第四卷 第二话 飞空艇的漫长旅程（2/2）
「你果然跟枝理串通好了吧……」
「唉呀？」淳那句话让尤佳莉雅听了微微歪起头，随后又马上露出邪笑。
——糟糕……淳嘴角抽动了一下，即刻看到尤佳莉雅将脸凑了过来。
「我要听详细的内容～」
「我什么话也没说。什么都没说。」
「随随便便就被人套话套出来的淳真的是笨死了～」
尤佳莉雅边说边伸手搂上来，让淳反射性地使出了刺客的特殊能力——紧急回避，侧向跳了两公尺远。尤佳莉雅扑空之后煞不住车，直接扑倒在地上，发出宛如青蛙被车轮辗毙一般的声音。
「呜呜，好、好过分！这样闪开真的太过分了啦～」
「对不起，我是真的感受到了威胁。」
「要抢也不过是抢贞操嘛，以纯洁做为交换。」
「我说过拜托你不要开这种玩笑了！」
尤佳莉雅瘫坐在地上，带着颓丧的表情擡头凝视着淳。
「你就这么讨厌我吗？」
「我说你呀……」
「淳真是没用。」
「我不否认……应该说，我也知道自己这个部分真的非改不可。关于这点，我真的没有借口。」
淳坦率地低下头，这个动作反而让尤佳莉雅慌了一下。
「你快把头擡起来啦。我其实也不是要把你逼到绝境。」
淳叹了一口气，走过来坐在尤佳莉雅身边。他们的区域探索进度相当快，现在稍微休息一下应该无妨。
「坦白说，我现在光是处理眼前的问题已经是分身乏术了。」
「我知道呀。也知道你有事情瞒着大家。」
「这件事再过不久我就会告诉你们。」
「我也有事情要告诉你。」尤佳莉雅边说边露出了温柔的笑靥，「每当你跟光单独谈论秘密的时候，歌澄就会显露出非常不安的表情。你要试着安慰她。」
「果然……大家都知道了呀。」
「我们这个队伍彼此之间已经像家人一样了。毕竟我们每天都在一起，无论是大家喜欢的食物或者是罩杯尺寸，我都知道喔。」
尤佳莉雅边说边将脸凑到淳的耳边。
「我只在这里说，其实路卡也发育得很好喔。」
「现在只有我们两个人，你不用特地用这种说悄悄话的方式说话吧。」
「这样人家才可以闻得到你的味道呀～」
「你只闻得到汗臭味吧。」
「是雄性的贺尔蒙，这么讲感觉好色喔。」
「这太牵强了……欸，真的拜
托你不要闻来闻去的。我这几天都没洗澡，只能勉强用毛巾擦擦身子而已——再说，要是你在这种状况下被人家这样闻也受不了吧。」
「当然受不了呀！我也想洗澡耶！好想念温泉喔……！」
尤佳莉雅将身体从淳的身边抽开，颇为焦虑地扭动着身子。只看她这个部分的表现其实也只是个极为普通的少女。
虽说女生姑且可以利用以光为首的召唤术师召唤出来的拟似澡堂泡澡，但尤佳莉雅似乎不以此为满足。她真的是要求太多了。
「话说，这个世界的地脉什么的是怎么来的？在地球上，温泉是通过地底活动怎样的，地热怎样怎样之后得到的地下水吧。」淳说。
「钻研苍穹境界的浮空岛是自找麻烦。把现实世界的复杂理论带到游戏中绝对不会有好事发生。」
尤佳莉雅忽然表现出正经八百的姿态说道：
「那些以真实性作为卖点的游戏，实际玩过都令人灰心，那可不是普通的失望呢。」
「我知道你想说什么，不过我们现在不是处在游戏之中，我觉得我们应该把眼前的这个世界看成是现实吧。然而，该怎么说呢……这里的一些东西就是有种模模糊糊的不明确感……」
「我了解这种脑袋纠结不清的感受，不过之前我听一个在大学教地理学的冒险者说过，他原以为这是一个违反常理而荒谬的世界，不过仔细看看之后会发现，『这些部分就应该是如此』。还说，要是玛那如何，龙脉如何……若是能将这类奇幻的要素数值化，这个世界令人费解的部分也可以清楚得到解释。」
「喔，这位教授还真是认真呀。」
「不是，我记得他好像是客座讲师。」
「就算是讲师，应该也是个认真的博士吧。这么一来……那我们这些冒险者的情况也可以用类似的理论解释吗？」
「你是说……我们可以死而复生，还有这个机制跟电池存量之间的关系，是吗？」
「毕竟这个世界还有平板电脑呀。奇幻世界里出现平板电脑实在太奇怪了。就算这是只有我们这些冒险者才能拥有的东西也是一样……」
仔细回想，淳在卡拉OK包厢里安装了苍穹境界的客户端程序之后，再睁开眼睛时人已经置身在这个世界，而那时他身上也穿着学校指定的制服，身上携带着简陋的冒险者初期装备，还有——一台平板电脑。而这台名为W-LD的平板电脑之于冒险者们究竟代表了什么样的意思呢……
「结果我们这些冒险者还是非常异质性的存在吧。」
「是异质的存在没错。」
尤佳莉雅叹了一口气说：
