第一卷 第二话 任务（1/2）
现实世界中的干枝理没有朋友——或者说，至少她觉得对方根本没把她当朋友。
这世上有一个通行于网络上的流行语叫做『现实充』，为『现实生活充实的年轻人』一词的缩写，意指像是一般高中生可以跟朋友聊天聊得很开心，有男女朋友，并且处在正常社交圈中心位置的人。这是无法正常交到朋友的人基于扭曲心态创造出来的用语。
干枝理表面上是个现实充。或者说，至少她善于制造出这样的形象。
要制造一个可以骗过别人的形象是很简单的事。她只需要在学校配合同学们谈论的话题，积极回传手机邮件等等，如此便可制造出八面玲珑的人际关系。而枝理是个在行为表现上相当有弹性，能够制造出这种形象的人。
然而，她能够表现出心里真正想法的地方只有网络。
在在线游戏中就算她说出真正的感想而被人讨厌，因此被排挤或被整，她也只需要离开那款游戏就可以斩断那些负面的人际关系。因此，她觉得只有在网络上才能表现出真正的自己。
而她之所以会开始玩苍穹境界，是因为其他MMORPG中交到的网友推荐，拷贝了游戏程序给她。
尽管这款只靠玩家口耳相传散布游戏客户端的游戏非常可疑，但在她上网搜索之下，似乎又没有夹带病毒或木马，因此她尝试性地开始了这款游戏。
枝理开始玩苍穹境界的隔天就是『转生之日』。
前一天晚上还躺在床上睡觉的她，隔天醒来却发现自己置身在分不清东西南北的异世界中。
所幸，她被红布骑士团收留。
尽管这个公会的公会长·代子对她非常亲切，但枝理却在她身上感受到和她那些现实充朋友身上同样的味道——「就让我们大家悠闲地和睦相处好了。反正总有一天会有人抵达艾昂，然后我们就可以回归现实世界了。」代子曾如此说道。而这句话也代表她不打算有任何作为，只想永远在这里维持良好的社交生活。
基本上，会以『悠闲』作为内核价值的公会都不是什么有规模的公会。而枝理无法打从心底认同只想躲在第八轨道当山大王的代子，还有其他对代子言听计从的公会成员。
其中唯一的例外是一个月前『从天而降』的美少女，有香崎歌澄。枝理清楚记得她与这个不知世事的千金小姐邂逅的那天——
就在红布骑士团全员聚集在森林里的绑定石碑准备团战时，歌澄从天而降。降落之后，起始点被绑定在这座亚塔利雅岛上的歌澄，听闻第八轨道的特殊性后露出面有难色的反应。
「距离下一趟飞空艇的定期航班还有好几个月呢……不过我们大家就先好好相处吧。」
相较于红布骑士团公会长代子的善意，歌澄则摇摇头。
「请让我独自寻找不靠飞空艇定期航班离开这座浮空岛的方法。」
对此，代子显露出一脸扫兴的反应，仿佛在说：你没听我说话吗？没这种方法啦……不过，她随后也察觉到歌澄语中的意涵——歌澄不打算什么事都不做地只是静待时间流逝。她是个只要没有完全绝望，就会全力以赴寻求解决方法的人。
过没多久，她们找到一个能够满足歌澄愿望的办法——藏在某处无人使用的私人飞空艇。然而，要找到这架飞空艇必须经历一场困难度极高的团战。
代子尽管收留了歌澄，但对于歌澄的目的『离开这座浮空岛』基本上是不太愿意提供协助的。因为如果歌澄的目的达成，这个『以代子为中心的封闭社交团体』就会因而崩溃——属于代子的乐园将会消失。
因此，由代子指挥的团战始终只是虚应故事，从没有真心想要取胜。
有香崎歌澄没有察觉这点，仍拚命努力地希望能够为大家做些什么。而枝理从旁目睹了这一切，就在她正思索着该怎么办才好的同时，一名少年抵达了这座第八轨道。
这人只身打倒了惊骇史芬克斯，也许他可以为这个胶着的状况带来突破性的发展。
尽管这人是否值得信赖还是个疑问，但——
（就像歌澄说的，不去尝试怎么知道不行？）
于是枝理下定决心展开行动。
*
红布骑士团居住的旅馆一楼酒馆之中，公会长代子正在周围公会成员包围之下，一边喝酒一边发飙。
