
「你们是和尚先生的同伴吧，劳烦两位专程前来，真是过意不去。」
她的手十分粗糙，有些弯腰驼背，头发也褪成淡褐色。尽管如此，麻衣仍觉得富美子是个可爱的人。因为麻衣能感觉到富美子脸部的皱纹，是累积和善笑容所堆栈出来的。富美子给人的印象，就像是古早故事里会出现的善良老奶奶。
不过，现在的她低着头，表情灰暗且阴沉。身上穿着朴素的和服，也是因为她的内心如今在服丧吧。
「奶奶，你这样不行啦，你必须躺着休息啊。」
「没关系，反正我打算跟那个人一起走。这样也算是耽误了一些时间呢。」
富美子咳了起来，那咳嗽彷佛震撼到肺部深处一般，在旁看着也觉得疼痛。
「你看，他现在也在叫我。文惠你听不见吗？」
文惠一边轻抚母亲的背，一边叹了口气。
「她就是这样的情况。」
「我说啊，这位奶奶，现实当中根本没有幽灵这种──」
辰巳完全不看场合，企图说出自己的主张，清风连忙堵住他的嘴。
「啊哈哈，什么事也没有，请别放在心上。」
「你做什么，清风？」
辰巳气愤地推开清风的手，清风在辰巳耳边低喃：
「你可以看一下时机与场合吗？身为佛教相关人士的我，也是有自己的立场要顾啊。」
「半吊子和尚的立场才不干我的事。」
所幸文惠与富美子似乎没听见，但麻衣心想，既然这样，真希望他们说的话也别传入自己耳里。
这两人丝毫没有团队精神可言，不过从旁观者的角度来看，应该说是他们加上自己的三人组吗？拜托饶了她吧。
清风清了清喉咙后，向文惠提出请求。
「我有些在意的事情，可以让我调查一下房子吗？」
「好的，无所谓，毕竟我才想拜托你帮忙调查呢。我也陪在一旁比较好吗？」
「不，文惠小姐请陪在富美子奶奶身旁吧，如果有什么在意的事情，我会呼唤您的。」
「是这样子吗？那就万事拜托了。」
文惠深深地鞠了个躬后，「好啦，奶奶，我们走吧。」她扶着看来不太舒服的富美子，让她站起身。
「请各位别做出会惹那个人不开心的事情。」
富美子在离开时，边咳嗽边这么说。「那个人」指的是宗佑吧。对于听得见幽灵声音的她而言，这里的屋主至今仍然是丈夫。
纸拉门关上后，客厅里剩下三人。
「呼……没想到富美子奶奶会从床上爬起来，真是让我措手不及。」
「清风先生，可以请你说明一下是怎么回事吗？」
麻衣在话语中蕴含着最大限度的诅咒问道。
「嗯，我做了什么吗？」
「请你别闹了，幽灵方面的专家究竟是在说谁呀！你真的不是诈欺犯，而是住持没错吧？」
对
于麻衣的质疑，清风一笑置之。
「啊哈哈，那当然啦。宗佑爷爷的葬礼，也是在我家寺庙办理的喔。我不可能欺骗供养我们的信徒，反过来说，信徒也不可能受骗啊。」
或许是那样也说不定，但他们的言行举止实在相当可疑，让人联想到现今已经很少会在电视上看到的灵异照片特辑，还有幽浮相关的特别节目。
「先别提这些了，麻衣，你觉得这里如何？」
清风突然回复认真的眼神问道。
「你是指幽灵方面的意思吗？」
「那当然。我不像辰巳那么顽固，而且佛教并没有否定幽灵存在，毕竟念经也是为了让人成佛嘛。」
麻衣双手交叉环胸。虽然无法消除那种被利用的感觉，但大森家的人们正实际受到负面影响，所以她也不能说谎。
「很显然地是有幽灵在呢，这屋里一直有谁在说些什么。」
打从在大森家玄关脱掉鞋子那时起，就有种类似声响又像是说话声，总之难以辨别究竟是什么的某种声音，不绝于耳地传递到麻衣的鼓膜。而且屋里的气氛让麻衣作呕，感觉像是在某人体内听着内脏鼓动的声响。
「这就表示灵异现象并非富美子奶奶的错觉呢。声音的主人是宗佑爷爷吗？」
「这我就不晓得了……我完全听不出来他在说什么。」
即使能听见清晰的声音，也不晓得那是否就是宗佑的声音，况且麻衣根本不知道那个人生前是什么样子。
