第二卷 第四话 蓬莱皇帝复活（1/2）

歌澄所受的诅咒期限已经来到第九天夜晚。若是淳等人无法在明天下午四点解除诅咒，她就会面临第三次死亡。

淳跟歌澄在结束最后的会议之后，从誓师大会之中溜出来，一同走在已经看不见其他人影的伯阳城内中央广场上。魔法油灯的火光在夜里的广场中闪耀。白天露店林立的广场现在也完全沉寂下来。

「我一定会解除你身上的诅咒的。所以，拜托你不要勉强自己做出太乱来的事。」

隔天天亮之后，淳将会带着八十名战斗人员对幽幻旅团展开最后决战。

现在他们能做的都已经做了。根据侦察人员的报告，驻扎在凤凰地图的幽幻旅团部队失去一次重要的补给，现在已经几乎呈现瘫痪。这场仗打起来应该有相当充足的胜算。

然而，没有任何作战计划是万无一失的。

淳原本不打算带歌澄上战场。他不能让歌澄被卷入混战之中，在意外情况之下死第三次。只要等淳召集的部队打赢，得到凤凰之血后，再以瞬间移动将她招呼过来就好。这理应是最好的计划。

然而，歌澄坚决反对。她极力主张大家是为她而战的，不能自己一个人躲在安全的地方。

有香崎歌澄是个一旦脱口说出她的意见，便绝对不会退让的人。最后淳屈服了。

「你要相信我，待在战场的后方。这么一来我才能安心应战。」

「是，我绝对不会阻挠你们的。」

歌澄忽然停下脚步，转头面向淳。那一身旗袍裙褂轻轻摇曳，露出了细长的大腿。她慌张地赶紧用手压住。

「穿、穿这个真的太让人觉得害臊了啦！枝理这个人真的是——」

这件旗袍是枝理不知道从哪里弄来的。她一边对没办法帮忙而显得垂头丧气的歌澄说着「那你就用你的美色来帮大家的忙吧！」一边硬逼她穿上。

「我穿这个，并不会让大家变得比较有精神吧……」

「嗯——不，我想没这回事喔。」淳将目光从歌澄身上挪开，犹豫了一会儿之后说。他的脸颊火红发烫。

——嗯，我是知道这时候应该要称赞她啦……

淳跟枝理一样，想安慰歌澄，鼓励歌澄的心情都非常强烈。不过……

「是……是吗？」

歌澄红着脸，一双眼睛楚楚可怜地往上凝视着淳。这个动作让淳忍不住屏息，紧张得忽然觉得喉咙一阵干涩。

「我、我真的没有……让你觉得困扰吗？」

（插图205）

「怎么会觉得困扰呢。那个，拜托你不要去想这些有的没的，把我们当外人。能够依赖同伴应该是要觉得很开心的事。」

「可是……一直都是我在依赖你，都是你在帮我；就连这次你也为我背负了好大一笔债务……」

「拜托你不要把我当成圣人君子一样崇拜。根本不是这么回事——就连这次我也是自己高兴这么做才做的……我现在要告诉你一件很不得体、对你来说很残酷的事。」

「好、好的。」

歌澄整个人颤抖了一下，同时整个人僵直住了。

「我啊，其实很兴奋的。」

「……咦？」

歌澄没听懂淳这句话的意思，忍不住歪起了头。

淳扬起嘴角笑着说：

「这件事明明就攸关你的性命，不过我却对于眼前这个困难的任务加上棘手的状况感到非常开心……任务这种东西就是愈困难愈有趣，也更有挑战价值；目标愈高，便愈能够振奋人心——我，三木盛淳一朗就是这种无可救药的人。我是个让人受不了的任务狂，只要一度栽进游戏任务的世界就会看不清楚周围的状况。我就是这么没用的人……所以，歌澄同学，你不需要觉得亏欠我。你应该要用更轻松的心态，想着如何利用我这个笨蛋让自己得救……」

