第二卷 第二章 蚁之袋（2/2）

蚂蚁比起眼睛更依靠触角，甚至都不存在耳朵。

因此，蚂蚁的所有反应会变钝是必然的。

在那空隙，武雄潜入蚂蚁右侧同时两断了那个前足，最后仿佛最后一击一样斩断了蚂蚁的头。

「好……好厉害……」

吃惊之声从邓肯的口中漏出。

在眼前被进行的一瞬的神技。

根本不是比喻，确实是一息之间的事情。

明明自己也是B级探索者，可这个差距是什么呢。武雄的动作是不同次元的，以至于邓肯不禁那样思索了。

「能行……这样的话能行……！」

「啊啊，说不定能救大伙！」

其他人好像也是同样，对武雄的强大大家沸腾了。

看见毫不逊色于A级的武雄的实力，希望之火微微点亮了。

「抓紧赶路吧」

另一方面，武雄丝毫没有显出感情，简直像当然一样地行动了。

这是清楚地知道自己的强大的证据，那更加激励了邓肯他们。

那之后武雄也在瞬间就把几只侦察蚁变成了肉块，一行人顺利地向洞窟深处前进。

前进了多远呢。

进入蚁之袋后足足过去了一小时。

那样的当口，在一行人的前方能看见的是丁字路。

正面是尽头，左右分支成直角。

邓肯「等等」的停下行进后向武雄搭话。

「去右边是第一袋，左边是我们的同伴在的死胡同。红的聚集了很多。准备好了吗？」

对那句话武雄点点头。

「你们也准备好了吗？」

邓肯也向后面的人们询问，大家异口同声回答了了解。

以武雄为先头全员慢慢地朝丁字路前进。

于是，从连向右袋的路上出现了的是赤蚁。

那个腭比到此为止的黑蚁更长更大。

「是红的家伙！摆阵形！」

在邓肯的指挥下架盾的人列队了。

当然，在武雄的后面。

赤蚁朝向这边，像威胁一样地左右张开两腭。

一百二十度以上打开的那个，又加上腭的长度远远超过了武雄拿的剑。

也就是说，如果不深入蚂蚁的间隔就斩不到那个触角

。

武雄紧握右手的吉尔的剑。

蚂蚁的外壳比铁更硬，那个腭也是同样。

那么怎么办呢。

简单，不斩就好。

武雄作为钝器使用了吉尔的剑。

瞄准的是左腭的尖端，就等着猎物进入两腭之间的蚂蚁的左腭。

武雄一踏入那里，就用力挥了手上拿的剑。

与铛的钝音一起听到的，是有什么破碎了的声音。

到底是什么的声音呢。

邓肯看见了。蚂蚁的左腭从根本上邋遢地下垂了。

连接蚂蚁的头和腭的肌肉断裂了。

接着，踏入蚂蚁左侧面的武雄向蚂蚁柔软的颈部挥下左手的菈可的剑。

下一瞬间，红色的头掉了，像没赶上那个一样蚂蚁巨大的躯体咚的一声倒在地面上。

「竟然……完全没有苦战就把红的打倒了……」

从盾的间隙窥视着事情经过的邓肯倒吸了一口凉气。

通常，对赤蚁基本是数人用盾承受敌人的攻击，从那个后面用枪瞄准触觉。

连铁都会咬掉的大腭之外，更可怕的是由巨躯塞进的力量。

在那个力量前，不管如何使用比铁更硬的盾，探索者也只能承受一点点的时间。

赤蚁是即使人数很多也绝对不会简单的对手。

而武雄十分简单地就把那个打倒了。

「唉都……邓肯，先生？我开道，所以从后面的袋里新来的家伙就拜托您了。夹击到底还是挺严峻的」

「啊，啊啊，明白了」

邓肯的吃惊还没冷却。

可是，接下来就是关键场面了。在眼前的丁字路向左拐的前方，同伴在求救并等待着。

邓肯再一次冷静地加劲，像跟着武雄一样拐进了左边死胡同的路。

然后它们在。

在遥远的前方能看见的，是乱哄哄地挤满了的赤蚁的大群。