她大声数落着淳的不是；周围的女生也全都忘记自己白天如何称赞这个男生只身打倒惊骇史芬克斯这头团战级魔物的，现在也跟着代子一同在淳的背后口出恶言。
枝理坐在吧台一边观看这些女生丑陋的嘴脸，一边以手势调用出了平板电脑上的时钟程序。
——歌澄去了淳下塌的旅馆已经三小时了，不知道她的事情办得顺不顺利…
此时的代子完全没察觉歌澄不在场。对于这个气量狭小的公会长来说，一个突如其来的魔剑士在众人面前以言语羞辱她，让她在公会成员面前颜面扫地，这个仇绝对非同小可。而要是她知道歌澄要拜这个仇人为师的话……她一定不会原谅歌澄，绝对会将她即刻逐出公会。
枝理知道这点，却仍在歌澄背后推了一把，要她去找淳。
（人家的耐性也差不多到极限了。）
枝理一直在寻找离开这座第八轨道的机会。而眼前就有一个绝无仅有的机会。为此，她不惜利用了个性纯真的歌澄。
在她最初和歌澄相遇的时候，听到歌澄带着极为率直的眼神拜托代子、请代子帮她的言语，让枝理觉得非常耀眼。这个生性纯真、耿直，无论失败多少次都不会放弃的女孩打动了枝理。枝理觉得这个女孩身上带有一种自己欠缺的强大热能。
歌澄是个充满活力的少女，而枝理却以各种方法利用着她。
（我真是个讨人厌的家伙呀……）
枝理不知道她的心机淳这个人察觉到了多少。这个魔剑士是个打从心底享受着这个世界的人。枝理不知道自己跟他在心理上可以有多少共鸣。
此时她手中用来跟歌澄联系的传声石传出了震动。
传声石是拥有各种颜色的宝石，体积大约相当于一根小拇指大。通常都是两颗一组，由两人分持时可以通过这组传声石进行远距离通话，相当于苍穹境界中的手机。
枝理离开嘈杂的酒馆，聆听传声石传来的歌澄声音。
「是喔，他愿意帮你呀？那真是太好了……嗯，就算只是跟他一起去冒险也很好呀？徒弟的工作就是要站在师傅背后观察，借此从师傅身上偷学各种技术的嘛。」
『那个……枝理，淳同学说，希望请你一起来……你的意思呢？』
「那家伙发现是人家怂恿你的了吗？」
『你只是从背后推了我一把而已。』
「那就是怂恿了啦……嗯，人家跟你们走。」
既然齿轮已经开始转动，枝理也不打算留在这个腐败的冒险者公会。
「你帮我跟他说声谢谢。」
此时枝理才终于理解，她才是那个希望有人从背后推她一把的人。因此，她也不打算抛下让她明白这件事的歌澄。
*
淳躺在简陋的床板上翻了身，茫茫然地仰头望着留有许多脏污的天花板。
时间距离太阳下山已经过了两个小时左右。放在床边桌上的魔辉石碎片发出光芒，默默地照耀着这个房间的各个角落。魔辉石是以玛那之力发光的矿石。在苍穹境界中，冒险者们都是以这种魔辉石取代电灯。
在这个奇幻世界的居民都是日落而寝，此时旅馆内一片寂静。因此，那名身着黑色哥德风萝莉塔装扮的女孩现身时，淳随即察觉，也即刻从床上起身。
「我有事想问你。」女孩说。
「下午的事吗？我之前也说了，我会依照我的想法去做。虽然是你邀我进来这个世界的，不过最后做出决定的人是我。」
「这点我可以理解。」
女孩说话的同时提起目光与淳四目交会……她是在打量我吗？淳在那一双金色眼眸的注视之下，嘲弄般地扬起嘴角。他心想，不管她有什么想法或目的，我才不管呢——还有，她究竟隶属于什么组织也是。
「是我在你的平板上安装苍穹境界游戏客户端的。」
「嗯，是啊——就在苍穹境界这个谜一般的游戏忽然发生玩家集体失踪的传闻之后不久。」
「你跟其他玩家不同，是自愿来到这个世界的。」
「对，我是以自己的意志决定来到这个世界的。」
「你有你的目的，不过现在却始终都在搜集任务的完成度。三个月下来完全没有任何作为。」
「我的行为有没有意义是由我自己决定的。我们一开始的契约也是这么订的——不管你有什么企图，我是顺了你的意来到这个世界的没错，不过
在这个世界里，我要做什么由我自己决定。」
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「包含协助有香崎歌澄一事？」