「在我哥哥搞出那件事之后，现在我也能够清楚理解到其中带来的意义，那件事情若成功将会为这个世界带来极大的影响。对这个世界来说，我们这些冒险者在本质上真的是这个世界的异质存在。而这些异质存在原本将要改变这个世界。这对这个世界的居民来说，应该就像一场恶梦吧。」
葛平没有想到他以实际的行动告诉了淳等人这点——包含他们在内的所有冒险者之于这个的结构，是超过优点和缺点这种层次的异质存在。而若说到这些异质存在与这个世界之间的联系和交互的几种形式——
「……任务。」
淳嘟哝了一声，让尤佳莉雅愣了一下。
「淳你的确是个任务狂，不过……」
「不是这么回事，这个世界的任务是只有冒险者才能承接的。而这个世界应该从很久以前就已经有冒险者这种存在了，不过现在只有我们这些参与苍穹境界这款MMORPG游戏的玩家扮演冒险者的角色……可是，不论是任务、冒险神，或者是史葳特涅维尔王国的防卫任务等等，这些都属于这个世界既有的任务制度，那么，也许这个任务系统就是解开这个世界秘密的内核架构钥匙，不是吗？」
「你对这类事物有兴趣吗？」
「如果只是一般的秘密，那对我其实是无关紧要。不过我喜欢探究根本上的结构。毕竟为了深化与制作者之间的交互，我们应该有必要深入认识跟我们交互的对象。」
「什么都要跟任务有关你才会有兴趣，这还真是你的作风。」
尤佳莉雅苦笑着说。但此时淳的思绪却迳自飘向另一个方向。
（话虽如此，关于这个世界的构造，就算我不去想，那家伙应该也已经仔细调查过了吧。）
——没错，阿海／咲耶，淳一直以来最好的搭档，一个几乎能补足他所有缺陷的伙伴。现在淳一行人就是要去寻找咲耶。淳心想，既然如此，这时就不太必要特地在咲耶擅长的领域上烦恼了吧。
「好了，休息时间就到这里结束吧。」
淳起身，拍了拍黏在裤子上的落叶。
「我们就快点继续我们正在进行的任务，找到秘密神殿吧。这个任务一定得在今天完成，否则明天之后的行程就会乱掉了。」
两个礼拜，这是淳的目标。他认为他们只需要两个礼拜的时间就可以闯过十七座浮空岛，达成所有任务要求的条件。由于他们不使用定期飞空艇航班，以两艘飞空艇在每个岛屿之间采最短距离飞行，因此若是不能只用一般人闯关的一半时间通过这个菲尔法招募任务，那问题就大了。
「你这么着急一定有你的理由吧。」
「是啊，这件事我也是不久之后就会告诉你了。」
「你现在脸上的表情看起来简直就像是要去找你爱慕的对象一样。」
（这家伙的第六感也未免太敏锐了。）
淳的嘴角忍不住呈现扭曲。就某方面而言，尤佳莉雅其实猜对了。而淳也不否认他跟咲耶之间的默契。他们是最好的搭档。在勋口中甚至夸口以「无敌」赞许，对他们投以绝对的信赖。
而日前勋更是直接看穿了淳的想法，问他：『你是要去找阿海吧？』他说他是在休息时，偶然看到擡头仰望天空的淳而察觉到的。
『就是一种感觉。我忽然从你当时的模样之中看到你跟阿海搭档时的画面哩。』
听到勋这么说，淳不禁怀疑，也许他是个很容易让人看穿的人。
「淳呀。」
尤佳莉雅的一声呼唤让淳恍然回神。
「你想要什么就尽情去追吧。如果你需要我帮忙，我是一点都不会嫌麻烦的。」
「我其实不是很喜欢忠诚、忠义这样的词汇。」
「我信赖你呀。」
尤佳莉雅脸上挂着笑容说道：
「我相信，只要你能持续保持你的作风，一定就能让我得到最大的喜乐。」
淳耸耸肩。他没忘记自己在史葳特涅维尔岛上对尤佳莉雅脱口说出的信赖究竟代表何等程度的重量。不过坦白说……对于尤佳莉雅的信赖，他今后究竟能回应到什么程度，其实他自己也没把握。
「谢啦。」
但淳此时仍吐出了心里真挚的情感——心存敬畏地将尤佳莉雅的信赖好好存放在心底。
在淳对伙伴们提起他决定要展开菲尔法招募任务的攻略之前，他有些犹豫。先不说他跟光，他们对于第四轨道以上区域可能面临的难题早就已经有所觉悟。然而，「她不可能承受得了那些问题」这是咲耶抛下歌澄的理由，而歌澄是否有能力面对？另外，褪去一层外皮之后显现出纤弱模样的枝理、前一阵子忽然透露出懦弱性格的尤佳莉雅，这两个女孩又是如何？还有，在淳的请托之下提供攻略行程资金援助的路卡更只是一个小学女生……这几个女孩均以各自的方式对淳投以信赖；只要淳开口邀约，她们肯定都会参加这个攻略行程，但这结果又将引发些什么？
淳深怕自己将会带来毁灭性的结果。
『淳，我说呀……』
这是在史葳特涅维尔岛，光在他犹豫时对他所说的话：
『我这么说可能很卑鄙……不对，应该说，我这么说肯定非常卑鄙，不过，其他人非得跟我们一起来不可。我想，若是没有大家力量，一起合作，一定没办法解救咲耶的。所以就算歌澄她们将会面对非常残忍的结果，我还是会建议就算用骗的也要带她们一起去。因为对我而言，最重要的人是咲耶。所以，淳，你要在这里做出决定——对你来说，最重要的到底是什么？而你又是为什么把歌澄她们带到这个第五轨道来的？』
