第五卷 第四话 洞窟村赫修纳胥攻防战（1/2）
这个季节的日暮时刻大约是下午六点左右。
根据蒙特平板上的时间APP显示，黄金果实俱乐部三百名成员跨越山头抵达赫修纳胥山谷大概是下午五点出头。
这里说是说山谷，但却是一片足足有十余平方公里的宽阔平原地。而他们必须在这片平原上找出一个洞窟；如此费事的工作，一般光是想到就让人觉得丧气。
尽管他们刚刚沿着穿出山麓的地底河发现了通往龙人部落的洞窟入口，但他们的大军不可能经由该入口攻进去。而且洞窟内的结构复杂，要特定出具体的目标位置也有相当程度的困难。
因此，他们在出动搜索的每个队伍中各安插了一名擅长追迹的黑暗猎人，并且让这些队伍向四处散开，借此搜索敌人的据点。然而，这些搜索队只是钓鱼用的饵。
「他们会上钩吗？」
鹰之爪歪着头问。
「要是他们不上钩的话，我们就可以轻松找到龙人的部落了。」
副公会长蒙特回话的同时仍旧悠哉地伸手轻抚着下腭的胡须。
「蒙特，如果我们把决战延到明天如何？」
「与其担心敌人夜袭，倒不如直接打夜战。毕竟我们所有人都携带了夜视装备，反正洞窟内也不会有太好的视野；反倒是等天亮给对手做足了准备，这样还会让战局变得比较麻烦。」
蒙特接着又带着一派轻松的语气补上一句：
「再说，要是给了咲耶这个人时间上的余裕，还不知道她会干出什么事来呢。」
「这是真的。」鹰之爪应声之后决定收回自己提出的意见。看他此时的反应似乎更确定了自己不是指挥军队作战的料。
（其实我也不是指挥官的料呀。）
蒙特认为自己之所以站在这个位子上不过就是随波逐流的结果……不过，这个公会里的成员也几乎都是如此就是了。
「那就交给你啰。」
接到任命的蒙特一如原订计划地指挥部队，一点一点将平板电脑上的地图填满。
从这种时候来看，苍穹境界的地图功能真的相当方便。
黄金果实俱乐部的搜索队接连填满了地图上的空白处。其中发现敌人足迹的部队即刻展开了追迹行动，大概没多久就能够找出敌人作为据点的洞窟了吧。
远方升起了一道火柱；传声石也发出震动。开战之后不久便遭到杀害的公会成员在绑定地点复活后，随即便通过传声石联系蒙特。
根据遭袭的部队回报，敌方的冒险者大约十二人左右。而蒙特也即刻指挥了邻近的部队展开行动。
他没有派人支持，而是让周边的部队稍微后退，先行会合。
尽管他也对遭到袭击的部队下达了撤退的指示，但……想必他们不久就会被对方歼灭了吧。
——这是诱饵，蒙特看穿了这点。对方也展开了诱敌战术。
「全军以现在的地点作为据点，全力镇守。然后进一步往该处移动。」
蒙特认为这一刻应该极力避免分散己方战力，他们不需要刻意削弱自己的优势。
黄金果实俱乐部拥有压倒性的兵力，他们只需要遵循王道拿下这场胜利。
而所谓王道即是君王所行之道。不左顾右盼，昂首阔步笔直前进。
——没错，他们不需要刻意配合敌人选定的战场作战。
黄金果实俱乐部缓缓移动阵地，派出部队侦察，大部队再视情况继续前进。
而就在他们持续这么做的同时，太阳也已经日暮西山。
夕阳西沉之后，两颗月亮攀上了天空。然而，这不足以构成探索行动的阻碍。
黑暗猎人在黑暗中也有辽阔的视野；当部队愈深入山谷平原，敌人遗留的足迹也愈变愈多。应该不要多久就可以发现敌人盘据的洞窟了。
截至目前为止黄金果实俱乐部的死亡人数一共二十人。这样的牺牲不是少数。然而，遇到对手数度奇袭，却只出现这种程度的人员损伤，这代表咲耶的部队也已经被逼入绝境。
……不对，现在应该称他们为霸者之旗了。
「这时候才创立了公会啊？这么一来这个第四轨道上就有第四个冒险者公会了。」
「这个公会马上就要消失了。」
蒙特听了公会长的话摇摇头说。
他有己方的军势确实压迫到对方的感觉。这种感觉非常确实。
黄金果实俱乐部的士气高昂。想必不久之后，他们将会打下一直以来的最佳战果。
——就在蒙特如此确信的瞬间，身边的地面忽然发生爆炸。
一阵地鸣之中，脚下的地表剧烈摇晃。
震耳欲聋的轰然巨响不绝于耳，接着是大规模的尘土飞扬。众人的哀嚎和骚动响彻了四周。
紧接着脚边又发生了几次爆炸。地面大幅摇晃，让他们几乎无法站稳脚步。
