第五卷 第三章 霍夫曼（1/2）
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厚重的云层覆盖夜空，屏蔽了星月的光芒。
虽然每当晚风拂过森林就会传来树叶的沙沙声，但这里却丝毫感受不到生物的气息，甚至听不见一声虫鸣。
随着突如其来「啵」的一声，四团火焰凭空冒出。
这是森林里面的一处小小广场——在火焰的照明下，可以看到覆盖整座广场的巨大魔法阵。而魔法阵的四个角落则是精确对应着东、西、南、北四个方位，配置其上的烛台正摇曳着火焰。
『回应吾之呼唤前来吧，在冥府之底厉声呐喊之物呀。藉死者之肉复活的可怕恶灵呀……』
洪亮的说话声响彻了森林之中。
一名初老的男子站在魔法阵前方，咏唱着咒文。
随着念诵咒文的声响，魔法阵的图纹也开始绽放出红色的光辉。大气开始震动，而周遭的树影也有如阳炎般摇曳起来。
『回应吾之呼唤吧，立刻前来吧。打开冥府之门，吾在此将汝唤至此地……』
魔法阵的红光变得更强了。
狂风呼啸，接着宛如雷鸣的巨响响彻了这一带。在不知不觉间，被狂风刮过的草木，居然都渐渐变得枯萎。
『是谁将我呼唤出来的？』
那是一道如同地鸣般的声音。
从魔法阵中心浮现出来的，是以朦胧阴影般的长袍包覆全身，仅以骨架构成身体的一具骸骨。不仅如此，这还是一具比人类平均身高还要高上一截的巨大骸骨。而他腰骨以下的部分空空如也，整副身躯飘在半空。
『我在问，是谁将我呼唤出来的？』
眼窝里面的红光闪烁，骸骨再次问道。
若是将「死亡」具体化，是否正是变成这副模样呢？
然而进行召唤的初老男子看起来一点也不怕，他向自己召唤出来的骸骨踏出一步，开口说道：
「好久不见了，卢夫。」
他只说了这么一句。
然而，这句话让覆在骸骨——卢夫身上那阴影般的长袍摇晃了起来。
由于是一具骸骨，让人看不出他的表情，但那若是人类，或许现在正露出动摇的神色吧。
『喔喔……喔喔……听这声音，你是……不，您是……』
卢夫放低了姿态，向男子垂下了头。
『真想不到，您居然会显现在这边的世界，请原谅我先前的失礼。那么，其他三位大人也在这里吗？』
「我对露利和邓肯的下落并不清楚，不过弗洛丁在魔王大人与勇者的战斗中耗损了大半力量，现在应该还是什么也做不了吧。」
『想不到连弗洛丁大人也败下阵来了。那么，魔王大人的继承人是……』
「我正是为此才会将你召唤出来的，我可是很期待你的活跃喔。」
『喔喔喔喔……』
卢夫颤抖的话声之中带着欣喜之情。
『小人实在是承受不起。不过，您这身姿态究竟是……？』
卢夫过去曾见过初老男子——不，看见身为自己上位者的他时，还不是这身人类的姿态才对。
「在显现于这边的世界之际，我选择变成了这样的姿态。这副模样意外地很方便呢。」
『原来如此。那么，您这次将我呼唤至此的理由是……？』
「我希望你能假装和某个魔导师缔结契约，并担任那人的护卫。」
『魔导师……您是指人类吗？』
「是的，对于有名字的你来说，被低等人类颐指气使想必是一大屈辱吧。不过，我希望你能看在我的面子上，接受我的请求。」
『您说请求……这真是不敢当。只要您一声令下，就算听命的对象是人类，我卢夫也会为那人赴汤蹈火。』
「谢谢你了，卢夫。」
『话说回来……』
卢夫两眼的红光再次闪烁起来。
『从不久前开始，就一直有群下等生物在窥视着我们，您打算如何处理？只要您下令，我便会尽速排除他们。』
在这瞬间，有如阳炎般的不祥气场朝着四面八方扩散开来。原本勉强挺立的树木在沾到这团气场后，立刻变得腐败朽毁。
「也好。你毕竟才刚来到这边的世界，虽然要交托给你的是别的工作，但先拿他们来活动一下筋骨倒也不坏。」
『遵命，我定会回应您的期待。』
洋溢着死亡气息的风正胡乱狂吹着。
对精灵们来说最为重要的森林树木，在转瞬间就变得枯朽腐烂。
然而，他们已经没有多余的时间为死去的林木感到悲伤了。
现在有必要以最快的速度折回村落，向精灵族的都市回报此事。
察觉森林之中出现异状，并带领村里的战士们出发的里滋贝特，循着邪恶的气息追踪，最后在一座小小的林间广场发现一名男子正伫立着。
那是一名头发有些斑白的初老男子。
他身穿燕尾服，据说那是在人类世界里侍奉高贵人士者的装扮，但明显和森林格格不入。而在他的面前则是描绘了闪烁着诡异红光的巨大魔法阵。