『我很犹豫。』淳坦白说。虽说优柔寡断也该有个限度，但尽管菲尔法招募任务势在必行，淳仍旧表明他对此相当犹豫。在寮泰岛上的一役，让他差点失去歌澄，这让他体认到了何谓恐惧，在此前提下，她仍对淳投以信赖。而在史葳特涅维尔岛上，就连枝理也说，如果是为了淳，就算死了也是她自己的抉择。
淳觉得自己非常没用。但即便如此，他还是决定迈步前进。
「我知道了，我们带着大家一
起去吧。」
他最后还是做出了决定。他深信，唯独这份决心绝不会让他后悔。
「就好像大家相信我一样，我也要试着相信大家。」
因此……
淳凝视着尤佳莉雅。这女孩宛如海水一般深邃的蓝色眼眸透露出动摇的心绪。
「那、那个，淳……」
「虽然我总是犹豫不决，而且靠不住……不过我相信你，尤佳莉雅。我相信你的实力，相信你的信念，也相信你的可能性。」
「你、你干嘛忽然说这个啦。」
「事到如今了、都到了这时候才说……虽然原因很多，不过我总觉得，好像只有这时候我才有办法说出口——谢谢你，尤佳莉雅。不过接下来也要拜托你陪在我的身边，支持我。」
「我知道了，淳，这是你对人家的告白对吧？」
「如果就我希望你把自己的性命交给我这点来看，那确实是。至少，我今后可能会把你、枝理、歌澄，还有光四个人带到一个非常恐怖的地方。这件事路卡会知道，而接下来我也会跟勋哥他们说。不过你们四个人是非去不可，现在已经不容许我们回头了，可以吗？」
尤佳莉雅带着游移的视线显露出了疑惑。她看了看淳，然后微微点点头。
「我之前一直没办法理解……但现在好像稍微可以释怀了。淳，你犹豫的原因是你知道，而我们不知道的。这点一直折腾着你……不过就算如此……」
少女牵起淳的手，指尖传来的温度冰冷得让人觉得惊讶。
「就算如此，我还是会站在你这边。直到最后一刻，我都会是你忠实的伙伴。我会在你身边跟你一起努力奋战，直到我第三次倒下为止。我不会再背叛你了……不对，应该说，我不想再背叛自己了。就让我为了这份信义而利用你吧。」
现在的淳非常清楚她的信念主张是什么。过去只能依赖着哥哥勉强维系自我认同的她，在甩开这份过去的心灵创伤之后，现在转而依附在淳的身上。
——现在就这样吧……淳心想，没有人是生下来就马上能靠着自己的双脚站立。她心里的两只脚伤得很深，在她这份心灵创伤愈之前，自己就先充当她的依靠吧。
「你不嫌弃的话，能利用就利用吧。」
「那我们就赶快吧——」
尤佳莉雅边说边扬起一张恶作剧的笑容，在淳感觉到不妙之前就被她拉住手，往她的胸前粘贴去。
掌中传来丰满酥胸的柔嫩触感。
「啊～淳，你真讨厌～」
「啥！你这家伙……」
他很快地把手抽回来，带着不悦的眼神瞪着尤佳莉雅。
「我、我说你呀！别人好不容易表现出这么认真的态度……」
「我也只是以非常认真的态度诱惑你而已呀～」
尤佳莉雅将脸凑上来，让淳反射性地转过身去。尤佳莉雅前倾着身子去平衡，整个人趴倒在地上。
「人家收回前言！你这个人真的超过分的啦～」
「呃，这个……对不起啦。」
淳低头看着尤佳莉雅胡乱挥舞手脚地耍赖着，忍不住叹了一口气。
浓密的草丛中藏着一座洞窟。这个极为不显眼，非常容易忽略的地方，再往深处走去有一座神殿。
「我们被分配到这个区域真是太好了。」
「该说我们吗……我真的很佩服你的眼力。」
「你可以再多夸奖我一点。如果要谢我的话，人家想要一个吻～」
「我说你呀……」
「我都让你摸了胸部了，可是你却什么都不给我吗？好过分喔～我要去跟大家告状～」
淳想了想，随后将脸凑到尤佳莉雅的脸颊边，轻轻吻了她。随后更是对着这个满脸通红地瞪大了眼睛的女孩展露出微笑。
「虽然这是我的任性，但谢谢你愿意陪我。」
「太、太卑鄙了！淳！你真是个善于诱骗女人的大坏蛋！」
淳心想，明明就是你提出这个要求的，现在这个反应是怎样……
「我说你呀，虽然嘴巴上大胆，不过……该怎么说呢？你这个反应……」
「少啰唆少啰唆！我自己知道啦！你闭嘴不准说！」
尤佳莉雅双手捂着耳朵蹲到了地上。
淳看了用手搔着脸颊，面带苦笑地看着尤佳莉雅苦闷挣扎的样子。
秘密神殿除了内有供奉龙族的双重螺旋图腾之外，其他部分倒没有特别醒目的特征，看来仅是一座相当朴素的神殿。当淳将任务石捧起，端到螺旋图腾面前时，整座神殿随即焕发出淡淡的光芒。而任务记录之中也出现任务旗标节点完成的消息，但也就这样而已。整个过程朴素的程度令人惊讶，甚至怀疑开发团队是不是忘记制作这个部分的演出效果之类。