「是地震吗！」
蒙特狼狈地嚷嚷着。震度多少？五级？不，至少有六级。
不对，他修正了自己的想法，这里不可能会有地震。苍穹境界的岛屿全部都是飘浮在半空中的，没有所谓地表下的板块运动。
再说，这一阵阵的爆炸声听来不像是地震，而是一种，更人工的声音……那么，是怎么回事呢？是大型的怪物吗？若是团战级魔物来袭，那么……
——没有时间慢慢来了。
「撤退！是陷阱！快撤退！」
跌坐在地上的蒙特即刻抛开原本从容的姿态，机敏地站起身，一把拉住呆愣着杵在原地的鹰之爪的手，拔腿便往来时的方向冲了出去。
他不知道发生了什么事，但他的本能告诉他，待在这里绝对不妙。
*
数台攻城兵器不知何时已经架在险峻岩石山壁的一脚。
——是大型的投石器。用另一种方式形容就是『大型的小钢珠发射台』。
这种投石器跟一般的投石器不同，是一种魔法兵器。这种大型的魔法兵器只要将其设置在适当的岩块上，它就会自动切出适当大小的岩石炮弹，使用上相当方便。也因为这个缘故，它拥有相对偏高的命中率，只是……
「弹着点偏掉哩。瞄准时的准确度不够呀。」
勋和其他几名冒险者一样也担任了投石器的操作工作，他转头望向站在他身边的淳说：
「果然只靠月光照明，使用投石器很难命中对手呀。」
「不，这样就够了，请继续发射。根据人在现场附近的我方人员报告，黄金果实俱乐部的人根本不知道他们是从哪里、被什么东西攻击了，现在正陷入一片混乱。如果是白天的话，他们马上就会知道是大型岩石砸在他们身边了。」
淳摇摇头，慎重其事地向勋解释了这个作战计划的用意。
——目的是要煽动对方的恐惧心理。
原本床弩以及投石器这类攻城兵器一如其名，就是用来攻打城池要塞时使用的大型兵器。而这点在它成为苍穹境界中的道具之后也是一样，以人作为目标时根本没有所谓攻击精准度可言；就算瞄准对手聚集的区域投石攻击，弹着点大幅偏离目标也是可以想见的结果。
以攻城兵器对冒险者的部队发动攻击是没有任何意义的。
正常情况来说就是如此。而若是冒险者只是电脑中玩家使用的角色，这种攻击方式甚至连威吓的作用都达不到。
——然而，这是在苍穹境界还是一款电脑游戏时的情况。
现在淳等人已经不是电脑荧幕中的游戏角色；在『转生之日』发生过后，这些游戏角色已经变成了玩家本人。
尽管这些苍穹境界的玩家在来到这个世界之后得到了如同游戏角色一般强大的力量，但他们终究是一群生长在和平的日本，与战争跟武力斗争无缘的普通人。
他们的心灵就跟一般正常人类一样脆弱。
拥有巨大质量的物体冲击地表掀起一波又一波的爆炸。震耳欲聋的巨响回荡在四周；视线遭到屏蔽，大地剧烈摇晃……一般正常人不可能在面临这些状况的时候不受动摇。
「你知道在十五世纪、十六世纪的时候，鸟嘴铳齐射最大的作用是在以声音吓唬对手吗？」淳说。
「我好像听贝琪炫耀性地提过这件事。她还说，早期的枪命中率低得叫人绝望哩。」
「以极大的声音在战场上威吓对手似乎是相当有效的一种战术。而咲耶说，我们这次就是要以声音攻击对手。」
「这不是你订定的作战计划吗？」
「具体的作战计划是我拟出来的。不过要以声音攻击对手，这个主意是咲耶出的。」
「原来如此……」勋点点头接着说：「啊，下一波射击准备已经完成了。」
「寂静魔法要上了喵！」
这时候，猫耳跑过来施放了寂静魔法。仅留下一阵冲击性的空气震荡向外奔窜，昭告了又一颗巨石投向对手的事实。
宁静魔法解除，远方传来比起之前更大的一波哀嚎。
他们之所以特地施放寂静魔法是为了不让对手知道这些岩块是从哪里发射出来的。而这也是淳所策划的。这种基本的细节设计是他的拿手好戏。
「阿海决定方针，淳以阿海决定的方针为基础拟定战术，这一切就跟之前一样哩。」
「问题是双方的队伍在接下来与黄金果实俱乐部正面冲突时，彼此之间的默契配合能做到什么程度了。这点我已经做好分配工作了。」
「怎么分配喵？」
「猫耳，你没看编制表吗？」
淳召唤出了他的平板电脑，将他安排的任务编队秀给猫耳看。
「……前咲耶团队的人几乎都是袭击班呀喵。」
现在这个时刻，袭击班应该已经全部杀向陷入一片混乱的敌方部队。
