第八卷 第二章 习武之人的庆典 GALA OF MARTIAL ARTISTS（2/2）
——托鲁装出平静的模样，如此说道。
不消说，他至今遇到的另两名嘉依卡，实际上就是「红色」和「蓝色」。但托鲁并无仔细向他说明的打算。越讲事情只会越麻烦。
「这个公国的公王，是在迎来那两名养女——呃，情妇之后，才明显地变得很怪。名为伊琳娜和爱琳娜的双胞胎。两名银发紫眸的少女……」
然后，胡戈开始……讷讷地娓娓道来。
据胡戈所言，这个国家的公王——史帝芬·哈尔特根，原本是个因擅长武艺而闻名遐迩的大人物。在政治方面，绝非无能，亦非暴君。硬要说的话，他过去的施政，还算颇获好评。
至少因为他有着武人般质朴刚毅的性格，因此并不太怎么铺张浪费，在税制方面也维持得相当稳定——另外，听说他不论身份，凡犯罪的人一律严加处罚。这般严正公平的处事态度，当初倒挺受领地人民的爱戴。
战后，公王不再站上公众舞台，而呈现半隐居的状态。约有两年的时间，他只下达最起码的吩咐指示，而政务则全权委托给臣子们代管。即使如此，公国臣民的生活，并无太大的变化。
然而……据说公王的态度，在某个时间点突然为之豹变。
那个时间点，指的正是「迎来那两位养女」之后。
「既然事已至此，就只能用那两名毒妇的死，来向公王进谏了。我们是这么想的。」
「……原来如此。」
托鲁的声音里差点忍不住流露出吃惊。他硬生生咽下惊叹之后，对他点头说道。
真是僧兵式的思考。以为这世上依然有正义之类的「正道」，只要秉持耐性地好说歹说，大部份的人就会理解、信服、革心。
又或者，这只是因为胡戈等人认识以前「正经的」公王，所以才会那么想也说不定。但托鲁认为：他们一旦杀死了公王的养女——还是情妇？——公王其实反倒会被怒气冲昏头，而对待领地居民的态度很有可能只会更硬，不会更好。
「原来如此，我知道了。」
托鲁一边这么说，一边朝阿卡莉微微点头。
阿卡莉不知何时已站到了胡戈身旁。她啪咚一声，手刀落在胡戈的脖子上——原僧兵顿时失去知觉，垂下了头来。
「……果然没错呐。」
托鲁确认胡戈已完全昏迷之后，开口说道：
「这公王的『养女们』，就是嘉依卡。」
「呣咿？」
嘉依卡歪着头，纳闷地指着自己的脸。
「正确来说，她们跟你一样，都是『〈禁忌皇帝〉的遗孤』、『自称嘉依卡的人』。」
托鲁对她作此解释。
「不过，哥哥啊。公王的养女听说有两位，而且都是银发紫眸。这也就是说——同为嘉依卡的两个人，携手合作了吗？」
阿卡莉倾首提问。
没错。这正是疑点。
如果就目前为止的事态发展来忖度的话，嘉依卡们应该要互相抢夺遗体、彼此互相争斗，才是最基本的行为模式才对。
总而言之，互为敌人的两名嘉依卡，究竟有没有可能携手合作呢？
「虽然我们确实曾跟红色联手战斗过……」
「退一百步来想，就算我们知道她们联手合作了，但她们为何要特地……把『遗体』设置成优胜奖品呢？」
她们为何要极力宣传遗体就在她们自己的手上？她们为何要将遗体揭示为武斗大会的奖品呢？
顺道一提……不论是去年的优胜者，还是前年的优胜者，都从提示成好几个选项的优胜奖品之中，选择了「叙勋成禁卫骑士」。换言之，「遗体」虽然被供作为优胜奖品之一，但至今似乎都还在公王的手里。
总而言之——
「抱着跟我们一样的打算吗？」
托鲁耸肩说道。
「恐怕是在等其他『嘉依卡们』聚集过来吧。」
以「遗体」为饵，把那些同样和自己正在收集着「遗体」、「自称嘉依卡」的人钓上来。
这两个嘉依卡的心里，打的应该是这种算盘吧？
「换言之——公王持有『遗体』的传闻，很有可能是真的啰？」
阿卡莉眯起眼，以食指抵额。
「呣咿？根据？」
「如果真有其他已经将『遗体』全都收集完的嘉依卡存在的话，那么设置这个武斗大会陷阱，应该就完全没有意义了吧。至少在公王这儿的两名嘉依卡非常确信：其他嘉依卡肯定还没收集完所有『遗体』。为了让这个『陷阱』显得更真实，绝对条件就是——她们本身也持有着至少一个的遗体。」
「……了解。」
听了托鲁的说明之后，嘉依卡点了点头。
「这么说来，他们应该也猜到我们会去偷了吧……由于〈六连星众〉也掺了一脚，我看要把遗体偷出来，应该相当困难呐。」
而且话说回来，他们连遗体被保管在哪儿也都不晓得了。
既然有辛和六连星众——有乱破师在随时警卫着，那么应该不会是藏在托鲁等人能轻易找得到的地方，或是他们轻易到得了的地方吧。
「该怎么办呢……」
一想到前途困难重重，托鲁便忍不住叹了口气。
——————————
武术修练场的正中央——有五名左右的男子正倒躺在地上。
虽然这里是在城堡里，亦即屋内，但脚下却铺着仿真实战场地的泥土。被撞倒在地的男人们，脸上也沾满了砂土。他们每个人的手脚，全都被安上了枷锁。虽然伤势不重，但看得出来他们全身上下部布满了伤口。
当然，武器之类的东西部已经被人全数夺走。对方彷佛是要确保他们没有携带隐藏武器，而逼他们呈现出极具屈辱的模样——只穿着一件内裤。
「——刚刚在抓到的另一队那边。」
稍施一礼之后，如此报告的乱破师——正是辛·亚裘拉。
而地上的男人们，正是潜入格兰森城城堡内的反公王势力等人。