歌澄扬起嘴角咯咯笑着。

在淳眼中，歌澄已经好久没有发自内心展露这样的笑靥。

「你真的很享受这个世界呢。」

「是啊，我非常享受。这个世界真的超棒的。我真的每一刻都觉得非常兴奋。」

「……这样很好啊。我觉得这样的你才是你，这样很好——可是……」

歌澄话没说完，忽然就伸手搂住了淳，让淳瞪大了眼睛显露出一脸惊吓的反应。

「哇、哇哇！你、你你你等一下……」

一对丰满的乳房挤压在淳的胸膛上。这感觉让淳一颗心疯狂加速，仿佛随时都会爆炸一般。

他涨红着一张脸，脑中的思绪沸腾，所有学过的词汇全都被抛到九霄云外……

「这样的话，我要感谢你也是我的自由……没错吧？」

歌澄有些坏心眼地将嘴贴到淳的耳边，小小声说：

「我相信你。也因为相信你，所以跟随你。」

*

翌日上午七点，集合时刻来临时，参与这次行动的八十二名冒险者已经全部聚集在伯阳城的城门处。

这是所有要出发去和此时仍驻扎在凤凰地图的幽幻旅团做最后交涉的成员。

——最糟糕的情况恐怕免不了一场冲突。

这是战争规模的冲突。这支队伍尽管人数和装备都不如对手，但士气和状态都远远赢过对方。

「我们出发吧！」

淳的一声令下，众人口中扬起了欢声。整支队伍一齐迈步向前走了出去。

*

上午九点，幽幻旅团的分队长大黑双手盘在胸前地站在幽幻旅团营地旁的小丘陵上，凝视着正走在山路上的八十人左右的队伍。

「他们来了呢。」

身旁的副官赛滋推了一下眼镜说：

「我们的阵势残破；在前一次凤凰攻略战结束之后已经有十二名队员死第二次了。依照队长的命令，已让他们退到安全区域避难。剩下的人员之中没有出现武器受损、铠甲受损的人只有二十人。而其中再把范围缩小至前锋的话，则只剩下从未参加凤凰攻略团战的我跟队长而已。至于强力恢复剂跟玛那石也呈现匮乏状态。」

所谓玛那石是以炼金术炼成的高级消耗品，它能恢复少许MP，是团战中后卫人员的最后一道生命线。现在这支幽幻旅团分支部队的团队战力大幅减弱，在恢复型角色的负担变得沉重的情况下，玛那石的消耗也相对地变得非常剧烈。

「不过我们还能打——老实说，若是他们在两天后才进攻，我们就真的只能投降了。但是他们必须在今天之内得到凤凰之血，而以今天的状况来说，我们还有胜算。」

大黑听了自嘲地笑了。

「我们可是名列前茅的公会呀。面对这群临时召集而来的队伍，我们竟然只是『有胜算』而已。」

「我们必须承认，他们非常团结，把我们逼到了极限。淳这个人真的是个杰出的指挥官。而且他的身旁聚集了许多有才干的人。」

「真想以凤凰之血作为诱饵，叫他加入我们幽幻旅团……这么做不知道怎么样？」大黑说。

「我们已经严重伤害到他们的尊严了。」

「毕竟后来加入我们公会的都是一些小混混嘛。」

「这是公会领导阶层的决定，他们认为这样很好呀。而将他推上那个位置的人，就是队长你跟我了。」

大黑想起他们公会的领导者，忍不住扬起嘴角露出笑容。

以某种角度来说，他其实也挺可爱的。只是有点看不清周围状况而已……加诸在自己身上的束缚削弱了自身的余裕，接着开始对周遭的眼光无动于衷。

——不，针对没有余裕这点，其实我们也是一样……

大黑摇摇头。赋予他当新人的保母职责，并且认为他能够驾驭这群小混混，教导他们规矩的人就是幽幻旅团的领导阶层。而这也代表了他们对大黑的信任。

事实上，关于如何教育这群新人，大黑也有自己的想法。而他也许也可以指导这群新人部队规矩之外的其他言行准则；例如将他们训练成绅士。

不过这都是假设性的范畴了。其实大黑自己也距离人格高洁这样的形容词甚远，并非这么值得称赞的类型。

「对方的部队编组大概都了解了，我们回部队里去吧。」赛滋说。

「详细的战术安排就交给你——不过我有一个要求，让我站在最前线。」

「这样好吗？」

「我作为部队里最强的人，实力又没有在凤凰攻略战中被削弱，当然应该站在第一线了。」

「可是这么做有遭受对方集中攻击的危险呀。」

「在我死之前把敌人的阵势击溃掉。」

「了解。」

也许是赛滋已经理解到大黑的觉悟，恭敬地点头之后脸上扬起一抹有些嘲

弄意味的笑容。

「那么，不好意思，我会退到安全的区域指挥作战。」

「那当然，要是负责指挥的人员没有退到后方的安全地带，我又怎么能死得安心呢？」

大黑也跟着笑了。

「再说，我就是喜欢亲上战场。而我之所以选择盗贼战士作为职业，为得就是亲手击溃敌人……至于你看来还是比较适合当小鬼头的保母呀。」

他握紧了拳头。

「我想好好打一场。」

这才是他毫不掩饰的真心话。

——没错，大黑也是个经常找寻未知敌人的冒险者。

*

——对方打算拼个高下。

淳通过营地外的栅栏看到幽幻旅团的人员列队即刻做出这样的判断。

在苍穹境界中，魔法和弓箭的攻击距离大约五十公尺。淳在这个距离之外下令要队伍停下来。他举起手制止此时显得有些亢奋躁进的部队前锋，喊了一声『唤醒』换上冒险者装扮之后向前跨出一步。