「你有什么异议吗？」
女孩沉默了一会儿之后缓缓摇摇头说：
「对于你的决定我不会有任何意见。」
「那你想问什么？」
「你决定收有香崎歌澄为徒弟的原因是什么？」
在苍穹境界的玩家们同时从现实世界中消失的隔天——那个命运之日，淳在放学回家的路上被这个穿着哥德风萝莉塔装扮的女孩叫住。
淳至今仍不知道她找上门来的目的是什么，也还无法理解苍穹境界这个世界，还有把他带到这个世界里来的人究竟在想什么……一切还处在迷雾之中。
因此，淳决定随便找个借口掩饰。他找不到任何非说真话不可的理由。
「亲切地对待新手是游戏玩家的基本礼仪呀。」
「就这么简单？」
「这是游戏中的世界吧？那么这个理由就已经足够了。」
「在你眼中，这里像是游戏世界吗？」
淳听了叹了一口气。
这个世界中城镇里的一切；如旅馆的店员、站岗的士兵……如果他们的行为背后都是由人工智能加以控制，那这些人工智能的设计可不是普通的优异。
——还不只如此；无论是泥土的触感、森林里浓得呛鼻的植物气息……如果如此精致而广阔的世界全都是虚拟世界，那究竟是何等高度的演算成果——而且是现今科学领域不可能实现的先进演算技术。
不过淳知道，这个世界根本不是什么虚拟世界，而是现实。这是这三个月下来，他实际生活在苍穹境界中以经验转换成直觉得出来的想法。
想起这点之后，他摇摇头扬起了笑容。
「不管这个世界是不是现实，它同样还是一个在低级品味之下创造出来的游戏世界；不管是谁创造出这个世界，他一定疯了。不过能接触到如此疯狂的世界倒是挺令人感到开心的。而解任务只是接触这世界的其中一种手段……真是太棒了，不管创造出这些任务的人是谁，这家伙肯定是疯狂得彻底。」
淳一边说，一边用眼睛仔细观察哥德风萝莉塔女孩的一切反应，心想，对方一定会想弄清楚他说的这些话究竟有多少是他心里真正的想法。
但他随后叹了一口气耸耸肩。
「你也该多少表现出一些诚意来了吧？」
「诚意？」
女孩在可爱的反应中歪起头问：
「我该做什么呢？把衣服脱掉吗？」
「你不要装傻——在『转生之日』以后才来到苍穹境界的人不只我一个吧……到底有多少人是自愿来到这个世界的？他们现在都在做什么？」
「我不知道……真的。我邀请的人只有你一个。」
「所以你才会每天跟在我的身边，一边观察，一边回报上司，是吗？」
淳说中了。
除了这个女孩，淳没有看过其他『公司』的人。不过，若是从他所接触到的玩家都是从苍穹境界营运公司业务手中取得游戏客户端这点来看，应该有许多业务——研发苍穹境界这款游戏的公司业务，在社会上与持有W-LD学校用平板电脑的人接触。
「我收有香崎歌澄当徒弟对你来说有任何不妥的地方吗？」
「我想知道你为什么会有这种一时兴起的想法。」
「这个嘛——如果要我从头开始训练她，会花上相当多的时间。而这么一来我也必须长时间待在这座浮空岛上。同时，这对于前往第一轨道艾昂的目的来说是没有任何意义的行为。」
有一点对淳来说是再清楚不过的了——这名身着黑色洋装的女孩希望淳可以以第一轨道艾昂为目标努力。他尝试性地在任何机会中试探她，最终大略归结出这样的结论。
「……你来一下。」
淳对着女孩招手，请她到床边来。女孩靠近之后，淳遂伸出手，将手贴到她肤质滑嫩的脸颊上。
微微的，甜美的女孩体香撩拨着淳的嗅觉。其中还混杂着薄薄的香水味。即使淳没有涉猎关于化妆品跟香味方面的知识，他仍然心想，就算能得到一点点线索都好。
「你性欲来了吗？」
「我不知道你在想什么，不过你至少还会陪我聊天，所以我不会想要惹得你不高兴。我这么做只是想要至少确定你不是幻影什么的而已。」
「你想知道什么关于我的事？如果可以说的我都可以告诉你。」
「那——你的能力、目的，还有你所属的组织究竟怀有什么样的企图……」
