第二卷 第四章 不搭调的两人（1/2）

到了年末，又过完新年──今天是一月四日。

虽然地面积雪，天空却是一片晴朗，空气非常清澈。

除了让人几乎冻结的寒冷气温外，是个非常舒服的早晨。

「真是……笹宫那混蛋到底在想些什么？香，你不这么认为吗？」

我们在母亲的目送下踏上前往分部的路，小纯边走边抱怨，报童帽下摆出一脸不悦的表情。

「啊哈哈，从旁人眼里看来，真的不像是在特训呢～」

「……我想也是。抛沙包好不容易练到可以一次六个，才想着终于可以用金丝雀训练了，结果又是钻火圈又是筑巢──我又不是想当驯兽师。」

她深深吐出的叹息，变成白烟消失于空中。

「而且前几天还收到求救信号，就抛下监督跑去救人。」

这应该是──差不多一星期前的事吧？

「好啦好啦，毕竟人命关天，这也是没办法的。」

「……我当然知道，可是像这样继续师从笹宫，我真的能变强吗？」

「嗯～」

我烦恼该怎么回答才好。小纯不喜欢别人随便同情她，那我只好想到什么说什么了。

「说实在的，小纯你现在已经可以自由操作金丝雀了吧？」

「……是没错。」

在运行钻火圈、筑巢这些繁杂命令途中，小纯的命令以及金丝雀的运行精准度都有所提升。尽管不服气，小纯也有察觉到这点。

「如果笹仔没有介绍实依小姐给我们，我们也不会发现金丝雀的丝线有封印能力的效果。所以，再多奉陪一下没关系吧？」

「……但我想快点变强。」

「就算着急，但力量跟技术都是需要时间累积的。这是小纯之前对我说过的话吧？」

「唔……」

我引用过去的小纯说的道理，让现在的小纯哑口无言。

我可以想像她的心情。

夺走小纯父母亲──还有我也同样熟悉的共同朋友生命的图像，其实在四年半前就已经被封印了。

但憎恨图像的小纯，想要早点获得足以杀死图像的力量。

我一直站在比谁都近的距离，看着抱持这种想法的小纯。

「不过你放心，小纯。」

我往前走了几步，转身向小纯露出微笑。

「直到小纯得到力量为止，我都会确实把图像杀掉的！使用小纯教我的动作操作我的鬼，就像小纯亲自动手一样杀死图像！」

因此──

「你不用这样着急，慢慢累积力量就好！」

◆◆◆

我的胸口一阵刺痛。

「啊，结冰了！啊哈哈，来溜冰……呀！？好痛……」

香看到路面结冰就像是孩子一样兴奋，她不出意料地跌倒，裙子下的泳装都露出来了。我看着像傻子一样天真无邪的香，我感到胸口一阵刺痛。

杀死图像是我的首要目标。直到现在，我对图像的憎恨都未曾消弭。

我也知道这是对其他图像的迁怒──因为引发龙卷风的图像已经被封印了。

说不定只要杀死一只图像，我的憎恨就会轻松地消失。

虽然这种想法很好笑，但是我还是继续憎恨图像。

我不断追求能够杀死图像的力量──但是──

追求力量，并不只是为了杀死图像。

「……我会想要变强──」

──也有一部分原因是被你害的呀，香。

◆◆◆

一月四日，年初的热闹气息尚存，但也不能老是耽溺于这种气氛。

从年底就在烦恼的事情，至今还是找不到答案。老实说，我有一些着急。虽然没有规定期限，但好像害得笹宫学长在等我。

……不行不行，我为了转换心情做了个深呼吸。接下来训练就要开始了……我必须集中精神。

训练室里面有我、笹宫学长、新奈、壹彦学长和基羽。稀奇的是，织仓学姊今天是独自前来，没看到笼目学姊的身影，实依小姐今天好像也没来。

「好的，虽然事出突然，今天口原要接受新的训练。」

笹宫学长的话让我开始紧张。

……到底又有什么乱来的训练在等着我？

「是、是什么样的训练？」

「这个嘛──进来！」

他向训练室的入口喊完，门打开了。站在门口的竟是──

「笼、笼目学姊？」

「…………」

笼目学姊默默站在门口，她穿着大号的男用风衣、报童帽下的脸庞将不悦表露无遗，而她手上拿着和我的塑料伞差不多长度的木杖。

「……我说笹宫，你真的有心要让我变强吗？」

「当然。」

「呃，这个，请问这是怎么回事……？」

我困惑地提出疑问后，笹宫学长笑着回答我：

「口原，我打算让你从今天开始学习杖术。」

「杖、杖术？」

──跟目前为止的弹保鲜膜、毛巾等训练相比，我对这非常合理又正经的训练方式，先是感到困惑。虽然这是很失礼的事情。

我的心里也浮现几项疑问。

「呃，为什么要学杖术？」

「没什么，一开始也考虑过让你学剑术，可是口原手上的塑料伞太长，不是很方便挥舞吧？想要当成长剑使用的话，刀刃太长了，那就干脆学杖术吧。」

「笹宫室长，我想小琴想问的不是这个。」

「我、我知道啦，我会仔细说明，拜托别用比室外天气还冷的眼光看我。」

笹宫学长慑服于新奈的怒视之下。

「至于为什么希望口原学杖术，你同时运用塑料伞和涂鸦的防御方法具有绝对性，问题是，张伞时不方便移动，也不容易应付动作迅速的对手吧？如果在近战时被钻入伞的内侧就糟透了，届时几乎没有还手的余地。」

我点点头。

目前遇到的都是大型对手。攻击很有威力，但几乎都是单次攻击。

就算我的动作稍微慢一点，也都来得及使用塑料伞防御。

但是──以先前接触过、有着熊和猴子特征的图像『森林战士』为例。那种动作迅速、招式繁杂的图像可能算是我的天敌。

「所以杖术就派上用场了。这把塑料伞的长度足够，可以直接当成近战武器。要是将雨伞当成木杖挥舞，在命中目标的瞬间朝着行进方向使用〈三弹枪〉，就能更紧凑、迅速地阻止对手的攻击。但是随手乱挥也没什么用，所以要请笼目教你基本的动作。」