「倒不如说，清风先生你没有灵感吗？」
麻衣原本认为，既然清风是住持，应该会通过修行习得那种不可思议的力量，但清风似乎没有。
「灵感什么的，饶了我吧。不过寺庙待久了，偶尔会经历一些奇怪的体验，但我尽量不去想太多就是了。」
一直保持沉默的辰巳，突然「啪」一声地拍手。光是这样，清风就发出小声的哀号，往后方倒下。
「唔喔喔，你别吓我啦。原本听到有幽灵在，我就感觉很糟糕了。」
辰巳露出轻蔑冷淡的眼神说：
「这家伙是个胆小鬼，光是柳叶被风吹动，他都会吓得膝盖颤抖。他就是这种家伙。」
「我说啊，从别人的角度来看，我们的职业确实很特殊也说不定，但并不是只要修行，就会习得灵能力，或是培养出不会畏惧幽灵的胆量喔。虽然也是有人修行出成果，但我的感受性就跟普通人没两样。」
「你那样能当住持吗？」
「偏偏就是当上了啊。」
清风拍打自己的头并吐舌。他未免太轻浮了。
「为了以防万一，我要先说清楚，这家伙身为和尚，是低等中的低等。像他这种家伙只会降低僧侣的评价，我认为早点将他拉下住持的位置会比较好。」
「真过分！那么，辰巳你知道些什么了吗？」
才想说他露出了受伤的样子，下个瞬间却又从嘴里冒出可说是天真无邪的问题。这位清风和尚，唯有抗压性这点是值得赞许的。
「这间屋子有强烈的味道。因为之前在家疗养的缘故，大森宗佑似乎在这间屋子里留下相当强烈的气味。」
所谓的「留下气味」究竟是什么意思呢？
辰巳站起身，打开纸拉门，麻衣与清风一起跟了过去。辰巳沿着走廊前进，打开一间约两坪半的小房间，里头有个供奉着线香的佛坛。
佛坛上装饰着已故的大森宗佑的遗照，他的样貌比想像中的还要英俊且年轻。尽管额头有些突出，但从照片也能感受到他是个蕴含男性魅力的人物，年轻时应该相当受欢迎吧。正因如此，从长年陪伴他的富美子奶奶的角度来看，宗佑的死肯定是突如其来的不幸。
富美子与宗佑一同度过了五十年的岁月，麻衣的人生甚至还不到那段岁月的一半，她光是想像都能感觉到那份重量。在感到可怜的同时，麻衣也有些羡慕，因为就算是那般漫长的岁月，也未能让两人的心情褪色。
麻衣心想，莫非辰巳也是听到刚才那番话，而起意要到佛坛祭拜吗？虽然板着一张脸，但辰巳说不定意外地有心地善良的一面。
然而，辰巳丝毫没有要缅怀故人的样子。他不客气地走近佛坛，缓缓拿起香炉，将里面的香灰连同插着的线香倒入旁边的垃圾桶。
「你、你这是在做什么啊！」
麻衣大叫出声。辰巳实在太不知分寸，竟然做出这种会遭天打雷劈的事情。
「你再怎么不喜欢这屋子的味道，这也做得太过火了吧！」
「别激动啦，麻衣。」
「清风先生也骂他几句吧，你毕竟是住持啊！」
「冷静一点嘛，辰巳不是喜欢才这样弄乱别人的佛坛。」
麻衣不懂清风的意思，至于辰巳则在清风劝告麻衣时，将垃圾桶内的塑料袋打结绑紧。
感觉他的行动异常冷静且理性，让麻衣丈二金刚摸不着头脑。
辰巳接着打开窗户，外面清凉的空气进入室内后，他才总算将芳香袋从鼻子移开。
「线香对停留在这屋里的灵香造成了负面影响。」
「灵香？你说『线香造成负面影响』，是什么意思？」
不是幽灵，而是「灵香」？
「灵香写作灵魂的香味，跟幽灵是两回事，别搞混了。」
「难道不是像字面上那样，是指幽灵发出的香味吗？」
倘若是这样，就跟麻衣是靠眼睛和耳朵感觉到幽灵一般，辰巳应该也是用他的鼻子嗅出幽灵的位置吧？麻衣原本这么期待，但辰巳却回以大大的叹息。
「你知道人死后为什么要焚线香吗？」
「是佛教的规矩对吧？基督教就不会焚香。」
「基督教确实不会焚香，但棺材上会摆放大量的花。散发出香味的鲜花，难道不能当成是代替线香的东西吗？附带一提，伊斯兰教和印度教亦有焚香的文化。换言之，这表示人类的死亡与香气有密切的关连。」