过了不久，魔法阵的中央发出强烈的红光，随即出现了身缠黑影的骸骨。那并非获得了负能量生命力的高位妖魔或是不死魔物，他身旁还飘散着足以让视野变得扭曲模糊的浓稠瘴气。
「那、那是……」
「是魔族吗？真是惊骇无比……」
「该死的人类！居然在我们的领域中做出如此邪恶之事！」
「竟敢小看我们……里滋贝特先生，让他见识一下我们的力量吧！」
「等、等等！别、别、别操之过急……」
然而，激动不已的精灵族战士们看到的，却是村子里的第一高手，同时也是身经百战的队长——里滋贝特一张变得铁青的面容。他颤抖到连牙齿都无法咬合，他们甚至都听得到那喀喀作响的声音。里滋贝特就连制止众人的声音都显得软弱，手则是不断颤抖着。
这是战士们无法相信的光景。
勇猛果敢的战士里滋贝特，是聚集村落众人尊敬于一身的存在。
村落大部分的强者都在与魔物的战争之中丧命，而里滋贝特正是硕果仅存的沙场老将。
对于跟着他来到这里的精灵战士们来说，他是个让人尊敬的伟大英雄。
然而，里滋贝特却在看到那个感觉不值一晒的人类男子之后，表现出双眼大睁，还浑身发抖的狼狈反应。
「是、是他……不会错的，是那时候的怪物啊……」
里滋贝特以颤抖的语调说道。
冷汗自他的背上滴落。
被散发着浓浓瘴气的魔族恭敬地对待的那名初老男子。
那是过去曾将里滋贝特率领的精灵部队歼灭的一名魔族。
即使精灵们展开猛攻，他也丝毫不放在心上，并对眼前的一切展开一面倒的屠杀。最后，他才像是对这场杀戮感到厌倦般，就此不见踪迹。
原本对初老男子毕恭毕敬的骸骨，这时忽然转过头，望向精灵们藏身的林木方向。
明明没有起风，但一股仿佛告知死亡将至的气息却捎过了他们全身上下。
「快……快逃…………」
然而，在里滋贝特下达指示之前——
「啊……」
一名站在最前方窥探状况的年轻精灵，其上半身像是被炸掉般爆裂开来。
温热的液体打在里滋贝特的脸上。他以僵硬的动作转过脖子一瞧，只见那看不出原形的肉块，已经瘫贴在化为枯木的巨树树干上了。
「好了，卢夫，我召唤你出来的理由之中，也包含了狩猎他们的目的在内。不过，我需要的是他们的尸体，就算要杀，也希望你能杀得手下留情一点，可以吗？」
『遵命。』
在听到这句话的瞬间，里滋贝特他——
「所有人立刻散开逃命——！」
扯着嗓子拼命吼道。
听到这句命令，精灵们立刻分散开来，在森林之中四处逃窜。精灵可是森林之民，他们以如履平地的矫捷身手在树上疾跑着。
『非常抱歉，要摆平这些下等生物，或许要花上一些时间。』
「这不是你的错，里面似乎有看过我的人啊。」
是那个下达指示的精灵。在其他同伴将视线集中在杀害同胞的卢夫身上时，就只有他一个人没有将目光从初老男子的身上挪开。
「也许过去曾在哪个战场上打过照面吧。毕竟我也不是都将敌对者杀得一个都不剩……这样算起来，这次是我的失态，绝对不是你的失误喔。」
『……是。』
「这边会出现精灵族的部
队，就代表此处离他们的村落相当近。在见识到森之迷宫的魔法时，我就大概有了头绪，不过这样正好。就让他们充当你的向导吧。你就随便挑个对象，追在那人的后头吧。」
『遵命。』
卢夫恭敬地垂下头，而初老男子点了点头。
「我刚才也说过了，可别杀得太过火了。我希望他们能留下完整的尸体。毕竟那似乎可以成为很不错的素材。」
2
霍夫曼子爵家是与现在的中央骑士团首脑，库拉依弗德鲁夫有血缘关系的名家，而领地也是紧邻一旁。
由于本来是库拉依弗德鲁夫侯爵家的分家，只要循着族谱，就能找到有所联系的部分。不过，子爵家和本家的侯爵家最大的不同之处，就在于子爵家为魔法的名门，甚至有出过好几名宫廷魔导师，在侯爵的派阀中担纲负责魔法的地位。
说到宫廷魔导师团的主要工作，若是在承平时期，就是以研发新魔法和研究魔道具为主。除此之外，也包括了分析历史上有过最大版图的连顿海姆遗留下来的古代魔法，以及从遗迹中出土的魔道具。另外，还包含解析魔导水平不输连顿海姆王国的前赛恩王国的遗产。
而在战时，他们则主要负责从骑士团后方给予支持，或是借由仪式魔法发动战略级大规模攻击魔法或大规模据点防卫魔法。
