第三卷 第三章 翼人之里（2/2）
「你有问出事情缘由了吧。」
「是的。」
翼人少女的名字是伊菲莉娜。
就在某天，她所居住的翼人之里，被有着狗头的人类和哥布尔袭击了。
那似乎是发生在众人皆已入睡的深夜。
双亲要伊菲莉娜躲在家里，于是她在被窝中发抖。
外头不断传来怒吼声和巨大的声响，过了一阵子，火势开始延烧到家中，而伊菲莉娜也在这时因为太过恐惧而昏了过去。
在她醒转之际，周遭完全是一片死寂。
所幸伊菲莉娜的家并没有完全被烧毁，她才得以逃过一劫。
然而，除了她以外，其他翼人们则是……
「那孩子好像一个人收集了遗体并埋葬他们呢，那一定是一段非常辛酸的体验吧。」
波拉特和欧鲁托等人，再次默默将目光投向吃着炖肉的少女。
伊莉莎甚至还泛出了泪水。
「我们来为她报仇吧。」
除了孩子们之外，其他人都对欧鲁托这句话点了点头。
「有狗头的人啊……」
「那肯定不是人类，而是妖魔吧。我猜，是伊菲莉娜还没办法分辨妖魔和人的差异。」
伊莉莎纠正着抱臂沉吟的欧鲁托说道。
维恩、蕾媞、波拉特三人，以及欧鲁特、路易斯、伊莉莎三人都围着地炉而坐。
萝拉将伊菲莉娜安置在自己的膝盖上并抱住她，守望着六名冒险者。伊菲莉娜似乎喜欢上了萝拉，虽然偶尔会动动翅膀，但她一直乖乖地被萝拉抱在怀中。
「说到狗头的妖魔，最具代表性的就是狗头人了吧。还有就是在兽人族之中，有着狗头的那一类吧？」
「喔，对耶。兽人族也算在内呢。」
兽人在大陆南方一带筑有势力，但位于大陆北方的雷姆路西尔帝国则鲜少看见他们的身影。兽人大多有着结实的体魄，会出现在北方的兽人，大多是从事佣兵或是冒险者的行业。
「再怎么说，我也不认为兽人会和妖魔一起行动。狗头人的可能性比较高吧……」
狗头人和哥布尔一样，都是繁殖力强的妖魔。
它们和哥布尔同样拥有挥舞武器的智能，而强度也差不了多少。
「可是啊……」
欧鲁托像是有些不太能接受这个说法般开了口：
「凭哥布尔和狗头人的能耐，真的就能歼灭翼人之里吗？」
「经你这么一说，的确是如此呢。」
「我虽然也只从传说和书本上听说过翼人种的信息，但也知道他们的实力极为强大，光是一个里的人数，就足以和人类的大军分庭抗礼了。」
他们能叫来闪电、呼唤暴风，甚至降下大雨。正因如此，翼人种才会时而被其他种族视如神明，并崇敬或是畏惧他们。
就是军力再强的国家，也不会有袭击他们居住地的念头。即使是在约莫五百年前曾几乎统治整个大陆的连顿海姆王国，也从未对翼人种出手。
他们绝非会被哥布尔或狗头人一类的下级妖魔击溃的存在。
「而且说起来，翼人会飞耶。如果真的遭遇了灭村的危机，在那之前先逃出来不就好了？」
就如路易斯所言，他们有着「能飞」这样的绝对优势，真的有什么万一，只要飞上天逃跑即可。然而，那座村庄却没有人成功逃亡，就这么毁灭了。
「我们最好假设那里有远比狗头人厉害的魔物。」
在魔王降临之后，前线就开始出现了有着强大力量的魔物。歼灭翼人之里的犬头魔物，也许也是那其中之一。
「波拉特，你们碰到的哥布尔，也许和袭击村庄一事无关……但不管怎么说，哥布尔也不可能只有那一只。那附近肯定有哥布尔的聚落。」
欧鲁托的见解博得了路易斯和伊莉莎的点头同意。
「总之，不跑一趟的话就没办法弄清楚，就先以铲除哥布尔为眼下的目标吧。毕竟它们繁殖力强，最好在它们开始袭击人类的居所前捣毁巢穴。那个翼人之里离这里近吗？」
「要是翼人之里离帝都真的这么近，应该会传出类似的谣言才对。我听说有人曾在高山的深境或是在森林里迷路时见过翼人，但可从没听过有人在村庄附近瞧见过的。」
「如果是深山或是森林深处，应该离这里很远耶，是不是该做好长途旅行的准备啊？」
「波拉特，那个被毁灭的翼人之里，离这里大概有多远呢？」
