第二卷 第五章 团队精神与无法挽救的对象（1/2）

──从我要求口原学习杖术开始已过了五天，今天是一月九日。

我看着动作一天比一天俐落的口原，老实说，我讶异于她学习速度的不同凡响。如果在不使用涂鸦的状况下对决，我恐怕会落败……最优秀训练生口原和成绩中下的我，在体能上原本就有这样的差距。

虽然偏向消极和负面思考的言论，以及倒楣透顶的运势将她的锋芒掩盖。其实单论战斗，口原的才华足以和水濑并驾齐驱。也可以理解，她是怎么从比例占半数以上的男生中脱颖而出，并站上同期最优秀训练生的地位。

──虽然说她消极负面，但最近的口原充满斗志……不知道发生了什么事，也许是年底给她的习题终于找到了答案吧？

我期待着她把答案告诉我的那一天，一如往常地观察着下午口原和笼目的战斗训练。

就在这时，我手腕上的通信机发出激烈的响声──半二次元出现的警报。但这也没什么好惊讶的，将会有待命班赶往现场击退或封印。万一有状况，再由我赶去善后，虽然并不常发生──就在我这样想时……

另一道警报彷佛在嘲笑我的想法般响遍分部。

「咦，这个是──」

口原语调内的疑惑多过惊讶。负责指导她的笼目虽然没有出声，但也一脸惊讶。

──这个警报声不久前才响过……与距今不到一个月，半二次元同时大量出现的警报如出一辙。

意即，发生紧急状况的信号。

我皱起眉头，但在思索前还有别的事情该做。

我把几乎和警报同时响起的手环型通信机拉到嘴边。

「我是笹宫，什么状况？」

虽然我这样问，但是心里有不好的预感。

不久前才刚出现一个半二次元，随后马上响起传遍分部的紧急状况警报。

将这两个条件连在一起，大概可以筛选出发生的状况。

通信机另一头传来冷静的声音──勉强保持冷静，反而显得焦虑的通信士官的声音。

『笹宫室长，半二次元在落地后马上就消失了。』

「……果然是这样。」

半二次元只有在内部的图像被封印或击退时才会消灭。

或是在图像离开半二次元──实体化的时候。

「能够确认图像的身影吗？」

『不能。不过待命的抹消者才刚出发，连击退或封印都谈不上，甚至还没有到达现场，因此我们判断是图像实体化并发布警报。』

「我对你们的判断没有意见……无法确认代表相当小型吧？」

『我们是这么推测的，不然就是速度十分迅速的图像……不过出现的半二次元为两百公尺级，相当小型，应该不会有太大的力量。』

「即使小型还是图像。我们也不知道对方有什么能力，绝不能让民众遇到图像。」

这种事在过去有许多案例，看到小型图像就轻敌的抹消者，被预期外的能力攻击而身负重伤。

图像的威胁不能光从外表判断。

如果让一无所知的民间人士遇到图像，不管是基于什么理由，但总会有人挺身抵抗，这样就无法避免人员伤亡了。

「紧急联系半二次元出现地区，要求居民不要前往避难所，直接在室内待命。万一前往避难所的途中遇上图像，恐怕会发生最糟的状况。」

『了解。』

「另外地点在哪？」

『希望之丘社区──住宅区内。』

「哇，偏偏挑了有很多地方可以躲的地区……让已经出发的抹消者团队直接赶往现场，告诉他们一到现场就马上搜索实体化的图像。」

『了解。』

「请发布涂鸦外部使用许可，但要尽可能避免损害民间建筑物。」

『了解，我们会告知。』

我、口原、笼目、平上、织仓和飞鸟的通信机同时传出「涂鸦使用许可」的电子语音。

「可以行动的团队……留下三个待在分部，其他队伍全部派往希望之丘社区。留守队伍给你们决定。」

『了解。』

如果可以，我也想派出所有能用的人手，但这段期间可能会在远处出现其他半二次元。尤其是最近，同时发生的频率高到让人无法忽视这种可能性。

「我也会出发，麻烦你们整理信息。」

『了解，祝您武运昌隆。』

挂断后，我对着室内保持沉默的众人宣布。

「──紧急状况……不用我说也都知道了吧？」

我耸耸肩膀开始说明。

◆◆◆

移动中的车内──时间将近傍晚，在微暗的积雪道路狂奔的空白画布接送车内，除了驾驶员还坐着六个人。

我和小纯坐在中间的座位，基羽坐在副驾驶座，最后排坐着的是口原和平上，还有一个小小个子、穿着雨衣的可爱女孩•朝森雪子。这幺小就能进入封印班，真是厉害，不知道她今年几岁了。