女孩默默摇头。
「我想也是……我看我干脆反过来问好了，你能告诉我什么？」
淳尽管这么问，但心里并没有怀抱任何期待。毕竟三个月相处下来他们之间一直都有类似的对话。而眼前这个女孩也始终冥顽不灵地拒绝透露任何消息——然而……
「艾莉丝。」
女孩轻轻地嘟哝了一声：
「我希望你以后用这个名字叫我。」
「艾莉丝……那其他的呢？」
「我喜欢甜食，会在红茶里加很多蜂蜜跟牛奶。」
「这样啊，我之前好像有听说过有跟茶有关的任务嘛。我下次来找找看。」
「谢谢。」
女孩带着微微上扬的嘴角说。
「你笑起来很可爱嘛。」
「……可爱？我吗？」
「听到我这么说有这么不可思议吗？」
艾莉丝随即收起了脸上的表情。仿佛能剧中的演员所戴的面具一般。
……难道刚刚的对话之中有触碰到她内心琴弦的要素吗？然后又是哪里让她顽固地再把那张宛如冰雕一般的面具戴上的呢？
——算了，淳耸耸肩说：
「我接到了任务委托。」
艾莉丝听到淳忽然脱口说出的字句不解地歪起了头。
「这是我决定帮助有香崎歌澄的原因。任务这个词汇的基础概念不是只局限在游戏中吧？真正的人，或者其他冒险者也可以提出委托呀。对我来说，如果那是有尝试价值的任务，我不会计较委托人是谁。」
「任务的委托人……是谁？」
「我明天就会直接跟这个委托人面谈了。」
淳露出不怀好意的笑容说：
「不过我得好好教训那家伙一顿不可。」
*
隔天，淳跟枝理两人单独来到一座丘陵顶端。
这是葛萨尔城外的一座小山丘，从这里可以眺望整座城镇。山丘右侧是一片森林，左侧在一片草原的尽头则是这座浮空岛南端的断崖。即便这座亚塔利雅岛是飘浮在最低的第八轨道上，距离底下一望无际的海面仍有上百公尺。一旦失足坠落仍是必死无疑。
淳命令歌澄清理附近的小怪，要她搜集出一定数量的道具，因此她暂时不会回来。
「好了，你有什么话要对我说吗？」
「只有我们两人独处是怎样？要告白吗？你该不会是爱上人家了吧？」
「干枝理，我要你认真回答我。」
「哼，你直呼歌澄的名字，对人家却连名带姓的叫吗？」
枝理双手扠腰，扬起嘴角擡头凝视着淳。
「欸，算了……人家还是要谢谢你，关于歌澄的事。」
「我想听到的是你对我的道歉。」
「我不要。」
「……烦死了。」
淳瞪着她，一会儿之后——
「好啦好啦，人家知道了啦。」枝理耸耸肩说：「对不起啦，淳。人家利用了你。」
「你根本不觉得自己有错吧。」
「有啦。人家利用了你跟歌澄，心里真的觉得很不好意思啦。特别是看准了歌澄纯真的性格下手，人家真的觉得自己心地很不好。」
今天早上，歌澄来到淳下塌的旅馆前时枝理也在旁边。淳开了门，枝理劈头就是一句：「我们离开公会了！」
接着她更是带着脸上洋溢的笑容说：「你跟歌澄的事，比想像中还快地被公会长发现了。人家担心歌澄会被恶整，所以先一步告诉她们我们要脱离红布骑士团。」
相较之下，一旁的歌澄则是则是显得一脸阴沉的反应。
据说，昨天晚上红布骑士团的公会长·代子对歌澄说了很多难听的话。对于歌澄这个涉世未深千金小姐来说，之前一直都表现得温柔亲切的公会长竟然翻脸像翻书一样快，让她受到相当大的震惊。
「所以你也一起退团了呀，嗯……也好啦。」
「人家对歌澄还是觉得很不好意思啦。人家没想到那
个小女生会受到这么大的心灵创伤。」
淳看着枝理对大自己两岁的歌澄用了『这个小女生』来称呼她，让他只能忍不住苦笑。
「怎样啦？有什么好笑的？」
「没有啦，我觉得你们真是不错的搭档。」
「是吗……嗯，人家很没用嘛。」
「知道的话现在就表现得老实一点呀。」
淳瞪着她，让她忍不住鼓起了脸颊。
「那你是要人家怎么样嘛！」
「你彻底地利用了歌澄同学，今后绝对不可以背叛她。」
「人家知道啦！」
「你要陪着她一直到最后。」
「嗯，人家是抱着如果有一天你丢下我们，我就跟歌澄两个人自己想办法……这样的觉悟离开公会的。」