在伊莉莎的询问下，欧鲁托和路易斯也将视线投向波拉特。
「这个嘛……是呢，徒步过去的话大概要走上多久啊……」
波拉特闭起眼睛，交抱双臂思考起来。
「咦？你们不是去过一次吗？啊，还是说你们是一边探索一边前进的？」
「不……老实说，我们是用飞的抵达翼人之里。」
「「「嗄？」」」
欧鲁托等人同时露出了「你在说什么傻话？」的表情，而波拉特看了——
（果然这样的反应才正常啊。）
——想到自己的反应符合常识，忍不住安心地叹了口气。
「哇哈！这可真厉害！」
「这真棒啊！」
「喂，那边那个应该是克兰纳德吧？另一边的那个是佩鲁路镇吗？」
「嗯一……从那边的山的形状来看，应该是这样没错！」
「喂，伊莉莎，你别顾着抱头了，也往这里看一下啊！这光景可不是想看就看得到的！」
在欧鲁托和路易斯享受着观景之乐的同时，身为魔导师的伊莉莎则是抱着头呻吟着。
「不……不不不，这不可能啦！」
现在，六人正被半透明的光膜包围，沿着河川在天空飞行。
「没有经过咏唱咒文的进程，而且还能带着这么多人。这……这实在是难以置信……」
「怎么啦，伊莉莎？这孩子真厉害啊，搞不好还比你厉害耶。」
「程度差太多了好吗！」
听到欧鲁托悠哉的谈笑，伊莉莎不禁大吼回去。
这世上的确是存在着飞天魔法。
这种魔法主要用于军事用途，像是飞上高空探查战场地形或是敌军布阵等等。不过，要施展这样的魔法，理应要做好相当程度的准备才对。
「你们能明白这魔法有多不合理吗？飞天魔法可是超高难度的魔法！是能代表国家的宫廷魔导师才用得出来的魔法喔！若是一般的魔导师，可是要靠魔法阵和触媒道具增幅魔力，才能施展这种大魔法耶！就算称之为魔法的奥义之一也不为过！而且她没做咏唱，只因为『觉得能飞就飞起来了』……这要是被人听见的话，就是再厉害的宫廷魔导师都会吓得目瞪口呆啦！」
「伊莉莎小姐，蕾媞施展的这个魔法果然很厉害吗？」
这离奇的事态似乎让伊莉莎气到脑充血，她对着兴奋不已的欧鲁托劈头就是一阵数落，而波拉特则是战战兢兢地这么提问。
伊莉莎大大地叹了口气，一边揉着太阳穴一边转身面向波拉特，而在她后方，原本被伊莉莎咄咄进逼的欧鲁托则是露出松一口气的表情。
「魔法这种东西啊，形象是很重要的——如果比喻成在脑中
画画，你应该就能懂了吧？那可不是恣意而为，而是需要非常明确的形象。要以咒文固定、补强这股形象，并向妖精提供等价的魔力，才能让那股形象在现实之中成形喔。所以说，没办法飞上空中的人类，是很难向精灵具体传递『飞天』这个概念的。可是，这孩子完全不靠咏唱，而是凭借着多到满出来的魔力量，强迫妖精们接受她的意志，并飞上天空。」
伊莉莎看着施展出这种大魔法的小小少女——蕾媞。
「换个简单的方式来说，她就是靠蛮力扭曲现实的！对我们这种普通魔导师来说，这简直是不合理到极点的光景！」
就伊莉莎所见，这个名为蕾媞的女孩似乎有着能凭直觉操纵魔力的天赋。
而且蕾媞虽然有经人教导对于魔法有些许基础的认知，但那显然并不完备——她极端缺乏与魔法相关的知识。
现在伊莉莎从蕾媞身上感受到的魔力量——打个比方，若能让人浮上空中的魔力量是一个杯子的量，那蕾媞就是用一个水桶不断将魔力注入这个杯子里面。
而且还是在飞行的过程中毫不间断地供应着。
无穷的魔力——她那「多到满出来」的形容实在是相当精确。
要是这孩子学会更多和魔法有关的知识的话——
「虽然凭我的本事无法好好评估，但这孩子要是好好成长的话，也许可以变成和有着『大贤者』称号的高端精灵公主比肩的大魔导师呢……」
「好啦，总之这小姑娘很厉害就对了。」
「这孩子到底是什么来历啊……」
四名大人的视线集中在蕾媞身上。