他们要趁这个时候尽可能削弱敌人的兵力。
霸者之旗正是为了这个目的而安排这场破坏对方部队统御系统的战术。
他们要让黄金果实俱乐部统御的军队失去组织与纪律。
相较之下，己方将部队的统御能力维持在最佳状态。
——这就是淳跟咲耶所有作战计划的主干。
「防守是由我带来的团队负责，而进攻则是原本咲耶团队的人负责；我是这么分配任务的。不过恢复部队跟特殊任务是另外安排的就是了。」
前咲耶团队的恢复型战力相当薄弱，因此淳指派枝理、废铁堂等人在袭击部队后方安排一道后卫部队支持。
「这个部分得让他们多累积一些经验才行。」
「枝理接到这个任务脸都绿了。你对她真是采取斯巴达教育哩。」
「嗯～只要她率先行动，其他人也会跟着一起行动……大概是因为她有这样的特质吧。」
「也是啦。她虽然低调，不过她的一举一动都有牵动其他人的作用哩。」
勋一直以来都领导着他所创立的生产者公会，拥有长期的领导者经验。因此他总能以其与众不同的观点观察周围的人。
「不过在这种情况下测试她的能耐，这真的是赌太大哩。」
「咲耶也这么说。不过，枝理在面对实战的时候更能够表现出她的本领喔。」
「我想起来哩——淳，你这个人其实比起阿海更喜欢赌博呀！」
这时候，投石器又完成了下一波发射准备工作。
猫耳张设了寂静魔法，巨石再次弹射出去。敌人的混乱情况再次扩大。
『自古以来，战争中阵亡的人多半都是在军队败逃时产生的。』
这是几小时前咲耶说的话。
『所谓军队只要有整齐画一的行动，其实坚强的程度远超出大家想像——纪律才是最强的矛跟最强的盾。』
咲耶说，所以组织化彻底的公会才是最棘手的敌人。
淳也颇有同感。他们在第七轨道上与幽幻旅团的百人部队交手时可是煞费苦心，准备了极大规模的作战计划。在这个作战计划之中，为了削弱这支部队的战力而投入的物资跟人员劳力非同小可。
以规范创造强固的组织力，进而建构出压倒性强势的团队战力，这就是团战公会之所以强大的原因。
「相对的，只要破坏掉他们的组织规范，这些人也不过就是普通的冒险者。之后要铲除这些乌合之众就是轻而易举的事了。」
——就是这点……淳心想，他跟咲耶不同的地方就在于思考时的观点。
之前与幽幻旅团交战时，淳的战术主要着眼于削弱敌人的装备，借此降低，或者完全弭平敌人的战斗能力。为此，他付出了大量的资金跟资源，拼了命地投资以创造生产者的团结。
然而，咲耶的手法显然不是如此；她将目标紧紧扣在团战公会之所以成为团战公会的根本，即『纪律』上。
——击溃对方的意志。这是咲耶对淳下达的唯一指示。
（真是太漂亮了。）
淳不由得觉得背脊发凉。
他一边持续指挥着部队，一边对她分析事情极其高明的切入点感到赞叹。
（咲耶，还好你不是敌人。这真是太好了。）
随后传来的报告一再告知袭击部队趁着敌方部队动摇的破绽创造出了丰硕的战果。
加入袭击部队的咲耶非常贪心、极度贪心地一再扩大手中的功勋。
她凭着过人的嗅觉带领着手边的部队，在绝佳的时机杀入敌阵，并且在最适切的时机撤退。屡试不爽。
于是，这支不到二十人的部队单方面地蹂躏着敌人十倍有余的大批兵力。
然而，这支袭击队伍终究是少数，不可能将敌人全部铲除。而逃走的敌人应该已经开始在后方重新组织队形。
淳手中的传声石发出震动。是咲耶。
「淳，停止炮击。差不多该撤退了。」
如此这般，这场战事进入了下一个阶段。
*
「剩下不到两百人了吗？」
鹰之爪挤出如同呻吟般的声音说。
在他们好不容易掌握状况的同时，敌人已经全部撤退。他们掌握撤退时机掌握得非常漂亮。
「哎呀～没想到森林里面会有投石器呀。而且竟然还刻意等到晚上，为得还只是为了引发我方部队的混乱。大概没有人料想得到攻城兵器有这种用法吧。」
蒙特尽可能挤出悠哉的语气说。他认为这时候绝不能让大家看到他焦躁的反应，因而带着比起任何人都来得冷静的语气环顾着四周。
月光底下的部属们，苍白的脸色犹如死尸。
根据报告，光是这一次交锋就有三十人在近期内死了二次，已经不能再死了。而接下来他们将有超过一个月完全被排除在公会的战力之外。