枝理收起了原先不正经的态度，一双眼睛毫不避讳地凝视着淳。
「你其实也发现是人家煽动歌澄来找你的，所以你才会答应帮她的吧？」
「里面也有我自己的盘算——你跟歌澄的目的都是离开这座浮空岛吧？有白魔术师跟在身边会有相当大的帮助，而且像你这样的游戏老手应该也很清楚这个城镇周边的情况……我手边有几个任务不知道目标地点在哪里，我需要你的情报。」
「喔，这种事就交给我吧。人家会尽量帮忙的——另外，我们想要打倒的怪也想请你顺便看一下。」
「你是说那个负责守护私人飞空艇的团战级魔物嘛？」
「嗯，其实我们也是最近这一阵子才发现那只巨魔像的。在穿过隐藏洞窟之后的山上可以找到它。」
「私人飞空艇在苍穹境界是相当稀有的道具吧？」
「这架飞空艇跟其他的任务道具不同，好像有人得到了之后其他人就没办法再取得了。至少在苍穹境界还是在线游戏的时候是如此。」
「那你怎么会知道那个巨魔像就是私人飞空艇的守护者？」
「我们之前派了一支部队吸引那只巨魔像的注意，然后另外派了一支队伍探索那座寺院。结果负责探索的队伍在寺院的最深处找到飞空艇的时候，那只巨魔像忽然以瞬间移动的方式出现在队伍的面前。当时死了好几个人呢。连事后要回收装备都超麻烦的……所以昨天那一战之后甚至有人已经不能再死了。接下来红布骑士团应该会有好一阵子没办法继续展开行动了吧。」
「那只巨魔像跟昨天的史芬克斯比，谁比较强？」
「巨魔像。而且是强很多。」
淳听了心想，欸，大概也是啦。枝理之前也说过，惊骇史芬克斯只是试刀——是在对付巨魔像之前测试淳的程度用的。
「老实说，我觉得光凭你一个一定不可能对付得了巨魔像；就算你有昨天没用过的其他绝招也不可能。毕竟对方有无法回避的广域攻击方式，攻击力非同小可，而且，它的血还是惊骇史芬克斯的一倍以上……更重要的是，它还有自动回血的能力。」
「你真的觉得我们有办法干掉它吗？」
「你来想办法吧。」
……乱来也该有个限度吧。淳带着不悦的表情瞪着枝理。
「毕竟就算人家有玩其他在线游戏也没有加入过能够运行团战的大型公会。而攻略情报也都是从网络上查的。」
「一般玩家大概也都是这样吧。」
「你不是吗？」
「我都是PO攻略情报的一方。」
「呜哇！网络游戏废人！」
「我先问一下——歌澄同学的游戏经历多久？」
「她说她家里管得很严；别说游戏了，连电视都不看的。在上了高中以后住进学校宿舍开始一个人生活，不过因为忙于学业，根本没有时间培养这些兴趣……而她之所以会开始玩苍穹境界是因为跟她很要好的朋友邀她，为了陪她玩才安装的。」
「那家伙真的是个千金小姐呀。」
「而她不想让她的好朋友担心，所以想尽快离开这座岛。」
「不过说真的，不知道她的朋友到底是不是真的有在替她担心呢。」
「这不是我们该去想的事。」枝理说。
「我也没那么闲——两个礼拜。如果两个礼拜我找不到方法，我会一个人离开这座岛，可以吗？」
「欸，那也没办法啦。如果真的没办法，那我就只好跟歌澄两个人一起等飞空艇的定期航班了……你不用担心，人家绝不会让歌澄的平板电池耗尽的。」
淳最担心的事情被枝理看穿，让他只能苦笑。
「嗯，你也不是坏人嘛。其实你看了歌澄也担心她担心得不得了吧？人家也是呀。所以人家才会对那个公会虚应故事、根本没打算帮歌澄离开这座浮空岛的情况感到厌烦的。」
「所以你才设计让我成为促使歌澄同学离开那个公会的契机啊？」
「要让歌澄清醒也只有这个办法了呀。」
「你这个人真是有够差劲的了。」
「人家知道自己是个什么样的人啦。」
枝理不悦地鼓起了双颊。
淳心想，这家伙在批评他自作主张的时候明明还笑得很自虐，于是他忍不住扬起了嘴角笑说道：
「你这个别扭的家伙。」
「请说人家傲娇好吗！是萌角耶！萌角啦！」
此时气呼呼的反应大概才是她真正的性格表现。但她随即收起这样的反应，又躲到虚假的面具之下，让淳觉得，这女生真的不容小觑。