……原来如此，我能够理解。学长确实言之有理。

话说回来，我记得之前笼目学姊说过，自己学过各种武术和体育活动。既然她要出面指导，这应该代表她也学过杖术。

「唉，我也没有要求你必须马上精通，先学会基本的部分就好，其他就只能另外花时间慢慢学。整个上午都用来学杖术，下午还有其他训练。那么，开始。」

「唉……虽然不乐意，我知道了。口原，请多指教。」

「不，不会，我才该请您多指教！」

我拿起了塑料伞向笼目学姊请教基本架势、手法、步法等基础训练，以及收回手的方法。

我接触了各种新奇的内容，时间转眼飞逝──

◇◇◇

──下午。

「口原，你觉得怎么样？」

「觉得怎么样……是说杖术吗？我才刚开始学，还早得很呢。」

上午虽然学了大部分的基础动作，但很多动作还不到位，甚至还发生武器脱手的事情。

「笼目觉得口原怎么样？」

「……天分不错，进步的速度很快，更好的是她会自己思索跟练习。」

「谢、谢谢称赞！」

「话说回来，毕竟还是新手，如果问我能不能上战场，我也只能摇头。」

笹宫学长笑着说「我想也是」。

「不过，这方面就只有靠实战了。」

「……说起来，今天下午的训练内容是什么呢？」

「内容就是口原VS笼目吧。」

突然被要求进行战斗训练，让我和笼目学姊都吓了一跳。

笹宫学长在身后的白板写着简单的文本叙述。

「虽然是这样说，但并非要你们互殴，毕竟这是涂鸦能力的训练──好，差不多是这样吧。」

白板上写着战斗的方法和内容。

场地是训练室中央画线标示的七公尺见方范围。

笼目学姊的胜利条件是使用金丝雀

把具有封印能力的丝线缠在我身上的任何部位。

相对的，我的胜利条件是使用收合的雨伞持续击落金丝雀，合计击落十五只就能获胜。

还有一个条件，时限是五分钟。如果双方在五分钟内都无法达成胜利条件就是平手。

「──也就是说采用实战吧，总算变得像是训练了。」

「请、请手下留情，笼目学姊。」

可能是因为好不容易有了正经一点的训练内容吧，笼目学姊扬起了嘴角。

相形之下，我则是有点忐忑不安。用这种连临阵磨枪都算不上的杖术，不知道到底能打下多少移动中的目标。

说实在的，惨败比获胜的可能性高出很多。

不过──我实在是不想在笹宫学长眼前展现太差的成果。

「好，你们两个先进入场内。」

我们在笹宫学长的督促之下进入场地中间，面对面保持相等距离。

我呼地吐了口气，照着刚学到的架势举起塑料伞，并集中注意力于笼目学姊的动作。

「好，预备──开始！」

金丝雀在训练开始的同时便朝我飞来。

我对着金色的小鸟从下方挥出塑料伞。

◆◆◆

「哎呀……年轻人有活力还真是好啊。」

「什么啊，基羽也才二十一岁吧。」

我被在一旁观看口原和笼目训练的飞鸟吐槽道。

「啊，话是这么说……自从矢野那傻子死了，我就觉得时间过得很慢，我的精神年龄无疑是个老头了。」

我看着口原用雨伞击落金丝雀，缓缓吐出一口烟，接着把烟灰弹进携带式烟灰缸。

「……矢野吗？」

「哦，抱歉，害你想多啦？」

「不会，不过……矢野是个好人。」

「是啊，好到破表的人。」

这是件让人怀念的往事。

矢野也是图像入侵时的受害者。不过他本人没事，倒是身边的人──许多朋友似乎都牺牲了。

因此他一心一意想减少图像的受害者。唉，说得通俗一点就是为了正义感而战。

跟漫无目标加入白画的我简直是天壤之别。仔细想想，我们真是一对扭曲的搭档。