要是再这么打下去，战力再继续被削弱的话，他们极有可能遭受无法继续以公会组织规模行动的大幅损害。而这么一来，他们直指第一轨道岛屿艾昂的悲愿，完成的时日也将大幅延后了。
……甚至，这个公会能否继续维持下去都是个问题。
「……我们……该撤退了吗？」
鹰之爪小小声嘟哝了一句。
蒙特听了心想，这也是一个方案。他随后将在这边做出无谓的消耗带来的负面影响，跟击溃霸者之旗的可能性摆在天秤的两端开始思考。据说，与咲耶团队会合的队伍之前跟幽幻旅团有些许龃龉的情况。也许借着这个机会可以再拉拢幽幻旅团，借此构筑更大的战略蓝图。
作为一个公会的管理者，应该要考虑与其击溃敌人，不如增加伙伴更来得重要才是。因为黄金果实俱乐部不是在玩游戏，而是纯粹以艾昂为目标，期望早日抵达这个终点……
「有消息回报。」
就在这时候，负责通信的男子接到侦查队通过传声石联系，猛然擡起头来。
「第十二小队跟踪敌人撤退的部队时，发现洞窟入口了。」
「是吗？」蒙特点点头，再次陷入沉思。
「怎、怎么样呢？我们现在知道敌人的根据地位置，现在情况……是不是不一样了呀？」
鹰之爪开口询问，但随后又摇摇头。
「对、对了，这也有可能是对方洒下的诱饵……」
这次的战略为公会带来极大损伤，这也使得这位公会长心生动摇。
「我们这时候……应该还是撤退比较好吗……」
他的意志已经变得软弱，而一名自始至终保持沉默的干部似乎看准了这个时机，忽然要求发言。
「那个，你是……」
鹰之爪凝视着这名举着手的青年。这人虽是公会里的干部，但平常存在感却显得极为薄弱。鹰之爪似乎不记得他的名字，因而眯细了眼睛想看清楚他头顶上的角色名牌。
蒙特也将目光放到他的身上。这名青年头顶上冒出的角色名称显示着：『艾佛利丹舍』。这人之前应该都是被编入飞空艇采买部队的人。
「其实，我记得霸者之旗这个公会名称。」
他说，这是两年前另一款游戏其中一个服务器中排名第一的公会；公会长是一名叫做阿海的男子，而副公会长则叫做淳。
「我担任采购部队的时候有听到传闻，据说这个淳就是现在与咲耶团队会合的团队的队长。」
——的确，两个人的名字是一样没错。不过淳这个名字本来就是很常见的名字。
「难道不是名字刚好一样的巧合吗？」
蒙特问道。
「现在这个淳带领的团队之中还有一个在当时的公会相当有名的成员，叫做勋。而且……不，我接下来要说的只是我的揣测，你们要听听看吗？」
蒙特听了点点头，并催促他继续说下去。
「关于之前那款游戏中名为霸者之旗的这个公会……现在回想起来，咲耶的团队好像也有同样的味道，应该说，他们的行事风格跟那个霸者之旗公会很像……」
「换句话说，你认为咲耶这个人物，跟你说的那个霸者之旗公会之间也有牵连是吗？」
「我不敢确定，不过我觉得可能性满高的。」
蒙特和艾佛利丹舍两人彼此对望着。
他们以不被察觉的方式彼此点头示意。
蒙特察觉了艾佛利丹舍的意图，试着思索接下来该说的话。嗯，也对，现在应该推他一把——
「艾佛，你认为我们现在应该怎么做呢？」
「从地下水路跟洞窟入口，兵分两路夹击他们。」
蒙特听了将目光挪到鹰之爪身上，以眼神请示这位公会长裁量。
仍旧铁青着一张脸的鹰之爪，将手放到嘴边，一个人嘟哝着：「这、这样啊，现在确实是击溃霸者之旗的好机会……对、对方刚成立了公会，现在确实不该让他们有提振士气的机会呀……虽然他们在另一款游戏中是排名第一的公会，不过也不能确定他们是不是真的这么厉害……」
尽管他这么说，但心里似乎仍有犹豫。
蒙特心想，这也难怪。毕竟他刚才才遭受到这个霸者之旗无比痛狠的打击，意志几乎已经要崩溃了。
但他心想，这两支队伍会合不过就是昨天的事；要是时间过得愈久，两支队伍彼此之间的搭配性也会更加纯熟。若是不趁着现在击溃他们，只会为之后种下极大的祸根。
没错——
（这对我们来说是很大的麻烦。）
「就这么做吧，公会长。」
蒙特带着有些强硬的语气对着鹰之爪提出建议。
「要是我们现在落荒而逃，之前翻山越岭大老远跑到这里来就一点意义也没有了。再说，咲耶这个人物比我们预想得来得粗心；比方说昨天一战，她顾着迎击朝他们正面攻过来的幽幻旅团，却完全没有发现我们在他们后方展开了部队呢。」