*
歌澄搜集的道具是可重复运行的任务要用的材料。冒险者完成镇上的委托可以一点一点提升城镇居民的信赖程度。而这个信誉数值累积之下就可以承接新的任务，也可以用较便宜的价格买到高价的道具。而且镇上的居民也会为了信誉值高的冒险者提供各种方便。
歌澄之前几乎没有去解这些任务，且她搜集来的道具也全都提供给公会的人。事实上，她根本没有玩在线游戏一定要解任务的概念。
「可是我每天都有跟镇上的居民打招呼耶……」
「镇上的居民看的不是你这个人的人品，而是你在这个镇上能帮上多少忙。在这个世界，以实际数值来显示这个部分的就是信誉度。」
「要完成打倒魔物的委托就是为了这个吧？」
歌澄之前打倒魔物之后获得的道具全都交给了公会的其他成员，任人抢夺自己的努力。虽说这件事公会长不知道，不过这本来应该就是代子要加以制止的事。
「枝理，你也不对。」
「嗯，其实人家也不知道公会里的那些家伙会抢取歌澄努力的成果。因为一般搜集素材的行动大家不太会找负责恢复工作的角色一起去。」
苍穹境界中拥有恢复能力的职业有六种。其中白魔术师更是专职恢复魔法的角色，是团战之中不可或缺的角色。不过在结构松散的队伍不怎么讲究的狩猎行动之中，根本不需要白魔术师如此强大的恢复能力。其他职业尽管恢复能力较弱，但在战斗力与其他辅助能力较优的情况下，这些队伍会更偏好找白魔术师以外的恢复型角色来进行一般魔物的狩猎工作。
不过若要因此说白魔术师是不受欢迎的职业，那当然不是如此。有白魔术师加入的队伍就会非常适合在有强敌的区域活动，进行难度更高的狩猎行动；甚至喜欢以『时薪』跟『效率』来评判每次狩猎结果的老手都偏好这类紧张刺激的战场。所以就一般而言，白魔术师不管在什么时候都是个人人争相邀请的人气职业。
「那你不是几乎都不会跟歌澄同学组队打怪了吗？」
「嗯，除了团战的时候以外。不过我们在镇上倒是还满常在一起的。」
「那——歌澄同学，你要习惯让枝理帮你恢复。请你带着枝理一起去打那些小怪吧。」
距离正午大概还有两个小时左右。淳也从枝理口中得到了一些他所需要的任务情报。而这段时间够他完成两个任务了。
「不过你要用这个武器。」
淳将他用来当作备用武器的短剑递给歌澄。
歌澄接过短剑，仔细地凝视着它。
「这是我第一次使用短剑呢。」
「这是提升预备武器使用技能的好机会。那把短剑的稀有度有六，单纯以攻击力来说比起你那把红刃剑改良版来得要强。」
在苍穹境界还是在线游戏的时期不说，在冒险者必须实际在这个游戏世界中生活之后，备用武器就显得相当必要。因为在战斗中可能会因为一些小失误而使得武器从手中脱落；在面对小怪时，巨剑跟巨斧也几乎派不上用场。因此，对于到处旅行的玩家来说，为保险起见一定都会随身携带短剑跟小型斧头。
不过淳之所以把那把短剑交给歌澄还有其他用意——
「另外，这次狩猎你不可以使用自动攻击。这点可以做得到吧？」
「是、是！师傅……那个……限制条件就只有这样了吗？」
「呜哇，马上就开始啦～～」
歌澄一愣一愣地瞪大了眼睛的同时，枝理则露出了苦笑。
「就这样了——枝理，歌澄同学有危险的话你要马上去帮忙。两个人都不能死。」
「那当然，人家才不会搞出这种纰漏呢。我绝对不会让歌澄死掉的。」
W-LD电池的恢复量一天大概1%。一次死亡损耗的电量需要一个多月才能恢复。而歌澄跟枝理昨天已经死过一次了。一名冒险者死三次代表着他将从苍穹境界中消失。所以如果枝理跟歌澄再死，她们就没有退路了。因此，淳不能带她们去危险的地方。
「你们都太小看我了。就算是我这种新手，对上这边的魔物时我也没有输过的。」
「真是这样就好啰。」
淳面带笑容地目送着两个女孩离开这座小山丘。
在她们下丘的同时，马上就找上一只子弹甲虫开始搏斗，却也马上就跟这只和人一般高的独角仙陷入苦战。