「我是这次安排凤凰攻略团战的淳！想请贵公会在下一次凤凰复活的时候暂时让出凤凰地图！」

他以腹腔共鸣发力大叫了一声。

然而，对方的回应却是整支部队嘈杂的怒骂。

淳耸耸肩转头面向身后的伙伴们。

「这就是他们的回复了——各位，那我们……」

「淳，你稍等一下。」

听到尤佳莉雅这么说，淳问了一句：「怎么了吗？尤佳莉雅？」随后看到她伸手指向敌阵，看到幽幻旅团队伍分成两半，一名黑色铠甲的男子从中走了出来。

「敌方老大，登场了。」尤佳莉雅说。

「是你呀，大黑。我一直在等你用传声石跟我哭诉呢。」

「那种东西我早就扔了。」

「真遗憾。都是你把那颗传声石扔了，我们才得大费周章以这种方式碰面。」

「你少啰唆。就凭你这个家伙竟然胆敢如此愚弄我们幽幻旅团——说吧，到底是哪个公会指使你的；金吗？银吗？还是其他公会？」

「我只是为了拯救我的伙伴而拼命，不属于任何公会。我才不会去管你们公会之间的竞争呢——不过，这个苍穹境界里的不是只有你们，所有身在这个世界的人都有享受这个游戏的权利。」

「在经历了『转生之日』过后，你还说这是个游戏呀。」

大黑缓缓举起镰刀摆开架势。身后的公会士兵也同样取出武器。

「我很享受这个世界。身为一个游戏玩家，就是应该打从心底享受游戏。」

淳也抽出插在背上的双手剑。

「所以，我要为了维护一个能让所有人都愉快游戏的世界而战！备案C！我们要打赢这场仗！」

他边说边高举手中的巨剑指向天空——所谓『备案C』就是当对手决定积极迎战时制订的应对方式；由队伍中实力较强的人站到队伍前方，全员分成四队。

「——突击！」

挥剑的同时，淳也一同向前冲出去。

他笔直向前冲。敌我双方的魔法四处飞窜。敌人使出的解除辅助效果魔法抵销掉我方状态显示字段中的辅助状态图标——但这部分对手也是一样。他瞪着站在正前方那名黑色铠甲的男子。

（那家伙的武器防具都如同新品一般光亮，除了我之外没有人能应付他。）

淳决心扛起双方第一大将对决的任务——虽然不是没有预期到这个状况，不过……这样刚好！

之后淳的队伍还必须迎战凤凰；若要尽可能减少队伍中的损伤，打倒敌方领军的人物就是最好的办法。

大黑仿佛能够看透淳内心的盘算，扬起了嘴角说：

「听说你打倒了坂茂嘛！不过你的武器特性在混战之中一点意义也没有！在战场上根本没时间让你使用奥义！」

「无论如何！面对心态上没有破绽的盗贼战士，我也不觉得有时间可以使用奥义！」

敌人的攻击魔法和我方的抵销魔法相冲，在落到淳的身上之前就被化解。

转眼间，淳跟大黑便大幅拉近了双方之间的距离……

「我要上了！」

大黑举起手中的巨型镰刀，淳也相应摆出手中的双手巨剑。两股裂帛的气势相互冲撞。

紧紧一度交锋，淳便觉得双手麻痹。这是他过去从未遇过的强力镰刀劈击。双方装备的等级果然出现了极大落差，而且……

淳顺应对方的力道侧向倾斜，准备一口气绕到对方的非惯用手臂方向。然而，对方却轻轻一个垫步，向后退开之后再朝着淳挥出一记重击。

「……啧！」

淳凭借着瞬间反应一个翻滚勉强闪过了对方的砍劈。镰刀巨大的刀刃擦过淳的肩膀。光是如此淳就损失了5％的HP。

「这下可不好玩呐！」

他在翻滚中起身的同时侧向挥出手中的双手巨剑。但大黑却顺手抽回了镰刀，又是一个垫步拉开双方之间的距离。

「你可别随随便便就倒下呀！魔剑士！」

「你才是，指挥官当久了，瞧你的身体不都迟钝下来了吗！」

淳一个蹬步向前冲出去，镰刀跟双手剑再次激烈交锋。

周围呈现一场混战，但只有淳和大黑身边四周腾出了一小块空间。

——谁都知道，他们无法介入这两人的战争。

（果然，这家伙跟我一样，都清楚了解武器特性和自身职业的运动能力，并且越过这些条件在与人拼战！）

基本上团战不需要像淳独力作战时那般，使用各种身体运动方式回避系统的攻击判定。因为团战之中需要的是各自理解自己的职责和指挥官的指示，确实做出该有的行动。而超出这个范畴的行动不只没有必要，还可能对战局带来负面影响。

