第四卷 第一章 皇女殿下的随扈（1/2）
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这里是骑士学校里，女生宿舍的其中一个房间。
蕾媞西亚总是起得很早。
照理来说，凭她高贵的身分，即使是等到太阳高高升起才悠悠醒转，并在众多侍女的服侍下迎接优雅的早晨，也不会被人责怪。
然而，蕾媞西亚不只是在日出之前，甚至在一大清早就得上工的面包师傅还躺在床上的时间，她就已经醒来了。
在与维恩相遇之后的每一天皆是如此。
骑士学校虽然表面上说会对各位学生一视同仁，但对于上流贵族，他们还是会分配单人房给他们的子弟。
尤其蕾媞西亚是享有特殊待遇的学生，因此她分到的单人房除了寝室之外还有四间房，可谓受到相当优渥的待遇。
拯救世界的勇者。
公爵家的千金。
有这等身分，会受到优待也是理所当然。
在骑士学校里，和蕾媞西亚享有同等待遇的学生，就只有库拉依弗德鲁夫侯爵家的杰伊德那类上流贵族子女，以及来自国外的王族留学生等寥寥数名而已。
不过，蕾媞西亚在这间被分到的私人房，其实只用了寝室和客厅两处。校方虽然特别允许上流贵族让负责照料起居的仆人一同入住，但蕾媞西亚不仅没带侍女，连行李也没多少件，因此对于那些多出来的空间，她也想不到能怎么利用。
今天也在同一时间醒来的蕾媞西亚，很快就钻出了床铺。
她呼出的气息泛白，房里尚显昏暗。
虽然时节已经入春，在太阳升起之后就会回暖，但清晨时分还是相当寒冷。
蕾媞西亚拉开窗帘，只见尚未梳理的金发反射了自窗外映入的月光，显得熠熠生辉。
她以窗户为镜，矫捷地绑起头发，并打理自己的服装。
一般的贵族千金都会由侍女为自己打理仪容，但蕾媞西亚不喜欢让侍女照顾自己。
她慎重地取下放在架上的小包裹，随后便走出房间踏入走廊。
在上流贵族的宿舍里，走廊上特别设置赋予了光源魔法的魔法道具，让空间保持在即使有些昏暗，但仍是可以让人在走廊上行走的亮度。
现在是其他学生都还在睡的时间。
蕾媞西亚轻手轻脚地前行。
在过去，屏蔽气息是她的拿手好戏。
为了和魔物交手，隐匿身形是必备的技巧。
而这身技巧则是在她年幼的时候，和维恩一同从事冒险者工作时学到的。
不过，其实有乖乖学习的是维恩，而蕾媞西亚总是向维恩讨教。
维恩以冒险者身分学到的技巧，让蕾媞西亚在以勇者身分所踏上的旅途中受益良多。
她离开了女生宿舍，往外走去。
室外正被寂静包围着。
四下仅有月光和星光提供照明，将树木拉出了一道道阴影。
她所前往的男生宿舍，就建在和女生宿舍相隔了超过一个街区的距离。
蕾媞西亚站在女生宿舍的门口，她先周详地放松身体，再用力做了一次深呼吸。接着，就踏着轻快的步伐跑了出去。
她有如行云流水般奔跑着，男生宿舍很快就出现在眼前。
蕾媞西亚在离宿舍不远处放慢脚步，偷偷窥探，只见维恩已经站在那里做起挥剑练习了。
他一一摆出架势，像是在确认每一招的剑势般缓缓出剑。
将力道集中在斩击的瞬间——不倚赖臂力，而是用脚力和腰力，宛如乘着速度劈砍。
在练完一轮剑法之后，维恩为了调匀呼吸，做了好几次的深呼吸。
一直以来，在结束挥剑练习后，维恩都会为了锻炼下盘而跑到「候鸟之宿木亭」做晨间的准备工作，但由于老板雇用了赛莉，现在已经没必要这么做了。
既然没了晨间工作，维恩自然也没有如此早起的必要，但经年累月的习惯让他没办法立刻调适过来。毕竟就算是蕾媞西亚，到现在也还是会在这个时间醒来。
蕾媞西亚深深吸了口气，接着呼了出来。
（——好！）
她举起手在胸前轻轻握拳，为自己加油打气。
在低头确认过手上拿的包裹后，蕾媞西亚朝维恩走了过去。
「嗯？早安，蕾媞。」
「早安，大哥哥。」
