第一卷 第三话 团队战（1/2）
第三话团队战
穿过洞窟之后，浓雾弥漫着眼前的山谷。这是位在亚塔利雅岛中心处，四周都是险峻山脉包围的峡谷。
「人家听镇上的人说，他们好像都把这里叫做死亡之谷的样子。不过因为没有任务需要到这里来解，所以玩家们比较没机会知道这座山谷的事。」
……原来如此，淳点点头。心想，难怪他一直都不知道这座浮空岛有这样一个地方。
淳和枝理、歌澄三人组队已经一个礼拜。歌澄的修行进展顺利。淳提议，现在去稍微会会那个他们想要除掉的团战级魔物也不错，于是三人一同远征来到这座深山内的峡谷。
从葛萨尔城镇搭配枝理拥有的团队移动速度强化咒文·团队加速到这里也需要花上一整天时间。从亚塔利雅岛上的三个城镇来看，这个几乎位在岛屿正中央的地域都是杳无人烟的蛮荒之地。
「穿过这座山谷之后会有一条通往达佛利山后方的唯一一条路，路旁就是垂直的山崖，非常危险……在这条路的尽头有一座神殿，而飞空艇就在这座神殿的地底下。」枝理说。
「然后那个巨魔像就镇守在神殿前面吗？」淳问。
「那只巨魔像的名字叫做『山壑守护者』。之前红布骑士团与它交手的时候，我们的重装战士挨它一下所受到的损伤几乎等于惊骇史芬克斯的一倍。」
「攻击速度呢？」
「差不多。」
「移动速度如何？」
「比起一般的冒险者稍快吧？」
「那个……这样的话能不能用枝理的团队加速，或是淳同学的加速术来闪避山壑守护者的攻击呢？」
「不论是团队移动加速，或是个人用的加速术都只能在移动中使用。一旦被攻击模式下的魔物锁定，两种魔法都会自动解除。除此之外飞行系的道具跟魔法也是……这类增加移动速度的魔法都是如此。」
听到枝理的解说，歌澄忍不住歪起嘴说道：「这个设计真坏。」
淳看了苦笑地摇摇头。
「苍穹境界开发团队对于玩家以放风筝战术吃王的方式很神经质的。」
「放风筝战术吃王……这是什么意思？」
别说MMORPG，歌澄对于所有游戏都没什么经验。淳所使用的术语让她不由得歪着头，露出一脸不解的反应。
——啊，应该从这个部分开始解释呀……淳跟枝理彼此对望了一眼。
「关于这点就请淳老师解释吧。毕竟人家是负责恢复工作的角色，对于这方面的战术其实也不是那么清楚嘛。」
「放风筝战术是后卫型角色使用的战术耶……」
尽管淳这么说，但枝理似乎不打算帮忙解释，让他只能叹了一口气之后继续开口：
「这是使用各种方法绊住魔物，借此获得比起魔物更快的移动速度而逃离对手的攻击范围，以远距离攻击的方式杀怪的方法。如果能有放毒之类能够持续造成敌人HP损伤的魔法，这个战术会更有效率。而这种战法在旁人看来就好像在拖怪一样，所以才会有『放风筝战术』这样的名称出现。」
「这好像是……很卑鄙的战术耶？」歌澄说。
「没什么卑鄙不卑鄙的。有效的战术能杀怪就有经验值，也可以得到宝物，所以能用的战术就会用。」
不过以苍穹境界来说，玩家并非通过杀掉怪的行为来取得经验值。这是一款技能培育导向的游戏；玩家必须经由与魔物对战，借此培养使用各种武器的攻击技能。而系统判定玩家遭受魔物攻击时，回避技能跟防御技能都会因而上升。而魔法也是以使用次数来累积熟练度，提升能力……大致上所有的能力数值都是如此。
「虽然放风筝战术很花时间，不过风险低。但如果附近有其他玩家在场就有可能对人家造成麻烦，所以基本上都必须在没什么人的地方使用。毕竟这也是会让玩家的道德节操遭受质疑的战术。」
「哎，不过也是有一些家伙会在新手区使用这种放风筝战术，然后对被波及的人说大家本来就应该自己保护自己之类的说法啦～」