简单来说，他们不会与敌方短兵相接，而是以待在后方的任务居多，因此即使肩负足以影响国策的重要任务，在前线奋战的骑士圃也总是将他们视为好逸恶劳之辈，多有轻视的倾向。与此同时，宫廷魔导师团同样有嘲弄骑士团的风潮，认为他们就只是一群只会舞刀弄剑的肌肉棒子。双方虽然还不到彼此对立的程度，但交情实在算不上良好。
不过，这样的光景并非帝国独有的风貌，事实上，不管是大国还是小国都看得到相似的情形。
「霍夫曼子爵家啊……」
罗伊兹深坐在椅子上，读着洛克递交上来的报告书。他以两肘抵桌，双手交握，将下腭搁在上头思考起来。
库拉依弗德鲁夫侯爵家。
这是无人不晓的武家名门，坐拥南部的大片领地，是足以代表帝国的上流贵族。而现任当家的名字是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫。
威鲁特官拜将军，为帝国三军之中有着最大势力的中央骑士团团长，不止在军队内部握有强大影响力，就连在政治层面也是呼风唤雨。而且其家族的人也是纷纷身兼要职，成为贵族界名符其实的主流派阀，握有强大的权势。
库拉依弗德鲁夫侯爵家至今之所以能获得这么强大的地位，是因为这个家族曾出过一名人物，那人在魔物战争时立下了辉煌的战功，甚至传到了其他国家的耳中。
露克蕾琪雅·梵·库拉依弗德鲁夫。
她曾是威鲁特的妻子，也是某个被帝国并吞的小国王族。而她已经逝世了。
威鲁特虽为武家名门库拉依弗德鲁夫家出身，却没有立下什么显赫的功劳，而他之所以能在中央握有这么强大的发言权，都是因为她在对魔大陆同盟军里立下了无数功绩，甚至和罗伊兹与凯文的前上司扎吾纳斯·梵·雷飞斯将军合称帝国双璧的关系。
罗伊兹和凯文也认识露克蕾琪雅。
明明立下无数战功，但平实的她却是个温柔娴淑的女性。只是一旦站上战场，她就会以明确的指示开始实行战术。她是一名长于防守战和撤退战的指挥官，因为有露克蕾琪雅的活跃，许多骑士和士兵们才能从战场上幸存下来。
得知她的死讯时，不只是帝国军，连对魔大陆同盟军全军都为她服丧，她的重要性可见一斑。
对帝国来说，这是个相当沉重的名字，而对于罗伊兹等从前线归来的人们来说，也是个别具意义的名字。因此反库拉依弗德鲁夫的势力多以曾与露克蕾琪雅并肩作战过的贵族和骑士组成。毕竟对他们来说，威鲁特现在的行事方针无疑是在玷污她的名誉。
在露克蕾琪雅死后，威鲁特不仅利用她的功绩强化自己在军方的发言权，现在也露出想在宫廷魔导师团内部获得一席之地的企图。而为他打头阵的，似乎就是洛克在报告书上提及的霍夫曼子爵家。
霍夫曼子爵家是隶属于与骑士团互看不顺眼的宫廷魔导师团的成员。
由于罗伊兹小队并非宪兵队，光凭洛克自称亲眼目睹的马车纹章，以及住在贫民窟的男子们的证言，是没办法找上既是宫廷魔导师，同时也是正统贵族的霍夫曼子爵家进行家内搜查。
毕竟罗伊兹曾是去年政变的主谋，扎吾纳斯将军的副官。若处理得稍有差池，很可能会因为这次的失误，导致他的领地厄斯提德领地也受到牵连。
受命潜入贫民窟的凯文回传的报告指出，他与一名男子展开接触，而这名男子似乎是袭击沛特西亚国境一带村落的那名指挥官。
掳人事件、库拉依弗德鲁夫侯爵家、霍夫曼子爵家，除此之外，还不知道有没有和沛特西亚勾结的内幕。但无论如何，他不仅让皇女殿下身陷险境，还亲自低头去拜托宫廷魔导师首席和宫廷骑士圃，就为了追查这起案子。
有必要拿出成果才行。
罗伊兹睁开眼睛，环顾办公室内部。
这里原本是给编满十人的小队使用的办公室。
不过，不得中央骑士团高层赏识的罗伊兹小队，迄今依旧没有补满人数，部下的数量仍然只有四名。
（结果还是凑不齐啊……）
罗伊兹露出苦笑，拿起了一份文档。
在看到这份附有艾佛列德签名的文档时，罗伊兹忍不住冒出了「该来的终究会来」的感想。
曾是罗伊兹和凯文上司的扎吾纳斯，正是为了这个理由，才会刻意和两人保持距离，不让他们参与政变计划。此外，在维恩被提拔为随扈的时候，罗伊兹便猜到事情会变成这样了。
他将文档随手一抛，打开了办公桌最下层的抽屉。里头塞满了大量信件，那全是领地的妻子们寄来的信。
罗伊兹一一拿起那些信件，并大大地叹了口气。
（看来有好一段时间，我是没办法在领地安稳度日了啊……）
结束在贫民窟的调查之后的隔天。
维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚三人为了向波拉特回报至今的调查结果，而来到了冒险者公会。