察觉到蕾媞西亚接近的气息后，维恩随即垂下剑，向她道早。
蕾媞西亚也露出微笑并出声回应。
不过，她其实紧张得要命，正暗自希望维恩不要看穿她的心思。
「你等我一下，锻炼很快就结束了。还是说你要一起来练？」
「我在这里看就好。」
维恩点点头，再次开始挥剑。
在远处观望的蕾媞西亚，发现自己内心的紧张有逐渐收敛的迹象。
维恩的剑走轻灵，看起来就像是在跳舞一般。
他的剑法是采取回避攻击后反击的技巧。
这和蕾媞西亚的剑法相同——不，正确来说，应该是蕾媞西亚使用了维恩的剑法才对。
这是穿梭诸多战场的蕾媞西亚所使用的剑法的源头。
持续挥剑的维恩，在使出一记大横劈之后，便停下了动作。
之后，他做了几次大大的深呼吸。
白色的吐息渐渐溶进大气之中。
「辛苦了。」
蕾媞西亚走向正在调匀呼吸的维恩。
「嚼，谢谢。」
「你今天的锻炼就做到这里吗？」
「是啊，毕竟天都要亮了。怎么了？」
「嗯，那个呀……」
（我要冷静一点！）
她察觉自己的心跳比刚才更快了一些。
「什么事啊？」
「这个给你。」
蕾媞西亚将藏在身后的包裹递给维恩。
「大哥哥，恭喜你升为随扈。」
「这要给我？」
「嗯。」
「哇啊，谢谢你。我可以打开来看看吗？」
在看到蕾媞西亚轻轻点头后，维恩拆开了包裹。
里头收着的是好几本书。
「喔喔！好棒！居然是这么昂贵的东西……」
书是相当昂贵的物品。
有些甚至可以卖到以金币计价的等级。
「我挑了一些大哥哥应该会喜欢的题材，像是历史书或英雄故事那种。」
「真期待里面的内容呢！谢谢你，我会好好收藏的。」
看到维恩从包裹中拿出其中一本书，喜孜孜地随手翻阅的模样，蕾媞西亚也跟着开心起来。
「嗯，那我得想想该怎么回礼了。」
（……很好！）
蕾媞西亚在内心用力握拳。
她想过以维恩的个性，肯定会做出这样的回应。
「要回送你什么呢……」
「……呐，不然这样吧，大哥哥。你下次可以陪我去买东西吗？」
「买东西？去帮你提东西吗？」
「嗯，其实呀，我想买些新衣服。」
「以蕾媞家的状况来说，应该有亲自上门造访的商人吧？」
「是没错啦……但我希望大哥哥帮我挑。」
「可是我不太懂女生的衣服耶，这样也没关系吗？」
「只要是大哥哥觉得好看的衣服就可以了喔。」
（应该说，只要能买到大哥哥觉得适合我的衣服就行了。）
「嗯，好啊。不过我想今天中午之后，我应该会被珂妮莉亚叫去做事所以不行，等我休假的时候就陪你去吧。」
「嗯，就这样说定了喔！」
看到蕾媞西亚以开心的语调说着，维恩随即露出了温柔的笑容。
蕾媞西亚突然萌生一股心思完全被维恩看透的感觉，脸颊登时变得燥热起来。
「从今天开始，大哥哥就是珂妮莉亚的随扈，也就是正骑士了呢。」
「是啊。」
维恩有些害臊地笑了。
「但我感觉一点也不真实呢。毕竟我不认为是靠自己的实力当上骑士的……不过，我会尽全力去做。」
「大哥哥肯定没问题的。不过，对耶……大哥哥应该守护的对象，就变成珂妮莉亚了呢。」
说着，蕾媞西亚的声音低了几分。
「不，我不是说过了吗？为了不让蕾媞的力量遭人滥用，我觉得就如同艾佛列德殿下所提议的，我还是离那些势力远一点比较好。而且我也是以成为帝国骑士为目标的人，因此对我来说，作为宣示效忠对象，没有谁比珂妮莉亚还更好的了。况
且，重要的不是如何当上骑士，而是当上骑士之后的作为啦。所以——呃，蕾媞？」
「……哦，这样啊。你觉得珂妮莉亚很好啊？」
「蕾、蕾媞？」
「也是呢。珂妮莉亚是货真价实的公主殿下，而对于男生来说，能成为守护公主的骑士，想必是一种梦想吧。」
（看到大哥哥当上骑士，我当然也很开心，也很想支持他，可是……）
蕾媞西亚带着一抹忿忿之情擡眼瞪视着维恩，并稍稍鼓起了脸颊。
（唔，真可爱啊。）
这是蕾媞西亚从小养成的习惯。