歌澄在关闭自动攻击之后，她的剑就完全砍不到这只甲虫。这也是当然的。因为她在现实生活中只是一个平凡的女高中生，从没有受过这样的训练；若是没有这个世界的系统辅助，她大概连剑都不会挥。
歌澄受了相当严重的伤害，而枝理则拚命地帮她恢复。此时，子弹甲虫比起几乎打不到它的歌澄，反而将不断帮歌澄施以恢复魔法的枝理当成威胁，因此开始集中攻击那名白魔术师。
「哇呀！来了！好痛！啊！——喂、喂！淳！那个——」
「啊，枝理不能攻击魔物。我只准你在必要的时刻反击，不过你最好当作介入一次就要受罚一次来决定要不要介入帮忙。」
「呜哇——你是鬼呀！恶魔！」
淳注视着了一会儿两人面对甲虫的奋战，随后便转身往城镇方向离去。
——好了，这么一来就可以专心解任务了。中午再回头来接她们就可以了吧。
*
两小时后，淳回到城外的丘陵地上，看到歌澄跟枝理气喘吁吁地表现疲态，但仍努力地继续与魔物奋战。
歌澄畏畏缩缩地挥出一剑击中兔狼，并且闪开对方的攻击。对方攻击之后露出破绽，而歌澄也随后又补上一记短剑。
尽管回避部分是轻装战士拥有的自动回避技能，但攻击的时机可是歌澄自己判断的。淳觉得，歌澄的学习力比他想像得要好上许多。
「枝理，是你教她的吧？」
枝理站在恢复魔法勉强能送到歌澄身上的距离，从远处注视着歌澄。这个白魔术师女孩听到淳来到身边这么说，鼓起脸颊蹙起眉头不悦地说：
「你不是叫人家不能教她该怎么做吗？真是够了！竟然连人家也一起试探到底是怎样！」
看到淳扬起嘴角露出笑容，枝理气得双手盘在胸前提起目光瞪着淳说：
「呜——人家实在受不了你的作法啦！」
「你能利用的都利用了，现在看不惯什么样的作法？」
「这……说是这么说啦。」
被淳的一句话驳倒，枝理嘟起了下唇而噤口。战斗结束，歌澄几乎没有受到损伤。她捡起兔狼掉的毛皮，看到淳回来了，咚咚咚地赶紧跑到两人身边。
「师傅！我已经愈来愈熟练了！」
她一边擦汗，一边咚地一声一屁股坐到地上。两个小时下来想必她也累了。
「不要叫师傅啦，就像之前一样叫我淳就好了……你坐着回话就好——我问你，你知道我禁止你使用自动攻击模式的意义在哪吗？」
「啊，是……」
歌澄偷瞄了枝理一眼，枝理苦笑着摇摇头。
「人家教你该怎么做的事情已经被发现了啦。」
「枝理，你不要说话——歌澄同学，你用自己理解的方式试着说说看。」
「自动攻击的连续攻击结束之后的破绽太大了。就算单次攻击打怪会比较花时间，但所受的伤害会比较少。」
「这是其一，还有呢？」
「用自己的眼睛观察对方的攻击，可以因此增加闪避攻击的余裕……那个，我还不太熟练，这是枝理说的。对不起，我还不太能理解。」
然而，歌澄随后也吐出了一句转折语气，坐在草地上擡头望着淳。
「不过，两个小时下来，我已经知道你可以打赢惊骇史芬克斯是因为看准对方的攻击时机，善用脚步移动到对方的攻击范围之外闪避的关系。」
「你能理解这点就相当不错了。」
在此之前，红布骑士团的前锋都还没有一个人察觉，淳所使用的是在苍穹境界变成玩家眼前的现实之后衍生出来的其中一个秘技——『凭借自身的力量』看穿敌人的攻击，然后『自行』闪避。
这是苍穹境界还是在线游戏时不可能办到的技术，但在这个游戏世界变成玩家眼前的现实之后，冒险者们可以经由锻炼自己的感官敏锐度和运动能力来达到这个成果。
「其实如果是我一个人一开始就直接挑战惊骇史芬克斯，那我也赢不了的。我是在你们跟这头团战级魔物交战的过程中观察它的动作，也很幸运地看到你们在作战过程中几乎引诱出了它所有的攻击模式，才有办法赢的。」
枝理一脸忿忿不平地瞪着淳。
红布骑士团之所以能够引出惊骇史芬克斯的所有攻击模式，其实是因为她们没有控制好敌人的仇恨值。主要的防御部队没够吸引住惊骇史芬克斯的攻击，导致它施展了所有能力，大肆蹂躏红布骑士团的后方支持部队。