他们也希望能在回报之际，听听公会有没有掌握到更新的情报。
洛克并没有与他们同行。
为了向罗伊兹队长报告调查结果，他前往骑士队所在的骑士学校了。
在分别之际，他还对有两名美人相随的维恩恨恨地叨念了几句——
三人穿过公会正门，在正前方的柜台看到波拉特的身影。他正在和由数人组成的冒险者队伍交谈。
波拉特似乎是在和冒险者队伍讲解委托的内容。
西姆路克冒险者公会东分部的柜台，除了夜间时段之外，都会有三名工作人员看顾。不过，和三人之前来到这里时不同，今天人潮相当拥挤。上次造访的时候，就只有波拉特左右两侧的年轻柜台小姐前方排了长长的人龙。
当时的波拉特只是侧眼看着两名柜台小姐忙碌的样子，并没有伸出援手，而是惬意地看着自己的文档。不过今天和上次不同，后头还有三组冒险者队伍正在排队。
「看来要等上一段时间啊。」
维恩这么说着，环顾了公会内部一圈。
此时刚好是吃完早餐的时间，冒险者们全都挤在公布栏前方，窥探上头张贴的委托书，寻找合适的工作。
另一方面，设在公会内部的酒馆似乎甫过早餐的尖峰时段，有几张桌子空了出来。
「蕾媞，我一个人去排队就好，你陪珂妮莉亚去酒馆那边点些饮料等我吧。」
「也是呢，三个人排队也不会比较快，我就接受大哥哥的好意喽。」
「好的。」
蕾媞西亚领着珂妮莉亚，朝着酒馆的方向走去。
在蕾媞西亚和珂妮莉亚穿过大厅之后，公会里登时掀起了一阵骚动。
一个是摇曳着金发前行，有着端正美貌的蕾媞西亚。另一个则是看起来既清纯又充满气质的珂妮莉亚。在莽汉云集的冒险者公会之中，这两人无疑是极为特殊的存在。几名与维恩年纪相仿的冒险者，相当走运地与两名美女擦身而过，而他们登时呆愣在原地，看着两人的背影出了神。然而这样的反应不止发生在这几名冒险者身上，公会里随处都能看到相同的光景。
即使蕾媞西亚和珂妮莉亚找了一张空桌坐定，还是有许多人不时朝她们投去目光。不过，其中也有些人是以有别于年轻男性冒险者的目光在打量她们。
这些人都是知晓蕾媞西亚真实身分的资深冒险者，而他们就只是在远处眺望而已
。其中也有年近半百的熟练冒险者，但就连他们也都对蕾媞西亚·梵·玛菲斯投以敬畏的视线。
其中也有蕾媞西亚认识的人，蕾媞西亚会轻轻举手向他们打招呼。她向同样是旧交的酒馆老板为自己和珂妮莉亚点了果汁，并小聊了一会儿。
而年轻的冒险者们则是再次露出钦羡的目光望着这一幕。
原本就显得闹哄哄的冒险者公会，这时以蕾媞西亚和珂妮莉亚为中心，酝酿出一股带着热意的氛围。
在队伍排了一个多小时之后，总算轮到维恩了。
「嗨，维恩。不好意思啊，让你久等了。」
「早安，波拉特先生。你今天似乎很忙呢。」
「是吗？每天差不多都是这样啊。」
也许是因为一直站着和冒险者们对谈的关系，波拉特的脸上露出些许疲态。在和维恩交谈的过程中，他也忙着低头将委托书卷起成束。
「上次来的时候，波拉特先生看起来很闲啊。」
「那天是难得清闲的日子啦。」
波拉特这么说完，坐在他左右两侧的年轻柜台小姐突然以责难的目光瞪了过来。
那就像是在说「只有我们才是每天都忙，你只是今天凑巧和我们一样忙而已」似的。
波拉特先是苦笑了一下，接着清了清嗓子。
「所以说，你今天来公会是要办什么事？」
「我想跟你回报关于那起魔导师遭掳事件的相关消息，还有，如果公会这边有掌握到什么新消息，我也想打听看看。」
听到维恩这么说，波拉特登时停下卷着委托书的动作，并擡起了头。
「哦……那还是别在这边谈吧。和上次一样，去借楼上的房间来用比较好。」
波拉特轻哼了一声，并以左手拇指朝着酒馆方向比了过去。
「要是在这边聊的话，那两个人会太过显眼，不适合讲秘密啊。」
而就在波拉特对维恩投以贼笑的同时——
「能不能请你们适可而止！」
蕾媞西亚的声音响彻了整座公会，维恩这时才愣愣地朝着酒馆的方向望了过去。
「不好意思，我们没有多余的时间和你们这些醉汉打交道！」
只见身穿皮甲的三人组冒险者正在纠缠蕾媞西亚和珂妮莉亚。三人看起来都很年轻，顶多才刚满二十岁吧。
刚才似乎是其中一人凑到蕾媞西亚和珂妮莉亚坐着的那桌一旁，向她们搭训的样子。
「喝一杯又不会怎样。我们昨天可是大赚了一笔，手头阔得很呢。来陪陪我们嘛，我们会请客的啊。」
「是啊是啊，想点什么都行喔！我们有的是钱啦。」