「喔喔！的确！」蒙特的一句话在周围的人之中激起一阵议论。
在场有许多人也参加昨天的一役。而尽管蒙特不是其中之一，但他也已经听说，昨天若非淳的团队加入救援，他们早就把咲耶的团队歼灭掉了。
「他们昨天打下一场胜利，现在正得意着。这就是打垮他们最好的机会呀。」
这个瞬间，这场会议的气氛转变了。蒙特内心偷笑着，暗自在心里吆喝了一声「很好」，他判断现在就是打出王牌的时候了。
「奇袭部队嘛……艾佛，就请你担任队长好了。你可以胜任吧？」
这个任命方式让周围的人觉得惊讶。他们猜不透蒙特下令要过去始终担任后勤任务的艾佛利丹舍担任队长究竟是什么用意。
「我听说艾佛之前在别的游戏有跟其他玩家PK过，猜想你也许还满擅长面对这样的场面的。」
「是的，请放心交给我。」
尽管艾佛利丹舍看来像是空口说白话，但他随后扬起嘴角展露的笑容却似乎在为这句话背书。
也许是因为他这副模样充满了自信，鹰之爪也带着凝视着救世主一般的眼神看着他。
「我、我知道了，那我们就上吧。我们由正面对他们施加压力。」
「奇袭部队由少数精锐组成——艾佛，人员挑选的工作也交给你处理了。」
蒙特说完扬起嘴角，心想交给他处理了。
（有我那句话，他应该会挑我们的人组队吧。）
——对，这样很好。蒙特心满意足地点点头。
尽管过程之中有些意外，但情势仍旧顺利朝着他心目中理想的蓝图发展。
（要帮灰色猛者擦屁股还真是麻烦呀。）
他脑中浮现最近没有碰面的同志脸庞，扬起嘴角展露了笑容。
*
「只打倒了一百个人左右呀。」
凯旋的咲耶显露出不悦的反应。
「人家原本希望能至少让他们减少到原本兵力的一半呢。」
「你这家伙到底贪心到什么程度啊。」
就在庞大的战果让周围的人全都显得有些得意忘形的同时，淳带着一脸苦涩的表情瞪着咲耶说。
他原本听到咲耶作为头头还要亲自站上前线就已经觉得这家伙疯了。就算这个新生公会的人数少，而咲耶一个人就拥有超强战斗能力也是一样。
「我们光是现在已经打下比起昨天优异太多的战绩了吧。太贪心不是好事。」
「现在有你们在呀。战力可是多了一倍，多要求一点有什么不对吗？」
「我们跟敌人之间的战力落差也比昨天更大了啊。你看事情的基准果然很奇怪。」
「战力落差？」
咲耶嗤之以鼻地笑说：
「有你跟人家两个人在，优势可是远远站在我们这边呢。」
「喂，你这种自信过头的态度也是个大问题啦。」
「人家说的是事实呀。」
淳听了叹了一口气，心想，这家伙没药救了。
「对呀，这个笨蛋是无可救药的。」
让叶似乎看穿了淳内心的想法地向他搭话。
「她就是这样，所以你还是放弃她，继续为了我们的胜利贡献你的谋略吧。」
「小让，我还以为你是这群人之中唯一神经比较正常的人呢。」
「因为你就跟咲耶形容得一样呀。」
这到底是褒是贬啊……淳忍不住皱起眉头。
「我是说你这个人真的很厉害啦。」
「那真是谢谢你了。要是你待会失望我可不管喔。」
「那时候我们大概也全灭了，没问题的。而且这次我们没有撤守的选项；要不就赢得这场胜利，要不就投降，就这两个结果而已了。」
「毕竟我们已经把飞空艇全部都搬出去了啊……」
这场仗要是打赢，霸者之旗的成员将全部通过一道应该会出现的新转移门前进夏凯。届时他们可能逼不得已得把飞空艇留下。因此，他们事前将两艘飞空艇全部移动到它处，严密地藏了起来。而该飞空艇藏匿处离这座洞窟距离相当远；远到他们就算战局恶化，也不可能去将飞空艇取回。
为了保险起见，飞空艇的内核，七色水晶也分别由光和废铁堂保管，不过……
「我们现在只有把飞空艇的事忘掉，背水一战啰。」
咲耶一派轻松地笑着。说到底，提议将飞空艇先运出去的人就是她。
「刻意制造出这种破釜沉舟情况的家伙，现在最好有脸说这种话。」
「要是大家不拼死奋战就麻烦了嘛。尤其是淳，人家觉得你带来的那些人，他们现在都还缺少充分的觉悟。非得给他们一点压力，把他们逼到极限不可。」
淳听了她说的话，心想，这家伙做起事来真的是毫不手软呀。