「所以放风筝这种战术会造成新手受害，也会出现超出开发团队预期的越级打怪情况，所以甚至有些游戏还会公开表示禁止玩家使用放风筝战术。而苍穹境界则是利用限制玩家移动强化咒文的方式强力遏止玩家使用这种战术。至于能够拖缓魔物移动速度的迟滞魔法，开发团队只需要设计一些不怕这种魔法的怪就可以了。就整体来说，这种抑制策略是还不错的。」
说到这里，淳忽然转头望向枝理。
「话说，苍穹境界初期，玩家间好像还有一条不成文规定，如果有人在城镇附近使用放风筝战术，其他玩家是可以予以制裁的是吗？」
「人家不知道耶。毕竟人家开始玩苍穹境界的隔天就是『转生之日』了。不过是有这个可能。毕竟使用这种战术的人就是这么惹人厌呀。」
「是喔……不过，不管怎么说，我们都不会使用这种战术对吧？」歌澄问。
「我跟你都是前锋型角色；而枝理身为白魔术师，使用攻击咒文是很没有效率的作法。所以我们基本上是不会去考虑这种战术的。不过我想大家还是经常性地把这种战术放在脑中比较好。毕竟这么一来随时也可在不同情况下应用，也可以即时发现其他玩家使用这种拖怪战术，然后马上离开现场。」
「原来如此！我、我知道了！我会注意不要靠近可疑人物的！」
歌澄听了坦率地点头回应。
「……这小女生是不是错把使用放风筝战术的人当成色狼在防呀？」
「以危险性来说其实也没有真的错这么多啦。」
枝理跟淳彼此对望了一眼相互投以一个苦笑。
*
攀上冗长的坡道之后来到一片宽阔的广场。这里没有茂密的草木，遍地红土外露。
这片空地大约有学校里的庭园那么大，而空地的彼方则是淳一行人目标的神殿。
他们这趟行程的目的是先抱着粉身碎骨的决心与山壑守护者打一次——不过说粉身碎骨，要死也只有淳一个人能死。毕竟其他两人之前死过一次，到现在还不满十天；要是再在这里丧生，她们就没有退路了。她们经不起这样的风险。
「由我一个人进神殿去把山壑守护者引出来，然后单挑。你们先躲在安全距离之外观察，绝对不可以做出任何让这只团战级魔物仇恨值上升的行为。如果你们之中有任何一个人死了，我们之前拟好的计划就当作没说过，我会自己一个人离开这座浮空岛。」
「不用你说人家也不会出手啦……你、你可以打赢它也没有关系喔？」
「你闭嘴，少说这么恶心的话。」
「你吵死了啦！这个猪头！……好啦，歌澄，你也帮淳加个油啦。」
「啊、呜、那个……请加油！」
淳在轻装战士双手交扣摆在胸前的真切声援洗礼下，对着两个女孩挥挥手之后转身。
枝理事先以最基本的支持在淳身上施加了几个辅助魔法，让他眼中视野的左下角出现几个持续性魔法的效果图标。
他稍微望了一眼眼前的广场和广场彼方的神殿。
他们一路走来，抵达这片广场的山路是这里唯一的联外道路。路上没有岔路；路宽约三公尺，右边是山，左边是断崖，整整环绕了整座山一圈。
事实上，就连淳现在置身在的这片广场上也是一样险峻；一旦踏出了广场之外，就只有一路摔下山谷中的命运。
在这块山椎旁突起的广场彼方，是所有人都遗忘的神殿。
大理石砌成的巨型阶梯两侧分站着振翅待飞的翼龙石像。
这是苍穹之神的神殿。根据游戏设置，这座神殿是搭建在最靠近天空的地方，因此位在如此偏僻之处也就不难理解，倒是……
「……竟然配置在这么麻烦的地方。」
淳辛苦走了一段路之后忍不住抱怨。
他横过了神殿前的广场，来到神殿前方。在约二十阶的阶梯的顶端、神殿的门口看到一尊五公尺高的钢铁巨人像。这尊人像身着中古世纪欧洲骑士风格的粗质板金铠甲，将一把巨剑和盾牌拄在地上。
淳眯细了眼睛，在这尊金属像的头顶上看见一块名牌，上面以绿色字体写着『山壑守护者』。这头团战级魔物还没有进入攻击模式。不过若是再进一步靠近……
「还是得先闯进它的反应区域之内呀。」