他们分成数队，试着同时潜入城内。彼此之间互为掩护——只要数队之中有一队能够达成目的，那便足矣。他们应该是抱着这样子的想法吧。
「看来这组织似乎是以纳沙真教的僧侣为中心呐。」
这三年多来，公国国民对公王的信赖一落千丈。
但尽管如此，国民之中的每一个人要坚定决心、通同一气，得花上一定的时间。反过来说，如无聚拢他们的既有组织——没有可说是「内核」的人力关联的话，反公王势力不可能这么快就能集结起来行动。
而担负「内核」作用的，看来似乎就是纳沙真教。
纳沙真教的僧侣们——尤其是僧兵，以及立场与之类似的人们，汇集了热情的信徒，组成了反对公王的集团。
「——可恶的毒妇！」
被绊倒在泥地上的其中一名男子，擡脸如此大吼。
他——不，也包括他的同伴们，他们的视线前方，有两道人影正悠然而立。
正是爱琳娜和伊琳娜。
她们从修练场的入口，直直地走来男人们的所在位置。
其他男人也开始用难听的话大骂爱琳娜和伊琳娜，但无论是她们本人，还是站在修练场墙边的辛和六连星众乱破师等人，全都是毫不介怀的样子。爱琳娜和伊琳娜在形式上是公王的养女——即公主大人。对着她们詈骂诟谇，是得以用不敬之罪判处严惩的重罪。
然而……
「你们抓到的家伙，这些就是全部了吗？」
伊琳娜歪着头询问辛。
「不，其他还有五个人左右。已将他们丢入地牢里了。如有需要的话，要带他们来此处吗？」
「不需要啦。」
伊琳娜微笑说道。
「死伤者呢？」
「有二十二人。我方无人伤亡。就我等确认的结果，武装入侵的人，共有三十三人。各分成约十人左右的小队，自三个方向潜入——他们的想法似乎是：为了掩护其他两队的存在，最先被发现的小队要引起骚动，以达声东击西之效。」
辛以淡淡的口气如此回答。
「…………」
看来是说中了吧——那群男人短短地哼唧了几声。
「嗯哼。有稍微动了点脑子啊。」
一脸觉得有趣、如此评语的人，则是爱琳娜。
两名少女走到那群倒在地上的男人近旁，保持着微妙的距离——以她们的步幅来看，大约是两到三步左右。就算男人们突然起身袭击她们，她们也能从容退开的距离。她们和男人们之间保持着这般距离，然后——蹲了下来。
「喂，你们。要不要做个交易啊？」
伊琳娜对他们微微一笑。
「什么……？」
男人们一脸疑惑地皱起了脸。
他们原本以为——铁定会被还以大骂、嘲笑，然后就这样子被杀死。但伊琳娜毫无激动的情绪，反而一副妈妈在对可爱的孩子说话一样，口气十分温柔。
「你们的势力——似乎是很有组织地在行动呢。唔嗯，只要你们把所有的相关人士，以及势力据点说出来的话，我可以把你们释放出去哦。」
然而，从她口中说出来的内容，却是残酷至极。
她的意思是——要得救的话，就出卖同伴吧。
「啊啊，你们要继续保持缄默的话，也没有关系。我们再去问地牢那边的人就行了。不管是哪一边先说，我们都无所谓。愿意说出来的就释放，不愿意说出来的——哎，没用的家伙，就直接处刑吧？」
「…………」
倒在地上的那群男人，扭过身子，跟同伴们面面相觑。
「我知道唷。『那种事情不能说出去』、『怎么可以背叛同伴』，对吧？」
爱琳娜接替伊琳娜，一脸愉悦地说道：
「如果地牢的同伴们也这么想就好了呐。如果两边都同样相信对方，继续保持沉默的话，哎，没办法呐——唔嗯，那就无限期地关在牢里，关到你们愿意说为止吧。」
「…………」
「如果两边都同样出卖对方，想要自己得救的话，唔嗯……虽然没你们的事了，但想稍微让你们记取一下教训，好让你们以后再也不敢做出这种事来。弄瞎双眼，或是截断手脚之类的下场，你们可要先做好觉悟啰？至少还留了条小命嘛，还算不错吧？」
「…………」
男人们不禁呻吟。
虽然爱琳娜和伊琳娜刚刚说是「交易」，但交易条件非常可怕，而且是她们单方面提出。
当然，在武装潜入公王城堡的时间点起，他们就已经有自觉：一旦被抓，就得做好被处刑的觉悟了。
然而——他们没有想到会被逼迫要做出这样的选择。
若是出卖同伴的话，出卖的那一方无罪释放。同时，被出卖的那一方处以极刑。
若是相信同伴，一起保持沉默的话，全都无期徒刑。
若不信任同伴，互相出卖彼此的话——双方将失去双眼，或是一只手脚。
他们该怎么做？
无论如何都想要获救的话，他们合该出卖同伴，以求无罪释放。
但这个道理——同样听了爱琳娜和伊琳娜的说明之后，地牢的那些同伴们应该也已经发现了才对。如果地牢的同伴们也已经出卖了他们，那他们将全部一起被截断手脚，或被弄瞎双眼。
那么，还是共同保持沉默，选择无期禁锢，然后再逃狱，或等待其他人武装起义吧。至少远比被杀死、被断手断脚、被弄瞎双眼，还要来得好太多了。这个应该可说是最为理智的选择吧。
但是——地牢的同伴真的不会出卖自己吗？有没有可能愚蠢地相信同伴之间
的「羁绊」之后，结果只有自己被迫抽中最惨的签呢？
「……」
男人们以困惑的表情，凝视着彼此的脸。
想当然耳，就算去问爱琳娜和伊琳娜，她们也不会把地牢同伴所下的判断告诉他们吧。
过了一会儿——
「请……请给……请给我们……一些时间。」
男人们挣扎般地喘道。
——————————
市街上……飘散着有些荒凉的气氛。
明明很热闹。明明建筑物既未崩颓，亦无脏乱。