不在这里的笹仔和飞鸟已经先赶往现场了。

「……真是少见的事情啊。」

随着车身晃动，坐在我身边的小纯低声说道。

「对呀，半二次元一落地，图像就马上实体化这种事……」

我听说这种例子虽然不多，但也不是没发生过。

图像在半二次元现形后，正好附近就是出口。

「不过，从这个层面来说，这次也能算是幸运了。如果是小型图像，很可能不会造成严重的灾情。」

坐在我们前面的基羽边抽烟边说道。

「……如果可以，希望能够完全防止灾情。」

「这恐怕就期望过头了。至少，让图像实体化对于空白画布来说就已经是丑闻了──我觉得事后处理，跟对大众传媒的说明才是麻烦。」

基羽如此反驳最后排的口原的话。

包括我们的组织要为了无可奈何的事情受人责难在内，这件事情真的很没道理。

我们……应该说笹仔，他已经非常迅速做出指示了。

「我知道你不能接受，织仓。但这不是我们说出意见就能改变的。」

哎呀呀？我把感情表露在脸上了吗？

「……我们能做的就是，在实体化的图像造成损害之前赶紧压制对方。这样大概可以减少对于空白画布的批判吧。」

平上这样说道，虽然她年纪比我小，但似乎比我更懂社会上的事。

「嗯～……虽然无法接受，但我大概可以理解了。」

虽然有些头疼，但我在心中得到今后该怎么做的结论了。

「简单来说，赶紧杀了图像就好吧？」

我露出微笑说道。让我意外的是，竟然没有人回应，奇怪，我有哪里弄错了吗……？

车内只剩下汽车的引擎声，不久后基羽才开口说话：

「……话说，打倒实体化的图像会发生什么现象？」

「我记得现场会重新出现半二次元……虽然不清楚是什么样的原因。」

口原回答了基羽的疑问。

「当然了，图像会在半二次元内，记得上课时说图像会稀薄到几乎被击退的程度。」

「嘿，真不愧是最优秀训练生，你记得真清楚。」

「不、不会，哪里……」

「……也就是说，不管怎样都得先杀了图像吧。」

「就是这么回事～」

平上同意了小纯的话。什么啊，那就该轮到我出场了！

「……还有，口原。要是你手上的塑料伞是武器，那挂在腰上的剑有什么意义吗？」

基羽提出这项疑问。说得也对，雨伞和剑的双刀流……好像也挺帅气的呢！

「这个……因为带了好一阵子，不挂在身上就觉得怪怪的……而且也不知道现场会发生什么事。」

「也就是紧急时刻的保险吗？」

基羽嘀咕着同意，这时车内突然一下子变冷，他好像打开了窗户。

「好冷！基羽，你突然干嘛啊！？」

「我只是想要吐烟，抱歉。」

他朝向窗外吐出烟雾，接着把烟灰拍进携带式烟灰缸。

「……不过，就算想要杀死或击倒图像──」

基羽眯起眼睛继续说道：

「首先要看能不能找到图像。」

众人听完这句话便朝车外──在这之前先把起雾的玻璃擦干净──看着飞逝的景象。

外头一片昏暗，太阳已经快要下山了。现在明明才四点半，冬天的太阳果然很快就会下山啊。

「虽然地面上的积雪让景色明亮了不少，但随着时

间过去，视野会愈来愈黑暗，这是我们吃亏的地方。」

「不过，像壹彦那种具备探测能力涂鸦的人已经和笹宫学长一起赶往现场。说不定很快就能找到呢。」

原本始终保持沉默的雪子，听到这句话也跟着点头。

「啊，所以飞鸟学长才不在啊，了解了解。」

我说完这句话时，大家的手环都发出了声响。

『通报全体抹消者。』

通信士官的声音从手环中传出，听起来好像非常焦急。

『有复数半二次元出现在希望之丘社区周边。』

「「「……！？」」」

车内每个人都吓得倒抽一口气，我打开窗户看着行进的方向。

半空浮现许多颜色有如混浊极光的球体。

灾厄之卵──半二次元！

『数量比之前的大入侵时少，约有十五个──下自两百公尺级，上至五百公尺级。』

『啊啊，我看到了。目前正在飘降。』

通信士官说完后，手环中又传来先赶往现场的笹仔声音。

『接二连三搞什么嘛……啊，不该说这个──』

笹仔小小抱怨后停顿一下，他开始发出指示。

『具备探测系涂鸦能力的队伍，请优先搜索实体化的图像。其他队伍和我去砸了这些半二次元。封印与否由队伍自行判断，但二半的存在可能与实体化的图像混淆，造成无法探测的情况。觉得会拖太久就不要犹豫，直接击退。』