「这该不会是废弃任务吧？」枝理问。
「也许是喔。」淳也回了话。
事实上，这个任务也没有出现在任务一览表之中，完全是个隐藏任务。
「不过，只要完成任务就有完成的意义。」
淳挺起了胸膛说，并且孤芳自赏地认为这真是一句名言。他对于完成这个任务感到相当满意，而且非常充实。一股恍惚的陶醉感令他内心激荡。
「真棒，这种朴素的隐藏任务真是太棒了！这种感动真是让人不能自已呀——对吧，各位……」
才说完，淳便即刻察觉到四下异常的沉默气息。他看着众人的脸庞，更感觉到周围一股冷冰冰的氛围。
「这样才像淳同学嘛。」
歌澄想要帮腔，但这句话却成了一根锐刺，狠狠戳进淳的胸膛，让他胸口一阵刺痛。
三、光
找到第二个秘密神殿之后的当晚，晚餐一结束大家便争先恐后地钻进了被窝。淳尽管苦笑着心想「看来今天的行程真的满折腾人的」，但却也没什么睡意。他走出自己的房间，打开欠缺警觉而没上锁的旅馆大门走出了旅馆。此时夜空中的两个月亮都是满月，照在村落之中因此格外明亮。
「淳？」
旅馆旁的大树树荫下传来一声呼唤。是光。她坐在一张长椅上。今天的她穿着一身以裤装为主的男性打扮。淳走向光，坐到她的身边。
「讨厌……穿这身打扮有点不想让你看到的说。这是我当作睡衣穿的……那个，因为我之前一直都是穿男装嘛……」
「有什么关系？很可爱呀。」
「呜，总觉得好像被当成小孩子看。」
「对呀，我们同年喔。抱歉，我脑中的印象一直停留在你自我介绍的时候……」
淳等人与光初次碰面的时候，光穿着男装，自称是国中三年级学生。这应该是她拿来掩饰自己的身高较一般男生矮，声音也比正常男生高的幌子吧。不过现在淳脑中仍会仿佛现在才发觉似地，在一时之间浮现当时的印象，反应不过来。对此他觉得很不好意思，不过……
光忽然丧气地连肩膀都垂下来了。
「也对，第一印象真的很重要呢。我真的一点都不像个女生。」
「等等，你不要失望啦。呃，那个～你作为一个女生也真的很可爱呀。」
「你用这种不自然的方式称赞我，只会让我更觉得受伤而已啦！」
光露出了凶狠的眼神瞪着淳，让他举双手投降。
「我没有恋爱经验，不知道该怎么称赞女生啦。」
「也是啦，不然你怎么可能有那么多时间跟咲耶一起玩……咲耶也是，开始玩网络游戏之后要找她她都没空了。」
淳想到，说起来光跟咲耶是表姊妹嘛……她应该知道许多关于咲耶，而他不知道的事。
「从你的角度来看，阿海……咲耶她是个什么样的人呀。」
「如果要用一句话形容的话……她是个笨蛋。」
「喔。」
「如果要再加一句话形容的话……她是个大笨蛋。」
「喂。」
「毕、毕竟她跟我一直都住在同一个屋檐下，我们就好像亲姊妹一样，那个……太亲近了反而不知道该怎么形容嘛。」
「啊～是这样吗……我没有兄弟姊妹，不太能体会。」
「你没有兄弟姊妹呀？那像是每天都会来叫你起床的青梅竹马呢？」
「你跟枝理一样，真的都是动画脑、漫画脑呀……」
淳边说边给了光一个白眼，让她呜了一声怯懦地别过了头。
「呜……被说跟枝理一样，这很伤人耶……」
尽管开口的是淳，但他还是忍不住在心里吐嘈光一句：你这样对枝理会不会太失礼了呀……
「你说你们住在同一个屋檐下嘛。如果方便的话，可以告诉我一
些你们一起生活的事吗？」
「我想，咲耶应该不会希望我说给你听吧。她说她不想让别人知道她的把柄，更不会希望你知道了。」
「也是啦。」淳点点头。他其实多少也察觉到，咲耶的家里有些问题。而他也知道，咲耶不希望让别人知道她的家庭状况。
「不过我还是觉得我应该要知道……至少，我希望我是在了解她真正的模样后和她面对面的。我不想带着自己敷衍自己的心情面对她。」
「你呀，你喜欢咲耶的心情真的是藏也藏不住呢。明明你对其他女生都是这么优柔寡断。」
「啰唆。」
「你们就是这么登对呀。这是一种超过男女关系的默契，你们两个人的契合度真的非常高呢。我总觉得可以理解。你跟咲耶明明一点都不像，但也许正因为如此……你们恰巧可以彼此互补吧。」
淳其实不太懂光话中的涵意。
「我实际跟咲耶本人碰面……只有在亚塔利雅岛上那唯一的一次。」
初次碰面之后，两人便进行了一场厮杀。这是他们彼此觉得应该这么做，因而产生的正面激荡。他们彼此都直觉地认为这件事没有其他解决办法。而事实上，一如光所说，他们就连这种事都可以彼此理解。
「如果我们一开始就是在知道彼此真实性别的情况下相识，我们之间的关系一定跟现在不一样吧。」
淳坦率地道出了自己内心的想法：