明明应该是路上充满喧嚣、人人最充满活力的时间——早上，却有种虚无空洞的感觉。
路上熙来攘往的行人，大多带着阴沉的表情，一副精疲力尽、脚步沉重的模样。当然，这种情形不管在哪个镇上都很常看到——但格兰森的特征，亦即问题，则在于——这些人看起来几乎都是本地人。
只要暂时停下脚步，仔细看看路上的情形就能明白了。
热闹喧哗的气氛，只围绕在那些从市街外，或从国外而来的外来者身边。因此，一旦离开武斗大会参赛者和观光客们所聚集的驿馆街，在格兰森所感受到的气氛，就会急速地荒凉下来。
现在也是——
「吓！闪开！闪开！骑士大人要通过了！」
随着没品的言辞响起，一名骑在马上的「骑士」，和几名貌似随从的徒步士兵，从道路的正中央通过。
原本在路上的人们，慌慌张张地往道路两旁退开，让出了信道。也有很多就这样子躲进建筑物里，然后就不再出来的人。
「骑士」及其一行人，在行人突然变少的道路正中央前进。
「…………骑士大人是吗？」
尼古拉躲进建筑物与建筑物之间的狭窄小巷，同时惊讶地喃喃低语。
「等等，尼古拉。为什么要……」
被他抓住衣领、推进小巷里的薇薇，对他发出抗议的声音。
但尼古拉并未回头理她，而是压低音调对她说道：
「年轻女孩到处乱晃的话，很容易惹来麻烦喔！」
「…………咦？」
「你看，那个『骑士』大人。因为骑在不太习惯的东西上，所以感觉很难受吧。」
尼古拉用手指指着走在路上的那一大列人马。
「那是怎么回事啊？马鞍也大得好诡异。」
薇薇也很快就察觉到了：马上骑士的姿势有些奇怪。
「那个『骑士』大人，不懂马术吧？」
尼古拉以掺杂着苦笑的声音说道。
老实说，「乘马」这个行为意外地需要「习惯」。并不只是光坐着就好。若没有相当的马术控制身体配合马匹动作的话，很快地全身上下就会开始发痛，不是鞋咬脚，而是马鞍咬屁股和大腿。
因此，那个有问题的「骑士」——为了不给大腿和屁股带来太大的负担，而在马鞍上裹装了好几层的厚布，来抵销马匹步行时所带来的震动。拜此所赐，他整体看起来有些奇妙，马鞍周围特别隆起了一大块，作为一匹「骑士的马」，真的是非常的难看。
「剑的挂法也很奇怪呐。以他那个挂法，如果就那样子拔出来的话，会砍到马头呢。」
尼古拉指着「骑士」的腰。
「……所以是怎么一回事？」
「马术和剑术啊，若是在骑士世家的话，从懂事以来就得开始修练了。换言之，那位『骑士』大人是『暴发户』啊——大概到去年以前，都还不是骑士吧。」
「……也就是说，那是去年还是前年的武斗大会优胜者？」
薇薇眯起眼说。
「要嘛就是优胜者，要嘛就是排名前几名的受奖者吧。」
尼古拉如此说。
「那还真是不可思议呢。」
薇薇皱起眉头。
「所谓的骑士——贵族，怎么可能那么容易就能当得成？在大部份的国家，除了国王的叙勋之外，确实还需要国教教会的承认。我听说教会可不会承认那些没教养、没品行的士兵呀？」
「关于这件事啊……」
尼古拉背靠在建筑物的墙壁上，一边交叉手臂，一边将下巴往某个方向昂起。
「你看看那儿？」
尼古拉比了比小巷另一侧的出口——出口再过去有一幢建筑物。
墙壁上到处都是裂痕，烟熏的痕迹简直像是受过火灾的洗礼一样，残破荒凉到会让人错看成废屋——不过，就原本的规模而言，那建筑物相当的大。
薇薇花了若干的时间，才理解到那栋正是教会的建筑物。
「……这是怎么回事？」
「这是我偶然听到的呐。听说公王废除了国教教会——是叫做『纳沙真教』来着吧？」
「…………！」
作为一种赋予最高权力者权威暨统治国民的辅助道具，大部份的国家里，大都会有「国教」这样子的存在。通过宗教面来对国民证明国王、皇帝即是「正统」，以达安定国家之效。
当然，国教教会无论在哪个国家，都拥有相当大的权力。
即使是将平民拔擢为贵族——譬如骑士叙勋等，基本上是由国王或皇帝来专断决定。不过，正如薇薇所言，为了取得国民们对这个决定的理解、加强这个决定的权威，普遍会采取这样的形式——由国教教会承认，并给予神的祝福。
当然，背后有高额金钱在驱动的情形也不在少数。毕竟多数经济上已经够富足的人，下一步寻求的往往就是权威了。同时，教会几乎都会被免除租税，而信众们的捐献当然也都很多……就连以财力而言，教会也拥有着相当大的力量。
总而言之，所谓的国教教会的功能，大多时候既是施政组织的一部份，也是身份阶级、权力结构、经济机构的一部份。
正因如此，就连国王或皇帝，也不能轻易无视国教教会的意向。而废除国教教会，简直是太荒谬了。这种做法——在国民之间很容易引起暴动啊。
「太强硬了吧。但为什么要废除？」
「就是那两个双胞胎啊——是叫做爱琳娜和伊琳娜来着吗？那两个嘉依卡仿制品，似乎跟公王说了『国教什么的，根本就不需要』之类的谗言。被那两人迷得失去自我的公王，听从她们的话，废除了国教教会。」
尼古拉加深了苦笑。
「国民们怎么可能默不作声？」
「所以才有那种骑士大人吧？先不管他有没有教养人品，但他既能在武斗大会上排名很前面，那他的本领应该是货真价实的吧。至少对那些没学过武术的庶民而言，是他们绝对敌不过的怪物。那种家伙可是每年都增加个好几人喔？只要不是自己人被直接杀死的话，庶民不会随便起来暴动。」