笹仔发出一连串的指示。

『还有，哪个二半有哪些队伍进入的情报由观测班──各位通信士官负责，拜托了。』

『了解。』

通信士官回应完后，各个队伍的领队也纷纷回复。

「了解……可是，最近的半二次元到底是怎么回事啊？」

基羽露出完全无法理解的样子，皱起脸抱怨。

「嗯～从图像第一次出现到现在，已经过了四年以上，是不是开始起了什么变化呢？唉，虽然说现在想这个也没用。」

平上虽然说得轻描淡写，但也带着一种诡谲的气息。

「说得……也对。新奈，我们必须先跟壹彦学长会合吧？」

「嗯，基羽学长你们──」

「我们没有探测系的抹消者，因此负责处理二半。」

「我想也是。」

车子在小纯点头的同时煞车停了下来。

「到了，就在半二次元前。」

我听到驾驶这样说便往外看，车子正好停在持续下降的半二次元前方。

「谢啦，我们走吧。」

「了解。」

「好～」

接送车在我们三人下车后马上离开了。

「好……啊，作战方式跟平常一样，织仓担任前锋，我跟笼目辅助。」

「了解！啊，小纯别太勉强哦？」

「……你不用担心，我应该比以前有用了。」

小纯脸上浮现微笑说道。

嗯～不过我还是很担心。

半二次元在我们交谈时完全降落了。

「好，走啰──啊，得先做个联系。」

基羽用手环跟分部通话。

「这里是基羽，我们即将进入半二次元。」

『了解，祝武运昌隆。』

◆◆◆

「壹彦！」

「哦，新奈！还有口原跟雪子！」

我们找到在希望之丘社区内某个公园等待的壹彦学长，便跑步过去会合。因为地上有些积雪，脚底传来了阵阵寒意。

「啊……笹宫学长果然已经进入半二次元了。」

「是啊，在这状况下，他跟我一起行动也没什么好处。他冲出去时说要从距离分部最远的半二次元开始解决。」

小琴隐约露出了寂寞的表情……呵呵，小琴真是可爱。

姑且不管这个。

「所谓没有好处是指，连壹彦的〈四颈〉都找不到实体化的图像吗？」

「对，〈四颈〉有探测到一次，所以图像一定在这个社区的某处。但是半二次元的出现让我分心，之后就追丢了。依照它的小尺寸跟移动速度，应该还没脱离这个社区。只是我在半二次元降落后就无法正确掌握位置，说不定它们和我们一样可以进入二半，这样就完全无法掌握所在地了，虽然不晓得它是否是刻意这么做……」

壹彦用略显苦涩的表情继续说道：

「据说其他拥有探测系能力的人也照着笹宫的指示在社区排开等距离监视。我们差不多是在等二半被处理完啦。」

壹彦深深吐出一口气，雪子则拍了一下他的腰当作慰劳。

「当然，我也还在盯着──只是不知道对方在哪。」

吐出的气息飘起──无云的晴空已经呈现一片夜色。

◆◆◆

我跟着前方的香和基羽瞭望战场。

位于住宅区的希望之丘社区里，有许多墙面全新的独栋透天厝。用来分隔房舍的墙壁和栅栏不多，道路呈现缓和的曲线。

大多数的住宅都拥有没有墙面的车库，车库屋顶还积着雪。屋顶下停着自行车或小孩用的三轮车，有许多可以窥见生活情境的物品，但完全感受不到人的气息。

一般人无法进入半二次元，要说的话，这也是正常的情况──可能是因为积雪的关系，让人感觉到一种寂寞或是寂寥感，总之比平时多出半分寂静的感觉。

「……好安静喔～」

「一点也没错。」

基羽点头同意香的话，接着突然响起爆炸声。

「……是图像吧？」

「对，走啰。」

基羽带头朝向声音响起的方向移动，我的手轻轻扶着挂在腰上的简易武装剑柄前进。

……、心跳速度有点加快。

我大概有些紧张吧。

──自从接受了笹宫的训练，这还是我第一次与图像对峙。这样一想，就觉得好像隔了很久。

没问题的。

我应该不会和以往一样碍手碍脚了。

我和跑在前方的基羽互看一眼──互相点了点头，接着重新看向前方。

「……你们等一下。」

基羽制止了我们的动作。

他将身体贴在民房墙边往外窥视。

「……找到了。」

基羽低声说道，我和香也探头看了一眼。

如果要用一句话简单形容站在崩坏房屋前的那个东西，应该就是改造人吧。

身高大约两公尺，它的身体右半部分主要是由机器构成，每次移动右手都会发出叽叽嘎嘎的声音。它并非刚好从中间分成两半，感觉像是机械部分侵蚀了身体，使肉身与机械的分界线有些模糊。