「不过也不知道该不该说是幸运，我跟阿海是在网络上相遇的。我们隐藏着彼此的真实样貌而相知相识。但也许是因为彼此的心灵太过亲密，让我觉得内心非常焦虑。因为我现在才发现，自己对她现实中的模样，她的一切几乎是一无所知。」
「你恋爱了呢。」
「也许是吧。」
「你不否认耶。说真的，我好嫉妒喔。」
「因为对我来说，她就是这么特别的一个人呀。」
「这真的没办法了。唉……」光回话时深深地叹了一口气。
淳别过视线瞄了一眼身旁的女孩。她擡头仰望着夜空。此时头顶上的孪生之月看似非常亲密地相互辉映着。
「咲耶她呀，在很小的时候就寄居在我们家了。她爸妈离了婚，而她是跟着爸爸。不过她的爸爸却抛弃了她，因此由我爸妈把她接过来抚养。」
光说，这是在她们六岁的时候发生的事。其后她们便形同姊妹地一起长大。
「在我们十二岁的时候，咲耶的爸爸来接走了她。她爸爸对她伸出手，对她说，我们今后一起生活吧。真的是事到如今才回头。那时候我爸妈超生气的。我还是第一次看到他们这么生气。不过咲耶选择跟她爸爸一起走。」
从那天起，光便跟咲耶分开了。
「话说，淳，你知道咲耶其实是个天才吗？」
「这……是什么意思？」
「听你这么说，你应该是不知道了。其实我也不太清楚，不过简单来说……咲耶六岁的时候就已经写出非常困难的代码，轻而易举地在她爸爸的研究领域上超越她爸爸。结果她爸爸也因此疏远了她。」
这是淳第一次听到。他怀疑自己是不是听错了，但『代码』这三个字却紧紧扣住了他的思绪。不过确实，她非常善于写程序。精通的程度甚至让人怀疑她是个职业工程师。
「是什么样的程序？」
「咲耶的爸爸当时是个人工智能的研究者。而咲耶说她是有样学样地看懂了她爸爸写的程序，并且从中发现了更好的写法。她说她只是稍微修改了一下，结果让她爸爸在公司受到了无比的赞扬。咲耶当时非常开心，于是实际表演给她爸爸看，说那是她修改过的。」
光说到这里叹了一口气，稍微顿了一下。同时低下头，小小声说：「这件事说起来真的非常可笑……」说完擡起头，摇摇头说：
「咲耶这么做导致她的家庭关系崩溃。整件事情的发展让她妈妈对她爸爸失去所有感情和耐性，离开了家里。不过……虽然发生了这样的事，但咲耶仍旧选择要跟爸爸走，别人说什么她都不听。她说，造成这样的结果都是她的错，她一定要自己想办法弥补。而且她说她当时深信自己一定办得到。」
这些事淳都是第一次听说。而他心想，这大概就是咲耶不时会表现出异常执拗的一面的根本原因。现在回想起来，咲耶确实非常害怕犯错，并且总是认为，她所犯下的一切过错都必须修正，否则她将会因此失去自我。而这个不安定的心里因素，心灵创伤其实就是源自于……
（我是不是不该听才对……不对，是我自己决定要知道的。是我希望能够接受咲耶的一切的。）
「之前我从你口中听到咲耶跟歌澄的事的时候，心想，果然如此。咲耶一定非常后悔将歌澄带到苍穹境界来。因此，她希望无论如何都要保护歌澄。所以她不惜与你一决生死，都要把歌澄留在安全的区域。为此，无论歌澄必须承受何等痛苦……咲耶都会因为这个结果而感到满足。她真的是非常自我中心的一个人，是个十足的大笨蛋。」
——原来如此……淳点点头，心想，阿海真的是个笨蛋。而且是个无可救药的大笨蛋。
「话说，那家伙对苍穹境界到底了解多少？」
淳将话题切进重点。此时小卡『啪哒啪哒』地拍动着翅膀飞回到光的肩膀上坐下。
——话说，小卡真正的面貌是只飞龙呀。说起来，淳一直觉得小卡对苍穹境界来说完全是规格外的存在……
「光，你说小卡是咲耶送给你的对吧？那家伙寄给我一封关于苍穹境界的信，而我也对此感到在意，因此接受了艾莉丝的邀请——不对，仔细想想，也许艾莉丝那家伙也跟咲耶有所牵连也不一定。这一切可能都在咲耶的掌控之中。」
「其实我也不是什么都知道，不过其中有一些线索。」
光接着改变话题：
「话说，淳，关于那个叫做艾莉丝的女生，她这个名字是怎么来的呢？」
「这个嘛……我记得我有问过她的名字，然后下一次我们再碰面的时候，她就教我叫她艾莉丝。嗯，对，是她后来告诉我的，是这样没错。」
「果然……」光听了嘟哝了一声。
「你想到了什么吗？」
「艾莉丝这个名字对咲耶而言是有点特别的名字，有它的意义在……那个，我接下来要说的事有很多可以质疑的地方，不过我还是照实说好了。」
「嗯。」
「是我们十二岁的时候吗？还是十三岁……咲耶在被爸爸接走之后，她也到她爸爸任职的新公司开发人工智能程序。」
「这还真是夸张到不行呀！」
淳大叫了一声，同时歪起头。
「等一下，又是新公司，又是开发人工智能……是说，她爸爸之所以在六年后才又把她接回去是因为……」