所以淳原本心想，就算是团战公会中的沙场老将，也许不见得会像自己一样理解系统的判定方式，并以此为基准行动。他也针对这点询问咲耶，但却得到一声嗤鼻的笑声回应：

『淳，你真是什么都不懂。这样的想法也未免太天真了。我看你是不是※泡澡泡过头，脑浆都融化溢出脑壳了呀？』（编注：这边引用的是日本谚语「ぬるま汤に浸かる」，隐喻「安于现况」。）

淳被咲耶毫不留情地大声嘲笑了。

『你应该更深入思考我们在这个世界取得的这些力量本质是什么——是暴力呀。是以极为蛮横的方式加诸在我们身上的，极度纯粹的暴力呀。这可不是过去让我们怡然自得的虚拟游戏世界，是暴力与暴力相互冲突的现实世界。而且我们得到的可是其中最强大的暴力呀。』

她接着像是教训迟钝的小孩一般说：

『所以呀，你要小心。所谓团战公会本质上就是近乎暴力集团或是军队这等非常危险的组织；是以力量统御旗下人员的组织。所以参与其中的成员肯定就是被强大的力量吸引；要控制这样的基层人员，就必须拥有比起他们都要强大的力量……你若是要跟团战公会的干部交手，就得注意这一点。他们是经常性地在研究苍穹境界的系统，贪婪地思考该怎么做才会变强的家伙。』

『你跟幽幻旅团的干部交手过了吗？』

『……你是在装笨吗？个性真差耶。』

『你跟一个叫大黑的家伙交手过吗？』

『再怎么说这方面的情报我也不能透露出去呀，只是……对了，团战公会的新人全都是自以为是得让人受不了的家伙。一个领导者若是不能以强悍的力量打断他们的鼻梁，是不可能统领这群新人进行团战的。』

一如咲耶所说，淳在与大黑力拼的同时，亲身体验了这点。

——这人，很强。

他拥有超群的战斗技术，更拥有等级远超过淳的装备；无论攻击力或防御力都比淳来得高出一大截。魔剑士面对盗贼战士是最吃亏的对战组合。此外，对手还连任何一样特殊能力都没有用。

然而……

「你这么悠哉好吗？」

激烈的攻防之间，淳扬起嘴角笑着问：

「你的部下会不会太没用了点？他们可是被一群临时凑在一起的冒险者压着打喔？」

幽幻旅团的部队在战场上处于劣势。尽管战场后方有一名副官代替大黑指挥作战，但部队整体的应变能力非常迟缓。

想想，这也许是理所当然的情况。毕竟尽管这群幽幻旅团的新人身上肩负着团战公会的招牌，但他们过去都是仗着十足的数据以压倒性的实力欺压着团战级魔物。换句话说，他们其实是一群走在轻松的道路上的新手。他们不曾经历过困境，除此之外，此时的他们更处在武器受损、防具受损的状态，战斗力上的优势也被抵销，士气受挫的情

况非常严重。

相较之下，淳把队伍之中最值得信赖的一群冒险者摆在队伍前方。这些人全都是不靠装备一路勤奋琢磨战斗技巧的猛将。这些人呼应着的期望，深深凿开了幽幻旅团的前锋部队，带给毫无防备的后防部队相当大的损伤。

「看来你只教了他们如何对一般玩家耀武扬威呀？真是个无能的指挥官。」

「若要提高公会成员对于公会的依赖性，让他们与外界隔绝是必要的处置。」

大黑丝毫不理会淳的挑衅，仍旧冷静而锐利地挥出镰刀攻击。淳也在千钧一发的距离之中闪避，同时返身祭出一记双手剑。

但这攻击没起什么作用。在姿势不稳定的情况下挥出的攻击擦过了大黑的铠甲，只能削去他微薄的HP。

（——好强！）

淳不仅搬出了他的脚步移位、重心转移等等技巧，但对手却也同样以身体活动方式闪过了淳的攻势。

尽管大黑看来不像有练过格斗技，但似乎也早已在实战中习惯这种战斗方式。

（糟糕了，真的……）

不仅攻击魔法或施加在剑上的属性魔法起不了作用，就连延迟、麻痹等等赋予对手异常状态的特殊魔法，对盗贼战士来说效果都微乎其微。魔剑士的优势完全被封锁住的同时，淳试着以心理战等等盘外战术动摇对手，但结果也只是徒劳无功。