现在在场的人几乎都是前咲耶团队的成员。淳环视众人一圈，每个人看起来都相当沉稳。看来他们应该是经历过各种大大小小的严酷战场，累积了相当多的经验吧。尽管如此……
「可以拜托你不要说我战友的坏话吗？」
淳瞪着咲耶，但咲耶却回了他一个笑脸。
「毕竟不能让你拟定的作战增加失败的要素吧。」
「请你不要摆出你是好心才这么做的姿态好吗！」
「人家是好心帮你没错啊。唉，你要骂人晚一点再骂吧。」
「喂，小让，帮我打她。」
「你自己来吧。」
「……我不能打女人。」
「把她当成女人就是你不对了。请你把咲耶想像成另一种异样的生命体。」
「原来如此。」淳感佩地拍了一下手，心里带着赞叹地想着，这真是非常合理又无比杰出的提议呀。然而，狡狯的咲耶非常机伶地已经拉开距离。
「拜托你们不要说得人家好像外星人一样好吗？就算是人家，也希望在喜欢的对象眼中看起来像个普通的女孩子呀。」
「普通的……女孩子？」
淳挑起眉毛，接着更是「哈！」地从鼻子里发出冷笑。
「嗯，淳，你胆子也满大的嘛。」
「喔？你要动手吗？」
「人家要去跟枝理告状！」
咲耶双手叉在腰上得意地笑着。
「……对不起
，我马上反省。」
淳忍不住想问，为什么这家伙在这么短的期间之内，就能够马上掌握他的队伍之中的利害关系。
「你、你给我记住！」
「唉，丧家之犬的狗吠听起来永远都是这么悦耳呀～」
「可恶！」
「总之，要是这么做可以让黄金果实俱乐部（那些家伙）撤军好好反省就好了。」
咲耶改变话题的同时也摆出了严肃的表情。对此，淳耸耸肩说：
「整个公会的兵力一下子被人削掉三分之一，正常情况下他们一定会觉得意志消沉的啦。我想他们至少会等上一天才对。」
「你说是这么说，但看你的样子倒是完全没有松懈嘛。」
听到咲耶这这么问，淳和她彼此对望了一眼。
「因为黄金果实俱乐部这次发兵的时机实在太巧妙了。不管怎么说，他们昨天吃了那一场败仗，被修理得这么惨，结果今天就全军动员杀过来，这实在太奇怪了。」
「嗯，好像我们做了什么要了谁的命的事情似的。而对方死都要阻止我们，因此动员了黄金果实俱乐部……这样的感受实在太强烈了。」
「是夏凯的事吗？还是铃兰的事？」
「你们两个人感情很好是好事，不过要是你们太专注于你们的两人世界，对我们来说可是很困扰的呀。」
让叶蹙着眉头瞪着淳和咲耶。
淳和咲耶则是瞪大了眼睛看着她。
「唉哟，人家是说，那些家伙也在等我们露出破绽。若要推想他们什么时候会来消灭我们，不就是只有现在了吗？」
「所以说，你说的那些家伙到底是谁呀？」
「啊～也就是说……」
淳接话的同时看了咲耶一眼，而咲耶也扬起了嘴角。
「神秘之座的那帮人杀进来啦。」
两人同时做出了这番宣言。
*
淳对着蹲坐在坑洞角落的枝理唤了一声。
这个面容憔悴的女孩擡起头，带着一副有气无力的眼神凝视着淳。
「对不起，人家现在……没有力气跟你闲聊。」
「你做得很好呀。」
淳蹲到枝理身边，两人并肩坐在一起。
「真人PVP……好可怕喔。」
枝理抱着膝盖蜷缩坐在地上，她不经意地吐出的这句话，恐怕是她的真心话吧。
她的手在发抖，同时，也不知道是不是因为洞窟淡淡的光线使然，她的嘴唇看来也显得苍白。
「嗯，你辛苦了呢。」
「如果你没那个心就不用道歉了。」
枝理瞪着淳，眼神中流露出了怒意。
「你其实希望人家再多做一点吧！」
「嗯。」
不能说谎。淳毫不畏缩地凝视着枝理，对着她点点头。
「我想要引出你更多的力量，希望你超越自己的极限努力工作。」
「差劲！」
「能用的人实在太少了，我没有余裕考虑身边的人会有什么感受而为他指派任务。我虽然很犹豫，但最后还是决定把沉重的压力放在你身上。」
淳苦笑着说，同时也觉得自己真的做了非常差劲的事。
其实他很希望立即对枝理磕头道歉，请求她的原谅。但这是不允许的。因为他作为部队指挥官，不能只对枝理一个人显露出温柔的一面。
对于他这样的心情，不知道枝理理解多少，然而——
「没差，人家说什么都不会原谅你的。不过人家会尽全力拼下去。」
枝理扬起嘴角，带着痛苦的神情勉强挤出笑容。
「如果人家在战场上拼尽全力可以让大家变得轻松，那就这样吧。」