「对，咲耶的爸爸就是为了自己的工作而把她接回去的。搞不好她爸爸的新公司雇用她爸爸的条件就跟咲耶有关系也不一定。」
「这件事情是发生在日本吧？」
「是日本呀，怎么想都不合法……不过咲耶刚开始非常开心，直到她发现她爸爸不是对她感兴趣，而是看上她的能力为止。」
此时淳脑中浮现阿海／咲耶之前说过的话，这才理解当时她那句话的意思。
『守株待兔的人是等不到幸福降临的。我最近愈来愈有这样的感想；自己的命运一定要由自己亲手开拓才行。所谓人生就是在永无止尽的抉择中堆砌起来的——常听到有人这么说，这种说法是真的呢。』
这句话充满了戏谑。而咲耶当时在输入这句话时，其中的意图究竟是什么呢？这代表的是否就是过去绊住咲耶的泥沼……
『机会是任谁都会遇到的。而关键是我们能不能死缠烂打地紧紧抓住这些机会，不让它们从手中溜走。在做出抉择的时候不需要理由，而是必须忘我地纵身跳进我们所遇到的机会里面——这是抓住机会唯一的方法。』
——没错，他／她在这句话之后又补上了一句……
『所以我不会后悔。』
这句话反过来说，难道不就是指有件在他／她做出决断后，恐怕会感到非常后悔的事吗？
「——那个人工智能的名字就是艾莉丝。」
……这样啊。淳点了点头。不知道人工智能在她的人生之中究竟留下了什么样的教训。他终究无法想像一个被正常社会隔绝的天才少女究竟是如何生活的。
「我们还有另外一个线索。」
光随即又开口补上了一句：
「她所开发的人工智能其后被一间游戏公司买走了。而这件事咲耶是之后才得知的……她的人工智能被用以构筑一个游戏世界。咲耶说，因为
她所创造的人工智能表现太过接近人类，因此被放进了一个极为广阔且复杂的世界……」
——游戏、极为广阔且复杂的世界……
淳的身子猛然发出颤抖。他望着光，两人四目交会。
「「苍穹境界。」」
两人不约而同地吐出了同一个词汇。
*
晚风夹带着温度和湿气。这座浮空岛现在是初夏季节。
要说为什么每座岛屿都有独自的气候表现，这不知道是否与龙脉有所牵连，但苍穹境界中的每座岛屿确实都有各自的春夏秋冬，并且在柯本气候分类法中分别属于温带潮湿、热带雨林、草原带、苔原气候等等。这个世界拥有其独特的自然法则，并且遵循着这个自然法则精确无误地持续运行着。
——淳深信如此，因此他没有察觉。
问题在于这个法则的精确度实在太高。
「……正常情况下人力不可能完成的大量独特浮空岛、令人难以置信的任务数量，还有这些内容背后的相关设置啊。」淳说。
淳深信，即便现代的人工智能科技相当进步，但一般的人工智能绝对无法做到这种程度。而他也确信，至今他所探索的每一个迷宫明显都是在资深的游戏开发者手中设计出来的。
「兰提亚岛上的海威洞窟任务安排方式真的很低级。」
「嗯，第二次失败时候我真的觉得，要是这里有一座桥就好了。结果没想到你真的搭起了一座桥出来。」光说。
「因为这个世界的地城几乎全都是这样——只差一点点就对我们有利。而能做出如此让我们这些冒险者觉得焦虑的设计真的不是普通的厉害。我一直以为这是开发者的习惯，也是他们厉害的地方……我一直以为是如此。我深信这是玩过许多游戏，玩得很深入的专业人士才能培养出来的感性。」
「我懂。在苍穹境界中解任务受挫、闯迷宫失败的时候会觉得真的非常不甘心。这是困难度拿捏的问题。这个游戏的困难度全都设置在比起一般玩家能力所及的范围高出一点点的程度。这就好像格斗游戏中玩家角色与电脑使用的角色之间相克性四比六这种感觉，让人觉得大概需要多下一点功夫就可以跨越。」
「坦白说，这真的很令人难以置信。」
「嗯，所以这件事我一直都没说。其实我现在也不觉得有人会相信。」
「不过以如此庞大的内容量，加上千余座浮空岛的设计成就……能做出这样的创举，不以这种方式解释还真的说不通。就逻辑上我也可以理解。」
「其实就连这件事都处在令人难以置信，但却又有相当程度的说服力这样的微妙平衡上。好比苍穹境界中的迷宫……这种平衡实在太过于巧妙了。」
淳和光同时叹了一口气。
「真令人难以置信。」
「嗯。」
「不过逻辑上能够接受。」
「真的呢。」
他们又同时叹了一口气。
「总之，这件事我们还是对其他人保密吧。」光说。
「就这样吧。毕竟这件事对于在线游戏玩得愈深入的人来说，愈不容易相信吧。」
尤其是勋跟废铁堂这些人，他们肯定会吐出一句「不可能」，然后听都不愿意听吧。这些人都是MMORPG的老手，就他们对于地形、世界、迷宫、怪物配置等等设计思维的了解程度，无论问几次他们大概都会这么说。
「艾莉丝完全失去音频这件事真的非常让人感到遗憾啊。」