维恩和蕾媞愉快地嬉闹，有时还发出开心的笑声，对于集中在他们身上的那些怀有恐惧之情的视线，浑然不觉。
一行人在翼人之里的中心处——蓄着水的宁静泉水旁降落时，天色已经暗了下来。
他们从半毁的房舍上拆了一些建材充作柴薪，并由伊莉莎以魔法点火。
「用飞的真是轻松啊，抵达的时间比我想像中还早呢。」
欧鲁托以泉水汲来的水注入小小的锅子煮沸，笑着这么说道。
要是在这个郁郁苍苍的森林里面行走，最快也要花上两个星期才能到吧。专精于探索遗迹和前人未涉足之地的欧鲁托等人，凭借着从空中目测的距离如此推测。
想进入未经整修过的地点并不容易，流着湍急河川的溪谷，以及突然出现的断崖、藤蔓、低矮的灌木、如泥淖般的地面、让人不舒服的高湿度等险恶的环境，都会成为前进的阻碍。
而这翼人之里就位在穿过那些重重险境的位置上。
若没有蕾媞的飞行魔法协助，还真不知道要花上多少时间找路。
而且，他们虽然降落数次稍作休憩，但大多时间都是在光膜的包覆之中移动的。虽然精神方面因为紧张而略显疲惫，但身体方面则是完全没有疲累感。只要吃过饭并休息一晚，想必就能恢复到最佳状态。
围着营火就坐的六人，晚餐是萝拉好心赠与的面包、起司和火腿。
欧鲁托等人用营火稍稍烤过面包和起司。
刺激食欲的诱人香味随之弥漫开来。
「那个，哥布尔应该不会闻香而来吧？」
「这也是我的目的之一。」
欧鲁托轻轻一笑，驱走了波拉特的不安。
「若只是哥布尔，就算在晚上遇袭，我们也能反击回去，不会大意的啦。」
「拿去吧，这个也烤好喽。」
「谢谢你。」
伊莉莎将稍稍烤过的面包递给了维恩和蕾媞。
路易斯看着两名孩子抓起面包就咬的模样，并将煮开的热水倒入六个小小的木杯之中。
「喝酒怕会误事，虽然只有白开水能喝，但可以暖暖身子。」
看到波拉特因为倒入杯中的不是酒而有点失望的模样，欧鲁托这么规劝道。
用过晚餐后，六人便放松下来。
欧鲁托向波拉特讲起迄今经历过的各种冒险。
伊莉莎因为体验过了蕾媞的飞行魔法，正在尝试自己能不能如法炮制。她一个人坐在离营火有些距离的地方瞑想。若想施展魔法，施术者就必须在脑中描绘着明确的形象。飞上天空是千载难逢的宝贵体验，她想趁着这股记忆尚未褪色之际，将这次的体验深深地烙印在心底。
至于维恩和蕾媞，则是一脸兴致盎然地看着路易斯拨弄着手中的东西——那是由好几道锁头连在一起的金属圈。
「瞧，这要这样做……用这种感觉拨动后……就打开啦。」
路易斯以细小的金属针轻而易举地开了锁。
「哇，好厉害喔！」
路易斯伸出了手，将锁串递给了睁大眼睛观看的两个孩子。
「拿去，维恩和蕾媞也试试看吧。」
「嗯。」
维恩在接过一个锁头后，马上操起两根金属针拨弄起来。路易斯虽然也递给蕾媞一个锁头，但她并没有接下，而是凝神窥看着维恩挑战开锁的模样。
「蕾媞是不是有点怕生呀？」
路易斯嘟嚷了一声，抓了抓脸颊。
「若是学会如何开锁，不仅在探索遗迹时能派上用场，在城镇搜索房舍时也能大展身手呢。最好趁有空练习，并练到熟练为止。不过，这个技巧绝不能用来做坏事喔。」
「波拉特先生也会吗？」
维恩向隔着营火和欧鲁托对坐的波拉特问道。
「虽然不像路易斯先生那么出神入化，但我多少还是会一点。冒险者公会也提供外借锁头的服务，可以用这种方式练习喔。」
「哦，是这样呀。」
「有兴趣的话，可以在回去之后和卢梨亚小姐打听看看啊。她应该会借你们，不妨在闲暇时拿来打发时间。」
「开锁的要诀在于指尖的感觉，所以最好是每天都练习。这也能成为不错的训练啊。」
「好的。」
维恩老实地点点头后，再次集中精神开锁。过了不久——
「啊！解开了！」
维恩将打开的锁头举到眼前，开心地大喊道。
「喔！解开啦！」
「大哥哥好厉害！」
听到这番对话的路易斯，伸手指向锁串上的下一个锁头。