枝理口中所指的『大家』究竟包含了哪些人呢？淳忍不住思索了起来……至少歌澄是一定有的。另外，也许这么想有点自我意识过剩，但淳认为自己也是其中之一；尤佳莉雅、光应该也有。再来的话……
「你知道的吧，淳。」
枝理眯细了眼睛看着淳，脸上的表情转而变成温柔的笑靥。
「人家主要是为你而战的。要人家身处地狱也行，无论多么痛苦也没关系。只要是你说的话，人家就相信。」
枝理边说边捶了一下淳的胸膛。
「所以你也不准有任何借口喔！」
「我知道了。」
作为一个队伍成员，枝理存在价值无与伦比。就淳所知，她是最优秀的一个恢复型角色。同时也拥有作为一名队长，综观全局而行动的优秀判断能力；她总能留意重要的细节，更能够肩负队伍中负责带动气氛的重任，因此……
「你就尽量利用人家，把人家操得体无完肤吧。」
「不，下一战你不要上场。我会让其他恢复型角色补上你的位子。」
「……这次是什么样的作战内容？」
「我要你在我上场的时候负责辅助我。」
「你之前才坚持对咲耶说担任指挥官的人不要亲自上阵的……」
话没说完，枝理便忽然察觉到淳这么说的用意，瞪大了眼睛眨了两下。
「啊，是这么回事呀……神秘之座那帮人会来呀。」
「你的第六感真是敏锐。倒不是，他们不一定真的会来。」
「如果像灰色猛者那种程度的人杀过来，要不是你就是咲耶要出面迎战了嘛。」
「不，咲耶要留守。由我跟小巧，还有你，三个人担任独立的游击任务。」
咲耶说什么都不能倒。而刚刚看到小巧作战的方式，她的战斗能力恐怕拥有直逼淳的程度，应该足以代替咲耶。再来就只需要一个善使辅助魔法跟恢复魔法的能手了。
「我们三个人就够了吗？」
「不够也要想办法硬撑。」
淳这边的兵力原本就处于压倒性的弱势。尽管他们拿下了第一战的胜利，但仍是大意不得。
「我说，淳，人家有一个请求。」
「什么请求。」
枝理直视着淳。
基本上，枝理向来有话直说，总是毫不隐藏地对淳表露情绪。然而，此时那双漆黑的眼眸却夹杂着迷惘而犹疑着。
「对不起，没事，你就忘记这件事吧。」
她起身拍了拍裙子上沾染的尘土。
「你去哪里？」
「※去摘花啦，笨蛋。」（编注：女性表示要「上厕所」的雅称。）
她丢下这句话，头也不回地以小跑步离开，消失在坑道的尽头。
「厕所不是在那边吧？」
她刚刚到底想说什么呢？是关于她的事吗？还是这时候还在为歌澄或其他人担心呢？
——不对，她其实……
（我到底要带给她多少负担呀……）
问题堆积如山，多得令人感到忧郁。淳叹了一口气，心想，要是仗一场接着一场得打，没有喘息的空间还比较轻松。
*
「为什么人家……」
枝理跑到淳看不见的地方停下脚步。她用手撑着洞窟的岩壁，深深地呼了一口气。
「为什么人家要从淳面前逃走嘛！人家是笨蛋吗？」
她知道自己脸颊泛红，心脏剧烈地跳动着。当时的自己想说什么？又希望淳对她说什么？
——对，她在听到淳的慰问时觉得开心，因而希望淳多称赞她一点。
「想要多得到一些赞赏？人家是小狗吗！」
她一拳重重地捶在墙上。
——她很清楚。她知道自己在害怕什么，又想从淳身上得到什么……
「要他多关心人家一点，这种话人家怎么可能说得出口嘛！」
她很寂寞，觉得自己仿佛从原本的团体中被切割、被孤立。尽管她理智上明白歌澄、尤佳莉雅，还有光大家都有自己的任务，各自行动，但仍旧无法压抑内心这般超出理智的慌乱感受。
（人家明明早就知道总会有这么一天的，不是吗？只有我们几个感情比较好的朋友一起行动的时候已经过去了。人家明明知道，打从我们开始攻略菲尔法招募任务，一切就跟以往不一样的才对。）
话虽如此，在菲尔法招募任务的时候，他们都还是以基本的六人队伍为单位一起行动。临时凑成的攻略团队要能发挥最佳性能，这是最有效的办法。
但现在不一样了。依照每个人的能力和特性，成员们全都被安排到了不同的组别。而枝理更是被摆在最严苛的位置。
因为她非常优秀。尽管尤佳莉雅也同样优秀，但作为战况调节型角色的她，在PVP战争之中必须担任截然不同的任务。她现
在应该跟光在一起。
以客观的角度来说，淳的安排是合理的。