因那过多的数量而无法把握里面的状况。

「这是什么啊……为什么会有这么多……」

邓肯发出了绝望的声音。

确实，有几十只蚂蚁在是预想外的吧。

蚂蚁有保护女王的使命。

因此，分出这么多兵是不可能想像的事。

可是，即使是这样的状况武雄也没动摇。

「那么我先去了。后面拜托了哦」

武雄像嘟哝似的说，不等邓肯回答就以惊人的速度跑出去了。

左右手握着吉尔和菈可的剑。

武雄一转眼缩短了足有二十米的跟蚂蚁的距离。

于是在最末尾的蚂蚁注意到那个动静回转了身体。可是，那不得不说是太慢的对应。

武雄已经来到了背后。

配合蚂蚁的回转，武雄向前踏出了一步，之后就只是露出的头随意地来了。

那就像蚂蚁自己把头伸出来一样。

武雄仿佛等好了似的砍飞了那个头。

然后现在，赤蚁的大部分是背朝着武雄的状态。

密集着的话要让身体转动也很难。

并且里面应该也有探索者。

如果这是人类的话，会只以一片对付里面的探索者，剩下的对抗在这个地方最成威胁的武雄吧。

可是或许很可悲，终究是虫子程度的脑袋。打算改换身体的就只有暴露在武雄这个威胁中的蚂蚁而已。

武雄没放跑这个机会，不断打破蚂蚁的腹部斩落那个头。

「好厉害……」

邓肯吐出了不知道变成今天第几次的吃惊之声。

因为在邓肯他们赶上武雄的期间，已经有超过十的蚂蚁尸体产生了。

蚂蚁透明的体液在眼前飞散，蚂蚁的尸体不断地被量产。

邓肯他们已经只能哑然了。

可是，武雄的真本领还在后面。

武雄那之后又打倒了十几只，就扔掉了损伤激烈的两把剑从腰上重新拔出了一把剑。

用比铁更硬的特殊矿石做成的那把剑。

那个已经把朝着这边的赤蚁的大腭断成了两截，纵切开了那个头。

那把剑正是与武雄一起屠遍了魔物的哥德巴的剑。

那之后的武雄夸耀了正如鬼神般的强大。

没有能停下武雄进攻的蚂蚁，站在那前面死亡就会平等地到来。

不是连A级都望尘莫及了吗，那个强大。

邓肯仅仅只有惊愕了。

不久蚂蚁的数量降到了十以下，勉勉强强能看到里面了。

映在邓肯瞳中的，是几块驾着的盾。

同伴还活着。

「喂，还活着吗！我们来救你们了！」

邓肯向同伴呼喊。

于是，从里面发出了声音。

「太好了，得救了！」

「还差一点了！」

那是被留下的同伴们的奋起之声。

是对生的喜悦。

在那期间武雄也不断杀着蚂蚁，然后最后一只的头咚的一声落到了地上。

武雄把剑收到鞘里吐了一口气时，在那里的只有堆积成山的凄惨的蚂蚁尸体。

「太好了……太好了！得救了！」

在穿过蚂蚁大群的前方，一个男人放下架着的盾发出了高兴之声。

以那个声音为信号其他人也放下了盾或武器，发出欢声。

可是，那个声音总觉得很空洞。

要说原因，因为在那里的探索者们的身后能看见的就是墙。

他们已经被逼入了墙角。

就是那种地步的状况。牺牲是不计其数吧。

「啊啊……」

邓肯呜咽了。

以那为开端来救援的成员都流泪了。

从自己们站着的地方散发的铁臭。透明的蚂蚁体液中搀杂的红色的东西。

在武雄他们站的蚂蚁的死尸下，横躺着几具人类的身体。

大部分同伴死了。

在那深深的悲痛中，邓肯清点了幸存的人数。

人数是十六。

留在蚁之袋的是三十人。其中生存者十六人。

也就是说十四个人牺牲了。

「可恶……！」

邓肯紧握手上拿的剑。

（是我的错……！）

那里比起对蚂蚁的憎恨，更是对自己的愤怒。