「这个锁串是用来练习用的，所以难度会越来越高。下一个是这颗锁头喔。」
维恩顺着路易斯的建议，挑战起下一颗锁头。而他身旁的蕾媞则是拾起维恩刚刚解开的锁头并举到眼前，定睛凝视了好一阵子。
「蕾媞也可以试试看喔。」
「嗯……」
维恩暂时停下手边的操作，让蕾媞握住金属针。
蕾媞照着他的话语弄了两三下，但当然不会就此开锁。
「解不开啦，大哥哥。」
「借我看看。」
从蕾媞手中接过锁头后，维恩再次将针插入锁孔之中。
「这里要这样弄……像这样再用刮的一样弄一弄之后……」
咔锵。
随着小小的金属声响起，锁被解开了。
「你看，完成啦。」
「呼哇……」
蕾媞睁圆了眼睛。
「看来你大致掌握到诀窍了嘛。大部分的锁都能以同样的要领打开，之后就靠多加练习更加进步啦。」
柴火爆燃时所发出的「劈啪」声听起来十分悦耳。夜也更深了——
4
他们姑且决定在太阳升起后再去探索哥布尔的巢穴。
不只是哥布尔，大部分的魔物都倾向在夜间活动。
魔物的夜视能力比人类优秀许多，若要和它们交手，最好是挑在太阳升起后，它们动作变得迟钝的白天时间而非夜晚。此外，白天也多少能改善森林视线不良的问题。
欧鲁托等人一开始打的盘算，是以烧烤面包和起司的香味将哥布尔引诱出来。
比起在视线不良、难以挥动武器的森林里和哥布尔战斗，不如利用宽敞的废村遗址。他们判断即使是在对魔物有利的夜晚遇袭，这样的战法也比较有利。
维恩、蕾媞和波拉特尚且不提，对这三名老练冒险者所组成的队伍来说，若对手只是区区哥布尔的话，就算来再多也不足为惧。
然而可惜的是，哥布尔并没有被引诱出来。
不过，对方有可能已经掌握住己方的存在了。他们很清楚，只要稍有轻忽大意，随时有可能丢了性命。
哥布尔们在察觉杀死同伴的人类回到翼人之里后，有可能会展开袭击。在夜深欲眠之际，他们便安排守夜的顺序——第一班是欧鲁托，第二班是路易斯
和伊莉莎，而第三班则是维恩、蕾媞和波拉特三人。
和老练的三人不同，维恩等人面色紧绷地看守四周。
蕾媞则是在维恩醒来时察觉到他的动作，一同醒了过来。拜长期早起和维恩锻炼所赐，蕾媞即使早起也不会感到疲惫。
维恩和波拉特一边小心不要吵醒睡着的欧鲁托等人，一边看顾着火。而没事可做并觉得无聊的蕾媞，索性背对着维恩和波拉特，拿起维恩向路易斯借来的锁串咔嚓咔嚓地操弄起来。
这一晚，他们并没有受到哥布尔的夜袭，平安迎接了早晨。
然后——
「哇啊！所有的锁都被解开了耶！是维恩做的吗？」
「不是我耶。」
起床的路易斯看到锁串被扔在地上，在察觉所有的锁都被解开后，他忍不住发出了惊呼。
「难道是蕾媞做的？」
路易斯望向坐在维恩身旁的蕾媞，但她的注意力已经完全被伊莉莎吸引过去——她正在用萝拉分给他们的蛋做煎蛋，并张罗着早餐，飘散的香气惹得蕾媞目不转睛。
看到蕾媞的模样，路易斯耸了耸肩。
（嗯……应该不至于吧。不过……）
蕾媞可是施展了足以让自己信赖的魔导师同伴——伊莉莎大为惊愕的魔法。虽然路易斯还是有所怀疑，但看到蕾媞完全变成贪吃鬼的模样，他终究还是难以认定蕾媞就是把所有锁头都解开的那个人。
即使如此，路易斯还是认为多少该问个一句。但就在他打算向蕾媞搭话之际，传来了伊莉莎做好早餐的通知，因此他错过了这个机会，并就此淡忘了这件事情。
吃完早餐也熄完火后，他们便立刻出发探索翼人之里的周遭。
就伊菲莉娜的说法来看，众人认为在她的探索范围内，并不存在哥布尔的巢穴。
虽说伊菲莉娜会飞，但她的运动能力就和一般的人类孩童差不了多少。听说她在村庄被毁灭之后，曾为了寻找粮食而在森林中徘徊。但这座茂密的森林就连成人冒险者都行走不易，实在很难想像伊菲莉娜一个人能走多远。而若她的行走范围之内存在哥布尔的巢穴，那她肯定也无法全身而退。