大部分都是肉身的左半边没有穿衣服，皮肤暴露在外，不过不知道为什么，头部不是机械的部分只有骨头。

「这是什么？没有欠缺的部分吗？」

香惊讶地说道。

图像一定会有欠缺的部分。这也是图像为什么又被称做『涂鸦』的原因──的确，虽然某些部分很稀薄，但这个图像看起来没有欠缺的部位。

「……也就是说，它该不会是实体化的图像吧？」

「……不，我觉得可能性不高。」

基羽的语气慵懒，却目光锐利地否定。

「他的左手左脚都有肉，只有头部是白骨……大概是头部缺肉的图像吧？虽然没有证据就是了……不过我就曾碰过欠缺表面，长得像是骨骼标本的图像。」

「这样啊……不过，管它是不是实体化图像」

香边说边走出房屋的阴影──喂，香！？

「反正要干的事都一样！」

她将手臂往斜上方举起，摆出像是卡通英雄的姿势。

「〈拟心暗鬼〉！」

香喊完的同时，面前出现一个有如凝聚了阴影而形成，形状扁平的鬼。

图像对此有了反应，它发出像是故障机器人的唧唧声动了起来。

「──那个王八蛋！竟然擅自往外跑！」

基羽带着怒气吼道，他几乎要把烟咬断了。

说实在的，我也很有意见──

「既然开打了也没办法……我们赶紧协助吧！」

就在我们眼前。

香的鬼和图像同时开始行动。

◆◆◆

「──远离了？」

我正要让鬼接近，像是改造人的图像就以和外观不合的灵活动作和我们拉开距离。它踹向车库屋顶，并在隔壁房屋的屋顶着地。

我当然想要马上跟上，但不得不中断追击。

因为它的右手开始变形，还夹带着像是玩具般咖喳咖喳的声音。

朝向我们的右手──该说是枪枝还是大炮呢？

「不会吧！」

我跟〈拟心暗鬼〉一起后跳。

和方才听见的爆炸声一起发射的炮弹，落在鬼刚才的位置──理所当然地爆炸了。雪花四溅，水泥铺设的地面也被打碎了。

好可怕的威力……要是正面迎击，后果不堪设想。

但是──

「直线攻击很好判断轨迹！」

第二次炮击──但我已经判断出炮击的弹道，并让鬼回避了攻击。

向左边回避，接着用力踏步，乘着身后的爆风跳起。

虽然我举起手想要将图像连屋顶一起打穿──但听到了咖喳咖喳的声音，只好赶紧改变行动。

仔细一看，改造人将变得像是格林机枪的右手举向鬼，这样下去鬼会被打成蜂窝，我只好让鬼将手伸往二楼窗户，穿破玻璃、抓住窗框，让鬼将身体钻进民宅。

鬼从窗户滑进民宅后马上重新站起。

「嘿呀！」

我趁着改造人还没把右手的准星对准脚边，便连同屋顶一起打翻了图像。

鬼配合我朝上方挥手的动作，也在民房的二楼朝上挥拳，天花板和屋顶被鬼爪和臂力强制破坏，那景象用四分五裂来形容也不为过，而图像失去立足点被抛上空中。

还没结束，我向鬼发出指示，鬼从二楼地板蹬起，抢到在身在空中无法动弹的图像上方。

我做出击破瓦片的姿势，左掌朝着改造人，右拳高高举起。

「喝！」

我像挥动铁锤般地往下打出一拳，鬼的右拳在图像的右手再度射击前打中了它。图像当场被砸落地面，激起一阵地鸣和沙尘。

这样应该已经打倒这个改造人了。

「呼……」

太好了，可以在小纯加入战斗前结束。

回想起来，最后的那下攻击还挺不错的呢──就在我这么想时……

咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳咖喳──

──我听到了这样的声音。

回头望去。

于沙尘中现身的是，破损的地方闪烁着金属颜色、我本以为已经击退的图像。

◆◆◆

「──原来如此，是这种能力啊。」

站在我身边的基羽用略带惊讶的语气轻声说道。

「我本来也以为炮击就是图像的能力──看来不是。」

炮击当然也是能力的一部分，但是应该归类于机械身体带来的附属效果。

它真正的能力是──

「从机械外观无法想像的再生能力……」

没有装填动作就能射击的大炮，应该也是再生能力的效果。

「是啊──不过，如果是这样。」

基羽为烟点火后，斜眼看着我。

「正好轮到你上场了。」

他开心地撇起嘴角。

◆◆◆

「呜！？」

竟然会再生──有些超出我的预料啊！？

沙尘渐渐消弭，我让鬼接近全身还在咖喳咖喳响个不停的改造人──但我中断了这道命令。

因为图像丝毫没有拉开距离的意思，而是将右手对准我。

「惨了……！」

图像右手射出炮弹的同时，鬼正好回到我身边抱起我。

鬼跳跃至民宅的屋顶，落空炮弹爆炸的威力连在这里都能感受到。

但图像并没有松懈，它的右手带着咖喳咖喳咖喳的响声变形为格林机枪，并且马上将准星对准我。

我从屋顶跳至地面，借此躲避图像的攻击。随即传来「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」的格林机枪射击声，以及炮弹削开墙壁的声音。