淳一边说，一边拔出双手剑踩着阶梯一阶一阶往上方走去。而这阶梯不知道是不是为了配合这尊金属像的身高，每一阶的级距都很大。当他爬到一半，阶梯顶端的骑士铜像开始缓缓举起巨剑，头顶上的名牌忽然转成红色——它侦测到了神殿前的入侵者，开始进入攻击
模式。
「居然在这里转为攻击模式！」
淳叫了一声赶紧转身，连滚带爬地跑下阶梯。对他来说，在阶梯上他无法发挥他的机动力。这已经是决死的行动。而既然要死，至少要彻底了解对手的能耐才行。
身后那尊钢铁骑士像已经带着——锵啷、锵啷的铠甲摩擦声追了出来。而淳在跑到广场中央的时候转身，两眼紧盯着朝他跑来的山壑守护者。
「好！让我来试探一下你的实力好了！」
面对过去从没有碰过的新敌人，这个无比强悍的对手让淳热血沸腾。这是一个挑战。而游戏就是充满了未知的挑战，所以才让人兴奋。
他满心欢喜地迎接这个挑战。
山壑守护者的行动远比它外表给人的印象来得轻快，以高出淳两倍以上的身高自在地挥舞手中的巨剑，让人几乎没有机会将距离拉进自己的攻击范围。而且太轻的攻击会遭对方的盾牌抵挡，无法造成伤害。
而且，尽管恢复速度缓慢，这头团战级魔物还有自我恢复能力。当玩家拚命削去它的HP，却看它慢慢恢复，这情景绝对足以夺走玩家的意志。
「这种设置太低级了吧……！」
即便淳尽可能闪避，却仍因为对手挥剑产生的具有杀伤力的风压，让他的HP逐渐减少。
然而他仍努力地试着看清对手的攻击模式——基本上是以三连击的方式祭出巨剑。而对手钻进怀里时，它将会以盾牌推击，然后加上一串四连击。最后，一旦绕到它的背后，将会遭遇一招几乎无法回避的回旋攻击……
不要多久，淳的HP已经落到一半以下。
「这样撑不了多久呀。」
尽管淳当初是怀抱着必输的觉悟挑战，但其实仍心存侥幸，想赌赌看运气一次成功；可是这般轻率的想法此时已经完全被对方粉碎，让他忍不住咋舌改变想法。
「没办法了，尽可能收集攻击用的数据吧！」
一声自言自语之后，他随即使出魔剑士具备的攻击咒文，但在对手身上完全起不了作用。看来这只巨魔像似乎拥有完全防御攻击魔法的能耐。
至于施予异常状态的攻击，淳事先已经从红布骑士团与对手交战的经验中取得相关情报。而现在也一如预期，完全起不了作用……想想也是，毕竟对手是巨魔像。然而——对多数魔物都有效果的延迟型麻痹咒文却也能在这只山壑守护者身上起作用。虽然这是一般团战中不会使用的魔法，但对淳来说却也是个好消息。
再来是关于对手对于各种魔法的耐受性差别，这点没有数据。因此他必须一个一个试。
他先以施加了火焰魔法的巨剑挥砍，但效果不好。
接着，冰魔法也不行。
雷击——此时对手出现畏惧的动作反应……就是这个！
「弱点是雷击！」
他遂将手中最强的雷击属性附加魔法施予手中的巨剑，抱着将MP耗尽的觉悟试着猛烈痛击对手。
由于他得一边闪避敌人猛烈的攻击一边还击，导致攻击上没什么效率；但由于雷属性攻击造成的伤害远远超过对手自动回血的能力，因此他也已经砍掉对手一成以上的HP了。不过，光是这样也让淳的MP耗尽。
现在的他血量剩下两成，计量表已经变红，闪烁着发出警告。
『已进入危险状态。已进入危险状态。已进入危险状态。』
视线中秀出的黄色文本警告消息非常碍眼。
「好，这样所有的数据都有了。接下来就算死了也没关系……」
此时，淳一眼瞄向站在广场角落的歌澄跟枝理。她们很听话地站在对手攻击范围之外，远眺着这场战斗。
尽管可以不要管双手盘在胸前、喜孜孜地面带笑容的枝理，但看到双手交扣地捧在胸前、带着一如祈祷般的眼神望着自己的歌澄，淳忽然觉得不想让这样的她看到他这么凄惨的模样。
「好！」