「和我们作伴的话，会让你们很快活喔！」
他的两名同伴坐在椅子上这么说，手上还拿着装了啤酒的木杯。
正如他们所言，三人组围坐的桌子上堆满了料理，地上也滚着几个空掉的酒瓶。看来是昨晚开了庆功宴，就这么一路喝到早上。
他们在酩酊大醉后，性欲也跟着水涨船高，才会起了想抱女人的念头吧。
三人都以黏腻的视线从头到脚打量蕾媞西亚和珂妮莉亚，并露出不怀好意的笑容。
「既然会到公会的酒馆来，代表你们也是冒险者或是相关的人士吧？不，看你们这么有气质，实在和冒险者这种打打杀杀的行业沾不上边啊。难不成你们是想当冒险者的大家闺秀吗？」
年轻人趁着酒意滔滔不绝，完全不给蕾媞西亚和珂妮莉亚说话的机会。
他缓缓凑近坐在椅子上的蕾媞西亚，脸上露出淫邪的笑容。而蕾媞西亚的表情则渐渐变得严肃，形成了明显的对比。
「对了！我就来说说我们的冒险故事给你们听吧！你们听了一定会大呼过瘾喔！」
年轻人说着就伸出了手，打算搂住蕾媞西亚的肩膀。
啪！
蕾媞西亚将他的手一把挥开。
「喂喂，你这不是被甩了吗！」
「刚才那副天不怕地不怕的气势到哪去啦？你不是说三两下就能搞定吗？」
「少喽唆，你们两个闭嘴啦！」
他先是向在稍远处发出讪笑的两名同伴怒吼一声，接着再次在脸上露出了轻薄的笑容。
「哈哈哈，不好意思啊。哎，脸色别这么难看嘛。来，就当作是卖我一个面子，稍微陪我们一下吧。那边那位小姐，你也帮我说句话嘛！」
被年轻人这么一搭话，珂妮莉亚登时露出了惊惶的神色。
从小在皇宫长大的她，从未经历过这种体验。
她一直到刚才，都还是用有些置身事外的态度看着蕾媞西亚被男子们搭讪的光景，而这时矛头突然转向自己，让她着实吓了一跳。
「呃，呃……那个……」
看到珂妮莉亚露出为难的反应，年轻人似乎打算转而从她开始下手，而正当他要继续出言搭讪之际——
「不好意思，这两位女孩是我的同伴。」
维恩总算来到她们所坐的桌位。
他出手搭住年轻人的肩膀顺势一个转身，随即就和对方交换了位置，挡在蕾媞西亚和珂妮莉亚的面前。
「你、你做什么啊！」
在不知不觉间，人们以年轻人们的桌子和蕾媞西亚他们所在的桌子为中心围成了一圈。原来是察觉到这阵骚动的公会冒险者们纷纷聚集了过来。
年纪较轻的冒险者和来自其他城镇的冒险者们，都对搭讪的冒险者们露出「被你们抢先一步了」的目光。但与之相较，资深的冒险者们要不是对年轻人们投以怜悯的目光，就是露出等着看好戏的眼神。
虽说就算置之不理，她们应该也不会出事，但维恩完全没有袖手旁观的打算。
对维恩来说，蕾媞是宛如亲妹妹一般的重要存在，而珂妮莉亚则是自己应当守护的主人。
除此之外，看到这一幕的维恩也起了一把无名火。
「……大哥哥。」
蕾媞西亚看着维恩的背影，开心地呢喃道。而珂妮莉亚也露出松了一口气的表情。
「喂，你搅什么局啊？想和我抢女人吗？」
「这不是在抢女人，她们本来就是我的同伴。」
在维恩现身后，蕾媞西亚和珂妮莉亚的态度明显变得和缓许多。两位女孩的反应似乎让年轻人们感到相当不是滋味。
他们怒目瞪向维恩。
「臭小子，少寻我开心了！」
「是我们先开口的，别来碍事！」
「你是不是不知道我们是谁啊！」
原本坐着的年轻人们也站起身子，朝着维恩逼近过来。
见状，蕾媞西亚和珂妮莉亚也作势起身，却被维恩制止了。他毫不畏惧地瞪了回去。
就力量方面来说，即使这三个人一起上，维恩也能轻松解决。
而观望着发展的群众则是有各式各样的反应。
知道维恩底细的人们像是感叹地耸了耸肩，而不认识他的人们则是希望上演争风吃醋的火爆场面，纷纷不负责任地出言煽动年轻人们。
蕾媞西亚和珂妮莉亚都散发一股冒险者们高攀不起的高贵气质，因此许多人嫉妒与她们同行的维恩，大部分的吆喝声都在为年轻人们打气。
场面一触即发。
不过——
「好啦好啦，停手了、停手了！」
波拉特在群众中又推又挤，好不容易才穿过人墙，只见他拍了两次手，这么说道。
「公会可是禁止吵架的喔。虽然不至于祭出除名处分……如果不想受罚，两边都该停手了。」
波拉特一脸疲惫地说道。
他拖着不良于行的脚，拨开了虎背熊腰的冒险者群这段路程，似乎耗掉了超乎他想像的体力。
「可是波拉特，这家伙可是打算来抢我先搭话的女人耶！」
「抢女人啊……」
年轻人的主张惹得波拉特叹了口气。