淳将手盘在胸前嘟哝着。他摇摇头。他想跟艾莉丝询问这件事。他有太多问题想问。心想，这一切到底是怎么回事。
「我想你不用担心，只要见到咲耶，你想问什么就都可以问了。」
「前往第四轨道的理由又增加了。」
「能听到你这么说，我真的很开心。」
「就算那家伙是个女人，我也想狠狠痛揍她一顿。」
「淳你这是DV。」
她原本还想补上一句：所谓DV就是domestic violence，家庭暴力的英文缩写。但最后还是觉得，这么多话只会招来不必要的恶果，因而作罢。
「……坦白说，你跟咲耶已经像是夫妻了呢。」
「就我来说，我会觉得我们比较像是相声搭档。」
「啊～」光点点头，大概是表现出一副颇为得意的表情。
「那还有机会耶。」
她轻轻嘟哝了一声。至于是有什么机会，淳现在也不想问了。枝理曾说，光也对淳怀有爱慕之情，这句话此时在淳的脑中涌现。
他看了看光，这个男装女孩缩着身子，频频窥探着他，表现出一副很老实的样子。
淳心里忽然一股火气莫名涌上心头，让他忍不住一把抓起光的头。
「哇、哇！你干嘛啦！」
「你看着我。」
「呜、呜呜！呜咿咿～」
「你不要学枝理那种挣扎的样子。」
然后也不要掉眼泪……淳这么想，他非常不擅长面对哭泣的女生。
「光，你听好，我们两个人是共犯。」
「那又怎样！」
光气得表现出一副豁出去的反应瞪着淳。
「我不想对你说谎。坦白说——我不知道自己对她到底是什么样的感受。我跟那家伙只见过一次面，而且一见面就是一场决斗。我完全不知道自己下次看到她的时候心里究竟会涌现什么样的情绪。」
「……我也直说好了——你这么抓着一个女生的头发，蛮横地要人家听你说这样的话真的是有够差劲的！」
「因为要是我不这么做，我根本无法克制自己。」
「说真的，我对你的评价真的是愈来愈差劲了！」
随后，光一连叹了好几口气。接着，「不过呀……」她微微扬起了嘴角说：「你这人就是这样嘛。真是够了。」
「我就当你是在称赞我吧。」
「完全没有，我是非常积极在损你啦。」
淳放开手耸耸肩。光则用双手压住自己的头发猛力摇头，让淳觉得她简直就像是一只小狗要甩开身上的跳蚤。
「你是不是觉得我的动作就好像一只要甩开身上跳蚤的小狗？」
「你简直就是个超能力者。」
「因为如果是咲耶的话，她一定会这样说我。」
光边说边给了淳一个白眼。
「我真是愈来愈佩服我跟那家伙的默契了……」
「感觉也常有拥有同样缺点的人彼此看不顺眼。你们会吵架的。」
「不是有人说愈吵感情会愈好吗？」
「只要是关系到咲耶的事，你真的会表现得这么积极耶……」
「也不知道是为什么。也许是我心中还把那家伙当作是男人吧。这不是什么逻辑推演，就是……非常直觉式的情绪反应。」
淳觉得，如果面对阿海，他好像什么话都可以毫不掩饰地说出来。
「原来你是gay呀啊。」
光用手捂着嘴，脸上泛起了红潮。淳看了带着绝望的感受心想，这家伙为什么会有这样的反应？
「先不开玩笑了……淳，你在感情方面的优柔寡断，大家都已经放弃了，不过在其他方面我们还是来弄清楚一点吧。」
「等一下，我怎么好像听到有点奇怪的话？你说到大家是怎样？」
「女子会。」
光边说边展露了一张灿烂的笑容。
「之前我们有召开一次非常有意义的对话。为了不要让队伍之中出现龃龉，大家把话摊开来说真的非常重要呢。」
「……我明天应该摆出什么样的表情面对大家呀。」
「就哭丧着脸面对就好啦。」
这女人为什么这么冷血……
「我们把话题拉回来吧，感情之外的事我们还是弄清楚吧。」
「感情之外的事是怎样？」
「前往第四轨道的目的、咲耶的事，还有我们的事。」
「喔。」淳听了深深地呼了一口气。他和光稍微对望了一眼。此时光脸上的表情非常认真。她挺着胸膛直视着淳的脸庞。
「我在跟大家对话的过程中，心想，我们队伍的每个人都是很好的人。我觉得可以信赖大家——不对，我想相信她们。」
「是呀。不说我们这边，山田他们、废铁堂他们、勋哥他们……大家都是很好的人，可以信赖，也很可靠。」
「你其实是为了我而在等待时机吧。跟大家坦白的时机。」
「其实不完全是……不过毕竟这不是我一个人的问题。」
「没关系，我们跟大家说吧
。」
光面带笑容地说：
「我们先跟大家道歉，然后再询问一次他们的意愿——问他们即便如此，是不是仍旧愿意跟我们一起到第四轨道上去。」
「都现在这个时候，已经没有人可以退出了。」
「这是仪式，是我们希望得到大家原谅的仪式。」
「你希望大家原谅呀。」
「这也是要散布你花心事迹的仪式。」
「关于咲耶的事，我的意志可是从头到尾没有变过呀！」