他扬起嘴角，转身背对着山壑守护者大步冲了出去。
「喂！你在干嘛呀！」
「啰唆！我至少可以选择自己要怎么死吧！」
淳撇头瞄了一眼山壑守护者，同时笔直朝着山崖方向跑去；剩下三步、两步、一步、零距
离的山崖线前……
他纵身一跃，身体落进了山崖旁的高空之中……
追来的巨魔像在崖边紧急煞车，静止不动。
淳看着这只团战级魔物的脸庞，仿佛以地狱为终点一般直线下坠。
在身体撞击谷底的瞬间，淳受到比起他最大HP多出几十倍的伤害点数当场死亡。
*
「笨蛋！白痴！猪头！可恶……你这个大便人——！」
大约一个小时之后，淳在枝理的咒骂声中于谷底复活，这是因为枝理在回到山谷对淳使用复活咒文的缘故。而在此之前，淳则穿好了衣服，待在作为绑定地点的葛萨尔城镇旅馆等候。
复活之前，他已经在传声石中听了枝理整整一个小时的谩骂。而现在则要在本人面前再听一次……
只有白魔术师能使用的复活咒文严格来说并非使死者复苏，只是让已经在绑定地点复活的冒险者瞬间移动到其装备遗落的死亡现场。除此之外，这个魔法也会使冒险者在一定时间内变得衰弱的死亡惩罚大幅缩短，但这名冒险者所持有的平板电量消耗则不会恢复。
不过这么做也可以让死亡的同伴不用赤裸着身子从绑定地点长距离移动回到同伴们身边，这是这个魔法最大的利益；就算在洞窟最深处死亡，通过队友的复活魔法也能轻松与队友会合。这也是白魔术师之所以在艰难的洞窟探索行动中成为攻略队伍热门招募对象的其中一个原因。
然而……
在淳正处在衰弱状态而瘫坐在地上的时候，歌澄和枝理两人却猛然朝他逼了上来。
「我吓得心脏都快停止跳动了！很担心很担心——你为什么要跳下去呢！」
歌澄泪眼盈眶地质问着。淳面带苦笑地心想，看来她真的是吓到了。
「不好意思，我忽然想试试看跳崖是什么感觉……」
「要试拜托你在我们看不见的地方去试好吗——」
枝理猛然敲了一下淳的后脑勺——很痛。尽管苍穹境界的系统会帮忙减轻平常与魔物交战时受到伤害而产生的痛楚，但这般日常生活中会产生的疼痛则不会更动；被打头会痛，小腿踢到桌脚也会痛得让人想跳起来。
「你到底知不知道我们花了一个小时从山顶上冲下来的辛苦呀！」枝理说。
「反正收集完数据之后本来就是要撤退的嘛，有什么关系？」
「有关系啦！猪头！你这个垃圾到底知不知道歌澄跟人家有多担心呀！」
「……你会担心吗？你也会吗？」
淳一脸严肃地询问却又换来枝理一拳揍在他头顶上。他抱着头往上看，看到枝理嘟起脸颊撇过头去。但那张侧脸的气色似乎比起往常来得红润。
「有担心啦。」
随后，她又把头转回来，板起脸低头瞪着淳说：
「人家还以为发生了什么事了呢……你到底为什么要做超出我们计划以外的事嘛！猪头死了你！真是够了！」
「那个啊……对不起啦，我就是……忽然有种想这样玩玩看，就好像小孩子的那种好奇心嘛……」
「你要是下次再这么做，看人家饶不饶你！人家就算了，你知道歌澄吓得都快哭出来了吗！」
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「喔、嗯……好啦，下次真的要做我会事先告诉你们。」
「人家是教你不准再往山崖下跳了啦！」
……可是跳进空中的瞬间很爽耶。这句话淳很识相地吞回了肚子里。毕竟他也没有那兴趣刻意去戳这么明显的爆点。而且最重要的是——
「呜呜，淳同学……看你跳下去的时候我真的好害怕……我真的吓得眼前一片黑暗……」
淳看到歌澄眼眶泛泪的表情，说什么也没办法用这只是小事把话题带过。
「……那个，我会反省的。」
「人家才不原谅你呢！」
枝理将手盘在胸前，高高在上地睥睨着瘫坐在地上的淳。