辰巳滔滔不绝地讲述麻衣不知道的世界，然后更进一步地发问：
「那么，为什么会出现那样的规矩呢？」
「咦？」
麻衣困惑地看向清风，但清风也只是耸了耸肩。
既然是薰香店店主提起的话题，可以推测答案一定跟薰香有关才对。
「……是为了掩盖尸臭吗？」
「哦，我原以为你会说是为了镇压幽灵什么的，但你回答得意外正常啊。清风你觉得是为什么？」
「就我的立场来说，比起掩盖尸臭这种科学性的理由，更想支持『灵魂会搭乘线香的烟回归天空』这种幻想呢。」
「你们的回答都是对一半，错一半。」
本以为辰巳会彻底露出轻蔑的态度，但辰巳对清风的答案也表现出姑且能理解的样子。
「使用薰香的目的，在于消除死者留下来的气味。」
「那不就是消除尸臭吗？」
麻衣不晓得自己的回答跟辰巳说的正确答案有哪里不同。
「尸臭是指尸体散发出来的恶臭吧，我指的是包括生前留下来的气味在内的味道。」
「生前的？简单扼要地说，那就是指……体臭？」
「没错。」
辰巳像是在说「总算正合我意」地点点头。
「不只是人类，生物会根据当时的感情和状态，散发出不同的气味。例如荷兰的大学近年曾公布这样的实验结果──」
实验内容是这样的，让十名男性观看恐怖电影，并在观赏中采集他们的汗水。
接着，让在做完全不同事情的十名女性闻男性的汗水味。
据说这些女性闻了从男性身上采集的气味后，都同样感受到恐惧。
而且，她们是在做些跟恐怖这种感情扯不上关系的安全事项。
「这个实验结果显示出『气味』具备让个体将察觉到的危险通知团体、保护后代的机制。就像这种机制所代表的一样，自古以来，气味就是可以直接向本能述说情报的优秀媒介，而且有时甚至具备迷惑视觉、听觉的情报量。你知道有个词叫做『联觉』吗？这世上有一种人，听到声音时可以看见颜色，看到形状时会感觉到味道。五感之一感受到的刺激，便会对其他五感带来影响，感受到实际上并不存在的东西。假如这种联觉是以嗅觉为起点发生，会变成怎样的情况？」
麻衣听到这里，不禁用手掩住了嘴。
视觉、听觉会被迷惑──看见实际上不存在的东西，听见其实不存在的声音。
那不正是平常困扰麻衣的现象吗？
「你会误以为自己『看见了幽灵』，原因也是出在气味上。你会觉得被黑猫追赶，恐怕也是因为之前沿着残留
猫味的道路走，导致衣服沾上了臭气吧。因为气味是沾在衣服上，就算你用跑的，也不可能彻底甩掉。」
「被幽灵附身」这形容还真是贴切啊──辰巳笑着这么说。
「那么，猫灵会在香魅堂前离开是因为──」
「大概是门口点的白檀香沾到你衣服上，让猫味变淡了吧。简单地说，你的灵异体验从一开始到最后都是错觉。」
「咦咦……？」
他那种让人火大的说话方式，让麻衣感到更难以接受。麻衣实在难以想像那种逼真的体验只是因为气味而产生的错觉。要是认同辰巳的理论，感觉自己长久以来的苦恼，就好像傻瓜一样。
「不知道为什么，我只要这么说，无论是谁都会怀疑，彷佛想说与其相信这种无稽之谈，还不如承认幽灵确实存在。简直就像罗马教廷否定伽利略的地动说一样。」
「因为联觉感受到的，是颜色或声音那种简单的信息吧？我看见的幽灵可是非常逼真喔！我很难想像会因为气味而看见那种东西。」
就常识来想，是不可能的。
没错，辰巳现在正企图否定对麻衣而言理所当然的事──也就是常识。
「你太小看气味的力量了。」
亏我向你说明了这么多──辰巳一脸不愉快地挑起眉毛。
「算啦算啦，突然要麻衣理解辰巳的解释，实在太勉强了。我认为无论是幽灵或灵香，就算同时存在也不奇怪。毕竟就算用灵香可解释灵异现象，也不能证明幽灵不存在啊。」
「你这墙头草，跟平常一样，连身为旧识都会替你感到难为情啊。」