一旦碰上了不开心的事情，她立刻就会鼓起脸颊。
看到蕾媞西亚展露出对珂妮莉亚的嫉妒心，维恩登时露出了微笑。
「对我来说，蕾媞也是非常非常重要的人喔。」
他险些就这么偷笑了出来，但蕾媞西亚肯定会更加闹起别扭，因此维恩轻轻拍了拍蕾媞西亚的头顶。
「呜～～不要含混带过这个话题啦……」
蕾媞西亚发着古怪的嘟嚷，便擡头仰望着维恩。
「我肚子也饿了，早餐要不要去外面吃？」
「咦？早餐？嗯，我要去！」
（不知道能不能顺利带过这个话题啊……）
维恩看着听到要上街吃早餐，马上就变得心情大好的蕾媞西亚，微微露出了苦笑。
骑士学校供应的餐点品质良好，而且价格可以说是非常厚道。然而，由于就读的学生多是上流阶级的子女，因此不管是口味还是分量都显得十分纤细。
并不适合大快朵颐。
蕾媞西亚虽然是公爵家的千金，但她从小就习于品尝庶民阶层的食物，因此对于吃外食这个选择感到相当开心。
维恩现年十七岁，蕾媞西亚则是十五岁。
两人都正值食欲旺盛的年纪，而且同样在一大清早活动了一番筋骨，因此已是饥肠辘辘。
他们向已经是熟面孔的骑士学校门卫打了声招呼，随即踏入了大街。
在街道旁林立的店铺正在做开店的准备，而商人们则是踏着急促的脚步前往市场。
在许多大道交集处的广场上，清早就会有启程的旅人上门的，贩售一些轻食的摊贩，都已经开始营业了。
刚烤好的面包香气，以及洒上香草和辛香料的烤肉串等食物香味飘散，刺激着人们的食欲。维恩和蕾媞西亚找了一间摊贩，点了刚出炉的烤面包。
他们又支付了额外的钱，请店家在面包抹上厚厚一层奶油，并夹了肉和蔬菜。
在附近找了椅子坐下之后，蕾媞西亚迅速就咬了一口面包。
奶油的香味和刚烤好的肉片肉汁随即在口中扩散开来。
蕾媞西亚登时笑逐颜开。
维恩则是在另一处摊贩买了两瓶装了橘子汁的小陶罐回来。
他将其中一瓶递给蕾媞西亚。
蕾媞西亚随即咕噜咕噜地以果汁润喉。
酸酸甜甜的滋味和清爽的香气盈满了口内。
「真好吃。」
填饱肚子的满足感让蕾媞西亚露出幸福的微笑，她仰起脖子，望向站着咬起面包的维恩。
接着她闭上眼睛。
一边微微晃起身子，轻声开口唱了歌曲。
小时候，维恩总是会照顾蕾媞西亚，优先让她把东西吃完。
在蕾媞西亚努力把东西吃完之后，他才会开始用餐。
如今两个人已经长大成人，虽是一起开始用餐，但由于维恩餐点的分量比较多，因此蕾媞西亚就算小口小口地吃，也一定会是她先吃完。
因此，在维恩吃完之前，蕾媞西亚都会不停唱着歌。
有些是维恩在小时候教她唱的歌，有些是在旅行途中学会的歌。
蕾媞西亚曾经很喜欢唱歌。
她一边感受着从身旁的维恩身上传来的温柔，一边随心所欲地唱歌。
不知不觉间，四周开始聚集了人潮。
即使现在是准备出门和开店的忙碌时间，但行人还是纷纷伫足聆听她的歌唱。
现在聚集在这里的人们，都没有察觉蕾媞西亚正是勇者。
他们纯粹是被蕾媞西亚的歌声吸引并为之陶醉，而自然聚集在一起。
蕾媞西亚清澈的嗓音乘着和煦的晨光，逐渐渲染开来。
没有察觉人们群聚的蕾媞西亚继续唱着，她恐怕会在唱完才发现自己受到注目，并感到十分害羞吧。
她肯定会涨红着脸目光泛泪，拉着维恩的袖子仓皇走远。
插图
维恩露出温柔的目光，俯视心旷神怡地唱着歌的蕾媞西亚。
雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国交界处的局势逐渐升温，人们也无法掩饰不安，开始流传起各式各样的谣言。
其中也包含了「身为帝国贵族的勇者应当站上前线，讨伐可恶的沛特西亚」的声浪。
而蕾媞西亚现在所唱的歌，是祈祷前往战场的恋人能平安归来的歌曲。
（她明明就只是个像这样喜欢唱歌的平凡女孩……）