那时，邓肯的眼中映出了某样东西。

那是在蚂蚁的死尸下勉强能看见的人的头。

邓肯挪开那个蚂蚁的尸体。

并不是期待他还活着。

只是不知为何，身体随意地动了。

「伊罗斯……」

对露出的男人的身子，邓肯叫了那个名字。

没有回应。当然了，因为他已经死了。

伊罗斯是才二十岁上下的年轻的男人。是总是笑容不断的好青年，最近才刚刚结婚。

他娶了美人的妻子，大伙经常说「接下来就是孩子了呐」。

可是，已经不在了。伊罗斯死了。

邓肯在眼泪快要溢出了时，注意到了某件事。

那具遗骸没有下半身。大概是被蚂蚁的大腭咬掉了吧。

可是那只手牢牢地握着剑。

（直到最后……都在战斗呐……）

那么自己也必须要做该做的事。

邓肯擡起头，环视了附近。

在那里的是为得救了而高兴的被救助者，和为仅仅只救到了一点点人而悲伤的救助者。

两者表现了不一致的感情，但眼下该做的不是那种事。

「高兴也好悲伤也好，都给我放到后面！」

邓肯忍着泪水喊了。

长时间留在这里的话，还会有蚂蚁来。

如果是武雄的话似乎那也会想办法解决，但是探索免不了万一。不能够大意。

再加上对一只蚂蚁报了巨额的补偿金，从至此为此狩猎的数量计算的话，已经超过两千五百枚金币了吧。

干脆地说，就是出奇的金额。

邓肯不想考虑再增加支付补偿金了。

「从遗体上取下能卖的东西！给遗族的慰问金加上给帮手的补偿金，钱有多少都不够啊！」

不能觉得对死者是失礼的行为。

邓肯等人是为了钱而舍命在探索。

对探索者来说剥下死者的遗物是不必争论的理所当然的事。

「请等一下」

可是，那里传来了叫停的

声音。

大家向那边注视，声音的主人是作为这个救出剧殊勋者的武雄。

「怎么？」

邓肯盯着武雄。

事已至此，还说等什么呢。

时间的损失就是生命的危机，更是钱包的危机。

因此，邓肯在话语中也包含了焦躁。

武雄并不怎么介意邓肯那样的态度继续说。

「我有一个请求。如果答应的话我不要报酬」

「什，什么！？」

那个内容让邓肯大为震惊。

从武雄口中发出的话竟然是可以带条件的放弃补偿金。

可以不付数千枚金币的补偿金的话，就能把那部分转给遗族。

邓肯的心脏如获至宝似的弹跳了可以说是没办法的吧。

「说，说说看」

声音在颤抖是因为期待的缘故吧。

邓肯咽了口口水，催促了继续说。

「那么……把你们的同伴的遗体运到公会，这就是我的请求。如果答应这个请求的话，我不要报酬。啊啊，当然是全部的遗体哦？」

「什……！」

以为会被提出怎样的条件，想不到那个内容却没什么大不了的。

可是，那太过没什么大不了的，反而充满了疑点。

「不，那以这边的立场来说，能把全员送还家人身边的话正合我们心意。那么对你有什么好处吗？」

没有比免费更贵的东西。

对对方没有利的话，邓肯不可能能相信。

于是武雄说。

「我有几个想告诉她们探索者是怎样的工作的对象。虽然利用死者很抱歉……」

因这一发言，邓肯想起了粘着武雄的三人。

不清楚狼族的亚人的岁数，不过另外两人还是少女。

从穿着铠甲来看，大概是探索者见习吧。

（幻想探索的孩子，吗）

确实对那样的对象来说「现物」想必会很有效。

虽然作为谢绝补偿金的理由感觉完全不足，但邓肯鉴于自己们的状况决定认可了。

巧妇难为无米之炊，原本就没有拒绝这个选项。

「……我明白了。喂，预定变更！把遗体扛走！」