「那我要怎么做？」
「你要听人家一个命令！」
「看你要说什么啦……是说，为什么是你变得这么嚣张呀？」
「因为白魔术师很伟大呀！还不快叫人家一声白魔法公主！」
枝理边说边猛力地伸手指向淳，随后扬起嘴角露出笑容。
「你要让歌澄安心。」
「喔……」
淳擡头望向歌澄。他现在还处在衰弱状态，没办法从地上起身——
这已经是他来到苍穹境界之后死的第二次了。不过第一次复活那时，他本来就不怎么想动，所以没察觉处在虚弱状态下想活动会这么困难。
之前在与惊骇史芬克斯交战的时候，枝理即使处在虚弱状态却仍能帮淳施放辅助魔法。现在想想，她竟然可以在如此严重的疲劳之下帮忙，这让淳想着想着便敬佩了起来。
「我、我我我……我没有这么……」
歌澄慌张地猛摇着头。
「歌澄，你不要客气，有什么希望都可说喔——像是要他亲你一下呀，或是要他抱你一下呀，都可以喔。」
「我、我我我、我我我……这、这这太、这太太太……太离谱了啦……！」
见歌澄红着脸表现出一副慌乱的模样，枝理紧接着又补上一句调侃，看得淳无言以对地耸耸肩。
现在的淳跟歌澄已经完全变成枝理的玩具了。
（虽然这样也不坏啦。）
他对眼前这样的氛围感到怀念。他已经久未想起这般令人感到安心的气息……对呀，若是跟亲密的朋友在一起，光是坐着聊天就很愉快了。
——仅仅是待在一起就令人感到开心。
（我都忍不住要想起以前的事了。）
他曾经为了想跟朋友多相处一些时间而创建了公会。为了跟大家一起更愉快地玩游戏，因而埋首于电脑面前。
他想起了刚开始接触网络游戏时的那段记忆。
（不过……）
淳摇摇头。
原本和睦的公会却也因为一些小事而分崩离析。
最后总是只剩下他和阿海两个人。于是他们两人便会在商量过后跳到其他游戏，在另一个新天地创造可以让他们觉得开心的地方……总是如此。
阿海——淳的挚友……不，现在应该可以说是他灵魂的另一半了。
他曾经对淳说过：「我们真是最好的搭档呢。」这句话肯定是他发自内心的赞许。
……就算阿海其实是个女生，那份友情又怎么会改变呢？
「歌澄同学，我问你——你离开这座浮空岛之后，应该会回到那个叫咲耶的人创的公会去吧。」
「是、是的！我还是想跟咲耶在一起！……不过，呜呜，也许我们已经没办法一起继续冒险了也不一定。」
「因为你的菲尔法招募任务失败了吗？」
「……是的。」
「那我也陪你一起去解那个任务吧。」
「咦？可是……」
「我本来就想说迟早要去解那个任务——不过那也要我们顺利离开这座浮空岛，然后还要等到你可以再参加那个任务才行就是了。」
「呜哇～淳老师超阔气的耶～」
「枝理，你也要一起来。」
「耶？」
「不然呢？你一直煽动歌澄同学离开，结果当我们离开这座岛屿之后你就要把她丢下来，一个人离开了吗？」
「就、就算你这么说，歌澄她也要回自己的公会呀……」
「那个叫咲耶的人也许已经去探索第四轨道了。那么我们也得拉着歌澄同学上去才行……不是吗？」
「呜、好啦……我说你呀，你到底有什么企图？」
话说到一半，枝理忽然想起了什么似地倒抽一口气，双手遮住自己的胸膛。
「你该不会想要趁乱对人家做什么色色的事情吧……」
「抱歉，我是巨乳派的。」
「谁准你提胸部的啦！去死啦！教你去死不是开玩笑的！去死啦！」
「那、那个、枝理，人家说，每天喝牛奶胸部就会长大喔。」歌澄说。
「你都没有喝不是吗！这种说法一点都没有说服力！你这个猪头大胸部——」
「呜呜、被、被骂猪头了……」
「枝理应该是要说你的胸部大得过分……没有，算了，抱歉，当我没说。」
歌澄发现淳的目光聚集到了自己的胸脯上，满脸通红地赶紧用手遮住自己的胸部。
「呜呜、啊、那个，我、我……」