这间屋子不知道还可以撑多久……我得赶紧想出对策。

「这下糟了……我就是怕远距离武器。」

虽然没有激烈运动到喘不过气，但危急的局面还是让我的心跳加速。

我已经知道改造人具备再生能力了，一旦知道能力，想要打倒对方也就很简单了。只要用再生速度跟不上的快拳砸扁对方就行了。

但要是我被瞄准，鬼就必须保护我。如果像是一开始的炮击，这种单发的攻击只要躲过就好。可是碰到格林机枪就没辙了，实在是难以用肉身抵挡。

──要是只要在这一战解决它就能结束，我还可以做好中弹的心理准备让鬼冲锋，但之后很有可能还要继续战斗。

我躲在这里让鬼单独进攻也是一个办法。不过这个地方看起来快要撑不住了，让鬼离开这里也不大好。

──可是时间不够了，没办法。要是真的要冲锋，得在下一次移动结束后行动。

炮弹的声音已经近在身边──我如此判断，接着让鬼抱起我并弯下膝盖。

鬼用力一跳，落在濒临崩坏的房屋屋顶，接着立刻跳跃到隔壁房屋。格林机枪的子弹随即穿过我移动的轨迹。

──来得及躲到下一个建筑物吗……！？

说实在的，很难。从改造人右手射出的火网慢慢朝我接近。

只差这么一点点哪！

来不及了──在我紧张得表情扭曲时──

我看到一条金色痕迹。

川流不息的格林机枪射击声，还有改造人发出的咖喳声瞬间停下。

「！？」

尽管有着满肚子的惊愕，鬼还是照着指示把我藏进房屋的阴影。

我从房屋的阴影往外窥探，有三只金色的鸟在图像身边飞翔。

这是──！

◆◆◆

「香，听得到吗？」

『小纯！？』

手环传来的死党声音充满惊讶。

「我的〈禁丝雀〉应该可以封锁图像的再生能力，想要打倒它就趁现在！」

『──瞭、解！』

她似乎向鬼做出了指示，鬼从房屋的阴影窜出，朝着改造人直线奔驰。

但改造人似乎也察觉到了异状。它做出拨弄身体的动作，接着用敏锐的动作击落了附近的金丝雀──〈禁丝雀〉。

──丝线被它拨掉了吗？不过──

「香，别理它，继续往前冲！」

『应该说，事到如今也停不下来了！』

鬼举起拳头，图像彷佛在嘲笑他是前来受死似地，用右手的大炮瞄准鬼的眉心。

这是能够确实地收拾鬼的时机。

下一秒，炮弹从改造人的右手──没有发射。

可能是惊讶，也可能是别的因素，改造人僵在当场、动也不动。

「──看来我的技俩，有好好发挥预期的效果啊。」

基羽站在我身边低声说道。

就在我们的视野中。

鬼的拳头像炮弹般打穿了呆立着的改造人右半身。

类似金属零件的东西散落一地，图像发出咖喳声倒地。但也仅止于此，再也没有像刚才一样咖喳咖喳地响个不停。

改造人像是故障的机器人般将脖子扭动得叽嘎响，看来它对于无法再生感到奇怪。

此时基羽的涂鸦效果似乎刚好结束──图像的左脚出现了一条缠绕的丝线。

空中同时出现一只盘旋的金丝雀。

「没发现吧？我们让一只鸟在透明化的状况下把线缠上去了。」

已成过往的『不可视魔弹』──其中一员的基羽的涂鸦──〈海月龙〉。

涂鸦的效果是，让基羽碰到的东西在三十秒内呈现透明状态。

自从我向笹宫说想要和香一起战斗后，我就在他的指示下瞒着香做这项练习。

……瞒着香的理由？别逼我说，我想大家都能猜到。

先以花俏的诱饵吸引注意，再以看不见的主力把丝线缠到对象身上。

虽然整体还显得生疏──但至少获得了成果。

倒在地上的图像想要把左手伸往左脚──

『你别以为能得逞！』

香的鬼把它的左手和头部一起砸烂。

大概是伤势到达了极限，图像的身体化为稀薄的轮廓。

不知从哪里悄悄出现的『窗户』吞没了图像，图像连同『窗户』一起化为发光粒子消失了。

「谢谢小纯！你救了我一命！」

香一走到我身边，就露出灿烂无邪的笑脸，我看着这样的香──

「好厉害好厉害，小纯跟基羽是什么时候练习这种搭配的！

？竟然能够封锁能力还不被察觉，小纯好棒！」

「……欸，香。」

「嗯？」

我看着可爱地歪着头的香，下定了决心。

基羽可能察觉到了什么吧，他稍微站开一点距离，点燃了烟。

……感激不尽。

「我无法叫你别为我战斗。」

「咦？怎么突然这么说？」

「不过，请你答应我一件事，不要──」

我深吸一口气。

「不要再单打独斗了。」

「……」

香的笑脸好似出现一道裂痕。