他没有空隙使用奥义。事实上，以武器变化的方式连续使用奥义也只能对不知道有这个系统的对手发挥奇袭效果。而大黑也说过，这个招式他们幽幻旅团的人已经看过，淳不会再有机会得逞。

（这样的话，我的下一步……用那招吧。）

淳算准了时间一跃拉开双方的距离。

同时，大黑也很快地蹬步逼上前去，然而——

「麻烦一下——战术E3！」

一如淳与同伴们在作战会议时协商好的，一名始终观察着这场一对一对决的轻装战士很快地介入两人中间。

「滚开！旋风击！」

这招以巨型镰刀制造出旋风的特殊能力，即刻轰飞了那名轻装战士，然而——淳所需要的就只是这短暂的空隙。

「——转换！长剑模式！」

变形武器从双手巨剑变成单手持式的长剑。

基本上，这种单手持式的武器对于不能配备盾牌的魔剑士来说没有任何价值；徒然降低自己的攻击力，只会削弱以压倒性攻击力为长的魔剑士的攻击实力。

「你想干什么？」

大黑蹙起眉头，一个箭步冲到淳的面前高高举起手中的镰刀又是猛力一劈。淳以长剑抵挡，将镰刀推开。

——尽管巨型镰刀拥有压倒性的破坏力，不过这是游戏；只要是以系统辅助的方式抵挡对手的攻击，虽使用不同武器时会有些微表现上的差距，但较弱的武器既不会被弹开，也不会折断。

「你想我为什么不惜牺牲攻击力也要从双手剑换成单手持的长剑呢……」

淳以空出来的那只手从腰际上的魔法袋取出一颗高尔夫球大小的黑色球体。

「——因为我想这么做！」

他将黑球砸向地面。碰撞产生的力道让黑球爆开，猛烈地喷出灰色浓烟。

四周即刻被灰烟掩盖。

「什——这是怎么回事！怎么会有这种道具……」

「这是召唤术师召唤出来的烟火啦！我是刻意让它受潮，让它只能喷出烟来当成烟雾弹使用的！」

淳趁着大黑找不到的空档绕到他的身后展开攻击——有砍到！随后接连几次连续攻击一口气削掉了对方30％的HP。

「竟然用这种小手段！」

相较于大黑胡乱挥舞的镰刀，淳以敏锐的直觉预测对手的位置，持续而扎实地痛击对手。即刻逆转了双方HP的残量优势。

（果然！他不擅长非正规的战斗方式！）

淳想从咲耶口中询问的其实是这个部分——团战公会的干部『是为了什么样的目的』而进行锻炼的。

如果对方只是为了在嚣张反抗的部下面前展现压倒性的实力，那么无论这种对手的技术再强，对淳来说都不是什么大问题。因为那顶多就是伙伴之间的游戏罢了。

（我们的战场——这个世界的各个地图上才不是这么回事。）

淳有自信这么说。他们冒险者在苍穹境界的地图上根本不知道会发生什么事。因此他们必须想像各种无法预期的状况，并拟定对策。相较之下，团战公会则是以诸多伙伴陪同作战作为前提应战，这样的人对真正锻炼过的冒险者来说形同生存竞争中的婴孩。

「大黑，你为什么要加入团战公会？」

「你问这个做什么！」

「做这种事有比较愉快吗？」

大黑被问得哑口无言。

「迷宫里的陷阱有时候会让我们眼前忽然变得一片漆黑。那是魔法照明也无法驱走的黑暗世界。在这样的情况下，我们能依靠的就只有自己的耳朵跟直觉。」

烟雾散了，大黑露出一脸凶相面对着淳。身后的幽幻旅团后卫开始咏唱魔法，准备替他们的队长恢复HP。然而——

这些白魔术师却随即遭受枪弹攻击，全都僵直陷入沉眠。

「让我来把不识相的家伙赶走吧。打扰他人决斗的家伙，本小姐绝不轻饶！」

在尤佳莉雅等战况调节型角色的活跃之下，敌方的魔法咏唱接连遭到阻断。失去来自后方的援助，幽幻旅团在团队遭受的攻击无法恢复的情况下阵式完全崩溃。

「可恶！你这家伙——」

大黑两手紧握着镰刀刀柄，向前跨出一步将镰刀猛力地劈了出去——这是浑身一击的架势。然而……

他踩出去的地面却忽然摇晃。

「呜……喔哇！」

原本看似坚硬的地板不知何时长出树根。

「这怎么可能！这里刚刚还是……」

「隐形魔法用在一般物体上也是有效的喔。虽然只能维持十秒钟就是了……但隐形魔法瓶这种东西，你应该也有吧？」

面对此时重心完全崩溃的大黑，淳毫不留情地祭出一记强力攻击。在对手几度无法预期的攻势之中，这位幽幻旅团的分队长已经忍不住显露出狼狈的反应。淳巧妙地耍弄着他，持续削减他的HP。