因此他们决定踏入森林，一路走到伊菲莉娜所能探索的极限。
众人排着队列，慎重地在森林中前进。
他们由欧鲁托和波拉特带头，将维恩和蕾媞夹在中间，而路易斯和伊莉莎则是殿后。
翼人之里的周遭似乎没有修筑道路的迹象。翼人们似乎没有和邻近的人类村落来往，在离开村落时，他们肯定是用飞的吧。这种移动方式的确比较方便，而且只要小心别被人瞧见，也能保障村庄的安全。
他们很快就找到了伊菲莉娜的足迹。
由于她没有刻意隐瞒，因此到处都可以看到折断的树枝、踏扁的杂草和小小的脚印。
看到折断的小树枝，波拉特的脸上闪过了沉痛的神色。
他想起当初在翼人之里看到伊菲莉娜的时候，她那柔嫩的肌肤便已布满大大小小的伤口。恐怕是为了寻找食物在森林徘徊之际，像这样被小树枝刮伤的吧。
听说，她在这里孤伶伶地生活了约有半年之久。
虽然现在的天气会热到让人浑身出汗，但半年前刚好是初冬之际。
随着天气逐渐变冷，无力生火的她，似乎是拿了烧剩的破布裹在身上，借以抵抗寒流。
她能存活下来，真的是很了不起的一件事。
在波拉特想着这些事的时候，他们总算踏出了这座无人涉足过的森林。阻挡在众人面前的，变成了香蕉树、高耸的杂草和灌木之类的植物。
「好啦，我们开始找兽径吧。」
欧鲁托和路易斯轮流站到最前方行进。
体力最充沛的两人负责踏扁杂草和灌木丛，为后面的同伴们开出了一条道路。
所幸他们很快就找到了看似是哥布尔经常利用的窄径。只见瘦小的树木被粗暴地折断，凿出了一条信道。
在太阳恰巧升至天顶之际——
「喔喔，有了有了。」
走在前方的欧鲁托将身子藏在矮树丛的阴影处，轻声说道。
他看到了几只哥布尔在一处崖边的洞穴晃荡着。看来它们是把这座洞窟当成巢穴了。
「哥布尔？在哪里？」
维恩为了看看哥布尔的模样而探出身子，而伊莉莎则是将食指竖在嘴边，比了个「安静」的手势。
波拉特拔出长剑，而路易斯握紧了长枪。
「放心吧，它们完全没察觉到我们——不过没看到犬头的妖魔啊。」
目前在洞穴前方的，就只有看起来是在看守的三只哥布尔。
其中一只握着生锈的斧头，而剩下两只则只握着看似棍棒的武器。
「伊莉莎，你等一下先用魔法伏击它们，瞄准那个拿斧头的。剩下两只交给我和路易斯解决。波拉特，你注意有没有其他哥布尔从洞穴里跑出来。」
「知道了。」
「维恩、蕾媞。」
接着，欧鲁托也向两名孩子开口：
「你们先找个地方躲起来，然后好好观看我们的战斗。观摩也是很重要的学习方式喔。」
孩子们似乎也感受到即将开战的紧张感，双双露出了严肃的神色，维恩更是用力点头回应。
「这才是好孩子。」
欧鲁托破颜而笑。但他随即敛起表情，握紧他爱用的单手斧，等待着时机到来。
然后——
伊莉莎的魔法成了开战的第一发炮火。
「吾，知晓火之理，变成火球。」
伊莉莎注意着别被哥布尔们发现，平静站起身子，快速地咏唱起咒文。
在她开始咏唱的同时，一阵风以伊莉莎为中心向外卷起。接着，一道小如烛火的火焰从她的掌心冒了出来——过没多久，火焰就膨胀成人头的大小。
化为球状的火焰慢慢地从伊莉莎的手上浮起，在升到了超过她头部的高度后，伊莉莎就停下了塑型的动作。
「——化为炎弹，射穿吧！」
伊莉莎对着持斧的哥布尔，用力挥下了手臂。
火球随即以惊人的速度飞射而出。
感受到热气的那只哥布尔转过身子——但已经太慢了。火球命中了哥布尔的胸口，随着爆裂声响炸出了巨大的火花。
「上！」
随着爆炸声传来的同时，欧鲁托发出了信号，从树丛中跳了出来。波拉特和路易斯也跟着他跳出树丛。
「嘎啊啊啊啊！」
这段期间，那只哥布尔则是发出了凄厉的尖叫。它被轰得老远，化为一颗火球在地上打滚。爆炸形成的冲击波扩散开来，剩下的两只哥布尔也感受到了那股热浪。