「要在这世上生存，保持中立立场是最理想的呢。那么，除香师辰巳老师，你已经想到方法，可以去除残留在这屋里的灵香吗？」
清风说辰巳是「除香师」。
并非除灵师，而是除香师。这称呼让辰巳的嘴扭曲起来。
「那当然，你以为我是谁？我可是以薰香镇压魑魅魍魉的香魅堂第十代店主喔。」
「请你别卖关子，迅速搞定这次的灵异现象吧，这样问题就解决了。啊～太好了。」
清风「啪」地拍了拍手，但辰巳并没有赞同他行动的样子。
两人的态度不一致这件事，让麻衣有不祥的预感，这种气氛让人觉得事情似乎会变得很麻烦。
「──谁说要除香了？」
「咦？」
果然不出所料。
清风发出讶异的声音，相对地，辰巳则在接下来的发言中散发出深不见底的魄力。
「你以为我是为了什么走上薰香这条路？是为了到达至今不曾闻过的薰香颠峰。这次的灵香跟以往不同，让我深感兴趣。了解这种灵香具备的意义，并活用在自己的事业上，会让我的薰香升华到更高境界。」
周围的气氛与香味，感觉瞬间冰冷了起来。
「啊～辰巳的坏习惯又发作了……」
辰巳的宣言让清风抱头苦恼起来。
「你别怨我啊，我虽然是除香师，但更是一个为薰香着迷的男人。」
辰巳咧嘴笑说，他散发出的氛围让麻衣颤抖了。面前已经不见把芳香袋当安抚巾一样片刻不离手、只是嘴巴特别恶毒的男人身影。
缠绕着黑暗外衣的他是魔性之王，彻底支配活在空间中的气味与呼吸的芳香。
首先要尽可能从屋里消除线香的气味──辰巳这么说。
因此三人将大森家的窗户一一打开。
「真是的，他平常明明最讨厌人类的气味，但偏偏会执著于没闻过的稀有气味啊……虽然我会奉陪到底啦，就当作是为了富美子奶奶。」
尽管嘴里这么抱怨，但清风似乎很享受这种状况。为了保险起见，三人得到了文惠的同意才开窗。将一楼的窗户全部打开后，线香的气味已经稀释了不少。
接着是二楼。爬上楼梯后，距离楼梯最近的是富美子奶奶休息的房间，这间房的窗户已经拜托文惠帮忙打开，因此三人跳过这里，打开隔壁的纸拉门。
「啊……这房间──」
进入房间的瞬间，麻衣便感觉到了。宗佑的声音，或者说灵香的来源就是这里。
因为这里的声音听起来是目前为止最大声的。
辰巳稍微嗅了一下，同意地点头。
「确实有气味，这是宗佑的房间吗？」
那是个三坪大的房间，里面设置著书桌与摆放一堆精装书的书架，氛围就宛如书斋。墙上还有几张漂亮的风景照。
麻衣犹豫着是否该进入房间。宗佑的声音听起来丝毫感觉不到温柔，具有一种彷佛靠近就会被诅咒的诡异感。
这时，有人从背后紧紧抱住麻衣的肩膀。
「哇哇！」
麻衣惊讶地转头一看，发现是清风。
「没事的，万一发生什么，我会保护你的。」
麻衣至今没有跟人交往过，还是头一次像这样被抱住肩膀。清风的脸庞就在旁边，让麻衣瞬间心跳加快了一下，但是──
「呃，那个……」
麻衣仔细观察清风后，原本激烈的心跳逐渐平静下来。
「清风先生握住我的肩膀，只是因为你自己会怕吧？」
「没、没那回事喔！」
他手边抖个不停边这么说，毫无说服力。
另一方面，辰巳则是毫不畏惧地大步踏进书斋，打开书桌第二层抽屉。
「噫！」
房内的男人声音突然变得更大声，但还是支离破碎，甚至不构成词汇，只是文本的排列，完全不晓得他想表达什么。
辰巳从抽屉中拿出黑色皮革收纳包，然后将鼻子凑近。
「气味的来源是这个吗？」
他确信地说，并打开收纳包，露出里面的东西。
「那是相机吗？」
那是个装有大型镜头的单眼数字相机，而且是最新机型，跟只有老夫妇的屋子实在不太搭调。没有一处出现掉漆的状况，看起来似乎还没有使用很久。
「文惠小姐，可以请您过来一下吗？」
清风大声喊道，文惠立刻回应清风的呼唤，从隔壁房间露面，「来了来了。」文惠看到辰巳拿出来的相机，发出「啊啊」的声音。