邓肯说把遗体拿走，大家没有怨言肃静地遵从了那个指示。

在武雄警戒着新的蚂蚁来访的状况下，不一会后邓肯他们成功从蚂蚁的死尸下取出了全员的遗骸。

之后只剩返回了。

「接下来回公会！不到最后别松懈啊！」

稍事休息后，与邓肯的号召一起大家出发了。

穿过死胡同之前是武雄担任前卫，穿过死胡同后是没有扛遗体的几个人负责前卫，中卫间隔扛遗体的人，武雄殿后。

就这样一行人花了很长时间，平安逃出了蚁之袋。

以邓肯为领队的团队，总共三十八人中死者十四人。

在第一袋收集蚂蚁的外壳这种，如果是只有B级C级探索者的强豪团队就并不怎么难的探索。可那个结果却是以失去近四成成员这样的凄惨告终。

那是在探索者之街诺思市也很罕见的，可以说是甚大的损失。

邓肯等人无言地走在只有月光照亮的深夜的路上。

目的地是公会。是为了完成与武雄的约定。

一进入街道就让几个人带着需要治疗的人回去了。

因而从蚁之袋出来后一直空着手的武雄也在两腋下抱着遗体。

不久之后一行人终于走到了公会。

在因为夜半而镇上哪个建筑物都火光熄灭了的夜色中，唯一只有公会点着灯光。

本来的话公会也早就是关门的时间了，不过因为情况特殊所以一直开放着。

「他们回来了！」

在公会外面的狼族的女人——萨露希，看见武雄他们后大喊。

于是人从公会里拥了出来。

吉尔和菈可当然不用说，刺猬头的卡洛斯，短鲍勃的小璃。还有半闭眼的爱丽丝和相当于哥哥的男人。

大家一直在公会焦急等待邓肯他们回来。

「武雄……太好了……」

「大哥哥……」

吉尔和菈可看到武雄的身影后松了口气。

确认了邓肯平安的卡洛斯，同样看到了父亲的身影的爱丽丝和那个哥哥也大大地放心了。

可是只有一人，在那里有个内心得不到休息的人。

「爸爸……我爸爸呢……？」

小璃摇摇晃晃像亡灵一样向邓肯他们的方向走去。

邓肯把脸转向扛遗体的同伴们，那些人全都摇了头。

「武雄，把你扛的人放下」

武雄点点头，在小璃面前放下两具遗体。

小璃等待的人就在那里。

「爸爸……？」

那是没有了一只手，被挖去了侧腹的遗体。

尽管小璃呼唤也没有回答，那双眼睛一动不动地闭着。

「呐，爸爸？骗人的吧？是骗人的吧？回答我啊。呐……呐我说！」

尽管如此小璃还是只一个劲的呼唤。

那个身影是会让人想蒙上眼睛的那样令人心酸。

「对不起，全都是我的判断失误」

邓肯放下胳膊上扛的遗体，低下头。

小璃的父亲是探索时受了走不了那样的重伤的人们的一人。为了不抛弃他们，更多的人牺牲了。

虽然事情的真相是这样，但领队的邓肯背负了全部。

「啊……啊……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

小璃紧抱着遗体喊叫。

心爱的父亲死了。

作为小璃的朋友的卡洛斯他们什么可说的话都没有找到。因为自己们的父亲还活着。

和小璃刚刚相识的吉尔她们也没有不同。只是凝视着那个哭喊的身影。

于是，把那样的状况丢在一边公会职员接近了邓肯。

「时间也不早了，所以差不多……」

虽然含糊了言词，但内心就是『快回去啦』。

从公会的人来看，探索者的谁死了是家常便饭的事，所以那个对应非常淡漠。

一行人前往邓肯的团队使用的集会所。

按邓肯的话，在救出前留下的两名负伤者大概在那里聚集了大家的家人吧。