「…………」
薇薇低声沉吟。
「而且啊，听说武斗大会本身从全国——哦，不只，从周围诸国吸引来了大批游客。这个国家，尤其是这个首都格兰森，因此而受惠不少。似乎有很多国民也暂时因此而没了怨言呢。」
「太过分了……」
「哎，竟洞察了所有事情，并做到这般地步，那一对双胞胎，真是了不得很角色呐。」
——尼古拉回头望向格兰森的城堡，如此说道。
——————————
托鲁一边目送远去的僧兵背影——一边叹了口气。
「…………」
虽然胡戈一副还有些无法释然的样子，频频回头望了他们好几次，但过没多久，他就这样子融进了路上的熙来攘往之中，消失不见人影了。嘉依卡跟在托鲁一行人身边的事，以及托鲁等人站在与公王敌对的立场上一事，虽然胡戈看起来似乎很想知道关于这些事情的来龙去脉——但托鲁并未对他说明这些事情，而迳自放走了他。
「……托鲁？」
托鲁身旁的嘉依卡，忽然边端详他的脸边说：
「为何？能够帮忙，我们——夺取遗体。那个人——对遗体，没兴趣。」
简言之，胡戈等人正在对公王采取叛乱行动，若跟他们联手的话，说不定可以轻松地把「遗体」抢过来——嘉依卡似乎是这么想的。这或许确实不失为一个好方法，但是——
「啊——……」
托鲁难为情地搔了搔脸颊：
「因为我不太欣赏那种家伙。你要是问我『不欣赏哪里？』，我也说不太上来呐。」
「呣咿？」
嘉依卡脸上浮现出「好意外」——之类的表情，然后眨了眨双眼。
「而且，憎恨啦、厌恶啦……出于那种情感而作战的家伙，相当危险。」
托鲁脸上
露出自嘲般的表情，补充说道：
「那些情感确实会引燃强悍的斗志，但大多时候会使人的视野缩小，变得只看得见称自己心意的人、事、物。结果，为了一己之理而到处行动，连累周围的人，最后自取灭亡。若要跟人联手的话，倒不如和满肚子算计的家伙，还比较令人安心——我们可是受了这番教诲呢。」
「受了教诲？受谁的教诲？」
「…………」
托鲁暧昧一笑。
乱破师前辈常常眯起双眼、露出静谧笑意的那张脸，从他的脑海中一闪而过。但托鲁并未说出口——而是旋踵转身，一边催促着嘉依卡，一边开始朝阿卡莉等人已先行返回的旅店方向走去。
——————————
他想变强。
他想获得不输给任何人的强大力量。
虽然他出生于重视武术的家庭，也是个中原因之一，但自从他发现自己也有跟父亲、祖父一样的才能之后，他就放入了更多的干劲在锻炼武术之上。
贵族、王族之中，原本就有许多擅长武术之人。
在战国时代这种环境里，就连贵族、王族也被要求要有相当的武力。
话说回来，若追溯贵族、王族的祖先——其实大抵都是山贼、海盗之类的人物。在那些人物之中，最强的人取得了权力，然后创立了现今的制度。仅仅如此而已。因此，贵族、王族打从一开始，身上就流着野蛮的血液。
更何况，他们出生于不知会被谁背叛的权力斗争之中。因此，对他们而言，能确实跟在身上的「财产」之一，便是技术。而与「保护自己」有直接关系的财产，则是武术。找高手来当师父、花钱建设修练场、耗费大半日子在修练上，而非为生活而工作……能够如此「奢侈」，也是贵族、王族独有的特权。
武术也是赢取国民敬畏的手段之一，而借由武勋，可将自己在贵族社会中的地位提升得更高。正因为这样，所以贵族们花费相当多的工夫和金钱，给自己的弟子施行武术教育。
史帝芬·哈尔特根亦如此。那些闭门造车、独自练剑的庶民一辈子也到达不了的境界，史帝芬年纪轻轻时就已经达到了。
然而……有一天，史帝芬的武术师父对他如此说道：
「少爷。即使如此，您到了战场上，也万不可轻忽大意。无论少爷身怀多厉害的技术，您的身体也并非变得比钢铁还要坚强，亦不是再也不知疲累的感觉。请您听好了，即使是高手，一旦动摇的话，照样会被杂兵杀死。这就是战场呐。」
——在战场上失去一只眼睛的师父，一边用剩下的右眼凝视着史帝芬，一边教诲他。
人一旦遭遇到未曾体验过的事情，就会动摇不安，而露出可趁之隙。
因此，光只是持续锻炼肉体，也毫无意义。
还要锻炼精神。如果不同时段练「心」的话，人类既变不成无敌，亦不会永胜。
「师父啊，我不懂您说的事。我怎么可能那么轻易就动摇……」
「少爷——」
师父忽然不知从哪儿取出了一个布包。
师父抱着的那个布包会动。不仅如此，还依稀传出声音。
尚且纯真无垢、完全不知此世污浊的婴儿。
师父单手高举那个被包在白色布巾里的婴儿，然后—
「少爷——」
他竟然把那婴儿扔给了史帝芬。
「——！」
史帝芬反射性地用双手接住了婴儿。
然而——下一瞬间，师父抽出长剑，以剑尖抵进史帝芬的咽喉。
「师父……师父啊，您这是……」
史帝芬抱着婴儿，呻吟般地说道。
「少爷，您刚才不是说了，您不会那么轻易就动摇吗？」
「……那是……可……可是……」
「所谓的『杀伐』，正是如此；所谓的『武术』，亦是如此。先不管少爷要不要采用这种手段，但敌人或许会做这种事也说不定。到了那时，少爷要怎么做？抱着婴儿，让自己的身体毫无防备地暴露在敌人的剑下吗？」
「…………」
史帝芬哑口无言。
他的师父一边用单只眼睛静静地凝视着那副模样的他——一边说道：
「因此，少爷啊，请您现在在此杀了那名婴儿吧。」