「我真的很憎恨图像，我也知道你担心那样的我。但我也跟香担心我的程度一样担心你。」

尤其是最近几个月，我感到格外不安。

香躁进地在负伤的状况下独自猎杀图像，似乎是为了避免让我遇上图像。

「这样下去，香迟早有一天会死在图像手上……」

「这种小事……如果是为了小纯，我是不怕死的唷！？」

我对着快要哭出来的香，说出心声。

「可是我怕，怕你死掉。我再也不要看到朋友消失了。你也不希望我死去吧？」

「那还用说！我不允许这种事发生！」

──从某个角度来看，这是自我意识过剩的台词，但是我对此深信不疑。

我和香之间就是有如此稳固的友情。

……正因如此。

香喊着回答我的问题后，我告诉她：

「至今为止，你顾虑我的想法、得到能与图像战斗的力量、代替我和图像战斗。这些我都懂，就是因为我懂，所以不会要你别为我战斗……但至少──」

虽然说得结结巴巴，但是我要明确地表达出来。

「至少，让我跟你并肩而战。我再也不会让你孤军奋战。因为──」

「因为……？」

「因为我们是同一个队伍啊。」

──在短暂的空档后。

「……欸，小纯。」

香仰望天空。在这个没有星光的地方，我看不见她的表情。

「我难道，错了吗？」

她的声音微微地颤抖，我紧握着大衣的胸口处回答：

「……我没有资格批评对错。最初看到香击退图像时，我很开心，但看着你孤军奋战，我渐渐开始感到难过。」

「……这样啊。」

半二次元在她低语的瞬间消失了。

混浊的极光消失，从清澈的夜空照下的星光，淡淡地撒在我们身上。

「小纯，那样一定会很危险哦。」

「不用你提醒，打从进入空白画布的那天，我就有心理准备了。」

「……只有小纯一个人，恐怕杀不死图像哦？」

「……我前几天才刚承认这点，那本来就是无法完全杀死的对象。而且，我不是一个人，香和基羽都在啊。」

「…………我还可以，当小纯的朋友吗？」

「你是笨蛋吗？」

听到死党这样问，我反而有些气愤。

「还需要我说出口吗？」

「……这样啊。小纯──」

仰望着星空的香，慢慢地将头低下。

她睁大眼睛。

「──小纯！」

香突然大叫并对我伸出手。

沙沙──

在香的叫声间隙，我隐约听见背后传来摩擦声。

◆◆◆

我──朝森雪子这次的工作是在实体化的图像被打倒后进行封印。所以目前无所事事，只是一直盯着壹彦看。

……嘿嘿，壹彦集中精神的样子好帅喔，正当我躲在连衣帽下偷窥时──

「──找到了！」

他突然叫了一声，吓得我肩膀跳了一下。

「！壹彦学长，在哪边！？」

口原向壹彦问道，她手中拿着大型塑料伞，腰上挂着简易武装。

「刚才半二次元消失的地方──啊？」

说到一半，壹彦眉头紧皱发出讶异的声音。

「喂、喂，他们还好吗……！得赶快联系，图像就在基羽他们附近！」

◆◆◆

我看到小纯身后──某间民宅门上出现貌似小型蜥蜴的生物，忍不住叫出声来。

因为这只蜥蜴没有尾巴。

而且头上的角也缺了一只。

这十分有可能是图像，而且这只蜥蜴还从门上朝着小纯跳来。虽说这是一只彷佛说着「既然看到了就来抓我吧」一般，毫无戒心的蜥蜴──但要是被它从背后袭击，根本无法发现。

我彷佛要把小纯抱在怀里般冲出，并将手伸向蜥蜴。

「香！？」

我感觉着小纯的头顶在我的胸口，并用双手抓住跳来的蜥蜴。

「呼……好险，小纯没事吧？」

「到、到底发生了什么事……？呃，香，你手上的是什么？」

我离开小纯并歪着头，疑惑地看着捏在右手的蜥蜴。

「……我没看过这种蜥蜴……这是角蜥吗？可是缺了尾巴和头上的角，这该不会是实体化的图像吧？」

小小的蜥蜴在我掌中挣扎，它的身长大约七、八公分吧。

「……话说，亏你敢抓着这种东西。」

「还不至于不敢碰啦，我们以前不是常常一起去抓虫吗？」

就在我们交谈时，基羽的手环传出调用声。

「这里是基羽，谁找我？」

『我、我是口原！基羽学长请小心！壹彦学长说图像在你们附近──』

「……织仓，这玩意儿看来就是图像了？快把它砸──」

基羽才说到一半，蜥蜴突然张大了嘴。

并且把藏在嘴里、看似蛇牙般的利牙──扎在我手上。

「好痛…………！？」

欸……这、这是什么──

「香！你还好吗！？」

我觉得天旋地转，就好像身体里的某种东西，从伤口一口气被往外抽──