「团战是很愉快的事吧。大家聚在一起，合力打倒强大的怪物，同时拿到强力的装备，这是很浪漫的事对吧。」

淳也非常清楚这其中的乐趣所在。毕竟他曾经在其他游戏中带领其所领导的团战公会攀上服务器排名第一的位置。所以他当然理解沉迷于这种乐趣中的人心里是什么样的感受。

「不过，所谓MMORPG可不是只有团战啊。跟着一群气味相投的朋友们一起在新的地图闲晃，这也是很让人感到兴奋的事。挑战未知的方法可不是只有召集一大堆人才能办到。」

MMORPG的世界中有各式各样的玩家，大家各自以各式各样的方式享受游戏。淳认为，MMORPG正因为如此才符合它这个称号。

——而苍穹境界这款游戏即便变成现在这个样子，对他来说，这样的世界仍是……

「我想要的是不断冒险。」

这是何其单纯的梦想。是淳的梦想。

淳之所以来到这个世界，为的是找那位寻名为阿海的挚友。但这个动机的根源还是想踏上找到阿海的冒险。而在找到他之后，接下来一定会有非常棒的冒险等着自己。淳是如此乐观地看待这一切。

——而解任务也是。他想借此知道更多游戏世界中的秘密，想借此获得乐趣，想看到更多有趣的故事……这些都是冒险。不断向未知的彼方迈进。当越过了眼前这一座未知的山丘，前方一定有什么有趣的事物在等着他。

「我绝不会停下脚步。我也不会让歌澄同学在原地逗留。这是我的决定。我要继续前进！——为此，如果你们要挡在我的面前……」

淳的剑在大黑胸口划出一道斜线，一口气夺走了他的HP。

「无论是什么样的障碍，我都会跨越过去。」

幽幻旅团的分队长——咚地一声当场倒地。

「我打倒敌方队长大黑了！」

淳高举着手中的长剑大叫了一声。

同伴们也跟着扬起欢呼，在沸腾的斗志中杀向幽幻旅团的部队。随后，原本在人数上占有优势的幽幻旅团开始有人逃亡，接着便是兵败如山倒地大举撤退。

「我们追！不能让他们的残党留下来阻挠我们进行凤凰攻略团战！」

代替淳在前线指挥的勋高声呐喊着。战局即将迈入尾声。

*

歌澄站在距离战场稍远的地方观战。她只要再死一次

就是第三次了，因此被限制参战。她知道这点。但心里仍觉得悔恨。被排除在如此激烈的战局之外，不能帮助为她拼命奋战的伙伴们，这点让她觉得无比懊悔。

（我终究还是只能被大家保护着吗……）

她如此询问着自己。

在脱离亚塔利雅岛的过程中，她也一直都依赖着淳跟枝理。而她只是依照淳跟枝理的指示努力而已。虽然淳跟枝理不时会夸赞她，但她其实根本没做什么。

……这次也是。这个异样的任务是在歌澄的失误中打开的。面对乍看之下不可能成功的对幽幻旅团战争，淳跟其他伙伴们也是想出了各式各样的策略为了拯救歌澄而努力。

结果就是现在这个局面——尽管总人数居于劣势，但这支队伍却压倒了一支顶尖的团战公会。

「我……难道没有什么事情是我可以办得到的吗……」

心里一股热意涌上心头。炙热的情绪正在鼓噪。她忍不住握紧拳头，绕进了战场外围，朝着营地外的栅栏靠近。

她从栅栏上一块被攻击魔法轰出的破洞中钻进了幽幻旅团的营地。附近有一座类似希腊神殿遗迹的亚白色石碑。这是冒险者复活的绑定地点。这块绑定石碑附近有二十名以上包裹著白布的男子。他们看到歌澄全都露出了怯懦的表情。他们在战场上阵亡刚刚复活，正处于衰弱状态。