小璃哭着擡起了自己的父亲，卡洛斯和爱丽丝，还有爱丽丝的哥哥也分别扛了遗体。

没有了负担的武雄也偕同吉尔她们跟着邓肯等人去了。

不久好不容易走到了集会所。

这是超过三十人的巨大团队。成为集会所的建筑物也相应的很大。

而看见被运来的遗体后，在集会所等待的家人们全都哭喊了。

和先前相同的景象就在那里。

「对不起，是我的责任」

邓肯一个人低下头。

可是谁也没有责备邓肯。

那就是探索者的家人。

不知何时这一天就会来，谁都有着这样的觉悟。

吉尔和菈可一直眺望着大家失去家人的悲痛的样子。

咬紧牙关，握着拳头，眼里积着泪水。

武雄注视着那样的两人的样子。

武雄报名救出正是为了这个。

想让两人看到成为探索者的话总有一天会到来的这个景象。

不久武雄想差不多可以了，便告诉邓肯要回去了。

「我想改天再次向你道谢」

告诉了那样说的邓肯常去的酒馆的名字，武雄他们离开了那个地方。

途中也和萨露希互相告别，三人无言地走在往哥德巴的家的归途上。

于是突然武雄的脚停下了。

什么事吗，吉尔和菈可也停下脚回头看。

「……我一度失去了重要的人」

重要的人是指哥德巴。

那是吉尔和菈可也知道的部分。

「一想到又失去的话，就毫无办法地胸口快要被勒紧了」

武雄仰视天空。夜空中无数的群星闪烁着。

因那片广大而体会到人类是多么渺小又柔弱的存在。

「要花多久都可以，仔细考虑下今天的事」

武雄没有多说。

吉尔和菈可无言地点头，三人又开始走。

就这样回到了哥德巴的家，漫长的夜晚结束了。

然后第二天早上。

「啊！」

武雄睡醒后在床

上叫到。

总算发现完全把接送米莉亚忘记了。

或许她一直在担心着。那样想着，马上通过黑色水洼去了武田商会，眼睛下有了黑眼圈的米莉亚一直在那里等着。

武雄预想了之后会发生的事，身体直打哆嗦了。

＊＊＊

蚁之袋中，在第一袋蠢动的是只格外巨大的赤蚁。

不只是巨大而已。和其他的蚂蚁不同，那个背上长着翅膀。

没错，应该说她正是女王中的女王，王蚁后。

本来应该在第四袋的王蚁后为何会在第一袋呢。

那是武雄和邓肯他们抱有的疑问。

可是那个疑问从根本上错了。

她不是在第四袋的王蚁后。

在那里的是在第一袋新诞生的王蚁后。

虽然武雄他们不知道，但蚂蚁的习性中有世代交替这种东西。

王蚁后老了的话，还年轻的蚁后就会完成更进一步的成长进化成王蚁后。

然后那个年轻的王蚁后为了自己取代王会杀死年老的王蚁后。

当然年老的王蚁后也并不会坐着等死。

她带着第四袋的全部战力迎击了新的王蚁后。

充分用尽彼此拥有的战力，为保住性命互相厮杀。那是新旧争夺王座的战争。

于是第一袋的王蚁后为了在战争中取胜而寻求了新的兵。

为了生新的蚂蚁所以需要饵食。

平时的饵食靠从袋里涌出的魔物们就足够了，但为了大量产兵那远远不足。

在那里出现的就是邓肯他们，探索者的集团。

第一袋的王蚁后如获至宝般的，为了确保饵食投入了全兵力，那个便导致了邓肯他们的悲剧。

不过第一袋的王蚁后在武雄这个预想外的威胁前失去了大部分的军队，自然变成了本末倒置的结果。

然后从现在起一个月后，战争开始了。

第一袋的王蚁后把第二第三袋的蚂蚁置于支配下，攻向了第四袋。

那是同类们竞争激烈的王位争夺战。

战争的胜者是以前的王还是新的王呢。

人们绝对不会知道那个结果吧。