被风儿吹动的头发时而轻触维恩的手臂。他一边感受着这股搔痒，一边用心聆听着歌曲。
（今天珂妮莉亚有找我过去，老实说已经差不多该动身回去了，不过……）
平常在行动时总是会多抓一些时间的维恩，这时改变了想法，觉得偶尔匆忙一下倒也无妨，于是就这么继续聆听蕾媞西亚歌唱。
2
「嗯，果然很惊人啊……」
维恩轻声嘟嚷道。
他虽然曾受珂妮莉亚的招待来过一趟，但还是再一次被眼前的巨大建筑物所震慑了。
雷姆路西尔帝国的皇宫。
这既是皇帝陛下的居所，同时也是帝国的中枢，而他正站在皇宫的正门口。
正门前方有一处宽阔的广场，而在更前方则是贵族街。
贵族街的外侧林立着以商人为首的富裕阶级和骑士们的宅邸，同时也是一般市民难以接近的区域。
维恩曾经因为送信等工作上的需要而来过贵族街好几次，但有来到正门一带的次数就只有寥寥几回而已。
咔啷、咔啷——
「啊，不好意思。」
听到自背后传来的响铃声，维恩这才蓦然回神，退到了路边。
刚才敲了响铃的马车掠过维恩，走进了大门。
维恩目送着穿门而去的马车，揉了揉擡头看太久而有点酸痛的颈子。
（我要放宽心，没什么好紧张的。）
他轻举右手在胸前握拳，小声地喊了句「好！」，并为自己打气。
接着，他准备朝门内跨出第一步——
（上次来的时候因为有蕾媞帮我壮胆，但自己一个人来果然还是会有点怕啊。不知道之后会不会慢慢习惯……）
虽说是下定决心成为随扈，但在这座大门的前方，确实是一处理当和维恩绝缘的世界。
对于维恩这个血统纯正的平民百姓来说，眼前的建物让他有点裹足不前。
当维恩在正门前原地踏步之际，一台又一台马车掠过他驶了进去。
那些全是装饰得金碧辉煌的大型马车，并挂着绣有或许是贵族家徽的华丽徽章的旗子。
这和维恩经常在街上看见的那些旅行商人的载货马车，又或是往来街道的共乘马车相比，可谓云泥之差。
他第一次在城镇的主街道看到这种马车时，甚至还冒出了「装饰得那么金碧辉煌，不会很刺眼吗？」的感想。
不过，他接下来所要前往的地方，就是充斥了搭乘这般马车的人士的世界。
（虽然有点胆怯，但总是得慢慢克服才行。而且我也不能一直待在这里……）
维恩下定决心，往门内走了过去。
然而就在他往前走了几步之后，又再次停下了脚步。
（之前是和蕾媞一起来的，所以才不觉得迷惘，不过……）
有着井然有序的长青树排在两侧的林荫大道，沿着正门笔直延伸而去。
再往前方看去，可以望见以水柱喷发得很有气势的喷水池为中心所构成的广场。
一群人走在宽敞的道路上朝着广场行进，他们似乎都是在宫中服勤的人员，不论男女老幼都身着官服。他们并非贵族或是高端的文官或武官，而是和维恩一样，属于低级的官吏，或是在皇宫里工作的杂役。
他虽然听闻过在皇宫工作的并不全是高端贵族，但那对他来说只是传闻而已，无法抹去他心中的不安。而在实际亲眼目睹之后，维恩才总算放下了心中的大石。
他原
本还在担心在往后要走的这条路上，周围会全都是看起来会乘坐那种马车的上流人士。
在冷静下来后，他总算有心情欣赏周遭的景色了。
随着季节入春，种植在道路两旁的树枝上也冒出了生气蓬勃的新芽，而四处亦能见到盛开的花朵，小鸟们也开心地歌颂春天的到来。
柔和的风轻轻拂过维恩的脸颊。
维恩闭上眼睛，聆听起小鸟们演唱的歌曲。
他原先以为待在皇宫里，连鸟叫声听来都会变得不同，但为春季来临感到欢喜的鸟啭，似乎在皇宫内外都并无不同。
林荫大道的两侧，各成了一片浑然天成的森林。
不对，这肯定是经过人工设计的森林，因此称之为人造林应该比较贴切。到处都看得到细细的小径，似乎是通往那些被树林屏蔽大半的壮丽建筑物。
每当维恩看到这类建筑物，总会停下脚步，发出「哦——」或是「哇——」之类的感叹后，才再次拾起步伐。