歌澄瞥了他们一眼，对这些人没有表示半分兴趣。

她擡起头，看到一座石造的华贵神殿，门上刻着凤凰浮雕——是凤凰神殿。如果侦查队的消息正确，下一次凤凰复活的时间应该是三小时后。

——不对。

「是……谁？」

歌澄仿佛听到有人呼唤她的名字，瞪大了眼睛四处张望。

——这么说来，我为什么会在这里呢？我刚刚明明还离开战场有一段距离呀？我是什么时候跑到这么危险的地方来的呢……

「进神殿吗？」

她仿佛听到一声细碎而极容易忽略的声音，因而集中了精神倾听……这声音说：进去凤凰神殿，快！

「好的，等这场仗结束我们就会进去，不过……请问您是哪位呢？」

『……余……是……』

歌澄仿佛觉得愈靠近神殿，音量便愈大也愈清晰，让她因而又向前跨出了几步。

『……余是……蓬……莱……』

「那个，不好意思，可以请您再说一次吗？」

「喂！歌澄同学！你在干什么！」

耳边传来淳的声音。歌澄回过头，看到淳一脸惊慌地朝她跑来。

「你为什么跑到这里来！很危险呀！我之前叮嘱过你说少次，要你静静地待在原地的！你这个人真的是——」

「对不起……可是，那个……有声音……」

「声音？……我什么也没听见呀？」

「是吗？可是我……」

「不对，等一下……歌澄同学，借我看一下你的平板。」

「怎么了吗？……好的，请看吧。」

淳从歌澄手中抢过了她的平板，将注意力全都放在平板的荧幕上。随后，他的表情即刻显得凝重了起来。

「糟糕，是这么回事呀……」

「是……发生了什么不好的事吗？」

「歌澄同学，我们得尽快离开这里！这个……是我搞错了！这个任务的机关是……！」

「——咦？」歌澄微微歪着头，又一次听见那个声音。

『——这边。』

「好的。」

歌澄坦率地回应的同时，转头面向声音传来的方向，接着朝着凤凰神殿跨出一步——忽然间，一阵狂风侧向吹来，让她忍不住举起手臂挡在头侧。

「这、这是……怎么回事……」

淳的声音显得狼狈。

歌澄放下手臂，看到一名白须老人站在她的面前挡住了她的视线。这名老人穿着一身红黑色的华贵衣裳，看来……大概就像古代中国皇帝的形象。

淳眯细了眼睛，而歌澄也跟着眯细眼。两人在这名长者头顶上看到他的名牌——

蓬莱皇帝。

「这位长者就是……！」

歌澄忍不住屏息。

白须老人对着歌澄点了个头，随后便迈开缓慢的脚步往凤凰神殿内部走去。

「糟糕！事件要开始了！——勋哥！枝理……可恶！传声石没有人回应！那些家伙全都打仗打得忘我了！」

「那、那个……这究竟是……」

淳没有回话，而是直接将歌澄的平板还给她，随后伸手指向画面中的对话窗口——窗口中不知何时开始秀出了NPC的台词。

蓬莱皇帝的呢喃一字一句全都记载在画面里的对话窗口之中。那是事件记录。

「这是……我的耳边听到的话。」

「『蓬莱皇帝的复活』这个任务不是只需要把道具交出去就好——是NPC会在任务中行动的类型！……这个世界之前从来没有出现过这种类型的任务，让我一时之间完全没有想到这个可能！在苍穹境界中NPC也是活人，所以不会积极主动参与任务……不过，对了！蓬莱皇帝这个NPC是比较偏向系统方面的存在，所以其实是有这种可能性的……这真的是我的疏忽。没想到任务进程的触发方式就是接受任务的人靠近凤凰神殿。而只要这个条件达成，任务就会自动继续向前推展！」

「那我……该怎么办？」

「接下来的发展只要走错一步你就有可能会死。所以你不需要再接受我的指示了——这是攸关你的性命的事，请你自己判断……」

歌澄摇摇头，凝视着淳。

「都这时候了，我早就已经做好觉悟了。淳同学，请你告诉我该怎么做。」

「……我知道了，我们去追蓬莱皇帝——走吧。」

淳伸出手，歌澄也伸手让他牵着。那只手还残留着一场激战留下来的痕迹，全都是伤。但淳仍紧紧地握住歌澄伸出来的手，这份触感何其可靠。

「无论是去哪里，我都会跟着你。」

此时淳扬起嘴角露出一副自信洋溢的笑容，将歌澄心里残留的不安全都一扫而空。

*

淳拉着歌澄的手，一起追在蓬莱皇帝身后踏入凤凰神殿。入口两侧并排的烛台烛光冉冉，顺着信道向内延伸。信道彼方蓬莱皇帝的红色衣装轻轻晃荡，缓缓消失在黑暗之中。

（艾莉丝说这个任务是MMO时代就有的。那么这个事件应该也是。）

这个任务的设计之中有一点让淳觉得非常在意——那就是承接任务的当下无论如何都要让玩家死一次，而且任务失败时也以死亡做为惩罚的异常设计。

在MMO时代，玩家死亡的惩罚是一定期限内的能力数值成长幅度减少。而这个惩罚是会累计的，因此就算是MMO时代，玩家连续死两次也必须承担相当大的损失；若是需要凤凰之血这个必须经由团战级魔物才能取得的任务道具，这样的任务就更是危险了。但这个任务被赋予的期限却只有十天。