「新生公会之中无可取代的淳，以及人家这个他最信赖的恢复型角色……是很特别的。」
枝理对于淳给她这样的高评价感到高兴，但内心感受到的寂寞却更凌驾于这种情绪。
（人家的心灵……竟然是这么的脆弱吗……）
如果这场战役的对手是怪物，情况又另当别论了吧。
然而，这是PVP。对手是人。而处在最前线的枝理必须在与熟悉的伙伴们分离的情况下，持续承受敌人的哀嚎。
（淳这个笨蛋！拜托你也多体谅一下女孩子的感受嘛！）
她想对淳这么说，然而，一想到自己平常最讨厌别人用这种方式迁就她，她就忍不住自嘲地扬起嘴角，咚咚咚地用手捶起了自己的脑袋——不是这样的吧！自己到底在想什么。
「唉，讨厌！人家是大笨蛋！」
「呜～」她低鸣了一声蹲到地上，而这时候——
「枝理怎么会是笨蛋呢。」
身后忽然传来淳的声音，让枝理猛然从地上站了起来。她转身的力道没拿捏好，一下子失去平衡，让她踉跄地差点跌倒。
淳赶紧伸手拉住了她的手腕，一把让她靠向自己的胸膛。淳的胸膛让她觉得温暖。
「拜托，很危险耶。」
「谁、谁才危险呀——！」
淳的胸膛温热的触感让她差点就想依偎在淳的怀里，但淳的一句话让她恍然回神，赶紧将头擡了起来。一拳扫向低头颇为担心地看着她的淳的脸颊。
「很痛耶。你干嘛忽然打我啦。」
「什么叫干嘛！还、还还、还不是都因为你……！」
枝理非常清楚自己现在脸上满脸通红，但为了掩饰这样的羞怯，她更是拉开嗓门大声嚷道：
「你对歌澄、对咲耶、对光，还有——对尤佳莉雅都……！」
「啊、嗯，这个部分全部都是我不好……谢谢你为我担心。」
「人家担心的是——！」
「是你的容身之处对吧。」
「啊！」枝理不禁高呼了一声，同时伸手捂住了嘴。
淳带着有些困扰的苦笑说道：
「我知道，你担心这个让你觉得舒适的环境会不会崩溃，因而感到不安对吧……我们刚认识不久时，你曾说过这样的话，对吧？我刚刚想起了这件事。」
「你说的刚刚是……」
「小巧提醒了我这件非常重要的事。她非常珍视她跟咲耶，还有那些伙伴们共筑的栖身之所。」
「是呀。」枝理点点头。她可以理解。巧克力螺旋卷、让叶，还有歌澄，她们就是想和咲耶一起寻求一个只属于她们的栖身之所，而开始玩苍穹境界这款MMORPG的。结果，她们被发送到了现在这个世界，遭遇到这么令人头疼的状况。
然而，无论是让叶或是巧克力螺旋卷，她们都没有责备咲耶。因为，这里就是她们追求的——『令她们感到舒适的栖身之所』。
甚至可以说，过去一直令她们觉得感叹的，其实是『歌澄不在她们身边』。
「可是……」
枝理开了口。她带着坚毅的表情瞪着淳。
「我们已经是一个公会了。而你是这个公会的副公会长，你不能这么自私，只顾着照顾我们呀……！」
「我是这个公会的副公会长，但我同时也是我们这个小队的队长。」
淳笑着回话，那张纯粹、充满了温情的笑容，让枝理忽然不知道该如何应对。
「淳，你……」
「我想要体会咲耶和歌澄同学内心的不安。不过我也不希望因此而忽略掉你、光，还有尤佳莉雅的感受。所以，要是我将做出什么让你觉得不舒服的事，请你一定要像之前一样全部告诉我，绝对不要忍耐。」
「你、你最好有脸说……」
——因为，已经太迟了。人际间的齿轮已经开始转动……咲耶跟歌澄皆已经跟淳告白。淳不能再说不知道了。这个温暖舒适的团队，已经不能再像以前一样了。
至于枝理……
「我绝对不会让你的容身之处消失的。」
淳摇摇头。他将手放在枝理的肩膀上，带着真挚的眼神凝望着她。
「希望你不要忘记，你也是我最重要的伙伴。」
「你、你这家伙……！」
枝理看着淳那真挚的眼神，感觉灵魂仿佛就要被吸进去似的，忍不住别开目光。
「人家……才……才没有拜托你这种事。」
「我不是为了谁的请托而这么做的。我是因为把你当成我的伙伴，所以这么说的。」
「……伙伴呀。」
枝理握紧拳头，同时感觉到自己心里高涨的悸动。她知道的。这可不是因为她喜欢眼前这个傻子，而是因为被这个人看透了，所以才会脸红……
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