我也不太清楚矢野跟我搭档的理由──也许是涂鸦的能力搭配还不错，再加上第三期生中，虽然对那家伙过度旺盛的正义感觉得烦闷，但也能适时左耳进右耳出的人只有我吧。

对于凡事消极被动的我来说，他也许是个恰到好处的伙伴。就算我什么都没做，他也会拉着我跑。

「唉，那个傻子就是人太好，才会害死自己。」

口原击坠一只金丝雀，趁着这个机会，另一只金丝雀从旁杀入，并把丝线缠在她的手臂上。笹宫宣布比赛结束，并在白板写下战绩。目前比数是口原两胜，笼目一胜。

「你不必说得这么难听吧？」

「别在意。反正死人没有耳朵也没有嘴巴。」

──这是一年多前的事了，是啊，当时差不多是十二月初吧。

那时出现在半二次元内的图像凶恶至极，我们被逼入了绝境。我们并非因为矢野是一级就大意轻敌，而是对手超出意料地强。

而那个傻子竟然说要当诱饵，让我到外侧发送求救信号。我虽然想着「别开玩笑了，别在那擅做主张」，但他已经冲出去了。我当时觉得已经无可转圜，马上离开二半发出求救信号。

过了七、八分钟左右，笹宫搭着车出现了。虽然他立刻杀入半二次元，用怪物般的实力摆平图像──但矢野已经死了。

享年十九岁──那家伙只差一个月就满二十岁了。

「……啊，笹宫一收到求救信号就会往外冲的理由，可能就是这个吧。若是如此的话，实在会不禁觉得让他年纪轻轻就背负了一身业障啊。」

唉，这可能也不是我该在意的事情吧。我看着在比赛告一段落时对口原和笼目提出建议的笹宫，在心中这样想。飞鸟一脸诧异地对我问道：

「笹宫和基羽有什么接触吗？前几天好像听你们提过。」

「……我说溜嘴了，你忘了吧。」

我边抽烟边回复他。

──第二天为矢野办葬礼时，笹宫也到场了。

他一再向矢野的家人致歉。那家伙的家属人品不错，没有人责怪笹宫。后来他也向我致歉，我当时心想，你哪里搞错了吧。

那个傻子会送命根本是自己搞出来的，跟笹宫毫无关连。

可能是他身为室长对这件事格外看重吧。也有可能他认为使用图像赶路，说不定可以挽救一条性命，因此心怀愧疚。

至于笹宫是怎么想的，就不是我能推论出来的了。

不过听说后来每次收到求救信号，他就会使用权限为自己发布外部图像使用许可，直接飞在空中赶去。

这教人如何不联想到矢野过世那天的事呢？

在我视线前方的口原获胜了──口原四胜、笼目三胜、一平手。

「哦，对了……我换个话题，最近看到新人会让我感到不安呢。」

「不安？啊啊，你说笼目吗？她对图像的执着看来真的※不是普通中碗。」（编注：「不是普通中碗」跟「不是普通热衷」在日文中写法相近。）

「你当这是牛肉盖饭吗？」

这家伙想说的是热衷吧？

「……不，对于她，我光从服装就感到很多不安。」

「你这样一提，我也想问她为什么会穿男装。」

「我也不知道。啊～不是，我不是说这个，我担心的是织仓。」

「织仓？她的个性看起来没有什么不稳定的啊？」

「那是因为你只会正面硬碰硬。」

我边抽烟边瞄了眼和平上闲聊的织仓。

「……我之所以会跟她们组队，理由也就在这里了。」

我想，稍微换个观点，就可以清楚地看出她们的关系有多么扭曲。

正好和当年的我们一样，乍看之下很吻合，但又很微妙的不搭调。

这次是笼目获胜了──战绩是口原四胜、笼目五胜、二平手。

◆◆◆

「啊，小琴又输了。」

「小纯好棒！加油！」

织仓站在我旁边加油呐喊。

看来小琴要一路输到底了。随着比赛的进展，笼目学姊操作的金丝雀行动愈来愈复杂。而且还不只一只，是两、三只渐渐增加。小琴在金丝雀的摆布之下，连击落都没办法，又被缠上丝线结束比赛，笼目学姊获胜了。