「这是爷爷的相机。他虽然一把年纪，但喜欢新的东西，年轻人有的东西，无论是什么他都想要的样子。拍照原本就是他的兴趣，所以他以前拍了不少挺漂亮的照片喔，也有装饰在房间里。」
「是喔。」
张贴在书斋里的风景照，似乎都是宗佑拍摄的照片。
麻衣站在走廊，像是窥探似地眺望照片。有拍下京都平凡街景一角的照片、拍摄神社佛寺的照片，还有从远方拍下富士山的照片。
当麻衣回过神时，她已经踏入书斋欣赏着那些照片了。
原本自己内心对于宗佑幽灵的畏惧逐渐淡化。无论哪张照片，看起来都像是只有内心充实的人才能拍得出来。麻衣很难想像，能像这样在照片里拍入温暖光芒的人，会试图带走自己深爱过的人。
「可以也看一下留在相机里的照片吗？」
麻衣也已经不再害怕会发出声音的相机。辰巳一副搞不太懂用法的模样摸索着相机，麻衣从那样的辰巳手上抢走单眼相机。
「是无所谓啦……但里面应该没有留下照片吧？因为爷爷是那种一拍完照就会立刻将照片档移到电脑里的人。」
虽然麻衣平常只会用手机拍照，但她经历一番苦战后，在快门旁发现浏览键。
麻衣试着按了一下，发现记忆卡里留着仅存的一张照片档。
辰巳与清风也从旁边窥探相机的小型屏幕。
照片上拍的不是风景，而是人物──是富美子。
她一个人注视着镜头，旁边有座横躺着的牛只铜像。将脸撇向一旁的牛全身漆黑，金属材质彷佛从内部发出亮光，粗壮的脖子上绑着红色的围兜。
「从日期来看……是宗佑先生的葬礼隔天呢。」
清风确认显示在屏幕下方的日期说道。也就是说，这张照片并非宗佑拍摄的。大概是富美子将相机带出去，请认识的人或路人帮忙拍的吧。
「这座牛只铜像是怎么回事呢？是哪里的观光景点吗？」
「是抚牛。」
辰巳立刻回答麻衣的疑问。
「这铜像设置在全国祭祀菅原道真的天满宫。」
「啊，我听说过！记得好像是摸了这只牛，自己不好的地方就能治好。」
「学生会去摸牛头，祈求考试合格呢。虽然我没试过。」
麻衣再次确认照片，照片上的牛只有头部掉漆，裸露出铜的颜
色。
「虽然天满宫有好几座，但这应该是北野天满宫的抚牛吧，我有印象。」
北野天满宫是位于京都市上京区的知名神社。不过，菅原道真是学问之神，如果是学生也就罢了，实在不晓得怎么会跟年过古稀的富美子有所关连。依据《论语》的说法，富美子明明都已是「从心所欲，不逾矩」的年纪了。
麻衣向文惠询问关于天满宫的事──
「爷爷和奶奶他们每年都会去北野天满宫赏花，但今年遭逢这种巨变，应该抽不出时间去吧？」
麻衣再次将视线移向显示屏幕，思考起来。
在深爱之人的葬礼结束后，立刻造访回忆之地，究竟会是怎样的心境呢？
樱花在四月下旬也早就凋零殆尽。照片里的富美子，一个人伫立在没有樱花绽放的神社内，看起来非常寂寞。
「北野天满宫吗……原来如此，这灵香是那种意思吗？」
在哀伤的气氛中，只有辰巳彷佛理解了什么。
「这实在是相当有趣。」
「你好像知道些什么了呢，辰巳。」
「──是啊，薰香成熟了。」
辰巳这么回答后，脸上浮现含意深远的笑容。
三人带着文惠造访富美子的房间。麻衣才在想有什么事要开始时，只见辰巳面对富美子与文惠，缓缓地开口。
「我家自古就以『除香师』为业。」
他首先说明自己的来历，而非在这里发生的灵异现象。
「除香师──听起来很陌生的职业呢。是怎样的工作呢？」
富美子从被窝里撑起上半身问道。
「除香师的工作就是收拾死者遗留的气味。就让我从这次为何会发生这种灵异现象开始说明吧。」
辰巳重复之前向麻衣说明过的内容：人类遗留的气味有时会蛊惑闻者的五感，使其产生错觉一事；以及那就是一般人所说的灵异现象的真相，为了方便称呼，便命名为「灵香」。