他虽然曾和蕾媞西亚一同造访过皇宫，但由于当时是第一次参访，因此比现在还来得紧张，根本没有欣赏风景的从容。
他沿着林荫大道前行，先是穿过了前方的广场，再踏上延伸到宫殿的林荫大道。
（建筑物的座落位置和设计之类跟骑士学校有点像啊。）
过不多时，他再次看见一面城墙。
那是一座比正门小上一圈的城门。
「请止步。唯有获得许可之人，才准携带武器入内。请在登记簿写上阁下的单位及姓名。」
维恩走向设于城门旁的小哨站，这时，其中一位忙着应付前来造访的大批人员的近卫骑士向他这么搭话。
「好的。」
「你叫维恩·伯德啊。哦！你就是那个传闻中的……」
那位年轻的近卫骑士看着登记簿，随即瞪大了眼，望向维恩。
「我已经接获指示，上层也已经准许你携带武器入内了。放行！」
「谢谢。」
维恩向近卫骑士行了一礼之后，便带着紧张的神色走入门内。
而他并没有发现，有几名待在哨所的近卫骑士，正皱着脸目送他的背影。
（那就是勇者之师——成为珂妮莉亚大人随扈的男人啊。）
（居然将年轻男子……而且还是个来历不明之辈安排在尚未出嫁的皇女身边，艾佛列德大人究竟是有何打算啊？要是出了什么差错，他是打算如何善后呢？）
皇女殿下的亲卫队随扈地位高不可攀。正常来说，是会从家世良好的贵族之后，并身兼被誉为「骑士精锐」的近卫骑士之中挑选。
掺杂了嫉妒和好奇的视线目送着维恩的背影离去。
「好久不见了，维恩·伯德大人。」
一踏入位于皇宫内部的皇族寝宫，在那里待命的一名女性便向维恩搭话。
「啊，你是之前帮我带路的……」
「在下是侍奉珂妮莉亚皇女殿下的侍女，名为梅雅莉。同为侍奉皇女殿下之人，还请您多多指教。」
自称梅雅莉的侍女恭敬地行了一礼，随即领着维恩向前迈步。
她看起来比维恩大上两三岁。
虽说是侍女，但她有着一张散发高贵气质的端正脸蛋。皇女的侍女大多会任用名家千金。她领着维恩走在似乎和每一根柱子、每一面墙壁及天花板融为一体，化作一座精巧的艺术品般，到处都施加了精致华丽装饰的廊上。
「亲卫队随扈的制服，穿在您身上相当好看呢。」
「谢谢称赞。由于自己现在还是骑士学校的在学身分，这身制服让我感到有些惶恐。」
「很快就会习惯的。后宫位于这座宫殿的深处，是仅限少数人士入内之处。而殿下赐给维恩大人的这套全新亲卫队随扈的制服，是能让您进入这般场所的通行证，也就是皇族殿下们对您展示信赖的证明。」
「我明白了。」
「虽是这么说，但应该还是很难就这么摆脱紧张感吧？」
梅雅莉在不知不觉中与维恩并行，她看着维恩相当在意衣领的模样，轻声笑了出来。
拜此之赐，维恩也变得没那么紧张了。
「我也能慢慢习惯这里的凝重气氛吗？」
「没问题的。维恩大人若是不能尽早习惯，在需要与皇女殿下一同奉公之际可就头痛了。」
「呃，可以称呼您梅雅莉小姐吗？在下也需要一同和殿下运行公务吗？」
「那是当然，毕竟亲卫队随扈的任务就是担任皇女殿下的护卫。话虽如此，由于宫内驻扎着负责守护皇族的近卫骑士，因此这样的状况并不多。不过，和近卫骑士不同，亲卫队随扈被赐予更高规格的权限，可以和皇女殿下一同进入私人场所。至于另一个特别之处，就是能对您下令的只有皇帝陛下和皇女殿下而已。」
「关于这部分，我有点不太明白啊。」
「只要是身为皇族，无论是谁，都能随意向近卫骑士下令，而且既然隶属骑士团，因此也是在以团长为顶点发号施令的组织之下。不过，能对维恩大人下命令的，就仅有皇帝陛下和皇女殿下而已喔。」
梅雅莉一边说明，一边朝着宫殿的深处前进。
过了不久，维恩看到一处长廊，而入口处则有两名穿着近卫骑士团制服的女性骑士站岗。
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