「什……什么？」
「杀了那个没有任何罪愆、代表纯洁无垢的婴儿。就像神一样。」
「就算遇神，也能毫不犹疑地杀神。拥有那样子的心，体会武学的真髓吧。」
那一天，史帝芬——第一次杀了人。
杀了素不相识的婴儿。
杀了他曾经抱在怀里的婴儿。
当然，那是师父出钱买来的孩子……在贫困生活中煎熬的庶民，或抛弃孩子、或为减少家中人口而杀子、或贩卖小孩等等，都不算罕见……不管怎样，那都是个没有美好未来的婴儿。
然后，史帝芬上了战场。
师父的教诲常在他心里一隅——但他总觉得还是有些疑虑。史帝芬知道自己还没办法坦然接受那样子的教诲。
但在初次上阵之后，他知道自己错了。
露骨狠毒、满是泥泞、犹如地狱的战场。、
他在那儿被无名杂兵刺伤，带着一身的血、汗、泪四处逃命，这时他才明白：师父说的是正确的。
在那之后的史帝芬，选择了严峻的环境，投身锻炼自己的心。
为了将真正的强大——同时深植于心与身。
不论是大人，还是小孩；贵族还是庶民；男还是女。
大家都只不过是——人类。大家都只不过是肉块。
每个人的性命都是平等的，因此不论杀谁，都无甚差别。
史帝芬渐渐地将人类只视为杀伐的对象。
纵使见到裸女，也不起欲望。
该怎么下剑、该刺入哪里，才能确实又快速地杀死？赤手空拳时该怎么做才能干掉对方？
他现在看到人，就只先思考这类的问题。
对史帝芬而言，人类就是他要去毁坏、要去杀死的东西。如此而已。如今的史帝芬思考、呼吸、存在，仅仅只是为了——有效率地破坏生命、杀伤人体。仅仅为此罢了。
但是……那个时候……
在那场贾兹帝国首都攻防战时。
他和七名部下一起冲进了——帝都城堡，亦即天守阁。
史帝芬在那儿遇上了她。
遇上了那名少女。
银丝般细滑光亮的头发。
陶器般光滑白皙的肌肤。
宝石般浑圆美丽的瞳眸。
每个部位都配置得绝妙——优美典雅的容貌。
纤细到彷佛一抱紧就会行将折断，但同时又确确实实地存在在那儿。
史帝芬一向沉迷武学，对女人也不太感兴趣的样子，因此周围的人甚至担心他传宗接代的问题——这样的史帝芬，在此时第一次对异性萌生了恋慕之情。
好想要。好想抱她。
然而——
「——安心上路吧。」
史帝芬已经在战场上将自己的思考及情感切割开来，因此这对他而言，是理所当然的决定。
正因如此，他才完美地无视了那道从心底深处涌现出来的倾慕之情，而驱动了他的身体。
他的身体被锻炼成专门破坏人体。几乎无需思绪来介入，即能实现杀伤对手的最佳方案。
当史帝芬惊觉之时——他的剑已经挥下去了。
………………
「…………！」
史帝芬在床上坐起身来。
他流满冷汗、全身濡湿。
他只要一想起那时候的事，就总是会这样。一睡着必作梦。对那名少女的爱恋心情，以及对自己无处可泄的愤怒，总是一起涌上心头。
为何杀了她？为何？
就算他这么质问自己，他也不可能回答得了。杀人没有理由。因为史帝芬已完全变成了这样子的生物——只要有能杀的对象、应杀的对象、可杀的对象出现在眼前，他就会不管三七二十一，一律先杀了再说。
「我都……干了些什么事啊……」
史帝芬双手覆面，呻吟哀鸣。
那名少女滚落在地板上的脸孔，至今仍萦绕在他的脑海里，想忘也忘不掉。
无法忘怀。史帝芬光只是回想，就后悔得浑身发颤，同时勃起——
「父亲大人。」
白皙的裸体自史帝芬的左右两边，挨上了他结实的身体。
伊琳娜。爱琳娜。他的两个——
「请原谅我！」
史帝芬的嘴中，溢出了不知是第几遍的赎罪话语。
「我——我把『你』……」
「我最喜欢的父亲大人。」
两名少女微笑说道。
银丝般细滑光亮的头发。
陶器般光滑白皙的肌肤。
宝石般浑圆美丽的瞳眸。
每个部位都配置得绝妙——优美典雅的容貌。
跟那时候的少女一模一样的脸。
「没事的。就算其他的任何人无法原谅你。」
「唯独我们能够原谅你唷。」
两名少女如此说完之后，从左右两边轻轻地剥开史帝芬覆于自己脸上的手。
没错。杀了某人的罪愆，本就无以偿还。
一旦杀了人，就再也无法挽回了。既然最直接具有「原谅权利」的人，已经死了，那么「原谅这个行为本身，也已经无法办到了。
不过，如果这能够办得到的话呢？
如果死者能够原谅杀了自己的人的话呢？
「哦哦……」
史帝芬一边啜泣，一边将两名少女抱到怀里。
紧接着，他将这两具白皙的裸体按倒在自己的身下，以猛烈到意欲忘却所有的力道，奋力征服她们。
——————————
嘉依卡一边操作着对准上头的机杖，一边总结咒文诵咏
「出来吧——！」
青白色的光之魔法阵以机杖为中心慢慢旋转、慢慢扩散。
过没多久，魔法阵与整个房间重叠，墙壁、地板、天花板都带着磷光般地微微闪耀着——然后光芒在眨眼之间消失，再度恢复成平凡的旅店房间。
「绝无，偷听。」
——嘉依卡自信满满地说。
她所使用的魔法，听说具有「将房间本身变为完全密室」的效果。
虽然本来是一种防御魔法，但特征是连震动、声响也会被完全屏蔽——因此也能够用来防止盗听。虽然作为代价，这种完全屏蔽的魔法会让光和空气也无法出入，因此看向窗外，只会看到有如被涂黑般的漆黑，而且如果就这样子维持太长时间的话，里面的人很容易就会窒息。
「能确实完全屏蔽吗？太好了。」