「等一下！那是误会！我刚刚那是因为要解释枝理说的话，所以……那个……」
看到歌澄极度动摇的反应，淳也慌了。而枝理看了更是气得眼尾上扬。
「淳！你这家伙不要搞得像是老头子性骚扰女生好吗！我们可都是容易感到羞怯的花样少女耶！你到底知不知道呀！」
「好啦，抱歉抱歉，配合你低级的话题是我的错。」
「你是想吵架吗——！」
枝理气得疵牙咧嘴，连眼泪都冒出来了。这让歌澄更是吓得缩到一旁说道：「请、请篝一下，枝理，我不会觉得不舒服呀。而且，我知道你喜欢色色的话题嘛，所以、那个……呜……」
「歌澄！你这样根本不是在帮人家说话啦！」
枝理瞪着歌澄，让歌澄唉了一声，整个人僵直住了。
「还有！我说你呀！你真的太袒护淳了……」
「啊、呜……那个……淳同学不是这种……呜……」
歌澄缩得整个人都弯了起来。而枝理看了之后瞪着淳的眼神愈瞪愈凶。
淳别过头去，假装什么都不知道。
「烂人。」
「你少啰唆！」
淳被骂了一声之后也瞪了回去。
*
结果这天他们就在稍微远离谷底的河川旁扎营过夜。这已经是第二个晚上野营了。
晚上赶路危险，而且有些地方的魔物还会因为入夜而变得凶暴。至于简易帐棚，只要能使用魔法的职业都可以使用。除此之外，营火可以靠魔法解决，调理食物的工具也可以靠魔法召唤。
在苍穹境界还是MMORPG时期，大家都不了解到底有谁会因为这种小魔法开心，但对于现在生活在这个奇幻世界之中的所有玩家来说，却是不可或缺的重要魔法；加上白魔术师还拥有结界魔法，可以在有入侵者闯入结界内时发出警报通知。
歌澄以熟练的手腕将水倒入锅内，并将以魔法召唤出来的香草连同羊培根一起放入锅中熬煮。其中一半以上的调味料都是她亲手调的。过没一会儿，汤头便香气四溢。
淳也用他提升到一百零五的料理技能做了面包——先从背上的背袋内取出一袋小麦粉放到手上，并以咏唱着启动指令，开饮料理技能中的自动调理能力。袋装小麦粉发出浅浅的暖色系光芒，几秒钟后，淳的手中便冒出热腾腾的面包。
「淳同学，你好厉害喔。没想到可以在野外吃到热腾腾的面包，我好感动喔！」
尽管歌澄打从心底感到赞叹，但这不过也就只是数据数据转换而成的技能罢了。淳心想，比起这种以数据数据的技能做出系统设置的『好吃的面包』，歌澄煞费苦心亲手制作的羊肉汤实在好太多了。
那么，当淳跟歌澄正在准备晚餐的时候，枝理在做什么呢——她先是斩钉截铁地说：「人家没有做料理的才能啦。」随后就专心着手于其他各项工作；诸如负责舀溪水以清洗木质的碗跟汤匙还有搭建魔法召唤出来的帐棚等等杂事。
「有什么关系嘛？人只要靠召唤出来的干面包跟水就可以活呀？」
淳忘不了这趟远征前枝理吐出这句话时，歌澄默默地直视着她的情景。
而在歌澄凝重的眼神凝视之下，枝理也慌张地说：「人、人家当然也会做料理呀！像、像是把起司夹到面包里面……还有把生蛋打在饭上之类的……」结果这几句嘟哝声让情况更是恶化。
「枝理，请你绝对不要到厨房里来唷。」
听到歌澄以平常听不到的干涩语气强调着『绝对』这两个字，让枝理垂着肩膀只能点头。
淳从旁观看到这一幕，也从此下定决心绝不在料理方面干涉歌澄。
一会儿之后，歌澄煮好了培根蔬菜汤暖烘烘地温润了淳跟枝理的身心。他们喝干了整锅汤，洗完餐具，接着便由两个女生先去洗澡。
尽管枝理对着淳说：「要是你敢偷看，看人家把你PK掉！」但就算不说，淳也打算取出平板，迳自针对今天与山壑守护者交手取得的信息进行分析。他坐在营火旁，一边敲着荧幕键盘一边思考。
——以我们现在的战力，有办法给予其有效的伤害吗？该怎么做才能找出可以打倒那头强力魔物的契机呢……