（该不会……我又搞错了什么吧？）

他不自觉地开始思索——一般MMORPG的任务变化方式没这么多。毕竟在这个由许多玩家一同进行游戏的虚拟世界之中，基本上不太可能安排这类会对其他玩家造成困扰的任务。

比方说，任务中其他玩家经常光顾的店铺店员忽然消失的话……大家一定会大皱眉头感到困扰的吧。

以商店来说，因为其他地方也还有其他商店，所以这情况也许还好。不过若是像《勇者斗恶龙》之中的国王或教会之中的神父这等重要的NPC消失……就游戏设计者的思维来看，游戏任务会带给游戏世界本身的影响应该要有个限度；若是会影响整个服务器的大规模事件，站在设计者的立场更是必须严格筛选。

（不过……如果这是设计者严格筛选过的特殊事件呢？）

——诱导……淳的脑中忽然闪过这样的词汇。

——这个惩罚很严格，太严格了……以玩家的角度来说，当然会朝着回避惩罚的方向采取行动。但其实这是任务设计者希望玩家采取的行动，因而在任务中安排的引诱性设计。

（……制作者无论如何都会希望任务能够持续进行，因而安排了死亡惩罚，以此诱导接受任务的玩家无论如何都要前往凤凰神殿。但这还不够，于是在玩家承接任务的当下就先让玩家死过一次，因而将玩家逼入绝境……）

关于会影响整个服务器的任务，淳知道得不太多。要举例的话大概就像初期一款3DMMORPG中安排让玩家解放被封印的恶龙，而这支受诅咒的恶龙改变了服务器——游戏世界的一部分，并且将事件和道具全部重置。

附

带一提，在这个事件被触发之后，游戏中的玩家一时之间分成了两派，以改变前的世界能拿到比较好的道具等等，正反两面的主张争论着是否该解放恶龙……

这个部分的叙述就到此为止……

（这个任务会改变这个世界吗？）

果真如此，那么这个任务是为改变淳等人所在的这个寮泰岛？抑或者是整个苍穹境界？这样的话——

「……没有路了。」

歌澄的声音将淳的意识拉回到了现实。

蓬莱皇帝在宽敞的大厅中央驻足。这名长者面前有一张大型的祭坛。祭坛中央有一盏如同大炒锅一般的烛台，燃着熊熊烈焰。

蓬莱皇帝高举着双手。下一个瞬间，一道凶猛的烈焰向上喷发，烧黑了大厅内的天花板。

『——时辰已到！来到余的面前吧！凤凰！』

刹时间，神殿内一阵巨响。

烛台喷发的烈焰向左右散开。淳看到这幕景象即刻察觉——不对！是翅膀！

火焰形成的羽翼轻轻晃荡。烈焰中央伸出鲜红色的鸟喙，张开一双紫色的眼眸，随后……一颗鸟头逐渐成形。最后一副几乎要压垮祭坛的大型身躯夹带着凶猛的烈焰涌现。

「凤……凰……」

淳说话的语气近乎唉声。

——不死鸟，这只团战级魔物应该还要再过三小时才会出现。但这只凤凰却呼应蓬莱皇帝的召唤出现在淳和歌澄的眼前。

「……是会掉事件道具的机关吗……」

——要跟凤凰交战吗？

淳赶紧开始转动脑袋。

——现在不行。所有人都还处在跟幽幻旅团战争带来的消耗之中，而且队伍还因为扫讨敌方残兵而处在分散状态；光是要把大家全部召集起来就得花上不少时间。我们应该暂时先撤出这里……

「请等一下。」

此时，歌澄忽然站出来背对着淳，挡在他的面前。

「我们不会跟凤凰交战！没有必要交战！」

「歌澄……同学？」

淳通过歌澄，凝视着歌澄目光聚焦之处——蓬莱皇帝的背影。

这位长者从腰上取出一把细身剑，缓步朝着如同火焰一般的凤凰走去。面对这只魔物身上释放出来的强大热能，一般玩家只要靠近就会受伤。但蓬莱皇帝却丝毫不为所动地挥出手中的细身剑……

——剑光一闪！

巨大的凤凰仰躺倒地。

「他把……凤凰打倒了？」

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