托鲁探索了一下外面的气息动静——发现无法探查之后，对她点了点头。
平常——如果只是说说话而已的话，托鲁他们不会神经质地戒备偷听到这种地步。
因为只要有人在附近竖耳聆听，他们大都能通过对方的气息动静马上察觉出有人在偷听。
但是，如果对方有乱破师的话，那就有太多各种不安了。
（那人无疑是辛。）
他不晓得是不是还有其他亚裘拉村的人。但不管怎样，辛身为托鲁和阿卡莉的乱破师前辈，他的存在无疑是他们的不安要素。他若认真消除气息藏身起来的话，托鲁他们应该无法察觉出来吧。
「好……关于接下来该怎么做的问题。」
托鲁依序环视了嘉依卡、阿卡莉、芙蕾多妮卡、妮娃的脸一圈，然后说道。
「我认为，潜入夺取应该很困难呐。」
阿卡莉如此说：
「对方原本就有六连星众和辛，而辛应该已经发现到我们的存在。虽然他可能还不晓得我们是否站在与公王敌对的立场——」
「抱着那样的期待去行动的话，就太蠢了呐。」
托鲁叹息。
托鲁两人和嘉依卡待在一块儿的场景，已经被辛看到了。虽然他们不晓得辛对嘉依卡们的「遗体争夺战」一事知道得有多详细，但如果他作为公王的警卫随侍在侧的话，那他就算已经知道了所有事情的大概，也没什么好奇怪。
「『遗体』恐怕也不会藏在从外头观察城堡即能马上明白的地方吧。」
「——交涉，让渡。」
嘉依卡举起一只手说：
「和芙蕾多妮卡时，一样。」
「我？啊啊……」
芙蕾多妮卡以一脸茫然的表情歪头纳闷。
但她似乎很快就察觉到嘉依卡说的是「多明妮卡·斯考达」时的事。
虽然最终演变成了战斗，但一开始遇上多明妮卡·斯考达——芙蕾多妮卡时，他们确实想过请她让出「遗体」。世上并不是只有强行夺取这么一个方法——这么教导嘉依卡的人，确实是托鲁自己，但是…
「那不太可能吧。」
托鲁耸了耸肩。
「现在的状况和那时候完全不一样。对方与其说是公王，倒不如说是『嘉依卡』喔？另一个——不，据说有两个是吗？——总之，有另外的『你』。别人拜托你说『请把遗体让给我』，你会老老实实地交出去吗？别人要你卖的话，你打算卖多少钱？」
「……呣唔。」
嘉依卡皱起脸来呻吟。
「如此一来……果然只能瞄准动用到『遗体』的时候了。」
阿卡莉如此提议。
「是啊。时间上会是在大会的决赛——吧？毕竟对方说了，如果优胜者想要的话，就会把遗体当作奖品颁赠给优胜者。实际动用到『遗体』的时间，恐怕会是在决赛的前一夜吧？」
托鲁交叉手臂，在脑海里仿真状况。
他们现在还不晓得武斗大会的详细情形……看来他们有必要去打听打听详细信息，包括会场示意图等等。至少如果公王考虑在会场上将优胜奖品「遗体」展示出来的话，那么很有可能会从目前的收藏地点拿出来——从动用遗体时的警卫配置推测出大概的移动路径，以及决赛时的保管地点，也不是不可能的事。
「……不过，托鲁啊。」
芙蕾多妮卡忽然想到了什么似地说：
「理所当然地赢得——也有这么一个方法，不是吗？」
「……你是说：参加武斗大会，取得优胜吗？」
托鲁从未想到这个主意。
不过——
「这主意或许意外地不错。一旦进入正式选拔，武斗大会参赛者及其相关人员，听说皆可住在城堡内的兵营里。」
如此说的阿卡莉，正以食指抵额——她应该是在脑海中整理着刚刚在街上收集而来的各种信息吧。或许也是为了防止武斗大会时的不公平或作弊的行为，通过预赛的武才之人及其随侍，听说得一起住宿在同一个城堡内。
「即使不取得优胜，也至少能更轻易地接近『遗体』呐。」
「原来如此……」
托鲁沉吟，老实说，他真的没考虑过这一招。
与他们对立的两位公王养女，若真是嘉依卡的话，想当然耳，他可不认为对方真的会老老实实地把优胜奖品「遗体」交出来。即使如此，只要他们能光明正大地进出城内的话，他们就能轻易地知道城内的情形了——包括卫兵、乱破师等人的配置。
「当然……没能通过预赛的话，就没有意义了。」
「既然我们还不晓得武斗大会是怎样的水准、怎样的形式，那么现在什么都说不得准——不过，就『打探对方态度』这层意义为出发点的话，总之先参加看看，也不失为一个办法。」
「了解。」
阿卡莉颔首。
托鲁的视线一望过去，嘉依卡、芙蕾多妮卡也跟着一起颔首——而妮娃则只是茫然地承接着托鲁的视线而已。
——————————
「……基本上要两人一组。」
旅店老板劈头就这么说。
客人用完晚餐之后——食堂摇身一变，变成了旅店主人说明武斗大会的会场。顺道一提，旅店老板似乎是托鲁一行人刚踏进旅店时，那名接待他们的老妪的丈夫。是个微胖的秃头老人。
老板的其中一只手，正拿着记载了武斗大会详细事项的传单。
这传单被张贴在街上的各处。参赛者不仅会拿到记载了相同内容的文档，也会有口头上的说明。不过……武斗大会的观赛者中，也有不少不识字的人，因此旅店老板正在对旅客们说明着武斗大会的种种事项。
看来武斗大会不论是官方当庄家，还是私赌，似乎都是热门的赌博对象。就连在这间旅店，也有在贩卖非官方的赌博券。换言之，老板的说明，也算是经营和宣传的一环吧。
「…………」
托鲁和嘉依卡、阿卡莉一起在食堂边缘听着老板的说明。
托鲁原本对武斗大会本身没什么兴趣。