「抢不抢是你在说的，只要看看她们的反应，就知道谁是她们的同伴了吧。」
蕾媞西亚和珂妮莉亚都从座位上起身，站到维恩的左右两侧。
「然后啊，你们才来到这里没几天，所以可能还不知道，但维恩可是隶属于这个公会的冒险者，而且相当有实力喔。再说了，我也知道这两位女孩的确是他的同伴。不对，不只是我而已，这处公会的资深成员们都知道这件事喔，对吧？」
随着波拉特这么一问，几名面带笑容的资深冒险者也点了点头。
「懂了吧？难得成功捞了一票回来，我劝你们还是在丢光颜面之前赶紧收手吧。」
年轻人们虽然还是一脸不
满，但正如波拉特所言，他们似乎也明白这是在给他们台阶下。
「啧，既然波拉特都出面这么说了……」
他们臭着一张脸回到了座位上。
看到这样的反应，维恩这下子也安心地呼了口气。
「雷蒙？你是说宫廷魔导师雷蒙吗？」
波拉特在将维恩等人带离吵闹起来的公会酒馆后，领着他们上到公会二楼的一间小房间。而在
听到维恩开口提起那个名字之后，波拉特登时惊讶地拉高嗓子。
「波拉特先生，您认识雷——雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子吗？」
「我是不熟什么霍夫曼啦，但我认识一个名叫雷蒙的宫廷魔导师。不只是我而已，你们应该也知道才对啊。」
波拉特望向维恩和蕾媞西亚。
两人不禁互看了一眼，但仍是摸不着头绪。
「我想，我应该是在就任珂妮莉亚殿下随扈的那天，才初识雷蒙魔导师才对啊……」
维恩交抱双臂，擡头看着天花板思索起来。
不管怎么想，他当时应该是和雷蒙第一次见面才对，毕竟维恩的记忆之中找不到这人的存在。至于蕾媞西亚，则是在看到洛克拿来的拟真画之前，根本没见过雷蒙的长相。
「你说就任当天，那应该是最近的事吧。那我知道的那位雷蒙恐怕是另一个人呢……」
看到两人的反应，波拉特有些没把握地低声说道。
「那个……波拉特先生，您认识的那位雷蒙魔导师，是一位怎么样的人物呢？」
「我想想……那大概是七八年前的事了吧。维恩、蕾媞，你们还记得和我第一次一起组队出任务的事情吗？」
「是结识了萝拉小姐和莉娜的那次委托对吧？」
维恩这么一说，波拉特也点了点头。
珂妮莉亚以前也曾听维恩提过这件事。
年幼的维恩和蕾媞西亚，曾不为人知地打倒了暗中活跃的魔族。
由于当时的帝国高层缺乏危机意识，险些就让帝都陷入危机之中。而高层因为害怕怠慢的态度会东窗事发，因此还窜改了纪录。
「那时候不是有派骑士和魔导师过来吗？那个魔导师的名字就是雷蒙喔。」
「真的假的！」
维恩惊呼出声，蕾媞西亚也睁大了眼睛。
「你们两个都没听说他的名字吗？话说回来，维恩因为受了伤睡得很沉，而蕾媞老是黏着维恩，个性也很怕生嘛……那你们还记得欧鲁托先生他们吗？」
「我还记得喔。」
维恩虽然点了点头，蕾媞西亚却露出了困惑的神色。
欧鲁托、路易斯，以及伊莉莎。
他们是和年幼的维恩、蕾媞西亚，以及原本还是冒险者的波拉特一同对抗犬头魔族的冒险者们。他们是相当老练的冒险者队伍，主要从事的任务，则是唯有高手才做得来的遗迹探险与寻觅秘境。
那起事件结束之后，他们便踏上了旅途，从此就再也没见过面了。
「哈哈哈……蕾媞果然记不得了啊。」
被波拉特这么调侃，蕾媞西亚登时涨红了脸。
小时候的蕾媞西亚，是真的一直黏着维恩打转。
在跟着维恩当上冒险者后，她也在工作的过程中与一些人创建起良好的交情，波拉特就是一个例子。不过，当时的她基本上都还是和维恩一同行动。不，这点到现在依然没有改变。
但现在的她，已经不会像小时候那样天真无邪地抱着维恩玩了——不不，可以的话，还是希望能够这么做——
蕾媞西亚想着想着，不禁回想起自己小时候的种种行为，这让她的脸一口气红到了脖子。
「在与那个叫悖达罗士的魔族战斗的过程中，我们冒险者这边是由欧鲁托先生担任代表，所以几乎都是他与雷蒙先生打交道，而还是孩子的你们，会想不起雷蒙先生的事也是理所当然。」
维恩当时九岁，也就是说已经是约莫七年前的事了。就算当时曾听过魔导师的名字，会想不起来也无可厚非。
不过，即使忘了名字，维恩还是觉得有点奇怪。
「可是，波拉特先生。我认为你说的那位雷蒙宫廷魔导师，应该和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子不是同一个人喔。」