淳一边想，耳边也不时听到正在溪里洗澡的两个女孩随风飘来的谈笑声。
「呐呐，歌澄，你的胸部到底怎么长可以长这么大的呀？」
「怎么长……它自己慢慢地就长得这么大了，很丢脸呢。我的朋友总是笑我胸部大……根本一点好处都没有。」
「呜呜……这是胜利者的余裕吗！是余裕吗！
你这个混蛋——」
「呜哇！枝理！不可以摸那边啦！哇、等一下！咿呀！淳同学会听见的啦！」
「人家就是要让他听见才摸的啦！」
「……那两个家伙到底在搞什么东西啊。」
淳听到水花四溅的声音忍不住开始想像溪里两个女孩洗澡的光景，一时心慌地赶紧摇头甩开脑中的景象。
待大家洗完澡、头发干了，疲劳似乎也冒了出来。每个人的眼睛都开始显得有些迷蒙，一同钻进帐棚准备睡觉。
一开始扎营时，淳提议他们应该要搭两顶帐棚。但枝理却摇头驳回这样的想法。
「那、那要是忽然有魔物闯进来，我们就会被分开了！」
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平常总说男人都是色狼的枝理，此时却不知为何死都要坚持这样的想法。正当淳对此歪着头显露出一脸不解的反应时，歌澄则将头凑到他的耳边小小声说：
「那个，枝理很害怕野外的小虫子……」
「喔——」
「听说是去年的事……她在学校校外教学的野营活动中睡在帐棚中央，结果有只娱蚣在她脸上爬……」
「呜哇！歌澄！不准你把这件事告诉他啦！你这个叛徒！」
「不过我说，在这个世界的话难道不能用警示魔法把虫赶走吗？」淳问。
「呜呜，除了魔物跟人之外，警示魔法在其他东西上好像没有用……那、那个，其实像螳螂之类的昆虫人家是不会怕的喔！不过那种长很多脚，又在人家睡觉的时候……呜呜……光想就让人背脊发麻……淳！拜托你睡在帐棚入口的地方嘛！」
……这么一来就是睡在帐棚中央了呀。淳听了显得面有难色。因为这等于是要他睡在两个女生中间了。
「……歌澄同学觉得呢？」他问。
「咦？大家睡在一起应该很愉快吧？」
对于这个完全无视七岁男女不同席这等贞操观念的发言，淳只能摇头，把接下来想说的话吞回肚子里去。
——因此，他们三个人今晚也卷着睡袋，排成一个川字躺在帐棚内——不过三人之中，淳的身高是最高的，所以真要说的话应该是个小字……算了，这不重要。
歌澄跟枝理都是很好入眠的体质，不一会儿便传来了鼾息……但这也无关紧要。
淳在左右两个女生包夹之下躺在中央，只要一翻身鼻头就会碰到她们两人的头发，搔得鼻腔奇痒。在这之中，两个女孩的体香才是最大的敌人。他很清醒，一直不断想东想西，怎么也睡不着。
昨天在这种情况的一夜野营下来，淳已经呈现睡眠不足的状态。而今天走了这么多山路，加上又与大型的团战级魔物交手，理应早已精疲力尽，可是淳现在依旧躺在睡袋里辗转难眠。
当他转头面向枝理，此时枝理不知道为什么也翻了身把头转过来。
「嗯……嗯嗯……」
迎面传来一声女孩娇艳的鼾息。
由于帐棚内的光线只有从入口洒进的月光，让淳只能辨别枝理的轮廓。然而，他却可以清楚感到那一对蛊惑人心的唇瓣在他眼前蠢动着。
他赶紧又翻过身，却看到歌澄一对傲人的双峰挡在他的面前！——歌澄不知为何睡觉时总会动得像只毛毛虫一样蠕动着爬出睡袋，并将上半身提到淳的面前。此时的她连腰部都已经不在睡袋里面了。
因此，现在歌澄那一对丰满的乳房也来到淳的鼻头位置。
「淳……同学。」
这声梦呓让淳吓得整个人抖了一下。
歌澄继续扭动身子，将一股柔软而温热的触感带到了淳的鼻头上，随后更是发出一声恼人的娇喘，让淳赶紧慌张地将头面向帐棚屋顶。
「糟糕！这情况实在太糟糕了……」
淳赶紧闭上眼睛，迎接今日最大的考验。