「……你这句话要是没有限定在咲耶身上，听起来还颇有男子气概的说。」
淳听了别过视线。坦白说，除了咲耶的事，他真的没有自信。
*
翌日早晨，吃完早餐之后，淳变更了既定行程，和光一同将勋、废铁堂，还有山田一郎召集到了淳的房间内。他们将一直以来瞒着大家没说的事从头到尾叙述了一遍——包含他们前往第四轨道的理由、阿海／咲耶的事、淳和光是如何来到苍穹境界，还有就他们所知，在第四轨道可能必须面临的困境等等。
另外，他们补充提到了铃兰的事，但关于铃兰，他们其实也一无所知。其中唯一比较重要的就是，铃兰可以通过淳背后的视点观看淳的冒险。
「请你们把这些事告诉其他人。然后，如果有人对于接下来的事有什么意见，再麻烦你们告诉我。至于一些详细的内容，就请你们参考我借由平板传给你们的消息记录。」
三个人的反应都不坏，甚至还表示出：「都这时候了，你们干嘛还这么见外。」这样的反应。其中，勋还开心地说：「阿海是个网络人妖呀！能行！」还说，想在见到本人时被她用冰冷的视线瞪着看……让淳觉得，这人真是愈深入了解，愈觉得他腐败。
「好了，再来就是我们自己的伙伴了。」光带着有些疲惫的声音说。
说起来，光原本就是个不太对外吐露心事的人，这样的场面应该会让她觉得有些棘手吧。当然，淳也觉得内心有些沉重。
但他也认为，只能把握这个时候。因为也只有趁着现在菲尔法招募任务还没有攻略完的现在这场合，他才有办法去问所有人内心的想法。
此时歌澄等人已经聚集在飞空艇的船长室里。正在和铃兰玩翻花绳的路卡，看到淳和光开门走进来的同时，脸上也扬起了微笑。
「被告入席了。」
「这是什么审判喔？」
「是啊，法官在那里。」
不知为何坐在船长席上的歌澄连同椅子一起转过身来。
「那个……不知道为什么，尤佳莉雅说我非坐在这里不可。」
「因为歌澄是我们之中最压抑自己的人。」尤佳莉雅说。
「是啊，人家也这么想。在我们之中，歌澄的感受是最重要的。」
歌澄听了瞪大了眼睛。相较之下，其他人似乎多少都已经知道淳跟光将她们召集起来的原因。
「光跟你们说了什么？」
「她说淳同学跟她有事情要跟大家说。是关于你们两个人的事……」
「是这两个人要结婚了吗？」
路卡满不在乎地丢出一颗炸弹，让当下的空气瞬时急冻。
「开玩笑的啦。」
歌澄听到这句话随即深深地呼了一口气。
「路卡，扣分。」
枝理「咚」地敲了一下路卡的脑袋。
「对不起，我会反省的。」
随后，淳环顾着在场的人脸庞，接着对着站在身旁的光点了点头。
「由我先开口好了——那个，我跟大家来到苍穹境界的方式有一点不一样……」
淳跟光对大家叙述的内容和面对勋等人有些不同。更为详尽。他们希望尽可能让这群重要伙伴了解事情了解得更清楚一些。
——关于他们两人身上所藏有的秘密，还有他们比起大家晚了半天才来到苍穹境界。以及第四轨道，咲耶正在那个不知为何攻略进度停滞的区域奋战。而这个咲耶正是将他们串起来的人。
最重要的，这位歌澄的挚友咲耶就是淳一直在寻找的阿海。而淳跟阿海／咲耶更是在亚塔利雅岛上进行过一场决斗——以及，咲耶死在淳的手上时，还将歌澄托付给了淳。
「原来咲耶她……是因为重视我，所以把我留在亚塔利雅岛上的呀……」
「你觉得她很过分吗？」淳问。
「是。嗯……我不知道这时候我该说什么才好……」
「你就坦率地把自己的想法说出来就可以啦。」枝理边说边将手举到胸前，紧紧握拳，「——说你要痛揍她一顿！」
「那个……不是啦，该怎么说呢……我觉得很高兴。」
歌澄将手安在胸口处，脸上扬起温柔的笑容说：
「觉得——啊啊，原来我是如此被她珍惜呵护着……觉得非常开心。而我在什么都不知道的情况下一心想着要去找咲耶。」
「虽然我们都已经走到这里了，你要折回去吗？如果你决定要折回去的话，我可以配合。」
听到淳这么说，这个三个月前还是新手的少女缓缓摇摇头。
「我想当时的我一定没办法回应咲耶的期望。不过我知道自己的不足，努力学习，带着跟随淳同学的觉悟努力到现在。现在的我已经不是当时的我——我……如果是现在的我，相信我一定可以帮助咲耶的。」
「咲耶害怕的是你的心灵。她担心你看到第四轨道上方的景象而崩溃。她只害怕这个。」
「我的身边，有大家在。」
歌澄看了看周围的伙伴们，接着闭上眼睛。
「枝理、尤佳莉雅、光、路卡……当然还有你，淳同学。也还有其他伙伴。我不是一个人。我的身边有大家在，一定会坚强起来。」
这个曾几何时还是新手的女孩睁开眼睛，带着那一对深邃的黑色眼眸凝视着淳。
「我想要再一次认真的拜托你，淳同学——请你带我到第四轨道去。」