「这是偷取商业机密！人家要提出严重的抗议！」
「叫我昨天去看你们运行团战的人不就是你吗？」
「呜、这个……是没错啦。」
「不过我觉得很开心呢。因为我们的努力能帮上淳同学的忙。」
淳听到歌澄说的话暗自苦笑：心想，要是红布骑士团的公会长·代子听到这句话肯定会气到发疯吧。这人已经彻底讨厌淳了。毕竟他可是在所有公会成员面前让代子颜面扫地的外来者。
倒是枝理嗤嗤嗤地笑弯了腰。歌澄不解地瞪大了眼睛。
「歌澄同学真是个坦率的好孩子啊。」
「啊、嗯，谢谢。」
听到淳的赞美，歌澄红着脸露出了一张腼腆的微笑。
「是圣女，这里有一个圣女呀！」
此时枝理已经一整个忍不住笑倒在草地上打滚。
「枝理，你怎么了吗？」歌澄问。
「她在嘲笑你啦。你可以踢她没关系。」
「……是吗？」
枝理笑了好一会儿才擦了擦眼泪从地上爬起来。
「枝理，你笑得也太过分了啦。」
「对不起啦——唉呀，人家已经好久没被歌澄天真无邪的个性戳中笑点了。」
「我说的话有这么好笑吗？」
「你就继续维持现在这个样子就好。就这样天真坦率地继续长大喔。」
枝理拍了拍仍疑惑地睁大眼睛的歌澄肩膀，面带笑容地望向淳。
「我想你应该已经了解，歌澄真的是温室里的花朵呀。」
「就算真是这样，你也不该这么嘲笑她啊。她年纪比你大耶。」
「在线游戏跟年龄没有关系吧？就算在这个世界也是一样呀。」
这倒是实话。在苍穹境界之中，冒险者的职业、技能、装备，以及经验跟反应远比年龄来得重要。
当然，在这些方面都有杰出表现的人，要在苍穹境界中和他人相处仍需必须具备足够的礼貌。
「人家在外面是个八面玲珑的人，只有在你跟歌澄面前才会表现出这种比较轻松的一面啦。」
「我就当你真的是信任我们好了——把话题拉回来，歌澄同学，我禁止你使用自动攻击还有一个原因。而你身为轻装战士，这点对你来说又更为重要。」
「因为我身为轻装战士的关系？」
「我要训练你的是你在团体中会被分配到的任务。」
「是。」歌澄应了一声之后表现出正襟危坐的反应。
「轻装战士在团体中专职防守。你必须吸引敌人的攻击，减少负责恢复工作的角色负担，同时也让攻击手能够尽情发挥——」
这是如同课本一般基本的职务分配方式。
轻装战士拥有『挑拨攻击』这种能够大幅提升魔物仇恨值的特殊攻击方式。除此之外还有其他能够吸引敌人集中攻击的手段，借此扮演队伍中的防御主力。
「那我问你，吸引敌人攻
击的必要性在哪里？」
「这个……要是攻击手跟负责恢复的人员遭受敌人攻击，他们所受到的伤害会很大吧。」
「这个答案只能给五十分——枝理。」
「有！淳老师——」
「在红布骑士团的团战之中是由重装战士担任防御主力吧。为什么那个人会被选为主要承受敌人攻击的角色？为什么歌澄同学不能担任这项工作？」
「因为在团战中由重装战士担任这个角色是最稳当的……这是最好的方法吧？」
「你可以答出为什么这是最好的方法吗？」
「这是因为——团战级魔物的攻击力很强大嘛。每一击的攻击都很重，而且几乎不太可能有机会闪避；如果不是防御能力最好的重装战士来承担，其他角色的HP都会一口气被抽干。而这么一来就会增加恢复型角色的负担。所以，穿着重型铠甲，防御能力较高的重装战士在团战中才会是非常重要的防御主力吧。」
枝理似乎早已经理解了淳问她这句话的意义，因此几乎大半都是以为了解释给歌澄听的方式回话。
「那在红布骑士团的团战之中，歌澄是不可能担任队伍中的防御主力的，是吗？」
「你是要我扣除掉人情主观，然后以现在歌澄的能力来看吧？」
「对。」
枝理一度将目光移到歌澄身上，随后摇摇头说：
「还是不行。以歌澄现在的装备，加上防御数值跟回避数值都太低了，让她来抵挡敌人的攻击，敌人一定会把目标移到人家身上的。」
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