欧鲁托和路易斯便趁着这个破绽，冲向了那两只哥布尔。
欧鲁托挥下的单手斧劈开了其中一只哥布尔的头盖骨，而路易斯的长枪则是贯穿了另一只哥布尔的胸膛，迅速了结它的性命。
「好厉害……」
跟在欧鲁托和路易斯后面的波拉特，在还没施展身手之前，那两只哥布尔就被他们给撂倒了。这几名老练冒险者的默契让他感佩不已。虽然波拉特握好了长剑，却是没有表现的空间。
被火球击中的哥布尔微微抽搐着。
「别大意了！要来了！」
不过，在欧鲁托的喝叱之下，波拉特立刻回过了神来。
哥布尔们陆续从洞穴里跑了出来。
数量有十只。
握着铁制武器的哥布尔仅有两只，剩下的哥布尔都是握着去枝的木条作为武器。
虽然它们在数量占上风，却不是做足准备的冒险者们的对手。没过多久时间，欧鲁托便料理了四只，路易斯撂倒了三只，而波拉特则打倒了两只。
为防魔法伤及同伴，伊莉莎和孩子们一起站在后线守望。不过，她仍以火焰魔法收拾了一只企图逃跑的哥布尔。
「喂，有看到领主吗？」
「不，没看到耶。」
「真怪啊。既然有这么多只哥布尔，理当会有哥布尔领主存在才是……」
哥布尔领主是哥布尔的上位种，也是哥布尔们的统率者。在哥布尔的群体之中，通常会出现一至三只被称为领主的上位种。
欧鲁托将斧头倒插在地，以右手抵腭思索起来。
波拉特光是和两只哥布尔交手就已是气喘吁吁，但欧鲁托和路易斯早已调整了呼吸。
对他们来说，哥布尔就是来上再多，也只是一群喽啰而已。
不过，就欧鲁托等人的推测，这里应该还藏有强大的魔物。
毕竟实在很难
想像这种程度的哥布尔集团能够毁灭翼人之里。
至少也是哥布尔领主的强度，或是比哥布尔强上许多，被称为食人魔种的魔物——
「伤脑筋了，该不会是躲在洞穴里吧？还是干脆做绝一点，直接让伊莉莎施展魔法弄垮洞穴的入口，活埋那家伙算了？」
「要是有别的逃生口，这样做就没意义了吧。」
「那要进去调查吗？那洞穴里面传来了很臭的味道耶。这臭味会沾到身上的，我很讨厌。」
「少抱怨了，这是工作。」
看到欧鲁托和路易斯轻松说笑的模样，伊莉莎叹了口气。
「真是一点紧张感都没有。」
她苦笑着嘟嚷道。
在这两个冒险者的幼苗面前，他们或许做了不良的示范。伊莉莎想到这里，便将视线转向位在自己身旁，观摩了整场战斗的维恩和蕾媞。
于是，她发现了。
「蕾媞，怎么了？」
蕾媞僵着身子，紧紧抓住维恩的左臂。
「对蕾媞来说，这初次经历的战斗该不会太刺激了吧？她吓呆了吗？」
不管怎么看，伊莉莎都觉得蕾媞这个年纪还不适合当冒险者。她觉得自己应该是猜对了，因而露出了苦笑。
「放心，波拉特和我的同伴们都非常强，三两下就可以打赢哥布尔了。」
伊莉莎蹲下身子，让自己的视线与蕾媞同高，并温柔地向她这么说道。
「大哥哥……」
微微发抖的蕾媞开了口。
她望向维恩的眼睛。
这时，原本一脸担心地窥探蕾媞表情的维恩，在瞬时间转为严肃的神情。
「怎么了？」
察觉到蕾媞散发出不寻常的气息后，伊莉莎皱起了眉头。
蕾媞将视线从维恩身上移开，看向了洞穴的——上方。
伊莉莎顺着她的视线看去，这才终于察觉。
周遭正飘散着少量的魔力。
而那些魔力的源头——就位在蕾媞视线的方位上。
「欧鲁托！上面！」
「可恶！」
听到伊莉莎的呐喊，欧鲁托立刻有所反应，将铁盾朝着头上一挡。
在千钧一发之际，从天而降的黑影所挥出的钝器砸到了欧鲁托举起的盾牌上头，这股冲击力让欧鲁托顿时失去了平衡。
从洞穴上方跳下来的身影，看起来和以有着狗头为特征的妖魔狗头人相当相像。不过，一般的狗头人和哥布尔一样，身材就只比人类小孩略高一点而已。
只是，眼前的狗头人有着超过两公尺的巨大身躯，而右手握持的则是和成人身高相仿的巨大棍棒——不，那是用「粗树干」来形容也不为过的凶器。