「喔，灵香是吗……」
文惠一脸错愕的表情，另一方面，富美子则是目不转睛地盯着辰巳，一动也不动。她似乎试图看透薰香店店主真正的用意。
「我想知道这里飘散的气味中，宗佑先生托付了怎样的心情。是如同你所说的一般，希望将自己的伴侣带到那个世界吗？或者──并非那么一回事呢？」
辰巳从腋下抽出桐木制公事箱放在自己面前。
是麻衣帮忙拿到这里来的那个公事箱。
辰巳「啪锵」地打开左右两侧的金属夹扣，在细分为多个收纳空间的桐箱里，收纳着发出淡金色光芒的香炉、用旧的香皿、金属制的筷子和汤匙，与好几十个桐木制小盒子。
这就是除香师为了发挥本领所使用的薰香道具吗？
「我听得见喔，那个人的声音现在也一直不绝于耳。」
「那声音是以明确的话语传递给你吗？还是单纯的怪声或呻吟呢？」
被辰巳这么一问，富美子沉默了下来。看来那声音并未向她传达明确的意思，她似乎只是从那诡异恐怖的声响中，判断宗佑试图带走自己罢了。
「事已至此，你打算怎么办呢？」
富美子没有直接承认薰香店店主的说法，而是试探似地问道。
「这表示是我大显身手的时候了！」
正如我所愿──辰巳的手伸向桐木制公事箱。
「根据感受方式和特征，薰香的种类被比喻成四季。」
他拿出来的是雕刻着「樱花」的长方形小盒子。
「甜美华丽的春天香味。」
接着他拿出「竹林」的小盒子说道：
「拥有绿叶般清新感的夏天香味。」
然后是「红叶」的小盒子。
「飘散着傍晚哀愁的秋天香味。」
最后他抽出「水仙」的小盒子。
「沉重且奥妙的冬天香味。」
四个小盒子按照春夏秋冬的顺序排放在榻榻米上。
「人类遗留的气味──灵香也能分成这四种。倘若内心抱着不想死的愿望，灵香通常是冬天的香味。在葬礼上使用的线香含有磨碎的杉叶粉末。杉线香是生命的象征，也就是夏天的香味。拥有冬天味道的灵香，与恰好相反的夏天香味，两者相碰便会抵消。也就是说，以线香处理灵异现象是前人孕育出来的智能，是在历史中编织出来的经验知识。」
辰巳滔滔不绝地讲述的内容，麻衣连一半也无法理解。麻衣试着在脑内努力整理，但无法顺利理出头绪。
「呃，那么，这次的情况呢？这屋里点的也是一般的线香吧，既然如此，应该会抵消灵香，不会发生什么灵异现象不是吗？还是说，这屋里点的线香并没有使用杉叶？」
「这次的案例是不协调。」
辰巳的嘴里又冒出谜般的词汇。
「遗留在这屋里的灵香并非冬天的味道，而是春天的味道。只有在夏与冬、春与秋这种完全相反的对比情况下，才会发生香味的抵消。针对春天的灵香投以夏天的香味，只会延伸出不协调感而已。」
不协调音。同时按响钢琴上相邻的两个白键时，两种声音互相冲撞，会构成让人不悦的声响。无论是多么美妙的音色，一旦互相冲撞，只会变成不快的声响。
香味的四季也是一样，倘若相近的季节互相冲撞，便会发生不祥的事情──大略总结的话，似乎就是这么一回事。
「那么，你的意思是只要杉线香的香味消失，就能听清楚那个人想表达的话语？」
富美子首次主动挺身向前。虽然她一直用自己的方式解释听见的声音，但果然还是很在意宗佑实际上在说什么吧。
但对于富美子投注在自己身上的期待，辰巳摇了摇头。
「不，光这样还不够。宗佑先生遗留的灵香劣化过头，无法单靠他的灵香传达思念。必须焚烧适合这种灵香的春天薰香，将他的思念增幅才行。」
春天的薰香──
据说每年都会去赏花的老夫妇──
既然如此，与宗佑的遗憾最相衬的薰香，就是樱花的香味。
麻衣这么想，看向放在辰巳手边的「樱花」小盒子。
不过辰巳看也不看那个小盒子，「樱花」似乎只是他提出来当作春天香味的一个例子，他从公事箱里拿出新的桐木盒。
桐木盒的盖子打开后，露出来的是圆胖的圆锥形薰香。