虽然维恩想不起当年的魔导师——雷蒙是长什么样子，但当年应该已经二十几岁了吧。
而他在皇宫认识的雷蒙则是年约二十五岁的纤瘦青年，怎么想都不会是同一号人物。
「嗯……你这么一说，听起来的确是别人呢。」
波拉特也交抱双臂嘟嚷道。
「我听说在那起事件后，雷蒙魔导师被调到位于边境的贵族领地，也许真的是别人吧。」
「请问……若有疑问的话，是不是去人事局调查一下纪录比较好呢？」
默默听着众人交谈的珂妮莉亚在这时插话道。
「人事局？」
维恩问道，而珂妮莉亚点了点头。
「是的。帝国的贵族和在帝国任职的人，都会在人事局里留下纪录才是。关于波拉特先生所说的雷蒙宫廷魔导师，究竟和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子是不是同一个人，我想，只要去人事局调查一番就会水落石出了。」
「原来如此。不过，我们只是骑士团的一员，人事局应该不会让我们看宫廷魔导师的数据吧……呃，啊！」
「是的。只要由我提出申请，应该就能调阅人事局绝大部分的数据了喔。」
雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，就像是在说「请包在我身上」一般，露出了微笑。
3
造访宫廷魔导师团人事局的珂妮莉亚，先是对带着所有局员出来迎接的局长等人聊表慰问之意，随即提出了要求，表示想调阅记载宫廷魔导师经历的数据。
她一说「希望能在年满十八正式经手公务之前，能认识这些在帝国就职的人们」，局员们便不疑有他全体出动，很快就为她拿来数据。
「抱歉，让殿下久候了。这些便是经过汇整后的文档，记载了宫廷魔导师团的人事关系。」
「我可以将这些数据带出去吗？」
「当然可以。这些数据全都是皇帝陛下——同时也是皇族的所有物。若是这些数据对殿下有所帮助，对于编撰这些数据的我等来说，便是无上的荣耀。」
「感谢各位的协助。告辞了。」
珂妮莉亚点了点头，站在她身后待命的维恩和从骑士队回来的洛克便接过文档，在所有局员的目送下离开了。
回到皇宫的珂妮莉亚随便借了一处房间，在里头开始阅览起数据。之所以要特别借房，是因为珂妮莉亚的个人房位于后宫，洛克无法进入。
「我在请徽章院帮我调数据的时候，可是先被当成人球在各单位之间踢来踢去，又被迫填了一大堆文档，最后他们还叫我自己慢慢找耶……」
「一般来说都是这样吧。拿皇女殿下和你相比，也未免差太多了。」
「呵呵……若能稍微帮上各位的忙，我就很开心了。」
珂妮莉亚喜孜孜地说道。
珂妮莉亚的侍女梅雅莉为四人端了茶过来。而在那之后，维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚和洛克便不发一语，专心寻找记载了雷蒙·梵·霍夫曼相关信息的文档。
过没多久——
「找到了。应该就是这个人吧？」
坐在维恩正对面查阅数据的洛克出声说道，并抽出了一张纸给维恩他们看。
这张纸证明在七年前，有一名叫雷蒙的人物在宫廷魔导师团任职。上面记载了他被任命为宫廷魔导师的年、月、日和身世等消息。
「——和波拉特先生说的一样，这个人也是雷蒙·梵·霍夫曼。在七年前的事件后，他马上就被调到偏远的贵族领地去了呢。」
「啊，我也找到了。」
珂妮莉亚坐在洛克旁边。她原本在调阅现任宫廷魔导师团的名册和经历，在这时也抽出了一张纸，摊在桌子的正中央。
「这边也记载了雷蒙·梵·霍夫曼的名字。根据这份人事命令，他并不是被任命为新任的宫廷魔导师，而是以调职的方式将他从地方领地调回帝都。」
「……这是怎么回事？」
听到珂妮莉亚的说明，洛克抱着头呻吟起来。
维恩和蕾媞西亚小时候遇到的雷蒙，确实是一名有着符合他宫廷魔导师身分的强大力量的魔导师。
由于他是以带领五名骑士的指挥官身分前来支持，因此不可能谎报自己的身分地位。其中四名骑士虽然在与悖达罗士对阵时战死，但他们也都发挥了骑士应有的实力。
雷蒙就任宫廷魔导师的时间为帝国历二七〇年，他那年似乎才十八岁。而与悖达罗士对战时的雷蒙年纪为二十七岁，他现在应该已经三十五岁了。
「我在皇宫见到的雷蒙魔导师，怎么看都不像是三十五岁的人耶。」
「我也认为那人顶多只有二十五岁左右的年纪。」