「不、行……！」

我拚死推开靠近我的小纯。

看见小纯一脸混乱地望着我，我鼓起逐渐稀薄的意识说出非讲不可的话。

「小、纯！基、羽……」

阴影在我面前凝聚。

「快、逃！」

黑影霸占了我的视野与意识。

角蜥用它毫无生气的眼珠直直望着我。

◆◆◆

──出现在我们面前的是有着黑色身体、两支角以及犹如镂空的白色眼睛，身躯缺乏起伏变化扁平的鬼。

「……这家伙是……〈拟心暗鬼〉吗！？」

但要如此断定还有一个问题。那就是比起织仓唤出的〈拟心暗鬼〉，眼前这只要大上一号，身高将近有三公尺半。

而鬼的身后──失去意识的织仓就靠在眼前的鬼背上。

她的身体渐渐被鬼吞食──最后消失了身影。

「香！香！」

「冷静点，笼目！她大概还没死！不然鬼也会跟着消失才对！」

我抓住想要跑向鬼的笼目的肩膀对她叱喝──到底发生了什么事？

「冷静点」也是我对自己的呐喊……先厘清状况吧。

长得像角蜥的图像咬到织仓后，这家伙就出现了。但她在那之前推开了笼目，如果她是想要让笼目远离自己──目前的状况明显不是织仓的本意。

还有她最后说的话──「快逃」。

也就是说，接下来的发展──

这只角蜥的能力是──

「笼目，站起来！先撤退了！」

「别胡说八道了！我怎么可能丢下香逃跑──」

「就是织仓叫你逃的！如果我猜得没错──」

原本直立不动的鬼开始行动了。

「──那只鬼会攻击我们！我们根本打不过！」

我看到鬼举起拳头，便赶紧拉着笼目往前跑。

鬼毫不客气地砸下拳头，有如炸弹爆发的声响响彻住宅区。

这一拳的威力足以打翻铺设水泥的地板，让地面凹下一个洞──开什么玩笑啊，喂！活人的身体挨一下，岂不是会当场毙命吗！

「怎么可能……香竟然会攻击我们。」

「不对啦，那不是织仓！十之八九是那只图像的能力！」

那能力应该是『侵占咬蚀对象的能力』。还真是难缠的玩意儿……

只要不靠近确实没什么害处，从这个层面来看，

也难怪那个半二次元会那幺小──不过怎会有这种事，混帐！

「该死──快点放开香！〈禁丝雀〉！」

笼目在逃窜途中同时指使复数的金丝雀朝鬼飞去。

鬼看似厌烦地挥舞手臂。以它毫无章法的挥舞动作判断，它没有连织仓的行动模式都霸占。这真是太好了，要是那身力量还能搭配精悍的动作，我们就真的无计可施了。

不过随着动作变得粗暴，破坏力似乎也随之增加──就像巨大的锤子从空中落下，每次挥空的攻击打在地面，都会感受到地震般的晃动。

……就算动作粗暴也拿他没办法，至少只凭我们没办法。

在我观察战况时，笼目的〈禁丝雀〉把丝线卷在鬼身上，但──

「──呜，竟然无法封锁能力！？」

「你的涂鸦能力必须直接缠在用户身上才有用吧！？织仓跟角蜥现在都被鬼包覆！我们是打不过的！」

「可是──」

笼目露出快哭出来的表情看着我。

真是的，你比我想像的还要幼稚──如果真的有心要拯救织仓，还有一堆事情可以做啊！

「用通信机把情报传出去！只要人手足够，总能──笼目！」

我用比刚才织仓更大的力气，推开光看着我而注意力涣散的笼目。

因为鬼的手臂朝着我们横扫而来。

要是被爪子抓到铁定会当场送命，那我该做的事情就只有一个。

我把笼目推到手臂打不到的位置，自己则利用反作用力往手臂的内侧移动！

黑色的上臂逼近，我交叉双手防御──失败。

「嘎……」

尽管躲过了爪子的攻击，手臂的力道依旧惊人──我交叉的手臂传来哔哩一声，接着便被打飞到民房的栅栏上。

「呜、啊……咳、咳！」

我浑身上下都受到了冲击，吐了一口血，全身都是撞伤、动弹不得。

……我勉强维持着意识，反而让受伤的痛苦倍增。香烟也不知道掉哪去了……

「基羽！」

「……」

蠢蛋，快逃啊。

笼目跑来关心被打飞的我，我想叫她离开，但无法发出声音。

鬼对着笼目擡起拳头。

──开什么玩笑，竟然想让笼目死在织仓的手下？

虽然心里这样想，但我已经没有战斗的力气，也没有体力了。

鬼的手臂无情地捶下，就在这瞬间──

「欧啦！」

突然出现的闯入者一脚踹开鬼的手臂，打偏了攻击轨迹。

「……哈，咳。」

真是的，想笑都笑不出口。

「笼目还有基羽，你们还好吗！？」

……姑且不论笼目，如果看到我还觉得没事，那你该看眼科了。

这个登场潇洒得让我想要吐槽的人。