而在其焦茶色的毛皮底下，可以看出它有着足以挥动这巨大武器所需的结实肌肉。
以狗头人的标准来说，这个魔物实在是太超乎常轨了。
「喂喂……我所知道的狗头人，应该不会是这种庞然大物才对啊。」
虽然挡下了这从天而降的强烈一击，但欧鲁托持盾的左手也整个麻掉了，他一边强忍着左手的不适，一边提高警觉瞪视着眼前的巨大狗头人。
「根本就是食人魔啊……这家伙应该是狗头人的上位种，狗头人领主之类的？不过，我没听过有那种东西存在耶。」
路易斯将它和以怪力为特征的强大妖魔——食人魔拿来做比较。即使是会使用魔法的骑士，对上食人魔也会遭遇苦战。虽然眼前的妖魔没有食人魔那么大，但其实力若与食人魔在伯仲之间，欧鲁托等人就得使出全力与之一战。
「波拉特，绕到后面去。我们三个包围它。」
狗头人的正前方是与之对峙的欧鲁托，它的右侧站着路易斯，而波拉特则是绕到它的身后。狗头人发出了「咕噜噜噜噜」的低吼，但并没有立刻杀上前来。
「好啦，让我们来打一场吧……」
欧鲁托舔舐着自己有些干涸的嘴唇，探出了左半身，伸出左手的盾牌。而握着单手斧的右手则是蓄积了力气。
而狗头人的注意力似乎被绕到身后的波拉特，以及在它右侧晃着枪尖挑衅的路易斯吸引过去，只见它的视线不断来回巡梭。
冷汗滑过了三人的脸颊。
狗头人的武器是极为原始的木棍。
是以挥舞为攻击手段的单纯武器。
在单纯地挥舞之后——就会粉碎眼前的物事。
虽然攻势单纯，却能让人轻易想像出那样的光景，也因而渗出了惊人的威吓感。
在离欧鲁托包围着狗头人处约十公尺远的地方，维恩和蕾媞则是吞着口水守望着他们的战斗。维恩的手用力握紧了木剑。
而站在孩子们身旁的伊莉莎则是站起身子，做好随时都能咏唱魔法的准备。
「大家不会有事吗？」
「他们三个都很强，不会有事的。」
伊莉莎一边回答维恩的呢喃，一边闭起了眼睛准备咏唱魔法。
她不断地深深吸气，大大吐气——反复做着深呼吸。
放松全身的力量，集中精神。
直到进入听不见周遭杂音的境界——
不断地深入再深入，像是潜入自我意识的底端，又像跳入深渊之中般——
也因此，伊莉莎没有察觉。
害怕与哥布尔的战斗、害怕与巨大犬头妖魔的战斗，一直看着仰慕的男孩的那名少女——蕾媞，在与伊莉莎相遇以来，头一次将视线转到了她的身上。
蕾媞就这么看着伊莉莎——看着她为了施展魔法而集中精神的一举一动，就像是一直在观察她的所有动作那般。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
随着一声大吼，欧鲁托向前踏出一步。
他之所以喊叫，是为了让狗头人的注意力集中在自己身上。在跨出步伐的同时，他也沉腰屈膝，踏稳脚步。
狗头人的双眼闪过一道凶猛的精光，它将右手握着的棍棒高举过头，以惊人之势猛力挥落。接着响起了有如爆炸般的声响，以及强烈的冲击。
「唔唔……」
即使跨出右脚劲贯下盘，这巨大的冲击力还是险些让欧鲁托连人带盾飞了出去，他的手登时一麻。
另一方面，攻势被欧鲁托的盾牌所阻的狗头人，则是顺着出招的劲道用力抽回了棍棒。
「糟糕——！」
「路易斯！」
拼命耐着冲击的欧鲁托，听到了路易斯传来的声音。
在总算挺过这阵冲击后，自盾牌后方擡起头的欧鲁托所看到的，是打算趁着狗头人大力挥舞棍棒的破绽刺出长枪的路易斯，其侧腹遭到棍棒殴击，整个人被打飞的光景。
在欧鲁托的盾牌阻挡之下，狗头人的棍棒攻势稍有减缓，但它仍凭借蛮力抽回棍棒，就这么攻向路易斯。这股威力远超过路易斯的预测——这既准又狠的一棍，就如暴风般呼啸而过。
路易斯察觉在枪尖贯穿狗头人的胸膛前，狗头人的棍棒会先一步招呼到自己的身上。他勉强回枪防守，企图以枪柄接下——但枪柄却在瞬间遭到粉碎，而他的侧腹随即挨了这沉重的一击。