武术上的个人强弱，对乱破师而言，毫无意义。对手比自己强的话，那自己就用更有利的条件去战斗，想办法弥补强弱的差距即可——这种想法才是乱破师该有的。譬如：设置
陷阱、以多制少、用更强的武器——等等。这世上并不存在绝对的强和弱。现实是——就连高手，有时候也会被门外汉刺杀。
正因如此，他才至今都没怎么去调查关于武斗大会的内容……
「武器没有限制，只要是能带着走的都可以。盔甲、护具也随大家喜欢。听说也可以用机杖。」
「魔法师也可以参加吗？」
听众之一惊讶地发问。
基本上——魔法并不包含在武术的范畴里。至少这一点是世间一般的认知。
「是啊。只要是能用来战斗的，不管是什么，通通都可以用——哎，也曾有魔法师和剑士组队战斗过啊。」
「…………」
托鲁和嘉依卡互看了一眼。
这也就是说，嘉依卡有意愿的话，她也可以参加武斗大会了。
「但是，诵咏咒文的那段时间，会被别人干掉吧？不，在此之前——魔法不是没办法酌以调整吗？」
阿卡莉举起一只手，向老板发问。
没错，这就是魔法的最大问题。
魔法——没办法酌以调整。虽然一开始可以缩小威力，但那样只会影响到射程和效果范围，并无法做到「只降低杀伤力」。至少比武时的「点到为止」，是不可能做得到的——这就是魔法的攻击。
「当然，武斗大会时不用留一手唷。」
旅店老人边笑边说：
「武器也请用开锋过的真枪真刀。『盔甲、护具随大家喜欢』就是为了这个啊。听说公王陛下的想法是：『让实战最强的人获得优胜』……」
「——！」
食堂里一片哗然。
这也就是说，虽名为「武斗大会」，但实质上是互相残杀。尽管听过武斗大会的传言——但或许很多人都不晓得：武斗大会的杀伐之气竟是如此之重吧。
托鲁忽然瞥见……找托鲁等人麻烦的那群男人们，似乎也在食堂占了一角，听着老板的话。不过，他们毫无吃惊的模样。是在完成登记参加时，就已经听说过了吧？
「既然有魔法攻击的话，那观众席不就也很危险吗？」
其它客人也问出了极为重要的疑问。
不过，对于这个问题，旅店老板边摸着自己光溜溜的秃头边说：
「公王陛下也有审慎考虑到这点。因此大会的预赛，听说会在北边的废墟举行。」
「废墟……？」
喧闹嘈杂的音量，在客人之间越来越大声。
「北边的废墟——是指格兰森北边的废弃街道吗？」
「那样是要怎么给观众看呢？」
那实质上就是街头巷战。
由于这种战场的屏蔽物很多，因此当要使用魔法、弓箭等中距、远距的攻击方法时，需要用到某些战术。这确实既可奇袭、亦可利用地形进行立体作战，将是极具实战性的情况——但在那种街上所进行的战斗，要怎么提供给观众看呢？
「会有数名魔法师使用航天机兵的专用机杖，把从上方俯瞰的风景，就那样子如倒影般地映在观众席，并用魔法扭曲光线，将各处的战况投射给大家看。」
「…………哦哦。」
听了老板的回答之后，客人们纷纷惊讶地赞叹。
通过魔法扭曲光线，投射出特定的地点——这技术大部份都是使用在军事要塞或掌权者的城堡，很少会用在庶民的娱乐上。当然，航天机兵的机杖亦同。而且，为了这个武斗大会，公王似乎已事先准备了多位魔法师。
「总之，公王陛下非常注重『真正的武学』。这三年的武斗大会，和战争结束前所举办的武斗大会，完全不一样。在平坦、毫无障碍物的比试会场上，彼此从正前方面对面攻击——公王陛下似乎从以前就对这种比试方法抱持着质疑……」
「……托鲁。」
嘉依卡小声地唤了他一声。
「我知道。」
托鲁点头回应。
魔法师被允许参加，也是合情合理——因为这已经完全是场「战争」。
这三年来的武斗大会，和战争结束前所举办的武斗大会完全不一样，也自是理所当然。哈尔特根公王正在把已经结束、成为过去的战争——化作为表演节目。偏偏有不少人，都还怀念着过去漫长悠久的战国时代。而这个表演，正是看准了那些人怀念的情感。
当然，关于战争的是非对错，托鲁自己也没资格去评论。不过……
「原来如此。要选出实战很强的『真正』武学之才……确实只有这种方法了呐。虽然当然有擅不擅长街头巷战的问题……」
阿卡莉感慨般地点了点头。
「应该是因为进入前几名的人，会拔擢成保护这座格兰森的骑士，所以擅于街头巷战，是进决赛前的最低条件吧。」
托鲁说道。
（这么说来，「红色」之前曾说过她一旦收集完全部的「遗体」，之后便要再次复兴贾兹帝国，将叛逃的家伙全数杀光……）
他不晓得那对双胞胎嘉依卡，跟这个武斗大会的形式有多大的关联。
但是……这种重视实战能力的选拔方式，莫非是兼为之后向列强诸国（包括维马克王国在内）宣战时所需的增招兵力？这样子的想法，会是他想太多了吗？待在公王身边的那两个嘉依卡，在收集完全部的「遗体」之后，也计划要发动战争之类的吗……？
「反正都不怎么好对付吧？」
托鲁喃喃低语。
「……唔咿。」
嘉依卡面带紧张的表情，微微地点头。
——————————
翌日——格兰森城堡的正门前。
前来登记报名武斗大会的托鲁，吓了一大跳。
「——人数还真多呐。」
设在城堡正门旁边的登记处周围，被貌似参赛者的人们挤得水泄不通。
虽然从两天前就开始收受报名了，但登记手续似乎相当耗费时间跟工夫，因此照顺序排队的人们，正聚集在登记处的周围。