辰巳用手指夹住深红色的圆锥放在香皿上，然后摩擦火柴迅速地点燃。
室内瞬间洋溢着花香味。麻衣闭上眼睛，深深地吸了口气。
尽管华丽却又谦虚，就是这种大人的香味。
刺激鼻头的温和酸味，让人在脑海里回想起花瓣的轮廓。
「这是传统的薰香之一『梅花』。是道真公的时代就存在的代表性春天薰香。」
这就是梅花的香味吗？
麻衣至今为止，只闻过紫苏梅的果实香味。
麻衣感到十分惊讶，原来梅花会散发出如此高雅的香味吗？
「可是，为什么不是樱花，而是梅花呢？」
辰巳叹了口气，像是对麻衣的无知感到傻眼。
「哪有为什么，说到在北野天满宫赏花，就是赏梅花啊。最佳赏花期是二月。而且据说宗佑先生在那时，身体状况就不理想了啊。」
「──那么，那个人究竟是想传达什么呢？」
富美子一脸焦急地询问。
「这要请能把薰香当成声音听见的人去询问比较好。」
「咦，我吗？」
看到辰巳投来的视线，麻衣指了指自己。麻衣原本以为辰巳会总结到最后，因此突然要她出场让她内心慌张不已。
「这真是个好主意呢，毕竟辰巳笨口拙舌，应该无法机灵地察觉别人的心意。」
清风根本不懂麻衣的心情，不负责任地同意辰巳。大家的目光都集中在麻衣身上，让麻衣感到困惑不已。
「……直到几个小时前，我都决定要把有灵感这件事当成秘密活下去。毕竟至今为止从来没有任何人需要这种能力，就连我自己也一直认为不需要。你们突然提出这种要求，让我很为难。」
「我不会勉强你。但是，你曾跟我说过你能看见幽灵，还能听见声音啊。」
不过辰巳冷淡地对麻衣放话。
「与生俱来的能力要是无法使用，也是暴殄天物。倘若不能向别人转达幽灵的声音，就表示那终究不过是为了安慰你自身孤独的妄想而已。」
「……你用不着讲成那样吧！对我而言，这可是最大的烦恼呢！」
「最大的烦恼居然是妄想症，你的
人生过得还真是轻松快活。」
麻衣忍不住起身瞪着辰巳。麻衣讨厌自己的灵感，但更讨厌有人对此提出异议。
自己的感觉被人否定，就跟自己本身被否定一样。
麻衣表情凶狠地与辰巳四目交接，说道：「我就证明给你看。」
或许该说辰巳不愧是薰香店店主，特别擅长煽风点火，鼓吹别人行动。
麻衣说服自己，这并非因为被辰巳那么说才去做，而是为了富美子。
麻衣想确实帮忙传达她丈夫遗留的思念。
麻衣冷静下来跪坐后，闭上眼睛并侧耳倾听。
跟刚才相比，宗佑的声音逐渐变得明确起来，但仍旧是喃喃自语，只能听到只字词组。
就在麻衣感到焦急时，辰巳开口了。
「别靠耳朵，用鼻子去聆听香味。」
他是要自己专注在鼻子上吗？
麻衣半信半疑地按照辰巳所说，试着捕捉味道。
于是，紧闭着的眼皮底下，有小小的碎片轻飘飘地飞舞。碎片数量逐渐增加，然后麻衣总算知道那是什么。
那是变红的梅花花瓣。
乘着让花瓣轻轻飘散的风，听起来宛如地鸣般的声音，意思清晰且明朗地回荡着。
麻衣复述年迈男性所说的话。
东风若吹起，务使庭香乘风来。吾梅纵失主，亦勿忘春日。
这是麻衣也知道的和歌。
在权力斗争中落败、惨遭降职的菅原道真，在离开京都前咏唱的短歌。
麻衣一睁开眼睛，就看到豆大的泪珠从富美子眼中掉落下来。滑落的泪水就这样渗入年迈干枯的脸颊里。
「……那个人为了传达那种事情，而遗留了香味吗？」
富美子悄声地这么低喃。
「是啊，所谓的灵香，对于被留下来的人而言，实在是很麻烦的东西。」
辰巳的说法实在过分。虽然感到火大，但他说的也有点道理。宗佑遗留的灵香就结果来说，一直折磨着富美子直到今日此刻。
「你想传达的事，确实传递给我了。」
宗佑的心意与富美子的误解恰好相反。
──梅花啊，纵然我不在了，也别忘记春天，绽放花朵吧。
对宗佑而言，富美子是他希望能永远绽放下去的梅花。