……距离黎明，还有好长一段时间。
隔天早晨，淳一整个睡死叫不醒，让枝理酸他酸了好一阵子。
*
有香崎歌澄很讨厌伤害别人；即便是游戏中的世界，她刚开始就连打怪都不愿意。
尽管现在已经有了某种程度的觉悟，但听见对方发出死前的哀嚎倒下，看到那直到尸体消失为止都显露出哀伤的表情凝视着自己的魔物，还是让她于心不忍。
她总是认为自己不适合苍穹境界这个游戏，以及现在眼前的这个现实世界——就算花上一辈子，她也无法适应这种充满杀伐的战斗游戏。
然而，她也同时认为，这是一个很棒的世界。
光是和伙伴们一同旅行就很令人兴奋。这是她第一次有这种感觉。就连之前跟咲耶一起行动也没有这么令她心情如此悸动过。
淳，这是一个忽然出现在她的面前，替她解围的男孩。尽管淳的个性不是很好亲近，不过是个知道很多事情，而且是个会在歌澄遭遇困难的时候对她伸出援手的温柔男生。
当淳来到面前，歌澄便会莫名心跳加速。而且会不自觉地扬起笑容。只要走在他的身边，歌澄就会觉得非常开心。还因为脸上始终挂着笑容而被他说：「你怎么笑得这么恶心？」让歌澄大受打击。
此外，当她看到枝理跟淳用只有他们两人才懂的术语交谈时会觉得胸口纠结，闷闷不乐。
——这是为什么呢？枝理也是自己非常重要的朋友，他们只是朋友间愉陕地相处在一起而已……当然，他们更没有排挤歌澄的意思。
（我是不是变得心胸狭窄了……）
由于她觉得这会让自己变得讨厌，因此放弃深入思考这件事。心想，这一定只是我一时迷失而已。祖母告诉她，不可以去想负面的事；只要怀着正面的想法，笔直朝着这种想法前进就一定可以得到幸福。
至少，歌澄现在觉得很幸福。
淳跟枝理都是她非常重要的伙伴，她希望能永远都跟他们走在一起。
「这是奢侈的想法吗……」
歌澄一个人独自坐在离开葛萨尔一小段距离的丘陵地上。
他们三人今天各自分开行动；枝理在草原上提升技能，淳去解剩下来没解的任务。而没事可做的歌澄则一个人在这里发呆。
从这里可以清楚看见这座亚塔利雅岛边界的断崖。草原彼方的陆面忽然消失，只有无止尽地向外延伸的天空。
——对，这里是这座岛的南端，没有再向南方延伸出去的陆面。平时虽然没有意识到这点，但眼前这个画面令人再度体认到亚塔利雅岛是座浮空岛。因此就算踏遍了这座浮空岛也绝不可能有办法离开这里。
要离开这个第八轨道只有搭乘飞空艇一途。歌澄只能等待好一阵子以后才来的定期航班，再不然就是自己取得飞空艇……这是这个由无数浮空岛组成的世界中牢不可破的铁则。而且这座浮空岛位于外界的飞空艇因各种限制而鲜少行经的航在线，所以更是如此了。
「我们三个人不能永远相处在一起吗？」
歌澄目不转睛地凝视着远方的断崖。
淳说，在大家得到飞空艇之后，仍会继续帮助歌澄。这让歌澄觉得开心。而且枝理好像也会帮忙。不过这一切似乎都只到歌澄找到咲耶为止。
歌澄很清楚，淳也有他自己的目的。她知道淳之所以愿意帮她不过就只是这个过程中的稍事休息而已。
总有一天，她得和淳分道扬镳。
一想到这点，歌澄脸上就忍不住显露出忧郁的神情……她的胸口揪痛，甚至想开口大叫：『我不要！』她无法承受这种痛楚。
有香崎歌澄没有能够谈心的对象。
她很少有机会见到自己的父母。而祖母是个严格的人。歌澄知道祖母疼爱她，但直到现在上了高中，她身边仍旧没有一个可以让她撒娇倾诉心事的对象。
她的第一个朋友是咲耶。但……淳呢？歌澄觉得对她来说，淳跟咲耶似乎不太一样。她觉得自己看待淳跟咲耶时怀抱的情感似乎有那么一点微妙的不同。
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