和维恩一样曾与雷蒙直接见过面的梅雅莉也点点头。
「上次带去贫民窟的拟真画收到哪去了？」
「是这个对吧？」
珂妮莉亚将一张麻纸递给洛克。
这是由宫廷魔导师团保管的魔导师们的拟真画。
由于是入团时请人画下的，虽然众人在调查贫民窟时商借了这张画来用，但画上的雷蒙也显得十分年轻，怎么看都不像是三十五岁。
「不过，这可是直属皇帝陛下的宫廷魔导师团耶，应该是已经做过身家调查才对，真的有办法伪造经历吗？」
洛克点出了问题的重点。
宫廷魔导师团不可能将身世有可疑之处的人收进团内。
「大哥哥，你看这边。」
蕾媞西亚抽出一张文档递到维恩面前。那是来自贵族院的数据，是记载了霍夫曼子爵家的家族成员和资产等等的清单。
「雷蒙有个年纪比他小很多的妹妹，她的名字是莫妮卡·梵·霍夫曼，今年二十四岁——」
这里是建于皇宫之中的大图书馆。
原本站在书架前面，以惊人的速度翻著书页的他，忽然被一名女性从背后叫了名字。
「雷蒙魔导师阁下。」
「嗯？怎么啦，找我有什么事——」
雷蒙轻轻啧了一声，阖上原本正在翻阅的书本转过身子。然而，就在看见站在自己眼前的女性之后，他登时断了要接着讲下去的话语。
「你是雷蒙——不，莫妮卡·梵·霍夫曼阁下，对吧？」
「皇……女殿下。」
在珂妮莉亚身后，还站着维恩、蕾媞西亚和洛克。
「我有事情想请教你，应该愿意拨冗吧？」
「……是的。」
听到珂妮莉亚的话，莫妮卡垂下肩膀，露出看开的笑容点了点头。
对莫妮卡·梵·霍夫曼来说，年纪比自己大上许多的哥哥雷蒙是她崇拜的对象。
比自己年长超过十岁的哥哥，在莫妮卡开始懂事的时候，就已经是备受期待能加入宫廷魔导师圃的杰出人才了。
不只是宫廷魔导师而已，周遭的人们也都认定他会当上宫廷魔导师团的席官。即使是魔导师名门霍夫曼家，迄今也只出过一个当上席官的魔导师而已。
在这么优秀的哥哥的影响下，莫妮卡也以宫廷魔导师为目标，不断埋头苦读。
莫妮卡在阅读上的速度超人一等，甚至凌驾于哥哥雷蒙之上，因此周遭的人们也对她期待有加。就连莫妮卡也认为，自己肯定能和哥哥一样当上宫廷魔导师。
她进入西姆路克骑士学校就读，取得了准骑士的资格，之后，她便投注了全副心血，为了考取宫廷魔导师的资格，拼了命念书。
结果她落榜了五次。
而且每次都是在第一阶段的考试就被刷掉。
她具备充足的知识。
笔试可以说是表现得无可挑剔。
但在术科考试方面，她的魔法威力和精确度，终究构够不着能成为宫廷魔导师的合格标准。
在第五次落榜之后，莫妮卡离开了帝都西姆路克，回到故乡霍夫曼子爵领地。
幸好霍夫曼子爵家还有哥哥雷蒙这名英才，即使莫妮卡落第，也不会对霍夫曼子爵家的魔法名门声誉造成影响。
莫妮卡在故乡开设私塾，教导立志成为魔导师的孩子们魔法，就这样过了一天又一天。
而在某一天——
那是个风和日丽的好日子。
莫妮卡将椅子搬到树荫下，像往常一样读著书本。忽然间，一道影子罩住了她。
「嗨，莫妮卡，你看起来挺快活的呀。」
「哥哥！」
原本在库拉依弗德鲁夫侯爵领地的大学担任讲师的哥哥雷蒙，在暌违一年后再次返家了。
「莫妮卡还是一样，总是在看书呢◦」
「哥哥看起来也很有精神呢。」
雷蒙如小鸟低鸣般「啧」了一声，并露出了笑容。
这咂嘴的动作是雷蒙的习惯。
这么说来，父亲也有着相似的习惯。
莫妮卡回想起在她还小的时候，有一次母亲窥探家里书库的状况，结果瞧见了父亲和哥哥两人正在「啧啧啧」地咂着嘴，让她笑着说：「这对父子居然有着一模一样的怪癖呢。」
莫妮卡轻轻笑出声来。
这让雷蒙表露不解，但她只是挥挥手，表示没什么事。
雷蒙在莫妮卡对面的椅子坐了下来，并取出一个陶壶，将里面的液体倒入手中的两个杯子。
「这是带给你的礼物，是柳橙汁喔。这个有泡凉过，很好喝。」
莫妮卡拿起倒好果汁的杯子啜了一口，一股冰凉清爽的酸甜香味登时在口中扩散开来。
「真好喝。」
「啧，对吧！我刚好看到有人在我们家前面卖果汁，我看这应该很好喝，就顺手买了下来。」
雷蒙对边喝果汁边露出满面笑容的莫妮卡这么说了之后，自己也看似享受地将果汁「咕噜」着一饮而尽。
「我听说你开了私塾，教导小朋友魔法和学问啊？」
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