人数出乎意料地多。若考虑到昨天和前天已经接受登记整整两天了，那么参加的人数，肯定不下一、两百人。
「真是盛况呢。嗯。」
芙蕾多妮卡在托鲁的旁边，一脸满足地这么说。
来登记参加的人，只有托鲁和她而已。嘉依卡、阿卡莉和妮娃则留在旅店。毕竟嘉依卡和她的棺材跑出来到处乱晃的话，就太过引人注目了。言行举止有些奇怪的妮娃也一样。
「如果有很多强者的话，就太棒了。好期待、好期待呀。」
该说她是天真无邪，还是漫不经心呢……简直像是来参观某个祭典一样，一副开心的表情和语气。她应该是打从心底在期待着这个武斗大会吧？
现在的她，并非娇小少女的姿态，而是高挑的成人女性。
她那副模样，托鲁也曾经看过——
「你……对武斗大会这么有兴趣？」
托鲁歪着头，纳闷地问他身旁的装铠龙化身。
因为昨晚旅店老板在做说明时她不在现场，所以他还以为她对这个武斗大会并没有抱太大的兴趣——但看来她昨晚缺席，单纯只是自己一个人去「觅食」了吧。
「嗯？是吗？或许是喔。」
芙蕾多妮卡以暧昧的说法回答他：
「或许是扮演多明妮卡时的毛病，还残留在身上吧。」
以前——芙蕾多妮卡扮演了好一阵子她已故的契约主人「多明妮卡」。
她这不单只是「仿效他人」这般半吊子的扮演而已。装铠龙是彻彻底底地在仿真她以前与之肉体、精神「相连」的对象。想当然耳，装铠龙本身也受了很大的影响。极端地来说——芙蕾多妮卡因扮演多明妮卡多时，因此多少有些部份已经变成多明妮卡的个性了。
「毕竟她执着想要战斗，执着到死掉了为止嘛……」
「我也不是不懂那种心情啦。」
托鲁一边回想着当初还是多明妮卡时的芙蕾多妮卡，一边说道。
当然，托鲁并未直接见过多明妮卡本人。他终究只不过是认识了模仿她的芙蕾多妮卡而已。然而……为守护重要的血亲而战，为重要之人奉献出自己的一切之后，才得知这一切都只是付诸流水。对于多明妮卡得知此事时的绝望，托鲁也有能感同身受的部份。
他想靠自己的力量，多少改变这个战国之世。
托鲁抱着这个想法，一个劲儿地埋头修练。他并不想要为战而战。他想要为了达成某个目的而战。然而，那个目的在「战争结束」这个事实面前，消失得无影无踪。结果，托鲁豁出一切之后，最终只不过是沦落成一个随波逐流、怠惰懒散的废人罢了。
不过……
「——！」
托鲁忽然眨了眨眼睛。
他的视线一隅—
「托鲁？」
「抱歉，你在这里等我一下。千万别脱离排队的队伍喔！」
托鲁把歪头纳闷的芙蕾多妮卡留在原地——追赶着他在人山人海之中隐约看到的那道身影。银色长发。那无疑是嘉依卡没错。虽然她不知为何没有背着棺材，但那头极具特色的银发，他决计不会看错。
但是——
（那个笨蛋，怎么会……）
嘉依卡的身旁，似乎没有阿卡莉和妮娃的身影。而且，她如果没背着棺材的话，那她就完完全全毫无对战的武力了。就算再怎么粗心大意，也总该有个分寸吧，怎么就这样子一个人走在这等同于敌阵的城堡周围市街上！难得有些惊慌的托鲁——朝那银发少女追了过去。
「喂——」
他以略大的音量，对着嘉依卡呼喊。
然后——
「——！」
顿时冒出的异样感，让托鲁马上向后仰身了半步。
下一瞬间，某个锐利的东西从他鼻尖擦掠而过——飞过了他的脸部上方。
「——！」
对手应该也是出于惊讶，不，应该是出于反射的动作吧。和嘉依卡同样银发的少女，手拿着暗杀用的暗器——飞针，愕然地注视着托鲁。
「你——！」
「你……！」
托鲁和那名银发少女双双重新摆出备战的姿势。
她不是嘉依卡。至少不是和托鲁他们一起行动至今的「白色」。
她是——
「乱破师……！」
银发少女沉吟般地说道。
她穿着便于行动、基调为黑的衣服，而衣服外头则裹着一袭风衣。整体而言，近似于阿卡莉的装扮。至少不是像以前托鲁所看到的那种使用了大量缀花边布料、犹如贵族大小姐的打扮。
「你……莫非是基烈特队的暗杀者……！」
没错。她不是嘉依卡。但是，眼前的少女……发色和眸色跟以前托鲁见到的时候不一样……虽然她的五官看起来很眼熟。
基烈特队里的金发暗杀者。
确实是那个名唤「薇薇」的少女。
「………………」
彼此瞬间迸发出杀气——引来了周围的目光。
托鲁和薇薇互相瞪视了好一会儿……
「你为何——不，我想先问你，你那头发是怎么回事？」
「……少抢我的台词。」
渐渐双方都解除备战姿势，然后悄声对话了起来。
「看你那模样，想来是什么都不知道啰？」
薇薇的语气里掺杂着嘲讽与怜悯。
仿佛在睥睨着无知的蠢蛋一样。
「关于『嘉依卡』是怎样的存在……」
「什么……？」
「真是太搞笑了。居然连自己所跟随的对象，都不知道是什么东西。」
薇薇——一副恨恨地如此说道。她那双紫色眼眸，与其说是在注视着托鲁，不如说是在注视着别的什么东西——彷佛在注视着某处遥远的彼方。
「你在说什么？你是知道些什么了吗？」
托鲁忍不住伸出手，探向她的衣领——他打算抓住她的衣领质问她。
但薇薇擡掌拍掉了他的手。她把暗杀用的飞针重新挟在指尖，一边戒备，一边这么说：
「在我想来，一开始根本就不存在着任何一个『嘉依卡』。那些家伙都只是后天『变成』的——就像我一样。」
「……！」
「哎，虽然我似乎——变身失败了呐。」
薇薇一边露出自嘲的神色，一边悄悄地笑了。