是我与同期的一级抹消者•飞鸟壹彦。

◆◆◆

『口原，是我。』

「──笹宫学长！太好了，总算联系上了！」

我们追赶在先前往现场的壹彦学长身后，途中接到了笹宫学长的联系。

『听说你们找到了实体化的图像？』

「是的，壹彦学长已经先行前往现场──不过从刚刚开始就一直传来很大的声音，我推测应该是进入了战斗。我们也快要到、达……！？」

眼前的景象让我怀疑起自己的眼睛。

『口原？发生了什么事？』

我慢了半拍才回答笹宫学长的问题。

「那个……壹彦学长在和织仓学姊交战。」

『你说什么？』

笹宫学长用讶异的嗓音回复我。

在我眼前的是比上次看到时还要大一号的鬼──我记得叫做〈拟心暗鬼〉吧。鬼正和壹彦学长拳脚相向。

但是现场没有以往对练时的安心感──从两人身上传来实战的危险气息，彷佛双方都是以杀害对手为目的。

「小琴！我们先把基羽学长移开！」

「嗯、嗯！」

被新奈的提醒后，我们绕过正在战斗的两人，并把被打飞到栅栏上的基羽学长，移动到稍微远一点的位置。笼目学姊也跟着我们移动。

「呃……抱、歉……你们、得救了。」

「不用勉强跟我们说话！基羽学长，怎么会变成这样……」

「……我也、有我、的理由……哦。」

看来基羽学长的伤势，是为了保护笼目学姊造成的。

「笼目学姊还有基羽学长，抱歉，现在情况紧急，可以请你们先说明状况吗？笹宫室长也在在线。为什么壹彦和织仓学姊会打起来？」

新奈向两人要求说明状况，笼目学姊点了点头。

「这个嘛，首先关于实体化的图像──」

◆◆◆

矢野那傻子送命了。

我也失去了战斗的理由。

「──尺寸和一般的蜥蜴没有差异，防御力和耐久力大概也和外观相符。」

或者说，我这个漫无目的加入白画的人，本来就没有战斗理由。勉强要说的话，大概就是给矢野当帮手吧。然而，我帮助的对象不见了……我无可避免地失去了战斗的理由、还有意义。

再加上我的涂鸦〈海月龙〉真的是很难使唤的能力。能够匿踪确实很方便奇袭，但我的能力毕竟只能维持三十秒。

从这个层面来说，我和矢野『创造枪枝』的搭配真的不错。因为从子弹射出到命中敌人用不到三秒钟。

「──基羽说那只角蜥的能力极有可能是『侵占咬蚀对象的能力』。我看到那幅景象后也是这样想的，香则是被鬼吸收了。」

「所以鬼才变成敌人……」

「……不，呃……」

我的涂鸦虽然不至于没有用处，但我个人几乎没有战斗能力。就在提不起劲的状况下，开始学会抽烟，就这样混了大概一个月左右。

一个人的话，就连走路的方法也不知道，就是这个意思吧。

因为我没有战斗的理由，和目标。

「我们该怎么办才好……看来那个鬼虽然没有战斗技术，但是力量很大喔？」

「但如果是笹宫室长的话，应该可以打倒鬼吧。」

『……如果织仓在里面就很难了。要是正面冲突，可能会造成非同小可的重伤。』

我是不是该辞去白画的工作了──就在我萌生如此念头时，遇到了笼目和织仓。

该说是遇到吗？其实她们只是在入口大厅休息时，刚好坐在我身后而已。

我听到了她们的对话内容，笼目为了涂鸦能力变弱而颓丧，织仓则说着，要背负笼目的份一起战斗到死这种耸动的话。总之是很微妙的不搭调内容，尽管她们看起来感情颇为不错。

看着这种感情不错却又不搭调的感觉，就好像在旁观昔日的我和矢野。

我不禁想到，要是继续下去，她们会不会跟我们一样以凄惨的形式别离。

『不过──并非没有办法。』

「真的吗？笹宫！？」

『对，不过有个问题。就是──』

──所以，我当时忍不住脱口而出。

──能不能让我加入你们的队伍啊？

我当初还以为会被排斥……却出乎意料地被接纳了，反而让我吓了一跳。更没想到的是，她们竟然让我当队长。

虽然这件事已经不复记忆了。据说织仓的二级升级审查，正好是我和矢野的队伍负责的。虽然我很佩服她竟然记得这种事，总而言之，我也欣然接受了这个结果。

──我会想要加入她们的队伍的理由，究竟是老人的瞎操心，抑或者是自我满足？我迄今还找不到答案。

尽管如此，听见她们刚才的对话，让我有些开心。

我觉得如此扭曲的两个人，总算要恢复正常了。

也因如此──

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