「明年春天得连同那个人的份，好好去赏梅才行呢。」
富美子擦拭着泪水说道，她的脸上微微绽放了高雅的笑容。
回到香魅堂时，夕阳已经完全西沉了。
真是漫长的一天，麻衣甚至觉得和千夏吃午餐是非常久远以前的事。
麻衣发现自己悄悄地感受到深刻的满足感。自己通过灵感听见的话语，传递到别人的内心，不仅如此，还能拯救对方。
麻衣是第一次有这种经验。眼皮底下还很温暖，甚至感觉只在麻衣内心绽放、不合时节的梅花花瓣，如今还残留在心里。
「希望富美子奶奶的身体能好起来。她患的似乎是心病，所以应该不要紧吧。」
清风边从柜子上挑选寺庙要用的线香边说。
「那位奶奶不长寿一点就伤脑筋了，因为感觉她似乎能成为本店的老主顾啊。」
辰巳可没忘记让富美子下订单，他在玻璃柜后方的榻榻米上，将要送到大森家的梅花薰香装入袋里。
麻衣没来由地觉得，要跟共享神奇体验的这两人就此分别有些遗憾，因而她虽然没有要买的意思，还是眺望着陈列在香魅堂里的商品。
「话说回来，你竟然能聆听灵香并咏唱出短歌，你拥有的感受性实在不简单。」
将薰香装袋完毕的辰巳忽然笑了。那是至今不曾有过的爽朗，且不带一丝嘲讽或轻蔑，真情流露的笑容。
「你在说什么啊，我只是将听见的内容原封不动地陈述出来而已喔？」
但麻衣并不明白辰巳的意思。「感受性」这句话不该对麻衣说，应该对以灵香留下短歌、风雅浪漫的宗佑说才对吧。
「我才想问你在说什么。你以为用人类的体臭，能表现出五、七、五、七、七的诗词（注：五、七、五、七、七的诗词短歌是采五、七、五、七、七的五句体（三十一个音节），前文中菅原道真留下的短歌原文即是如此。）吗？那个叫宗佑的男人，能在灵香中遗留的顶多是『纵然自己先走一步，也希望妻子能开朗地度过余生』这种心情吧。」
「咦，那我听见的是……？」
「北野天满宫、菅原道真、梅花──是你的大脑以这些事前得知的数据为基础，将灵香的意义解释成和歌。」
「哦，是这样子啊，麻衣是个文学少女对吧。」
「我、我当然是喜欢看书啦……毕竟我是文学系的……」
麻衣按住发烫的脸庞。自己该不会做了相当难为情的意译吧？不，一定是那样。
「哎呀，我可是确信你们两人能成为好搭档喔。」
就在麻衣缩起身子时，清风起劲地说起这种话。
「老实说，我一开始以为麻衣是很普通的女孩，但你意外地内心很坚强呢，对这个露出一张妖怪脸的辰巳也能不退缩地回嘴。要在这里工作，那可是最重要的条件喔。」
这么说来，招募工读生那件事，最后怎么样了呢？在前去大森家前，麻衣明明觉得才不想在这种店主的店里工作，现在内心却有些动摇。
麻衣心想，这间怪异的店、找上香魅堂的奇妙事件、虽然个性差劲但有着神奇魅力的店主，或许可以改变至今为止无法彻底踏出一步的自己。
「我可没有要雇用店员的意思。」
所以辰巳冷淡地这么说时，麻衣失望得连自己都有些惊讶。
──啊啊，我真的想在这里工作呢。
就在麻衣脑中重新浮现这种想法时，辰巳接着说：
「不过，假如是店员兼助手，而且能接受时薪是八百五十圆，我雇用你也无妨喔。」
「小气！」
麻衣不禁大叫出声。这男人竟然从布告上写的薪水里扣掉五十圆。
辰巳毫无愧疚之意地继续说：
「你以为本店在财务方面很宽裕吗？相对的，在你因为灵香而苦恼时，要我帮忙也不是不行。如果这样你还不满足，我就不会雇用你。」
结果他到底是希望自己在这里工作，还是不希望呢？要是这么问，感觉他好像会变得更固执，因此麻衣不情不愿地决定妥协。
「……算了，好吧，有什么困难时，就麻烦你帮忙了。」
麻衣抱着一定要赚回本的心情，深深地鞠了个躬。
麻衣就这样决定在薰香铺「香魅堂」工作了。
身为傲慢且神秘的除香师──香崎辰巳的助手。