小琴四胜、笼目学姊六胜，两平手。

「啊。抱歉、抱歉，我们说到一半。你刚刚讲到哪呢？」

坐下以后，织仓学姊对着我笑。她立着膝盖坐在地上，而且也不伸手压着裙子，完全是走光的样子。这个人到底有没有羞耻心啊？虽然她比我年长一岁，但完全看不出年长的样子。

「如果你方便回答的话，我刚刚是问织仓学姊和笼目学姊住在一起的理由。」

「啊啊，那个啊，没什么特别的喔？小纯的父母亲过世了，我们共同的朋友也过世了。」

「……这个，好像跟住在一起没什么关连吧？姑且不论父母过世，朋友过世的部分……」

小琴一口气击落两只飞来当诱饵的金丝雀。

「小纯好像想要每年都去为那个朋友扫墓，其实也有住在其他地方的亲戚要收养她，可是小纯打死都不答应。我爸妈看不下去，就提议要收留她。」

小琴似乎也发现了从旁接近的真正主力，于是顺势旋转塑料伞弹开金丝雀。笼目学姊悔恨地咬紧了牙根。

「……原来如此。」

「呀啊～那时候的小纯，脾气可暴躁了。」

从十七岁倒推──四年半前大概才国一吧？

「差不多是那时候吧，小纯开始穿起男装。」

「咦？不是从更小的时候吗？」

第二波逼近的金丝雀一共三只。每只的动态都很复杂，不过小琴这次没有立刻行动。

「才不是呢～她以前是个普通的女孩子喔？明明小纯要是也穿得像个女孩子，会非常可爱的说～」

织仓学姊用怀念的语气说道。

小琴似乎打算以距离作为处理的顺序，不再加以区分诱饵和主力。金丝雀一只接一只被击落，她的动作似乎也比刚开始时俐落许多。

「正因为我看过小纯当时狂暴的样子，我真的很担心她。」

「担心……吗？」

「是啊，我会加入空白画布也是因为担心小纯，想要在一旁支持她。要是让她独自上战场，

恐怕不到累垮都不会停下来。」

织仓学姊又说了「不过──」。

「小纯的涂鸦能力在那个实验后变弱了。所以，直到小纯能够独自杀死图像为止，我会代替她奋斗并继续杀死图像。」

织仓学姊在微笑，这实在不是口吐杀机的人会有的表情──即使对象是图像。

我感到一点异样，因此提出一个疑问。

「织仓学姊是为了什么而战斗呢？」

「为了小纯呀。」

回答得毫不犹豫──看样子，除此以外再也没有别的理由了。

「……万一因此受到重伤呢？」

「那就只能怪我实力不足，而且，如果是为了小纯也是没办法的事。」

……为了朋友战斗然后殉身，听起来像是一段佳话，但是织仓学姊说的这席话有点诡异。

这种从太过纯真的友情衍生的奉献，要说是依存也不为过。

我想到这里也默默想通了一些事。

笼目学姊之所以会跑来找笹宫室长，一方面当然是想要加强实力找图像复仇。

──另一方面，她可能察觉到了织仓学姊的问题。

如果笼目学姊没有足够的实力，织仓学姊大概会为了朋友战斗到至死方休。

笼目学姊为了改善这个状况而在拚命奋斗。

住在同一个屋檐下、乍看之下感情很好的两个人，其中微妙的不搭调。我发现这一点后，在内心默默扭曲了表情。

小琴在还差两只鸟就获胜的状况不幸被缠上丝线，比赛结束。

训练在小琴四胜、笼目学姊八胜、两平手的时刻进入休息时间。

◆◆◆

──说实在的，我原本还以为自己没办法赢这么多场。

虽然只是要让金丝雀躲过杖术初学者口原的攻击，并将丝线缠在她身上，我却感受到前所未有的亢奋。

一边时常意识着对复数的金丝雀依序作出指示，一边使用涂鸦能力，竟能做出如此复杂的动作。

虽然有些晚了，不过我事到如今才感受到，笹宫的训练课程不是白费功夫。

「啊，笼目，你有时间吗？」

笹宫宣布完休息就把我叫住。口原说要去买饮料，我本来也打算跟去，被他叫住真令人感到扫兴。

我身旁的人也各自散场──训练室只剩下我跟笹宫。

「怎么？有什么问题吗？」

「不，我没有什么意见。既然你能用两倍的分数领先口原，看来你对金丝雀的操作变得相当熟练。」

「……对，虽然很不甘心，但确实是托你的福。」

「……啊～唉，但是……」

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