身体弯成く字的路易斯，在被轰飞了约十公尺远之后，才重重摔落地面。
「嘎……咳哈……」
他在地面上翻滚了好几圈。
也许是因为有欧鲁托的盾牌和他的枪柄阻扰之故，即使被打飞得老远，路易斯也还勉强能保有意识。
他虽然发出呻吟，但还是睁大了眼睛看着狗头人的方向，并挣扎着想站起身子。
要是结结实实地吃了这一招，恐怕会落得内脏尽碎，当场毙命的下场。但看路易斯现在的模样，肯定也是断了好几根肋骨。
「该死的怪物——！」
欧鲁托大喊着，朝着狗头人的左手边跨了一步。
结束一波攻势的狗头人，在视线被欺进身边的欧鲁托吸引过去的瞬间——
「————化为炎弹，射穿吧！」
疾射的火球在狗头人的胸口一带炸开——随着爆炸声烧出了一片大火。
受到爆炸冲击的狗头人显得步履蹒跚，但它仅是发出呻吟，并未倒下。逼近狗头人的欧鲁托，也感受到了那股热浪和火焰。
欧鲁托以手中盾牌抵挡热浪，并大喝一声：
「波拉特！」
「喔喔喔喔喔喔喔！」
波拉特随着呐喊刺出长剑，他的剑尖自狗头人的背后刺穿了那厚实的胸膛。
「干、干掉了……」
波拉特放开了长剑的剑柄。
心脏遭到贯穿的狗头人，就这么前屈着身子倒
了下来。
「很好，干得好啊，波拉特。」
「啊……嗯。」
这是他头一次打倒头目级的妖魔。
波拉特垂首看向自己的双手。
他的双脚还在打颤。
虽然他老是在维恩和蕾媞面前摆出老练冒险者的架子，但其实也只是脱离菜鸟时代，刚成为能独当一面的冒险者而已。
他还只是个十八岁的年轻人。
「路易斯！」
伊莉莎奔到了倒地不起的路易斯身边。
「好痛痛痛……哎呀，真是出糗了呀。」
「真是的！你先别说话……」
伊莉莎坐到了路易斯身侧，将双手贴在被棍棒殴击过的侧腹上，开始集中精神咏唱咒文。
「吾，知晓其理，向您请愿。力量啊，汇聚吾手，治愈此人吧！」
「谢啦。」
伊莉莎的双手被淡淡的光芒包覆。
那是治愈魔法。
「你的肋骨断了，光是这样可是没办法治好的。」
「……只要把我治到能行走的程度就好啦。」
路易斯从伊莉莎的手上感受到一股舒适的暖流，疼痛也随之减缓，让他用力呼出了一口气。
（比想像中还棘手啊。）
欧鲁托看着伊莉莎以魔法治愈路易斯的光景，安心地呼了口气。
只差一点就可能出现牺牲者——他一边暗自反省，一边看向自己爱用的盾牌。
像是在诉说棍棒的冲击力道之大一般，这面铁制的盾牌被打凹了一个大坑。
路易斯还能保住一条小命，真的算是他们走运。
虽说他们没有轻忽大意，但擅自认定对手只是哥布尔和犬头妖魔——区区狗头人的成见，似乎让他们在内心深处感到有些松懈。
他看向趴倒在地的狗头人。
只见波拉特为了把剑拔出来，正使尽吃奶的力气。
由于这一剑刺得极深，也许是被骨头卡住了吧。
欧鲁托暗忖孩子们应该没事，并将视线挪了过去。
「——嗯？」
只见蕾媞紧抓着维恩的手臂看向这里，而且还不停发抖。
（是太过刺激了吗？看起来好像有点萎靡啊……）
路易斯被一击殴飞的光景，对她来说也许是太过冲击性了吧。
「喂，小子们，这里没事了。怎么啦？第一次看到打斗，让你们感到害怕了吗？虽然路易斯那家伙吃了点苦头，但没什么事啦。怎样，应该有好好上了一课吧？」
欧鲁托走了过去，有些勉强地在那张剽悍的面容上展露笑容——然而，维恩和蕾媞并没有看向他，而是继续盯着倒地的狗头人。
「欧……欧鲁托先生……」
终于开口的维恩以沙哑的声音说道。
「维恩，怎么啦？」
「蕾媞……蕾媞说，那家伙还没有死！」
「呜……呜哇……哇啊啊啊！」
在维恩说出口的同时，传来了波拉特的尖声惨叫。
「……什么！」
回过身来的欧鲁托，看到的是胸口依然插着一把剑，却缓缓站起身子的狗头人。